Разрушительница Тьмы

– У Кабервилла нет причины нападать на Эмбрию.

– Это будет упреждающий удар, – объяснил принц, когда они свернули за угол. – Напасть на них прежде, чем они нападут на нас. Тем более их принцесса пропала здесь, в Глубоком Лесу…

Как типично для смертных. «Напасть на них прежде, чем они нападут на нас». С такой ненавистью и недоверием они жили уже тысячи лет. Возможно, люди просто ничего не могут с собой поделать.

Угроза со стороны Ивасленда была более серьёзной. Если Кабервилл и Эмбрия окажутся вовлечёнными в свою войну, Ивасленд останется без присмотра.

Если одно королевство наконец-то победит другое, подсказал тёмный голос внутри, тогда они перестанут втягивать тебя в свои ничтожные споры.

Разрушительница Тьмы отмахнулась от этой мысли. Она сохраняла нейтралитет и не собиралась приближать победу одного королевства над другим. Но она также не могла позволить, чтобы кто-то использовал зло на поле боя. Люди поставили её в затруднительное положение.

– Что думаешь? – спросил принц Рун. – Ты мне поможешь?

– Я должна собрать Вестников Рассвета и отправиться к Воротам Души. – Разрушительница быстро зашагала по коридору.

Принц Рун шёл рядом с ней не отставая.

– Преграда падёт завтра? Или послезавтра?

– Нет. – Она чувствовала барьер даже отсюда, ощущала его слабые места, подвергавшиеся постоянной атаке изнутри, но он не должен был пасть прямо сейчас. Это случится скоро. Очень скоро. – Преграда слабеет, истончаясь под постоянным напором зла. Я должна уничтожить демонов внутри, чтобы ослабить давление на Преграду.

– А ты не можешь помешать демонам попасть сюда? – спросил Рун. – Я имею в виду наш мир.

– Разлом находится внутри Зла, но это не дверь, которую можно закрыть или открыть, повинуясь прихоти. Однажды Тёмный Осколок и мир людей сместятся. Врата закроются, перекрывая демонам доступ сюда, но я не знаю, когда наступит этот день. А пока придётся совершать вылазки в Зло: сражаться с демонами и уменьшать давление зла изнутри. Со временем Преграда сама восстановится, но только если её не будут постоянно атаковать демоны.

– Кажется, это не особо эффективная система.

– Некоторые сражения происходят лишь ради сопротивления. Чтобы перенести тяготы. Выжить.

Принц оглянулся и нахмурился.

– Наверное.

– Если бы я могла не дать демонам пробраться через Разлом, я бы это сделала. А пока остаётся надеяться, что кто-нибудь призовёт меня при первых признаках слабости Преграды, прежде чем демоны успеют сбежать из своей тюрьмы.

Принц стиснул зубы.

– Боюсь, один демон уже сбежал. Полагаю, именно он загнал принцессу Иоханну в место зла. Её фрейлина описала чудовище.

Пока Рун повторял описание – похожая на бочку грудь, шипы, серо-белая кожа, – сердце Разрушительницы Тьмы сжималось от дурного предчувствия.

– Да, это был демон. Принцесса Иоханна, скорее всего, погибла.

– Я не могу в это поверить, – ответил Рун. – Пока не увижу сам. Если мы отправимся прямо сейчас, то доберёмся до места зла до наступления сумерек.

Разрушительница отвернулась и ступила на лестницу, ведущую к святилищу.

– Помоги мне спасти принцессу Иоханну, и тогда моим родителям придётся прислушаться к тебе! Мы сможем провести испытания Вестников Рассвета. У тебя будет всё необходимое, чтобы остановить Вторжение. Армии. Обсидиан. Всё что угодно.

Это было соблазнительное предложение, но справится ли он?

Разрушительница добралась до последней ступеньки и вошла в комнату. Некоторые поверхности уже успели протереть от пыли, а часть предметов из сгнившего дерева вынесли. В окно и раскрытую балконную дверь падал свет, у перил стояла в горшке ипомея.

– Прости, что плохо прибрались. – Принц Рун вошёл в комнату следом за ней. Теперь, когда они начали говорить, он выглядел более спокойным. Возможно, ему удастся вернуть и всё остальное: уважение, доверие, армии, в которых она нуждалась. – Когда мы вернёмся, всё будет убрано. По крайней мере, станет чуточку удобнее. Здесь ты сможешь отдохнуть.

– Я ещё не согласилась пойти с тобой.

Принц осторожно улыбнулся.

– Думаю, ты согласишься.

Разрушительница Тьмы посмотрела на него долгим взглядом: у него были карие глаза, прямой нос, твёрдый подбородок. Он был мускулист, как многие принцы и принцессы Кабервилла, а осанка указывала на долгие годы тренировок, но в нём была какая-то мягкость, нечто вроде обнадёживающей теплоты, которую местные жители не поощряли.

– Что думаешь? – спросил он.

Она прошла в комнату и остановилась, вскинув голову и прислушиваясь. Грызущий звук.

– Я слышу термитов.

Принц в смятении огляделся.

– Я сообщу слугам.

– Почему их здесь нет?

– Слуг?

Она коротко кивнула.

– Они пытались прибраться, но ушли, так и не закончив. Я хочу знать, почему их сейчас здесь нет.

Принц посмотрел на балконную дверь и ипомею за ней.

– Они тебя боятся. Как и все остальные.

– Потому что я не выполнила свои обязанности. Потому что не очистила континент от мест зла.

Принц шумно вдохнул. Нахмурил брови, но всё же кивнул.

– Да. Вроде того.

Это объяснение не имело смысла, но смертные часто вели себя нелогично. И поскольку они не вызывали её уже четыреста лет, то могли забыть о долге посланницы – быть мечом против сил тьмы.

– Но ты вызвал меня, несмотря на страх, – заметила Разрушительница.

– Необходимость пересилила страх. – Принц повернулся к святилищу, покрытому паутиной и въевшейся пылью. – Я действовал импульсивно, но поступил бы так снова.

Если причина их гнева и страха заключалась в том, что Разрушительница не очистила места зла, то, возможно, если она сделает это теперь, ей удастся их умилостивить.

Она не должна выбирать сторону в этой войне, напомнила себе Разрушительница. Если спасение принцессы (конечно, если та ещё жива) поможет заключить союз, значит, ей удастся содействовать установлению мира, что знаменует очищение места зла. Она очистит их все в Эмбрии и Ивасленде. Весь Салвейшен получит выгоду от её появления.

Она это сделает. А потом узнает правду об Ивасленде. После чего отправится прямиком в Зло, справедливо послужив трём королевствам и доказав (она очень на это надеялась), что они снова могут ей доверять. Если она всё сделает правильно, возможно, люди отправят с ней своих воинов и снова начнут готовить Вестников Рассвета.

– Хорошо, принц Рун. – Разрушительница Тьмы выпрямилась, замаскировав тревогу и страх, столь чуждые ей, под чувство долга. – Собери всё необходимое. Сейчас ты будешь моим Вестником Рассвета, и я спасу твою принцессу.

Глава 8

Ханна

Трудно сказать, что именно её спасло.

Обсидиан? Находчивость?

Хорошее настроение демона?

В любом случае демон не сразу убил Ханну, за что она была ему несказанно благодарна. Вместо этого он уселся на толстую ветку дерева и уставился на неё: его глаза светились отвратительным жёлтым светом.

В лучах утреннего солнца сероватая кожа демона блестела, мокрая от росы, пота или какой-то ещё более отвратительной жидкости. Хотя у чудовища не было носа – всего лишь зияющие дыры посреди лица, он нюхал воздух, обернувшись в сторону Ханны. Его рот широко открылся, и оттуда высунулись два языка, как будто пробуя её ужас на вкус.

Сначала Ханна лишь дрожала, сидя на земле, и ждала, когда её съедят целиком или превратят в чёрное месиво, как лорда Беархейста. Но прошёл час, демон всё ещё не нападал, и она рискнула сделать глоток воды. Влага помогла ей прояснить мысли. А потом Ханна метнулась к горке обсидиановых украшений. Часть из них она уже успела надеть, а остальные выкладывала вокруг себя перед сном, создавая магический барьер. В тот момент больше всего на свете принцесса мечтала, чтобы с ней была корона. Неровные зубцы обсидиана можно было отломить и превратить в кинжалы, чтобы противостоять демону.

По крайней мере, хотелось думать, что это возможно.

Безделье убивало девушку, и через час она начала ходить по своей тюрьме, собирая воду и ни на секунду не теряя из виду опасность наверху. Хотя демон просто следил за ней, Ханна старалась двигаться с осторожностью. Всякий раз, подходя ближе к чудовищу, она дрожала и как можно быстрее возвращалась к своему маленькому обсидиановому барьеру.

Остаток дня и всю ночь адреналин в крови не давал ей заснуть. Она остро ощущала присутствие демона. Из тысячи вопросов (почему он следит за ней? может ли он выбраться из места зла?) самым главным был следующий: убьёт ли он её?

На следующее утро ответ стал отрицательным.

Демон не сдвинулся с места. В тишине леса Ханна слышала его скрипучее дыхание, слышала, как капает на землю ядовитая слюна и с шипением прожигает листья.

Когда приблизился полдень (внутри временной петли, а не снаружи), демон заговорил.

Этот голос.

Хруст раздавленного таракана. Вопль умирающего животного. Чувство, которое испытываешь, стоя над разверзшейся чёрной пустотой. Всеобъемлющее и непреклонное ощущение безумия.

Ханна зажала уши руками и закричала. На глазах выступили слёзы, и ей казалось, голова вот-вот взорвётся.

Демон закрыл рот, и боль отступила.

Ханна согнулась пополам, лихорадочно глотая ртом воздух и пытаясь собраться с мыслями.

– Чего ты хочешь? – выдавила она, хотя ей ужасно не хотелось, чтобы демон снова заговорил. – Почему ты меня поймал?

Она не могла быть уверена, что это тот же демон, но встречались чудовища не так уж часто. На протяжении сотен лет их почти никто не видел. Вряд ли ей не повезло встретить сразу двух демонов.

Безумная какофония голоса снова хлестнула её, на этот раз мрачным жужжанием стаи цикад и скрежетом когтей по железу.

Ханна вскрикнула и прижала ладони к ушам, но этого было недостаточно. Внезапно она услышала нечто похожее на слова. Почти похожее. Ты хочешь жить? Но Ханна не была в этом уверена. Когда она отвела руки от головы, на коже были капельки крови.

Она опустилась на свёрнутую постель и постаралась не разрыдаться, потому что прежде никогда не сталкивалась с подобным ужасом. Никогда прежде она не чувствовала себя добычей.

Тулуна, молилась она, подскажи, как мне это вынести.

Но если покровитель Эмбрии и слышал её, то ничего не ответил. Он не говорил с ней с тех пор, как Ханна попала в место зла.

Ты нужен мне именно теперь, продолжала Ханна, но ответом была тишина.

Несколько напряжённых минут между демоном и Ханной ничего не происходило. А потом чудовище снова открыло рот и издало этот безумный звук. На этот раз он был, нет, не более терпимым, потому что её уши кровоточили и звенели, а более понятным. Теперь она отчётливо услышала слова.

– Ты хочешь жить? – спросило чудовище.

Это было похоже на удар. Конечно. Конечно, она хотела жить. Разве кто-то не захотел бы, особенно если альтернативой будет мучительная смерть от рук демона? Ханне надо было добраться до Бринка, где, скорее всего, томилась в плену Надин. Если Ханна не выживет, что будет с её кузиной? Возможно, Рун не причинит ей вреда, но у королевы Грейс и короля Опуса была плохая репутация. Даже если её вернут в Эмбрию, родители Ханны никогда не любили Надин…

Демон смотрел на неё не мигая, и внезапно Ханна вспомнила соглашение Винтерфаст, союз и мир, который она хотела построить. Салвейшен пожирал себя заживо, но Ханна сможет покончить с войной, если выживет.

– Отвечай, – потребовал демон.

Ханна отмахнулась от тревожного шёпота в голове. Ценой «да» была тревога о завтрашнем дне, ценой «нет» – немедленная смерть.

Она сделала дрожащий вдох – по подбородку потекла кровь – и кивнула.

– Тогда слушай всё, что я скажу, – продолжал демон.

Дрожа и изо всех сил противясь самой мысли о разговоре с демоном, Ханна поднялась и попыталась казаться сильной и решительной.

– Я слушаю.

– Твои враги хотят тебя уничтожить.

Каждое произнесённое демоном слово было мукой. Наверное, он это понимал: это единственная причина, по которой он говорил Ханне всё то, что она и так уже знала.

– Твои враги на юге строят устройства для поимки зла. Для его перевозки в другие места.

У Ханны перехватило дыхание. Вот оно что! Предательство Иваслендом соглашения Винтерфаст. Ни одно королевство за всю письменную историю не осмеливалось использовать зло против другого. Это было просто непостижимо. Но, очевидно, не для Ивасленда. Королева Абигайл и король Болдрик не имели стыда и не знали приличий.

– Устройства ещё не готовы. Работа завершится ко Дню осеннего равноденствия.

Ещё есть время этому помешать, если только она сможет добраться до Бринка, выйти замуж за Руна и повести свои армии на юг.

Медленно, словно опасаясь напугать её, демон пересел в другое место. Дерево застонало.

– Ты поможешь Ивасленду завершить устройство.

– Что? Нет! – Наверное, она ослышалась. Она должна была помешать Ивасленду использовать зло против Эмбрии, а не помогать в обратном.

– Ты сказала, что хочешь жить. – Демон высунул двойные языки. – Ты сделаешь всё, что я скажу.

Ханна задрожала, но продолжала смотреть на чудовище.

– Я не стану помогать врагам нарушить соглашение Винтерфаст.

– Ваш договор нарушили много лет назад. Много веков назад. – Широкий рот демона исказила чудовищная ухмылка, и воздух вокруг него затрепетал. – Ты сделаешь то, что я скажу.

Ханна знала, что не следует спорить с демоном, но никто не смел приказывать Иоханне Фортуин. Никто. Кроме королевы и короля Эмбрии, но это было совсем другое дело.

– Убей меня, если хочешь, – сказала Ханна, – но я не выполню твою просьбу.

Демон широко разинул пасть, показав Ханне ряды зубов. С них капнула слюна, сделав кору на ветке дерева чёрной.

Желудок Ханны наполнился желчью.

– Мне всё равно, что ты со мной сделаешь. – Её голос дрожал, но она говорила серьёзно. – Я никогда не позволю врагам уничтожить моё королевство.

Пространство между ними замерцало, и не успела Ханна вскрикнуть, как демон навис над ней.

Ханна затаила дыхание: сердце бешено стучало, и она не знала, бежать ей или застыть на месте. Принцесса не могла спрятаться от демона: в ловушке было некуда бежать. Поэтому она застыла, как кролик, в надежде избежать когтей ястреба. Дыхание демона было горячим и едким и пронзало её лёгкие при попытке сделать слабый вдох.

Демон медленно протянул к лицу Ханны когтистую руку. Девушка закрыла глаза, из горла вырвался слабый писк, и она возненавидела себя за это. Она должна смотреть. Встретиться с ним взглядом. Но когда Ханна открыла глаза, то была уже не в месте зла.

Вокруг простиралось бесконечное чёрное пространство, словно небо, поглотившее все звёзды. Остались лишь пустота и бездна голода и тьмы.

Здесь не было никаких звуков. Ханна не ощущала запахов. Она была одна под зияющим чёрным небом.

Дрожа, девушка опустилась на скользкую, похожую на стекло поверхность. Это была маленькая площадка с зазубренными краями, об которые она бы наверняка порезалась. В голове у Ханны пульсировала боль от бесконечного небытия вокруг.

Тишину прорезал треск, и в небе взорвался красный всполох. Внизу вокруг неё находились другие осколки чуть большего размера, и они не были пустыми. Ханна была слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но когда её слезящиеся глаза сумели охватить кроваво-красное пространство, она заметила очертания башен и мостов, соединявших осколки. Она увидела движение каких-то мелькающих повсюду существ.

Глухой удар. Её осколок дёрнулся, и Ханна упала и заскользила к краю. Она пыталась удержаться, но поверхность оказалась слишком скользкой, и остановиться никак не получалось. Скоро принцесса окажется на самом краю.

Не успела Ханна закричать, как соскользнула вниз, и острые, как кинжалы, края осколка порезали её.

Она упала.

И продолжала падать.

А потом падение прекратилось.

Из лёгких вырвался весь воздух. Когда Ханна снова открыла глаза, то увидела, что находится в месте зла, а демона нет рядом. Он снова сидел на дереве, подальше от обсидиановых украшений, и злобно смотрел на неё жёлтыми глазами.

– Что это было? – прохрипела Ханна. Её ноги ослабели. Она хотела опуститься на землю и перевести дух, но не могла сделать этого, пока на неё смотрел демон.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.