СЕКРЕТ СТАРОЙ МЕЛЬНИЦЫ

Галина Одинцова

СЕКРЕТ СТАРОЙ МЕЛЬНИЦЫ

Секрет старой мельницы

Герка не узнавал себя, не понимал, что с ним происходит. Ему было то жарко, то холодно. С ним такое уже происходило, когда он смотрел на девочку из параллельного класса по имени Лилия. И сейчас тоже хотелось совершить подвиг, кого-то спасти, достать с неба звезду или… сию минуту нырнуть с моста в реку Сена, чтобы найти на дне золотую пчелу с гранатовой вставкой на крылышках. Бабушка Галя ему как-то рассказывала легенду о гробнице Меровингов, в которой нашли более трёхсот золотых пчёл, приколотых к мантии короля Хильдерика.

Пчёлы хранились в Лувре и Национальной библиотеке, но позже были украдены и пропали бесследно. Иногда золотые пчёлки находят на дне Сены. Бабушке Гале можно верить, она была учителем истории и рассказывала о многих интересных вещах и событиях.

И вот сейчас Герка готов найти хотя бы одну удивительную золотую пчелу и подарить её Сьюзи. А не стоять, как истукан, вытирая мокрые ладошки о джинсы. Он даже подошёл к парапету и глянул на неспешное течение реки, но тут же, испугавшись, отпрянул.

А Сьюзи… Сьюзи не замечала его мук. Она держала за руку Дэна и что-то тихо говорила ему, совсем близко приблизившись к его уху.

Глава 1. Начал идти ─ одолел полпути

Лето в приграничном городе Благовещенске выдалось жарким и сухим. Солнечные лучи прогрели почву так, что трава начала желтеть, не дождавшись осени. Небо приобрело насыщенно васильковый цвет, а пушистые и белые облака стали похожи на первый снег.

Город почти опустел. Было время отпусков и каникул. Наступила макушка лета ─ июль. А с первого июля начинается настоящая жара, солнце находится особенно высоко, оно беспощадно палит, не щадит ни растения, ни людей.

Благовещенск удивительный город ─ единственный в России, который находится на государственной границе, на берегах двух великих рек: на левом берегу реки Амур и на правом берегу реки Зеи в её устье. Разные сказания и притчи сложены об этих красивых и сильных реках.

Бабушка Галя знает много легенд о Благовещенске, интересно рассказывает о достопримечательностях города. А ещё, когда они прогуливались по удивительно красивой набережной Амура, она рассказывала Герке о Китае, о городе Хэйхэ, который раскинулся на правом берегу реки Амур. Города великолепно видны с обеих берегов, а по реке туда-сюда плывут прогулочные катера и пароходы с российскими и китайскими туристами. В Китае реку Амур называют Чёрный Дракон.

Полвека назад город Хэйхэ был маленькой деревенькой с несколькими фанзами, а теперь напротив Благовещенска раскинулся город с небоскрёбами и своеобразной архитектурой. Герка часто бывал в Китае вместе с родителями, и не только в соседнем городе Хэйхэ, но и в Харбине. Ему очень хотелось попасть в Китай на Новый год, но у родителей никак не получалось договориться о выходных днях на работе.

Он уже неделю гостил у бабушки Гали в селе недалеко от Благовещенска. И каждый день ждал родителей: они обещали отдых на Чёрном море.

Каждый день бабушка Галя рассказывала Герке разные истории. И было непонятно ─ то ли она их сочиняет, то ли это было на самом деле. Но Герка верил, потому что бабушка Галя была историком и знала много тайн природы и человека! А рассказывала так, что заслушаешься… Например, про Великого Малефикуса, у которого было много тайн. Оказывается, он мог, посмотрев на человека один раз, всё о нём рассказать. Как он это делал, непонятно. Но после этого человек становился другим, забывал о недостатках, его характер менялся в лучшую сторону.

─ Отправить бы тебя к Великому Малефикусу, вмиг забыл бы о своём упрямстве и капризах, ─ шутила бабушка. А сама прижимала крепко внука к себе и улыбалась.

─ А кто такой этот Малефикус, бабушка?

─ Злой колдун. Но злится он только на тех, кто имеет тёмные помыслы и делает плохие поступки.

─ Ерунда! Такого не бывает, бабушка. Откуда он знает про таких людей?

─ Поэтому он и Великий, что знает. Он хоть и злой колдун, но многих направил на путь истинный. Но лучше не попадаться ему на глаза. Вмиг расскажет, что у тебя на уме.

Герка рассмеялся. Не верил он в разных колдунов и ведьм. Это бывает только в сказках, решил он и начал мечтать о море.

Сегодня бабушка Галя начала суетиться с раннего утра: сходила на дачный участок, набрала ведро пупырчатых огурцов, приготовила обед, напекла пирожков. И Герка понял, что день отъезда наступил. И как бы не интересно было с бабушкой Галей, на море хотелось скорее поехать.

─ Баб Галь, ну скоро они приедут? ─ Герка не отставал от бабушки с вопросами.

─ Отстань, Герочка, отстань. Как приедут, так и приедут! ─ отбивалась бабушка Галя, хлопоча у плиты.

─ А мы сегодня полетим на море?

─ Не знаю, внучек, не знаю. Иди, иди уже, Гера, погуляй, не мешай мне. На пирожок! Пойди, посиди во дворе, подожди родителей там. Да смотри, не ввязывайся никуда.

─ Ладно, первый раз, что ли…─ отмахнулся Герка, взял угощение и вышел во двор. В дальнем углу двора под деревом была скамейка, и Герка направился к ней.

Шло время, уже скоро обед, а родители всё не ехали. Герка все глаза проглядел, но ничего нового не происходило. Он сидел на щербатой скамейке и качал ногой. «Скукота… жара. Когда мы уже уедем к морю. В посёлке ─ никого, друзья разъехались кто куда, не с кем даже на речку сбегать. Одному лень…» ─ думал он, дожёвывая пирожок с капустой.

Увидев соседского кота, наблюдающего за шумной стайкой воробьёв, позвал:

─ Кыс-кыс- кыс, иди ко мне… Принц, Принц!

Кот, недолго думая, откликнулся на призыв и через секунду был уже у ног Герки. Потёрся, задрав пушистый хвост, о его ногу, прошёлся вокруг старой скамейки и тут же запрыгнул, замурлыкал и развалился рядом с Геркой, подставив лохматое пузо для почёсывания. Герку совсем разморило. А Принц мурчал, мурчал, мурчал…

Но через минуту ощетинился, подпрыгнул и взлетел со скамейки на дерево, сгруппировался на ветке, превратившись в лохматый рыжий шар с зелёными круглыми глазами. Под деревом, виляя хвостом, повизгивала собака, то и дело оглядываясь на мальчишку лет десяти.

─ Убери пса, пацан! Видишь, кот нервничает.

─ А что он у тебя нервный такой? ─ откликнулся мальчик, не двинувшись с места. Он странно смотрел в одну точку.

─ Он не у меня. Пса убери. ─ недружелюбно откликнулся Герка, спрыгнул со скамейки и направился к мальчику, который держал собаку за шлейку. Но, не дойдя до него, остановился.

─ Э-э-э, ладно, кот уже на дереве, не достать, а ты кто? ─ Герка погладил собаку, не сводя взгляда со странного мальчика.

─ Я Денис, но все зовут меня Дэн. Зимой мне исполнится двенадцать лет. Я вчера приехал к бабушке. И вот мы с Риком решили обследовать двор. Надо же где-то его выгуливать. Но он потянул меня к тебе. Почему-то…

─ Да не ко мне, ─ Герка засмеялся, но смех его был искусственным каким-то незнакомым, ─ это он Принца увидел, вот и рванул к нему. А я Герман, но для всех я Герка, мне тоже двенадцать лет исполнится зимой! Здорово, давай знакомиться.

─ Давай дружить! ─ Дэн протянул Герке руку.

─ Давай! ─ Герка пожал руку новому другу, не сводя глаз с тёмных очков Дэна.

─ Принц ─ это кот? ─ Дэн продолжал беседу, не двигаясь.

─ Соседский. Рыжий, а глаза у него зелёные… ─ тихо сказал Герка, почёсывая за ухом сердитого пса. ─ Рик, странная кличка у собаки, ты назвал? Ну не рычи, не рычи…

─ Нет, он мне с такой кличкой достался. Там по какой-то особенной системе породистых собак называют. Но я сократил его длинное имя, остался Рик. Удобно. И придумывать ничего не надо, и длинную кличку выговаривать не приходится. Рик, ко мне!

Собака встала на задние лапы и лизнула Дэна в щеку. Дэн засмеялся, прижал голову собаки к себе.

─ Ну, домой? Ладно, мы домой, Принцу привет!

─ Да он на дереве сидит, наблюдает за нами. Особенно за Риком. Не уходи, давай ещё поговорим. Пойдём, сядем.

Герка взял Дэна за руку и помог подойти к скамейке. Мальчики уселись рядом, а Рик улёгся у ног Дэна. Он смотрел то на своего хозяина, то на Принца, который, свесив свой огромный пушистый хвост, не сводил зелёных глаз с собаки.

─ А ты… это… того… Что с тобой? Очки такие у тебя… странные, ─ Герка смущался и не знал, как задать щепетильный вопрос Дэну.

─ Не вижу ничего, что ли…─ Дэн нисколько не обиделся на вопрос Герки, снял очки и тут же надел их, оживился, улыбнулся, ─ было дело… в прошлом году в новогоднюю ночь отец ракету запустил в комнате. Мне досталось больше всех. А, ерунда, я привык. Сначала было плохо… Да ладно, не хочу об этом говорить!

─ Ого! ─ Герка заёрзал на скамейке. ─ Совсем ничего не видишь?

─ Вижу… тени. Просто тени… Вот Рик меня выводит гулять. Мой лучший друг.

─ Интересненько! А… это навсегда? ─ спросил Герка и покраснел от своей смелости.

─ Не знаю. Бабушке какая-то ведьма сказала, что в старой мельнице живёт колдун Великий Малефикус, он охраняет тайный колодец. Если пройти через этот колодец, можно попасть к Волшебному весельчаку Паккайне, вот он бы и привёл меня к Врачевателю, который лечит детей, пострадавших от глупости родителей.

─ А разве бывают глупые родители? ─ Герка рассмеялся так, что кот чуть не свалился с ветки и рявкнул от испуга не своим голосом. Рик тоже подпрыгнул и залаял.

─ Тихо, Рик. Сидеть! Бывают. Вот мой отец сглупил! Кто запускает в квартире петарду? Ему говорили, не глупи, Николай, не глупи! А он… Открыл окно и давай стрелять. Пока одна не развернулась, оттолкнувшись от оконной рамы. Только и помню, как искры из глаз полетели…, ослепило меня. Новогодняя ночь превратилась вместо праздника в кошмар.

─ Ну и дела… А я знаю про Великого Малефикуса. Бабушка рассказывала, что он колдун. Лучше не попадать под его чары. А кто такой Паккайне? ─ Горке стало стыдно, что не сдержался и так некрасиво повёл себя, накричал на Дэна.

─ Не знаю. Первый раз слышу. И никто не знает ни про Великого Малефикуса, и про весельчака Паккайне.

Мальчишки посидели молча, даже Рик и Принц притихли. Был слышен только щебет неугомонных воробьёв, но и они уже не интересовали Принца.

─ Слушай, а я знаю, где старая мельница. Давай сходим туда! ─ неожиданно воскликнул Герка.

─ А это далеко? А то родители не разрешают со двора уходить. Да и Рик плохо знает территорию.

─ Недалеко, в конце деревни. Мы туда и обратно. Баба Галя говорит: начал идти ─ одолел полпути.

─ Баба Галя? А это кто?

─ О-о-о, Дэн, это моя бабушка. Мудрая женщина, скажу я тебе!

─ И моя Баб Дина такая же. Как что скажет, упасть со смеху можно. Давай. Рик, вперёд!

И компания, рассказывая о бабушках интересные случаи, двинулась со двора, не заметив, как Принц спрыгнул с дерева и последовал за ними.

Глава 2. Кто вперёд идёт, тот всё найдёт!

Мальчишки не спеша шли по пустынной улице посёлка. Полдень. Солнце в зените. Жарко. В эти часы жители села отдыхают, занимаются делами по дому.

Герка шёл рядом с Дэном. Ему очень хотелось помочь новому другу, хотя бы взять за руку, но не решался это сделать. Только изредка прикасался к Дэну рукой и предупреждал об опасности. Дэн держал за шлейку Рика. Рик ─ собака-поводырь, был молод и добродушен. В семье Дэна жил полгода и стал преданным другом для мальчика. Дэн был первым слабовидящим хозяином у Рика. И Рик старался. Они быстро подружились, понимали друг друга, всегда были вместе.

Сейчас Рик шёл рядом с Дэном, выполняя работу поводыря, но ему не давал покоя Принц, который следовал за ним по пятам, не отставая ни на шаг! Он то и дело оглядывался, а кот как будто дразнил Рика, то приближаясь, то отставая.

Дорога сельская, ухабистая, идти по ней не так-то легко. Но ребята быстро дошли до околицы и повернули в сторону реки. К реке вела узкая тропинка. Идти пришлось друг за другом. Первым пошёл Генка. Он знал дорогу и уверенно свернул на тропинку.

─ Дэн, тропинка узкая, рядом идти не получится. Ты как? Вернуться не хочешь?

─ Нормально. Давай уже дойдём, а там решим, что делать дальше. Рик, вперёд!

За Геркой последовал Рик, за Риком, держась за шлейку, уверенно двигался Дэн. А Принц успевал не только не отставать, но и обследовать окрестности: погонять мышек-полёвок, бабочек и снова вернуться на тропинку.

Старая мельница была за рекой. И чтобы попасть к ней, надо перейти реку по узкому мостику с перилами с одной стороны. Герка совсем забыл об этом шатком мостике. Однажды он пытался перейти на ту сторону реки, но не сумел дойти и до середины мостика. Струсил. Но сейчас ему было стыдно признаться в этом Дэну.

─ Э-э-э, Дэн, тут такая история… понимаешь! ─ Герка повернулся к Дэну. Рик тоже приготовился внимательно выслушать нового друга Дэна, навострил уши, слегка наклонив голову вправо.

─ Не понимаю, говори. Что-то не так?

─ Да всё так! Только я не учёл, что мельница находится за рекой. Надо перейти реку по узкому мостику. Он такой шаткий! Давай вернёмся…

─ Дошли до реки и вернёмся? ─ не сдавался Дэн. ─ Нет, мы так не привыкли, правда, Рик? Если мы что-то решили сделать, то дело доводим до конца. Вперёд, значит вперёд. Кто вперёд идёт, тот всё найдёт!

«Уф… уф» ─ подтвердил Рик и лизнул руку хозяина.

─ Кто тебе такое сказал? ─ не очень радостно спросил Герка.

─ Это моя мама так говорит, когда нас с Риком гулять отпускает. И добавляет, сам впереди иди и друга за собой веди. Это уже для Рика. ─ Дэн звонко рассмеялся, погладил Рика. Рик завилял хвостом, соглашаясь с хозяином.

Герке ничего не оставалось делать, как согласиться. Но в его голове мелькнула шальная мысль: «Дэн ничего не видит. Я могу его отвести хоть куда, он и не узнает, где мы. А я скажу, что дошли до мельницы».

─ Тогда вперёд? Рик, ты куда постоянно смотришь? Кто тебя отвлекает? ─ Герка погладил пса по голове.

Рик виновато опустил голову, переступил с ноги на ногу.

─ Аф, ─ чуть слышно произнёс он и повернул голову вправо.

И тут Герка заметил рыжего кота.

─ Принц! Ты что тут делаешь? Как ты здесь оказался?

─ Принц? Вот это дела! А я думаю, почему Рик взволнован.

Принц невозмутимо сидел на тропинке и внимательно смотрел то на Рика, то на Герку. Потом задрал кверху хвост, обошёл всех и не спеша направился к мостику. Рик двинулся за котом, Дэн за Риком, а Герке пришлось замыкать строй.

Принц, не оглядываясь, перешёл реку по шаткому мостику, уселся на узкой тропинке и стал ждать, когда это сделают все.

─ Дэн, аккуратнее, держись левой рукой за перила. Рик, не спеши!

Герка неуверенно ступил на мост. Вцепился двумя руками за перила. Увидев, как уверенно Дэн следует за Риком, немного успокоился и двинулся вперёд.

Как только Рик поравнялся с Принцем, тот снова возглавил строй и двинулся по узкой дорожке к старой мельнице.

─ Куда мы идём, Гер? Тут такой замечательный воздух, пахнет лесом, травой.

─ Мы идём к старой мельнице через лесок. Кругом высоченные мачтовые сосны, берёзки…

─ Гер, а почему ты идёшь следом? Откуда Рик знает, куда идти? ─ Дэн остановился, он только сейчас понял, что Рик его тянет вперёд, как будто знает, куда идти.

─ Дэн, ты не поверишь! Это не Рик ведёт нас. Это Принц показывает дорогу.

─ В смысле, Принц? Откуда он знает, куда идти? И почему он с нами? ─ Дэн снова остановился.

─ Не знаю… Рик идёт за ним, ты за Риком, я за тобой. А вот уже и мельница видна.

Герка нервничал. Ему перестала нравиться затея, которую он организовал. «Сидел бы сейчас на лавочке, гладил бы кота. Так нет, угораздило меня признаться, что знаю, где эта старая мельница!..»

─ Расскажи, как она выглядит. Я видел когда-то мельницу только на картинке. Опиши эту мельницу, подробно, Гер. Я видел и водяные мельницы, и ветряные.

─ Ну-у-у… как сказать. Обычная мельница, как все…

─ Герка, я знаю, что бывают водяные мельницы и ветряные, а это какая? ─ настаивал Дэн.

─ Эта стоит на берегу речки. Деревянная развалюха. Крыши давно нет. Наверное, ветром унесло.

─ А ветряки есть? Не разлетелись?

─ Да не, Дэн, ветряков нет. Это водяная мельница. Колесо есть. Давай ближе подойдём.

─ Давай. Рик, вперёд!

─ О, а где Принц? Только что был здесь. Ладно, пошли. Подойдём ещё ближе.

Герка взял Дэна за руку. Тропинка заросла травой. Легко было в зарослях запутаться и упасть. Можно было бы закончить свой путь здесь, вот она, старая мельница. Всего в трёх метрах от ребят. Посмотрели на неё и хватит, но Рик упрямо тянул Дэна вперёд. И Дэн не отставал от поводыря. Пришлось и Герке подчиниться. Не будет же он показывать себя слабаком.

Ребята обогнули мельницу. Старое колесо поскрипывало от напора воды, но не вертелось от старости и отсутствия некоторых лопастей, шум реки становился всё громче, и уже не было слышно голосов друг друга. Герке стало страшно. Он снова пожалел, что рассказал Дэну о мельнице.

─ Дэн, давай вернёмся, ─ прокричал он на ухо другу. Но Рик ещё сильнее тянул Дэна вперёд.

─ Не могу, Герка. Рик тянет, я не в силах его удержать, он не подчиняется мне, не реагирует на мои команды! Рик, стоять! ─ Ден уже почти бежал за поводырём.

─ Аф-аф-аф, ─ неожиданно громко, густым басом рявкнул Рик. Мальчишки прижались друг к другу. А Рик приветливо завилял хвостом и уселся у ног Дэна. Из-за угла развалившегося домика царственной походкой, задрав хвост трубой, не спеша вышел Принц, а за ним, еле передвигая ноги, опираясь на сучковатый посох, шёл древний старик. Его седая борода и волосы достигали колен. Изношенный кафтан похож на дырявый мешок из-под картошки. На ногах валенки в заплатках, на голове лохматая шапка. Герку охватил ужас. Он так задрожал от страха, что этот страх передался Дэну:

─ Герка, ты что молчишь? Говори, кто там. Рик, охраняй! ─ прошептал испуганно Дэн.

Но Рик подскочил к Принцу, радостно виляя хвостом, лизнул его морду. Старик махнул рукой, зазывая мальчиков идти за ним. Принц двинулся за странным стариком, Рик потащил Дэна за собой, и Герке тоже пришлось подчиниться. Они вошли в тёмную каморку. Старик закрыл скрипучие ворота и сел на пень, который находился посреди помещения.

─ Почти полгода жду тебя, Денис. Я Великий Малефикус. Стар я уже сидеть тут и ждать. Спасибо Принцу, притащил тебя и Ричарда Великого.

Старик погладил Рика. Рик приветливо вильнул хвостом и уселся рядом с Дэном.

─ Знаю, нужен тебе Волшебный весельчак Паккайне. Только он может отвести тебя к врачевателю. Ещё лето, рановато идти к нему. Но мои дни сочтены на этой земле, пора в путь, и я уговорил всех исполнить мою последнюю миссию. Специально для вас я перемотаю календарь вперёд. И вы в своём путешествии попадёте в нужное время года.

Колдун прикрыл глаза, помолчал и продолжил говорить низким скрипучим голосом. Герка смотрел на старика, не моргая, от страха боясь пошевелиться.

─ Несчастье с тобой, Денис, случилось в новогоднюю ночь. И только в новогоднюю ночь ты избавишься от своей болезни. Теперь передаю свою власть Принцу.

Принц задрал хвост, потёрся об ноги старика и подтвердил:

─ Мряк-мряк…

─ Слушайте его, идите за ним. Дорога будет сложной, много препятствий встретится на вашем пути. И если Герман не предаст тебя, не испугается всего, что ему придётся увидеть, то вы доберётесь до врачевателя, и зрение твоё вернётся, Денис!

─ Гер, ты как? ─ испуганным голосом чуть слышно спросил Дэн.

─ Да я чо, я ничо, лишь бы ты выдержал. Да и собака у нас, кого бояться, ─ неуверенно затараторил Герка. Хотя ему хотелось отказаться и бежать домой без оглядки.

─ Герман! Ты готов двинуться в путь? ─ колдун смотрел на Герку бесцветным взглядом в упор. У Герки начала кружиться голова, он ещё крепче вцепился в руку Дэна. Закивал, хотел ответить утвердительно, но голос куда-то пропал, как будто его и не было.

─ Ну вот мы и договорились. Я знал, что ты согласишься. Тогда иди, Герман, за угол, там у колодца лежат грабли. Надо их принести сюда, найти на стене гвоздь и повесить. Это поможет вам обрести силу и уверенность в победе. Таков древний обычай. Так многие народы делают перед Новым годом, но сегодня особый случай. Магическая сила граблей поможет вам. А я буду здесь следить, чтобы они не упали. Иди, иди, Герман, исполняй задание.

Герка в страхе нехотя побрёл в указанном направлении, но никакого колодца и грабель не нашёл. Вернулся, но дед махнул своим странным посохом и отправил его снова выполнять задание.

Герка заглянул во все щели разваленного дома, оббежал всю округу, выбился из сил, но грабель нигде не было. Он так упарился, что решил умыться водой из речки. Нагнувшись, увидел в воде старые грабли. Они почти полностью утонули в речном песке. Герка кое-как вытащил их и увидел под ними крышку от колодца. Потянул за кольцо, крышка поднялась, речка отступила, и из колодца потянуло плесенью и сыростью. Герка испугался, спешно закрыл колодец. Схватил грабли и потащил старику.

─ А теперь повесь грабли на стену. Крепко зацепишь, будет вам удача. Упадут… несдобровать вам, ребятки.

Старик засмеялся скрипучим смехом, вытирая рукавом слёзы из бесцветных глаз.

Герка старательно навесил старые грабли на ржавый гвоздь.

─ Теперь, Принц, веди всех к колодцу. Да не забудьте крышку закрыть за собой! А то напустите жары, растает на дне колодца снег, не найдёте Паккайне!

Принц вышел из дома и направился за угол, Рик последовал за ним и потянул за собой Дэна. Герке снова захотелось сбежать. Это было очень легко сделать, ведь он был крайний сзади! Он переживал, что родители ищут его! И уже подняли переполох в селе. А если кто-то видел, что он Дэна увёл? Ох, и попадёт же ему! Герка постоял, подумал, махнул рукой и неохотно побрёл следом за Дэном…

Колдун долго смотрел путникам вслед, опершись на странный посох. А когда компания исчезла из виду, побрёл к разваленному сараю мельницы и исчез за скрипучей дверью.

Глава 3. Как ни мудри, а совести не перемудришь

Принц уверенно шёл впереди. Создавалось такое впечатление, что кот не впервые проходит этот путь. Рик послушно следовал за ним, как заколдованный. Он тянул за собой Дэна, предупреждая обо всех препятствиях на пути: палка поперёк дорожки, ржавое ведро, пенёк дерева, разбитого молнией.

Герка плёлся следом, еле переставляя ноги. Ему совершенно не хотелось лезть в какой-то вонючий колодец, проходить через испытания и трудности. По своей натуре он был ленив и медлителен. Мама постоянно говорила: «Герка, ты как сонная муха, проснись», а папа просто давал подзатыльник и приказывал: «Ну, дружок, давай-ка пошевеливайся, снова увяз!» В школе тоже были неприятности: Герку не очень уважали одноклассники за его невыполненные обещания. Он часто кому-то что-то обещал, а вот выполнять обещанное не спешил. За это не раз получал выговор от учителей и трёпку от мальчишек. Но отделаться от этой привычки никак не мог. Его даже одноклассники прозвали «обещалкин». Герке так хотелось завоевать авторитет среди ребят, но… лень брала над ним верх!

Только бабушка Галя понимала Герку. Никуда не торопила, по утрам не поднимала чуть свет. Кастрюлю с гречкой укутывала махровым полотенцем, чтобы не остыла и распарилась как следует, блинчики сворачивала рулончиком и щедро поливала топлёным сливочным маслом. Когда Герка просыпался, разогревала их в микроволновке, ставила блюдо на стол и сверху эту волшебно ароматную вкуснятину поливала мёдом. М-м-м… Герка уже проголодался, и от этих воспоминаний ему захотелось есть так, что закружилась голова.

Герка остановился. Ещё минута, он развернётся и убежит домой. «Я не обязан ради кого-то рисковать. Подумаешь ─ обещал! А если обстоятельства? Им надо, вот пусть и идут сами…». Герка замедлил шаг, отставая от команды. Принц, задрав хвост, уверенно шёл впереди, Рик спешил за ним, а Дэн за Риком. Герка остановился.

«Мне влетит от родителей за то, что ушёл со двора. Они просили сегодня никуда не уходить. Тем более, решается вопрос о поездке к морю. Всё, ухожу. Это проблема Дэна, пусть сам её решает. Я вообще его вижу впервые!»

Герка пошёл назад. Один шаг, второй…

─ Аф, аф, аф…

«Нет, ни за что не уговорите, даже оглядываться не стану! Лает ещё, ишь какой!» Герка ускорил шаг. Рик залаял ещё громче и жалобно заскулил. Герка не выдержал и оглянулся. Дэн лежал на земле лицом вниз. Герка побежал к нему, запутался в траве и тоже чуть не упал:

─ Эй, ты как это?

─ Не знаю, споткнулся, тут пенёк в траве, Рик не предупредил. Обычно он останавливается возле препятствий, лает или скулит, а тут… ой, моя коленка! Болит! Я звал тебя, ты не ответил, думал, ты ушёл…

─ Ты что, Дэн! У меня шнурок развязался на кроссовке, пока я с ним возился, вы ушли вперёд. Давай, вставай, разве я брошу тебя. Даже не думай так!