От ненависти до любви лишь один… Шаг?

– Так-так-так-таааааак. Сама королева решила помешать моим делам, – позади девушки раздался знакомый голос и стук каблуков по полу. – Какая честь и радость вновь нарушить Ваш покой, Ваше Величество.

– А я так надеялась, что ты, подобно мыши, решил забиться в уголок и больше не попадаться в поле моего зрения, – отозвалась Далия, оборачиваясь. – Ведь я тебе ТАК наскучила своей правильностью.

– Может, обойдёмся без триад и спокойно разойдёмся? Детишки работают и обеспечивают себя и свои никчёмные семьи. Все довольны.

– Все довольны? Ты спрашиваешь с этих бедных детей крайне много, а платишь им никчёмные гроши. Это полнейший беспредел, Ловкач! К тому же ещё и нарушение закона в МОЁМ королевстве!

– О, как жаль. Но знаете, Ваше Величество. Королевство может быть, и Ваше, но всё, что принадлежит мне, является частью МОЕГО королевства и не поддаётся никакой юрисдикции Ваших скучных дряблых писак.

– Позволь кое-что тебе напомнить. Когда я принимала закон о запрете детского труда, ты на территории одного из своих треклятых заводов при всех присутствующих обязался его соблюдать. Или хочешь сказать, что слово знаменитого Ловкача не стоит ровным счётом ничего?

– Ловкач даёт слово, но и всегда может его забрать. Точно так же, как и королевское слово может быть изменчиво.

– Так выкручиваются лишь трусы и лжецы.

– Неужели? А трусы предлагают дуэль?

– Ах, вот как ты теперь запел?

– Что? Королева Альбиона не опустится до дуэли с Ловкачом?

– Наоборот, я буду только рада выбить из тебя всю спесь.

– Так давай же… Вперёд, Королева. Сразись со мной. Мне не важно, какой меч у тебя в руках. Я буду рад сойтись с тобой в поединке!

– Далия! – вернувшаяся за ней Пейдж окликнула её. – Он же тебя специально провоцирует! Ты ведь сама понимаешь!

– Плевать! Мне уже поперёк горла выходки этого ублюдка! – выкрикнула девушка, сжимая в одной руке меч, а в другой с помощью магии создавая электрический заряд.

– Ооо, будет крайне занимательно надрать задницу самой королеве, – с губ самого Ловкача сорвалась наглая и несколько хищная ухмылка.

– И не надейся! – с криком Героиня запустила в своего врага тот самый электрический заряд, но, как и ожидалось, промахнулась из-за того, что он вовремя ловко увернулся.

– Ха! Магия. Как мило… Однако лучше бы тебе использовать именно оружие! И не забывай, я легко могу тебя подстрелить.

– Только болтать и горазд, а?

С этими словами молодая Королева перехватила поудобней меч и стала неторопливо кружить вокруг Ловкача, надеясь на то, что тот в какой-то миг отвлечётся, и это даст ей шанс приблизиться и нанести удар. Однако мужчина тут же перекатился в другую сторону, поправив свой плащ, и сию же секунду снял свой знаменитый пистолет с пояса.

– Добавим огоньку, – он с довольной усмешкой направил его на свою соперницу и выстрелил.

– Сплошной пафос, – с помощью своего меча девушка отразила его, и летевшая в неё пуля сразу же отскочила, стремительно падая на пол.

– Вообще-то, это мой конёк пули отражать. Как некрасиво красть чужие приёмы, – с наигранной обидой отозвался сам Ловкач.

– Да что ты, – съязвила в ответ Далия.

– Ах, задница шлюхи, и это меня ещё называют нечестным бойцом, – хитрая улыбка Ловкача стала более зловещей, и на этот раз он направил свой пистолет прямо в голову Далии.

– Далия! – воскликнула Пейдж, желая вмешаться в этот поединок.

– Не смей вмешиваться, Пейдж! – резко остановила Королева давнюю подругу. – Я справлюсь сама! Тем более это всего лишь блеф!

– Ооо, эта ваша милая дружба, – продолжая улыбаться и держать на мушке свою соперницу, отозвался мужчина. – Я бы поплакал, если бы у меня были сантименты к этой мулаточке.

– Так и будешь комментировать каждое слово? Это уже начинает раздражать даже больше, чем твоя знаменитая распущенность.

– Конечно, буду, я же тебя столько времени не видел, – Ловкач выстрелил, но промазал, специально, это даже было видно по азарту в его глазах. Пуля пролетела совсем рядом с левым ухом Далии и врезалась в стену завода.

Девушка же, несмотря на понимание его намерений, почувствовала, как сама вздрогнула. Ведь эта треклятая пуля вполне могла бы стать её билетом в мир иной.

Но, быстро опомнившись, Героиня Альбиона крепче сжала в руке свой меч и предприняла ещё одну попытку приблизиться к врагу, при этом не забывая ловко уклоняться от серии его новых выстрелов. При последнем уклонении она совершила быстрый перекат в сторону и смогла подбежать к Ловкачу, приставив меч к его горлу:

– Лучше умолкни. Мы оба прекрасно знаем, что ты ни капельки не скучал и не тосковал.

– Ооо, неужели? Ты всё такая же холодная и каменная, как статуя.

– Потому что ты не заслуживаешь моего расположения.

– А ты? Своей праведностью чьё расположение заслуживаешь? Удиви меня, праведная Королева.

– Я не ищу ничьего расположения, а просто поступаю по совести, чего тебе точно никогда не понять.

– И что же эта твоя совесть тебе дала? Постель пустая, в замке пусто, и никто не заставляет тебя улыбаться. Тебе даже исполнять свой долг противно!

– Не тебе судить меня и мою жизнь, Ловкач. Уж кто-кто, а ты давным-давно забыл, что такое настоящее человеческое счастье.

– Я? Что ты можешь знать о моих чувствах? Ты думаешь, что всезнающая, как боги?!

– Хочешь сказать, что, каждый раз принося в жертву невинных людей ради вечной молодости и жизни, испытываешь муки вины и совести? Или, играя с женщинами во временные романы, ощущаешь себя последней мразью и сволочью?! Если это правда, так скажи!

– А почему я должен тебе отчитываться, милая моя? Я тебе не сыночек и не муж, чтобы каяться.

– Раз так, то и я тебе никто, чтобы выговариваться, а тем более подпускать к себе ближе, чем на десять метров! Будь любезен, запомнить это и прекрати играть со мной в свои игры!

– О, я запомню, но с удовольствием нарушу любое правило.

С этими словами Ловкач весьма быстро одной своей рукой перехватил запястье Далии, что держало меч, затем другой же, обвив тонкую изящную талию, притянул её к своей груди и прошептал:

– Я всегда получаю то, что хочу.

– Отпусти сейчас же, иначе я…

– Что? Убьёшь меня? Попробуй, я буду рад на это посмотреть.

– Как же я тебя…

– Ненавидишь? Или всё же хочешь, даже несмотря на свою правильность, м?

– Заткнись…

– Ааа, значит, я прав… Значит, дрожит твоё невинное сердечко, как и хрупкое девичье тельце, – мужчина чуть сильнее сжал запястье девушки, по-прежнему державшее меч, вынудив ослабить хватку и позволив тому со звонким гулом упасть на пол.

– Я никогда не буду с тобой, Ловкач. Смирись уже с этим… – прошептала молодая Королева в ответ.

– Неужели? Тогда я заставлю тебя, как и всех всегда заставлял.

– Зачем? Зачем тебе вдруг понадобилась именно я?

– Потому что я хочу. Потому что мне это нужно.

– Ты совсем обезумел…

Далия попыталась оттолкнуть Ловкача и освободиться от него, но крепкая мужская хватка не позволила ей этого сделать.

– Я всегда был немного безумным. И, повторюсь, я всегда получал то, что хочу, какие бы высокие жертвы ни пришлось платить. Поэтому это именно тебе, моя дорогая, так или иначе, но придётся смириться с тем, что ты будешь принадлежать мне… Рано или поздно.

– Этого не будет.

– Только, если ты убьёшь меня, Далия. Но это невозможно. Я неуязвим, а ты – нет.

– Если я смогла уничтожить Хозяина Теней, то смогу и тебя в могилу свести.

– Тогда пробуй. Я жду, – чуть хищная ухмылка украсила губы Ловкача, пока он продолжал удерживать девушку в своих руках.

Та же с силой всё-таки смогла оттолкнуть его от себя, наконец, освободившись от сковывающих её объятий. После чего, она, выхватив с пояса свой «Костолом», направила его дуло прямо на мужчину.

– Ха, как смело, – иронично похлопал в ладоши он, а затем усмехнулся: – Ну, стреляй же. Стань такой же, как я, и тогда никто тебя не предаст.

– Близкие мне люди и так никогда не посмеют меня предать, – не спуская своего соперника с мушки отозвалась молодая Королева.

– Вот как? Мне напомнить о твоём милом Эллиоте? Стоило тебе сбежать из замка, будучи ещё принцессой, как он тууут же повстречал свою дражайшую Линду.

– Тебе ли судить его? Такому человеку, который меняет любовниц и любовников, как перчатки?

– Конечно, мне! Мне судить, как и любому другому! Каждый человек обожает судить других!

– Умолкни, Ловкач! Я достаточно наслушалась твоих надменных речей и за сегодня, и за всё то время, что ты преследовал меня! Хватит!

Вместе с этим выкриком Далия спустила курок и выстрелила прямо в Ловкача, затем ещё и ещё… И так до тех самых пор, пока в пистолете не закончились пули. Но что же в итоге? К ужасу и шоку девушки абсолютно ни одна из них не попала в цель. Её враг по-прежнему стоял перед ней жив и здоров. А пули всего лишь пролетели мимо него, застревая в стенах его же собственного завода.

– Хм… Как слабо… А я надеялся на весьма жёсткую расправу.

– Ублюдок…

– Ублюдок и горжусь этим. Я выше каждого из вас всех. И раз никто не смог меня переубедить и изменить, даже ты, то не будет такого человека никогда.

– В таком случае оставайся таким на радость лишь себе любимому.

– Ооо, и ты даже не пытаешься понять мой путь? Пойдёшь по пути этой бесполезной праведности?

– Мне всё понятно и так… Ты идёшь по головам ради своих эгоистичных целей. Ради них же ты не побрезговал пожертвовать целой деревней. Оукаейл… Каждый из его жителей погиб, став треклятой платой Судьям Теней. И ради чего? Ради того, чтобы один незаурядный юнец получил вечную молодость и жизнь.

– Стало быть, ты и правда всё знаешь?

– Да.

– И что же ты ещё знаешь обо мне?

– Я знаю достаточно, чтобы и дальше презирать и ненавидеть тебя.

– Я тебе это не запрещаю, Далия.

– Зато Я тебе отныне запрещаю приближаться ко мне, – процедила злобно сквозь зубы Далия и, подойдя к месту, где упал её меч, подняла его, затем, обратив свой голос в сталь, добавила: – А если ты ещё раз посмеешь нарушить хоть один из законов Альбиона, установленных мной, тебя до скончания времён будут преследовать те, кого я пошлю за твоей головой.

– Меня не остановят твои угрозы, и я буду приближаться к тебе, когда захочу и насколько захочу, – в тёмно-карих глазах Ловкача снова заплясали искорки азарта, а сам он, словно нарочно приблизился к молодой Королеве. – Я буду твоим ночным кошмаром, если потребуется.

Она же направила на него меч, глядя прямо в глаза с искренним презрением и гневом, но не говоря ни слова.

– Я буду той тенью, которую ты захочешь уничтожить, но никогда не сможешь, уж в этом можешь не сомневаться, – продолжил свою триаду мужчина, начав ходить кругами подле своей соперницы. Затем, оказавшись за спиной, склонился к её уху и прошептал: – В конце концов, ты всё же станешь моей, как бы ни противилась.

– Заканчивай свой бредовый монолог с самим собой, Ловкач, – наконец, вмешалась Пейдж. – И оставь Королеву в покое. Убирайся уже в свой треклятый особняк, пока Я не попытала счастье тебя пристрелить. Опять.

– Ах, как мило, и как жаль, что не попытаешь, моя дорогая Пейдж. Ты думаешь, я не предугадал всю эту вашу операцию?

– Только дурак будет надеяться на твоё неведение. Тем не менее, это не помешало Далии сделать из твоих шавок корм для червей.

– Но всех ли? – зловещая улыбка украсила лицо мужчины.

– Пейдж, живо к выходу, – неожиданно скомандовала Далия подруге, уже чувствуя, что их враг сказал это не просто так.

– Что? Но… – в непонимании отозвалась, было, та.

– К выходу! – более громко произнесла Героиня.

– Ребятки! Выходите! – скомандовал Ловкач, свистнув, и на его призыв, словно из ниоткуда начали выходить ещё бандиты и наёмники, готовые напасть в любой миг. – Ловите их! Королеву оставить мне!

– Проклятье! – прорычала Далия, побежав прочь из завода вслед за Пейдж, прикрывая её. – Уходи отсюда как можно дальше! Я сама со всем разберусь!

– Но, Далия! Он же может тебя убить!

– Если бы этот мерзавец и вправду хотел меня убить, то давно бы сделал это! Пейдж, я прошу, уходи! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

– Оооох, хобб меня побери! Хорошо! Береги себя, Далия!

– Буду!

Пейдж молнией ринулась бежать прочь, в то время как Далия, резко остановившись, развернулась в сторону бежавших на неё бандитов. Сосредоточившись, девушка принялась творить огненное заклинание, переплетая его с призыванием вихря. В следующие несколько мгновений поднялся быстро разрастающийся до размеров урагана ветер, который сносил врагов Королевы с ног, поднимая их в воздух и нося по кругу, прожигал их одежду и кожу насквозь. Крики ужаса и боли этих бедолаг разносились по всему промышленному району Бауэрстоуна.

– Гори-гори ясно, – приговаривала тихо, но при этом даже с некой улыбкой удовлетворения Далия, наблюдая за всем происходящим вокруг неё хаосом.

Когда же огненный ураган всё-таки стих, кругом валялись обугленные тела. Те, кому удалось выжить после подобного, совершенно не знали, что им делать: бежать и быть потом страшно наказанными Ловкачом или же броситься к ногам молодой Королевы, моля о пощаде и милости. В обоих случаях их всех ждала расплата за то, что они ступили на тёмный бандитский путь…

Почувствовав лёгкую слабость в теле после сотворения столь мощного заклинания, Далия укрылась за первыми попавшимися на глаза деревянными ящиками, что стояли, словно башенка с её рост друг на друге. Прислонившись к ним спиной, она попыталась немного прийти в себя.

– Всё равно не дамся… – еле слышно прошептала самой себе девушка.

– Столь сильное упорство с твоей стороны совершенно бессмысленно, – раздался где-то неподалёку голос Ловкача. – Не считаешь, что уже достаточно, м?

– А может быть, это тебе лучше отступить?

– Ты ведь уже давно поняла, что я этого не сделаю. К тому же, как выяснилось, ты знаешь обо мне слишком много благодаря своей покойной матери. Было бы довольно глупо оставить тебя в покое после этого.

– Что такое, Ловкач? Боишься, что я могу прекратить твои своевременные «пожертвования» Суду Теней?

– А если и так? Думаешь, мне должно быть жалко этих идиотов?

– Если в тебе осталась хоть капля…

– Хоть капля чего? Совести и сострадания? Я отринул их в тот момент, когда назвался Ловкачом. Так что перестань питать ложные надежды.

– В отношении тебя у меня их никогда и не было.

– Были. Я видел это в твоих глазах. Чувствовал твоё сомнение в каждом слове.

В конце концов, Ловкач зашёл за ящики, за которыми пряталась Далия. Он приблизился к ней достаточно для того, чтобы она ощущала его дыхание.

– Хватит нести чушь, – отозвалась молодая Королева.

– Как, однако, забавно, – усмехнулся мужчина. – Ты веришь всем, кроме меня.

– Ты сегодня уже показал свои истинные намерения. Какой реакции ты от меня ещё ждал?

– Хммм, хотя бы понимания. Но ты решила вновь следовать своим глупым порядкам и правилам. Как тебя ещё не тошнит от них?

– Как можно проявлять понимание по отношению к жестокости и алчности?

– Можно потому, что жестокость и алчность есть во всех людях. Только проявляется всё по-разному. И ты сама не исключение из этих правил.

– Я хотя бы пытаюсь бороться с этим, в отличие от тебя.

– Не пытаешься. Жажда любви и справедливости точно такие же, как и жажда власти или жестокость. Ты просто никогда не уходила так глубоко в эти мысли, потому что абсолютно застряла.

– Если для тебя это так, то просто оставь меня… Оставь меня в покое. Меня не существовало для тебя, пока я не заняла место брата… Пусть так будет снова.

– Но я не хочу этого.

– Зато этого хочу Я!

– И только потому, что я это я?! – Ловкач с силой вжал Далию в ящики, резко схватив её руками за плечи.

– Представь себе, да! – не сдерживая более своих эмоции, выкрикнула неожиданно девушка. – Именно из-за тебя последние полгода я чувствую то, что чувствовать и вовсе не должна! Хочу то, чего хотеть не должна!

– Не должна? Или просто потому, что считаешь, что не должна?

– Не должна! Это целиком и полностью идёт вразрез со всеми моими принципами!

– И это опять же только потому, что именно я осмелился сделать то, чего другие даже не пытались!

– Это противоречит естественному порядку вещей!

– Какая же ты глупая и наивная. Если это допустимо и вообще случилось, значит, порядок вещей не нарушен. Он такой и есть!

– Но ведь…

Далия резко замолчала, понимая, что сейчас в какой-то мере права не она, а именно Ловкач. Зло и тьма существовали с самого сотворения этого мира, следуя за добром и светом повсюду. С нарушением и соблюдением правил, законов, порядка и равновесия абсолютно то же самое… Одно совершенно не может существовать без другого.

– Никаких «но», – продолжил настаивать на своей точке зрения мужчина. – Всё, что существует испокон веков не является нарушением. Нарушение – это то, что пришло извне сей вселенной.

– Даже если всё и так, это ничего не поменяет между нами, – произнесла молодая Королева, освободившись от его хватки. – Наши отношения были и будут полны яда.

– Только ли яда? Или всё же с толикой удовольствия? Я ведь до сих пор помню трепет твоей кожи и тепло твоих губ…

– Замолчи…

– Нет, не замолчу, потому что даже твоя ненависть по отношению ко мне питает меня. Твой трепет, дрожь твоего тела, когда я почти снял с тебя тот шёлковый халат… Неужели тебе совсем не хочется снова ощутить всё это?

– Как ты сам тогда и сказал, я всего лишь твоё очередное достижение, которое ты жаждешь получить. Я же им быть не намерена.

– Упрямая дурочка. Ты не представляешь, чего лишаешь себя. Может быть, ты больше, чем просто достижение.

– Мир клином на одном тебе не сошёлся, Ловкач. Пейдж и Бен правы, я достойна лучшего.

– Я знаю это. Но именно Я – лучшее для тебя.

– Был бы ты лучшим, не устраивал бы никакой западни и никаких ловушек, как сегодня. Так что хватит уже трепать языком.

– Аааах, снова в скуку уходить. Забрать тебя что ли с собой?

– Аво всемилостивый… – со вздохом Далия закатила глаза, возвращая себе хотя бы мнимое спокойствие. – С меня определённо хватит на сегодня твоего общества, – эта фраза слетела с толикой сарказма и язвительности. – Я сделала то, за чем пришла сюда. Бандиты убиты, дети спасены. Теперь мне больше нечего здесь делать.

– Знаешь, я всё же возьму тебя с собой, – Ловкач тут же подхватил девушку на руки и потащил с собой. – Обойдутся все без тебя пару дней.

– Ловкач! Поставь меня на место! Клянусь Аво, я…

– Как я и сказал, без тебя все обойдутся. Ни с замком, ни с вашим штабом ничего не случится.

– Я королева. Ты ничего не попутал?

– Ах, дайте подумать. Нет, не попутал. Всё строго по моему расписанию.

– Вот именно, что по ТВОЕМУ.

– Ох, женщины… Вам не угодишь.

– Ты и не пытаешься…

Прекрасно понимая, что просто так ей из этой ситуации не выпутаться, а грубой силой её тем более не решишь, Далия решила использовать самый крайний план при таких обстоятельствах.

– Извини, Ловкач, однако твоим планам не суждено сегодня сбыться, – с этими словами девушка достала из-под своей рубашки медальон и использовала его. Спустя несколько секунд они оба растворились в воздухе, покидая улицы города…

****

Вынужденно переместившись в замок вместе с Ловкачом, молодая Королева с ним оказалась прямо в своих покоях. Из-за того, что её сил в этот раз не хватило на то, чтобы очутиться в нужной ей части собственного замка, она недовольно поморщилась:

– Проклятье… Угораздило же переместиться именно в эту комнату.

– Значит, сама ты так и хочешь увидеть меня в своих объятьях.

– Ты снова бредишь…

– Почему всё время брежу я? Все шишки на меня. Я бы обиделся, будь я тряпкой.

– Ну, так обидься. Может, хоть так я от тебя избавлюсь, наконец.

– Прямо как дитя малое, честное слово, – вздохнул несколько обречённо Ловкач, но, тем не менее, по-прежнему держа Героиню Альбиона на руках, он спокойным шагом направился в сторону её кровати.

– Что ещё за… – начала, было, возмущаться она, однако, достигнув цели, мужчина всё же поставил её на ноги.

– Ты до сих пор в крови моих людей. Даже одежда, и та ею успела пропитаться, – с ухмылкой на губах произнёс он, осматривая девушку с ног до головы. – Негоже королеве ходить в таком виде.

– И к чему ты клонишь?

– Ты серьёзно дурочку играешь или мне каждое слово разжёвывать нужно?

– Я не буду при тебе приводить себя в порядок. Надеюсь, МНЕ ничего разжёвывать и повторять тебе не нужно?

– Ну, давай за ширмой посижу и посторожу твою королевскую задницу.

– Я повторяю для более «одарённых»… ПОКИНЬ МОИ ПОКОИ ПРЯМО СЕЙЧАС, ЛОВКАЧ.

– Нет. А теперь успокоила свой тембр, я здесь в сторожа надолго не нанимался.

– Агх, да чтоб тебе к Скорму провалиться… Посмеешь подглядывать, невредимым снизу отсюда не уйдёшь. Я предупредила.

– Хах, да чего я там не видел?

– Помолчал бы уже.

Слегка оттолкнув мужчину в сторону, молодая Королева прошла к шкафу с чистой одеждой. И пока она выбирала, что надеть, Ловкач удобно устроился на её диване, приняв довольно деловитую позу.

Далия старалась игнорировать присутствие своего врага в комнате, однако её всё-таки оно весьма раздражало. Тем не менее, выбрав чистый и практичный наряд, а также прихватив небольшое полотенце, девушка прошла к ширме и скрылась за ней. Ей повезло, что Джаспер, будто даже предвидя похожую ситуацию, оставил небольшой кувшин с водой. Поэтому, когда Героиня сбросила с себя окровавленные одеяния, то смогла, смочив полотенце, стереть со своего лица и тела кровь, а затем начать одевать чистую одежду. Это избавило её от необходимости принимать ванну хотя бы сейчас.

Однако Далия успела облачиться только в новое чистое нижнее бельё и сразу же почувствовала, как за её спиной встал Ловкач, который безо всякого смущения и неловкости смотрел на неё.

– Я тебя предупреждала… – процедила сквозь зубы она, не рискуя обернуться.

– Хоть ты и зануда да праведница, но всё же тело у тебя, как у хорошей проститутки, – ответил мужчина, улыбаясь и оценивающим взглядом скользя по спине Королевы, что была украшена татуировкой в виде весов с изящными и аккуратными чашами, находящимися в должном равновесии. Он также безо всякого стыда, чуждого ему опускался и ниже.

– Пф… – фыркнула слегка девушка, чувствуя, как к ней подступает смущение.

– Да ещё и татуировка. Мммм… – Ловкач не переставал осматривать это самое тату, от которого, к слову, исходило небесно-голубое сияние, что безусловно отражало светлую ауру его обладательницы. – А как же «тело королевы – её священный храм»?

– Она была сделана в странствиях и до того, как я стала королевой.

– Разумеется. Но разве не разумнее ли было бы избавиться от неё?

– Я не вижу в этом необходимости.

– И что же тогда означает эта татуировка?

– В более давние времена эти весы были символом Бауэрстоуна, когда он только вырос из небольшого поселения в полноценный город… На удивление многие спустя столетия уже напрочь забыли об этом.

– Но что же означает она лично для тебя?

– Эта татуировка служит мне напоминанием… О том, что миру всегда будет необходим баланс.

– С этим у тебя сейчас точно проблема.

– Ты так и будешь продолжать стоять и смотреть?

– Я могу снова тебя полностью раздеть и сделать тебе приятно, но тогда ты в очередной раз попытаешься убить меня, – сказал Ловкач, чуть ухмыляясь. – Тем не менее, одну маленькую дерзость я себе могу позволить, – он подошёл ближе, едва ли ощутимо соприкасаясь своей крепкой грудью, скрытой под одеждой, с обнажённой спиной Далии, после чего склонил голову к её плечу и коснулся губами нежнейшей бледноватой кожи.

– Тебе лучше уйти… – тихо отозвалась девушка, мгновенно почувствовав, как по телу прошла волна дрожи.

– Почему? Потому что между нами произошла стычка?

– Да. Хотя бы поэтому…

– А я не желаю сейчас уходить, – приблизившись к уху молодой Королевы, прошептал мужчина.

– Я прекрасно знаю, чего ты сейчас хочешь, – на выдохе ответила она, стараясь придать голосу больше уверенности. – Именно поэтому и говорю тебе уйти. Пока по-хорошему.

– Ты же знаешь, что я не хороший.

– Быть может, мне тогда позвать стражу?

– Твоя стража не услышит тебя.

– Это откуда такая уверенность?

– Я всегда уверен, – Ловкач, позволив себе новую наглость по отношению к Далии, развернул её к себе лицом и приблизил свою ладонь к тонким девичьим губам, намереваясь заставить их хозяйку замолчать.

– Ловкач, что ты… – но на свою же неудачу она даже не успела закончить фразу.

И ответом на незавершённый вопрос стал лишь неожиданный томный поцелуй мужчины в её уста. И как бы девушка ни сопротивлялась, как бы ни старалась оттолкнуть от себя наглеца, все её попытки были тщетны. Его напористость и столь нахальное поведение играли на руку только ему одному.