Там, откуда родом страх

Прошло около месяца с того дня, как в доме появилась горничная, когда кухарка Маша, вернувшись с базара, принесла интригующую новость.

– Ох, Наталья Николаевна, что на базаре творится, – восторженно начала она, лишь Наталья зашла на кухню. – Помните, с год назад старьевщик умер, еще люди говорили, что при покойнике уйму денег нашли. Так вот его лавку до сих пор никто не купил. Да и кто позарится на этот сарайчик. В земстве решили ее сломать, прислали рабочих, те и принялись за работу. Окно стали выставлять, а там в подоконнике тайник. Тайник, правда, пустой, но полиция говорит, что в нем деньги хранились, и причем очень долго. Как они это узнали, не знаю, но вроде как обнаружили пыль денежную. Какая пыль может быть от денег, болтают люди всякую чушь.

– А полиция-то тут при чем, они, что, тоже ломали лавку? – с искренним удивлением спросила Наталья.

– Так я же говорю, тайник нашли, пустой, значит, старика ограбили и, может, даже убили. После того, как рабочие сообщили о тайнике, полиция стала наблюдать за разборкой лавки. И что вы думаете, нашли еще один тайник пустой, а еще один со сгнившими деньгами. В труху превратились. Но самое главное, когда сняли пол, полицейские заставили рабочих землю под ним копать и те нашли настоящий клад. Шкатулка деревянная, покрытая воском, полная всяких драгоценностей. Вот рабочие убивались, что в полицию сообщили. Но их сам городской пристав обещал наградить. Каждому по пять рублей дадут. Повезло же мужикам, такие деньги за плевую работу!

– Почему решили, что старика убили? – пряча охватившую ее тревогу, спросила Наталья. – Он же старым был, сам умер.

– Это так тогдашний околоточный решил, он первым старика обнаружил. А теперь бабы говорят, что не зря он вскоре после этого исчез. Его это рук дело, он старика ограбил. Убивать-то, может, и не убивал, дед и взаправду сам умер, а вот ограбить мог. Кто ему помешает. Еще бабы говорят, что он нарочно деньги, что при старике были, не взял. Это чтобы людям глаза отвести.

– Да, что только на свете не творится, – задумчиво произнесла Наталья, – а мы живем и ничего не знаем. Ведь этот околоточный пристав у нас обедал незадолго до этих событий. Если за него возьмутся, могут и нас замарать. Ты помнишь его, Маша?

– Это тот господинчик, который сначала барином был, а потом как мужик напился? Надо же, а я и не знала, кто он. Бабам на базаре расскажу, так не поверят.

– Зачем тебе это надо, – возмутилась Наталья. – Я же говорю, общение с такими людьми на пользу не идет. Выходит, и мы такие же.

– Да полно вам, Наталья Николаевна, я что, дура какая, не понимаю. Да и напрасно вы волнуетесь, рука руку моет. Ведь не зря же начальник полиции рабочим такие бешеные деньги пообещал. Шкатулочку по начальству поделят, и все будет шито-крыто. Никто того господинчика тревожить не станет, он свою долю взял, они – свою.

– Да, Машенька, ты не дура, ты умница, – успокоила Наталья. – Ты позже зайди ко мне, платье примеришь то, что по весне сшили. Тебе оно тогда понравилось, а я его больше не надену, надоело.

– Ой, спасибочки, Наталья Николаевна, – восторженно воскликнула Маша. – Век за вас молиться буду.

Хотя рассуждения Маши были вполне логичны, тревога поселилась в душе Натальи, но что предпринять, она не знала. Оставалось только ждать. За подельников она не опасалась. Если даже Тюнин их знал лично, это ничего не меняло, а вот с Натальей он имел прямой контакт. Но ведь разговор шел без свидетелей, успокаивала она себя, Степан против и слова не скажет. Хотя он привык подчиняться, ему прикажут правду говорить, он и скажет, и не потому, что трус, а потому, что так воспитан. Это заключение поселило еще большую тревогу, она впервые пожалела об этом качестве мужа, которое автоматически становилось недостатком. Говорить с ним об этом было бессмысленно, но ей нужна была хоть какая-то отдушина, и вечером за ужином она поделилась с ним своими тревогами.

– Ты слышал, что на базаре творится? – спросила она, и он почувствовал в ее голосе напускную твердость.

– А что, собственно, я мог слышать, – настороженно отозвался он. – Я же весь день на службе, весь день корплю над бумагами.

– А то, что полиция занялась делом старьевщика. Тебе, конечно, и дела до этого нет. Ты тут ни при чем. Ты у нас святой, – чуть ли не на крик сорвалась Наталья.

– Действительно. При чем здесь я? – удивился Степан.

– Да при том, что твоего Тюнина подозревают в ограблении старика.

– Он не мой, какое нам до него дело. Подозревают, и Бог с ними. Пускай подозревают. Что ты так всполошилась?

– Тебе, конечно, ничего не будет, а мне каторга, – уже совсем перестала себя контролировать Наталья. – Всем пользуемся вместе, а отвечать мне одной.

– Прекрати каркать, – неожиданно жестко сказал Степан, – а то накаркаешь. Прислуга-то, наверное, все слышит.

– Маша – свой человек, а Анфиса наверху, не услышит, – уже нормальным голосом сказала Наталья. – Да и какая теперь разница, слышат или нет.

– Большая, нынче сам начальник уездной полиции был на приеме у земского начальника, а в нашем земстве даже стены имеют уши. Так визит этот был с приношением именно части тех самых сокровищ. Так что, если что и случится, виновна будешь сама.

Наталья сидела словно оглушенная. Таким Степан предстал перед ней впервые. Ей стало стыдно, что, живя столько лет бок о бок, она и понятия не имела, каков он Степан на самом деле, а ведь покойная мать, а затем она сама принижали его и помыкали им. Впервые она думала о нем не как о предмете.

Предостережение Степана оказалось небеспочвенным. Уже на следующее утро после ухода Степана на службу без стука в спальню вошла Анфиса.

– Доброе утро, – натянуто с ухмылкой поздоровалась она. – Как почивали? Ангелы небесные не снились?

– Что это с тобой, умом тронулась? – растерялась сначала Наталья. – И что это ты без стука входишь, – уже сердито добавила она.

– Так не к барыне же захожу.

– А к кому, позволь узнать? – уже смутно догадываясь о причине такой наглости и холодея внутри, спросила Наталья.

– Папенька сразу догадался, что старьевщика убили и ограбили. Только околоточный не поделился с ним. Взял да уехал.

– А кто твой папенька? – растерянно спросила Наталья, вдруг вспомнив, что даже не поинтересовалась этим раньше.

– Городовой в том же околотке. Он вместе с околоточным у старьевщика был. Сказал ему, что это преступление, что старика осмотреть врачу надо, потому что смрад стоял в комнате, и вовсе не был он похож на угарного.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.