От ненависти до любви лишь один… Шаг?

– Я не перейду черту. Только не с Вами.

Далия могла продолжать не верить его словам, не доверять ему самому… Но она не могла более отрицать, что нуждается хоть в чьей-то поддержке, в чьём-то понимании, какое раньше, много лет тому назад могла отыскать у старшего брата. Сейчас же его не было рядом, но девушка отчаянно желала, чтобы в один миг Логан чудесным образом появился.

Однако молодая Королева прекрасно понимала, что этого не случится. Но сейчас рядом с ней был Ловкач… Пусть он являлся загадочным, хитрым и опасным мужчиной во всём Альбионе. Пусть в чём-то был тем ещё мерзавцем и мог многое не договаривать… Но он был рядом.

– Ладно… – еле слышно прошептала Далия, позволив себе в этот раз сдаться.

И Ловкач, ведя себя неторопливо и аккуратно, словно мудрый лесничий по отношению к дикому зверю, развернул её к себе лицом. Он медленно обвил руками спину девушки и притянул её к себе. Щека молодой Королевы легла на грудь мужчины. Она казалась тёплой даже через одежду. Он был осторожен и тих, не шутил и не грубил. Лишь ровное и тёплое дыхание мягко билось о затылок Далии, пока его пальцы правой руки бродили по её спине в поглаживающих заботливых движениях.

Поначалу Героиня, давным-давно отвыкшая от чьего-то тепла, заботы и ласки, слегка вздрагивала от каждого прикосновения и движения рук Ловкача. Она действительно была подобна маленькому дикому зверьку, что боялся любого проявления простой человеческой заботы. Последние годы о Далии заботился лишь один Джаспер, однако это всё равно не шло ни в какое сравнение с заботой и беспокойством кого-то более близкого и родного…

– Вы такая маленькая… Словно девочка, – прошептал ласково и тихо Ловкач, ни на миг не выпуская молодую Королеву из своих объятий. В какой-то момент могло даже показаться, будто он был доволен своей маленькой победой, как любой хищник, что получил свою добычу в руки.

– Хотелось бы мне действительно порой быть ею и отдыхать от той ноши, что я вынужденно приняла на себя, – еле слышно отозвалась девушка.

– Я всегда буду рад дать Вам эти минуты отдыха. Только свистните мне, и я приду к Вам.

– В любое время дня и ночи? Неужели?

– Хм, каждый день я не могу гарантировать наши встречи. Однако я буду рад навещать Вас как можно чаще, чтобы Вы не плакали больше и не скучали в одиночестве. Всё же королеве вечная печаль ни к лицу. К тому же столь прекрасной.

В ответ на это Далия слабо усмехнулась:

– Когда-то Логан говорил обо мне так, но в качестве принцессы.

– И Ваш старший брат был совершенно прав.

– Знаю…

– И мне ведомо, как Вы скучаете по нему.

– Даже больше, чем сама могла предполагать.

– Вы можете сказать мне всё, что пожелаете. Ни одно слово не выйдет за пределы этой комнаты. Поверьте мне.

– Я… Наверное, я просто переоценила свои силы, когда решилась прислушаться к своим былым союзникам и заняла место брата.

– Возможно, слепая провидица и все остальные видели в Вас спасение всего Альбиона и Авроры, однако они напрочь позабыли о том, что Вы не только Героиня и Принцесса, но ещё также и человек. Девушка, у которой имеются свои слабости.

– Похоже, я и сама об этом позабыла…

– Но Вы всё равно сильная и прекрасная королева. Столько пережить могут лишь поистине сильные люди и идти вперёд, и не сломаться полностью.

– И мне это далось непосильным трудом.

Молодая Королева, почувствовав, как по щеке прокатилась слеза, слегка отстранилась от своего ночного гостя и быстро смахнула её, слегка усмехнувшись, будто бы попыталась скрыть свою уязвимость:

– Хватит с меня на сегодня слёз.

– И правда, хватит, – согласился мужчина, а затем чуть более хитро улыбнулся: – Быть может, Ваше Величество желает лёгкого поцелуя?

– Пожалуй, сегодня я ограничусь и теми объятьями, которые уже получила, – девушка аккуратно и мягко выскользнула из рук Ловкача и сделала два шага назад.

– Вы в этом уверены? А мне кажется, что Ваше изящное, хрупкое и молодое тело соскучилось и по моим губам, – он также сделал два неторопливых шага вперёд. – И я прекрасно помню вкус Ваших нежных уст.

– Ловкач…

– Вам действительно не по нраву такая моя настойчивость или Вы всего лишь притворяетесь?

– Я…

– Лучше не молчите и скажите так, как есть. Так, как чувствуете. И телом тоже.

Ловкач позволил себе наклониться к лицу Далии и приблизиться к её губам, опаляя их своим горячим дыханием:

– Ну же, моя Королева… Ну же.

– Я чувствую слишком многое… Именно по этой причине тебе лучше остановиться… – прошептала она, чувствуя во всём своём теле до боли знакомую дрожь.

– Остановиться? И неужели Вам совсем не хочется утолить хотя бы одно маленькое сладострастное желание?

– Даже если я и хочу…

– Так, стало быть, всё же хотите? – горячо и томно выдохнул в губы молодой Королевы мужчина.

– Сейчас это непозволительная роскошь… – изо всех своих сил девушка старалась сохранить здравый рассудок.

– Так уж и непозволительна, Ваше Величество?

– Да…

– Вовсе нет, моя Королева. Только один поцелуй. Поцелуй, который немного порадует Вашу жизнь и Ваше нежное сердце. Это лишь маленькая ласка, которую я предлагаю Вам.

– Один лишь поцелуй, Ловкач…

– Разумеется. И не более, – мягко, но всё также хитро прошептал он, обдавая уста Далии своим тёплым дыханием.

Всего лишь одно мгновение, и их губы вновь воссоединились в столь запретном для девушки поцелуе. Сильные мужские руки галантно и аккуратно легли на тонкую девичью талию, слегка сжимая её. Изящные ручки Героини же легли на крепкие плечи её ночного гостя, который увлекал её в более горячий и смелый поцелуй, будто бы нарочно показывая тем самым свою настоящую хищную и опасную натуру.

Постепенно молодая Королева, волей-неволей, но всё же погружалась в сей истинный водоворот страстей, что так затуманивал её светлую голову. Разумом она понимала, что следует остановиться, пока всё это безрассудство окончательно не зашло за пределы разумного. Однако её тело, её чувства и ощущения в этот момент говорили совершенно о другом…

Поцелуй Ловкача постепенно стал превращаться в более властный и требовательный поцелуй, крайне настойчиво выказывая его настоящие желания и намеренья в тот миг. Одним ловким и быстрым движением он притянул поддавшуюся его влиянию и напору девушку к своей груди, плавно скользя пальцами умелых рук, сокрытыми под перчатками по её спине и нежно проходя ими вдоль позвоночника. Но и на этом мужчина решил не останавливаться и, не разрывая поцелуя, вместе с Далией сделал несколько шагов в сторону одного из стоявших неподалёку книжных шкафов, словно специально прижав её к нему.

– Что ты творишь, Ловкач? – сквозь затуманенный страстью разум спросила молодая Королева, когда её ночной гость всё же с неохотой оторвался от её губ, даруя им обоим маленькую передышку.

– Я делаю Вам приятно, Ваше Величество, – прошептал с хитрой улыбкой он, при этом позволил своим рукам очень осторожно и медленно потянуть шёлковый халат девушки, лишь слегка спустив его вниз и открыв тем самым виды на её изящные ключицы, шею и плечи.

– Мы договаривались не об этом…

– Я знаю, но всё же хочу немного больше… Позвольте мне маленькую дерзость посмотреть на Вашу красоту.

– Ловкач…

Глаза самого Ловкача чуть хитро блеснули, любуясь новыми открывшимися ему видами. Он и в самом деле желал большего… Поэтому позволил себе ещё одну маленькую и последнюю на сегодня наглость в отношении к правительнице Альбиона. Мужчина неторопливо наклонил голову к её тонкой изящной шейке, согревая своим обжигающим дыханием нежную и чуть бледноватую кожу, что так манила его.

– Ты слишком многое себе позволяешь… – произнесла Далия, что старалась сдержать всю ту дрожь, овладевшую её телом.

– Ещё немного… Совсем чуть-чуть, моя Королева… – губы Ловкача в один миг припали к шее девушки, опаляя новым более жадным и томным поцелуем, который пробудил в её теле куда большую дрожи, нежели та, что одолевала минутой раннее.

– Проклятье… – шумно выдыхая, молодая Королева начинала злиться, но скорее на себя саму за то, что так легко поддавалась на все уговоры. Подобное с ней происходило, как ни странно, а впервые. Помнится, в прошлом она даже Эллиоту не позволяла ничего из всего того, что сейчас с ней делал Ловкач.

Однако почему Далия потакала практически всем его попыткам соблазнить её? Дело в отчаянии, в потаённой жажде мужского внимания? Или… Всё же в желании получить хотя бы толику чьего-то тепла и ласки? Возможно, во всём да понемногу…

– Мммм, Вы и сами не против, Ваше Величество, – нарочно подметил Ловкач, чётко чувствуя, как Героиня Альбиона поддавалась ему всё больше.

– Возможно, это ты слишком настойчив… – отозвалась еле слышно она, ощущая, что пока губы мужчины продолжали осыпать её шею и одну из ключиц поцелуями, его руки бродили по тонкой девичьей талии, нередко слегка сжимая её в своих объятьях.

– Ничего не могу поделать. Сладкие губы и нежная женская кожа всегда являлись моей слабостью. А если я целую особу королевских кровей, то это самое настоящее достижение.

– Стало быть, достижение?

– В какой-то мере так и есть.

Эти слова оказали на Далию некий отрезвляющий эффект. Здравый рассудок постепенно стал возвращаться к ней, как, впрочем, и понимание того, что она действительно позволила и себе и Ловкачу слишком многое. Из-за его внимания и ухаживаний девушка успела позабыть о том, каким человеком он являлся на самом деле, и что с ним ей следует быть осторожней.

– В таком случае сейчас нам стоит остановиться на этом, – произнесла молодая Королева, как можно более деликатнее и аккуратнее отстранив от себя мужчину.

– Оу, уже всё? Ах, какая жалость, а я ведь так и не оставил след своих губ на ложбинке Вашей груди, моя Королева, – с лёгкой усмешкой отозвался он, всё же любезно отходя назад.

– С тебя достаточно и того, что мы оба уже позволили, Ловкач, – более твёрдым голосом ответила Далия, поправляя халат.

– Мммм, ну, что же, возможно, Вы правы, и на сегодня я остановлюсь… Но только на сегодня.

– Рассчитываешь, что подобное повторится снова?

– Ооо, я не просто рассчитываю, Ваше Величество… Я более чем уверен в этом.

– Самоуверен, как и всегда.

– Иначе я бы не был Ловкачом, Ваше Величество. С прискорбием я удалюсь, однако надеюсь, что Вы оцените сундук с моими подарками. На вид и в руках они лучше.

– Спасибо, что… Побеспокоился обо мне, – пусть девушка говорила это в знак вежливости, но всё же она и правда была благодарна своему столь наглому ночному гостю. Какими бы ни были его истинные намерения, но он помог ей отвлечься от печальных мыслей после неприятного разговора с Эллиотом.

– Ну, что Вы, – Ловкач издал лёгкий смешок. – Это же мой долг, как самого верного подданого и нарушителя Вашего спокойствия, постоянно приходить вовремя и надоедать Вам, – а затем он вновь, придерживая свою высокую шляпу, отвесил глубокий поклон в знак уважения. – Несказанно был рад нашей встрече, моя Королева.

– Доброй ночи, Ловкач, – спокойным и вежливым кивком ответила ему она.

– И Вам, моя Королева. Надеюсь, я Вам приснюсь сегодня, – мужчина с улыбкой выпрямился.

Ничего не ответив на это, Далия лишь отвела в сторону взгляд, чем вызвала у своего собеседника новую хитрую усмешку, после которой тот, наконец, развернулся и спокойным галантным шагом направился в сторону выхода из библиотеки, не забыв прихватить свою трость, оставленную возле кресла.

Стоило дверям библиотеки закрыться вслед за Ловкачом, как молодая Королева прислонилась спиной к книжному шкафу, издав глубокий вздох:

– Неправильно всё это… Совсем неправильно.

Снова в голове Героини смешались все мысли. Ещё больше путаницы, ещё больше смятений… Сможет ли она поступить правильно, выбрать верный путь, когда в её жизни опять появился тот, кто может погасить свет её души, используя свои умелые манипуляции, свои хитрые, сладкие речи? Или же всё может пойти с точностью да наоборот, и именно Далия окажется способна изменить этого человека? Время… Лишь оно рассудит их обоих…

****

С той самой ночи прошло чуть больше двух месяцев. Далия продолжала видеться с Ловкачом, когда тот сам навещал её под видом тех или иных дел и вопросов, что требовали её внимания. Однако она более не позволяла ему быть настолько близко с ней, как тогда. Беседы за решением важных дел, совместная трапеза за обедом или ужином… Только подобные события и вещи могли происходить с ними, даже не располагая к чему-то более личному и даже интимному, как бы сам Ловкач ни пытался это исправить.

Молодая Королева стала ещё более непреклонной, нежели раньше. Да, иногда ей всё-таки хотелось почувствовать хотя бы одно лёгкое касание руки этого мужчины, однако его фраза о «достижении» слишком сильно закрепилась в её светлом разуме, позволяя также помнить и о предостережении матери. Именно поэтому девушка вела себя довольно осторожно и сдержанно в присутствии Ловкача, вновь держа его на должной от себя дистанции.

Но, даже несмотря на это, благодаря столь частым визитам этого настойчивого «кавалера», в замке стали ходить вполне ожидаемые слухи и сплетни о том, что он пытается подбить клинья к молодой правительнице Альбиона. Разумеется, скоро они распространились далеко за пределы её обители. Весь Бауэрстоун и не только, а уже шушукался о попытках Ловкача. Кто-то даже не боялся делать ставки на то, сколько же времени понадобится на то, чтобы молодая Королева вышвырнула его под зад коленом или же наоборот растаяла от столь приятных ухаживаний и внимания.

Впрочем, на эти слухи самой Далии было совершенно всё равно. У неё всегда находились куда более важные дела, нежели переживать о том, какие сплетни ходят о ней и Ловкаче. В конце концов, это и правда была лишь пустая болтовня. Не более того…

****

Минуло ещё три месяца. Время для Далии пролетало почти незаметно из-за того, что она погрузилась с головой в свои обязанности. Пусть в Альбионе всё было мирно и спокойно, однако и для поддержания таких тихих времён требовалось прикладывать немало усилий труда. Поэтому молодая Королева старалась делать всё, что было в её силах.

Впрочем, скоро её ждал один неожиданный, но весьма приятный сюрприз. В один из дней, когда у девушки была свободная минутка для отдыха, и ей захотелось просто пройтись по замку, она, спускаясь вниз по главной лестнице, услышала до боли знакомый и весёлый мужской голос с лёгкой, едва ли заметной хрипотцой:

– Так-так-так, я смотрю, наша старушка всё трудится и трудится, не давая себе ни минуты на передышку. Надеюсь, со старым боевым товарищем ты пропустить по кружечке не откажешься, а?

В главных воротах стоял никто иной, как знаменитый Бен Финн, при виде которого голубые глаза Далии радостно заблестели, и она, наплевав на всякие манеры, быстро сбежала по ступенькам и бросилась в распростёртые объятья старого боевого друга:

– Бен!

– С собственной персоной! Или ты призрака желала увидеть? – тепло засмеялся солдат, сжимая девушку в своих крепких объятьях.

– Да сплюнь ты!

– Сплюну, только не на тебя! А как ты изменилась! Похорошела! А как глаза сияют! Так уж рада меня видеть?

– Конечно, рада! Мы ведь не виделись несколько лет!

– Хах, ну, ты же знаешь нашу Пейдж. Всем нуждающимся хочет помочь, даже если это займёт, Аво знает, сколько времени. А я не мог оставить эту смелую девочку с огоньком одну.

– И дай-ка угадаю, она по-прежнему даёт тебе отворот-поворот? – весело усмехнулась Далия, осторожно отпуская Бена Фина.

– Что сказать, похоже, мои чары действуют далеко не на всех женщин, – с добродушной улыбкой отшутился мужчина.

– Нууу, или просто у Пейдж к ним иммунитет.

– Пхахаха! Как ты умело выразилась! Им-му-ни-тет. Вот что значит, образованная королева! Такие слова знает, какие я с первого раза не выговорю! Как же ты поживаешь? Трон не жмёт?

– Как сам видишь, Альбион ещё не пылает огнём, а значит, с обязанностями королевы я справляюсь. Хотя иногда это всё-таки выматывает.

– Ну, а как иначе? Много работы, много забот. Там помоги, тут помоги, тому подай, того посади или пощади. Тебе бы помощничков побольше взять, а то милая из тебя старушка выйдет. Дюже злая, но всё же милая.

– Если бы Логан вернулся, с его помощью и поддержкой мне было бы легче.

– От твоего братца по-прежнему нет никаких вестей?

– Нет… Иногда я боюсь, что он мог и вовсе где-нибудь сгинуть.

– Гони от себя эти мысли прочь. Он же не такой слабак. Просто дай ему время.

– Я просто очень по нему скучаю.

– Я понимаю, Далия. Понимаю, но мы сделаем всё, чтобы его найти. Так что отвлекайся на работу и теперь почаще зови меня к себе.

– Хорошо. К тому же твоей компании я точно рада больше, чем…

– Тааак, значит, тот слушок, что я случайно услыхал в городе, правда? Ловкач начал пытаться ещё и к тебе втереться в доверие?

– Можно и так сказать.

– Вот же хрен перезрелый, а! Ладно там кто-то другой. Но к тебе! Нет, я могу понять почему! Но… Я надеюсь, он тебя не тронул? Иначе я ему лично руки оторву и засуну в…!

– Спокойно, Бен. Ты же знаешь, что я и сама могу пристрелить и зарубить любого, кто даст себе лишнюю волю со мной.

– Знаю. Но этот ублюдок не все.

– Я помню.

– Вот поэтому и сказал, осторожнее с ним.

– Обещаю, что буду.

– Точно? А то могу предложить свои услуги телохранителям на полставки.

– Бен, мне и своей королевской стражи хватает. Чихнуть уже спокойно нельзя.

– Хах! Неужели они тебя ещё и в уборную сопровождают?

– Бывало и такое один раз.

– Ба! Вот же жизнь, а! Может, передать тебе свой трон кому другому?

– Ага, чтоб нам опять потом революцию, в случае чего, устраивать? Нет, благодарю за предложение.

– Тогда предлагаю на днях устроить поездку в Горелесье. Навестим наш былой форт, как в старые-добрые времена, м?

– А вот это неплохая идея, должна признать. Я уже почти полгода никуда за пределы Бауэрстоуна и Мельничного Поля не выбиралась.

– Вот и отлично! Да и поговорим обо всём, о чём ещё не успели!

– Тогда решено.

Ещё какое-то время Далия и её боевой друг Бен Финн так и стояли возле ворот, беседуя, шутя и смеясь. Потом же девушка пригласила солдата отобедать вместе с ней и дала слугам распоряжения приготовить гостевые покои и тёплую ванну. Всё же мужчина наверняка проделал длинный путь, и ей хотелось, чтобы он отдохнул, как следует.

Молодая Королева была искренне рада такому гостю в своём замке. Она действительно скучала по Бену, тосковала по всем тем приключениям и передрягам, которые они вместе пережили. Поэтому Героине не терпелось отправиться с этим солдатом в Горелесье, чтобы как в старые-добрые времена окунуться с головой вновь в ту жизнь, по которой в душе она так скучала. Да, это приключение будет полно опасностей, но именно этих опасностей Далии так не доставало последние годы…

****

Несколько дней до поездки вместе с Беном Финном в Горелесье Далия разбиралась с делами, с которыми не успела разобраться до появления своего боевого друга и товарища, раздавала необходимые распоряжения доверенным лицам, включая Хобсона и Джаспера, что должны были следить за порядком, как в замке, так и в самой столице Альбиона, пока самой девушки не будет. Также по вечерам она понемногу собирала то, что могло бы пригодиться в пути. Припасы, запасы воды, различные зелья и бальзамы.

Особенно Героиня Альбиона позаботилась об оружии. Достаточно крепкое ружьё и саблю она выделила из своего арсенала Бену, заместо его прежних. Себе же выбрала привычный её руке «Костолом» и… Меч, который ей ещё тогда преподнёс Ловкач в качестве подарка. Тонкое и весьма острое лезвие, которое за один удар могло нанести крайне серьёзную рану, удобная и довольно изящная для девичьей руки рукоять, украшенная также несколькими камешками гагата. Стоило признать, что мужчина действительна истратил на него очень приличную сумму золотых. Впрочем, как наверняка и на остальные подарки.

Когда же настал день отбытия молодой Королевы и Бена Финна в Горелесье, они решили не брать лошадей, а переместиться туда при помощи медальона. Взяв с собой верного пса Далии, они в одно мгновение телепортировались туда, где, собственно, и повстречали друг друга впервые…

****

Горелесье – одно из самых опасных мест во всём Альбионе. Пожалуй, стоит отметить, что даже местные, живущие на самых его окраинах, предпочитают запирать двери и ставни на окнах, что в ночное, что в дневное время суток. А всё потому, что, несмотря на всю зелёную растительность, солнечный свет, пробивающийся сквозь крону деревьев, эта местность кишит хоббами и пустотелыми, которые рыщут среди древних и заброшенных развалин да на старом кладбище в поисках новых жертв.

Когда-то здесь был и форт, солдаты которого защищали покой мирных жителей от этих тварей. Однако после последней битвы с пустотелыми четыре года назад он был также заброшен из-за ухода тех самых выживших бойцов во имя начала революции.

Покойный Майор Свифт, помнилось самой Далии, именно в этом самом форте встретил её вместе с Уолтером, когда они оба ещё были живы. Тут же она встретила и Бена, после знакомства сразившись с ним плечом к плечу с нежитью. Девушка даже помнила, как он вместе с одним из солдат по прозвищу Везунчик учил её стрелять из мортиры по чучелам. Как жаль, что сам Везунчик погиб в тот же день, когда на форт напали пустотелые.

Переместившись, молодая Королева и её боевой товарищ вместе с псом, очутились прямо возле ворот форта.

– Ой, не привык я всё-таки к этим перемещениям. У меня аж волосы на заднице затопорщились, – проворчал чуть недовольно мужчина.

– Зато какая экономия времени, – усмехнулась в ответ Героиня Альбиона.

– Нет, тут я с тобой и спорить не буду. Но сама посуди, я человек простой, мне лошадки да ноги как-то роднее, ты уж не обижайся.

– Знаю-знаю. Так что нисколько не обижаюсь, не волнуйся.

– Хм, кстати, не припомню в твоей коллекции родового оружия такой отличный и изящный клинок. Кто-то из послов иностранных в подарок прислал, хех?

– Да, это подарок, но не от послов.

– Хах, и кто ж это такой богатый безумец?

– Догадаешься сам с трёх попыток или мне сразу сказать? – со вздохом отозвалась Далия.

– Ты же знаешь, я не всегда такой догадливый, как ты. Так что говори сразу, постараюсь даже не уронить челюсть, – с улыбкой произнёс Бен.

– Ловкач подарил, пытаясь угодить.

Челюсть солдата отвисла так же, как и часть его челки съехала на глаза гармошкой:

– Ты же шутишь, да?

– Не смотри так на меня. Можно подумать, я сама рада такому его напору.

– Однако при этом приняла от него ТАКОЙ подарок.

– Ну, а куда я, по-твоему, его дену?

– На расплавку! В музей! Чудаку какому-нибудь за геройство подарить, как подставку использовать, на худой конец продать!

– Мне что, и с платьем и с побрякушками его также поступить?

– Он тебе и ТАКОЕ презентовал?! Хехех, неее, в этом лучше ходи, чтоб все дамы обзавидовались! Если, конечно, оно там, красивое и всё такое.

– Кажется, таким образом я Ловкача только ещё больше раззадорю.

– Возможно, и так. Поэтому мой тебе совет… Больше не принимай от него подарков, что бы он там ни присылал и не передавал, – лицо Бена стало более серьёзным. – Есть у меня такое чувство, что ничем хорошим это не может закончиться. А мне бы совсем не хотелось, чтобы ты снова страдала.

– Я… Хорошо, – девушка глубоко выдохнула. – Я постараюсь держаться подальше от Ловкача.

– Эх… Извини. Я понимаю, что тебе тяжело одной и… Ну, даже не знаю… Ты достойна гораздо лучшего, чем этот хлыщ криминальный.

– Поверь мне, Бен, я знаю… Знаю.

– Слушай, может, я подыщу тебе кого, а? Я тут таких интересных ребят повстречал в одной из заварушек с Пейдж!

– Беееен, не нужно. Меня уже однажды Хобсон пытался познакомить с одним влиятельным, но симпатичным, по его мнению, кавалером. В итоге я из него чуть не сделала мишень для тренировки по стрельбе.

– Пхахахаха! Я бы на это поглядел с удовольствием! Зная твои предпочтения, бедняга был бы похож на решето!

– Именно. Так что такие сводничества мне точно не по вкусу. И вообще…

Неожиданно неподалёку послышался знакомый громкий хруст костей, и пёс Далии грозно зарычал.

– Кажется, ты своим смехом пробудил горсть пустотелых, – с ухмылкой девушка достала свой пистолет. – Идём, Бен. Пора вспомнить былое.

– Ыыыэээх! Давно я не разминал кости! – потянувшись, тот мгновенно выхватил из-за своей спины ружьё. – Кто больше пристрелит этих костлявых, того и кормят!

– И это буду я! – со смехом Далия ринулась в сторону форта, откуда и доносился хруст костей, который смешивался теперь и с жутким рычанием.

Молодой Королеве приносило невероятное удовольствие слышать звуки собственных выстрелов и свист пуль, что обращали давно сгнившую плоть и рассыпающиеся кости восставших из могил мертвецов в прах. Она вновь могла чувствовать себя не правящим монархом, а той мятежной принцессой, той самой Героиней, появления которой ждал весь Альбион.