Искры стали. Танец среди руин

Ах ты ж сволочь! Я подскочил с камня и побежал вниз, выхватив из ножен меч. Тарек тем временем подошел к лежащему оленю, удовлетворенно кивнул и тут услышал шум падающих камней. Я несся по склону словно лавина, желая только одного – снести, растоптать этого гада за то, что он убил прекрасное создание! Тарек же спокойно смотрел на мое приближение, а в последний момент поднял винтовку и крикнул:

– Остановись, Посвященный, иначе я остановлю тебя!

– Гад, ты убил Златорога! – рявкнул я, скатываясь со склона.

– Вовсе нет, – ухмыльнулся Тарек.

– Что?! – от удивления я встал, как вкопанный, наблюдая, как из рощицы выходят четверо отступников с толстым шестом.

– Я просто усыпил его. Дротиком, – сказал Тарек, показывая мне оперенную стрелку.

– Но… зачем?

– По приказу Дага, конечно. Мы спилим ему рога и поставим в стойло, будет для нас генерировать Искру. А сейчас не мешай. Мы уже сутки выслеживаем этого оленя.

Подошедшие отступники деловито связали ноги Златорогу и подвесили на шест. Наблюдая за моим оцепенением, Тарек опустил винтовку. Охотники с тяжелой ношей двинулись вверх по склону. Тарек хмыкнул на прощание и пошел следом.

Голова оленя раскачивалась в такт шагам, глаза закатились, рога чертили в зеленой траве черные полосы, похожие на шрамы. Я беспомощно смотрел вслед уходящим охотникам, стараясь унять гнев от увиденного, и думал, что хоть и понимаю сейчас практическую пользу такого решения Шакала, но оправдать его действия никак не могу.

* * *

В манор я вернулся под вечер, уже успокоившись и сделав для себя определенные выводы. Обезвреженного Златорога со спиленными рогами отступники привязали в приготовленном для него стойле, грязь вокруг сарая уже подернулась порослью свежей травы. В глазах оленя стояла тоска. Около стойла собрались все свободные Посвященные, напитываясь Искрой от живого генератора.

– Иван, иди к нам, восстанови запасы! – позвал Шакал.

– Спасибо, мне не надо, – ответил я. – Когда мы пойдем к Часовщику?

– Да хоть прямо сейчас, – ответил Даг, взглянув на детектор. – Ксандр сообщает, что путь свободен.

В этот раз мы выехали из манора через западные ворота. Укреплены они были гораздо лучше восточных, а в двух башенках наверху даже стояли пулеметы. Именно с запада приходили монстры Гиблых земель, но пока ни один из них не проник за высокие стены Хацега. Мы спустились на конях по извилистой тропе и уже в сумерках добрались до небольшого озера, наполовину укутанного туманом. Здесь в зарослях камыша нас и ждал Ксандр с лодкой.

– Всё спокойно? – спросил Шакал.

– Да, вроде бы новых жильцов не появилось, – кивнул Ксандр.

– Тут как-то поселился гидролиск, – сказал мне Даг. – Чуть не сожрал Ксандра! Ладно, хоть небольшой попался.

– Я его познакомил с Огненной Нитью, – хмыкнул Посвященный. – Сделал из одного гидролиска двух. Через сколько вас ждать?

– Думаю, за час-два обернемся, – ответил Шакал. – Наблюдай пока за озером. Иван, садись в лодку.

Я вставил весла в уключины, Даг указал рукой в центр озера. Пока я греб, Шакал не спускал взгляд с поверхности воды, поводя стволом автомата на любой всплеск. Проникшись моментом, я внимательно прислушивался к внутренним ощущениям, но опасности пока не чувствовал. Туман в центре озера приближался.

– Тут вот ведь какая штука, – заговорил Даг видимо от волнения. – Как ты мог заметить, обычно Врата находятся в таких местах, что случайно в них попасть трудно. А здесь Туманный Мост перекинулся между двумя озерами, вход у поверхности, и то оттуда что-нибудь пролезет, то туда выплеснется, так что держи ухо востро.

– Пока всё спокойно, – сказал я и тут заметил разрыв в тумане, где подрагивал контур озерных Врат.

И ведь чуть не повернул в ту сторону, но вовремя спохватился, дождавшись указания Шакала! Лодка мягко вошла в туман и поплыла в белесой мгле. Я греб, стараясь не глазеть по сторонам, чтобы не выдать Дагу своей осведомленности. В таком тумане скорость совсем не чувствовалась, казалось, лодка стоит на одном месте, хотя я прилежно греб веслами, но тут туман поредел, и мы вышли на чистую воду.

Пейзаж изменился. На дальнем берегу в полумраке угадывалась россыпь домиков, на ближнем возвышалась сосна с обломанной верхушкой, к которой я и направил лодку, повинуясь жесту Шакалу. Тень узнавания забрезжила передо мной: озеро Лютерское, кемпинг из пяти домиков, где мы когда-то останавливались на ночевку с Лафаром.

Так вот как отступники подцепили в тот раз к нам своего разведчика! Лодка отступников тогда пришла и вернулась в туман, но оставила на берегу человека. Теперь я знал, где находится вход и выход у очередного Туманного Моста.

Мы причалили к берегу, я привязал лодку к торчащему из земли пню. Шакал с фонариком уже рылся у основания сосны. Подойдя ближе, я увидел, как он достает из схрона меж корнями жестяную коробку. Внутри неё оказался листок с текстом. Прочитав сообщение, Даг так удивленно уставился на клочок бумаги, словно бы там был расписан пошаговый план по превращению его в мессию.

– Часовщик так заинтересовался твоей историей, что хочет встретиться с тобой лично, наконец произнес Шакал.

– А как по-другому? – удивился уже я.

– Ты не понимаешь. Он ни с кем не встречается уже лет десять как. Обычно оставляет листочек с инструкциями вот в таком почтовом ящике, или передатчик, если разговор пойдет серьезный.

– И что в этот раз? Он написал адрес?

– Координаты, – ответил Даг и вбил цифры в детектор. – Тут недалеко, пошли.

Из-за туч выбралась полная луна, заливая окрестности серебристым светом. Правда, я и без помощи ночного солнца ясно видел всё вокруг со своим улучшенным зрением, а вот Шакал шел рядом осторожно, вслушиваясь и оглядываясь.

Где-то слева завыл войтхаунд, но быстро смолк. Прошелестела крыльями в небе то ли птица, то ли летучая мышь. Впереди показались темные нагромождения руин – развалины очередного поселка. Именно на них и указывал детектор Дага.

Под ногами захрустели кирпичи. Мы пробирались меж разрушенных домов. Шакал тихо чертыхался, жалуясь, что точно переломает тут все ноги. Спустившись с очередной кучи, я заметил впереди свет. Короткая улица упиралась в относительно целый дом, в окне которого тлел огонек свечи.

Сверившись с детектором, Даг кивнул мне и пошел вперед. Я сканировал пространство во всех доступных диапазонах, но не видел ничего, кроме серой массы руин. Мы прошли сквозь большой провал в стене дома, внутри никого не было. Но ведь кто-то же зажег для нас свечу!

Шакал толкнул покосившуюся дверь в задней части дома. В ночной тишине раздался ужасный скрип, который наверняка переполошил всех тварей в округе. Даг замер, прислушиваясь. Я подошел к окну и услышал звук, от которого у меня похолодело внутри. Снаружи раздавался звук сервоприводов мощного механизма, и он явно шел к нам.

– Некрофаги! – крикнул Даг и передернул затвор автомата. – Чертов Часовщик заманил нас в ловушку!

Я выглянул в окно. По улице в нашу сторону двигалась ужасная помесь человека с механизмом, этакий кентавр-паук. Словно кто-то отрубил мужчине ноги почти по пояс и насадил оставшийся обрубок на платформу, из которой торчали шесть металлических ног. Сервоприводы сокращались, стальные лапы вонзались в землю, кроша кирпичи. Жуткий монстр приближался.

Шакал вскинул автомат и высунулся в окно, опрокинув горящую свечу. Не успел я его остановить, как лидер отступников выпустил длинную очередь. Пули вонзились в биомеханоида, но за мгновение до этого вокруг него вспыхнул энергетический экран, и сплющенные стальные кусочки осыпались на землю. Даг вновь прицелился, но я положил ему руку на плечо, останавливая.

– Что?! – вскинулся Шакал, сбрасывая мою руку.

– Я не чувствую опасности.

– Ты что, не видишь? Этот паук сейчас сожрет нас!

– Не сожрет, – покачал головой я.

Биомеханоид остановился у дома, сервоприводы затихли. Даг повернулся к окну, всё еще сжимая автомат. Чуть покачиваясь на стальных конечностях, пожилой мужчина в кожаной куртке сдвинул назад монокуляр шлема и улыбнулся. Ужас в глазах Шакала сменился пониманием.

– Неужели?..

– Да. Это Часовщик.

Глава 17

Пригнувшись, биомех шагнул в проем. Мы посторонились, разглядывая диковинный сплав человека с машиной. Раздалось шипение сервоприводов и стальные лапы сложились, образовав удобное кресло. Часовщик откинулся на его спинку, сложил на груди руки и усмехнулся.

– Привет, Дуглас! Неужели я теперь выгляжу так страшно, что в меня сразу нужно стрелять?

– Эээ, что ты? Вовсе нет! Просто снаружи темно, да и ты теперь немного изменился, так что не признал сразу, извини, – ответил Шакал, во все глаза разглядывая старого знакомого.

– Да уж, изменился… Гиблые земли укоротили меня, – сказал Часовщик. – Пришлось делать новые ноги.

– Ну, могло быть и хуже, – заметил Даг.

– Ты прав, будь та аномалия на пару сантиметров выше, я бы совсем перестал нравиться женщинам. Но хватит про мою физиологию. Это и есть тот самый Иван Брукс?

– Именно так меня зовут, – сказал я. – Приятно познакомиться, сэр Часовщик.

– Ох, молодой человек не лишен манер! Зови меня просто Арно и можно без «сэра». Да, я какой-то там барон или даже виконт, но всё это в прошлом. Меня очень заинтересовала твоя история и я хотел бы узнать её полностью, однако, прежде задам тебе один важный вопрос. Хорошо?

– Слушаю, – кивнул я.

– Ты, случайно, не являешься сыном Стива Брукса?

Тёмно-карие глаза Часовщика внимательно смотрели на меня не отрываясь, лицо застыло маской в ожидании ответа. Меня не покидало ощущение, что я уже видел этого человека раньше. Но откуда он узнал про моего отца? И чем мне это грозит? Внезапно я понял, что отвечать нужно честно, от этого может зависеть моя жизнь.

– Да, вы правы, Стив Брукс – мой отец.

– Что?! – воскликнул Даг. – Тот самый Брукс? Но как?!

– Криокапсула? – только и спросил Часовщик, а лицо у него враз отмерло, став даже приветливым.

– Да, – не стал запираться я. – Кончилось питание, я выбрался наружу и теперь просто стараюсь выжить. Но откуда вы знаете про моего отца?

– Сразу видно, что ты здесь недавно, – кивнул Часовщик. – В маноре Кетцин, где я раньше жил, сохранились еще фоджеры с клеймом Brooks Technologies. Твой отец создал нанитов, придумал механизм их воспроизводства, хотел осчастливить всё человечество, а потом случилась война. Но создателя волшебной силы помнят и чтят.

– Мне никто не говорил про это…

– Никто не думал, что ты можешь иметь отношение к тому самому Бруксу спустя столько-то лет, вот и не говорили. Но я догадался, кто ты, когда узнал про твои способности. Отец оставил тебе особые наниты, верно?

– Да. Я могу впитывать чары Светоча, и они не конфликтуют с нанитами Нексуса.

– Естественно, – усмехнулся Часовщик. – Твой отец был гением, а нынешнее наше божество просто пользуется плодами его трудов. Технология Светоча же гораздо совершеннее, но и тут не всё так очевидно.

– Что вы имеете ввиду?

– Те обломки, которые обрушились на Землю после войны, это автономные заводы, они клепают наниты без остановки и дарят их всем, кто может ими воспользоваться. Как и мечтал твой отец.

– То есть всё это время ты просто лежал в морозилке, как кусок мяса? – влез в разговор Шакал. – А потом выпрыгнул, как чертик из табакерки?

– Ну, как-то так. Отец заморозил меня, потому что я неизлечимо болен. Он создавал наниты, чтобы найти лекарство, но не успел.

– Не переживай, – сказал Часовщик. – Я помогу тебе. А ты поможешь мне.

– Правильно ли я понимаю, Арно, что ты всё-таки проведешь нас к тому хранилищу, где остался фоджер, и поможешь мне с активацией нанитов? – спросил Даг.

– Да, проведу, – кивнул Часовщик. – Теперь я готов. Вам повезло, ведь я закончил собирать свои ноги буквально на днях, поэтому и решил встретиться с вами лично. Как вам мои лапки?

Загудели сервоприводы, стальные ноги распрямились, воздев своего обладателя так, что он чуть не впечатался головой в потолок. Часовщик смущенно пробормотал, что еще тестирует конструкцию, пригнулся и нырнул в проем. Мы вышли следом.

Тучи разошлись, темные руины разрушенного поселка серебрил лунный свет. Пока давние знакомые уточняли детали предстоящей операции, я отошел в сторону, чтобы отлить. Меня переполняла радость. Я наконец-то нашел человека, который поможет мне! Пусть даже он и биомех.

Вернувшись, я увидел, что мужчины замолкли и к чему-то прислушиваются. По мне, тишина стояла такая, словно все ночные обитатели внезапно вымерли. Не слышно ни шороха, а ведь только недавно в развалинах дома пищали крысы, а на лугу трещали цикады. Издалека послышался непонятный звук.

– Чуешь? – спросил меня Шакал. – Словно земля скрипит.

Внутри тихонько тренькнуло чувство опасности, о чём я не преминул сообщить остальным. Часовщик кивнул и указал на проход меж покосившихся домов. Стараясь не шуметь, мы пошли по руинам, пока не оказались на бывшей поселковой площади.

Скрип приближался, эхо от множество шуршащих лапок отражалось в развалинах. Я остановился – убежать мы уже не успеем, впереди сплошной стеной громоздятся останки разрушенной многоэтажки. Сзади зашуршало.

Из-за дома, с торца, как чёрная вода под напором, вылились они. Маленькие, каждый – не больше кошки. Похожие на крабов, но с лапами, обтянутыми тонкими щетинками. Панцирь серый, будто щебень. Глаза блестят в лунном свете темными бусинами, а под ними виднеется щель рта, усеянная острыми зубками.

Костегрызы. Фрейм Искры отсутствует.

Первыми умерли крысы. Они выскочили из-под сгнивших досок – и не добежали даже до противоположной стены. Костегрызы налетели лавиной, точно стая сухопутных пираний. Мясо – треск. Кости – хруст. Они не рычали, не визжали, не пищали. Только методично жевали и неумолимо двигались к нам шуршащей волной.

– Мы всё обговорили, – сказал Часовщик. – Уходите, как пришли. Обо мне не беспокойтесь, я их задержу.

– Но…

– Никаких «но», Дуглас! Ты видел мою защиту.

Шакал молча кивнул и толкнул меня по направлению к узкому проходу. Я со своим ночным зрением рванул вперёд, прокладывая путь. Интуиция подсказывала мне, что этот бой нам не выиграть, остается только отступать.

Мы продрались сквозь забор из ржавых прутьев на околице поселка, взобрались на небольшую гору и остановились под прикрытием камней, переводя дыхание. Как там Арно? Я выглянул из-за валуна. Внизу темнели руины поселка, освещаемые огненными всполохами. В развалинах шел бой.

Окутанный сиянием защитного купола Часовщик стоял посреди площади и поливал копошащуюся массу струями огня по-македонски – с двух рук. Костегрызы хоть и несли потери, но накатывали на него волной, выдавливая с площади в проход меж домами, где могли навалиться на добычу со всех сторон. Арно повел рукой с огнеметом и целый пласт хищных крабов отвалился с защитного купола, нещадно дымя сгоревшей плотью.

– Я слышал про такое, – хрипло сказал Шакал. – Но вижу в первый раз. Наши называют этих гадов Ночная Погибель. Правда, никто не видел их так близко. Кто выжил, были далеко. Говорят, темная лавина накатывает ночью непонятно откуда, сжирает на своем пути всё живое и, насытившись, так же быстро исчезает непонятно куда.

– Это костегрызы, земляные крабы, – отозвался я, слушая пояснения Рейнара. – Когда-то давно они мутировали, выбрались из моря на сушу и научились охотиться стаей.

– Может, всё-таки поможем Арно? – спросил Даг, наблюдая за текущим внизу боем.

– Не стоит, Часовщик прекрасно справляется и без нас.

В этот момент защитный купол биомех потух, исчерпав энергию, но Арно держал ситуацию под контролем. Он прикрыл наш отход, а уничтожать всю стаю костегрызов не собирался. В последний раз поведя огненными струями, Часовщик присел, стальные лапы резко распрямились, и биомех одним прыжком взлетел на крышу ближайшего дома. Стая обманутых крабов осталась внизу, обиженно щелкая клешнями. Часовщик запрыгал по крышам уцелевших домов, словно гигантский паук, и вскоре исчез в темноте.

– Мощный мужик! – восхитился я.

– Он был лучшим сталкером, пока не залег на дно, – сказал Шакал. – Теперь понятно – почему. Люди и с целыми ногами не стремятся в Гиблые земли, а уж без ног – и подавно. Давай убираться отсюда, пока костегрызы не очухались.

Мы быстро скатились по каменистому спуску и побежали к озеру. Стая земляных крабов осталась зализывать раны в развалинах поселка. Прыгнув в лодку, мы устремились в туман, миновали Врата, и вышли уже с другой стороны Туманного моста. На берегу три раза мигнул фонарик Ксандра – значит, всё спокойно.

Уже занимался рассвет, когда мы уставшие, но довольные вернулись в манор.

– Я благодарен провидению, что встретил тебя, – сказал Даг, наливая в кружку неизменный кумыс. – Уже третий месяц уговариваю Часовщика помочь мне добыть фоджер, но только сейчас он согласился. Благодаря твоей истории!

– Ну он же сказал, что только недавно закончил с новыми ногами. И я еще не понял, какой его интерес? Он что-то говорил про помощь…

– Ему нужны такие же наниты, как у тебя. Но ума не приложу – зачем. Ты же сам видел, чего он стоит в бою и вообще…

– Но мои наниты уникальны, мне их оставил в наследство отец. Где он думает раздобыть такие же?

– Там же, где я хочу взять свой фоджер – в штаб-квартире Brooks Technologies под Мюнхеном. Давай передохнем, а уже завтра отправимся в Баварию.

* * *

Ночью прошел дождь, который прибил пыль, с утра распогодилось, и теперь весеннее солнце подсушивало мелкие лужи на разбитой дороге. Раптор подпрыгивал на ухабах, подвеска отрабатывала рытвины, и ехать было в принципе комфортно, если бы мы всё глубже не заходили в Гиблые земли.

Вчера Даг озвучил план рейда. Оказалось, проникнуть на завод моего легендарного предка пытались многие сталкеры. Воображение рисовало смельчакам ждущие их фоджеры, уникальные наниты, лаборатории с последними техническими разработками, но подземный этаж, где располагалось производство, оказался надежно запечатан. Стив Брукс был гением, но не дураком, и оградил сердце своего детища от будущих охотников за сокровищами Brooks Technologies.

Мало того, добраться до Мюнхена само по себе было непростой задачей. С территории бывшей Румынии, где мы сейчас находились, прямой дороги в Баварию не было. Путь преграждали уничтоженные во время глобальной войны АЭС Хорватии, Венгрии, Словакии и Чехии. Всего шесть штук, но радиоактивные зоны образовывали полукольцо вокруг Австрии, за которой уже была Германия. И если здесь Гиблые земли осторожному путнику особо не угрожали, то там становились смертельно опасны.

Шакал предложил обогнуть радиоактивные зоны по широкой дуге и встретиться с Арно уже в Праге. Неизвестно, где сейчас обитал Часовщик, но маршрут через Чехию его вполне устроил, и он обещал быть в назначенной точке дня через два-три, как и мы. К сожалению, Даг не знал Туманных мостов, которые помогут нам быстрее достичь Праги, да и пешком в тех местах лучше было не гулять, поэтому мы выбрали проходимый багги, который отступники недавно умыкнули с арсенала в Варлоке.

Поехали втроем, Шакал захватил с собой верного Ксандра, оставив на хозяйстве своего второго заместителя Роя – тот был хорошим управленцем, но слабым воином. На удивление, с нами просился Тарек, но Даг его не взял, сославшись на ограниченную вместимость багги. После загрузки Раптора оружием, топливом и провизией, места там действительно осталось с комфортом на трех человек, но я понял, что Шакал не хочет проверять, как бывшие оруженосцы станут взаимодействовать в полевых условиях. А может просто принял во внимание мой красноречивый вид, когда я услышал предложение Тарека, который прямо мечтал заполучить в походе новые чары.

Спустившись в предгорья, мы направились по бывшей дороге в сторону Будапешта. Вскоре впереди показались окрестности города Тимишоары. Война и время пощадили здесь многие дома, и теперь я любовался европейской архитектурой, не взирая на черные провалы окон. Оказалось, это местечко приглянулось не только мне – в проеме невысокого храма сверкнуло стекло оптики.

Шакал одобрил мою инициативу и верный Золтан тут же взмыл в небо. Во дворе храма обнаружилась старенькая лошадь, которую вскоре оседлал выбежавший из строения высокий человек в плаще и шляпе, на ходу убирая в чехол подзорную трубу. Одинокому мусорщику совсем не понравилась наша вооруженная до зубов кампания и он торопился как можно быстрее убраться подальше отсюда.

– Видимо, весь Бухарест уже вычистили, теперь забредают и сюда, – пояснил Даг из-за руля. – В принципе, мы дружим с мусорщиками, но пойди разбери, кто перед тобой – обычный отступник или настоящий бандит.

– А что, тут есть банды? – спросил я.

– Отребья везде хватает, – ответил уже Ксандр, поводя стволом станкового пулемета в сторону ближайших домов. – Мы вот тоже как-то выгнали с манора нескольких отморозков, которые никак не хотели жить с остальными в мире.

– Сталкеры болтают о мародерах, которые обосновались где-то в районе Белграда, – сказал Шакал. – Правда, они сами гордо называют себя рейдерами. Нападают на одинокие фермы, слабые караваны. Думаю, наши изгнанники пополнили их ряды. Где скоро и сдохнут.

Как часто бывает в условиях выживания, главными монстрами оказываются люди, а не какие-нибудь чудища. Я на всякий случай пустил ворона ниже, чтобы держать под присмотром проемы окон храмового комплекса. И не зря – в одном сверкнул солнечный блик. Вот только в этот раз это была не безобидная подзорная труба, а оптический прицел.

– Снайпер! В сторону! – крикнул я.

Шакал тут же заложил вираж. Раздался звук выстрела. Пуля выбила фонтанчик пыли на дороге в метре от нашего багги. Заскрипели тормоза.

– Где он?! – рявкнул Ксандр и, выслушав ответ, повернул ствол.

Гулко заухал станковый пулемет. Пули прошлись по стене храма, оставив на ней крупные выбоины, и вонзились в окно, откуда стрелял снайпер. За несколько секунд стрельбы Ксандр расширил проем из оконного до размера дверного и остановился, давая остыть стволу пулемета. Стену окутало облако пыли. Ворон кружил над храмом, но я не видел никакого движения.

– Давайте проверим, – предложил Шакал. – Терпеть ненавижу, когда кто-то стреляет в мою сторону.

Мы свернули с разбитой дороги. Багги перевалился через завал и развернулся во дворе храма. Мы вооружились автоматами и пошли по лестнице вверх, прикрывая друг друга. Длинная терраса закончилась, справа пошли кельи живших когда-то здесь монахов. Золтан кружил сверху, цепко обозревая окрестности.

Мощным пинком Шакал сорвал с петель пробитую пулями дверь. С оружием наперевес мы ворвались в келью, но предосторожности были излишни. Недавний снайпер лежал на полу в луже крови и смотрел в потолок невидящим взглядом. Рядом лежала старенькая СВД. Отбросив винтовку ногой, Даг склонился над убитым.

– Дьявол меня раздери, это же Черный Свен! Айвен, как выглядел тот мусорщик?

– Худой, высокий, в потрепанном плаще и шляпе, на старой кобыле.

– Долговязый Билл, – кивнул Шакал.

– А я говорил тебе, они наверняка затаили обиду и устроились где-то неподалеку, – сказал Ксандр. – Билл трусоват, поэтому сразу слинял, когда увидел, сколько нас и как мы вооружены. А вот Свен всё-таки решил отомстить.

– Он никогда не отличался особым умом. Айвен, твой ворон может найти второго?

– Я ничего не вижу. Этот тип спрятался где-то в домах.

– Ладно, не будем терять время. Надеюсь, Билл скоро последует за своим приятелем. Там им двоим самое место.

Вдалеке завыли войтхаунды. Багги выкатился на дорогу. Шакал прибавил скорости, стараясь наверстать упущенное. Тимишоары с нежданной засадой остались позади, колеса зашуршали по бывшей загородной трассе. Ворон выдавал картинку бесконечных перелесков, которые тянулись вдоль дороги, и редких одиночных зданий с провалившимися крышами. Что-то забурлило в небольшом озере справа, но далеко, отвлекаться не стоило.

– Даг, а почему ты думаешь, что мы сможем попасть внутрь завода отца? Ведь сколько сталкеров пытались, а так и не смогли, – задал я вопрос, который мучил меня со вчерашнего вечера.

– Пробовали обычные, а нам будет помогать лучший. Часовщик когда-то ходил по тем местам, как у себя дома, но его не манили фоджеры и наниты, он искал какую-то аномалию. Сейчас же что-то изменилось, ты смог заинтересовать Арно. Думаю, все вместе мы отличная команда, которая проникнет куда угодно и вернется с наградой. Да и что плохого может случиться, когда с нами Посвященный с чутьем на опасность? Я предвкушаю успех!

Когда мы огибали развалины города Сегед, ворон уже ушел на перезарядку, так что я на всякий случай сканировал окрестности улучшенным зрением, а Ксандр то и дело поглядывал в свой монокуляр. В небе парили вездесущие харклы, выискивая доступную падаль, а меж руин бродили стайки войтхаундов. С этими монстрами люди давно научились соблюдать вооруженный нейтралитет, больше опасностей пока видно не было. Даг передал управление багги Ксандру и теперь попыхивал трубкой, я же вполголоса вёл очередной диалог с дворецким.