Жемчужина Севера

Легкий ветерок разметал ее волосы по плечам. Дженна задрожала всем телом.

– Ладно. Пойдем. Ты совсем окоченела,– он приобнял ее за плечи и накрыл своим плащом.

Только сейчас Дженна заметила, что одета в одну только льняную нижнюю рубаху. Она зябко прижалась к Райнеру.

В доме ярко горел очаг, его блики отражались на встревоженном лице Хельги.

– Что случилось? Почему ты босая? Где вы были?

Она хлопотала вокруг Дженны, словно мать подле несмышленого ребенка.

– Я уже вся извелась тревогами,– жаловалась она, укладывая девушку в постель и заботливо подтыкая овчину.

Тогда Райнер рассказал ей об увиденном на скале. Хельга задумалась. Но ничего не сказала.

Утром, подавая Дженне завтрак из сыра и яиц, она произнесла:

– Вот что, девочка, сейчас ты поешь, и мы пойдем на утреннюю мессу.

Дженна удивленно вскинула на нее брови.

– Да-да, нужно, чтобы священник благословил тебя. Просто так никто по ночам не ходит и с обрыва не бросается,– добавила она многозначительно глядя на девушку.

Дженна опустила глаза. Она не стала спорить. Хотя по ее мнению, она просто крепко спала и не заметила грани между сном и явью.

Одев девушку потеплее в красную шерстяную тунику до пят и накинув коричневую шерстяную накидку ей на плечи, Хельга повела ее в собор. Райнер пошел вместе с ними.

Проходя через деревню, он слышал, как перешептывались крестьяне, так же собиравшиеся к мессе. Они тыкали пальцем в Дженну и пересказывали друг другу истории о том, как она, якобы не касаясь земли, легко взлетела на скалу и смотрела на их деревню. Вся белая она, казалось, светилась изнутри. Кто-то добавил, что видел, как она, постояв немного, полетела спиной вперед, как это делают ведьмы. Райнер помрачнел. Войдя в собор, они разместились недалеко от бокового предела.

На хорах послышалось пение, и месса началась. Дженна бледнела все больше, оттягивая ворот туники у горла. Ей казалось, что воздух сжимается вокруг нее, стены начали сужаться и давить, а потолок грозился обрушиться на нее. В ушах зазвенел голос, напоминавший вчерашний, но уже более пронзительный. Внезапно, девушка зажала руками уши и закричала:

– Нет! Я больше не могу этого слышать. Я не вынесу!

Прихожане все, как один повернулись к ней. В их угрожающем молчании было что-то зловещее. Райнер инстинктивно потянулся к поясу, но меча на нем не было. Он пожалел, что в храм нельзя входить с оружием. Толпа нахлынула на Дженну, как бушующее море набрасывается на берег.

– Ведьма!– кричали одни.

– Невеста дьявола!– вопили другие.

– На костер сатанинское отродье!– требовали третьи.

– Сжечь ведьму!– всюду слышались их крики.

Райнер бросился к девушке, заслонив своей спиной. Он отчаянно отбивался от напирающих крестьян, раздавая тумаки направо и налево. Но их было намного больше.

– Это он привел ведьму в нашу деревню!– услышал он крики из толпы.

– Повесить! Сжечь! Утопить!– толпа визжала и бушевала.

Но Райнер продолжал сопротивляться. Тогда четверо крепких мужчин схватили его под руки и потащили к выходу. Он выворачивался, пытаясь нанести удар ногой в колено одному из них. Но его скрутили и увели из церкви.

Герта легла на мерзлую землю и расслабилась. Она смогла. У нее получилось. Несмотря на то, что утро – не ее время, и она не могла видеть, что происходит с Дженной. Она могла только нашептывать ей. Прошлой ночью Герте почти удалось заставить девушку сброситься со скалы. Но внезапно что-то помешало ей. Герта не могла видеть, что произошло. Она видела обрыв глазами Дженны, затем ее что-то одернуло, и связь прервалась. Герта тогда была вне себя от бешенства. Она была так близка к цели, и вдруг кто-то встал на ее пути. Райнер. Без сомнения это был он. Герта не могла дожидаться ночи. Дикое желание оборвать нить жизни Дженны подгоняла ее. И она, набравшись сил, рано утром пришла к ручью. Глиняный горшочек она разбила на куски и, порезав осколком ладонь, обмазала его кровью. Затем она смогла концентрироваться на Дженне. Она шептала ей проклятья, приказывала идти к скале, но девушка противились. Затем Герта почувствовала страх и панику, охватившую девушку. Она поняла. Она осязала угрозу так же явственно, как сама Дженна. Герта бросилась к ручью, и стала всматриваться в его быстрый бег. Вскоре она увидела белую женщину в объятьях пламени и расхохоталась. Теперь черед за Райнером. Но сейчас Герта была слишком ослаблена и не могла предпринять что-либо. Она знала, что еще несколько дней будет болеть. Такова расплата за тайные знания. Дань, которую платят колдуньи за возможность вмешиваться в предначертанное. Но потом она снова станет сильной и тогда… «Берегись, бродяга,– погрозила она в пустоту,– я найду тебя, из-под земли достану».

Хельга, надвинув капюшон плаща на глаза, шла по деревне. Она опасалась, что ее могут узнать. Ведь каждый знал, что ведьма и призрачный странник остановились в ее доме. Так же она знала, где его держат. Когда разгорелась буря в церкви, она не сразу осознала, что происходит и недоуменно наблюдала, как Дженну за волосы выволакивают из здания. Она пошла следом и увидела, что девушку завели в подземелье рядом с церковью. Там содержали преступников. Она стала лихорадочно думать, как спасти девушку. Ведь в том, что Дженна не была ведьмой, она не сомневалась. Эта девушка была воплощением всего светлого и доброго в этом мире. Хельга умела читать людские души, как открытые книги. Именно потому она и была одинока. Слишком хорошо знала людей. Она так же видела, как сильна привязанность этих двоих друг к другу. В том, как Райнер сообщил Дженне свое решение продолжить путь без нее, было видно его стремление уберечь ее от опасности. А в том, как грустила девушка – ее искреннее желание быть с ним. Да, они не смогут друг без друга. Но была еще одна причина, толкавшая Хельгу на защиту девушки – она видела в ней дочь, которой у нее никогда не было. Хельга отчаянно хотела ребенка. Но судьба не даровала ей такого счастья. И, впервые взглянув на Дженну, она прониклась к ней материнским чувством. Девушка была такой хрупкой и беззащитной, что Хельга не смогла сдержать своих чувств и полностью посвятила себя заботе о ней. И вот теперь над ее названной дочерью нависла смертельная опасность, и только один человек мог ее спасти.

Райнера она увидела привязанным к столбу в амбаре. Руки его стягивали крепкие веревки, но он отчаянно рвался, как дикий зверь, натягивая их до предела. Хельга сделала ему знак молчать, и приблизилась. Затем она вынула маленький кинжал и перерезала веревки.

– Ее уже вывели на церковный двор,– сказала она, когда руки Райнера были свободны.

Затем она отдала ему меч. Выйдя на улицу, Райнер обратился к женщине:

– Отвяжи коня, возьми мой лук со стрелами и дожидайся нас возле леса.

Та кивнула и, когда Райнер направился в сторону церкви, перекрестила его.

Толпа собралась вокруг деревянного помоста, на котором стояла, привязанная к столбу, Дженна. Девушка испуганно озиралась вокруг. Она видела лица крестьян, искаженные злобой. Они кричали, подбадривая палачей, которые подбрасывали хворост к ее ногам. Она слышала одобрительные возгласы, женщины смеялись, мужчины усаживали детей себе на плечи, чтобы им было лучше видно.

– Бог мой!– одними губами воскликнула Дженна.

Она нервно поджала пересохшие губы. «Неужели я сейчас умру?»,– с тоской подумала она. Неужели сейчас весь мир померкнет для нее навсегда? А что же будет потом? А будет ли? Она сглотнула, представив, как пламя коснется ее ног, поднимется выше. Нет, мир померкнет не сразу. Сначала будет боль, затем наступит агония, и только потом она узнает, что ждет ее бессмертную душу. Она подумала об отце и матери. Встретят ли они ее? Как это все будет? А что они сделали с Райнером? Что его ждет? Она действительно увидела его с высоты помоста. Райнер стремительно направлялся к толпе. Приближаясь, он перешел на бег и, не сбавляя темпа, стал обрушивать свой меч на головы крестьян, расчищая себе путь. Присутствующие мгновенно позабыли о связанной ведьме, и все взоры устремились на Райнера.

– Дьявол!– слышала Дженна их приглушенный шепот,– сам дьявол явился за своей невестой!

Постепенно нарастал шум. Кто-то из мужчин попытался остановить Райнера, но тот, замахнувшись мечом, пресек все их попытки. Какая-то женщина визгливо закричала:

– Сожгите ведьму! Скорее! Изыди, сатана!

Но Райнер заставил ее замолчать, плашмя ударив клинком меча по лицу. Толпа расступалась перед ним, считая его наделенным сверхъестественной силой.

Пока толпа пребывала в замешательстве, Райнер, не теряя времени, вскочил на помост и одним ударом разрубил веревки, удерживающие Дженну. Подхватив девушку на руки, он так же стремительно покинул площадь.

На краю леса их ждала Хельга. Она держала коня под уздцы и нервно притопывала ногой. Увидев Райнера с Дженной на руках, она облегченно вздохнула.

– Слава Богу,– выдохнула она, когда Райнер поставил девушку на землю.

– Я вам собрала немного еды в дорогу,– она ласково погладила девушку по щеке. Затем обратилась к Райнеру со словами:

– Береги ее.

Она грустно улыбнулась, когда Дженна обняла ее. Затем вытерла слезу, скатившуюся по щеке, и долго смотрела, как путники удалялись вглубь леса.

– Отойди от ручья!– сердито сказал Райнер, когда девушка, сидя на корточках, пыталась набрать воды в бурдюк.

– Нам понадобится вода,– возразила она.

– Я сам!– Райнер выхватил бурдюк у нее из рук.

– Сначала ты подходишь к воде, потом болеешь,– ворчал он, набирая воду.

Дженна улыбнулась. Было что-то трогательное в этой грубоватой заботе. Она присела у костра и посмотрела на его пламя. Сегодня утром она думала, что оно поглотит ее навсегда, и они больше не увидятся. Так и было бы, если бы Райнер не спас ее. Но разве могло быть иначе? Как причудливо иногда могут сплестись две совершенно разные жизни. Незнакомые люди могут сблизиться настолько, что никакая сила не сможет их разлучить. Но Дженне хотелось, чтобы их объединяли не только беды, не только путь, но и нечто большее, нечто намного крепче дружеской привязанности. Но Райнер, казалось, ни о чем таком и не думал. Он был занят обедом, состоящим из сыра, яиц и мяса. Все это он запивал пивом. «Что я для тебя?»– задала она немой вопрос, глядя как он поглощает еду. Ей вдруг захотелось плакать. Она почувствовала себя совершенно одинокой и покинутой. Человек чувствует себя не нужным всему миру, когда на самом деле, он не нужен только одному человеку.

Но Дженна была готова довольствоваться его скупой заботой. В тот злосчастный день в лесном доме, она ясно поняла, что нуждается в защите. Да, Дженна нуждалась в защите больше, чем в любви. А потому, она больше не станет донимать себя пустыми надеждами, а будет довольствоваться тем, что важнее всего на свете – безопасностью. Ибо она была уверена, что Райнер сможет защитить и ее, и себя. И она пойдет с ним хоть на край света, но больше никогда не останется одна. Кстати, а где этот край света?

– Райнер,– нарушила она их молчание,– а куда мы едем?

Этот, казалось бы, простой и вполне ожидаемый вопрос, заставил Райнера напрячься.

– Что ты ищешь в Шотландии?– не отступала Дженна.

– Я ищу мятежника, устроившего пожар в Даремском замке и погубившего в нем моих родителей,– ответил он жестким, бесцветным голосом.

Дженна вздрогнула. Мятеж! Пожар! О, Пресвятая Богородица!

На какое-то время оба смолкли, каждый погруженный в свои воспоминания.

Дженна вдруг ощутила непреодолимое желание хоть немного утешить его, притупить душевные муки.

– Я знаю, что ты чувствуешь, Райнер,– тихо сказала она.

Она подсела ближе и посмотрела ему в лицо. Но ей не удалось встретиться с ним взглядом. Райнер смотрел прямо перед собой, задумчиво вращая длинными пальцами рукоять меча.

Дженне хотелось прислониться к нему, разделить его боль. Но он словно отдалился от нее, замкнувшись в своих мыслях. Так они еще долго сидели, не замечая тепла, идущего от костра.

Готовясь ко сну, Дженна расстелила на снегу плащ Райнера и положила в изголовье седельную сумку. Укрывшись ее шерстяной накидкой, они мгновенно заснули. Утром Дженна была в хорошем расположении духа. Она весело напевала, выкладывая снедь на плащ. Райнер кормил коня и растирал его снегом. Позавтракав, они снова отправились в путь. Им не попадались селения, и останавливаться на ночлег приходилось прямо под открытым небом. Но это больше не тревожило Дженну. Она согревалась теплом Райнера не хуже, чем теплой постелью. Засыпая, он вдруг спросил:

– Что с тобой случилось в церкви?

Девушка помедлила с ответом. Наконец, она произнесла:

– Я слышала голос, Райнер, тот самый который ночью звал меня на скале.

– А еще я видела зеленые глаза,– добавила она.

Райнер задумался. Потом предположил:

– Может, это последствия болезни?

– Может быть,– неуверенно ответила девушка.

Когда они днем проезжали мимо заснеженных деревьев, девушка, чтобы сократить время, запела балладу, которую когда-то слышала в Дареме.

– Мертвец явился к Марджери.

Взошел он на крыльцо,

У двери тихо застонал

И дернул за кольцо.

– О, кто там, кто там в поздний час

Ждет у дверей моих:

Отец родной, иль брат мой Джон,

Иль милый мой жених?

– Нет, не отец, не брат твой Джон

Ждут у дверей твоих.

То из Шотландии домой

Вернулся твой жених.

О, сжалься, сжалься надо мной,

О, сжалься,

Пощади.

От клятвы верности меня

Навек освободи!

– Ты клятву верности мне дал,

Мой Вилли, не одну.

Но поцелуй в последний раз,

И клятву я верну.

– Мое дыханье тяжело,

И горек бледный рот.

Кого губами я коснусь,

Тот дня не проживет.

Петух поет, заря встает,

Петух поет опять.

Не место мертвым средь живых,

Нельзя мне больше ждать!

Он вышел в сад, она за ним.

Идут по склонам гор.

Вот видят церковь в стороне,

Кругом – зеленый двор.

Земля разверзлась перед ним

У самых, самых ног,

И снова Вилли молодой

В свою могилу лег.

– Что там за тени, милый друг,

Склонились с трех сторон?

– Три юных девы, Марджери,

Я с каждой обручен.

– Что там за тени, милый друг,

Над головой твоей?

– Мои малютки, Марджери,

От разных матерей.

Ее чистый и нежный голос лился в морозной тишине, как задорный ручеек. Райнер с интересом слушал, а когда она закончила, произнес:

– Какая печальная история.

– Да,– согласилась Дженна,– верность не знает границ ни в этом мире, ни в том.

Ей было интересно, что он думает об этом. Но он молчал. А когда Дженна забыла об этом разговоре, внезапно произнес:

– Я верен тебе.

Сердце Дженны дрогнуло. Она внимательно посмотрела на него и произнесла:

– А я тебе.

Следующим утром, пока Райнер разводил остывший за ночь костер, Дженна заплетала косу.

За время, проведенное у Хельги, девушка успела выкупаться и сменить одежду, и теперь с наслаждением перебирала искрящиеся на солнце волосы.

Затем девушка обернула косу кольцом и закрепила на затылке тоненькой гладкой веточкой. Теперь тяжелые пряди не будут мешать ей в пути. Окончив прическу, Дженна обтерла лицо снегом и посмотрела на Райнера. Он подбрасывал сухие ветки в огонь. Девушка вспомнила слова, сказанные им накануне, и улыбнулась. Сейчас у нее на душе было легко и светло. Теперь она не сомневалась, что он не оставит ее. Когда-то она хотела, чтобы он поскорее покинул ее. Боялась, что проникнется к нему доверием, а затем вновь будет страдать. Но сейчас она была счастлива оттого, что обрела верного друга, которому можно было доверить свою жизнь.

Ей нравилось ухаживать за ним, проявлять свою привязанность, отдавая самые лакомые кусочки убитой на охоте дичи, протирать его лицо снегом и растирать замерзшие руки.

Вчера вечером Райнер подстрелил на охоте двух кроликов. И сейчас Дженна принялась делать из их шкурок шапки. Райнер наблюдал за ее работой, пожевывая кусок поджаренного мяса. Дженна сокрушенно вздохнула. Она понимала, что для такого огромного мужчины недостаточно пары кусочков мяса в день. Ему необходимо обильное питание. Но, казалось, сам Райнер не замечал недостатка в пище и ни разу не пожаловался. Дженна с сожалением провела ладонью по его лицу. Райнер встрепенулся от ее неожиданного прикосновения и удивленно посмотрел на девушку. Сама Дженна уже думала о том, что нужно скорее добраться до какой-нибудь деревни и пополнить запасы еды. Ее беспокоила худоба Райнера.

« Клятва верности», английская баллада. Перевод С.Я. Маршак. ( Прим., авт.)

Его сильные мышцы бугрились под кожей, однако щеки были запавшими, под глазами образовались тени. Вздохнув, она поднялась на ноги и подошла к Райнеру, чтобы надеть на него готовую шапку. Он прикрыл глаза, а когда девушка отстранилась, посмотрел в ее лицо. Она казалась довольной своей работой, а в ее глазах светился снег, подчеркивая их полупрозрачную голубизну. Дженна улыбалась. Затем лихо подхватив с земли свою шапочку, она одела ее и, повернувшись к Райнеру, смеясь спросила:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.