Проблемы с драконом, проблемы дракона. Часть II

в которой ученики спорят, а господин Шильт решается

Господин Вопрошающий не любил работать на воздухе. Когда-то, когда он был молод, он трудился по ночам в мрачных и тесных подземельях – чтобы создать репутацию. Потом понял, что все равно те, кто обращает на такие вещи внимание, заведомо слабы, и творить репутацию среди них ни к чему. А те, на кого стоит произвести впечатление, считают его дураком…

И продолжил работать в мрачных и тесных подземельях, чтобы его считали дураком.

С тех прошло много лет. Все, кроме разве что старухи Ректора, знают, что господин Вопрошающий – грозный и могучий маг, производить впечатление уже не на кого. Но осталась привычка, и если не было необходимости, он спускался в подземелье. Он оборудовал себе уютный подвал в своем особняке. Здесь не было сырости, здесь жарко горел огонь в большом камине, да и на полу лежали ковры, чтобы господину Вопрошающему ничего не продуло и не застудило. И кресло стояло, удобное и большое, даже лучше того, что в кабинете.

Сейчас господин Вопрошающий сидел в этом кресле, а двое учеников молча стояли перед ним. Они были карикатурной парой, господин Вопрошающий их так и подбирал – один высокий и худой, другой – жирный карлик. Их имена господин Вопрошающий велел забыть, и звал их Плим и Клим. И хоть порой и путал, кого как, им было все равно. Они мечтали сами стать волшебниками и прикрепить к своим именам скромно-грозное «господин»… Господин Плим звучит куда серьезнее просто Плима

И вот они приготовили таблицы, и потели от желания похвалы. И от страха наказания. Господин Вопрошающий наказания выдавал часто, хвалил редко, и требовал с учеников многого.

А учитель сидел, молчал и все вертел в руках свиток с таблицей.

В камине потрескивали поленья, пахло потом и горящим деревом. Господин Вопрошающий не смотрел на учеников, а ученики украдкой поглядывали на учителя. И порой – друг на друга.

Наконец, учитель выпустил свиток из рук, и он упал на пушистый ковер.

– Вывод? – сказал господин Вопрошающий и указал пальцем на карлика.

– Он умер, – сказал тот, мгновение помолчал, понял, какую ерунду сморозил и поспешно заговорил дальше, – Но умер под какой-то защитой. И до него не достучаться.

– Еще… – начал было говорить высокий, и тут же замолчал. Обычно господин Вопрошающий терпеть не мог, когда ученики открывали рот без разрешения. Видимо, что-то важное хотелось сказать долговязому, и учитель решил не гневаться. В конце концов, он никогда не сердился, он лишь следил за порядком. Но во время настоящей работы порядком приходится пренебрегать – и это порядок высшего уровня. Поэтому господин Вопрошающий не стал изображать гнев и назначать наказания, а кивнул высокому.

– Еще там в таблицах, видите? Я уверен, это значит, что тот, кто его убил, тоже мертв! – сказал он торопливо. Карлик нахмурился, украдкой глянул на учителя. Тот молчал, и карлик решился спорить.

– Этого не может быть, потому что вот! – ученик поднял с ковра свиток, развернул и ткнул пальцем в длинную строку, – Не мог же он умереть, а потом уже убить этого… как его…

Оба ученика на миг глянули на учителя, но тот не мешал. Спор был пока продуктивным, в нем могла родиться истина, и господин Вопрошающий ждал, пока высший порядок наведет себя сам.

– Может, и не мог, – ответил высокий, – А может, и мог! Мало ли!

– Балбес!

– Сам балбес!

Разговор учеников стремительно съехал с полезного спора. Здесь уже истина родиться не могла, но господин Вопрошающий не спешил прерывать их. Он сам почти пропустил эти данные, но они однозначно говорили, что Цернеха свел в могилу мертвец. Как такое могло произойти? Господин Вопрошающий, в отличие от своих учеников, мог придумать с пяток вариантов. Но все это было не слишком интересно. По результату исследования выходило, что все умерли и все кончилось.

Но если все так, то чем же тогда так заинтересовалась госпожа Ректор?

По ночам было здорово холодно, и господин Шильт кутался в свой кусок попоны. Ложиться близко к людям он боялся, чтоб не быть придавленным во сне, и потому жался к углям костра. Но нынче ночью начал накрапывать мелкий холодный дождик, затяжной и зябкий. Господин Шильт проснулся и понял, что совершенно замерз. Костер погас, его одеяло промокло, и сам он окоченел.

Он встал, попрыгал, разгоняя кровь по жилам, но это помогло совсем немного. Господин Шильт понял, что если он не отыщет теплое и сухое место, до утра может и не дожить. Он глянул в сторону спутников. Парень с девушкой спали в обнимку, им было тепло… и пристраиваться к ним третьим было опасно. Ладно бы, одни лишь приличия, хотя обижать их не стоило… но ведь они просто могут во сне повернуться, и…

Даже думать об этом было неприятно.

Господин Шильт глянул на дракона. Тот лежал чуть в стороне, полуразвернул крылья, и они встали над ним подобием навеса. Голову дракон подвернул под крыло, хвост свернул, и наружу почти ничего не торчало. Господин Шильт позавидовал такому шатру, и поспешил укрыться под широкими крыльями.

Внутри было сухо. От тела дракона исходило тепло, и господина Шильта начало понемногу отпускать. В руки и ноги возвращалась чувствительность, челюсть перестала дрожать.

Вместе с теплом к господину Шильту пришло понимание того, куда он влез. Было совсем темно, и не видно, что тут рядом, и воображение тут же нарисовало прямо перед лицом огромную зубастую пасть. Господин Шильт даже сделал пару шагов назад, подальше от страшного ящера, но снаружи лил дождь.

«Проклятье! – подумал он, – Мне приходится выбирать между смертью от холода, и гибелью в пасти дракона!»

Но дракон спал и не шевелился, и здесь было тепло и уютно, а по перепонке крыльев тихо барабанил дождь. Отсюда, из теплого и сухого места, этот звук стал уютным и убаюкивающим.

Господин Шильт пожал плечами и лег прямо на землю. Совсем рядом была огромная когтистая лапа, близко была смертельная пасть… а снаружи моросил дождик, и совсем скоро господин Шильт понял, что засыпает.

Он успел лишь удивиться тому, что оказывается, где-то в глубине души он вовсе не боится страшного Костика… а дальше…

Он снова был хозяином своей башни, и дождь моросил за узкими окнами. А в камине горел огонь, и не надо было ни взвешивать каждое слово из опасения раскрыть спутникам свою суть.

Господин Шильт был магом, и понимал, что это лишь сон… но как приятно, как мило и по-домашнему было в этом сне. Он позволил себе расслабиться и провалиться в теплую темноту.

Утром он проснулся от холода. Дракон уже поднялся, и растерянно топтался рядом с Леной, а она кашляла. Из носа у нее непрерывно текло, глаза покраснели и слезились, и сама она ежилась, куталась в промокшие за ночь тряпки.

Господин Шильт сперва подумал, что дракон даже и не заметил своего соседа, но тут понял, что тот держит одно крыло полураскрытым, так, чтоб над ним осталось подобие крыши.

Виктор пытался раздуть огонь, но за ночь все отсырело, и разгораться не желало. Лена ежилась и дрожала. Виктор возился с мокрыми палками. Он и сухие-то дрова с трудом разжигал, в их мире все делалось каким-то механизмом… Сам господин Шильт полагался на магию, которой тоже не было. Просто удивительно, насколько беспомощны люди без привычных инструментов.

«Однако, если девку срочно не прогреть, она ведь и сдохнуть может за пару дней-неделю…» – подумал господин Шильт, и тут же представил: парень плачет над трупом девки, а то и сам подхватывает кашель, а дракон… в лучшем случае, улетает. И остается крошечный господин Шильт совсем один в диком лесу, в одной мокрой тряпке на голое тельце.

– Дракон! – в голосе господина Шильта пропала спокойная рассудительность и неспешная солидность.

– Костик! – господин Шильт вспомнил о том, что дракона все, кроме него называли по имени. В именах власть, и прежде он опасался посягать на эту силу, не имея своей. Но сейчас он был напуган. Как и ночью, приходилось выбирать между смертью неминуемой и возможной.

Дракон повернул к нему башку, посмотрел желтыми глазами с вертикальным зрачком. Хищный, беспощадный и растерянный.

– Ты же дракон, – продолжил господин Шильт, – А драконы могут выдыхать пламя. Подожги дрова!

Костик замотал головой, зарычал что-то невнятное. Пытался сказать, что не умеет, но господин Шильт возразил.

– Ты не умеешь, но твое тело – знает, – сказал он все тем же тоном властного приказа. – Раскрой пасть пошире и резко выдыхай.

Костик послушался, и господин Шильт от неожиданности на миг онемел. Потом завизжал, – Да не в меня! – и бросился на землю, в грязь, каждый миг ожидая, что вот сейчас ударит пламя.

Не ударило. Костик заворчал что-то виноватое и отвернулся к куче дров, которые все пытался разжечь Виктор. Тот отошел на пару шагов, дракон снова широко разинул пасть, дохнул. Потом еще раз.

– Резче попробуй, – сказал господин Шильт. Он еще не встал, ноги дрожали. Перед глазами так и стояла огромная пасть, ряды зубов и ожидание пламени из глотки.

Костик кивнул, подобрал лапы под себя, словно собрался прыгать. Свернул крылья, отчего на голову господину Шильту брызнула вода. Глубоко вдохнул. Виктор отошел еще на шажок назад, ободряюще кивнул.

– Давай, Костик!

Струя пламени ударила в кучу веток и раскидала их во все стороны. Палки на лету сгорали, обращаясь в угли, и Виктор, негромко ругаясь, бросился затаптывать искры и горящие палки. Господин Шильт вдруг понял, что смеется. Это было невежливо и неосторожно, но слишком много страха смерти оказалось здесь, рядом.

Костик бросился помогать собирать разбросанные ветки, и вскоре костер пылал жарко и весело. Мокрые дрова трещали и шипели, дым пополам с паром поднимался столбом. Лена подошла к огню, села как можно ближе, протянула дрожащие руки к пляшущему пламени. Закашлялась.

Виктор поставил греться воду.

– Тебя надо напоить горячим, и станет полегче, – сказал он Лене. Господин Шильт чуть не разозлился – боги, какие наивные, непуганые люди! От такой простуды два шага до жара и кровавого кашля.

– Нам надо быстро добраться до жилья, – сказал он. Лена кивнула, посмотрела на него с улыбкой, и вдруг господин Шильт вспомнил, что она же ясновидящая. Видит ясно. Видит то, что он на самом деле из себя представляет – а ему и защититься нечем! Одна надежда на неопытность… и доброжелательность.

Из-за неопытности и добра девушка может сама себя обмануть.

– Гошильт, вы может, знаете, куда идти? – тихо спросила она, и господин Шильт попытался снова нацепить мысленную маску невежественной забывчивости. Но ведь и в самом деле, надо было как можно быстрее добираться до жилья – если пошли дожди, то здесь вскоре выживет один дракон. А под крылья все вместе не поместятся.

Господин Шильт пожал плечами и сказал Костику.

– Лети вперед, ищи человеческое жилье. Найдешь – возвращайся. Лети по сектору, смотри внимательно. Высматривай дым – где дым, там и люди.

Костик кивнул, глянул на Виктора, на Лену, отошел в сторонку и взлетел. Брызги грязи из-под крыльев все равно долетели, зашипели в костре, добавили грязных пятен на тряпках, в которые давно превратились одежды.

Господин Шильт начал думать, что врать, когда начнут спрашивать, откуда он знает про драконов, но его никто не спросил.

– А это вы здорово придумали, Гошильт! – сказал Виктор, – Только дров теперь почти не осталось.

Лена хотела что-то сказать, но снова закашлялась и промолчала. Виктор тревожно глянул на нее, и добавил.

– Схожу-ка я еще хвороста наберу. Этот прогорит быстро…

И пошел в лес.

Господин Шильт смотрел ему вслед, но опасности ожидал от ясновидящей. От Лены. Она же не могла не заметить, что «Гошильт» знает про драконов намного больше, чем говорит!

Но Лена только тянулась к костру и молчала.

С утра дурачок Лит болтал, что видел над лесом настоящего дракона, и все над ним смеялись. Горш тоже смеялся, а теперь смотрел на вышедшее из лесу чудище, сжимал в потных руках рукоять косы, и вспоминал, как молодым дураком служил копейщиком, и так же стоял в первом ряду. Крестьян в ополчение берут, чтобы они первый удар конницы на себя приняли, и кто в первом ряду стоит, там же и ложится. Горшу повезло тогда, он отделался сломанной ногой, которая до сих пор ныла в непогоду, но остался жив. Даже получил от графа кошель серебра, вернулся живым, богатым… и с тех пор молил всех богов, чтоб войны обошли его стороной, потому что стоять в первом ряду с копьем в руках это такой страх, что штаны бы сохранить сухими.

Сейчас приближались не панцирные конники, но тот эпизод всплыл в памяти и не желал уходить.

Дракон был шагов семь в длину. Не слишком крупный, но даже отсюда видно, что зубастый. И странный горб на спине – Горш догадывался, что это крылья. Да и Лит видел летящего, значит, точно крылья. И что невысокий – значения не имеет. Налетит, собьет, загрызет. А если сказки правдивы – то еще и огнем из пасти добавит.

Не сразу заметил, что рядом с чудовищем идут двое людей. Парень и девушка. Одеты в какое-то рванье, шагают тяжело, опираются с двух сторон на дракона. А тот терпит, тащит. Потому и не сразу заметны были люди, что не очень видно было за горбом свернутых крыльев. Да и вообще, Горш сперва опасность смотрел, а люди выглядели не опасными.

Люди выглядели сущими бродягами – одеты в грязное рванье, идут качаются, друг на друга опираются. Один еще и кашляет. Простыл. Второй поддерживает и почти на себе тащит. Были бы они одни – прогнали бы, и не посмотрели бы на то, что болеет. Бродяге и подыхать бродягой.

Но дракон… может, удастся решить дело без драки? Зубастая тварь запросто порвет нескольких человек, а если разозлится, да в воздух поднимется… луки в деревне есть, но…

Ох, как хотелось Горшу решить миром! Ведь кто в первом ряду стоит – почти всегда там и ложится. А сейчас не вылетит с левого фланга графская конница, не ударит в спину врагам, не спасет. Трое их стоит против дракона – он, Горш, да Хип, да Лит-дурачок. Пока по деревне побегут, пока народ с вилами да топорами прибежит…

Дракон остановился, когда оставалось шагов тридцать. Теперь видно было, что тот, что больной ковыляет – девушка, а тот, что ее тащит – мужчина.

Остановились, посмотрели на мужиков. Оружия при них не видно, да только зачем оружие, если дракон ручной?

– Мир вам, – сказал Горш. – С чем пожаловали?

Мужчина промолчал, глянул на спутницу. Та пожала плечами. Он что-то негромко спросил. Горш не слышал слов, но понял, что говорят на непонятном языке. Попробовал вспомнить хоть пару слов на тильбане, но все, как на зло, забылись. Помнилось только «Ска пана» – не бейте, но сейчас вроде рано было это говорить.

– Мир и тебе, косарь! – вдруг услышал Горш со стороны бродяг, но кто это сказал, не понял.

– Ты с косой идешь бедных путников косить? – продолжил голос. Горш разглядел на плече у мужчины маленького человечка, ростом с ладонь.

Мало дракона, так еще и колдовской какой-то тип! Первый раз Горш видел такое, но ничего доброго не ждал, и от того не придумал, что же сказать.

– А мы всего лишь хотим попросить немного тепла и переночевать пару ночей в сухом, – сказал человечек. – И если знахарь есть в деревне, то лечения.

Горш понял, что вот сейчас надо либо броситься в бой – сказать им, чтоб убирались, и драться с драконом. Либо пригласить к себе – к кому ж еще? Сам не решился сражаться, значит, сам и принимай гостей.

– Так как, косарь? – спросил человечек. – Будешь косой махать, или как?

Проклятый малыш словно видел все мысли Горша, все его сомнения, все страхи. Может даже, видел, как он тогда со сломанной ногой в кровавой грязи валялся, а вокруг кричали, топтались и падали сражающиеся…

– Добрым путникам добрый путь, – сказал, наконец, Горш. – Можно в моем доме пожить. Еда у меня, правда…

– Не бойся, не обожрем мы тебя! – перебил малыш. – Даже можем мясом с охоты поделиться.

Обернулся к дракону и что-то спросил, весело и бодро. Дракон кивнул совсем по-человечески и коротко рыкнул. Согласился мясом поделиться.

Горш повернулся и тихонько сказал Хипу

– Ничего, надеюсь, бродяги как пришли, так и уйдут! А мы целее будем.

– Добро, если так, – пробурчал Хип.

И они все вместе пошли к дому Горша.

Глава пятая

в которой демон сражается, а Лена кашляет

Дорога угадывалась по лужам в колеях. Они заросли травой, между ними росли тоненькие деревца.

Муська бежала сквозь траву. Она давно уже перестала брезгливо стряхивать влагу, холодная вода пропитала шерсть, и казалось, что кошка вся состоит из дождя, холода и грязи. Охота для Муськи была непривычна, и поэтому она была еще и голодна, и была бы здесь своя человечка – Муська бы очень печально смотрела бы на нее, а та, конечно, пожалела бы бедную киску… но своя человечка была где-то впереди, и кошке казалось, что в еще большей беде, поэтому она бежала вперед.

Даже запах своей человечки пропал, смылся дождем, потерялся среди запахов трав и земли, зверей и леса, но Муська знала чем-то внутри, куда надо бежать. Она не думала, как далеко придется бежать, это было не важно.

Важным было совсем другое.

Муська вдруг замерла, подняла голову прислушалась. Сквозь шелест дождя до нее донесся едва слышный звук. Она не могла понять его природу, но он тоже был важным. В этом звуке было что-то неправильное. Муська в этот миг даже выглядеть стала совсем по другому – бедная грязная и замерзшая киска пропала, вместо нее здесь оказалась чуткая и осторожная хищница.

Муська одним махом запрыгнула на дерево и притаилась на ветке. Замерла, слилась с окружающим миром, исчезла.

По той же дорожке, шатаясь, как пьяная, шла девушка. Босая, в грязной и драной одежде. Ее глаза закатились, но шла она быстро и уверенно. На ее лице размазалась бурая грязь, похожая на высохшую кровь.

Муська унюхала запах болезни, запах страха… и еще почувствовала что-то, не нюхом, не ушами – тем, что у всех кошек есть с древних времен. Она наморщила нос и оскалилась, но не шелохнулась. Враг был слишком велик.

И враг шел по следу своей человечки…

Муська терпеливо ждала.

Девушка, воняющая смертью, споткнулась, чуть не упала, но удержалась – словно невидимая сила дернула ее за плечи вверх, и не дала упасть.

– Дай мне сдохнуть… – простонала девушка.

Муська не понимала слов, к тому же, это была совершенно чужая человечка. Это была человечка той смертельной и мерзко-воняющей силы, что не давала ей упасть или остановиться. Кошка прищурилась, ее глаза почти закрылись, словно она опасалась выдать себя взглядом.

Странная девушка продолжала идти, спотыкаться, шататься, но шагать быстро и целенаправленно. Когда она оказалась почти прямо под Муськой, кошка напряглась и подобралась. А девушка вдруг замерла, насторожилась и повела взглядом по сторонам, осмотрелась. Даже дыхание задержала, слегка съежилась, напряглась.

Муська словно дремала – глаза казались закрытыми, лапки аккуратно подобрались под брюхо, и только самый кончик хвоста едва заметно подрагивал.

– Эй? – сказала девушка вслух. – Я сдаюсь, не бей меня!

Вопреки своим словам, позы она не переменила, по-прежнему стоя в готовности прыгать, бить и рвать голыми руками.

– Беги, – вдруг сказала она, – это демон! Не верь ей!

И тут же ответила сама себе.

– Заткнись, дрянь такая!

Муська словно не слышала перепалки странной девушки с собой. Только хвост дернулся чуть сильнее, когда девушка вдруг ударила сама себя по носу. По верхней губе потекла свежая кровь, по щекам – слезы… а потом девушка сделала шажок вперед.

Муська прыгнула.

Беззвучно, как рысь, как тигр, как кошка на крысу – прямо на шею девушки.

Когти впились в кожу, задние лапы вцепились в остатки платья на спине жертвы.

Девушка взвизгнула, завертелась на месте, попыталась ухватить левой рукой повисшую на плечах хищницу. Муська зарычала – утробно и зло, как редко рычат домашние милые и пушистые кошки – лишь если попытаться отобрать у них добычу. Зарычала – и укусила.

Если бы это была крыса – она сломала бы жертве шею, и бой бы закончился, но все же размер Муськиной добычи слишком уж не соответствовал её возможностям.

Девушка вскрикнула от боли и ярости и цапнула кошку рукой. Муська вывернулась, царапнула когтями по запястью и упала на землю.

И тут же стремительно и быстро убежала в кусты.

Девушка продолжала стонать и выть от боли, хотя царапины и не были такими уж глубокими.

– Что ты воешь, как будто тебе голову оторвали? – спросила девушка саму себя. В голосе слышался страх смешанный с капелькой злорадства.

– Ночная мерзкая тварь! – она провыла-простонала себе в ответ. – Раны от этих когтей остаются навеки!

– Эй, страшная зверюга! – воскликнула девушка тут же. – Вернись, сожри меня уже! Вместе с этой…

– Заткнись! – рявкнула она и настала тишина.

Муська смотрела на все это из кустов, и ждала. Странная девушка, пахнущая смертью и страхом сидела в грязи и ругалась сама с собой, а Муська понимала только, что теперь тварь будет вынуждена задержаться… а самой кошке придется следить за нею, и едва увидит – гонять снова и снова.

Враг слишком велик, чтобы убить его, и слишком опасен, чтобы можно было допустить до своей человечки.

Потом Муська осторожно и быстро ушла из кустов и потрусила дальше – некоторое время по кустам, потом снова вышла на дорогу. Она снова бежала так же спокойно, только теперь чаще останавливалась и прислушивалась – не идет ли следом тварь, пахнущая смертью.

Одержимая же еще долго сидела в грязи, выла, чесала царапины грязными руками и ругалась. В конце концов, она встала и поковыляла куда-то в сторону от дороги. Ее движения стали намного менее уверенными, пару раз она даже поскользнулась и упала, но тут же поднималась и шла дальше.

В доме было душно, тесно и темно. На большой сундук положили какие-то тряпки, шкуры и снова тряпки. Там укуталась Лена. Она кашляла, из носа текло и глаза слезились. Небольшая печь пахла дымом и копотью, и от нее по комнате расходился жар. Виктор вспомнил, как летом ездил с приятелем в баню – там тоже было темно, тесно и жарко, вот только там к запаху дыма примешивался аромат распаренной березы и пива, а здесь – кислый запах шкур и пота.

Лена закашлялась, потянулась не глядя, и Виктор сунул ей в руку тяжелую глиняную кружку с травяным отваром. Неизвестно, что там намешали, но как лечить Лену он все равно не знал. Оставалось только верить в целебную силу природы.

Виктор был городским жителем до мозга костей, и потому всегда лечился таблетками, но в глубине души верил в природное лечение.

Лена отхлебнула совсем немного и поставила кружку.

– Как ты? – спросил Виктор тихо. Лена неопределенно покрутила в воздухе рукой и промолчала. Боялась закашляться снова.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.