Бойтесь Непостижимых

– Возблагодарим Провидение, Моррис, что у нас ещё есть время, – сказал Говард, наблюдая за тем, как массивную дверь пытаются выдернуть с петель. – Сегодняшний обряд завершает пробуждение Великого Ктулху. Я боюсь даже подумать, что может случиться, если мы не успеем.

И вот дверь низверглась с немалым шумом, но звуки, доносящиеся снизу, ничуть не утихли, напротив, органная игра стала более яростной, а фанатики уже не распевали, а почти выкрикивали непонятные гортанные слова. Моррис возглавил спуск вниз, ему пришлось настоять на этом, потому что в их компании только у профессора не было оружия, а нетерпеливый Говард рвался вперёд.

Чем ниже они спускались по частым, обросшим мхом ступенькам, тем громче и чувственнее до них доносилось следующее:

– Из кладезей ночи в бездну космоса, и из бездны космоса к кладезям ночи, вечная хвала Великому Ктулху и Цаттогуа и Тому, Кто не может быть Назван по Имени. Да пребудет с ними вечно слава, да будет изобилие Чёрному Козлу Лесов. Йа! Шуб-Ниггурат! Козёл с Легионом Младых! Горго, Мормо, тысячеликая луна, благоволи принять наши скромные подношения.

Затем последовала неудобопроизносимая абракадабра, которую стали распевать как молитву, а звучание органа приобрело зловещий призвук низкого раската грома, после чего подземелье огласила череда экстатических выкриков. Чем бы внизу ни занимались, действо это сейчас приближалось к своей кульминации.

Моррис торопился, как мог, но ступени этой дьявольской лестницы никак не желали заканчиваться и вдобавок были достаточно скользкими.

Ещё дюжину ужасающе-омерзительных воплей довелось им услышать, прежде чем они добрались до слишком уж глубоко расположенного в толще земли подвала. Подземелье освещалось достаточно хорошо просмоленными факелами и масляными фонарями, поэтому инспектор, ни секунды не колеблясь, выбежал на небольшую площадку позади толпы в накинутых на головы капюшонах, скрывающих лица, и проорал не своим голосом:

– Ни с места!!! Всем стоять, это полиция! Руки вверх!!!

Что тут началось: суета, крики, толкотня, потому что всякий спешил первым добраться до второго выхода, расположенного за алтарём. Инспектор не спешил догонять этих растерявшихся людей, позволив своим подчинённым заниматься их ловлей. Вместо этого он предпочёл вместе с другом внимательно осмотреть помещение.

Алтарь представлял собой жертвенный стол, залитый старой и свежей кровью, под которым на трёх ступеньках валялись какие-то ошмётки гниющей плоти с копошащимися в них червями, пол кругом был заляпан размазанными полуразложившимися внутренностями, несомненно, человеческими. Запах стоял невыносимый. Над алтарём находилось какое-то диковинное изображение антропоида с головой спрута, клубком щупалец вместо лица, чешуйчатым телом, загнутыми когтями на ногах и узкими крыльями, из зелёного камня, похожего на нефрит.

– Великий Ктулху, – не без содрогания произнёс Говард.

Омерзительный запах близ алтаря перебивал не менее тошнотворный аромат благовоний, раскуренных в других частях подвала. Несколько лиц азиатского происхождения лежали под скамьями без сознания, пресытившись опиумом. Две огромные курильницы у стены продолжали чадить, они были наполовину заполнены какой-то отвратительной массой чего-то желеобразного.

Позабытые в спешке книги поражали, ибо профессор семитских языков был достаточно хорошо знаком с их жутким богомерзким содержанием, после прочтения которых его несколько дней мучили непередаваемые кошмары. Беглым взглядом он отметил «Демонолатрию» Ремигия, «Пнакотические рукописи», «Сокровенные культы» фон Юнтца, «Мистерии Червя» Людвига Прина и конечно небезызвестный «Некрономикон» безумного араба Абдула Альхазреда в запрещённом латинском переводе Олауса Вормия. Эта книга единственная представляла собой рукописный текст, скопированный из какого-нибудь одного из шести сохранившихся в мире оригиналов, все остальные тома являлись подлинными и старинными.

Но более всего поражал своими размерами зловещий орган – настоящая причина всех страхов и ужасов по Друри-лейн и Хай-стрит, – трубы его в высоту были никак не менее двадцати метров и терялись в темноте необъятного потолка. Моррис знал, что особо низкие звуки – инфразвук, возможный при игре на педали – способны вызывать у человека неприятные ощущения, чувство страха, вплоть до галлюцинаций, так как частота колебаний воздуха в самых высоких и толстых трубах тогда совпадает с собственными колебаниями сердца, вызывая в организме большинства млекопитающих резонанс и возбуждая деятельность мозга и, как следствие, нервную систему. Чем выше по длине трубы в инструменте, тем ниже он звучит, а в этом органе частоты и вовсе стремились к нулю. Вместо трубящих ангелочков и младенцев, которые обычно украшают проспекты церковных органов, на этом были установлены в виде украшений и декоративных деталей какие-то безобразные существа – не только уже знакомый инспектору Ктулху, но и какие-то звездоголовые создания, антропоморфные рыболягушки, ползучая масса с множеством глаз, играющие на флейтах существа без лиц и прочие мерзости, на которые невозможно взирать без содрогания. Все они были покрыты золотым налётом, в котором инспектор признал амальгаму с высоким содержанием ртути. Её пары, несомненно, отравляли организм органиста, ибо только безумец был способен на подобную дьявольскую игру, на проигрывание мелодий в обратном порядке с добавлением регистра инфразвука, который сказывался на организме слушателей, и без того переполненных религиозным экстазом.

– Иные боги, – услышал он благоговейный шёпот профессора, тоже приступившего к изучению фигурок на инструменте.

Кто мог построить такой чудовищный орган? Каким образом его разместили здесь и установили такие огромные трубы из свинца и олова? На эти вопросы не было ответов, но то, что здесь поклонялись запретным и старейшим божествам, не вызывало сомнений.

Всех лежащих без сознания азиатов доставили в полицейский участок, многих участников непотребного действа арестовали те полицейские, что караулили на своих постах по всему городу (беглецы выскакивали из самых невероятных мест и заброшенных домов, что лишь подтверждало слова профессора о разветвлённой сети подземных тоннелей в их городе). Однако самым главным зачинщикам и двум жрецам удалось-таки скрыться в неизвестном направлении, возможно даже, что они покинули Аркхем. Двое друзей немного прошлись по подземным галереям и коридорам, начинающимся сразу за дверью позади алтаря, а потом проследили, чтобы эту дверь заколотили наглухо, помимо той, через которую они вошли. Безусловно, существовали и другие возможности попасть в подземелья, но, по крайней мере, богохульствовать под церковью Святого Духа больше никому не удастся.

На следующий день все книги и каменного идола забрали сотрудники Мискатоникского университета для дальнейшего изучения. Их будут держать под замком и следить, что бы они не попали в руки особо нервных или впечатлительных людей, и уж тем более ярых фанатиков запретных культов. Всё остальное полицейские сержанты разрушили до основания и очистили подземелье, насколько это было возможно, не тронув только орган. Он обладал чрезмерно громоздкой конструкцией. Никто не смог бы разрушить его гигантские трубы, и, даже разобрав инструмент по частям, с ним было бы слишком много возни. Подвальную дверь восстановили, укрепили и заперли, так же как все двери церкви и ворота ограды, а все ключи снова передали на сохранение соборному сторожу.

На Хай-стрит и Друри-лейн воцарились прежние ночная тишина и спокойствие.

Что касается задержанных, то все они оказались незаконными мигрантами азиатского и африканского происхождения и сомнительной репутации, связанной с прошлым, бравшихся за любую грязную работу. Как бы их ни расспрашивали, чем бы ни угрожали, они предпочитали молчать. Большинство из них даже не могло сносно изъясняться на английском языке. Только один из них, метис-полукровка, поведал, что они намеревались пробудить древнего бога. О жрецах и организаторах подземных ритуалов он сказал, что они скрылись, дабы присоединиться к более многочисленным сторонникам, поклоняющимся Великим Древним, находящимся в иных местах. Больше он не добавил ни слова, и полиции пришлось отправить всех этих людей на родину по причине их невменяемости. А карлика-горбуна никто так больше и не видел и ничего не мог добавить о нём.

На этом дело о ночных бесчинствах и крадущемся ужасе завершилось, и инспектор в который раз убедился, что всему непознанному всегда найдётся научное объяснение. Говард утверждал, что им удалось предотвратить катастрофу планетарного масштаба, но Моррис считал, что его лучший друг преувеличивает. Они всего-то разобрались с полубезумными фанатиками, и никакого Ктулху в природе не существует.

2

Прошло несколько месяцев после того, как инспектор полиции Иакинф Моррис (не терпящий, что бы его называли по имени, и считающий, что он не имеет ничего общего с привлекательным юношей Гиацинтом из древнегреческого мифа) успешно завершил дело о проведении кощунственных обрядов в подвале церкви Святого Духа и крадущемся ужасе на Друри-лейн и Хай-стрит. За это время в его родном Аркхеме, штат Массачусетс, не произошло ничего примечательного, и больше никто не пытался пробудить древних богов (в которых инспектор отказывался верить), спящих в земных недрах и океанских глубинах. Трижды Моррису казалось, что за ним наблюдает злобный карлик-горбун. Он замечал его лик, заглядывающий в окно его кабинета, но всякий раз, почти мгновенно выскакивая на улицу, понимал, что ему привиделось. Возможно, таким образом проявлялись побочные явления от воздействия чудовищного инфразвука, который ему пару раз довелось слышать от гигантских размеров органа за то время, что он проводил своё последнее расследование.

Лучший друг инспектора Говард Крофт, профессор семитских языков Мискатоникского университета и один из лучших в мире специалистов по древним надписям, вот уже почти как месяц был в Антарктиде, являясь научным сотрудником третьей Мискатоникской экспедиции. Связь путешественников с внешним миром поддерживалась единственно через радиосводки. Инспектор же вовсе не имел никаких сношений со своим другом и обо всех новостях узнавал только через газеты.

Третья Мискатоникская экспедиция была организована через пять лет после экспедиции Старкуэзера-Мура и через восемь лет после первой Мискатоникской экспедиции.

В первый раз на антарктический континент были отправлены бриг и барка, а главными целями и задачами стали сбор окаменелостей, бурение скважин и растапливание льдов для добычи в разных точках пород глубокого залегания в горах к югу от моря Росса. Члены первой экспедиции расположились на берегу пролива Мак-Мердо у подножия вулкана Эребус. О ней много писали в своё время – о том, как были обнаружены высочайшие хребты Безумия в полутора тысячах миль в сторону малоизученного побережья Земли Королевы Мэри и берега Нокса, и о том, как в живых осталось лишь двое её членов, да и то полубезумных. Один из них вскорости умер, а второй, бывший главным геологом и руководителем, упрямо настаивал, что исследование единственного не заселённого людьми материка должно быть прекращено раз и навсегда. Целый год он допекал правительство петициями и манифестами, пока его не отправили в лечебницу для умалишённых.

Вторая, небезызвестная экспедиция Старкуэзера-Мура, была отправлена с целью бурить и плавить уже в самих хребтах Безумия, которые, к сожалению, обнаружить не удалось. Высочайшие горные пики сравнялись с землёй или ушли подо льды неизвестным образом, а может, это была просто ошибка предыдущей экспедиции. Вместо них, однако, удалось обнаружить целый ряд окаменелостей, свидетельствующих о существовании неких Старцев в далёких геологических эпохах. Это были звездоголовые существа, появившиеся в архейский период, когда, как все думали, существовали только одноклеточные. Весь мир узнал и заговорил о существах, сформированных чуждой нам эволюцией и наделённых мощью, нашей планете неведомой. Последними находками были древнейшие каменные барельефы с бесконечно повторяющимся звёздчатым рисунком и фрагменты арочных конструкций. Затем произошла какая-то катастрофа, и все члены экспедиции погибли.

Последнее, что передала радиосводка, оказалось бессвязным бормотанием, бросающим в дрожь, и жуткими криками, едва не разрывающими барабанную перепонку слушателей, как будто кого-то живьём раздирали на части:

– Н’гай, н’гха-гхаа, багг-шоггот, й-хах; Йог-Сотот, Йог-Сотот!!!

Общественность пришла в ужас от этих неудобопроизносимых слов и гибели стольких людей (многие из них были блестящими учёными мирового масштаба). Только профессор Крофт не потерял голову. Он прочитал открытую лекцию в Мискатоникском университете о Ньярлатхотепе, ползучем хаосе, вестнике Древних, и месте, где обретается слепой и безумный бог Азатот, Вседержитель Всего, окружённый верной ордой безумных безликих танцоров и убаюканный тонким монотонным писком демонической флейты в лапах безымянного существа, и объяснил, что зловещее плоскогорье Ленг, упомянутое в небезызвестном Некрономиконе, которое, как считалось прежде, находится в Центральной Азии, на самом деле существовало в Антарктиде эры назад, когда она была цветущим материком с тропическим климатом и только собиралась направиться к Южному полюсу. Он подвёл итоги тем, что на нашей планете до возникновения эволюции не раз возникали битвы между Великими Древними и Старшими Богами, пока и те, и другие не погрузились в глубокий сон. Профессор считал, что исследовать холодный материк можно и нужно, но с большой осторожностью, дабы не пробудить Великих Древних. В качестве предупреждения он зачитал из «Пнакотических рукописей» следующий отрывок: «…до пришествия рода людского были Древние, и поныне средь теней пребывает властитель их. И буде ступит человек на стезю мрака, уж не отвратиться ему и не уйти назад». Он сказал, что людям никогда не победить в схватке с древними силами, однако человечество должно быть готово предотвратить катастрофы, связанные с их случайным пробуждением, поэтому настаивал на немедленном формировании очередной экспедиции, которая выяснила бы причину гибели всех предыдущих путешественников в тех местах и установила бы истину в состоянии пребывания Старцев.

Лекция профессора Крофта вызвала фурор, но потребовалось ещё пять лет, прежде чем выделили необходимые средства и началось формирование и подготовка к третьей Мискатоникской экспедиции. Любитель редких книг по оккультизму вошёл в её состав одним из первых как научный сотрудник и эксперт по древним надписям и языкам.

Моррис всегда скептически относился к тому, что его друг так истинно верует в мифы о древних богах, однако начал беспокоиться о нём с того момента, когда профессор отбыл из Аркхема. Все предыдущие антарктические экспедиции оканчивались неудачей. Кто знает, чем всё обернётся на этот раз, несмотря на принятые меры предосторожности? Ведь несомненно, что на ледяном континенте люди либо умирают загадочной смертью, либо сходят с ума.

Почти месяц участники экспедиции вели безрезультатные поиски – ни хребтов Безумия, ни следов присутствия предыдущих исследователей этих мест, ни малейшего подтверждения существования Старцев. Но потом совершенно случайно под толщей новообразованного льда близ берега Нокса были обнаружены каменные монолиты, металлическая библиотека и камни с гравировкой, повествующей об ужасных событиях былой древности. Находки не успевали выкапывать и доставлять в лагерь.

Каменные монолиты чем-то напоминали Стоунхендж, несомненно то ли являясь древним храмом, то ли обсерваторией, только по размеру и весу были значительно меньше. Металлическая библиотека представляла собой листы неизвестного нашей науке металла, скреплённые по подобию веера скобами из того же металла. Их испещряли неведомые человечеству знаки, даже профессор был тут бессилен. Он был не в состоянии расшифровать написанное и только отметил небольшое сходство с полулегендарными алфавитами древней расы Ми-Го и живых конусов с клешнёй вместо руки с планеты Юггот, о которых упоминали оккультные манускрипты и Абдул Альхазред. Камни с гравировкой, размером с футбольный мяч, изображали звездоголовых существ за различными занятиями.

Приблизительная датировка позволила определить, что все находки относятся не позднее чем к меловому периоду. Таким образом, когда на Земле был тропический климат и жили динозавры, а Антарктида ещё не покрылась коркой льда и не убежала так далеко от остальных континентов, на планете существовала развитая цивилизация. Исходя из рисунков, было установлено, что звездоголовые пользовались разновидностями известных нам ныне воздушных шаров и дирижаблей, кораблей и подводных лодок, кранов, поднимающих грузы, и самоходных тягачей. Более всего учёных поразили опыты по зарождению человека от скрещивания обезьян и неких антропоморфных существ с извивающимися щупальцами, которые первоначально использовались пришельцами в качестве слуг. Нельзя было не вспомнить те желеобразные разумные сгустки, с которыми довелось столкнуться членам предыдущих экспедиций, с их широкодиапазонным свистом и характерным криком «текели-ли». Могли ли они обитать до сих пор среди вечного холода и высосать мозги тех несчастных путешественников, которые обнаружили их первыми?

Как бы то ни было, дальнейшие розыски Старцев и иных созданий обернулись полным крахом. На территории лагеря произошёл обвал, почва просела, и почти всё находящееся на её поверхности, в том числе запасы продовольствия, ушло в недра земли. Ни один человек не погиб, но все упакованные находки были уничтожены, за исключением тех немногих предметов, что ещё находились в пути либо уцелели в карманах и руках участников экспедиции. Все были здоровы, но удручены. Экспедицию пришлось завершить раньше срока, и не имело смысла затевать новые подобные путешествия, потому что все предметы, связанные со Старцами, канули в бездну, а их местоположение замело толстым слоем снега. Ледяной континент скрыл от глаз людских все следы присутствия неведомой цивилизации, сама природа противилась их пробуждению после долгого сна, заботясь о безопасности самых юных детей своих.

3

Профессор Говард Крофт вернулся из третьей Мискатоникской экспедиции три дня назад. Иакинф Моррис, инспектор полиции с проницательными глазами и пытливым живым умом, ещё не успел поздравить лучшего друга с возвращением в родной Аркхем. Он был занят составлением полугодовых отчётов по работе своего участка и узнал только от общего знакомого, что его лучший друг (очень умный, но такой рассеянный), эксперт по древним надписям, занят изучением одной важной находки в домашних условиях. По словам этого общего знакомого, Говард привёз из экспедиции прелюбопытную вещицу, ни на что не похожую, и теперь экспериментирует с ней. Он даже одолжил для этого какие-то приборы из лабораторий Мискатоникского университета. Морриса одолевало крайнее любопытство, он жаждал встречи со своим другом, ему не терпелось увидеть загадочный предмет, но он был вынужден просиживать в душном кабинете целыми днями, составляя эти дурацкие отчёты, хотя голова его думала совсем о другом. Впервые он осознал, что работа полицейского не всегда доставляет лишь одно удовлетворение.

Наконец, на исходе четвёртого дня его друг сам ему позвонил.

– Моррис, – начал он без всяких предисловий, словно они расстались только вчера, – что ты знаешь об ультрафиолете?

Инспектора крайне удивил этот вопрос. Уж чего-чего, но никак не подобного начала разговора он ожидал от того, с кем не виделся более полугода. Однако за долгие годы дружбы он привык к странностям профессора, бывших неотъемлемой частью его натуры, и потому спокойно ответил:

– Мои знания поверхностны, Говард. Я ведь не учёный. Ультрафиолет не видим для нашего глаза, его излучает солнце, а ещё он может вызвать опухоли.

– Всё верно, однако его излучает не только наше Солнце, но любая звезда. Самое главное, что с уменьшением длины волны все тела становятся менее прозрачными для ультрафиолета. И ты правильно сказал, это излучение нарушает деление живых клеток и вызывает их мутации, – тоном школьного учителя сообщил ему краткую информацию профессор.

– Не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь, – не без раздражения буркнул инспектор.

Он-то думал, его друг звонит для того, чтобы позвать в гости после долгой разлуки и поделиться новостями, а Говард думал о каком-то изучении. Моррис почувствовал лёгкую неудовлетворённость, как если бы разочаровался в каком-нибудь качестве одного из своих сослуживцев.

– Просто я подумал, что мог упустить нечто важное. Моя кошка пропала.

Кошка профессора была полудикой из-за частых отлучек хозяина. Она сама добывала себе пропитание, потому что, даже когда Говард был дома, он частенько забывал покормить её, и проникала в дом через маленькое окошко в полуподвале. Но общество хозяина она всё же предпочитала своему одиночеству и часто грелась в кресле рядом с ним в часы его кропотливых научных изысканий. Её звали Принс, потому что рассеянный учёный слишком поздно обратил внимание на её истинный пол, когда зверёк уже привык отзываться на свою кличку.

– С чего ты это взял? – всё тем же недовольным тоном вопросил Моррис. – Насколько я знаю, Принс всегда гуляла сама по себе. Она может бродяжничать на улицах круглыми сутками.

– В этот раз всё по-другому. Принс находилась в комнате, в которой я экспериментировал с пластиной Старцев, потом я вышел на пару минут перекусить, а когда вернулся, её уже не было.

– Так твоя кошка просто отправилась по своим делам, – как вполне очевидное произнёс Моррис.

– Ты не дослушал. Я уверен, с ней произошло что-то нехорошее. Окно в комнате разбито, а пластина, клянусь тебе, уменьшилась в размерах. Моррис, ты можешь зайти ко мне?

– Не сегодня, друг. У меня кипа работы и ночное дежурство. Я могу прийти только утром.

На том конце провода воцарилась гробовая тишина, и инспектор уточнил:

– Говард, ты всё ещё там?

Никакого ответа.

– Говард?

– Да-да. Мне показалось, кто-то копошится во дворе.

– Не хочешь сам прийти в участок и рассказать обо всём подробнее?

Инспектор почувствовал, что друг почти не слушает его, прислушиваясь к чему-то у себя в комнате.

– Ладно, мне пора, – голос Говарда зазвучал как-то неуверенно. – Жду тебя утром.

Профессор бросил трубку, по своему обыкновению не прощаясь. Моррис понадеялся, что за ночь с ним ничего серьёзного не произойдёт, что эта пластина – как её? – пластина Старцев не доставит своему владельцу неприятностей, а Принс найдётся, но потом все его мысли снова устремились к составлению необходимых отчётов, а ночное дежурство вконец утомило его.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.