Вне времени. Том I

– Ваши предположения, Мастер, – подал голос один из членов исполнительного комитета.

– Полагаю, в ней собрано достаточно данных о наших особенностях. Мы пока не понимаем, представляет ли эта флешка реальную опасность. Ее можно спрятать, но, возможно, устройство перед нами – вовсе не хранитель информации. Нам лучше узнать ее содержимое.

– И все же, информация Отто точно из Цитадели. У нас завелась крыса, и я надеюсь, она не успела размножиться.

Оккам поднялся с кресла, строго оглядывая присутствующих.

– Лао, соберите капитанов Отдела Расследования и всех писателей. Доложите о внештатной ситуации. Разработайте план действий. И, – он указал пальцем на флешку, – во что бы то ни стало, разберитесь с этим. Лишние тайны ни к чему.

Он перевел взгляд на другого сидящего мужчину.

– Господин Неро, распорядитесь, чтобы наша полиция начала поиск утечки внутри Цитадели. Что же до странного существа…Доктор Аарон, мне нужен полный анализ этого демона. Не убивать, пока не изучите все вдоль и поперек.

Бородатый мужчина в халате молча наклонил голову в знак согласия.

– Старейшинам ни слова? – Спросил Неро.

Оккам скривился.

– Пока нет оснований, им не стоит беспокоиться. В конце концов, мы курируем не только Землю.

– Жестоко, господин Оккам, – отозвался Мастер с ухмылкой.

– Малая жертва, Мастер Лао. Времена уже не беззаботные.

Просторный кабинет заполнен напряжением сидящих, и лишь в большом аквариуме царило спокойствие. Руководство приняло решение провести тайное расследование, чтобы не подогревать панику среди жителей. Особенно, когда вся Цитадель ждет нового сезона Игр Вечности и пребывает в радости.

После собрания Мастер вернулся в лабораторию вместе с Аароном. Рядом с доктором Исо стояла Одри. Она не делилась подробностями битвы, коротко отчиталась о победе и отправилась на лечение. Судя по ее окровавленной шее, бессмертной это далось нелегко. Завидев супругу, Мастер улыбнулся: оглядел ее обтягивающее черное платье так гармонично сочетающееся с лентами на ногах, перевел взгляд на Исо.

– Что скажете?

Аарон надел очки и подошел к коллеге. Ученые привязали демона к огромному креслу, подсоединив к телу несколько катетеров. Испытуемый был в предсмертном состоянии.

– Интересный экземпляр! Он отличается от обычных тварей. – Доктор Исо потер ладони в предвкушении, обернулся к капитану Зачистки. – Вы слишком его сильно побили, миссис Да Коста. Прошу вас быть более осторожней с такими видами.

Аарон вмешался в беседу:

– Полагаете, есть еще подобные демоны?

– О, доктор Аарон, я в этом убежден! Взгляните, как филигранно созданы его крылья, а это тело! Оно совсем лишено слизи. Образец совсем не первый.

Одри наклонила голову на бок, поморщилась от услышанного. Если есть подобные ему, какие битвы ждут бессмертных? Прогнозировать исход схватки будет тяжело.

– Моя работа на этом закончена. Удачи. – Она по обыкновению откинула прядь волос назад и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу. Ей было неинтересно слушать про демона – видела достаточно собственными глазами.

Лао мягко взял ее за руку, останавливая у двери. Одри недовольно посмотрела на него. Темные густые брови Мастера отбрасывали тень на его глаза, отчего весь его белоснежный облик казался дьявольским. Опасный взгляд таил в себе противоречия, улыбка казалась фальшью: сложно понять его намерения или настроение. Он нечитаем даже для Да Коста.

– Сначала передай мне воспоминания. Ты обещала. – Тихий голос возлюбленного сейчас Одри разозлил – она вырвала руку из хватки Лао, дотронулась до синхронизатора и одним движением отправила ему все данные о том, что с ней происходило: начиная с казино и заканчивая финальной битвой. Головой понимала, отпираться ей нет смысла, Мастер получает свое, и лишь вопрос времени, когда ее упрямство сыграет с ней злую шутку.

– Доволен? – Девушка наблюдала за его блаженным состоянием и немигающим взглядом за полупрозрачной пеленой. Теперь он знает, какой ценой далась победа Одри. Мастер настолько сосредоточился на недавних событиях от лица Одри, что с его губ потекла слюна удовольствия.

Исо и Аарон даже не обращали внимания на них – бурные обсуждения выросших крыльев и странных показателей заняли все их время. Одри провела большим пальцем по его лицу, стирая слюну с подбородка. Другой рукой притянула за шею, увлекая в поцелуй. Лишь тогда Мастер пришел в себя: косо посмотрел на увлеченных беседой врачей, и закрыл глаза в наслаждении, прижимая Да Коста к себе. Он не скрывал своей тоски по бессмертной. Его ладонь нежно провела по набедренным лентам, приподнимая край платья. Печати, точно змеи, оживились и переместились с бедер на плечи, вырисовывая причудливые рисунки на теле бессмертной.

Девушка оторвалась от мужа, встречаясь с его насмехающимся взглядом. Он снова пытался ее поцеловать, хрипло спросив:

– Так просишь прощения? – Возможно, Лао имел ввиду близость с Отто, а может быть способ победы над демоном, Одри так и не поняла: хмыкнула в ответ, нежно отстранившись.

– Мне не за что извиняться. Я сделала все, что в моих силах. – Одри широко улыбнулась бессмертному, посмотрела на ученых. – Доктор Исо, доктор Аарон, о способностях демона доложит вам Мастер Лао. Всего хорошего!

Мужчины расплылись в глупой улыбке, завидев радостную Одри, которая удостоила их своим вниманием, но, встретив угрожающий янтарный взгляд Мастера, быстро встрепенулись и поклонились. Девушка скрылась за дверью лаборатории и активировала печать перемещения. Наконец-то она уйдет из Цитадели.

Devil May Cry II

С последних событий прошло почти две недели. Рэн никто не беспокоил, и она смогла заняться домашними делами. Принцесса впервые посещала большие супермаркеты и выбирала продукты домой. Если бы не сопровождение Паула, то девушке пришлось бы столкнуться один на один со множеством ингредиентов, которые должны объединиться во что-то цельное.

– Я вчера заходил в банк. – Паул шел рядом с принцессой, попутно кидая в корзину соус. – Деньги на твоей карте, пароль помнишь?

Рэн рассматривала абстрактную продуктовую композицию, не понимая, зачем ей столько еды. Сухо ответила:

– Помню.

Старик громко цокнул, подошел к ней сзади, подталкивая девушку.

– Значит вставай сюда и жди.

– Чего ждать?

– Когда вон та тетка тебя обслужит! Я за сигаретами пока схожу.

Принцесса растерянно осматривалась, удивившись, что позади нее уже встала незнакомая пара: их корзина была еще больше.

– Ладно…

Рэн осваивала повседневную жизнь: пыталась готовить по телерецептам, смотрела сериалы, много гуляла и помогала Паулу в аптеке. Иногда к ней приезжали друзья. Одри завезла домашние цветы и новые вещи, много говорила о своих путешествиях и периодически пополняла ее бар вином.

– Были с Лао в Женеве на прошлых выходных! Я решила, тебе понравится. – Одри широко улыбнулась, снимая шляпу. Ее легкое платье и каблуки совсем не сочетались с пасмурным Лондоном, будто девушка только вернулась из жаркой страны. Возможно, так и было. Бессмертная протянула внушительный пакет.

Рэн, завидев подарки, сделала осторожный шаг назад.

– Ты уже дарила мне тосканские вина из Флоренции. Я их даже не открывала. – Алкоголь принцесса пила только на важных встречах, какие бывали у нее в прошлой жизни. Сейчас в этом необходимости нет, и домашние вина, скорее, предназначались для Да Коста, чем для нее.

– Рэйни! Здесь ни грамма алкоголя – просто шоколад. Ставь чайник! – Она прошла вглубь квартиры, осматриваясь. – Мои маленькие цветочки! Как вы тут?

Принцесса улыбнулась нежной заботе своей подруги и прошла на кухню.

Наличие собственного дома подарило ей ощущение чего-то живого. Словно и не было этих лет беспробудных тренировок в Цитадели. Она постепенно осваивалась в этом времени и уже не ощущала неловкости в такси, знала, как вызвать доставку и платить по счетам. Часто помогала Паулу в аптеке, но не в качестве продавца, а как грузчик: силы от бессмертия даровали ей возможности с легкостью поднимать габаритные вещи, и аптекарь с удовольствием этим пользовался, снижая свои операционные расходы. А она и не была против.

Ранним утром Рэн, собираясь провести день в сборах в Оксфорд, поставила чайник на стол, где томилась свежеиспеченная выпечка. Синхронизатор отозвался в ухе протяженным пищанием. Входящий вызов говорил об изменении ее планов.

“Доброе утро, Рэйни, как спалось?” – Голос Лао был будничным, но не сулил ничего хорошего.

Принцесса наполнила кружку, села за стол. В мыслях раздался нарочито вежливый ответ.

“Мастер Лао, рада вас слышать. Все хорошо”.

“Надеюсь ты не будешь против небольшой вылазки перед чаепитием? Я в Ватикане, буду ждать тебя. Обещаю, чай не остынет!”

Рэн выпрямилась от удивления, Мастер продолжил.

“В Лондоне обнаружен новорожденный. Ах, Англия, сердце всякой мерзости. Сколько же у вас событий на один квадратный метр”. – Лао все причитал о нейтральности территории, и о том, что Цитадель так и не заявила о своих правах на Великобританию. У Рэн лишь вырвалось:

“Откуда вы знаете, что я пью чай?”.

“Англичане всегда найдут повод наполнить чашку. – Лао рассмеялся. – Перемещайся сейчас, пока никого нет, только не забудь платочек на плечи”.

Девушка не стала медлить и навела печать на точку, которую указал Мастер в ее синхронизаторе.

Собор Святого Петра является одним из самых значимых религиозных сооружений в мире. Тем ироничней видеть Мастера в черной сутане и с крестом на шее. Подобное одеяние сильнее подчеркивало его острые скулы и точеный подбородок. Лао стоял перед алтарем, заведя руки назад. Рэн вскинула голову вверх, рассматривая украшенный фресками потолок.

“Здесь все такое величественное”. – Принцесса обратила внимание на роскошь декора и обилие света. Она была убеждена, что любой человек смог бы здесь уверовать в Бога.

– Я ждал тебя, дитя. – Мастер пропел приветствие, блаженно поворачивая голову к ней. Принцесса вперила в него непонимающий взгляд. Игривое настроение учителя никак не сочеталось с местной атмосферой.

– Зачем вы позвали меня? Дело же в Лондоне.

– Как думаешь, это место хоть как-то связано с Богом?

Она вновь окинула храм благоговения: высокие своды, алтарь, украшенный золотом и драгоценными камнями, статуя Святого Петра, смотрящего на последователей будто свысока. Принцесса поправила шелковый платок на плечах, сконфуженно прикрывая белую майку. Все-таки стоило переодеться, а не идти в домашней одежде. Девушка вновь посмотрела на алтарь.

– Не уверена. Говорят, самый громкий праведник, самый большой грешник. Зачем мы здесь? Лондон в панике.

– К вечеру уже все забудут, не переживай. – Лао сел на скамью, достал яблоко, протягивая Рэн. – Хочешь? – После отказа, рассмеялся и откусил. – Меня занимает недавняя находка на базе Бермана. Знаешь, такое настроение, заняться своим любимым делом.

– Слушать чужие грехи вам в радость?

– Это так занимательно, Ваше Высочество. Кто-то грешит убийством котят, кто-то говорит о своих грязных мыслях в отношении дочерей, есть среди страдальцев настоящие воры и алчные политики. И поверь, я натыкался на настоящие бриллианты порочности. Они ищут прощения, а я даю им надежду на очищение. Людская мелочность так сладостна. В следующий раз я покажу тебе.

Он промолчал, затем тихо прошептал:

– “Изыдут Ангелы, и отделят злых из среды праведных, и ввергнут их в печь огненную: там будет плач и скрежет зубов”. – Бессмертный хищно улыбнулся. – Евангелие от Матфея.

Принцессе стало от его вида жутко. Она растерянно смотрела перед собой, не зная, что ответить.

– Может расскажешь мне о своих грехах? Перед тобой настоящий священник.

“Вот почему в усыпальне он утверждал, что не посетитель”. – Рэн раздраженно повела плечами, недоверчиво покосилась.

– Вряд ли вы узнаете что-то новое.

– Не утверждай наверняка.

Громкий звук распахнутой двери, а следом учтивый голос молодого священника:

– Отец Бенедикт, к вам посетитель. – Краем он глаза посмотрел на Рэн, но лишних вопросов не задавал. Медленно подошел к Лао.

“Отец Бенедикт?” – Принцесса бегло прошлась взглядом по лицу Мастера, но решила не выдавать удивления: все же имя Лао, что он себе дал, совсем не перекликалось с его европейской внешностью. А на любой вопрос о странном выборе, бессмертный отвечал: “Оно простое и лаконичное. Легко ложится на язык”.

Лао поправил белые манжеты, успокаивающе отвечая:

– Пару минут. – Его голос изменился, стал более объемным и внушительным, таким, какой должен быть у проповедника.

“Кажется, он давно служит Ватикану. Почему именно Италия?”

Послышались удаляющиеся шаги. Когда бессмертные остались одни, Мастер глубоко вдохнул воздух, прикрывая глаза, затем посмотрел на ученицу.

– Рэйни, скоро ты столкнешься с человеческой наивностью в таком масштабе. Как люди могут обрисовывать красками и приукрашивать то, что видели. Воображение – самое опасное, что может быть у человека. Информацию передам тебе на носитель. Советую переместиться в этой будке. – Лао с некоей насмешной указал на исповедальню, небольшую деревянную пристройку.

– А я думала, вы присоединитесь.

– О, простите, Ваше Высочество, меня ждет семейный ужин. – Он подошел к принцессе, повернулся вокруг себя, раскрывая руки. – Как думаешь, ей понравится, если я приду в таком?

– Лучше не стоит. – Принцесса даже представить не могла ее лицо, когда она увидит своего супруга в этом.

“И вместо ужина они просто разругаются”.

– Пожалуй, ты права. – Мастер рассмеялся, взял ее за плечи и подтолкнул к исповедальне. – Давай-давай, пока-а.

Принцесса решила не комментировать, казалось бы, бесполезную встречу в Ватикане. Она скрылась за шторкой и активировала печать в Лондон.

Из новостей просачивались громкие заголовки о появлении местного монстра. Весь Интернет завален видео страшных нападений. Рэн листала ленту новостей: неизвестное членистоногое существо появилось у берегов Темзы. Никто не мог понять, откуда взялась эта сущность. На зафиксированных фотографиях тварь была огромных размеров и, по словам свидетелей, медленно передвигалось, поглощая все на своем пути.

Согласно рапорту полиции, демон разрушил местный порт. Рэн предположила, что он покинул это место, так как убил всех и насытился вдоволь. Однако, на мысль о том, что это новорожденный навела его неистовая жажда людской энергии.

“Он себя не контролирует”. – Принцесса вчитывалась в показания местных рыбаков.

Центральные улицы Лондона, окропленные ядовитой слизью, перекрыты. Буквально за сутки подтвердилось существование паранормального, что побудило группу местных организовать культ поклонения существу. Лао направил Маршала, опытного писателя, в зону бедствия, для устранения последствий аномалии, а Рэн прислал точку на карте, где и находится монстр. Как ни странно, телепортироваться принцессе предстоит к школе.

Девушка завязала длинные волосы в хвост, рассматривая разрушенную входную дверь. Она решила не переодеваться, боясь потерять слишком много времени.

“Видимо, здесь он нашел свой Эдем”.

Вокруг стоял тошнотворно-сладкий запах миндаля вперемешку с аммиаком. Разорванные тела молодых учеников распластались по всей территории школы, покрытые смрадной зеленоватой слизью.

“Синильная кислота. Он испускает этот токсин?” – Рэн подошла к одному из трупов, но решила не прикасаться к телу. Она визуально оценила странную жидкость, покрывающую кожу, словно демон вытошнил людей, не успев переварить.

– Желудочный сок?

– Похоже на то. – Принцесса резко обернулась на мужской голос позади. Перед ней стоял юноша двадцати лет в темно-синей военной форме. Смуглое лицо округлой формы, покрытое веснушками, янтарные глаза и огненные кудри. Она сразу узнала в нем Маршала Ди Росси, служащего Отделу Писателей. Бессмертные почти не общались, но по слухам Маршал при жизни работал архитектором. Родом из Флоренции. Ушел из жизни во времена правления Медичи.

– Я тебя не услышала. – Принцесса поднялась с места, натянув вежливую улыбку.

Маршал улыбнулся в ответ, сложив руки на груди, затем перевел сочувствующий взгляд на тела учеников.

– Время идет, деталей прибавляется. Тебе пора. Я буду там. – Он указал на крышу столовой. Затем кивнул Рэн и телепортировался к своему месту. Принцесса знала, что писатели, по большей части, неразговорчивы. Они ценят время больше других и воспринимают пространство иначе.

Всматриваясь вглубь здания школы, она пыталась найти хоть одно живое существо, но ее встречала лишь кромешная тьма и гнетущая тишина. Всех убили. Девушка искоса глянула на фигуру бессмертного. Тот сел в позе лотоса, раскрыв перед собой энергетический экран. Он начал формировать купол.

Принцесса осторожно шагнула внутрь школы, услышав, как за ней тихо скрипнула дверь. Темнота ее совсем не пугала, она осторожно шагала вдоль длинных коридоров в попытке прислушаться к неестественным звукам.

“Членистоногое и много глаз. Большие размеры. Найти его не должно составить труда”, – рассуждала Рэн, открывая очередную дверь в пустой класс.

Так продолжалось еще несколько минут, обход первого этажа был почти завершен, пока до нее не донесся звенящий шум. Для такой тишины звук падающей сковородки сигнализирует лишь о том, что там находится ее цель. Девушка сжала меч, обволакивая лезвие в Хаос. Металл от нагрева отливал алым, готовым принять новую кровь. Активировала печать ускорения и двинулась в столовую. Среди шума до нее донеслось громкое чавканье и звук разрывающейся плоти. Демонам не обязательно поглощать человека, этим грешат или низший уровень, или ради удовольствия. Рэн с размаху открыла дверь ногой, встречаясь не с искомой целью, а с толпой низкоранговых тварей. Существа, что не способны облачиться в человеческую личину, выглядели отвратительно – их тусклые худые тела несуразно двигались, покачивались. Зубы отдавали желтоватым оттенком, всклокоченные волосы и заостренные черты лица осматривались вокруг. Они шли на ощущение природной и живой энергии. Для демона энергия бессмертного слаще нектара, и они это чувствуют.

Под ногами тварей лежали трупы школьников. Завидев принцессу, синхронно обернулись и бросились в атаку. Девушка встала в боевую стойку, выпуская весь воздух из легких: глазами пробежалась по каждому, визуально оценивая возможный уровень угрозы. У них не было тактики, твари, не сговариваясь, напали толпой. Яростные крики и стоны заполнили тишину пустующей школы, но Рэн не обращала на это внимания, сосредоточившись на технике боя. Каждый удар был точен: лезвие скользило по телам, оставляя кровавые росчерки. Твари, не добегая до цели, падали замертво, точно сломанные игрушки. Принцесса предугадывала каждое движение своих противников, контратакуя и предвосхищая их атаки, уворачиваясь с легкостью опытного фехтовальщика. Это был не бой, но танец.

Наконец, когда последний демон упал, растворившись, столовая вновь погрузилась в тишину. Рэн огляделась вокруг себя, медленно подняла меч: насыщенно-красное лезвие блеснуло в свете луны стекающей кровью.

“Где же ты?”

Услышав шум наверху, она, не мешкаясь, пробив пол собственной силой, оттолкнулась наверх. Занесла меч над головой и точными движениями вырезала небольшую дыру. Цель найдена – членистоногое, массивное существо, мало похожее даже на демона. Столь омерзительно пахнущее, что принцесса невольно зажала нос. Как под его массой не провалился пол оставалось загадкой. Тварь распластала щупальцы, яростно крича куда-то наверх. Она чувствовала приближение сладкой энергии бессмертной, из-за чего ее рот брызжал слизью, орашая школу ядовитым дождем.

Когда голова монстра раскрыла пасть, намереваясь поглотить бессмертную, принцесса, сгруппировавшись, сделала молниеносный рывок и один удар мечом, пробивая крышу школы. Они оказались на улице: в небе вспыхнула тонкая белая нить света. Рэн, переместившись, стояла в воздухе, поддерживая свое тело выступающей энергией, наблюдая, как ее удар разорвал плоть существа. Вся сотня его глаз лихорадочно осматривали себя, затем гневно уперлись в охотницу.

– Тварь! Какая же ты тварь! Мне нет и трех дней! Какого хрена ты, сук…– Но он не успел договорить. Рэн вновь двинулась к нему, попутно разрезая его плоть, крутясь вокруг его конечностей. На землю куски демонического тела, в воздухе застыл омерзительный крик нападавшего.

Маршал, сидевший на другой крыше, даже не обращал внимание на битву: вся его концентрация была направлена на внешние события. Новости о приключении лондонского пожирателя уже стерты с новостной повестки, осталось убрать все воспоминания и саму причину аномалии.

Принцесса остановилась на мгновение, отряхнула меч от стекающих капель крови. Ее лицо оставалось беспристрастным, в то время как в голове бушевало раздражение на издающего шум монстра. Выставила меч, нахмурилась.

– На твоем счету более трехсот убийств. – Она прикрыла глаза. – Всего сутки прошли. Надеюсь, ты насладился своей жизнью сполна. Прошу прощения, – притянула меч к лицу. Металлическая поверхность отразила алые глаза бессмертной. – Придется умереть.

На ее монолог ушло лишь несколько секунд, новорожденный встрепенулся вместе с отрезанными конечностями, истошно заорал. Небо окрасилось фонтаном ядовитой слизи. Она не поняла, как собственным мечом быстрым росчерком нарисовала в воздухе очертания звезды, что приобрели алый оттенок. Частицы, не теряя своей формы, разрослись до объемов врага. Алая звезда огромных размеров крутилась на месте перед демонами. Сознание Рэн начало теряться в собственном пространстве. Ноги понесли ее к печати, вдоль линий, повторяя лезвием изгибы звезды. Печать, приняв энергию принцессы, тут же пронеслась сквозь врага, разрезая его на части. Пульс участился, в голове прозвучал таймер отсчета времени. Времени до чего?

Не меняя спокойного выражения лица, разрезала его язык. Быстрые движения клинка прошлись по всей голове монстра, шинкуя на мелкие кусочки. Отпрыгнув на несколько метров, она с шумом приземлилась на землю под кровавый дождь убитой твари. Ей было мало, глаза настигла пелена. Ноги подкосились, на ровное дыхание налегла рябь тревоги. Последнее, что видела девушка перед собой – высокий мужчина и его взгляд. Все растворилось в дымке. Меч со звоном упал на землю, отражая спокойную поступь неизвестного. Он идет к ней.

Песня I. Перемены

К событиям того вечера Рэн часто возвращалась. Пыталась вспомнить внешность незнакомца и подробно воспроизвести в голове все, что происходило. К ее удивлению, она не могла описать своего спутника, но, что более странно, принцесса не находила объяснения: каким образом она оказалась в закрытом помещении поместья Диккенсов. Возможно, то была игра ее воображения, и на этом историю можно было бы закончить. Вот только присутствие Генри рушило ее теорию. Почему он побежал именно туда? Что им движело? Вряд ли то была сверхинтуиция. Рэн пыталась найти объяснение в учебниках, но единственно верным выводом для нее оказался страшный диагноз – шизофрения.

“Если бы у меня был такой недуг, разве он не носил бы систематический характер? Совсем не сходится!” – Здравый смысл подсказывал Рэн попытаться забыть тот вечер и сосредоточиться на текущих задачах. Очередные волнения, что она сочла не приоритетными, вновь отложены в долгий ящик ее будущих вечерних размышлений. Университет – все силы были брошены на подготовку к скорому отъезду. В довесок к случившемуся, ее постигли новые переживания, касаемые социализации. Сможет ли она с той же легкостью, без помощи родных, подружиться с кем-нибудь? Давно известно, местная аристократия знакома друг с другом сызмальства, чем юная наследница похвастаться не могла. До своего совершеннолетия отец не разрешал дочери появляться на светских раутах, и хоть многих членов высшей касты принцесса знала уже лично, она до сих пор ощущала себя белой вороной.

Омрачало ее настроение и несбывшаяся мечта стать врачом. Лорд Эндрю в своей привычной манере напомнил дочери об ее статусе и обстоятельствах. В тот вечер поместье словно погрузилось в гнетущую тишину, ожидая пока хозяин дома грозно отрежет: