Дорога потерянных душ

Парни окаменели. Дед обладал удивительно атлетичным, поджарым сложением, на рельефном торсе проступал чуть ли не каждый мускул. Талия узкая, грудь широкая, а спинные мышцы пугающе выпирали подмышками, подобно капюшону кобры.

Дед вспорхнул на турник и приступил. Академически верные подтягивания в полную амплитуду, плавные и неспешные, повторялись одно за другим. Когда старик перевалил за полсотни, Артур начал считать вслух. Темп и качество не падали на протяжении всего подхода, грузчик-пенсионер дышал громко, но ровно и даже не пыжился, поднимал себя, как заведённый. А спортсмены неотрывно смотрели и не верили в происходящее.

На сто двадцатом повторении дед повис на вытянутых руках и спросил без одышки:

– Столько хватит, чтоб победить в вашей игре?

– Более чем, – поднялся Артур, чтобы лучше рассмотреть удивительного оппонента. – Сколько уже лет тренируетесь?

Прежде чем ответить, дед надел футболку.

– Не, мо́лодцы, такой ерундой я не занимался. Была б хоть чутка повеселее эта ваша подтяжка, я б до утра не слезал. – Старик вдруг перестал улыбаться и звонко хлопнул в ладоши. – Ну что, я вас одолел. Какова награда?

– Мы за идею, – беспечно отмахнулся Макс.

– Вдвойне скучно, – сказал старик. – Вы, я смотрю, ребята увлечённые. Есть у меня для вас игра поинтересней. К тому же с наградой.

– Не, отец, – замотал головой Артур. – Смысла нет с тобой состязаться. Ты ж всё равно победишь.

Дед нахмурился.

– Смысл есть для всех. Коли справитесь, и мне подмога и вам польза. Награжу по-царски.

– Это не к нам, – отрезал Артур и пошёл к велосипедам, настойчивость старика начинала его раздражать. – Макс, погнали домой.

– Даже не спросите, какова награда? – искренне удивился старик.

Артур не глядя отрезал:

– Не интересует.

Пёс перегородил Артуру путь. Дед заговорил с угрозой:

– Коли откажетесь, домой не пущу.

– Собаку убрал, – со сталью в голосе сказал Артур. Пёс зарычал и угрожающе надвинулся, словно понимал, о чём говорят люди.

– Бурю никто не может убрать, пока она сама не пожелает. – Дед шагнул к Артуру и протянул к нему жилистую ручищу.

Тут-то Макс и сообразил, что по-хорошему дело не кончится. Похоже, они встретили чудака, одарённого недюжинной силой, о какой обычному человеку не стоит и мечтать, из-за чего обделённого инстинктом самосохранения.

Макс вытянул из кустов ветку, чтобы отогнать пса от великов. Тем временем Артур отмахнулся от старческой клешни.

– Руки убрал! Придурошный!

Но дед не убрал. Шагнул вперёд, легко уклонившись от зуботычины, и вцепился парню в бицепсы. Артур зажмурился, а потом пронзительно заорал и попытался извернуться, но стальная хватка не разжималась.

Макс тут же среагировал, все родовые воинские гены дали сигнал к нужным действиям. Тяжёлая ветвь почти достигла старческой лысины, но в последний момент провалилась. Макс потерял равновесие и чудом не упал.

Дед оттолкнул Артура. Легко, как у ребёнка, отобрал палку у Макса и ткнул того ладонью в грудь. Макс кубарем откатился к краю поляны. По собственному опыту бывший боксёр и любитель исторической реконструкции знал, какой бывает бойцовская сила. Хороший ударник способен управлять мышечными взрывами и совмещать их с движениями корпуса. Незнакомец владел этим искусством даже лучше тренера Макса по смешанным единоборствам. Лезть на рожон к такому противнику было бы смертельно опасно, но бойцовская гордость плевать хотела на риски. Макс приготовился броситься в настоящий бой, требовалось лишь пару секунд перетерпеть боль в солнечном сплетении.

Словно взбешённый зверь, Артур воздел над головой бревно. И хоть кожа на его руках покрылась пунцовыми пятнами от захвата, боли он больше не чувствовал:

– Ну, сука, иди сюда! – заорал парень и нанёс страшный удар. Макс зажмурился.

Дед встретил бревно по-самурайски невозмутимо. Просто подставил руку, и древесная плоть с оглушительным треском переломилась. Артур нелепо покачнулся, и тут старик ударил сам, да так быстро, что его ладонь превратилась в росчерк. Голова Артура откинулась, и бедолага рухнул навзничь.

Макса ещё душил спазм в груди, но после случившегося он заставил себя подняться. Лысый старикан, похоже, хорошо владел каким-то дремучим рукопашным боем, с преобладанием ударов открытой ладонью. Скорее всего, старый неплохо боролся, но вряд ли владел ударной техникой ног: для такого неотёсанного с виду типа это слишком мудрёная наука.

В памяти всплыли воспоминания о тренировках в группе по тхэквондо. Для местного уровня Макс крепко поднаторел во всякого рода вертушках и, дабы не лезть слишком близко к сильному сопернику, решил обескуражить его издали. А дальше навыки по миксфайту довершат начатое. Так он думал.

Кровь бурлила адреналином. Макс двигался быстро, тело само выбрало наилучшее положение, а время привычно замедлилось. Он закрутил свой любимый удар – Торно Толё Чаги. И сделал это так быстро и точно, что зашумел распарываемый ногой воздух. Разворот на носке и удар в прыжке опорной ногой. При верном выполнении и точном попадании глубокий нокаут обеспечен.

Пятка врезалась деду точно в висок, но тот лишь пошатнулся. Тут-то Макс и оторопел, потому что теперь он не представлял, чем из своего арсенала одолеть врага. Дед использовал секундную заминку мальчишки, хищно оскалился и обеими руками впился ему в брови. Пальцы-клещи намертво сжались, Макс впал в ступор от боли и предчувствия, что безумный старикан просто оторвёт ему кожу.

– Жить хочешь? – спросил дед.

Макс стойко промолчал, и тогда старый медленно повернул руки. Над поляной разнёсся крик, а когда в глазах парня прояснилось, он охотно заговорил:

– Чё тебе надо, придурок?

– Пойдёшь со мной и сделаешь, что скажу. Вздумаешь убежать, друга твоего прибью. Да и никуда ты не убежишь. От Бури никто не убежит! – Дед выразительно изогнул бровь. – Мы договорились?

– Да… – чуть ли не выплюнул парень.

Старик разжал хватку, и Макс, обхватив лицо руками, упал на колени. Брови горели так, будто прижгли калёным железом.

– Идём, Буря, – ласково сказал старик, схватил бесчувственного Артура за лодыжку и поволок в лес.

Макс поплёлся следом: если бы ни друг, он обязательно попытался бы улизнуть, пусть даже ценой велосипеда. Тем временем лес неописуемым образом расступался перед стариком. Вроде бы только что путь закрывали непролазные дебри, но стоило приблизиться, как заросли расползись. Макс обернулся. Позади чаща сгустилась настолько, что даже небо едва просвечивало сквозь кроны.

Они сильнее углубились в дебри, деревья боязливо отодвигались в разные стороны, будто опасаясь оказываться на пути страшного человека в шлёпанцах и растянутой майке. Старик первым вышел на широкую лесную поляну, укрытую сверху кроной громадного дуба.

– Пришли, – сказал дед. Артур всё ещё лежал без сознания. Макс боялся представить, на что похожа спина друга после путешествия волоком по лесной, недружелюбной подстилке.

– И что дальше? – мрачно спросил парень, с опаской разглядывая невероятных размеров дуб.

Старик тоже смотрел на дерево, в чёрных глазах плясало шальное пламя. Пёс уже нарезал круги у необхватного ствола.

– Будь моя воля, срубил бы под корень, – задумчиво сказал старик. – Наверху хранится моя вещь. Ты её достанешь.

Максим встретился взглядом с безумцем и отвернулся. Старик продолжил:

– Моё задание интересней ваших подтяжек. Ты, мо́лодец, пока твой товарищ беспамятствует, взберёшься на макушку Царь-дуба и отыщешь там гнездо. Возьми то, что будет в гнезде, и спусти мне в целости. Сделаешь так, отпущу обоих и вознагражу, как обещал. А коли вернёшься с пустыми руками, друг твой уже не очнётся, а ты… Тебя Буря сожрёт. Вот такие правила.

– Ты бы туда быстрей меня влез, раз можешь до утра с турника не слезать. – Выбора у Макса не было, но он не решался приступать: дерево возвышалось подобно дому этажей пять в высоту, а то и все семь.

– Полезешь ты, – холодно сказал дед и поставил ногу на грудь Артура. – Не трать моё время. Гнездо найдёшь с северной стороны, там.

Макс проследил за взглядом старика и прикинул, где будет сподручней взобраться. Нижние ветви разрастались слишком высоко над землёй, чтобы дотянуться. Стремянку бы. Макс попробовал ухватиться за испещрённую глубокими бороздами кору.

– Вроде не отломится, – буркнул он и полез.

Стёртые турниками ладони болезненно скреблись о грубую древесную кожу, раны сразу закровоточили. Макс только-только вскарабкался на нижнюю ветвь, а измождённые тренингом руки и спина уже отказывались повиноваться.

Тяжело дыша сел на ветку и посмотрел вниз. Безумный дед внимательно наблюдал издали, Артур всё так же лежал без движения. «Вот кому надо было взбираться. Уж Артур точно справился бы, он и высоты не боится и хват у него крепче». Макс вздохнул и полез выше.

На середине пути он задумался и чуть не рухнул. Лишь намертво впившись одной рукой в кору, уберёг себя от падения. В этот момент ледяная пустота наполнила живот, ноги ослабли, но Макс справился и удержался не только на дереве, но и на грани паники. Поборов оторопь, продолжил подъём. А внизу, в листве уже затерялась земля. Макс туда не смотрел, от высоты кружилась голова. Он предпочитал смотреть вверх, где просвечивалось сквозь зелёный навес слишком уж чистое небо для такого тревожного дня.

Показались очертания гнезда. Толи аист вил, то ли ещё какая большая птица – Макс не разбирался в гнёздах. В тугом, скрученном из веток бублике мог поместиться взрослый человек.

Порывистый ветер испытывал парня, болтая под ним истончившиеся ветви. Макс уже не чувствовал рук, они сами цеплялись, а он им просто верил. Благо дыхалка не подводила.

Справившись с качкой, Макс вынырнул из кроны у самого гнезда и влез по переплетённым ветвям наверх. Дуб высоко вздымался над лесом, стаи ласточек со стрёкотом проносились совсем рядом, а вдалеке торчали макушки многоэтажек и трубы комбината. До города всего двадцать минут на велике. Вспорхнуть бы и улететь, но внизу ждал Артур.

Макс сосредоточился на главной задаче: найти и спустить. В гнезде лежал единственный предмет – белое яйцо, по размеру смахивавшее на страусиное. Такое не влезет ни в один карман.

Поразмышлять о том, чьё это яйцо и зачем оно деду, Макс решил потом и протянул руку к предмету, который по неизвестным причинам стоил дороже, чем две человеческих жизни. Над ухом зашуршал воздух, это из крон вынырнула сорока и беспокойно закружилась над гнездом. Стоило Максу попытаться взять яйцо, как та бросилась вниз и чуть не клюнула.

– Глупая птица! Для тебя оно всё равно велико.

Сорока села на противоположный край гнезда, посмотрела на воришку одним глазом и заговорила проникновенным женским голосом:

– Оставь это про́клятое яйцо! Не отдавай его злодею!

От неожиданности Макс чуть не свалился, так и замер на самом краю, не веря самому себе.

– Ты… Ты говоришь или мне показалось?

– Не тронь яйцо! – не унималась птаха. – В нём великая сила и страшные напасти. Оно должно оставаться здесь, пока стоит Царь-Дуб.

Сидя на макушке гигантского дерева, измотанный и напуганный за судьбу друга Макс быстро смирился с говорящей птицей, мало ли кто мог научить сороку разговаривать.

– Что это за яйцо?

– Опасное яйцо, страшное яйцо! Не бери, иначе быть беде!

– Это я уже понял. Объясни хоть толком, о чём говоришь?

Перебирая лапками по веткам, сорока объяснила:

– Если попадёт к злому человеку, случится ужасное! Мир зашатается! И рухнет!

Макс поморщился. Сорока талдычила одно и то же.

– Я не верю в пророчества сороки, но точно знаю, что если не заберу яйцо, то мой друг погибнет.

– Нет, не делай этого! – птица взвилась в воздух. – Злодей заставил тебя лезть, потому что не может прикоснуться к Царь-дубу. Если возьмёшь, быть беде!

– Я должен, – Макс снял футболку и положил в неё яйцо, скрутил и зажал край зубами. Сорока закричала по-птичьи и помчалась над деревьями, разнося недобрую весть.

Макс проводил её взглядом и начал долгий спуск.

* * *

Дед ждал на том же месте, пёс лежал рядом, а между ними, понурив голову, сидел на земле Артур. Никто из них не приблизился к дереву, пока Макс, изнемогая от усталости, сползал по стволу к бугрящимся корням. И лишь когда он протянул деду футболку с яйцом, тот пошевелился. Пёс с интересом наблюдал за обменом. Артур облегчённо выдохнул.

– Я знал, что ты справишься, разоритель гнёзд. – Улыбаясь в усы, дед извлёк на божий свет яйцо, осмотрел со всех сторон и отдал Максу футболку. Из рукавов посыпались алые самоцветы. Как они там оказались, никто не видел. – Это плата за риск. Я слово держу. А теперь уходите. Лес выведет. И забудьте сюда дорогу.

– Там сорока кричала что-то о… – начала было Макс. Его остановил глухой рык здоровенной псины.

– Прочь, я сказал! – рявкнул старик и добавил, презрительно изогнув уголок рта: – Тля.

Макс очень надеялся, что Артур найдёт в себе силы промолчать. Потрёпанный спортсмен даже не поднял взгляда, хмуро встал и побрёл, куда указал старик. Макс следом. Шли не оглядываясь, а лес расступался.

– Ты как? – спросил Макс.

– Нормально, – буркнул Артур, потирая посиневшие плечи.

До поляны с турником шли в тишине. Забрали велосипеды и поплелись в сторону города. Ехать ни тот ни другой не могли.

Погода менялась. Поднялся ветер, зашумел в деревьях, сгоняя взволнованных птиц. Со стороны леса наползали низкие грозовые тучи. Парни выбрались на пустынную дорогу и пошли по обочине. Их окружали поля, и только впереди маячили геометрически выверенные линии городских построек.

– Знаешь, что я увидел на дереве?

Артур посмотрел на друга так, будто тот сказал какую-то возмутительную глупость. Не заметив неровность под ногами, русский ниндзя неловко оступился и сполз с великом в обочину.

– Чёрт меня дёрнул поехать с тобой в эту глушь! Знал ведь, что нечего там делать! – не выдержал Артур, отмахнувшись от протянутой руки. Кое-как выбрался сам. – Сила любит тишину! Бред какой-то! Надо было с пацанами, как обычно, в зал идти, а я, дурак…

Артур кричал ещё что-то, но Макс настолько опешил от его слов, что ничего не мог ответить. К тому же вдруг пришло понимание: они ни разу вдвоём не попадали в переделки. Выходит, судьба берегла до сего дня.

Макс с разочарованием посмотрел на раскрасневшегося спутника. Тот сетовал на порванный бицепс, на порушенный тренировочный график, ещё на что-то, но даже не спросил, как там Максовы руки, которыми была спасена его жизнь.

Макс произнёс с холодной решимостью:

– Закрой рот.

Артур замолчал и даже замедлился от неожиданности, взгляд его скользнул по майке с самоцветами, но, видимо, гордость встала поперёк горла, и он молча ускорил шаг. Макс никуда не спешил и вскоре остался в одиночестве.

* * *

За окном всё почернело. Тучи навалились на город, как если бы стремились задушить. Издали погромыхивало, но дождь всё не начинался. Макс сидел в тишине на диване, смотрел в окно и вспоминал о случившемся. О какой такой беде стрекотала сорока? Да и что это был за любитель экзотических блюд, которому кровь из носа понадобилось зажарить огромное яйцо?

– Тоже мне, Кощей, – с усмешкой произнёс Макс и вдруг вспомнил про сборник богатырских былин. Он заглянул в тумбочку, где хранились отцовы книги, и схватил перебинтованными руками книгу своего детства.

На обложке спиной к читателю сидел на коне и смотрел вдаль витязь в кольчуге и в стрельчатом шлеме. К седлу приторочены красные ножны с мечом и каплевидный щит с ликом Ярила.

Витязь всматривался в надвигающуюся со стороны леса грозу. Макс ощутил тревогу на сердце, выглянул в окно, невольно находя жуткое сходство с рисунком и действительностью. И тут его осенило. Он отбросил книгу и вошёл в свою комнату. Посреди наград всё так же дремал запылившийся меч. Ножны треснуты, потёртая рукоять. Клинок побывал не в одной сече на рыцарских сходках. И пусть он не был дорогим и красивым, как на рисунке, но зато был надёжен и в меру остёр.

Лезвие с тихим шелестом выскользнуло на свет. Рукоять лежала в ладони, как родная. Макс несколько раз взмахнул памятным оружием и решительно стянул ножны с гвоздя. Ремнём закрепив меч за спиной и подхватив подмышку велик, он выскочил из квартиры, не заперев дверь и не убрав со стола на кухне россыпь крупных самоцветов.

Макс не мог объяснить, но чувствовал, что если, подобно витязю с обложки, не отправится сейчас навстречу грозе, то упустит нечто важное, о чём пока не догадывался, но чего так сильно желал.

2. Последний босс подземелья

1991 г.

К порогу покосившегося сруба на краю города вот уже много лет не подходили люди. Участок зарос колючим бурьяном, а одичавшие яблони давно состарились и засохли. Лишь узкая тропка от калитки к сеням да свет в окнах по вечерам намекали, что жилище не заброшено.

В поздних сумерках у соседского дома собрались на завалинке местные жители. Беседы о погоде и сплетни вот уже месяц как отошли на второй план. На каждом таком стихийном сборище обсуждался единственный человек – юноша, поселившийся на отшибе, в доме с недоброй историей.

Ни один здравомыслящий человек, кто знал о прошлом владельце старого жилища, не приблизился бы даже к покосившемуся забору, не будь на то веской причины. Впрочем, таковой и быть не могло. Местные ещё помнили, как в доме доживала свой долгий век старушка, ведьма, ни с кем не общавшаяся, но успевшая многим местным жителям старшего поколения попортить кровь. Её обвиняли в болезнях и неудачах, случавшихся с жителями посёлка, а она никогда не оправдывалась.

Однажды кто-то обратил внимание, что колдуньи давно не видно, а в доме по вечерам темнота. Заглянули в окошко, а она, хозяйка, на крюке от люстры повесилась. Дом, и без того прозванный жилищем тёмных сил, ещё сильнее перепугал соседей, когда в подвале, после похорон, нашли сожжённые фотографии, сатанинские рисунки на стенах, зеркало в чёрной раме и оплывшие свечи перед ним.

С тех пор к дому никто не приближался. А спустя всего два месяца в посёлок приехал тихий паренёк и поселился в доме ведьмы. Выходил юноша редко, ни с кем не здоровался. Сразу поползли слухи, что он сам промышляет колдовством, потому что нормальный человек жить бы в том доме ни за что не согласился.

В один из тихих летних вечеров местные мужички вновь собрались на завалинке за долгим разговором о колдунах и о городских сумасшедших, которых влечёт сельская жизнь, и о том, как с такими общаться и чего от них ждать.

Разговоры стихли, когда засыпающую улицу осветили фары. Обычно машины здесь переставали ездить засветло. Изучающие взгляды проследили за чистеньким и с виду очень дорогим внедорожником, проехавшим в сторону крайнего дома. Там автомобиль и остановился.

Из салона вышли двое, кажется, мужчина и женщина, но рассмотреть точнее в сумерках было трудно. Пара прошла по заросшей тропе и громко постучала в дверь. Вскоре дом ведьмы поглотил запоздалых гостей, и всё стихло. Но только на короткий миг. Потому что с новой силой разгорелась беседа о старом доме и его жильце.

***

– Здравствуйте, мы от Самуила Аркадьевича Зайцева. Он рекомендовал вас, как…

– Входите, – молодой человек лет двадцати пяти отступил, придерживая тяжёлую деревянную дверь.

Гости, одетые так, будто только что приехали из кремля, прошли осторожно, едва разбирая дорогу в темноте сеней. В соседней комнате мерцали свечи, их света едва хватало, чтобы не сбиться с курса.

Хозяин щёлкнул выключателем. В зале зажглась одинокая лампочка под потолком.

– Прошу, – усталым голосом молодой человек указал на старый диван у стены. На полу у диванных подлокотников с обеих сторон выстроились башни из книг.

– Самуил Аркадьевич сказал, что вы сможете нам помочь, – дама села на диван, поставив ридикюль себе на колени. Её спутник опустился рядом, придирчиво осматривая аскетичное убранство комнаты.

– В чём? – хозяин дома занял место на старом деревянном стуле у противоположной стены.

– Вы разве сами не знаете? – с вызовом изогнула бровь женщина. – Нам говорили, что вы читаете мысли.

Молодой человек остался невозмутим. На поздних гостей смотрел с безразличием.

– Если вы расскажете сами, мы сэкономим время. Или рекомендаций Самуила Аркадьевича для вас недостаточно?

– Мы не очень-то доверяем вашим методам, потому хотелось бы увидеть самим, – сказала женщина, но супруг коснулся её локтя, и она умолкла.

– Мы хотим поговорить о нашем сыне – Семёне, – произнёс мужчина проникновенным голосом прирождённого руководителя. – Самуил рассказывал нам, что вы несколько раз помогли ему в поисковых работах. Но у нас немного другая ситуация.

– Ближе к делу, – молодой человек сидел расслабленно и неподвижно. Он знал, что от Самуила Аркадьевича к нему могут приехать только очень значимые люди, но их статус здесь не имел веса, потому что они приехали просить.

– Три месяца назад наш сын уехал по делам на Урал, – начал мужчина, – почти столько же мы ничего не знаем о его судьбе. Мы с Галиной, – он приобнял супругу за плечи, – ещё не потеряли надежду, но неопределённость лишает нас сил.

– Полагаю, вы объявили его в розыск, но это не принесло результата.

– Именно так. Его искала полиция, отряды волонтёров и частный сыщик, один из лучших в своём деле. Следы Семёна теряются в аэропорту Салехарда.

– Зачем он туда поехал? – хозяин дома по-прежнему сохранял отстранённый вид человека, который не очень желает вникать в суть дела.

– У него было хобби… – отец пропавшего запнулся, но быстро подобрал правильные слова. – У него есть хобби. Вернее, это мы привыкли считать его увлечение всего лишь баловством, но он подходил к этому серьёзно. Семён пытался запечатлеть на камеру приведения. Он ездил по заброшенным домам, предприятиям и всяким диким местам, где людей вообще не бывает. Чаще всего делал это в одиночку. Перед своей пропажей он искал сеть каких-то пещер в Уральских горах.

– Заброшенных мест не существует, – со знанием сказал молодой человек.

– Семён тоже так считал. На его записи попадало много необъяснимого.

К разговору вновь присоединилась мать Семёна:

– Он поехал туда, потому что узнал, что там есть места, где пропадают люди.

– Поехал один? – едва сдержал усмешку хозяин дома.

– С другом. Друг тоже пропал. Его родители, так же как и мы…

– Чего вы хотите от меня? – прервал молодой человек.

Гости переглянулись, и слово взял мужчина:

– Мы хотим, чтобы вы его нашли. Живым или мёртвым.

– Нам необходимо узнать, что с ним случилось, – добавила дама.

– Жив он или мёртв, я могу сказать прямо сейчас. Возможно, этого будет достаточно.

– Нам нужно что-то увесистей слов! – потеряв выдержку, выпалила женщина.

– У нас есть его фотография.

– Ничего не нужно. Достаточно вашего присутствия, – молодой человек прикрыл глаза, некоторое время сидел без движения, и, казалось, не дышал. Потом кивнул, будто соглашаясь с собственными мыслями, и вновь посмотрел на поздних гостей.

– Ваш сын погиб. Его спутник тоже.

После секундной паузы, отец спросил:

– Как это произошло?

Но молодой человек покачал головой:

– Он слишком далеко, подробностей нет. Оба находятся под землёй. Наверное, они нашли то, что искали.

– Нам нужны доказательства, – с окаменевшим лицом отрезала мать. – Мы приехали именно за этим.

– У меня нет иных доказательств, кроме моего слова, – развёл руками парень.

– Видите ли, – вкрадчиво произнёс отец, – мы приехали, чтобы попросить вас отправиться на Урал и найти Семёна.

– У него на шее был медальон. Если Семёна… – женщина вскинула подбородок, борясь с предательской слабостью, – если Семёна больше нет, вы привезёте это медальон нам. И найдёте ещё кое-что.

Голос женщины дрогнул, и тогда супруг поддержал её, взяв слово:

– Найдите Семёна и его камеру. Если она цела, на ней должен быть его последний материал. Мы хотим увидеть всё, что будет на ней записано.

Хозяин дома смотрел на пожилую пару испытующе.

– Обычно я работаю из дома, изредка могу выехать в город, но…

– Назовите любую сумму, – сказал мужчина так, будто ему не раз приходилось говорить эту фразу. – Самуил Аркадьевич упоминал, что вы подыскиваете жильё в городе. Мы готовы помочь с приобретением.

– Но только если вы привезёте его кулон и камеру, – добавила женщина.

Супруг поспешно внёс поправки:

– Мы в любом случае оплатим дорожные расходы и ваше время.

– Ваш сын мёртв, – без тени сожаления сказал хозяин дома. – Для меня это очевидно. Даже за квартиру в городе воскресить его не выйдет. Но найти доказательства смерти, которые вы хотите заполучить, возможно. И я готов за это взяться. Но я хочу быть уверен, что вам по силам оплатить мою работу.