От ненависти до любви лишь один… Шаг?

– Проклятье… Вляпалась же я… – простонала болезненно Далия, прикрывая кровоточащую рану на шее.

Тут же послышался выстрел. Свист пули, треск черепной кости, и уже через секунду один из оборотней рухнул на землю, проливая из проделанной дыры лужу крови, а из пасти густые зловонные слюни.

– На королеву решили свои коготочки пустить? Пора мне их подровнять, – знакомые шаги, тот самый голос, полный серьёзности и самолюбования. Ловкач, и он был явно не в лучшем настроении. – Советую убрать от неё свои лапы. Живо!

Судя по всему, как на мгновение замерли два оставшихся оборотня, они поняли угрозу этого мужчины в свою сторону. Им не оставалось ничего другого, кроме как одним большим прыжком убраться прочь из этого переулка.

– Ха, всегда срабатывает… – но тут же мужчина подбежал к девушке и помог ей осторожно подняться. – Скажи, насколько ты ранена?

– Всего лишь новая царапина на шее… – отозвалась ослабленно она, по-прежнему прикрывая кровоточащую рану на шее ладонью. – Бывало и хуже…

– Нужно тебя привести в порядок. Не хочу, чтобы и ты стала одной из этих бешеных ликантропов.

– Всё нормально… Я… Я…

Внезапно в глазах Далии резко потемнело, и сознание покинуло её. Если бы Ловкач вовремя не подхватил её на руки, она бы и вовсе рухнула на землю, при этом ударившись ещё и головой.

– Кажется, в этот раз мне придётся позаботиться о королеве. Иначе её старший братец меня со свету сжить попытается, – ухмыльнувшись, мужчина с молодой правительницей на руках быстрым шагом направился прочь из этого несчастного переулка, скрывшись в ночной тьме…

****

Мягкая постель, приятное тепло, чуть неяркий и мягкий свет зажжённых свечей и треск дров в разожжённом камине… Это заставило Далию медленно открыть свои небесно-голубые глаза. К удивлению девушки, боль в шее от раны не беспокоила её. Придя, наконец, в сознание, она осмотрелась и узнала комнату, в которой находилась.

– Разумеется, он принёс меня именно в свой особняк… – вздохнула молодая Королева и коснулась шеи: – И залечил рану.

– Далия, – послышался голос Ловкача, что в этот момент как раз вошёл в комнату. Он быстрым шагом приблизился к девушке и осмотрел её: – Значит, очнулась и без малоприятных последствий. Судя по тому, как быстро затянулась рана на твоей шее, зелье и в самом деле весьма помогло.

– Да… Я в порядке, – ответила тихим голосом она.

– Хорошо… Я рад, – мужчина едва сдерживал улыбку и желание грубо пошутить и при этом выказать искреннюю радость. – И хорошо. Остальных оборотней мои ребята сами добьют.

– С каких пор эти твари вообще лезут в город?

– Должно быть, это те смельчаки из Серебряных Сосен. Набрались, наконец, смелости отомстить за своего вожака белого оборотня, которого ты убила в поисках статуэтки несколько лет назад. Никто из оборотней с Мельничного Поля не посмеет сунуться в Бауэрстоун без моего ведома.

– Вот как…

– Во всяком случае, это вся информация, которой я обладаю на данный момент. Если удастся выяснить что-нибудь ещё, я сразу же сообщу. Однако… Тебе следует быть осторожней, когда бродишь по улицам города ночью. Я не всегда смогу оказаться рядом.

– Кстати, а ты сам что там делал в такое время?

– Ах, да ничего особенного. Всего лишь забирал плату с одного своих дорогих заведений. Всё же я не маг, чтобы самому себе да деньги наколдовать. Да и «девочек» нужно было проведать, проверить, как поживают их милые юбочки.

– Я поняла. Можешь не вдаваться в подробности.

– Ах, да, ты же не любишь обсуждать подобные темы.

– Да, не люблю.

В ответ на это Ловкач лишь усмехнулся, а затем произнёс:

– Кстати, пока ты была без сознания, мои служанки омыли тебя. Твоя одежда была в крови, поэтому я позаботился о твоём новом облачении, – он кивнул и указал взглядом в сторону стула, стоявшего неподалёку от кровати. На нём было разложено длинное тёмно-синее платье, украшенное серебряной вышивкой, а внизу стояли туфельки в тон и на маленьком каблучке.

– Как любезно с твоей стороны, – слегка ехидно отозвалась Далия и сильнее забралась под одеяло, осознав, что она почти полностью была обнажена, не считая нижнего белья.

– Да ладно тебе. Чего уж я там не видел у тебя, – более мягко ответил мужчина правительнице, поправив её растрепавшиеся волосы кончиками пальцев.

– Однако от правил приличия тебя это точно не избавляет, – подметила сразу же она.

– Понимаю, понимаю, Далия. Не хотел тебя снова задеть, – на удивление вежливым и понимающим тоном произнёс Ловкач. – В любом случае пока я тебя оставлю, чтобы ты смогла спокойно одеться.

– Хорошо, – кивнула в ответ девушка.

Её собеседник выпрямился и, развернувшись, спокойным шагом направился к двери, ведущей в коридор.

– Ловкач… – обращение молодой Королевы к нему, заставило его на мгновение замереть у двери. – Спасибо.

– Хм, потом поблагодаришь. Набирайся сил и просто побудь собой, – сказав это, мужчина всё-таки оставил Далию одну.

Она же постаралась для начала привести свои мысли в порядок. Всё же следовало признать, что слишком много неожиданный событий произошло за сегодня…

****

В комнате Ловкача Далия провела всего полчаса, одеваясь, приводя себя в порядок, а заодно прокручивая в голове всё, что случилось. Нападение оборотней… Подумать только, если бы не Ловкач, девушка могла бы погибнуть. Означало ли это, что теперь за это своевременное спасение она была его должницей? В какой-то мере так и было. Однако что же мужчина мог попросить или даже потребовать взамен? Увы, но это было ведомо только ему самому.

Сама молодая Королева постаралась пока не думать об этом. И когда, наконец, была полностью готова, вышла в коридор и направилась сначала в главную залу второго этажа, где когда-то давно сама лично застала маскарад, устроенный хозяином особняка. Тогда там творился полнейший беспорядок. Пол, кресла, даже длинный стол, заставленный напитками и угощениями, были в конфетти. А многие из гостей, кто немало выпил, лежали, где и как только могли. Кто-то даже разлёгся на фортепьяно, не стесняясь пускать слюни на клавиши во сне. Теперь же зала была приведена в идеальный порядок, из-за чего казалась даже вполне красивой.

После неё Далия спустилась в холл на первом этаже, а оттуда пошла и в рабочий кабинет Ловкача. Впервые она шла по его особняку лёгким и спокойным шагом, а не осторожно и не крадясь, словно воришка. Сам кабинет был открыт, но вот его хозяин отсутствовал. Впрочем, это продлилось недолго.

– Осматриваешься, я полагаю? – спустя каких-то пару секунд после того, как Героиня Альбиона зашла внутрь, за ней проследовал и мужчина, прикрыв за собой дверь.

– Можно и так сказать, – отозвалась девушка, заведя руки за спину в своей привычной манере.

– И вновь ты закрытая и не искренняя со мной, – со вздохом произнёс Ловкач, неторопливо проходя к своему креслу. – Хотя я должен был уже давно привыкнуть.

– Возможно, я просто слишком срослась со своим образом королевы, – негромко проговорила Далия, внимательно наблюдая за мужчиной. – Уж тебе ли не знать, каково это.

– Я знаю об этом даже слишком хорошо, правда, с другой стороны. – он слегка усмехнулся, присаживаясь в кресло и принимая более расслабленную и комфортную для него позу. – Может, тебе хочется есть? Мои слуги на подхвате в любое время дня и ночи.

– По правде говоря, я и в самом деле не ела уже почти сутки, учитывая, что скоро рассвет, – честно призналась молодая правительница.

– Тогда присаживайся и располагайся. Сюда уж точно ни одна шлюха и ни один забулдыга без спроса не пролезет, особенно, если хочет жить. Сейчас скажу, чтобы приготовили что-нибудь питательное.

– Спасибо.

– Всегда к твоим услугам, моя дорогая.

Стоило Далии скромно занять кресло напротив хозяина сего дома, как тот сразу же позвал одного из слуг и дал все необходимые распоряжения. Спустя пятнадцать минут в кабинет подали блюдо, приготовленное специально для молодой Королевы и бокал чистой воды, а также чашечку чая уже для самого Ловкача. После этого он приказал всем слугам, чтобы никто не смел более их беспокоить.

Девушка была рада тому, что могла, наконец, утолить свой голод и жажду. В конце концов, после таких приключений она была голодная, словно стая волков. Поэтому не было даже ничего удивительного в том, что после завершения трапезы на молодом девичьем личике расцвела довольная и блаженная улыбка.

– Вот так-то лучше, – мягко сказал Ловкач, вглядываясь в здоровый румянец на щеках Далии с упоением. – Наконец-то ты снова больше походишь на саму себя, а не на пустотелого.

– Как «мило» с твоей стороны сравнивать девушку с живым мертвецом, – с усмешкой отозвалась та.

– На самом деле ты выглядела как мёртвый мертвец, особенно, когда спала и даже не думала дышать громче.

– Главное, что сейчас я в полном порядке. Благодаря тебе.

– Я сам рад, что смог помочь тебе. Признаюсь, если бы ты погибла, то я, наверное, не простил бы себе этого.

– Ловкач…

– Знаю-знаю, ты мне не веришь.

– Тем не менее, я твоя должница.

– Сочтёмся ещё. Не думай сейчас об этом, а набирайся сил как следует.

– Разумеется.

Несколько секунд Ловкач смотрел на сидевшую напротив него Далию, устремив свои тёмно-карие глаза в её небесно-голубые. Казалось, он даже задумался о чём-то, однако это прошло довольно быстро.

– Полагаю, тебе скоро захочется отправиться обратно в замок? – с улыбкой сказал мужчина.

– А тебе бы этого, конечно, совсем не хотелось? – выгнула свою тонкую светлую бровь правительница.

– Ты отлично меня знаешь, – с губ её собеседника сорвалась лёгкая усмешка. – Да. Я бы хотел, чтобы ты осталась подольше. Ради тебя могу даже ту лишнюю шушеру прогнать. Всё же перед королевой я должен показать себя в лучшем виде.

– Даже если бы я и сама хотела…

– Так всё-таки хотела бы?

– Ловкач, я ещё не закончила. Даже если бы мне и захотелось остаться, не думаю, что Логан одобрил бы.

– Моя дорогая Далия, ты давно уже не маленькая девочка, чтобы ждать чьего-то одобрения, даже старшего брата. Поступай так, как желаешь того сама.

– Но…

– Ты всегда сможешь сказать ему, что случилось. Само собой, он меня не поблагодарит, но и голову не отрубит за твоё спасение.

– Возможно, ты и прав, – вздохнула Далия, согласившись, но скорее из-за нежелания снова спорить с этим мужчиной.

– Но, если что, я всегда готов взять вину на себя, даже если она незначительная, – на его лице заиграла едва ли заметная, но всё же довольная улыбка.

– Боюсь, в этот раз действительно придётся, – девушка неоднозначно усмехнулась.

– Ну, тогда возьму и даже на колени упаду. Лучше уж перед твоим старшим братом пару раз попресмыкаться, чем перед некоторыми любителями доминировать над мужчинами.

– Даже так?

– Ну, я побольше тебя знаю в сексе и перепробовал все стили. Даже подчинялся. И поверь, есть те люди, с которыми лучше не вставать на колени, дабы ублажить их пошлые фантазии. Приятного мало, и запах не всегда как у роз или мёда.

– А ты, конечно же, любишь, чтобы ублажали именно тебя.

– Разумеется. Это приносит в секс столько удовольствия, что не хочется его прекращать вовсе. Хотя есть некоторые ласки для партнёра, которые я сам обожаю делать. Особенно языком и пальцами.

– Кхм… Вот уж такие подробности можно было вполне опустить.

Заметив вспыхнувший на щеках молодой Королевы румянец, Ловкач несколько хитро усмехнулся, на что она слегка хмыкнула:

– Это не смешно…

– Прости. Однако неужели у вас с тем мальчишкой совсем ничего не было?

– Не было.

– Совсем-совсем? Даже простых поцелуев и… – мужчина потеребил пальцами левой руки, изображая приятные волновые движения, и как будто нежно сжал что-то кончиками пальцев.

– Дальше простых поцелуев мы никогда не заходили, если тебя это так интересует, – Далия в ещё большем смущении отвела взгляд.

– Пф, в таком случае какая же это любовь? Это же обычная дружба с лёгкой ноткой романтики.

– В то время я была принцессой, которую по приказу старшего брата и короля стерегли и оберегали, словно святыню. Стража прислушивалась к каждому шороху…

– Это не повод не попробовать испытать хотя бы немного секса.

– Поверь мне, одна подобная попытка, и Эллиот не дожил бы до этих дней, учитывая нелюбовь Логана к нему.

– А что же вам мешало тайно встречаться? Верность Логану?

– Может быть, верность. А может, и… Некое моё чутьё.

– Хм… А со мной бы попробовала?

– И почему меня совсем не удивляет твой вопрос…

– И сразу увиливаешь. Хорошо, я тебе снился как любовник?

– Кхм… Н-ну… Нет, – Далия сразу же отрицательно замотала, однако более крепкий румянец на её щеках говорил Ловкачу совершенно другое.

– Совсем? – он нарочно выгнул бровь.

– Ловкач…

– Что? Я всего лишь хочу услышать честный ответ.

– Зачем?

– Потому что мне интересно, и потому что я хочу это знать. Ты же задаёшь мне свои вопросы, и я отвечаю на них, даже если они мне не очень нравятся или я считаю их крайне скучными.

– Но я же не касаюсь столь личных тем.

– Всё, что связано со мной, это личные темы.

– Вот же… Выкрутился…

– О, кажется, я немного задел тебя, милая? – с хитрой улыбкой спросил Ловкач.

– Нет, не задел, – девушка сделала глубокий вздох, пытаясь вернуть себе прежнее спокойное состояние.

– Задел, щёки всё прекрасно выдают. Значит, и правда девственница. Хм… Даже не помню, как давно у меня были девственницы.

– Вернее, были ли они у тебя вообще.

– Разумеется, были. Иначе я бы точно о них не говорил.

В какой-то момент бедной Далии просто захотелось провалиться сквозь землю от всей той неловкости и смущения, которые она сейчас испытывала. И мужчина прекрасно это видел и чувствовал, даже в некотором смысле наслаждался.

– Скажи, чего же ты смущаешься? – с его губ сорвался довольный смешок. – Насколько я знаю, даже в знатных домах юношей и девушек обучали таким делам.

– Скажем так, подобным вещам в моём случае времени и внимания уделялось меньше всего, – чуть тише проговорила молодая Королева.

– Ах, да, я и забыл, что твоим обучением в основном занимались Сэр Уолтер и твой дворецкий Джаспер.

– Именно так.

– Нда, эти древние господа даже не знают, что такое теребить своего «дружка» с утра пораньше.

– Кхм… Ловкач…

– Что? Я же прав. Они и сами скорее всего девственники неопытные, раз не объяснили, как тебе мужчина должен доставлять удовольствие, а как нет.

– Далеко не у всех секс в приоритете, как у тебя.

– Ошибаешься, моя дорогая. Он у всех в приоритете. Те, для кого секс не важен, либо иной ориентации и скрывают это, либо евнухи и импотенты, да и те, если не себе, то другим доставляют удовольствие. Значит, остальные дегенераты и инвалиды без мозгов и чувств.

– И кто же я, по-твоему? – вдруг прямо в лоб спросила Далия, скрестив руки на груди.

– А ты, милая моя, нераскрывшийся цветочек со сладкими губами и очень нежным молодым телом, – не скрывая хищной улыбки, Ловкач несколько пошло облизал свои губы. – Ты обо всём этом думаешь, но скрываешь из-за правил жизни.

– Надеешься это исправить?

– Почему бы и нет?

Он ловко поднялся со своего место и, обойдя сзади кресло, в котором сидела молодая правительница, опустил руки на её хрупкие плечи:

– В конце концов, и тебе это определённо нужно, – тихо засмеявшись, собеседник девушки склонился к её ушку: – Разве я не прав?

– Прав, – выдохнула негромко в ответ она.

– Тогда не стоит ничему более удивляться, милая Далия. Просто разреши мне…

– У нас всё ещё уговор, Ловкач. Не забыл?

– Само собой, – он усмехнулся и позволил своим рукам пройтись по её плечам лёгкими массирующими движениями. – Но всё-таки я же хочу, чтобы ты сама ко мне пришла.

Всего лишь на мгновение Героиня Альбиона прикрыла глаза.

– Я знаю, что раздражаю тебя, – шептал мужчина, не прекращая, казалось бы, ненавязчиво массировать её плечи.

– Да, раздражаешь… – на удивление совсем не сопротивляясь, проговорила Далия.

– Буду честен, и ты меня тоже. Однако интерес к тебе я от этого не потерял.

– Ловкач, перестань…

– Что? Это же всего лишь лёгкий массаж.

– Лёгкий ли…

– Конечно, лёгкий. Ты сегодня многое пережила, и я на тебя давить сегодня не буду.

– Что ж, хорошо.

– К тому же тебе сейчас важно отдохнуть после произошедшего этой ночью. Можешь подняться в мои покои и вздремнуть немного. Меня не будет несколько часов, но мои слуги в полном твоём распоряжении.

– Благодарю.

– Если кто-то будет вдруг борзеть по отношению к тебе, можешь сразу бить их плетью.

– Кхм… Сомневаюсь, что до этого дойдёт.

– Я просто предупредил. Мои слуги хоть и верны мне, да моим приказам, но всякое бывает у них на личном фронте или в жизни.

– Вряд ли кто-то из них рискнёт дерзить королеве. Но я буду иметь в виду.

– Поверь, иногда и самый крепкий духом и моральными кодексами человек может сорваться в разных стилях и смыслах. Тем не менее, так и быть, больше давить не буду.

– Ох, неужели инструктаж закончен, и я могу идти?

– Да, Ваше Величество, – Ловкач улыбнулся одним уголком губ, постепенно заканчивая свой лёгкий массаж. – В целом мой особняк полностью в твоём распоряжении.

– Хорошо, – кивнула в ответ Далия.

– Ну, тогда я могу с чисто-грязной совестью оставить тебя здесь.

– Что ж, до встречи, Ловкач.

С этими словами девушка поднялась с кресла и направилась к выходу из кабинета мужчины, позволяя ему самому подготовиться к своим делам, какими бы те ни были…

****

Воспользовавшись гостеприимством хозяина сего особняка, молодая Королева вернулась в его покои, дабы как следует отдохнуть. Всё же после столь насыщенной на события ночки ей это было просто необходимо.

Сон девушки продлился по меньшей мере пять-шесть часов. Никто из слуг Ловкача не рискнул беспокоить дорогую гостью, ибо все они прекрасно понимали, что не стоило навлекать на себя ни его гнев, ни гнев правительницы. Мало ли каким наказанием это для них могло обернуться. Отчасти по этим причинам Героине Альбиона и удалось хорошо отдохнуть и выспаться…

****

Когда Далия, наконец, проснулась, в комнате её уже ждали её постиранные и выглаженные вещи, которые ещё ночью были в крови оборотней и собственной крови девушки, а также её оружие. Это означало, что она могла переодеться, сняв с себя платье, которое любезно ей «подарил» Ловкач.

Переодевшись и взяв своё оружие, молодая Королева спустилась в холл на первом этаже, а затем направилась в сторону главных дверей особняка. Затем она вышла в сад, где смогла немного прогуляться и просто подышать свежим воздухом после сна. Тепло солнечных лучей, лёгкий прохладный ветерок и приятный аромат цветов… Всё это располагало к хорошему настроению. На удивление даже высокая статуя самого хозяина сего особняка не портили Далии впечатления.

Однако очень скоро её прогулке помешали. Девушка заметила у ворот в сад нескольких мужчин. Их одежда, оружие и даже татуировки прямо говорили о том, что они были наёмниками.

– Наверняка пришли к Ловкачу, чтобы доложить об очередной выполненной ими работе, – хмыкнула Героиня, сразу накинув на голову капюшон своего плаща, дабы её не узнали.

К её же собственному сожалению, остаться незамеченной Далии не удалось. Один из наёмников, самый зоркий смог её увидеть и свистнул:

– Эй, кто это там рыщет на территории Ловкача, а? Совсем обезумила, девка?

– Считай, что да, – с ухмылкой отозвалась девушка, слегка придерживая капюшон, чтобы не раскрывать своего лица. – А это значит, что вам, парни, не стоит ко мне лезть. Ведь безумцы способны на что угодно, не так ли?

– Да кто ты такая, чтобы так с нами трезвонить в таком тоне?

– Кто надо. А теперь будьте послушными псами, прикройте пасть и просто ждите, когда придёт ваш хозяин.

– Пф, отлично, теперь ещё босса ждать и терпеть очередную из его девок.

– Да тише ты, эта вон, видать, из благородных, – шикнул на него другой. – Отличная осанка, поведение… Да и держится совсем иначе. Не как шлюха. Если её обидишь, представь, что Ловкач с твоим «колокольчиком» сделает.

– Ну, хоть кто-то умный среди вас нашёлся, – отозвалась сразу же Далия.

– То, что она из благородных, не значит, что она может борзеть, – рыкнул зоркий из наёмников.

– Да неужели?

– Слушай, не трогай её, а? Продолжим лучше босса ждать. Живее будем.

– Агх… Ладно.

Довольно улыбнувшись, Далия пошла от ворот к маленькому прудику. Стоило ей отойти, как в то же мгновение раздался голос Ловкача:

– Ааа, ребятки, – с его губ сорвалась усмешка. – Долго же вы в этот раз возились с моим поручением.

– О, господин Ловкач, дождались. Новости отличные! – отозвался их главарь.

– Уж надеюсь на это. В противном случае вы знаете, что вас ждёт, – мужчина подошёл к наёмникам спокойным и размеренным шагом.

– Не-не-не, всё просто чудесно. Всё как надо выполнили, без сучки и задорника.

– Без сучка и задоринки…

– Каких только дилетантов не повстречаешь, – еле слышный смешок слетел с губ Далии.

Ловкач хоть и услышал это, но не подал виду и вновь обратился к наёмникам:

– Что ж, тогда отдайте мне то, что забрали с трупа того бедолаги.

Один из бандитов протянул Ловкачу бархатный мешочек на чёрной подвязке и кивнул ему. Сам же мужчина вытащил оттуда огромный редкий рубин, да ещё и в прекрасной ювелирной огранке, от чего он переливался разными оттенками красного даже в полумраке.

– Идеально, как и предполагалось. Ну, что же… – Ловкач обратился к наёмникам: – В холле возьмите выпить да поесть. Увидите моего «дворецкого» и скажите «филин добычу днём поймал». Он поймёт.

Те лишь кивнули и, войдя в сад через ворота, отправились прямиком в особняк.

– Редкий рубин? – изогнула бровь Далия, когда мужчина убрал мешочек с камнем в один из карманов своего плаща и направился в её сторону. – Не думала, что ты так падок на драгоценности.

– О, нравится? – хитро усмехнулся Ловкач. – Хочешь, подарю его тебе?

– Аво упаси, – слегка поморщилась девушка. – После истории с Винсентом я на рубины даже смотреть не хочу.

– Хм… Тогда малахит? Топаз? Цитрин? Алмаз? Изумруд? Сапфир? Аметист? Или, быть может, гагат?

– Ловкач, я не падка на драгоценные камни и прочие побрякушки. Так что дари их другим дамочкам.

– А если это украшение будет для твоего меча?

– Хммм…

– «Хммм»? Украшение для эфеса из камней и вырезки на коже. Представь, как по-королевски будет выглядеть.

– Я, так и быть, подумаю, – чуть усмехнувшись, сказала правительница.

– Вот и славно, – Ловкач улыбнулся ей и почтенно кивнул. – Полагаю, ты хорошо отдохнула, раз вышла прогуляться по моему саду?

– Да, вполне хорошо. Спасибо, что позволил, Ловкач.

– Не стоит благодарностей. В конце концов, это мой долг, как твоего спасителя и как хорошего хозяина.

Мужчина взглянул молодой Королеве в глаза, после чего несколько хитро улыбнулся:

– Что же, на сегодня у меня больше дел не предвидится. Поэтому остаток дня я могу провести с тобой, если ты не возражаешь.

– Но я думала уже отправиться… – начала, было, девушка.

– Отправиться домой?

– Да.

– А может быть, ты задержишься ещё ненадолго? Как насчёт вкусного сытного обеда в моей расчудесной обеденной зале да под красивую музыку?

– Ловкач, я уже и так достаточно злоупотребила твоим гостеприимством.

– Вовсе не злоупотребила, – он подошёл ближе, и его рука медленно потянулась к лицу Далии. – Мне приятна твоя компания.

– И всё же я… – почему-то именно сейчас она не могла подобрать ни одной убедительной отговорки, стоило ей лишь взглянуть в тёмно-карие глаза Ловкача.

– Прошу, Далия, – более мягким, на удивление умоляющим тоном обратился тот к девушке, даже взгляд его был искренне печальным. Или так только казалось? Его ладонь, одетая в чёрную перчатку, коснулась её щеки: – Останься со мной сегодня.

– Ловкач… – с уст молодой Королевы сорвался тихий вздох, а глаза её невольно закрылись на мгновение в ответ на его прикосновение.

– Прошу. Я не перейду черту, клянусь. Я лишь хочу побыть с тобой сегодня. Даже просто поговорить, смотреть на тебя, слушать тебя.

– Хорошо… Ох и пропаду же я однажды со своей добротой и отзывчивостью.

Ловкач негромко засмеялся и покачал головой:

– Ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, это я тебе говорю.

– Пойдём уже, пока я не передумала, – Далия не смогла сдержать ответной тёплой улыбки.

– Идём, иначе упустишь шанс попробовать чудесных перепёлок, – мужчина также улыбнулся.

И они вдвоём отправились в особняк, чтобы вместе отобедать и просто хорошо провести время…