Тайный уровень

Демон продолжал внимательно изучать лицо девушки, Клэр даже стало слегка не по себе. Она силилась придумать вопрос, который не звучал бы слишком грубо и не был бы слишком дурацким. Ей действительно хотелось узнать больше о своих новых соседях.

– Как ты тут оказалась? – спросила Клэр. – Мне казалось, что нимфы живут в лесах.

Что-то в глазах Элин потухло. Она тяжело вздохнула и отвела взгляд, словно собираясь с мыслями.

– Я жила со своим возлюбленным сатиром в Заповедном Лесу. – Она горько улыбнулась. – Мы собирались пожениться назло всем старейшинам, которые считали этот брак неравным. Сатиры никогда не вступали в отношения с нимфами, но мы стали исключением. А потом… Потом в наш лес явились люди. Вырубка. Пожары. Мы бежали оттуда.

– Мне жаль.

– Все в порядке. Я рада, что оказалась здесь, а не в Нью-Ривер. – Элин мечтательно вздохнула и поправила цветок, вплетенный в волосы. – Уверена, что Роланд когда-нибудь меня найдет.

Она опустила глаза, и не заметила, как Абба закатил глаза, явно не веря в счастливый финал.

– Кидаем еще раз, – скомандовал Ричи, театрально замахиваясь рукой. – В этот раз, кочерыжки, я вас сделаю.

Кость меньшего достоинства выпала Абаддону, но тот, казалось, ничуть не расстроился и не удивился. Победителем раунда стал Кристоф. Он выпалил свой вопрос, едва заметив разницу между фигурками.

– Расскажи ей. Кто ты такой.

Кристоф даже не решался посмотреть на демона. Тот полоснул парнишку оценивающим взглядом и лукаво улыбнулся.

– Обыкновенный торговец. – Его янтарные глаза встретились с глазами Клэр. – Продаю людям то, чего они сильней всего желают.

– Что ты берешь взамен? – спросила она.

– Годы. Они нужны мне, чтобы оставаться молодым. – Он развел руками, указывая на себя самого. – Дал слово Лукрусу не торговаться с посетителями и вот посмотри, на что я стал похож. Был Аладдин – стал Абаддон.

Ричи тихо хихикнул, демон тоже не удержался от улыбки. Клэр все еще не знала, как реагировать на загадочного арабского торговца, но страха он ей внушал все меньше.

Они снова бросили кости.

– Вот так, детка! – вскричал Ричи. – А это все моя счастливая рука!

– С третьего раза, – бесцветно заметил Абба. – Если бы у меня была такая счастливая рука, меня бы уже давно разрезали ятаганом во время царствования…

– Не порти мой компот. – Оборотень нагнулся вперед, глядя на игральную кость Клэр. – Попалась, новенькая!

Клэр неловко поерзала на месте. Кажется, это не укрылось от Ричи, и тот, немного поразмыслив, махнул рукой.

– Право гостьи. Дарю свой вопрос тебе. Можешь спросить у нас, что угодно.

– Это не по правилам, – прохладно заметил Абаддон, но оборотень его не услышал.

Польщенная своей неожиданной привилегией, девушка обвела взглядом старинную гостиную, пытаясь вытянуть из роя вопросов хотя бы один, беспокоивший ее больше других.

– А как ты и Кристоф…

– Наша мать была наркоманкой и переспала с оборотнем.

– Мог бы сначала поинтересоваться у меня, хочу ли я, чтобы кто-то знал. – Кристофу подача информации пришлась явно не по вкусу.

– Тут и так все знают, братан.

– Вы такие разные, – попыталась сгладить обстановку Клэр. – Это очень необычно.

– Потому что я рокер и алкаш, а мой брат – ботан. Оставил эту львиную гриву и ходит как цуцик со своими книжками.

Кристоф вздохнул. Ричи пожал плечами и снова потянулся за игральной костью. На этот раз Клэр в самом деле выпала кость большего достоинства. В проигравших остался Кристоф. Он смотрел на девушку, ожидая вопроса и покручивая в руке маленькую бежевую фигурку. И у нее действительно остался еще один вопрос.

– Вы совсем одни тут живете? К вам никто не заглядывает?

– Еще Носфер. – Абаддон не дал Кристофу и рта раскрыть. – Кстати, куда он подевался? Не сполз ли на второй этаж, как было на прошлой неделе?

– Черт его знает. – Ричи откинулся назад и заглянул в коридор. – Тоже долго его не видел. Давайте свистнем.

– Не надо, – предупредила Элин. – Вальтер довольно ясно дал понять, что Носфера не стоит дергать без причины.

– Расслабься, солнце.

Ричи сложил пальцы и принялся насвистывать странную рваную мелодию. Не успела Клэр спросить, кто такой этот Носфер, как в коридоре послышались скребущие звуки. На секунду у девушки даже перехватило дыхание.

Носфера удалось разглядеть получше, только когда он подобрался почти вплотную. Это была большая летучая мышь. Таких животных Клэр никогда раньше не видела. Пушистую голову животного украшали два огромных уха, а, передвигалось оно на сложенных кожистых крыльях.

– Иди к нам, булочка, – ласково сказал Ричи. – Не бойся.

Словно уловив интонацию парня, мышь склонила пушистую голову и приоткрыла пасть, полную острых как бритва зубов. Размерами существо напоминало собаку, поэтому Клэр стало слегка не по себе. Рассмотрев собравшихся получше, мышь охотно поползла вперед, забавно передвигая кожистыми крыльями.

– Кто это? – удивленно спросила Клэр.

– Мой собрат.

Все присутствовавшие в комнате вздрогнули, когда из темноты коридора появился высокий мужчина лет сорока, самый высокий обитатель этажа. На нем болталась слишком просторная белая сорочка с широким вырезом и закатанными рукавами. Резко очерченные черты лица, темные волосы и бездонные черные глаза придавали вампиру мрачное, почти потустороннее обаяние. Потерев бледное запястье, увитое узорами вен, он обвел собравшихся требовательным взглядом.

– Я просил его не беспокоить, – холодно заявил вампир.

– Мы просто хотели познакомить его с нашей новой гостьей, – сказал Ричи, указывая на Клэр. – Остынь, дружище, все в порядке.

Взгляд Вальтера остановился на Клэр, и девушка почувствовала, как замирает, загипнотизированная. Смущенная, напуганная и очарованная.

– Кто это? – осведомился вампир.

– Вальтер… – мягко начал Абаддон. – Можно ведь быть хотя бы слегка обходительней.

– Я не срезаю острые углы и не выпендриваюсь, для этого здесь сидишь ты, – отрезал он и повернулся к Клэр. – Откуда?

– Я приехала из Нью-Ривер.

– Зачем?

– Я… ведьма. Не могу больше жить среди людей.

Вальтер молча кивнул и, медленно повернувшись, двинулся в свою комнату. Тихо пискнув, Носфер отправился вслед за ним, комично шевеля ушками и передвигая кожистыми крыльями. Слегка уязвленный, Абаддон выглянул в коридор.

– Я ничем не торгую! – рявкнул демон.

– Да мне, собственно, все равно. – Щелкнула дверная ручка. – Спокойной ночи.

Повисла неловкая пауза, которую еще с минуту никто не решался нарушить. В комнате словно повис терпкий запах вампира: мятная прохлада и лесное разнотравье.

– Это Вальтер, ты привыкнешь. – Ричи натянуто улыбнулся. – Он как греческая статуя. Холодный, красивый. А еще может с постамента навернуться и придавить к чертовой матери.

Клэр улыбнулась. Кажется, на сегодняшний день знакомств было более чем достаточно. Собрав кости в пластиковый стаканчик, Ричи щелкнул выключателем, и все жители Тенеброна, сонно прощаясь, принялись разбредаться по комнатам. Несмотря на то, что девушка проспала целый день, она не отказалась бы еще от одного сонного марафона.

Вернувшись в свою комнату, Клэр долго сидела на кровати, осматривая громадный книжный шкаф. Названия книг мелькали перед глазами, не оставляя смыслового следа в уставшем мозгу. В ушах все еще звучал ледяной тон Вальтера. Если уж кого-то и стоит здесь остерегаться, то это его. Абаддон, по крайней мере, является частью коллектива, а вампира командный дух явно не заботит.

Внимание Клэр привлек красный альбом с золотыми символами на корешке. Поднявшись, она сняла его с полки и вернулась на кровать. Позолота с букв давно облетела, поэтому девушке пришлось раскрыть книгу, чтобы понять, о чем она.

Это был самый фантастический гербарий, который она когда-либо видела. Причудливые лозы и веточки немыслимых папоротников, невероятные соцветия всех цветов радуги, черная роза, мягко прижатая к тонкой странице. Девушка так глубоко погрузилась в созерцание творений природы, что испуганно подскочила, когда в дверь в очередной раз постучали.

– Входите!

– Я буквально на пару секунд. – Элин ловко вплыла в спальню и тут же подбежала к книжному шкафу. – Раньше мы хранили здесь все наши вещи, потому что тут никто не жил. Прости, я совсем забыла забрать свой… свой…

– Это ищешь?

Клэр подняла альбом в руке. Заметив знакомую красную обложку, Элин просияла.

– Моя книга любви. – Она нежно прижала гербарий к груди и вздохнула. – Роланд сделал ее для меня, чтобы я никогда не забывала наш Заповедный лес. С тех пор я никогда не видела моего сатира.

– Мне так жаль. Не хотела бередить старые раны, просто спросила по глупости…

– Все в порядке, – мягко откликнулась Элин и перелистала альбом. – Некоторыми страницами уже полакомились мыши. Не знаю, почему все еще его не выбросила.

– У нас не так много хороших воспоминаний, – заметила Клэр. – Будет лучше, если ты его оставишь.

Элин лучезарно улыбнулась и осторожно присела на краешек кровати рядом с девушкой.

– Мне довольно сложно здесь жить, – честно призналась она. – Мальчишки, Абаддон и Вальтер. Сама понимаешь, что такая компания не каждой лесной нимфе подойдет.

– Наверное. – Клэр пожала плечами. – Но, по-моему, они замечательные.

– Ричи иногда бывает слишком громким. – Элин улыбнулась. – Но в этом его сила. Он очень любит, когда его заметно. Даже покрыл свое тело татуировками.

– А Кристоф?

– Постоянно что-то заучивает, и по пятам ходит за Вальтером, потому что любит науку. Стесняется сказать, что хочет ему ассистировать. Кристоф вообще довольно скромный.

– Мне кажется, что Вальтеру кто угодно побоится сказать. Он довольно жуткий.

– О, ты не права, – ласково сказала Элин. – Снаружи – каменный как крепость, но под этой броней скрывается сильное сердце.

Клэр эти доводы показались неубедительными. Она вспомнила мрачный взор Вальтера, и по спине побежали мурашки.

– Спасибо, что так тепло меня приняли, – поблагодарила ведьма. – Я этого никогда не забуду.

– Я рада. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

– Тоже на это надеюсь. У меня никогда не было настоящих друзей.

– В нашем лесу мы обмениваемся листами клевера. – Элин потянулась к маленькому карману на легкой юбке. – У меня осталась пара, но я уже и не надеялась встретить девушку на Тенеброне. В Заповедном лесу их носят подруги-нимфы.

Она достала крошечный изумрудный четырехлистный листок, поблескивавший в лунном свечении. Сквозь тоненькое отверстие был ловко продернут шнурок.

– Ох… – Клэр не нашлась, что сказать. – Он потрясающий.

Повернувшись к девушке, Элин осторожно надела украшение на шею своей новой знакомой. Слегка склонив голову, оценила, насколько клевер подходил Клэр.

– Выглядит чудесно, – весело сказала нимфа. – Буду очень признательна, если ты его оставишь.

– Конечно! Спасибо тебе, Элин, я с ним не расстанусь.

Нимфа подмигнула и поднялась с постели, летящей походкой направляясь к выходу.

– Спокойной ночи, ведьма, – игриво сказала она и скрылась за дверью.

Клэр еще долго сидела на кровати, глупо улыбаясь в темноту. Коснувшись украшения кончиками пальцев, ощутила странное тепло, которое давно не посещало ее душу. Устроившись на кровати, девушка прикрыла глаза, и прошедший день калейдоскопом закрутился перед глазами.

Впервые за много лет ее не тошнило от энергетических полей.

Отличная сделка

1

В ту ночь Клэр приснился странный кошмар. Она вошла в одну из комнат на втором этаже, и сердце ее замерло. На полу лицом вниз лежал мертвец, словно покинув этот мир в момент острого страха. Стены комнаты были украшены яркими красными плакатами с изображениями рок-группы "Kiss". Клэр почувствовала, как ее охватывает паника; яркие цвета, казалось, взывали к ней, извиваясь в шипящих тенях. Не выдержав, она закричала изо всех сил, и тут же проснулась, вскакивая с постели, будто ее вырвали из глубин ада.

– Всего лишь сон, – прошептала Клэр, прикрывая глаза и стараясь прогнать остатки кошмара. Она чуть не повредила себе, спотыкаясь о собственные впечатления от пережитого: образ старой комнаты все еще кружился в голове. Спать дальше было невозможно. Закутавшись в просторный халат, Клэр направилась в коридор, где начинали просыпаться другие обитатели Тенеброна.

Солнечный свет в коридоре пробивался сквозь окна, окруженные густыми старыми шторами, отбрасывал размытые тени на старые деревянные полы. Откуда-то издали Клэр услышала голос Ричи, который что-то обеспокоенно рассказывал брату.

Горячая вода – лучшее лекарство от налипших на голову ночных ужасов. Пройдя в душевую, Клэр с удовольствием подставила тело под обжигающе-горячие струи воды. Холодные мурашки кошмарных сновидений начали отступать, сменяясь ощущением тепла и заботливым объятием всесильной воды. Огромная душевая лейка нависала над ней летающей тарелкой, плитка на полу местами отвалилась, обнажая посеревшие стены, но в этот момент их вид только радовал – вся обстановка казалась немым свидетелем скрытой от чужих глаз жизни их тайного этажа.

Громкие капли воды падали на пол, создавая ритмичную симфонию. Клэр закрыла глаза и позволила воде унести с собой все тревоги, которые мучили ее до этого утра. Кошмар утекал в сточные трубы, растворяясь на стыках старой плитки.

Новое место. Новый день. Новая Клэр.

2

– Мы проходим этот поворот уже в девятый раз! – рявкнул Шон и скинул тяжелый рюкзак. – Столько денег! И все на ветер! В Центре нам головы снесут, мы провалили проект, пора это признать.

Ральф потер лоб, уставившись на карту, словно искал ответы в ее мозаичных контурах. Они действительно блуждали по этому бесконечному лесу уже больше часа, петляя между шершавыми стволами сосен. Листва тихо шуршала на ветру, шептала о древних тайнах, напоминая Ральфу об очередной неудачной вылазке. Все его усилия по разгадке языков старинных свитков, напичканных непонятными символами, оказались тщетными. Он не мог вспомнить ни одного учебника, в котором встречалась бы отрасль знаний, необходимая для расшифровки этого кода.

Ральф уже тысячу раз пожалел, что в качестве основного направления обучения выбрал географию и ландшафты. А Шон, стоявший неподалеку, занимался самой грязной частью геологии – взрывал и размахивал киркой в случае необходимости. Помощник по части расшифровки из него никакущий. Переводил он так же отвратительно.

Научный Центр, выделивший грант на исследование, надеялся, что парни найдут нечто особенное. У них было все: документы, свитки, карты, оборудование и деньги. Не было только одного – понимания, какого черта значат все эти символы. Ральф надеялся, что это обычная клинопись, которую он расшифрует, пока они мчат до Блэкхолла на поезде, но он не смог этого сделать ни до экспедиции, ни во время.

И сейчас они стояли посреди деревьев, испачканные, как две лесные свиньи, совершенно не представляя, в какой стороне лежат их волшебные желуди.

– Хватит уже гадать, – резко сказал Шон. Мышцы под его грязной зеленой футболкой угрожающе заиграли. – Нужно уезжать. Нам еще возмещать деньги Центру.

– Ты ведь хотел заработать на этом, – напомнил Ральф, поправляя на носу круглые очки.

– Я же думал, что твоя деревянная голова знает, что делает! Зачем я вообще поехал с тобой в эту дурацкую экспедицию?!

– Ладно, Шон. – Ральф уже устал от постоянных препираний. – Давай вернемся в «Менелай». Отоспимся и будем собирать вещи.

3

– У Кристофа снова началась мигрень. – Ричи вздохнул и безучастно потыкал свою яичницу вилкой. – Нам нужны лекарства. Пачек пять. А лучше шесть. На случай, если его еще раз накроет.

– Пять пачек? – переспросила Клэр.

– Это же оборотень, – проворчал Ричи. – Ему горстки не хватит, нужно сразу весь аптечный центр пожрать. Слава богу, что у Вальтера на работе всего навалом. Принесет то, что надо.

– Что с ним случилось? – Элин покачала головой и отхлебнула немного чая.

– Перенервничал. – Ричи кивнул на Клэр. – Ты же сама знаешь, как он реагирует на все новое. Вальтер говорит, что, будь он человеком, он бы мучился с… я не помню, как это называется. Что-то заумное. И с психикой связано.

Они завтракали в столовой «Менелая», единственном заведении, которое могли себе позволить рабочие, жители города и студенты. Затеряться среди людей, поджидающих свое утреннее счастье за тарелкой яичницы, было делом несложным. Клоповник Лукруса часто посещали путешественники и пронзенные идеей высокогорной жизни авантюристы, которые тащили с собой оборудование и гору амбиций. Студенты же были так заняты своим собственным существованием, что не обращали внимания на окружающий мир, и ребята легко сливались с толпой.

Ричи и Клэр заказали по яичнице с черным кофе – идеальный завтрак для тех, кто не мечтает о праздной жизни. Элин же предпочла травяной чай, решив, что будет более разумно позавтракать в подлеске, собирая лесные коренья. Клэр вдруг ощутила жалость к лесной нимфе: кто знает, как бедняга переживала зиму, жуя замороженные ягоды и человеческую еду. Она вспомнила гербарий Заповедного Леса – вся земная пища, в сравнении с этими растениями, казалась обычными отрубями для скота.

Открылась дверь столовой, и на пороге возник Лукрус. Его требовательный взгляд сразу выцепил столик тенебронцев, и он, словно грозовая туча, решительно двинулся к ним.

– Вот черт, – тихо пробормотал Ричи. – Мы просрочили ему уже два месяца.

– Снова? – зашептала Элин.

– Все деньги Вальтера ушли на то, чтобы укрепить крышу и стены. Вспомни, как мы морозили хвосты всю прошлую зиму.

– Почему этим не занимается Лукрус? – осторожно уточнила Клэр.

– Потому что мы сами укрываемся у камина, вместо того чтобы установить отопление, – ответил Ричи, словно это было очевидно.

Хозяин остановился напротив их столика, скрестив руки на груди, будто готовясь выдать приговор.

– Приятного аппетита, – бесцветно сказал он.

– Спасибо, я подавился, как только тебя увидел. – Оборотень прокашлялся и отодвинул тарелку. – Чем можем быть полезны?

– Не паясничай. Ты знал, что нас ждет этот разговор. Я жду свои деньги уже второй месяц.

– Док, ты ведь сам знаешь, что у нас с Аббой сейчас полное фиаско – крокодилы не ловятся и кокосы не растут. Одна мелочь осталась, а крупные животные не попадаются. У них, видимо, миграция или еще какая ерунда.

– Давай отойдем, – перебил его Лукрус, решительным жестом указав на стойку.

Клэр заметила Абаддона, который вышел из тени с выражением лица человека, готового расквасить пару носов. Увидев горячий спор Лукруса и Ричи, демон поспешил вмешаться, словно пытался отвлечь гнев хозяина на себя.

– Вот и снова начинается, – вздохнула Элин. – Вальтер, Абаддон и Ричи полностью оплачивают наше проживание, а мы лишь прикрываемся их трудовой славой. Наш предел – внести залог за ключи и мебель, как делают все остальные посетители. Но никто не живет здесь так долго, как мы.

– Так и что нам делать? – с надеждой на мудрость спросила Клэр, наблюдая за жарким финансовым спором возле стойки.

– Узнать бы, где можно заработать… – произнесла Элин, задумчиво вздыхая.

В столовую зашли два молодых исследователя, перепачканные с ног до головы. За их спинами все еще болтались тяжеленные рюкзаки. Высокий мужчина с темными волосами держал в руках поднос с едой, а за ним торопился его коллега, придерживая две чашки кофе. Усевшись за столиком, они первым делом начали рыться в своих рюкзаках.

Спор между Лукрусом и Абаддоном плавно достигал апогея: хозяин закипал, как чайник на плите, в то время как демон старательно сохранял остатки самообладания, словно это был его последний шанс. Тем временем ученые за соседним столом вытаскивали из рюкзаков старые пыльные бумаги, будто искали инструкции по выживанию в лесах.

Заинтересованная, Клэр заглянула через плечо низкому светловолосому исследователю в очках. Эти пергаментные свитки были определенно очень старыми. А вот бумаги, на которых были сделаны приблизительные переводы, оказались составлены как попало. Старинные буквы и символы были знакомы девушке: она видела их в древних гримуарах своей бабушки, хранившей магическую клинопись и наречия местных народов.

Клэр хорошо знала, что многие шаманы древних поселений Нью-Ривера пользовались подобным языком для общения и шифровки. Эти бумаги с переводом пестрили явными ошибками, которые, по видимости, и стали предметом спора ученых.

– Извините. – Девушка поднялась с места и подошла к соседнему столику.

Ученые повернулись и посмотрели на нее как на жука под увеличительным стеклом. Два зрелых исследователя, прерванные какой-то девчонкой.

– Здесь ошибка. – Клэр указала на неправильный символ. – Если повернуть его на девяносто градусов, то надпись приобретает смысл.

– Какой? – резко спросил темноволосый.

– Думаю, вы и так знаете. – Она пожала плечами. – Каменная… каменная, если я не ошибаюсь, колыбель.

– Каменная! КАМЕННАЯ! – Темноволосый швырнул в своего товарища пеналом. – Идиот косоглазый, мы весь лес перерыли в поисках твоей дурацкой колыбели, а теперь еще и по скалам будем лазать! Потому что она не деревянная, а КАМЕННАЯ!

– Клэр!

Абаддон, заметив, что Клэр разговорилась с учеными и уже успела кого-то выбесить, со всех ног припустил к ней. Достигнуть взаимопонимания с хозяином ему, по всей видимости, не удалось.

– Мы уезжаем, – коротко бросил он. – Пойду заберу Вальтера из клиники и начнем паковать вещи.

Клэр оторопела. Еще недавно они защищали свой этаж, свой последний оплот сумасшедшего семейства, а сейчас демон так спокойно говорит о переезде.

– Подождите! – воскликнул один из ученых. Его круглые очки чуть не слетели с носа. – Только не уезжайте!

Абаддон непонимающе вздернул бровь и повернулся к мужчине, ожидая объяснений.

– Видите ли, девушка прекрасно разбирается в наречии коренных народов…

– И думать забудьте, она наша. – Абба схватил Клэр за руку и потащил в сторону столика к оторопевшей Элин. – Мы ее раньше заметили.

– Но позвольте!

– Вы ей все равно не заплатите столько, сколько я! – крикнул Абба и наклонился к самому уху Клэр, пока ученые резво подскакивали со своих мест. – Выторгуй у них хотя бы пару сотен, остальное дожмем потом.

– Как?!

– Доверься мне. – Он крепче стиснул пальцы вокруг ее запястья. – Плыви по течению.

Ученые заторопились вслед за своей угасающей надеждой. И вдруг Клэр ощутила внутри просто невероятную наглость вытрясти из них все, что можно. И ей было абсолютно наплевать, что про нее подумают.

– Мы останемся, если заплатите, – твердо сказала она. – Столько, сколько скажем.

– Мы найдем для вас комнату, – пообещал исследователь в очках. – Обеспечим едой.

– Еда и комнаты нас не интересуют, нам нужны деньги. – Клэр сама была поражена своей решительностью, но что-то ей подсказывало, что в ее мыслях сейчас активно хозяйничал Абаддон, поддерживая запястье железной хваткой.

– Но мы ведь нанимаем только… тебя.

– За мной тянется выводок. – Клэр ухмыльнулась. – Лучшего предложения вам все равно не найти.

«Дожимай!» – прозвенело в ее голове.

– Подумайте сами, во сколько вам обходятся ваши неудачи, – продолжала девушка. – И сколько вы уже бродите по лесам? Судя по потрепанному виду, месяц, а то и больше. Так давайте, будем помогать друг другу, а? Моим людям нужны деньги, а вам – ваша драгоценная, такая важная цель. Право слово, просто идеальная сделка!

– Я не знаю…

– И что же вы скажете в своем исследовательском центре, когда вернетесь с пустыми руками и потраченными деньгами из гранта? – Клэр рассмеялась. – Ох, да что там! Вам виднее, как оправдываться перед начальством. Просто восхитительная перспектива, не правда ли?

«Умница, а теперь лукаво улыбнись и повернись спинкой. Они наши».

Исследователь вздохнул.

– Как скажете. Сколько мы должны заплатить вашей команде?

Новое препятствие

1

Абаддон поставил на прикроватный столик кувшин с водой и осторожно коснулся лба Кристофа. Юноша тут же распахнул глаза. Клэр стояла позади, печально наблюдая за парнем, который находился в столь ужасном состоянии, что ее собственный лоб начинал саднить. Бледность, дрожащие веки, приоткрытые губы – все это выдавало сильнейшую мигрень, о которой даже думать было больно.

– Что такое? – тихо спросил Кристоф, заозиравшись по сторонам.

– Все хорошо, ландыш, – спокойно ответил Абба. – Мы пойдем попереводим местные свитки, а ты оставайся здесь.

– Но я…

– …в ужасном состоянии, поэтому лучше никуда не вылезай. – Абба осторожно похлопал его по груди. – Завтрак тебе занесут примерно через час.

– Лукрус же говорил, что он не официант, чтобы…

– Ты болеешь. А Вальтер утром позвонил Лукрусу и предупредил, что если с твоей больной головы хоть волос упадет, он вернется со смены и разберет «Менелай» на доски.