Искры стали. Танец среди руин

– Всё, что получили мутанты – это единственного Посвященного, – заключил Лафар. – У меня складывается ощущение, что из-за него всё и затевалось. Помнится, когда подгорники напали на нас троих, они тоже размахивали каким-то сетками, но мы порубили их всех в капусту. А вот Тарек, видимо, не смог…

– Сэр, но зачем мутантам Посвященный? – спросил Камнегрыз.

– Вот и я хотел бы это знать, – протянул барон. – Но несмотря ни на что, надо спасать парня. Я обещал его отцу, что присмотрю за ним.

– Давно пора проучить подгорников! – заявил Илья. – С чего начнем, сэр?

После тщательных подсчетов барон решил, что в рейд пойдут около двадцати человек, но самых лучших. Остальные воины несли службу по охране манора, патрулировали фронтир и сопровождали караваны. Несмотря на новую опасность в виде некрофагов, после уничтожения первого десанта биомеханоидов больше нападений не было. Так что Лафар задействовал всю свою гвардию, добавил два копья из ветеранов, ну и конечно взял обоих оруженосцев.

Я был только рад новой вылазке. Да – опасно, да – снова в седло, но сидя в маноре я Часовщика не найду. А если всё пройдет успешно, вдруг мы захватим этого Шакала? Грегор подержит, я допрошу, там глядишь и лекарство найдется. Часики тикают, внутри меня замедленная бомба, и настанет момент, когда она рванет. А неведомый Часовщик, похоже, единственный, кто может меня разминировать.

Прособирались до обеда. Я успел заглянуть к Лире в медсанчасть, но она ухаживала за ранеными и нам удалось перекинуться лишь парой слов. Самое главное – на прощанье она чмокнула меня в щеку и сказала, что будет ждать. После такого я расправил плечи, унял дрожь в ногах и браво зашагал к дому барона, где вовсю шли приготовления к походу.

Выехали после обеда, воины на четырех багги, мы с бароном на конях. Несмотря на название, дальний кордон был самым ближним и располагался на берегу залива, где когда-то стоял замок Бранденбург. Сейчас от величественного сооружения осталась лишь несколько кирпичных стен, а вот дальше виднелись не слишком высокие горы, которые образовались после падения Светоча.

Хотя части метеорита упали далековато отсюда, но эти сильнейшие удары вызвали движение плит в разных частях земной коры. Где-то она провалилась, там образовались глубокие каньоны, а где-то наоборот поднялась, перекроив привычный пейзаж до неузнаваемости. Тектонические сдвиги и сопутствующие им землетрясения разрушили многие города, превратив в руины то, что не успела уничтожить война.

В сумерках меж деревьями перелетали летучие мыши, хватая зазевавшихся мотыльков. На поляне потрескивал костер. Нас встречала дежурная смена, которая так и не успела отдохнуть, вернувшись на кордон сразу после нападения подгорников. Стрелок сидел на верхушке смотровой башни, разглядывая окрестности сквозь прицел ночного видения, и первым заметил наше приближение. Командир вышел из дощатого домика, Лафар выслушал доклад, осмотрел в свете фонаря место нападения и скомандовал разбивать палатки.

Ночь прошла спокойно.

С утра налетел ветер, с залива до нас долетали соленые брызги. Свинцовые тучи заслонили солнце. Мы пересекли мост через небольшую речку и двинулись вдоль побережья к горам. Они огромным волноломом вторгались в море, служа естественным окончанием фронтира. Именно здесь поселились измененные радиацией мутанты, пришедшие сюда лет сто назад из Гиблых земель. Подгорники облюбовали пещеры, к людям особо не лезли и жили тем, что охотились на различное зверье с той стороны гор. Именно поэтому дальний кордон считался безопасным для службы местом, но с недавних пор такое положение дел решительно изменилось.

Багги и коней бросили в предгорьях у какого-то разрушенного храма. Их остался охранять боец с кордона, мы же двинулись по ущелью вглубь владений мутантов. Впереди шли несколько следопытов, дождей эти дни не было, и разведчики надежно считывали следы, которые оставили похитители. Я же на всякий случай выпустил Золтана, который теперь кружил над горами, транслируя мне картинку черных пиков с редкими островками зелени. Единственный недостаток такого наблюдения – с высоты полета пещер на разглядишь. Это подтвердил следопыт, который первым обнаружил темный лаз, ведущий куда-то вниз.

Фонари освещали стены и вырубленные в полу ступени. Пахло плесенью. Ход вёл вглубь горы, ноги скользили по влажному камню. Шли пригнувшись, эти тоннели были явно рассчитаны на более низких существ. Вскоре мы столкнулись с другой проблемой – коридор раздвоился. Разведчики потеряли след.

Посовещавшись, Лафар взял два простых копья и пошел влево, Илья и Олаф со своими людьми свернули вправо. Спустя несколько минут я услышал, как барон ругается впереди – перед нами вновь встал выбор из нескольких ответвлений. К тому же в стенах стали появляться узкие норы, из которых доносился какой-то шорох. А что, если из них полезут какие-нибудь местные зубастые обитатели?

Стало понятно, что подгорники устроили здесь целый лабиринт. Но делать нечего, если мы хотим его пройти, надо исследовать все ходы. В каждый пошли по два воина. Вскоре один вернулся, угодив в тупик. Мы двинулись по нужному ответвлению, пока не наткнулись на ушедшего вперед бойца. Лафар вновь выругался, будто и не благородный рыцарь вовсе – фонарь воина освещал уже три коридора. Проверив связь, мы углубились в мешанину ходов. Через синки доносились голоса других воинов, прерываемых шумом помех.

Вскоре настал момент, когда мы остались вдвоем с бароном. Грегор ушел в правый коридор, один из воинов в левый, а мы заскучали у оставшегося хода. Судя по связи, с остальными бойцами ничего страшного пока не происходило. Я слышал в синке чье-то хриплое дыхание, приглушенные шаги, иногда кто-то ругался, когда натыкался на очередной тупик, но не боле того. Лафар отслеживал на детекторе передвижения всего отряда, составляя потихоньку карту подземелья.

– Сэр, давайте пока проверю этот коридор, а вы подождете отставших, – предложил я.

– Давай, но только осторожно, – кивнул Лафар. – Не нравится мне этот лабиринт. Уже жалею, что мы сюда забрались.

– Ничего, сэр, выберемся, – сказал я и пошел вперед, нащупывая в кобуре пистолет.

Ход повернул вправо, я выключил фонарик, легким усилием активировав ночное зрение. Моё чувство опасности молчало. Я спокойно шел вперед, когда услышал мерный перестук в толще горы, а за ним послышался легкий шорох. Как будто бы множество крохотных лапок застучали по камню. И тут же синк взорвался криками бойцов.

– Крысы! Чертовы крысы! Они повсюду!

Я оглянулся. Из дыр в стене хлынули черные тела. Меня прошиб пот – крысы были размером с небольшую собаку, причем и зубы у них были соответствующие. Я выхватил пистолет, снял выстрелами передних, но на меня надвигалась уже целая орава мутантов-крысюков. Развернувшись, я бросился бежать по пустому еще коридору, задевая головой каменный свод.

В ушах звучали вопли бойцов, которые отбивались от зубастых тварей. Ножны бесполезных сейчас клинков стучали меня по ногам. Сзади настигал писк сотен созданий, недовольных вторжением чужаков в свои норы. Да как живут тут эти подгорники?! Последний вопрос я задал себе уже в воздухе, когда подо мной неожиданно провалился надежный вроде бы каменный пол.

Я ухнул со всего размаха в сеть из толстых веревок, кто-то схватил меня за руки, да так крепко, что не пошевелиться. Сверху раздался скрежет сдвигаемого камня, посыпался песок. Вспыхнул свет, я зажмурился, ночное зрение отключилось. Цепкие пальцы сорвали с пояса клинки, кобуру с пистолетом, прошлись по карманам, содрали с руки детектор, но браслет Рейнара снять не смогли.

– Это он? – спросил кто-то.

Морщась от яркого света, я разглядел стоящего передо мной человека. Мужчина лет тридцати пяти был одет в защитный комбинезон непонятной модели, на лысой голове чернела татуировка, через щеку змеился шрам, исчезавший в короткой бороде. Темные глаза смотрели цепко, настороженно ощупывая меня взглядом, словно рентгеном. Из тени позади отступника выступил темный силуэт. Я присмотрелся и не поверил своим глазам.

– Тарек, мать твою! А ты что тут делаешь?

– Это он, – кивнул бывший оруженосец и отступил в тень.

– Где чара Интуиции, Иван? – спросил лысый, разглядывая разложенные перед ним оружие и вещи. – Отвечай, иначе крысюки сожрут всех твоих друзей.

Я до сих пор слышал в синке крики воинов, которые отбивались в тоннелях от зубастых тварей. Так что получается, этот мужик управляет крысами точно Гаммельский крысолов? Но где тогда его волшебная флейта?

– Отзови их, и я скажу…

– Быстро соображаешь. Молодец! – кивнул отступник и сказал в темноту что-то непонятное.

Тут я с удивлением разглядел стоящего в темноте подгорника, которого сначала принял за пенек. Этот отличался от остальных мутантов, был одет в латный доспех, а его голову защищал шлем с коротким гребнем. Явно не простой воин! И точно, подгорник достал короткий молоточек и начала выстукивать им по стене какой-то замысловатый ритм. Крики в моем синке постепенно стихли, сменившись удивленными голосами:

– Они уходят! Что нам делать, сэр? Приказываю отступить!

– Я отозвал крысюков, – сказал отступник. – Говори, где чара?

– Скажу, но сначала назовись. Меня ты откуда-то знаешь, но мы же вроде незнакомы, – ответил я, затягивая время, чтобы барон с парнями успели покинуть лабиринт.

– Здесь все зовут меня Даг Шакал. Мы уже встречались, но ты быстро улизнул на том паровозике, не дав мне насладиться нашим общением. Так где чара?

– У меня внутри.

– Что? Как?

– А вот так, – пожал плечами я.

– Дьявол! Ты издеваешься надо мной? Ведь я могу вернуть крысюков и твои друзья умрут!

– Не сегодня. Они уже вышли из тоннелей, – ухмыльнулся я, слушая сообщения.

– Ксандр, я же сказал обыскать его! – рявкнул Шакал. – Достань уже у него из уха чертов наушник!

– Говорил тебе, мы свидимся, – прошипел мне в ухо отступник, больно повернув мне голову, и выковырял из уха мой синк.

– Жаль, тебя псы тогда не сожрали, – парировал я, вспомнив Посвяшенного, который чуть меня не убил.

– Ворковать будете потом, – оборвал нашу пикировку Даг. – Ты решил обмануть меня, Иван?

– Да как можно? Мне рыцарский Кодекс не велит, – улыбнулся я, довольный спасением друзей. – Чара впиталась внутрь меня, когда я завалил того медведя, и хоть убейте, но не знаю, почему это произошло.

– Доспех прочь! – приказал Шакал.

Отступники сорвали с меня верный Ясень, сняли форменную футболку. Даг схватил меня за правую кисть и вытянул перед собой мою руку. С предплечья на него скалился черный дракончик, сверкая красными искорками глаз, я рядом висела алая галочка ворона, который давно перестал кружить над горами и вернулся домой для перезарядки.

– Быть этого не может! – выдохнул Шакал. – Неужели Адамант? А это что за браслет?

– Прощальный подарок отца, – сказал я.

– Ясно, еще один счастливчик, который стал Посвященным по наследству, – кивнул Даг и повернулся к стоящим в тени. – Не видать тебе чары, Тарек. Этот парень её впитал.

– Её можно снять и с его трупа, – мрачно донеслось из темноты.

– Э, нет. Что же мы, злодеи какие-то, Посвященного из-за чары убивать? Пускай даже из-за такой редкой. Верно я говорю, Иван?

– Вам виднее, сэр, – ответил я, вспомнив, что передо мной стоит целый барон.

– Учитесь, господа, парень сразу распознал во мне дворянина, – ухмыльнулся Шакал. – Но можешь называть меня без этого дурацкого «сэра». После изгнания наш великий Нексус обнулил все мои заслуги перед Орденом, представляешь?

– Печально это слышать. Но наверняка была какая-то причина?

– О да! Черт дернул меня высказать маршалу Ордена всё, что я думаю о его правлении, когда он в третий раз задвинул моё наместничество и возвысил очередного подхалима, который непрестанно нализывал его тощую задницу.

– Сожалею, что так вышло.

– Не стоит. У меня наконец-то открылись глаза, я прозрел и понял своё предназначение в этом мире. Оказался здесь, сплотил всех этих прекрасных джентльменов ради великой цели и ни о чём теперь не жалею, – сказал Шакал. – Но это лирика, вернемся к суровой правде жизни. Как видишь, Иван, мой план сработал идеально, и все ваши хваленные рыцари угодили в расставленную мной ловушку как миленькие.

– Ловушку? – удивился я. – Мы шли спасть Тарека от подгорников.

– Серьезно? А зачем его спасать? Тарек, тебя что, надо спасти?

– Никак нет, сэр. Я теперь такой же отступник как вы и мне здесь нравится.

– Тоже никак не отвыкнет от «сэрканья», – доверительно сообщил мне Шакал. – Видишь, ему у нас нравится больше, чем в Ордене. Может, это произойдет и с тобой? Понимаешь, тебе повезло заполучить одну из самых редких чар Светоча и нам она очень нужна. Жизнь в Гиблых землях полна опасностей, сам знаешь, так что нам просто необходима Интуиция, чтобы об этих самых опасностях вовремя предупреждать.

– Но я не смогу достать её из себя, – честно признался я.

– Так и не надо, – сказал Шакал. – Каждый Посвященный для нас на вес золота, подгорники уже с ног сбились, стараясь помочь нам. Чтобы добиться нашей великой цели, нам нужны все лучшие воины.

– Вы что же, хотите завербовать меня?

– Вот именно, дорогой мой Иван. Вот именно. Ты быстро соображаешь! – ухмыльнулся Даг.

– Но ведь это означает пойти против Ордена, против моих друзей?

– Да Нексус с тобой! – отмахнулся Шакал. – Мы не воюем с рыцарями, скажу больше – наши цели даже во многом совпадают. Случаются, конечно, обидные недоразумения, но мы стараемся избегать конфликтов. Даже в том бункере, помнишь, мы ведь давали вам шанс уйти мирно, но вы им не воспользовались, начали прорываться, стрелять, поубивали моих людей. Зачем?

– Манору нужно оружие, чтобы защищать фронтир, – ответил я.

– Да брось молоть чушь! Кто тебе это сказал? Вы там сидите за высокими стенами, обуты, одеты, накормлены. Хорошо, если раз в месяц упокоите какую-нибудь тварь, которая обнаглела настолько, что вылезла из Гиблых земель под ваши светлые очи. А мы тут на виду, каждый день воюем с мутантами, так кто из нас лучше защищает фронтир?

– Я не пойду против Ордена, – твердо сказал я.

– Так и не надо, – ответил Даг. – Поживёшь с нами, обвыкнешься и сам всё увидишь. А друзьям твоим мы даже весточку можем послать, что ты жив и здоров.

– Ну, не знаю, – протянул я.

– Понимаю твои сомнения, Иван, – кивнул Даг. – Но и ты пойми меня. Всю эту операцию я разработал, чтобы достать редкую чару, о которой рассказал нам новичок. Ты – лишь приятное дополнение. Конечно, я буду рад, если в наши ряды вступит Посвященный с редким даром, но, если и не вступит, чару можно снять и с трупа, как верно подметил всё тот же Тарек.

– И как узнал только? – вопросил я. – О чаре Интуиции?

– О, глиф никогда не исчезает бесследно, всегда остаются следы, – ответил Шакал. – Тарек лишь правильно прочел их на мёртвом медведе. Теперь понимаешь, почему он так хотел заполучить твою чару, что даже пошел против Кодекса?

Да, теперь я понимал. Мне повезло в этом мире сразу сорвать джекпот, добыть такую чару, которая предупреждает меня об опасности. И вот теперь это чутье мне ясно говорило, что я стою перед реальным выбором: или погибнуть, или предать друзей. Но так ли тут всё однозначно?

Этот Даг был чертовски убедительным, может действительно стоит сначала всё увидеть самому, а потом уже рубить с плеча? Тем более по слухам лидер отступников знает, где живет Часовщик. Если я помогу ему, возможно он поможет мне? А вернуться к своим я всегда успею. Сначала надо исцелиться, а уже потом геройствовать в полную силу. Мертвым я не принесу Ордену никакой пользы.

– Хорошо, – кивнул я. – Согласен. Надеюсь, мне не придется поступиться своими принципами и рыцарским Кодексом.

– Мудрый выбор, Иван, – сказал Даг. – Всё будет зависеть от тебя. Что ж, скрепим наш договор перед взором Нексуса, благо он оставляет эту возможность даже заблудшим детям своим в надежде на их исправление.

Шакал пожал мою руку и передо мной вспыхнула клятва верности. Согласно ей, я должен был повиноваться Дугласу Гаспару, как своему командиру, и не мог принести ему вред действием или бездействием. Он же обязан был заботиться обо мне, как о своем вассале и не подвергать без особой нужды жизнь мою опасности. Что удивительно, но прошлый мой договор со Стефаном Лафаром не обнулился, он ничуть не противоречил нынешнему. Просто теперь у меня будет два командира. Интересно, что будет, если они прямо пойдут друг против друга?

Я не пылал желанием служить Дагу Шакалу, но альтернатива была одна – смерть. Принесет ли она пользу моим друзьям? Нет. Принесет ли она вред моим врагам? Навряд ли. Я просто хотел выжить в этом мире и вылечить свою болезнь. Возможно, мне и не придется переступать через свои принципы, давая новую клятву верности? В любом случае, отступать было поздно. Я подтвердил согласие с договором в своем интерфейсе. Даг кивнул и приказал отпустить меня.

Мне вернули все вещи, кроме детектора и оружия. Никто не собирался безоглядно верить новичку. Я медленно оделся, всё равно чувствуя себя жалким предателем, который продал друзей за миску супа. Ко мне из темноты подходили отступники, жали мне руку, говорили что-то, но я не слышал. В ушах звучала прощальная фраза отца: «…и при любых условиях оставайся человеком». Остался ли я человеком, принеся клятву верности лидеру отступников?

Покажет время.

Глава 14

Вождь подгорников с непроизносимым именем Ндранг вел нас темными коридорами так уверенно, словно мы шли по освещенной улице. Шакал разговаривал с ним на каком-то незнакомом языке, который напоминал мне мяуканье. Я шел следом с фонарем в руке и старался не впечататься головой в низкий свод. Вскоре лабиринт кончился, мы наконец-то выбрались из-под гнетущей массы камня и оказались на широком уступе.

Внизу плескалось Балтийское море, до нас долетали крики чаек, гнезда которых лепились выше по скале. Я оглядел спутников. Помимо Шакала, Тарека и Ксандра меня сопровождали еще трое обычных воинов. Для меня одного более чем достойная свита, но вот для гвардии барона как-то маловато. И ведь всего шестеро отступников плюс пенек-вождь со своими крысами обратили в бегство двадцать лучших людей Лафара с ним во главе? Я невольно задумался об эффективности рыцарства.

Тем временем коротышка Ндранг тепло попрощался с Дагом и вернулся в лаз, из которого мы недавно вышли. Я вовсю смотрел по сторонам, но не понимал, зачем мы пришли сюда. Уступ обрывался отвесными стенами без всяких лестниц и ступеней, сзади была гора, впереди шумело море. Я посмотрел вверх – нет, там не было никакого дирижабля или воздушного шара, на котором мы бы улетели отсюда. Заметив моё недоумение, Шакал показал на красный крестик у края обрыва.

– Вставай сюда, Иван.

– Вы хотите столкнуть меня в море? – спросил я.

– Вроде того, дорогой мой Посвященный, – подмигнул мне Даг.

Заметив ухмылки на лицах отступников, я понял, что со мной изволят шутить, и немедленное падение с уступа мне не грозит. Но тогда что? Ведь нарисованной красной краской крестик явно был ориентиром. Ладно, назвался груздём, полезай в кузовок, пока не получил сапогом по шапке. Я встал на нужную точку, повернулся, ожидая подвоха, и тот не заставил себя ждать. Этот гад Шакал просто толкнул меня кулаком в грудь!

Всплеснув руками, я полетел с обрыва, проклиная тот миг, когда доверился этому человеку. Вот только ругательства застыли в горле, мир вокруг меня подернулся дымкой, и падение остановилось. Я словно завис в воздухе. Из тумана вывалился лидер отступников и подтолкнул меня вперед. Да сколько можно?! Я полетел сквозь туман, порыв ветра подхватил и бросил меня в какую-то дыру. Тело вновь обрело вес. Я рухнул с небольшой высоты в стог сена, явно неспроста оказавшийся здесь, и скатился по нему до земли.

Встал, растерянно огляделся. Вокруг никакого моря, лишь покосившийся сарай стоит в сторонке, а рядом с ним рыжая корова жует сено и задумчиво так изучает свалившегося с неба гостя. Я оглянулся как раз в тот момент, чтобы увидеть, как в стог словно бы из ниоткуда поочередно вываливаются остальные отступники. Скатившийся Шакал подмигнул мне и хмыкнул:

– Рот закрой, не то харкл залетит.

– Это чего было? – спросил я, но рот всё-таки закрыл.

– Туманный Мост, – ответил Даг. – А что, у вас на фронтире таких нет?

– Не видал. Но я совсем недавно здесь, так что могу чего-то не знать.

– Вот как? Расскажешь на досуге, а пока нам нужно вернуться на базу.

Отступники уже выводили из сарая коней, тут же суетился какой-то старик, всучивший Шакалу жбан молока. Тот отхлебнул, кивнул удовлетворенно и что-то сказал местному фермеру, тот укоризненно покачал головой. Мне выдали персональную лошадь, а потом Ксандр завязал мне глаза плотным платком, сославшись на секретность.

Я сначала запаниковал, но потом успокоился. Ехать на лошади и ничего не видеть в принципе некритично, когда идешь в колонне. Я мерно покачивался в седле, держался за поводья, а кобылка подо мной шла легкой рысью и скидывать меня совсем не собиралась. Копыта стучали сначала приглушенно, потом звук стал звонким, словно мы свернули с грунтовки на каменную дорогу.

– Рейнар, ты знаешь, где мы?

– Не поверите, сэр Айвен, но нас перенесло в горное местечко Хацег, которое находится примерно в двух тысяч километрах от Храброво. Точнее не могу сказать из-за плохой калибровки спутников.

– Ты отметил на карте начальную и конечную точку маршрута?

– Само собой, мой господин.

– И эти люди еще завязывают мне глаза…

Вскоре колонна остановилась. Я снял с глаз повязку и осмотрелся. Мы проехали сквозь крепкие ворота в высокой каменной стене, которые запирали сейчас двое стражников с автоматами, а вокруг раскинулся целый поселок. Сложенные из камней приземистые домики накрывали соломенные крыши, из труб шел дымок. На летней кухне готовили пищу несколько женщин, кругом бегала стайка детишек. Из домов выходили прилично одетые и хорошо вооруженные отступники – у меня язык не повернулся бы назвать их бродягами.

Многие приветствовали Шакала, смотрели на меня заинтересованно, но не враждебно. Я слез с лошади, которую тут же увел за поводья конюх. Вокруг нас уже собралась небольшая толпа. Даг жадно выпил поднесенный ему ковш воды, откашлялся и обратился к народу:

– Мы успешно добыли для нашего манора новехонькие багги и целую кучу оружия. Скоро они прибудут из арсенала, который нам любезно показали рыцари.

В толпе раздался смех, а следом люди начали поздравлять своего лидера. Тот пожимал руки, что-то говорил в ответ, а потом посерьезнел и продолжил речь:

– К сожалению, мы потеряли наших братьев, которые погибли, стараясь защитить остальное оружие, которое всё-таки захватил барон Лафар, – сказал Даг и скорбным голосом перечислил имена погибших. – Но взамен рыцарь подарил нам аж двух своих оруженосцев, оба Посвященные и уже изъявили желание быть с нами. Знакомьтесь, это Тарек, отличный стрелок, а вот тот хмурый юноша – Иван, он обладатель уникального таланта.

Когда Шакал перечислял имена погибших отступников, я почему-то не заметил на лицах людей особого горя. Лишь одна женщина в толпе всхлипнула, да и только. На меня же эти люди теперь смотрели с нешуточной надеждой, Посвященных тут ценили так же, как и везде. Заметил я и еще кое-что: мне оружие так и не вернули, а вот за спиной Тарека висела его снайперская винтовка и лук со стрелами. С чего бы такая верность и доверие? Вскоре я узнал причину быстрого преображения бывшего оруженосца Лафара.

Даг повел нас двоих в большой дом, крышу которого украшала настоящая черепица. Остальные воины разошлись по домам, празднование удачного похода назначили на вечер. Рации здесь всё-таки имелись, едущие от арсенала багги должны были прибыть в манор Хацег после обеда, как сообщил нам довольный Шакал, а потом с торжественным видом протянул Тареку синий топаз.

– Вот твоя награда, воин! Служи мне верно, а уж чарами я тебя не обижу.

Тот принял дар и аж зажмурился от удовольствия. Видимо, действительно стоящее умение вручил ему новый командир, вот так тут и вербуют Посвященных, подумал я. И плевать этому счастливому парню, что из-за него трое наших сейчас лежат в лазарете.

Тарек открыл глаза, взглянул с обожанием на Шакала и поблагодарил, захлебываясь от нахлынувших на него чувств. Потом вспомнил о моем присутствии, стушевался и посерьезнел.

– Найди Ксандра, он покажет тебе дом, где ты будешь жить, – кивнул Даг. – Вечером отпразднуем твою присягу.

Счастливый Тарек вышел за дверь. Шакал устало сбросил с плеч доспех, налил из привезенного жбана в две глиняных пиалы молоко, которое внезапно сильно вспенилось, и внимательно посмотрел на меня.

– Вижу, осуждаешь мои методы вербовки? Зря. С вашим Лафаром парень настрадался, а сейчас просто счастлив, не находишь?