От Фантастики до Путевых заметок

Представьте, что вы на старой доброй Земле и ваш космолет снижается над стоянкой рядом с фермой, расположенной в южной области процветающего государства. Солнечный свет такой яркий, что на панели управления различимы даже царапины. Он падает на ваше лицо, и вы с непривычки жмуритесь, словно приласканный проголодавшийся электрокот. Вы легко сбегаете по наклонному трапу и в ту же секунду чувствуете, насколько солнце горячее и, что парадоксально, нежное, ведь озоновый слой над южной областью самый что ни на есть толстый, как добрый слой маргарина на золотистом тосте.

– Кстати, вы можете найти маргарин порционный, расфасованный в разовые контейнеры, и готовые тосты на полках во втором ряду.

К вам подходит загорелый фермер в джинсовом комбинезоне, с пуговицами и на лямках. Вы замечаете, удивляясь: не в турбосолярии загорал этот человек. Он улыбается. Его лицо не измученное, не уставшее и не печальное. Оно веселое. Веселое, как у ребенка, который целый летний день бегал по двору. Он крепко жмет руку вам. Этот человек полон энергии солнца и земли.

– Пойдемте, покажу свою плантацию, – доброжелательно говорит фермер и делает щедрый жест.

Вашему взору открываются бесчисленные ряды подвязанной низкорослой поросли и алые спелые помидорища, которые клонят зеленые толстые стебли к земле-родилице.

Фермер крепкой рукой ловко срывает зрелый овощ и со словами протягивает его:

– Попробуйте.

– Прямо с куста? – спрашиваете вы.

– Конечно, – отвечает земледелец, удивленный таким вопросом.

Вы жадно кусаете нежный сочный помидор и понимаете, что он не чета лабораторному собрату.

– У него вкус солнца! – восклицаете вы.

– Они все такие, – говорит фермер.

– Неужто все?!

– Все, – уверенно отвечает земледелец.

– Сегодня я хочу заполнить доверху грузовой отсек своего космолета!

– Этот баночный сублимированный помидор ничем не уступает помидору, выращенному под лучами звезды. Дорогой покупатель является счастливчиком, потому что имеет возможность приобрести столь девственный овощ. Вы знаете, наука достигла немыслимых высот, и лучшее тому доказательство – сублимированный помидор от «Да-да компани» в ваших руках! – так Прост завершил консультировать первого сегодняшнего посетителя магазина «Найдется все!». Робот-покупатель с корзиной в руках даже заслушался его.

– Тихон, у тебя настоящий талант! Ты молодчина! – воскликнула Сандра.

– Спасибо.

– А ты каждый раз придумываешь новую историю?

– Да.

– Знай, у тебя появилась очередная поклонница!

– Доброе слово и электропитомцу приятно, Сандра, – поблагодарил Прост-скромняга.

***

Вечером, после трудового дня и прослушивания юмористической радиопередачи «Перед тем как набить живот!», Тихон решил пересечься со своим лучшим и единственным другом Олегом Одиноковым.

– Эльза, установить соединение с Одиноковым, – он попросил по мыслесвязи помощницу, по умолчанию установленную на умные контактные линзы от техномарки «Чудо-реальность».

– Исполнила, – через секунду отчиталась Эльза, а перед глазами Проста, растянувшегося на кровати, как подушка для дремы «Кот Батон», возникло серьезное бородатое лицо Одинокова с прической, не познавшей расчески.

– Сандра, можешь подсоединиться к нам.

– Уже здесь, – аватарка доктора появилась рядом с Одиноковым.

– Тихон, наконец-то ты нашел психолога!

– Да.

– Психологи-операционки самые-самые, а еще они никогда не станут твоими девушками и не будут закатывать истерики, так что я тебе даже немного завидую, только не проговорись Марии, хорошо?

– Это останется между нами, обещаю.

– Мы ссоримся и миримся, всегда миримся, стараемся не замечать многого, потому что любим друг друга.

– Можешь не оправдываться, друг. Ваш брак – пример для молодого племени.

– Спасибо, Олег, за положительную оценку моих профессиональных навыков, – поблагодарила Сандра.

– Что знаю, то и говорю. Так что не за что.

– Почему такой серьезный? – спросил Прост. – Все запускаешь свою машину видения будущего? Кажется, ее рабочее название – «Шагобудка-01»?

– Да-да…

– Успехи?

– Верь не верь, но я в очередной раз локально ускорил время и на этот раз переступил границу текущего момента: машина показала секунду из ближайшего футурума!!!

– Интересно, не томи нас, что стряслось? – нетерпеливо поинтересовалась девушка из нулей и единиц.

– Голограф машины показал, как Мария заходит в мой кабинет, и через секунду женушка действительно забежала ко мне!!! Но, возможно, это всего-то глюк системы.

– Друг, да ты стал вещим. Столько лет… и сдвинулся с мертвой точки. Если бы еще один шаттл готовился вспорхнуть, ты был бы на нем – за заслуги… и вот мои лучшие друзья летят прочь от обреченных планет.

– Без тебя на него ни ногой!

– Ладно, без шуток… Олег, расскажи моей целительнице о себе.

– Рассказывать-то нечего: вся жизнь с чертежами да расчетами. По профессии я конструктор.

– …который работал в конструкторском бюро и проектировал те самые шаттлы, на которых избранные удрали подальше от сюда, к Новой Земле.

– Из-за моего, правда, организационного промаха, испытания первого из шаттлов откатились, и нас лишили обещанного места на нем.

– Ты вдохнул в них душу и все свои знания.

– Значит, сейчас какая-то часть моей души в звездных небесах.

Они еще побалабонили: Тихон попросил Олега, чтобы Мария связалась с ним, он хотел похвастаться своим приподнятым – впервые за долгое время – настроением. После этого друзья раскланялись: «Приятного аппетита» – и пошли разогревать синтезированные готовые блюда от брендов «Вкусная кухня» и «Аппетитная жизнь».

***

Без единого окна, ярко освещенная комната вся завалена контейнерами с тем, чем торгует Федор Федорович в магазине «Найдется все!», едва хватает места для пухлого дивана и для левитирующего стола – платформы, зависшей над полом каморки. На диване развалился Прост: он обедает лабораторным грибным крем-супом «5 плюмов» из пакета. Прост потягивает через пластмассовое горлышко крем-суп и смотрит на Сандру. Она, в свою очередь, рассказывает свежие новости, разгуливающие по сети.

– Представляешь, один программист завершил создание виртуального мира «Верхом на астероиде-убийце».

– Пожалуйста, поподробнее.

– Геймер может оседлать, как лошадь, астероид, стремящийся к Земле. Но это не все: он должен уворачиваться от встречных шаттлов, от комет и других астероидов. Если игра пройдена, в финальном ролике небесное тело, на котором мчался и метался геймер, проносится мимо Земли и все земляне танцуют заводной джайв…

Только операционка сделала паузу, рядом с ней отобразилась надпись: «Входящий звонок. Мария Одинокова. Ответить или отклонить». Прост произнес по мыслесвязи: «Ответить».

У подруги были прямые волосы, собранные в хвост, широкие черные брови и печальные глаза, будто ночное море.

– Тихон, тебе так повезло с личным психологом! – Мария обратилась к Тихону и Сандре. – Муж все рассказал. Жду с нетерпением на ужин, Сандрочка. Разрешишь сделать копию? Две Сандры – ха-ха-ха!

– Разговор с глазу на глаз – я согласна!

– Вот и договорились!

– Мария, чем ты занимаешься? – поинтересовалась девушка с малиновыми волосами.

– Ты никогда не догадаешься, – вставил Прост.

– Я училка, Сандрочка!

– Мария преподает курс под названием «Способы выживания перед концом Старого Света».

– Какое совпадение!

– «Все, что ни делается, – все к лучшему!» – я стараюсь донести такую мысль до бедолаг, мучающихся от затяжной депрессии до бессонницы и до нервных срывов.

– А я говорю Тихону, что жизнь непредсказуема и что не надо распускать нюни – ну, понимаешь, киснуть.

– Умница! Готова меня заменить в виртуальном классе? Шучу! Не давай нашему пессимисту спуску.

– Принято!

– Тихон, на первых же выходных опять зависнем в клубе VR?

– Я за.

– Работник, заснул, что ли? Обед окончен, покупатель слоняется по магазину! – совсем близко разразился бас Монетчикова.

– Бегу, бос-с-с! Подруга, пока.

И Прост, забросив сплющенный пакет из-под крем-супа в химический утилизатор, посеменил в торговый зал.

***

– «Руслан-3077», посади воздухолет тут, не долетая до пункта назначения (улица Невысокая, двадцать три), – Тихон попросил робота-таксиста.

– Как скажете, господин.

Воздухолет плавно опустился на заброшенную дорогу, захламленную пластиком, осколками, бытовой техникой с изъятой мародерами электроникой.

– Эльза, переведи деньги за полет таксисту, – Прост приказал умной ассистентке линз.

– Спасибо, господин! Моему владельцу на счет поступила ваша валюта. Удачной прогулки! – и «Руслан-3077» рванул воздухолет вверх и помчался к следующему заказчику.

Первым делом Тихон хорошенько осмотрелся: искусственная пальма, заваленная кем-то, преграждала проезжую часть, а чуть дальше лежала восьмиместная бесколесная аэромашина «Путешественник под куполом» с продавленными дверями, побитыми стеклами и тоже без электронной начинки.

– А вот и мой дом, Сандра, – сказал, как всегда, по мыслесвязи он.

– Выглядит мрачновато.

И действительно, после того как многие богачи удрали с трех планет, недвижимость в городах и колониях, находящаяся в центре, опустела. В эти пентхаусы, в двух- и трехуровневые квартиры перебрались босяки из комнатушек с окраин. Дома под низким куполом, в спальных районах, стали приходить в упадок, бедняцкие районы превратились в постапокалиптические пространства. Сандра, конечно, немало знала про это, но в сети фоток заброшенных территорий было крайне мало – фотографы предпочитали не совать свои камеры сюда.

Дом, где Тихон жил с мамой и отцом, был невысоким. На многих этажах разбиты стекла. Входной плазменный щит в отключке. Освещение и лифты не работали.

– Зайдем внутрь, отыщем мою старую квартирку.

– Признаюсь, мне что-то страшновато задерживаться здесь, бр-р-р-р…

– Все под контролем.

И они зашли в здание через проем, ведущий к пожарной лестнице. Солнечный свет падал через окна с острыми, как клыки, стеклами. Оставляя следы от туфель на пыльных ступеньках, шагая по скрюченным окуркам, измятым пачкам из-под сигарет «Жизнь в кайф», между бутылками из-под алкогольных напитков «Забей» и «Оторвись», между брошенной одеждой в грязных пятнах, Прост поднялся на двадцать пятый этаж и свободно прошел в коридор, также через проем. Природный свет дотягивался только до ближних к пожарной лестнице квартирных дверей. И не надо было желать лучшего: квартирка Простов находилась неподалеку. Тихон согнулся под опущенной до середины дверью и очутился в старом милом доме. Вся мелкогабаритная техника от бывших собственников (а после Простов еще несколько семей проживало в этой квартире и, естественно, только расположение стен и окон осталось неизменным) стала добычей мародеров. Крупногабаритная техника (такая, как посудомойка «Чистюля-5» и стиралка «Снег новая») была с торчащими, как пучки скошенной травы, проводами, без микросхем. Приземлились левитирующие кровати со скомканными одеялами, валялись левитирующие стулья-листы. У стены присел пыльный стол-прямоугольник с выжженным ругательством «ХХХ». Царил полный хаос: все было раскидано, как будто прошел тщательный обыск.

Тихон показал Сандре комнату предков и свою комнату. Потом он высунулся в пустое окно, и Сандра по сети увидела край низкого купола, широкую рыжую полосу, бегущую под куполом, и бескрайнее рыжее море, раскинувшееся за ним.

– Здесь ты провел детство?

– Ага…

– Расскажи про то, как вы строили свою жизнь, о чем мечтали и беседовали, куда летали?

И он с удовольствием стал рассказывать: какие дельные советы давали мама Лина и отец Рогин; как хлопотал перед праздниками под маминым руководством, в ручном режиме, их робот-помощник «Шум-2»; чем делился отец, приходя с суровой работы; как они путешествовали на «Галактике турбо» по сквозным тоннелям Марса, проложенным по марсианскому грунту; как глазели на достопримечательности марсианских колоний другого полушария… Сандру интересовало все, что касалось Тихона Проста: операционка запоминала любую мелочь, для того чтобы помочь ему…

Благодаря родным стенам и участию Сандры пару-тройку часов он будто болтал с доброй матушкой, погладил ее по волосам и поцеловал в румяную щеку, сидел с отцом и крепко пожал ему мозолистую руку, будто смотрел старикам в лучистые глаза, подробно расспросил их обо всем и, не перебивая, выслушал. Впервые за долгое время он стал по-настоящему счастливым и, отходя ко сну, хотел сберечь это чувство – чувство, что родители близко-близко, и он хотел проснуться с этим теплым чувством.

***

Просту действительно помогало общение с виртуальным психологом, Сандрой, и вскоре он познакомился с очаровательной девушкой!

Однажды в его магазин «Найдется все!» заглянула приятная девушка с будто стекающими золотыми волосами с множеством алых прядей, пирсингом, большой татуировкой, захватывающей и шею, и плечо, и живот. На тату угадывался кролик в жилете и с карманными механическими часами на цепочке (можно сказать, первый гаджет человечества), иллюстрация к сказке Льюиса Кэрролла про Алису. Тихон сразу заметил и то, что у девушки вместо правой ноги был высокотехнологичный протез, практически не отличимый от обычной конечности, который она нисколько не пыталась скрыть, и вообще она вела себя очень раскованно. Она быстро закупилась – среди роботов, толкавших тележки с продуктами, – не прибегнув к помощи консультанта Проста, сложила лабораторные овощи в вместительный рюкзак-полусферу и, быстро пройдя перед витриной, скрылась из виду. Девушка приходила снова и снова и будто не замечала его. Но… в один из дней их взгляды встретились, и в глазах девушки читались понимание и надежда. В то мгновение Тихон пропал! Он думал о ней всю неделю: «Всего-то начать разговор с этой сногсшибательной красавицей… Сначала я спрошу, как ее зовут…»

– Оля… Жизнова. А вас Тихон… Прост, правильно? Моя дополненная реальность подсказывает имена и фамилии консультантов.

– Очень приятно, Оля.

– Взаимно, Тихон.

– Оля, сегодня вечером посидим в уютном кафе?

– Где такое? Таких же не осталось?

– Есть на противоположной стороне этого куполоскреба, называется «Плюшка», мой босс – хозяин.

– Я ни разу не ходила по той улице…

Кафе представляло из себя веранду с металлическим белым козырьком, алюминиевыми круглыми складными столами и такими же стульями. Робот-официант, перемещающийся на колесиках, принес поднос с горячим чаем с ароматом бергамота «Утро Азии!» и двумя мятными коктейлями «Необитаемый остров».

– Вы живете где-то рядом? – спросил Прост.

– Давай на ты.

– Я тебя до последнего времени не видел в магазине.

– Ходила в другой, он подальше, но там более богатый выбор.

– Я знаю, о каком магазине ты говоришь: «ВкусВещь». Владелец – двоюродный брат моего босса, они вместе занимались бизнесом, но потом что-то не поделили. У двоюродного брата остался этот магазин, а у босса – маркет «Найдется все!»… Как же нам удалось переманить тебя?

– В моем магазине пропала сладкая морковка ломтиками «Мак-хрум-хрум» – полюбила ее и все тут! – хоть упаковка гласит, что это лишь имитация морковки.

– У нас такая в наличии.

– Потом я заметила симпатичного консультанта с умными и печальными глазами…

– Я-то думал, тебе нет дела до меня.

– Не все любят девушек с бионическими протезами.

– Оля, тебе он к лицу.

– Знаю, дружок. Сколько себя помню, он часть меня, а я часть его. Хочешь, откроюсь?

Оля окунулась в голубые глаза Проста…

– Мое первое воспоминание, Тихон: воспитатель марсианского детдома «Дети и семья № 27» показывает мне, как менять севший, пищащий по мыслесвязи аккумулятор протеза на полностью заряженный. Я никогда не видела своих родителей, хотя это неправда: я видела их, когда была дитятей, и почему-то запомнила, но об этом чуть позже. Все детство я провела в сиротке. Воспитательницы – это наши мамы, они отдавали нам сердца и силы, каждодневно и без устали. Благодаря им мы, безотцовщина, а я называла нас свободным поколением, выросли развитыми, культурными и общительными, а не одичалыми детьми мегаполиса. Нас было десять девочек, десять подруг, как говорится, до гробовой доски. Каждую из нас несколько раз пытались удочерить бездетные и имеющие детей семейные пары. Но однажды, когда воспитательницы отсутствовали, мы, собравшись в маленьком дворике нашего интерната, дали одну клятву: «Не быть удочеренными!» И после этого так проказничали, чтобы у приходящих в наш дом незнакомцев пропадало всевозможное желание забрать нас. Сейчас мои сестры разбросаны по лунным и по марсианским городам, но по утрам мы созваниваемся.

В детские годы мне особенно легко давалась строгая математика, и моя любимая воспитательница взяла надо мной шефство, подготовила к поступлению в Марсианский технологический институт № 9. Я поступила на факультет дополненной реальности и ни разу не пожалела. Как же мне до сих пор нравится писать программы на драгоценных языках программирования и решать задачи с помощью чудных теорем! Признаюсь: это волшебно!

После получения красного диплома я работала ведущим программистом в компании «Про-видение», которая делала самые навороченные умные контактные линзы с дополненной реальностью и мыслесвязью. Нередко писала код звездными ночами, обходилась запросто без выходных и отпусков. Я вышла замуж за работу и кайфовала от нее. Во время перерывов зависала в комнате виртуальной реальности или мчалась на электросамокате в кафе. Мы, сотрудники, были без ума от своей работы и условий, созданных советом директоров. Все наши разговоры – только о технологиях, а мысли – опять-таки о программном коде.

Теперь я занимаюсь саморазвитием: много читаю классики, рисую скетчи, бегаю трусцой по Пальмовой по утрам, благо марсианские улицы заметно опустели…

Прост слушал очень внимательно, потягивая через трубочку сиропоподобный мятный коктейль.

– Оля, какая ты необычная девушка!

– Это хорошо или плохо?

– Я искал тебя всю жизнь…

– Спасибо. Ты милый.

– Повтори, пожалуйста.

– Сначала ты.

– Хорошо. Оля, я искал тебя всю свою жизнь и нашел, когда уже никого не ждал.

– Милый Тихон…

***

– Тихон, а давай ты отправишь послание тем, кто будет жить или уже просыпается с чашечкой горьковатого кофе где-то в далеком космосе. Создашь текстовый файл с расширением doc.vr и напишешь им, а после пульнем письмо энтузиасту, которого я нашла. Раз в неделю этот человек вывозит марсоход в открытый космос и выпускает капсулу с файлами марсиан, оставшимися наедине с апокалипсисом, к звездам, – сказала Сандра.

– Выдумщица. Предлагаю приступить прямо сейчас.

– Кстати, сегодня вечером у него запланирована очередная отправка «зовов души» – так подсказывает паутина.

– Все складывается как нельзя лучше!

Он сел за компьютерный стол, прижатый к панорамному окну, за спиной громоздилась двуспальная кровать. Небольшой куб занимал пару сантиметров стола – это микрокомпьютер «Портал» без экрана и клавы, обменивающийся данными по беспроводному каналу связи с умными контактными линзами пользователя. Прост мысленно отдавал команды, нейрокомпьютерный интерфейс (устройство, вживленное в висок) считывал мозговые импульсы, таковые перекодировал в двоичный код и по беспроводной связи передавал команду в виде отсутствия и наличия сигнала на умные контактные линзы, которые через вышки связи операторов (таких, как «Мыслефон» и «Нейрон») обменивались информацией с серверами, другими линзами и тому подобным. Что же касается микрокомпьютера, то в этом случае чип отправлял команду на микрокомпьютер, а он, в свою очередь, передавал закодированную картинку на линзы, которая в итоге выглядела, если говорить по-простому, как монитор дополненной реальности.

– Жаннет, открой текстовый редактор, – Прост по мыслесвязи дал команду умной ассистентке микрокомпа.

Так перед глазами Тихона в режиме дополненной реальности возник из ниоткуда «бумажный» лист А4 на голубоватом фоне – это и был текстовый редактор «Буквослов», установленный на микрокомпьютер. Он начал творить послание:

«Жители космических глубин, вот мое, гражданина обреченного Марса, послание вам! Оболочка смертна, а мысль продолжает существовать. Невозможно потерять все, реально обрести необъятное – так устроен мир!»

– Все, мой доктор.

– Позитивненько. Не зря вкалываю. Ну что, кидаем в почтовый ящик энтузиаста?

– Как иначе?!

Лист с посланием Тихона протиснулся в виртуальный конверт.

К сожалению, они не видели, как марсоход («Красный жук»), дистанционно управляемый энтузиастом, миновал шлюзовую камеру, встроенную в «крышку» (это если представить, что марсианская «плоскость» – блюдо), прокатился по ржавой земле и успешно выстрелил капсулой с уникальными посланиями марсиан, в том числе Тихона Проста, в космическую беспредельность. Когда-то мореманы кидали закупоренные бутылки с исписанной бумагой в пучину морскую, и эти письмена оказывались прочитанными много-много лет спустя…

В тот вечер он задумчиво произнес:

– Когда не будет Марса и нас с тобой, Сандра, мой голос будет неустанно плыть по космическому океану.

– И кто-то услышит его, когда вскроет капсулу.

***

– Тихон, все в силе? Стартуешь в клуб? Мы с Марией уже в такси, как видишь.

– Я в лифте, такси на подлете.

– Тогда до скорой встречи.

Через некоторое время оба воздушных такси подлетали к верхним этажам стеклянного, расплывшегося во мраке ночного Марса куполоскреба. Несколько верхних этажей любой мегабашни занимала парковка: каждый этаж разбит на множество отсеков, в которые залетают воздухолеты, высаживают пассажиров или паркуются за плату на нужное время. Прост и Одиноковы встретились в полутемном, сером коридоре за отсеками. Молодые люди были одеты по-близняшному, как все марсиане мужского пола, а Мария – как все марсианки: в блестящий плащ без рукавов из розовой лакированной кожи, белую блузу, шоколадную юбку из искусственной шерсти по фигуре, доходящую до колен, и красные туфли с квадратными носами и на каблуке.

– Тихон, привет! – сказал басом друг, а Мария улыбнулась.

– Рад вас видеть!

Трое двинулись к лифту и спустились до первого верхнего этажа, не занятого парковкой. Их встретил мрачный коридор, подсвеченный красной светодиодной неоновой лентой по краям ковровой дорожки едва различимого бежевого цвета, и бордовая дверь со световыми наличниками, мигающими желтым. Над дверью сверкала темно-синяя вывеска «Клуб “Новая Земля”». Они очутились в темном проходе и увидели девушку в короткой юбке с фиолетовыми волосами и со шлемом виртуальной реальности «Небожитель» на голове. Она утопала в высоком – как барный стул – игровом кресле из нежного велюра и с RGB-подсветкой. Сняв гарнитуру, корпус которой был сделан из фосфорного пластика, она обратилась к гостям:

– Добрый вечер! У вас забронированы капсулы?

– У нас забронирована трехместная на девять вечера, – сказал Прост.

– На чье имя?

– Тихон.

– Вижу бронь, – девушка по мыслесвязи, неслышно для гостей, общалась с умной ассистенткой своих контактных линз, – проходите на оплату.

Друзья повернули направо и остановились перед носом упыря в солнцезащитных зеркальных очках и оранжевой флуоресцентной футболке. Он, не вставая с кресла, заторможенно вводил сумму на терминале:

– Прик-ладывай-те.

Тихон, Олег и Мария приложили запястья с вживленными многофункциональными чипами к терминалу, и с их банковских счетов списались электронные деньги.

– Прой-дите в бар, – сказал молодчик, побитый жизнью.

Друзья, оставив за спинами девушку с фиолетовыми волосами, опять нацепившую шлем, оказались в баре, представлявшем из себя полупустое помещение с пятью плывущими столиками, а у стен стояли поющие хард-рок-аппараты «Огонь-драйв» с энергетиками «Заправься токами!». Прост нажал на аппарате сенсорную кнопку рядом со словом «Грейпфрут», Одиноков клюнул на вкус «Вишня», а Мария – на ароматизатор «Полынь». Стеклянные шары с напитками, создавая шум, прокатились по спиральному, испускающему вспышки света желобу, различимому за прозрачной пластмассовой стенкой, и упали в лоток.

Стоя у столика, друзья опустошили круглые емкости и двинулись дальше, к своей знакомой капсуле. Справа и слева громоздились на ножках одно- и двухместные капсулы, во всех за стеклами в дутых креслах лежали мужчины и женщины в плащах и со шлемами виртуальной реальности. Друзья уткнулись в единственную в клубе трехместку «Пилигрим-3» с откинутым верхом. Они залезли в кресла с удобными подлокотниками, надели связанные между собой шлемы виртуальной реальности, работающие с мыслесвязью. Кресла синхронно раскрылись, как книги, стекло опустилось. Прост выбрал – согласованный заранее с Одиноковыми – пункт назначения: «Древний город». Они «прокричали»: «Поехали!» – и через мгновение парили в виртуальном воздухолете «Экспедитор» с панорамными стеклами триста шестьдесят. Перед «Экспедитором» встала во весь рост крепостная стена из толстых и великорослых бревен…