Наполовину. Книга 3. Странник

Наполовину

Книга 3. Странник

Максим Коляскин

© Максим Коляскин, 2025

ISBN 978-5-0065-2314-2 (т. 3)

ISBN 978-5-0065-0814-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Книга 3. Странник

«Зашифрованные знаки

В каждом росчерке пера…

Слышен хриплый лай собаки

Из соседнего двора.

Соберутся наглой сворой

И давай брехать окрест.

Цыц!.. Рассвет наступит скоро.

День настанет, вот те крест!»

М.К.

Глава 39. Взрослые дети

В последние двадцать лет императорскую карету видели у Святого озера не реже двух раз в году. Императрица особенно любила приезжать сюда во второй половине весны, когда снег успевал стаять, а земля прогреться. Окаймлённый свежей зеленью водоём вызывал у Эрики прилив жизненных сил и положительных эмоций. Неизменно вызывала радость и подросшая нынче ребятня на храмовой территории. Помимо учеников школы Белого Волка, тщательно отбираемых и обучаемых преподавателями во главе с главной Наставницей, привлекали внимания Дети Чуда. Впрочем, об их появлении следует рассказывать по порядку.

Без малого двадцать лет тому назад нынешняя настоятельница Храма Единого Бога Дебора родила мальчика – посмертного сына Белого Волка, названного мамой Александром. Дэбби старалась не привлекать внимания к себе и сынишке, но для всех людей, близко знавших Ричарда, событие стало знаковым и радостным. Императрица приехала на Святое озеро, чтобы лично поздравить Дебору. Каково же было её изумление, когда там она обнаружила признаки беременности у ещё нескольких, хорошо знакомых ей женщин. Животики появились у Милены и Кимико, у сестёр-близняшек Лили и Лёли. Но наповал сразила Эрику беременность её старшей сестры Ольги. При первом же удобном случае Императрица попыталась разобраться в непредвиденной ею ситуации.

Оля не смогла удовлетворить любопытство Эрики. Она сама прибывала в недоумении. События в Логове Волка сохранились в памяти Ольги скорее потрясающим мистическим актом, нежели объяснимой реальность, иногда приводящей к деторождению. Но, самое главное, та история никак не соответствовала сроку нынешней беременности Княгини. При этом Оля уверяла, что в подходящие сроки зачать не могла. В качестве советника в деликатном вопросе Императрица пригласила главную Наставницу школы Белого Волка. К удивлению Эрики, на разговор Эми пришла не одна, а со своей младшей сестрой Кимико.

Даже не услышав прямых вопросов, Кими попеременно краснела и бледнела, упоминая о каком-то, очень личном, вещем сновидении, пришедшем к ней накануне празднования на храмовой территории у Святого озера победы над двумя Фоморами. Слова Кимико звучали невнятно и не вносили ясность в расследование Эрики. Специально для Императрицы Эмма напомнила подробности того дня.

«В Храме отслужили торжественный вечерний молебен, после чего люди вышли к праздничным столам, накрытым прямо на поляне у озера. Однако началу трапезы помешало удивительное зрелище. Ночь выдалась безлунной, лишь россыпи звёзд наблюдали за подданными Империи Белого Волка, не сводившими глаз с необъяснимого сияния над водной гладью. При ближайшем рассмотрении казалось, что само Святое озеро светится изнутри. Практически у каждого присутствующего возникло острое желание окунуться в сказочно красивую, таинственную водную гладь, но на ночное купание решились немногие…»

– Кажется, смельчаков я смогу назвать поимённо, – задумчиво проговорила Эрика и пристально посмотрела на сестру: – Учениц Волка я понимаю, но тебя-то как угораздило?

– Вещие сны мне не снились, – пожала плечами и вздохнула Ольга, – но погрузиться в светящуюся воду Святого озера захотелось непреодолимо. Передать впечатления от купания в ней я не смогу, слов не хватит. Невероятно глубокая, красочная гармония ощущений запечатлена в памяти навсегда. Правда, Кимико?.. А теперь оказывается, что с нами остаются не только воспоминания…

Как бы то ни было, старшая сестра Императрицы Княгиня Ольга родила ребёнка. Обе сестры мечтали о девочке, и она появилась на свет, удивительным образом сочетая во внешнем облике черты Белого Волка и Ольги, Эрики и даже Князя Андрея. На следующий день после родов двум сёстрам одновременно приснился один и тот же удивительный сон. Они обсудили его наедине и решили не рассказывать о нём никому более. Однако результатом приватного разговора о чудесном сновидении стало имя новорождённой малышки – Ева.

В течение последующих нескольких дней родились дети учениц Белого Волка – Милены, Лили, Лёли и Кимико. Новорождённые девочки и мальчики очень походили на мам, но каждый ребёнок унаследовал отдельные, бросавшиеся в глаза внешние и внутренние особенности Белого Волка. История появления малышей на свет обросла легендами среди прихожан Храма. За глаза их стали называть Детьми Чуда.

– Непорочное зачатие? – разводила руками Эрика в приватной беседе с Эммой.

– Невероятная история, – покачивала головой Эмма. – Раньше мой… вечный муж такого себе не позволял…

Весёлые и талантливые, симпатичные и общительные дети росли, радуя мам своими достижениями, способностями, да и просто своим существованием. Женщины, отдавшие собственные жизни служению Империи своего Белого Волка, и не надеялись, что тайные желания станут реальностью. Но ставшее для них прекрасным подарком, чудо произошло… Год за годом дети росли и взрослели…

– Ты куда собрался, Андрейка? – поинтересовалась Императрица у сына, выходя из Храма Единого Бога в день очередного визита к Святому озеру.

– Мама, я же просил не называть меня Андрейкой! – воскликнул черноволосый молодой человек, на голову выше матери. – В моём возрасте отец стал Властителем Северного Королевства, а я…

– Ты забываешь, что в возрасте двадцати восьми лет Ричард потерял родителей и был вынужден лично вмешаться в сложную политическую ситуацию внутри страны, – строго осадила сына Эрика. – А твоя мать ещё жива и полна сил.

– И, слава Богу! – отчаянно взмахнул рукой наследник престола. – Я не хотел обидеть тебя, мама! Лишь напоминаю, что твой сын – уже не ребёнок.

– Вижу! – добродушно усмехнулась она. – Только не говори, что намерен жениться.

– Если такова цена самостоятельной жизни – я женюсь, – фыркнул Андрей. – Ты уже подыскала мне Принцессу?

– Какая царевна-королевна пойдёт за парня, чуть что, сбегающего от матери-императрицы к дочери хозяйки лесничества? – выгнула соболиные брови вдова Белого Волка.

– В своё время лучшему другу папы приглянулась крестьянская девушка Нэнси. И никто не возражал против их отношений, даже жена Чёрного Призрака – твоя родная сестра, – парировал сын Императора. – Нэнси стала второй женой дяди Андрея, а их дочка Джеси – чудесная девушка, которая с радостью согласилась бы стать моей женой ещё три года тому назад.

– Джессика – будущая Императрица? – нахмурилась Эрика. – Ты смеёшься надо мной, сынок?

– Мам, с политической точки зрения подобный брак – нонсенс, и я прекрасно понимаю это. Мезальянс, как выражаются напыщенные дворяне, – рассмеялся Андрей. – Но мы-то не такие! Да и вообще, самые выгодные партии для сына Императора – сплошь наши родственницы. Возьмём, к примеру, Еву…

– Не смей! – всплеснула руками Императрица. – Подумай о девушке, о детях, которые могут родиться…

– Мы с Евой уже говорили об этом…

– Что?! – схватилась за сердце Эрика.

– Мама, не нервничай раньше времени, пожалуйста! – сын ласково обнял мать за талию, и она размякла, будто почувствовала на себе лапу Белого Волка. Андрей продолжил: – Мы с Евой – лучшие друзья, хотя… У меня, вроде бы, хорошее образование. Курс биологии и анатомии мне читал сам профессор Ренато в Императорской Академии наук. Но я не очень хорошо понимаю, как работают эти родственные пересечения, особенно, если они касаются детей полубога.

– Ричард был человеком, – погрустнела Императрица.

– Да, но… не совсем. Зато сны Евы многое объясняют.

– Какие сны? – вздрогнула Эрика.

– Мама, это – тайна, но я знаю, что ты не станешь обсуждать мои слова даже с тётей Олей, – Андрей пристально взглянул в глаза матери. – В детстве Еве часто снился отец, и она делилась впечатлениями со своей мамой. Думаю, Белый Волк пытался поддержать свою дочь, с рождения лишённую радости живого общения с папой. Девочка взрослела, и отец стал «приходить» к ней реже. Зато темы для обсуждения становились серьёзнее. В период созревания Ева перестала делиться откровениями с Княгиней, думая, что она неправильно поймёт её.

– Наверное, девочка права, – неожиданно согласилась Императрица. – Пойдём-ка к Логову Волка, сынок. Марго должна это услышать. Не волнуйся, она никому не расскажет…

По дороге к Логову Андрей поинтересовался у мамы, до какого возраста живут волки. «Вот сам у Марго и спроси, – буркнула Эрика. – Она – уникум! Только не вздумай назвать её старухой! Обидится». Рядом с горкой в траве возлежали молодые волки и игрались волчата. Завидев гостей, мелюзга начала издавать странные звуки, похожие на щенячий лай, и не встречая сопротивления взрослых, бросилась к Андрейке. Несколько минут он играл с ними, пока мать не достала заранее припасённое угощение. Вскоре гости поднялись к лежбищу большой чёрной волчицы. Не сдвинувшись с места, она лишь наблюдала за ними выразительными чёрными глазами. «Здравствуй, тётя Марго! Мы с тобой одной крови», – неожиданно произнёс Андрей, и… всё изменилась. Волчица поднялась ему навстречу, ткнулась влажным носом в ладонь молодого мужчины, а стоило ему присесть, положила голову на его колени.

– Ну, и что ты притих? – обратилась к сыну Императрица. – Рассказывай!

– У меня создаётся впечатление, что вы обе всё уже знаете, – вздохнул сын Белого Волка. – Самое главное, что в сновидениях Евы отец не возражал против нашего общения и произнёс дословно: «В этом мире все люди – мои братья и сёстры».

– Что скажешь, красавица Марго? – спросила Эрика и через минуту вздохнула: – А меня мучают сомнения.

– Ты знаешь язык волков, мама? – потрясённо произнёс Андрей.

– Нет. Разве ты слышал наш разговор? – улыбнулась она и махнула рукой. – Скажи, а ты говорил Джессике о том, что влюблён в Еву?

– Влюблён? Ты неточно выразилась, мама. Мы с Евой всегда разговариваем начистоту, потому что любим друг друга, – искренне высказался он. – Джеси, разумеется, знает об этом и не огорчается. Она чувствует, с какой теплотой я отношусь к ней, ровно, как и она ко мне. А Ева – её сводная сестра, которой Джессика желает только счастья…

– Мы тут посоветовалась с Марго, и я решила, – удовлетворённо кивнула Эрика. – Если ты договоришься с Джеси и её родителями, то я разрешу ей переехать во дворец в качестве твоей помощницы.

– Правда?! – ахнул Андрей. – Ах, мама! Ты у меня самая лучшая!.. А Ева?

– Шустрый какой!.. – заулыбалась Синяя Птица. – О Еве я подумаю, после того как ты… попросишь её руки у Князя Андрея и Княгини Ольги.

– Мама, ты… Ты не представляешь, что сейчас делаешь для меня! Неужели общение с Марго так на тебя влияет? – эмоционально восклицал её сын. – Как вы общаетесь?

– Объяснять долго и слишком сложно, – пожала плечами Эрика. – Может сам попробуешь?

Сын Белого Волка не стал переспрашивать. По наитию он прислониться к волчице лоб в лоб… Немая сцена продолжалась никак не менее четверти часа, после чего мужчина спросил вслух: «Марго, а можно мне зайти в Логово Волка?» Волчица зарычала и… тут же облизала лицо сына Ричарда. В отместку он поцеловал её в нос…

– Что она тебе наговорила? – поинтересовалась Императрица, с гордостью опираясь о большую и крепкую руку сына на обратном пути.

– Марго считает, что я мал ещё, чтобы заходить в Логово. Мне следует учиться, становится серьёзнее и слушаться маму, – слова Андрея начали раздражать, сердить Эрику, но он остановил её: – Мам, я передаю тебе мысли волчицы дословно. Кстати, а ты была знакома с Леди Маргаритой?

– Нет. Она погибла до того, как я перебралась в столицу, – с интересом посматривала на сына Императрица. – Твой отец рассказывал мне о ней. А почему ты спрашиваешь?

– У Миледи особое отношение к папе. Волчицей она стала в наказание за проступки и злодеяния, совершённые в прошлом. На удивление, ей пришлась по душе новая жизнь, но без Белого Волка она стала тяготить её. Марго уверяет, что завершить нынешний этап жизни ей поможет только новое чудо, – неспешно и уверенно проговорил Андрей.

– И всё это она рассказала тебе сама?! – Эрика даже остановилась от изумления. – Ричард только догадывался… Сегодня день откровений какой-то. Я и не думала, что ты стал таким взрослым и особенным. Нам нужно чаще общаться на серьёзные темы – государство, Вера, близкие люди… Но сейчас беги к своей Джессике, мне нужно пообщаться с подругой.

– Подожди, мама! – взял её за руки сын. – Чудо, о котором упомянула Марго – новое появление папы? Она не ответила прямо на мой вопрос, зато произнесла странную фразу: «У вас притупился нюх, люди! ОН пройдёт в шаге от вас или будет стоять рядом, а вы и не заметите».

Будущий Император всё-таки сел на коня, потомка знаменитого Ворона, и ускакал в лесничество к Джеси. Императрица отыскала Эмму и расположилась с ней на скамейке над озером. Рассказ Эрики об откровениях Марго не поразил воображения Наставницы. Тогда вдова Белого Волка спросила у подруги:

– А тебе он снится?

– Конечно, – улыбнулась она. – Но в сновидениях Андрей со мной не разговаривает – машет рукой издалека, улыбается, подмигивает, иногда подходит и целует… Пойми, милая моя, у нас с ним иные отношения, нас примиряют иные миры. Тебе придётся потерпеть, подождать, пережить.

– Дожидаться собственной смерти? – уныло произнесла Императрица.

– На всё воля Божья! – всплеснула руками Эмма. – Я ждала его там, буду ждать здесь. С Верой, Храмом, замечательными учениками это нисколько не тяготит. Только тело изнывает иногда…

– И у меня! – вскинула взгляд Синяя Птица.

– Эрика, ты – Императрица! – воскликнула её собеседница. – Прощаясь с тобой, Белый Волк ограничил твою свободу? Запретил тебе общаться с мужчинами или повторно выйти замуж?

– С ума сошла! – ахнула она. – Я не могу и не хочу быть с другими! Думаешь, вдовой Императрице не поступают предложения?! Меня от одной мысли об этих… мужчинах воротит.

– Тогда прекрати морочить мне голову и… терпи! – повысила голос Эмма и… через мгновенье обняла готовую расплакаться Эрику: – Прости, милая моя, бедная девочка! Мне легче справляться… После того, как включилась моя глубинная память, весь опыт жизни в тёмном мире вернулся ко мне. А здесь, на нашей общей красавице-земле, при всей видимости свободы, кое в чём даже хуже, чем в сумерках иного мира… Кажется, Княгиня Ольга – большой специалист в вопросе удовлетворения изысканных плотских желаний? Может быть, поговорить с ней?

– Только не об этом! – вздрогнула Эрика. – Оля – моя сестра, Эммочка! Я не могу…

– Да, я понимаю… Не думала, что ты столь трепетно относишься к интимным вопросам после ухода Белого Волка, – покачала головой Наставница. – Крисалида, Инета, Джулия? Почему ты оттолкнула всех? Девочка моя, я готова быть рядом с тобой, но в подобных делах – не помощница.

– Но твой опыт, сестрёнка! – окончательно расклеилась Императрица.

– Да, опыт… – задумалась Эмма. – Тебя серьёзно накрыло, и требуется помощь. У меня появилась идея…

Пятидесятисемилетний Князь Андрей пил бренди в беседке на высоком берегу Залива Поцелуев и устраивал разнос своему сыну, двадцативосьмилетнему Ричарду. «В твоём возрасте люди задумываются о будущем, создают семьи, строят дома, производят на свет потомство, а у тебя все мысли о том, чтобы в войнушку поиграть! – гневался Чёрный Призрак. – Никакой экспансивной концепции во внешней политике Империи не будет! Кого завоёвывать? Ради чего и с кем ты воевать собрался? С Агабундо? Если Король Фарх выжил из ума, это не значит, что мы станем драться с его бесчисленной армией. Если он сам нападёт на нас – другое дело».

– Папа, ты забыл историю наших отношений с Королевством Агабундо? Так я тебе напомню, – не соглашался Ричард. – Через два года после смерти твоего друга, Императора Ричарда, Фарх попытался высадить десант прямо здесь, на прибрежных землях Шейди Хиллс. Конечно, две набитые войсками баржи в сопровождении четырёх парусников – несерьёзные противники для наших фрегатов. Но эффект неожиданности присутствовал. Если ты помнишь, сначала пограничники приняли вражеские корабли за торговый караван. Счастье, что Адмирал Салливан проявил бдительность, и до берега добралось только три десятка десантников… С тех пор миновало восемнадцать лет, но пушки береговой обороны по-прежнему украшают прибрежный ландшафт. Мы не ответили на агрессию, а Король Фарх делает вид, что ничего не произошло. Не решаясь повторно атаковать Империю Белого Волка, он постоянно провоцирует вооружённые конфликты с нашими союзниками – островной Империей Родо-о Бузаси и объединённым государством урусов. Наша помощь им явно недостаточна. Её Императорское Величество со мной согласна.

– Ах, ты уже заручился поддержкой Эрики! – Чёрный Призрак усмехнулся и сделал большой глоток бренди. – Действуешь через голову Сумрачного Льва – Министра обороны Империи?

– Я озвучиваю консолидированную позицию Генерала Умберто и, чтобы ты не забывал, его заместителя – твоего сына, – не стушевался подполковник Ричард. – На совещании с Императрицей присутствовали мы оба и вдвоём представляли не наступательную, а оборонительную доктрину Империи на ближайшие годы. Однако интересы наших союзников учтены там не в последнюю очередь… Пусть Чёрный Призрак занимается внутренней безопасностью и контрразведкой, а Сумрачный Лев со мной – обороной, военной разведкой, защитой интересов союзнических государств.

– Доктрина! – фыркнул Князь Андрей. – Белого Волка на вас нет… Скажи лучше, что тебе нравится гостить на островах и развлекаться с прелестными девадаси!

– Нравилось развлекаться, – без стеснения согласился его сын, – пока я не познакомился с дочерью Императора Тараси.

– У них же сын? – почесал затылок Чёрный Призрак. – Ах, ну да, и дочка младшая. Забыл! Сколько ей сейчас? Семнадцать? Хорошенькая?

– Она прекрасна, папа! – вздохнул Ричард-младший.

– Так женись! – неожиданно расслабился Эндрю.

– А мама не станет бурчать по поводу раскосых детей? – внезапно засомневался подполковник.

– Что-что? Ты боишься гнева матери больше недовольства отца, больше войны с Агабундо, больше всего на свете? – расхохотался Призрак…

Их разговор прервал слуга, доложивший Князю, что некий паломник просит разрешения осмотреть Залив Поцелуев, который любил посещать Белый Волк. «Вот ещё! – хмыкнул Андрей-старший, но смягчился: – Накормите, напоите путника и вежливо объясните ему, что частные владения закрыты для посторонних посетителей». Ричард-младший с улыбкой выслушал отца и шепнул на ухо слуге: «А ночью, когда все уснут, ненадолго пустите его в беседку и на берег так, чтобы Чёрный Призрак ничего не узнал об этом».

Что и говорить, двадцать лет тому назад недруги Империи облегчённо вздохнули, узнав о кончине Белого Волка. Они и не подозревали, какое наследство оставил Император своим последователям. Армия планомерно перевооружалась, а время от времени случались настоящие прорывы. Крейсер «Утренняя звезда» с паровыми двигателями и металлической обшивкой корпуса оказался практически неуязвим к нынешнему оружию потенциального противника. Он был спущен на воду почти десять лет назад, прошёл ходовые испытания и нёс на борту грозное вооружение. Позже императорскому флоту были переданы ещё два аналогичных корабля – «Северный ветер» и «Александрия». Вскоре эскадра должна была пополниться ещё тремя новейшими крейсерами. Но и сегодня заместитель Министра обороны Империи отправлялся в плавание, имея в распоряжении три мощных корабля и полдюжины фрегатов с десантниками, вооружёнными новейшим огнестрельным оружием.

На борту «Утренней звезды» подполковника Ричарда ждал сюрприз. В кают-компании пила кофе его младшая сестра Ева с наследником престола и Наставницей Эммой. К Наставнице, как к самому вменяемому человеку из тройки нежданных гостей, и обратился сын Чёрного Призрака:

– Что здесь происходит, тётя Эмма?

– Извини, Рик. Мне срочно понадобилось побывать на родине, – таинственно улыбнулась она, передавая ему письмо Императрицы, – а эта парочка… сбежала от родителей.

– Выручай, друг! – проникновенно воскликнул сын Эрики и Белого Волка, заключая Ричарда в объятья. – Твои родители взбесились, когда я попросил у них руку и сердце Евы. Но им не удастся разлучить нас!

– Спасаться от них бегством – безумная затея! – почесал затылок подполковник. – Ну, от наследника можно ожидать чего угодно. Однако я был лучшего мнения о твоём разуме, сестрёнка. Императрица придёт в бешенство!

– Об этом можете не переживать, – рассмеялась Эмма. – Эрика пожелала всем нам счастливого плаванья, лишь посоветовав не зарываться.

– Правда?! – распахнула выразительные светло-зелёные глаза Ева и, услышав подтверждение, бросилась обнимать Наставницу.

– Рик, в походе я обещаю выполнять все твои приказы, – успокаивал друга Андрей. – Уверен, что мы с Евой не будем тебе обузой, а наоборот, поможем в решении поставленных задач. А когда операция закончится, твоя сестрёнка и твой друг обвенчаются в пагоде на островах. Согласишься стать свидетелем?

– Как я могу отказать тебе, Андрейка! – вздохнул Ричард-младший.

– И ты туда же! – в сердцах махнул рукой наследник Императорского престола. – Сколько можно называть меня детским именем? В конце концов, ты старше меня всего на несколько месяцев…

Первая часть военной операции, задуманной военными ведомствами союзнических государств, была выполнена с юношеской лихостью, прямо из походного строя. С использованием десантных групп эскадра отбила два острова, ранее захваченные войсками Королевства Агабундо у Великой островной Империи. Командовавший операцией, заместитель Министра обороны Империи Белого Волка не опасался политических последствий. Договора о ненападении с Королём Фархом не существовало. Формально государства находились в состоянии войны. Один из двух освобождённых островов имел стратегическое значение. Отсюда было удобно контролировать широкий пролив между островной Империей и материком. Когда-то здесь находилась деревня рыбаков, уничтоженная захватчиками. В планах союзников значилось обустройство на острове военно-морской базы.

Оставив на освобождённых территориях береговую охрану, усиленную артиллеристским подразделением, эскадра под командованием Ричарда-младшего двинулась вдоль материка на север, уничтожая встречные корабли неприятеля.

– Кто-нибудь может мне объяснить, почему Фарх ничему не учится? – недоумевал командующий, утоляя голод с друзьями вечером в кают-компании. – С упорством, достойным лучшего применения, он строит допотопные парусники и неповоротливые баржи для перевозки своих многочисленных войск. Разумеется, не встречая сопротивления, он мог бы заполонить своими людьми всю островную Империю и внушительную часть материка. Но уповать только на численность армии глупо и недальновидно.

– Возможно, таким образом он борется с перенаселением своих территорий? – пошутил наследник престола, но увидев кислую физиономию друга, отбросил шутки в сторону. – Король Агабундо никогда не ценил людей, в том числе, своих подданных. Он не вкладывает средства в здравоохранение и образование. Что могут создать плохо обученные кораблестроители? Как воюют плохо вооружённые солдаты, чьи командиры муштруют их так же, как и сто лет назад? Фарх лезет на острова лишь из ненависти к островной Империи и к нам, союзникам островитян. На материке дело обстоит иначе. Армия Агабундо даже не пытается штурмовать города. Они планомерно занимают территории Княжеств урусов и заселяют их своими людьми.

– А зачем воевать-то? – пожала плечами Ева. – Изображая дружелюбие и добрые намерения, можно регулярно одаривать соседей «дешёвой рабочей силой». Ассимилируясь в урусских поселениях, десятки тысяч людей, урождённых в Агабундо, постепенно изменили бы там демографическую ситуацию. Всего через пару поколений коренное население осталось бы в численном меньшинстве, потеряло бы историческую самобытность и контроль над территориями. Подобная экспансия на землях «друзей» принесла бы Фарху куда большие дивиденды, чем открытая вражда. Впрочем, до подобной территориальной победы нужно ещё дожить…

– Какое счастье, что ты на нашей стороне, милая Ева! – заулыбалась Эмма. – Твоя светлая голова – убийственное оружие для неприятелей.

Заранее предупреждённые о времени прибытия кораблей Империи Белого Волка урусы, как и было задумано, не проявляли активности, но находились в состоянии полной боевой готовности. Армия Агабундо контролировала ранее завоёванную территорию от широкой пограничной реки до небольшой речки в двадцати километрах от границы, на север, вглубь земель урусов. По разведывательным данным, предполагаемая линия фронта простиралась от морского побережья до начала горного хребта в трех сотнях километров вглубь материка. Но там, на западе, число солдат Фарха было невелико. Несколько фортов обозначали присутствие армии Агабундо и оказывали на коренное население, прежде всего, психологическое воздействие.