Два одиночества

– Соглашайся – на сей раз тебе не отвертеться.

– Ладно, я подумаю.

К счастью приёмное время началось, и секретарша вызвала первого посетителя. Им оказался сам Алекс. Подойдя к двери, он на мгновение остановился. Полная забот Инесса оторвалась от регистрационного журнала.

– Алексей Ивлиев, – назвался для записи он, прекрасно понимая, что она и так его знает. Это своеобразная месть за вчерашний телефонный разговор. Каково же было удивление, когда в ответ девушка одарила его улыбкой. Ещё несколько минут назад она смотрела на него с презрением и вот сейчас приветливо улыбалась. Что это – может быть простое лицемерие? Не очень утруждая себя подобной проблемой, он, наконец, собрался. Решительность, которая несколько месяцев назад покинула, вновь потекла в жилах, взгляд стал более твёрдым и уверенным.

Глубоко вдохнув, он решительно открыл дверь и проследовал вглубь кабинета.

– Как ваше самочувствие?

Вопрос застал Алексея врасплох. Он сидел в мягком кресле прямо напротив редакционного стола, и, несмотря на то, что оно было достаточно удобным, чувствовал себя неуютно.

– Спасибо, всё в порядке, – шаблонный вопрос и столь же шаблонный ответ – ничего не значащие фразы уже давно превратились в нашем понимании в своеобразную замену приветствия.

Низкий крупный человечек стоял спиной и оценивающе смотрел за окно. Он никогда не принимал посетителей сидя, однако своих гостей непременно усаживал в это самое мягкое кресло, чем ставил их в неудобное положение. Возможно, он делал это нарочно, чтобы казаться выше своих подчинённых во время разговора.

– Наконец-то мы дождались снега, – он резко обернулся и вопросительно посмотрел на своего посетителя.

– Действительно, – утвердительно кивнул Алекс, озадаченный ходом их разговора.

– Слышал у вас определённые трудности в личной жизни.

«Дело рук секретарши, – подумал Алекс. – Хотя кто об этом не знает?!»

Он счёл за лучшее промолчать, поскольку не знал, как отреагирует на это редактор. Обычно того никогда не интересовала частная жизнь своих подчинённых.

– Надеюсь, вы отдохнули за эти несколько недель, – по улыбке на лице, скользнувшей в какое-то мгновение, Ивлиев понял – не стоит опасаться худшего. – Потому что для вас сейчас есть работа.

– Я должен написать материал про двойное убийство накануне? – несмотря на своё длительное отсутствие, он продолжал работать над своей колонкой. Вчерашний разговор с Инессой не был ложью – у него действительно в разработке находилось одно интересное дело о гибели молодой пары в воскресенье вечером. В нём было много нестыковок, показания свидетелей разнились, что и обратило внимание на с виду обычное происшествие – дорожную аварию с трагическими последствиями. Запутанные истории – это был его конёк.

– Вы имеете в виду воскресную аварию?

Алекс утвердительно кивнул головой.

– Не думаю, что это заинтересует наших читателей. Ограничимся небольшой сводкой в разделе криминальной хроники.

– Но постойте, я думаю…

Возражение прервала высоко поднятая рука редактора.

– У меня для вас есть кое-что более интересное. Сегодня же выезжаете в командировку.

– В командировку? Можно я хотя бы закончу это дело.

– Им займутся другие. Вам же предстоит освещать съезд учёных в Гольшанах.

– Что?.. А нельзя подключить кого-нибудь ещё?

– Съезд учёных-этнографов. Кажется, это по вашей части.

– Вообще-то я историк.

– Это не важно. Одним словом, съезд состоится завтра в первой половине дня. Через пару дней жду от вас результаты работы – материал пойдёт в субботний выпуск. Мне нужна не обычная хроника событий, а интересные факты. Как раз вы, я полагаю, с этим справитесь?

– Но разрешите хотя бы после этого заняться дорожной аварией?

– Уж не знаю, чем вас заинтересовало это дело, но поговорим об этом после вашего приезда.

Алекс не стал спорить. Он знал, что сейчас это бесполезно. Однако через несколько дней редактор может отреагировать на его предложение совсем по-другому – в зависимости от того, насколько Ивлиев оправдает его ожидания.

– И не забудьте одеться потеплее – на днях обещают большую метель, – в это время Алекс уже покидал кабинет главного редактора.

Так или иначе, это был хороший шанс достойно возвратиться к своей прежней работе. Правда, Алекс плохо понимал, каким образом съезд учёных сможет заинтересовать читателей. Однако редактор был прав – даже из любого заурядного происшествия он мог смастерить вполне приличный сюжет, достойный первой полосы. Возможно, именно поэтому он редко получал громкие и скандальные истории, в которых вся соль была уже на поверхности.

«Нужно обязательно поделиться новостью с Доной».

Алекс не хотел, чтобы она узнала о порученном ему задании от кого-либо другого. Нужно было непременно самому объявить ей о том, что он снова в седле. Однако кабинет оказался закрыт. Доны не было на месте.

«Возможно, она сейчас в кафе?» – решил он, ведь наступало время обеденного перерыва.

Небольшое кафе находилось прямо за углом, и там всегда можно было встретить кого-нибудь из редакции. Алекс и Дона обедали там практически каждый день. Захватив с собой всё необходимое для предстоящей поездки, он выскочил на улицу.

– Не ожидал тебя здесь сегодня увидеть.

Алекс заприметил Константина ещё у дверей. Тот приветливо махал ему рукой, призывая подсаживаться за его столик.

– Что-то случилось!? Рад, что ты перестал, наконец, хандрить. – Константин был верным и хорошим – одним словом настоящим другом, но иногда он умел и дико раздражать. Вот и сейчас саркастическая улыбка не сходила с его лица.

– Ты не видел Дону?

– Нет.

Константин был явно разочарован тем, что его сарказм не возымел должного результата.

– Я думал, она пошла на обед – бухгалтерия закрыта.

– Вспомнил! Полчаса назад она выходила из редакции. Дона так спешила, что чуть не сбила меня у дверей.

– Ты действительно в этом уверен? Это на неё не похоже.

– Именно. Но не будем об этом. Я предлагаю отметить сегодня вечером твоё чудесное возвращение «с небес» на землю в каком-нибудь ресторанчике. Согласись, что Маргарита была тебе не пара. Очень хорошо, что ваши дороги разошлись.

Алекс его не слушал. По крайней мере, старался этого не делать, потому что боялся вспылить.

– Обернись, вокруг тебя много женщин – выбирай любую. Вот хотя бы Инесса.

– А причём здесь она?

– Проснись! Она давно по тебе сохнет – все это знают. Только ты один, кажется, этого не замечаешь.

– Она не мой тип женщин.

– Ну и что! Я бы на твоём месте не терял такой шанс. Давай, пригласи её сегодня в ресторан. Вместе отметим твоё выздоровление.

– Но я не болел! И хватит об этом. Неужели нет другой темы для разговора. К тому же сегодня вечером я уезжаю в командировку.

– Надо же. А у меня на тебя были такие планы!

Алекс отвернулся и молча рассматривал предложенное официанткой меню, явно давая понять, что не собирается продолжать эту тему.

– Ладно, как знаешь, только не говори потом, в глубокой старости, что тебе некому подать кружку пива! – то, как он это сказал, не могло не рассмешить, и на лице у Алекса промелькнула улыбка.

Константин очень любил пиво и нигде с ним не расставался. Как ни странно, он не выглядел полным, подобно тем людям, которые злоупотребляют этим напитком, наоборот, его фигура всегда была стройной и тонкой, будто ветка на дереве. Вот и сейчас на столе стояла бутылочка светлого. Поговаривали, что даже ночью перед сном он непременно ставил у кровати на тумбочку бокал «самого прекрасного на свете напитка».

Удивительно, но вся злость, накопившаяся в течение последних нескольких минут, мгновенно исчезла. Они вообще не могли долго друг на друга сердиться. Возможно, так всегда поступают настоящие друзья.

– Послушай, ты не одолжишь мне машину – всего на день?

– Пожалуйста, бери.

– Бензин я потом тебе верну.

– Он ещё издевается! Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать. Как вернёшься из командировки, обязательно позвони. Мы с тобой отметим это дело, я не намерен так просто сдаться.

– Ладно.

– И не пропадай надолго. Подбором твоей девушки для новогодней вечеринки я займусь сам.

– Ты опять за своё?!

Конечно, это была шутка, но Константин любил, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним.

Глава 3

Уже с вечера Алекс стал собираться в дорогу. Вообще-то ничего специального брать он не намеривался: блокнот, диктофон и фотоаппарат – стандартный набор журналиста. Разве что на этот раз решил прихватить с собой кинокамеру – просматривая видеосъёмку всегда можно заметить что-нибудь интересное, что ранее упустил. От предложенного редактором фотокорреспондента Алекс отказался, так как никогда не изменял своему правилу – работать самостоятельно. Это придавало больше уверенности, а она сейчас была просто необходима – от результатов работы на предстоящем съезде зависела вся его дальнейшая карьера журналиста.

– Так, сейчас посмотрим, – Ивлиев не замечал, как разговаривал сам с собой.

Алекс сидел в машине, разложив перед собой карту местности.

– Всё-таки нужно было купить по крупнее, – тщетно он пытался найти среди десятков населённых пунктов необходимый – на карте были обозначены лишь областные и районные центры. – И почему этот этнографический съезд решили проводить в какой-то богом забытой дыре?

Ивлиев вспомнил, как задавался этим вопросом в кабинете у главного редактора, на что тот лишь улыбнулся и уклончиво ответил:

«Ну что же, вы можете это проверить, съездив туда».

Это заинтриговало и стало ещё одной причиной, по которой он решил согласиться на однодневную поездку.

– Ладно, разберусь так! В конце концов, на дороге всегда есть указательные знаки, которые доведут меня до самых Гольшан.

Судя по расчётам, дорога должна была занять часов пять. Ещё несколько оставалось на тот случай, если всё же машина собьётся с пути. Так как бессонница не переставала мучить, лучше всего было отправляться в путь, не дожидаясь рассвета. Таким образом, можно было решить сразу несколько проблем: иметь в запасе большой временной задел, и не бояться встречного движения – вряд ли ещё кто-либо решиться на далёкое путешествие глубокой ночью. А машин он действительно боялся – на это были свои причины. На что только не пойдёшь, лишь бы не потерять работу – половина дня за рулём дурацкого автомобиля!

Всё же опасения были напрасны. Уже у самой черты города поток транспорта действительно полностью исчез. Так что лишь небольшие заснеженные холмики, да далёкие звёзды на ночном небе были его спутниками в пути. От этой безмолвной тишины становилось как-то не по себе, и чтобы хоть как-то отвлечься, Алекс полностью погрузился в свои воспоминания.

Они познакомились с Маргаритой на торжественном вечере. Именно на празднике, который он не любил и практически никогда на них не появлялся. Данное торжество было посвящено очередному успешному достижению в карьере Алекса, так что тот просто обязан был на нём присутствовать. Он не мог терпеть массовые развлекательные мероприятия, тем более те, виновником которых являлся сам. Но в данном случае давал возможность покутить остальным, и ему бы попросту не простили, пропусти участие в собственном празднике. Для себя же решил, что появиться на нём лишь на немного, а затем с чистой совестью сможет незаметно удалиться.

Весь рабочий коллектив собрался в тот вечер в центральном ресторане. Выбор он предоставил своим друзьям, за что впоследствии им был безмерно благодарен. Остановись на любом другом варианте, и Алекс никогда бы в жизни не повстречался со своей любовью.

Она пела в том ресторане. Вообще-то это была лишь небольшая подработка, как признавалась Маргарита, поскольку сама всерьёз готовилась к карьере настоящей эстрадной певицы. Она была звездой этого ресторана, его коронным номером. Многие постоянные клиенты приходили сюда лишь потому, что не могли позволить себе пропустить выступление, и каждый раз наведывались сюда, чтобы полюбоваться будущей эстрадной звездой.

«Всё начинается с малого – у меня уже есть поклонники, – любила поговаривать она. – Надеюсь, ты тоже один из них?»

Его действительно зачаровал её голос. Он уже было собирался уходить с праздника, как объявили коронный номер вечера. И он остался – из чистого любопытства. Не сказать, чтобы Маргарита сразу им заинтересовалась. Это случилось лишь после того, как друзья заказали в его честь песню. Позже он провожал её домой.

Друзья ещё долго подтрунивали над всем тем, что произошло тем вечером, некоторые старались его предупредить. Но он как будто их не слышал. Когда действительно влюблён – ничто другое не имеет смысла. Лишь одно безмерное ощущение радости. То же бывает, когда испытываешь совершенно противоположное чувство. Всё-таки человек – странное существо… Друзья были счастливы за Алекса, что он, наконец, обрёл свою вторую половинку. Вместе они прогуливались вечерами по городу, засиживались допоздна в парке. И к фанатам творчества Инессы присоединилось ещё несколько человек.

Иногда Алекса просто бесило их многолюдное общество. Он любил бывать с ней наедине, говорить абсолютно о чём угодно: о её дурацких нарядах, которые она наденет на предстоящее выступление, о том, нравится ли ему её парфюмерия, или ещё чём-нибудь… Главное – быть рядом и радоваться каждому мгновению, проведённому с ней, и улыбке, которую она дарила лишь ему. По крайней мере, так казалось. Когда их было больше двух, она вела себя как-то иначе. Нет, также улыбалась и мило беседовала, но, казалось, она адресовала всё это абсолютно не ему, а тому – третьему, четвёртому, пятому… В этом была очередная загадка Маргариты, над которой он в общем-то не очень задумывался, но которая всё объясняла. Знай он это тогда… он бы всё равно не отступил! Просто бы старался покрепче привязать её к себе. Именно сейчас, сидя за рулём, он задавался вопросом: что же сделал не так, и чего вообще не совершил, чтобы не допустить того разрыва, который уже произошёл…

Мотор машины гудел мерно и убаюкивающие, однако заснуть Алекс не боялся. Он попросту знал, что этого не случиться. Несколько раз довелось сбиться с намеченного пути – усиливающийся ветер заметал дорогу, и в тусклом свете фар нужный поворот ускользал из поля зрения. В середине декабря новый день настаёт достаточно поздно, и уже перед самым рассветом его розовый Фиат въехал в Гольшаны.

Алекс не сразу понял, что достиг именно того места, в котором нуждался. Указатель населённого пункта отсутствовал. Похоже, его сорвало порывом ветра, и сейчас тот лежал где-нибудь в близлежащей канаве. К счастью, неподалёку какой-то мальчишка запрягал в повозку лошадь, готовясь совершить раннее путешествие. Он указал Алексу дорогу к сельскому клубу, в котором должно было состояться «собрание каких-то очень важных дядек». «Скорее всего, он имеет в виду съезд учёных-этнографов», – решил Ивлиев и поспешил к этому месту.

Несмотря на столь раннее время, всё местное руководство уже собралось у входа, и было готово к встрече высоких персон. До их прибытия оставалось ещё несколько часов, и Алекс имел достаточно времени, чтобы осмотреться и собрать предварительный материал. Прихватив с собой всё необходимое, он оставил машину у дороги (так было проще выбраться, если транспорта у клуба наберётся много) и направился к небольшой группе представительных лиц в ярко-красных галстуках.

Небо над Гольшанами постепенно светлело, и с каждым разом отступавшая ночная мгла покидала очередную часть посёлка, передавая его власти света, а значит, можно было быть уверенным – за восходом солнца вновь наступит рассвет, оставляя позади всю темноту и печаль ночи. Где-то вдалеке блеснул силуэт церкви – яркие лучи солнца весело заиграли на её позолоченных куполах. Глядя на всё это, в душе Алекса появилось какое-то странное чувство.

«Возможно, я всё делаю правильно. Маргарите это понравится, и она перестанет меня ненавидеть».

И всё же, несмотря на всю радость приближающегося дня, мысли о Маргарите вновь наводнили душу грустью. Неутолимую скуку наводило на него это место: небольшие домики, голые деревья, торчащие из земли, будто надгробные кресты, сплошные поля до самого горизонта, покрытые ровной пеленой снега – всё это выглядело довольно убого для человека только что приехавшего из мегаполиса, радовавшего взгляд путника разноцветными огнями города. Алекс напрягся и постарался отбросить прочь все эти мысли – он приехал сюда работать… ради своей любви… ради всего того, что их двоих когда-то связывало…

Уже к вечеру его тут не будет, и всё потечёт по-старому, зато от сегодняшнего дня зависит вся его дальнейшая карьера журналиста, и последняя ниточка к Маргарите.

В очередной раз зажмурившись, он глубоко вдохнул, открыл глаза и огляделся. Алекс стоял посреди длинного коридора на красной дорожке с очень странными узорами. В руках был фотоаппарат, а значит – нужно работать.

– Уже осмотрелись? – небольшого роста человек в старомодном сером костюме подошёл ближе. Он широко улыбнулся и протянул Алексу руку. Хотя в этом жесте Ивлиев рассмотрел какую-то неискренность, всё же ответил взаимностью. Он определённо напоминал главного редактора – возможно, своим ростом, или даже полнотой. Лишь недорогой пахучий одеколон и смешные брюки на подтяжках выдавали человека провинциального. Было видно, что по здешним меркам он – лицо крупного масштаба, хотя чуть прищуренный хитрый взгляд и неестественная услужливость выдавали подхалимство и заискивание перед человеком из большого города.

– Тогда прошу в нашу скромную обитель, – он распахнул перед журналистом дверь и пропустил гостя вперёд.

Актовый зал оказался довольно больших размеров, вмещающий несколько сотен мест, не считая ещё с десяток – для особо важных персон – на балкончике второго этажа. Зал был украшен красиво и со вкусом, приятно удивив Алекса. Президиум буквально утопал в цветах, хотя их и не было чересчур много. Столы стояли на самой сцене, так что те, кто, возглавлял намеченный съезд этнографов, смотрели прямо на гостей, удобно устроившихся в мягких креслах. Первые ряды занимали сами участники съезда, на остальных же расположились местные жители. Уже не одну неделю предстоящее событие оставалось для всех без исключения новостью номер один, так что пропустить его они попросту не могли. В таких местах редко происходит нечто подобное. Поэтому, несмотря на просторность зала в нём не было ни одного свободного места – люди толпились даже в проходе.

Приветственное слово взял тот самый невысокий полноватый мужчина. Говорил он громко и чётко, так, чтобы его всем было слышно. Алекс удобно устроился у самой стены, и что-то записывал в свой блокнот. Иногда он брал в руки фотоаппарат и делал снимки, по нескольку с разных ракурсов. Сделать это было достаточно трудно, поскольку представителей прессы в зале набралось множество, и все неустанно бродили вдоль рядов в поисках лучших кадров. Из разговоров Алекс понял, что они также слабо понимают, что тут делают. Никакой перспективы в освещении данного съезда вообще не было. Избалованный столичный читатель требует сенсации, скандала или расследования – нечто подобное, что делал Ивлиев до сих пор. Однако Алекс был, пожалуй, единственным из всех присутствующих здесь представителей прессы кому были знакомы все те тонкости этнографии, о которых говорили специалисты. Именно поэтому его сюда и направили. И всё же он понимал – особенности в разговорной речи жителей ошмянщины, их конституции, или в соотношении мужского и женского населения, вряд ли кого-либо из читателей заинтересуют. И если бы не задание редакции, все эти корреспонденты вряд ли здесь появились. По вполне понятным причинам определённый оптимизм испытывали лишь журналисты из местной газеты. О чём-то подобном думал и Алекс. Он наверняка бы сейчас раскручивал дело о подставной (теперь в этом не было никакого сомнения) дорожной аварии и вышел на крупную аферу. А так приходиться неизвестно зачем торчать здесь и пытаться составить хоть какой-то интересный для читателя материал.

В поисках чего-либо подходящего он развернул программу конференции. Из двух десятков докладов имелось три-четыре, которые вполне могли увлечь читателей. Особенно последний: «Архитектурные памятники Гольшан». Автор – Кофтун О.В.

– Кто этот О.В. Кофтун? Нужно с ним обязательно поговорить.

– Тсс-сс. – с передних рядов нервно обернулись. – Вы мешаете слушать.

– Извините. – Алекс вновь размышлял вслух.

Он стал водить взглядом по первым рядам в поисках неизвестного мужчины. Памятники древней архитектуры могли вызвать любопытство у читателей. Интенсивная застройка больших городов, как правило, приводила к разрушению их исторического центра, и, хотя это нередко вызывало митинги и демонстрации антиглобалистов, особенно в столицах, результат в основном был очевиден – лишь немногие исторические памятники заслуживали себе место рядом с гигантскими небоскрёбами, огромными супермаркетами или офисами крупных фирм.

Совсем рядом с клубом была церковь – красивая и судя по всему старинная. Возможно, именно про неё будет говорить докладчик.

В суматошной жизни мегаполиса человеку трудно отвлечься от повседневных проблем и подумать о прекрасном. Именно поэтому Алекс и решил начать с этого в своей статье.

Доклад об архитектуре Гольшан значился последним, поэтому пришлось набраться терпения, прежде чем, поднявшийся со своего места в президиуме, глава оргкомитета объявил заключительное выступление.

Алекс в очередной раз провёл своим взглядом по ряду, на котором сидели выступающие. То, что произошло в следующий момент, вызвало немалое удивление. Искать нужно было какого-нибудь профессора солидных лет с большими толстыми очками, популярными лет двадцать тому назад, но никак не скромную девушку малого роста, уверенно поднимающуюся за трибуну. До этого она одиноко сидела у входной двери, видимо, в первых рядах не хватило места, отчего Алекс не сразу обратил на неё внимание. Тихая и скромная в зале, она будто переродилась перед аудиторией, которая, с овациями ожидала выступление. Как оказалось, не один он ждал этот доклад. Оглянувшись по сторонам на сидящих в зале жителей Гольшан, он понял – то, что они сейчас услышат, касалось их родного края, их истории, которой они гордились как никто другой. Жители столицы, к коим относился и Алекс, всю историю родной страны считали своей, однако в силу этого им было чуждо чувство гордости и любви к своей малой родине. Перед ними была вся страна, которой они управляли из своего города, но не было родного уголка, которого они с полной уверенностью могли назвать только своим.

Алекс увидел в глазах местных жителей искорки гордости и одновременно грусти. Последнее несколько его озадачило. В одну секунду все замерли, и, казалось, можно было услышать размеренное дыхание сидящего впереди соседа.

Как и ожидалось, доклад начался с рассказа о местном замке, руины которого он уже успел осмотреть накануне. Многое из сказанного Алекс уже знал, ведь когда-то учился на историческом факультете. Конечно, он читал и Короткевича – кто же его не читал. Однако это была скорее история человека на фоне загадочного прошлого величественного замка. Сейчас же сам замок выходил на главную роль. Неожиданностью стало то, что рассказ оказался очень увлекательным. Алекс ожидал сухого повествования об особенностях архитектурного стиля, декоре и внутреннем убранстве монументального сооружения. Но всё оказалось совсем иначе.

– Малоизвестно, что на месте каменного замка ещё с XIII века существовал другой – деревянный. Построил его здесь основатель Гольшан князь Гольша. Оказался здесь он абсолютно случайно, заблудившись во время одной из своих конных прогулок. Эти места очень приглянулись молодому правителю, особенно Красная гора, на которой князь и решил воздвигнуть свою резиденцию. Однако это не очень понравилось местным жителям – именно здесь они хоронили своих предков.

Из внушительной сумки докладчица извлекла почерневшие за не одно столетие, находившиеся под землёй, кости и черепа нескольких человек. Зал замер от удивления. Немало впечатлён был и сам Алекс, однако, не самими костями. До этого момента он не обращал никакого внимания на сумку. Возможно, она уже лежала за трибуной, иначе Ивлиев не смог бы её пропустить. Тем временем докладчица продолжала:

– Князь был вынужден даже созвать совет из представителей местной знати, чтобы совместно решить возникшую проблему. Могильник решили перенести, а сами Гольшаны стали крупным центром. В 1440 году местный князь Юрий Гольшанский созывает здесь совет магнатов всего государства, который стал проводиться регулярно. Полвека спустя на нём даже обсуждали кандидатуру будущего главы государства – Великого литовского князя. Впрочем, сами князья Гольшанские, занимая высокие и влиятельные посты, редко посещали свою резиденцию, служа на благо всей страны далеко от Гольшан. Но они никогда не забывали об его жителях…»