Мудодей. Держи ноги крепче!

− Я не чувствую здесь опасности так, что можем просто лечь спать.

− У Ларни потрясающая интуиция! − с восхищением сообщила я. − Благодаря ей, мы целую неделю от амбалов Мудодея бегали.

Парень от похвалы смущённо потупился.

Присутствующие одарили его многозначительными взглядами.

− А у кого-нибудь есть предположения, чего нас встречали с такими почестями? − скромно поинтересовалась Рина. − Я кое-как манку с волос смыла.

− У меня никаких, − ответил Марвел.

− И у меня, − сказала я.

− Странно всё это… − Лаванда грустно вздохнула.

− А мне здесь нравится, − заявила Касси. − Красиво кругом и люди с виду милые и доброжелательные.

− Вот завтра и узнаем, чего им от нас надо, − задумчиво молвил Рамзес.

Причёски Элис и Тео после водных процедур потеряли свою прямостоячесть и, украдкой поглядывая на эту парочку, я очень старалась не засмеяться. Но, как они забавно выглядели! Не у одной меня их вид вызывал весёлость. И парочка не могла этого не заметить.

− Ну хватит на нас пялиться! − сердито попросила Элис. − Нет у нас лака, чтобы волосы поднять и что теперь? Кто ржать будет встретится с кулаками Тео.

Тео демонстративно положил руки на стол и, сжав их в кулаки, сердито сверкнул глазами.

Артур, насмешливо хмыкнув, отвёл взгляд и показал ладони, дескать сдаюсь.

− Простите, − жалобно проговорила Касси. − Но вы такие забавные. Признаюсь, − она пристально посмотрела на Элис, − когда я вас первый раз увидела очень испугалась. В первую ночь даже снилось, как вы вламываетесь в нашу комнату и начинаете нас избивать.

Элис внимательно выслушала девушку и неожиданно губы её дрогнули в улыбке.

− Прощаю, − сказала она, − можешь спать спокойно.

Её реакция положительно повлияла на брата, и выражение его сурового лица смягчилось. Он вновь продолжил ужин. На этом возможный инцидент был исчерпан.

До постели я добралась, используя неизвестные мне силовые резервы. Думала, так и вырублюсь, едва коснувшись подушки. Но после часа бесполезного ворочанья по постели я так и не смогла заснуть. Даже голова разболелась. Поднявшись, решила проведать спящего в соседней комнате Ларни. Спальня Ларни была погружена в темноту наступившей ночи.

− Спишь? − тихо спросила я.

− Нет, − послышался ответ.

− И я нет. Не хочешь прогуляться?

Парень приподнялся, позёвывая.

− И пошпионить за местными жителями? − полюбопытствовал он.

− Проверим, что нас ждёт за своеволие.

Глава 5

Я включила свет. Под потолком зажглась красивая, позолоченная люстра. Самое интересное в этом мире было наличие электричества, но вот, как оно добывалось, выяснить мне так и не удалось. Технология под названием «Магия» мне абсолютно ни о чём не говорила.

Ларни зажмурился.

− Хорошая мысль! Может, бессонница пройдёт.

Одевшись, мы по-тихому покинули наше временное уютное гнёздышко. Снаружи царила ночь подсвеченная сверху невероятно яркими звёздами, а вдоль пешеходных дорожек уличными фонарями, похожими на оранжевые апельсины. Было прохладно. Я невольно поёжилась, сожалея об отсутствии тёплой одежды.

− Куда идём? − спросил Ларни.

Перед нами было три пути: налево, направо и к воротам, выводящим из города. Мы стояли на крыльце, осматриваясь. На нём всё так же лежали лепестки, успевшие подсохнуть, они хрустели под ногами, нарушая звенящую тишину.

− Даже не знаю… Тут, главное, не заблудиться.

− Давай вправо, − предложил друг.

Я не стала возражать.

На улице, по которой мы пошли не было ни единого прохожего. В редких окнах двухэтажных домов горел свет. Складывалось ощущение, что город вымер.

− Скучно, − высказалась я, мечтательно добавив: − Хоть бы какое-нибудь развлекательное учреждение найти.

− Похоже, у них принято рано ложиться спать. Зато смотри какие цветы!

Ларни склонился над клумбой и сорвал один, похожий на розу.

− Я буду жаловаться! − вдруг категорически заявил цветок, и парень его тут же выронил.

− Он что… разговаривает? − не поверила я.

− И колется…

Ларни подул на пострадавший палец.

Я с опаской подняла цветок.

− Верни где было! − чуть ли не вереща потребовал цветочек.

− Ну точно… говорящий. Эй, цветочек…

Я чувствовала себя странно − разговариваю с растением − это вообще нормально? Может, у меня глюки? И как он вообще может говорить? Где этот самый разговорный аппарат? Продолжая удивляться, я вертела цветок в разные стороны.

− Верни говорю! Не понимаешь что ли? У меня уже голова кружится. Что нравится нас мучить? Потом к себе принесёшь, в воду поставишь, а я всё равно больше суток не простою. Вот обижусь и нашлю на тебя проклятие!

− Какое проклятие? − не поняла я, искренне удивившись его угрозе.

− Такое, чтобы тебя унёс в своё логово дракон!

− Ага, так я и поверила!

− Да мне всё равно веришь ты или нет. Но хочу заметить в этом городе нет ни одной женщины или девочки. А вот не надо было нас обижать!

Цветок сердито съёжил лепестки, продолжая недовольно бурчать:

− Всем лишь бы сорвать, а сами: «как я вас люблю…». Обманщики! А мы ведь живые! Всё чувствуем и разговаривать умеем…

− У тебя наверно и имя есть? − поинтересовался Ларни.

− Конечно есть! Когда Творец создал наш мир он всем дал имена. Моё имя − Синея.

− О… Синея − красивое имя. Ты извини, что мы тебя сорвали, − произнесла я. − Но как же тебя вернуть на место?

− Просто приставь к сломанному стебельку, и я приросту. Скорее давай, а то засыхать начинаю.

Переглянувшись с Ларни, я выполнила просьбу цветочка. Тот был в восторге, лепестки сразу разгладились, он засиял ещё краше своей сказочной, волшебной красотой.

− Скажи, Синея, а тут все растения говорить умеют?

− Многие, но мы самые особенные. Правда, я удивлена, что вы можете меня слышать, остальные нас не слышат, − цветочек пошевелил лепестками, потом листочками и поклонился. − Благодарю вас за моё спасение. А кто вы? Я вас прежде не видела.

− Мы в гости пришли, − ответила я и решила сменить тему: − Скажи лучше, про какого дракона ты тут нам рассказывала.

− Вот странные − дракона не видели! − цветочек весело засмеялся.

− Правда не видели, − вмешался в разговор Ларни. − Мы издалека пришли.

− Ну… тогда понятно. Он очень огромный. Каждый день прилетал. Люди ему всех своих женщин отдали и, когда некого стало отдавать, он перестал прилетать.

− И получается это вы наслали на город дракона? − спросила я.

− Нет, конечно! Мы же слабые, даже красота нас не спасает.

− Но ты же нам угрожала.

− Я просто угрожала, мне простительно. Всякий старается нас обидеть и жизни лишить. Но, скажу честно, стало лучше без женщин. Никто теперь нас не рвёт.

− Интересные ты нам истории рассказываешь, Синея, − с улыбкой похвалил Ларни. − Но нам пора.

− Да, нам пора идти, − подтвердила я. − Ещё увидимся!

− Ну идите, если что я всегда здесь. Мне понравилось с вами разговаривать. Хоть с кем-то парой слов перекинуться…

Цветочек вздохнул и помахал нам напоследок листочком.

Мы отошли подальше. Беседа с растением произвела на нас большое впечатление.

− Ларни, ты что-нибудь понимаешь?

− Только то, что здесь разговаривают цветы и существуют драконы.

− Жуть… А если горожане решат нас тоже принести в жертву дракону?

− Да, у меня уже мелькнула такая мысль, − Ларни задумчиво почесал в затылке. − Не нравится мне всё это.

− Ну да, уж слишком нас радостно встречали.

− Не к добру это…

За разговорами о своих подозрениях, мы вышли к городской площади. В центре на каменном постаменте были установлены деревянные столбы с цепями.

− А вот кажется и место жертвоприношений, − озвучил вслух мою догадку Ларни.

Я огляделась. Моё внимание привлекли большие чёрные пятна хаотично расположенные по всей площади. Подойдя к ближайшему, я дотронулась до него пальцем. На нём осталась сажа.

− Если тут был дракон, то огнедышащий. Как твоя интуиция, Ларни?

− Она шепчет делать отсюда ноги.

− Давай поищем другой выход из города. Вдруг получится сбежать?

Миновав площадь, мы выбрались на улицу, расположенную непосредственно у каменной городской стены. И мы двинулись вдоль неё. По пути нам попалось несколько ворот, освещённых фонарями. Но при тщательном их осмотре на каждом обнаружился мощный навесной замок, вскрыть который без шума не получится даже при сильном желании.

− Прекрасно! − рассердилась я. − Не надо было нам вообще сюда заходить.

− Но нам бы всё равно пришлось войти в город. Хотя бы из-за воды.

Окинув очередные запертые ворота огорчённым взглядом, мы продолжили путь. Больше ничего интересного нам не попалось. Кругом лишь дома, цветочные клумбы и самые обычные на вид деревья. Даже начинало казаться, что встреча с цветочком нам обоим почудилась.

− Вижу наш домик, − сообщил Ларни. − А там ворота, через которые мы пришли.

− И какие будут наши планы?

− А разве они у нас есть?

− Никаких… Грустно! − я направилась к нашему домику.

− По крайней мере, мы знаем, что может быть на уме у местных жителей, и не позволим им вешать нам лапшу на уши.

− Уж я точно не позволю себя обмануть!

− Давай, раскроем наш секрет только в крайнем случае. И нашим пока не скажем.

− Согласна, а то они нервничать будут.

Договорившись об этом, мы вернулись в свои комнаты. Прогулка сказалась лучшим образом на нашем самочувствии, на этот раз бессонница нас не мучила.

Утром разбудить нас пришла Касси. Выглядела девушка встревоженной.

− Что случилось? − сдерживая зевоту, поинтересовалась я.

− Приходил этот… как его… Тот бородатый, который встречал нас. Он сказал, что через час снова придёт, но уже со старейшинами для важного разговора. Нам уже завтрак принесли.

− Хорошо. Я и Ларни скоро будем.

− А я Элис и Тео разбужу, − девушка направилась к выходу.

− Сама-то как спала?

− Не очень. Новое место и всё такое.

Я понимающе улыбнулась.

Завтрак проходил в общей комнате и состоял из нескольких блюд, приготовленных местными поварами. Всё было сытным, но холодным. Видимо горячая еда в условиях жаркой пустыни казалась для местных чем-то неправильным. Вместо чая сладкая цветная водичка, на закуску солёные лепёшки из белой муки. Нам выбирать не приходилось, и потому никто не возмущался и не роптал. Разговаривать особо было не о чём, лишь перебрасывались короткими фразами. Несмотря на яркое солнце за окном, наше настроение нельзя было назвать отличным. Так… средненьким.

С завтраком пришлось быстро закругляться, поскольку послышались голоса пришедших к нам гостей. Убрав посуду со стола, мы в ожидании уставились на старейшин. Шестеро разновозрастных седых бородачей предстали перед нами в белых одеждах с сияющими улыбками на лицах. Что-то в последнее время я не могла спокойно смотреть на эти улыбки. Внутри невольно рождалось раздражение.

Чтобы лучше видеть гостей, мы решили потесниться, а мужчины принесли из соседних комнат для гостей стулья. Те, поблагодарив, сели напротив нас.

− Мы рады, что вы пришли к нам, − начал один из них. − Моё имя Соулюс. Я в своем лице представляю весь город. А это мои помощники.

− Равлуш, − представился тот, на кого лёгким кивком головы указал глава города.

− Олавус, − представился другой.

− Люциан, − представился третий.

− Грифус.

− Борхак.

Я ответственно пыталась запомнить их имена. Но к сожалению, так увлеклась, что, запоминая последнего назвавшего себя по имени старца, забыла, как зовут первого. Да, бывает…

Глава старейшин продолжил:

− Наш город является частью огромного мира. Пустыня, которую вы видели, постепенно захватывает его. Нам пришлось возвести стены, чтобы остановить её, но это лишь временная мера. Пустыня уже поглотила несколько наших городов. Их жителям пришлось переселиться, бросить свои дома и сады. Это грустная история…

Глава огорчённо вздохнул, а остальные понуро опустили головы.

− Всё это очень интересно, − улучшив момент, сказала я. − Но мы-то здесь причём?

− Вы пришли, чтобы спасти нас! − сдержанно, но с восторгом ответил Борхак.

− А с чего вы так решили? − удивился Марвел.

− Сам Альхерд Луис де Дорф − Великий Маг обещал нам это, − уведомил глава города.

− Кто это? − я недоумевая, переглянулась с Ларни, потом с остальными.

Наше замешательство длилось недолго.

− Так это же… Мудодей! − первой сообразила Касси.

Её слова ударили меня словно обухом по голове. Этот слизняк и здесь успел наследить!

− А что он вам конкретно сказал? − поинтересовался у старейшин Тео.

Старцы уже давно с любопытством разглядывали его и Элис. Чудные причёски произвели на них неизгладимое впечатление. Парочка старалась делать вид, что не замечает их взглядов. Кроме них, их особого внимания добился Рамзес. Похоже, мужчины с серьгами в ухе и пирсингом в носу тоже немало впечатлили их тонкую душевную натуру.

− Что вы особенные, − ответил один из них.

− А что тут делал этот… Великий? − решила я поинтересоваться, с трудом скрывая своё презрение к этому типу.

− Он искал способ попасть в другой мир. Проводил ритуалы, вызывал духов…

− Ну понятно − обычные фокусы! А дракона случайно не вызывал? Для этого нужны особые таланты.

− Дракона?

− Да, такого страшного, пышущего огнём и требующего жертв? Старцы удивлённо переглянулись и начали загадочно заулыбаться.

− Даже не знаю, о чём вы говорите, леди. Но мы отвлеклись, − продолжил глава. − Маг оставил нам инструкцию, что вам нужно делать. Это не займёт много времени. Если вы готовы, то следуйте за нами.

Бородатые гости поспешили подняться с мест. Так и чувствовалось их сильное желание провести странный ритуал. А вот у нас даже капельки такого желания не было. Мы продолжали сидеть, растерянно переглядываясь.

− Не спешите, − попросил Рамзес. − Мы очень хотим знать, что за инструкция такая?

− Ничего особенного. Вам нужно на городской площади прочитать обращение к Богу Солнца с просьбой перестать иссушать наши земли.

− А потом? − поинтересовался Артур.

− Потом вы можете остаться жить в нашем городе или уйти, когда и куда пожелаете.

− Ух ты, какие радужные перспективы! − насмешливо воскликнула я. − И мы должны в это поверить? Мы благодарим за еду и крышу над головой, но вынуждены отказать в вашей просьбе.

− Как отказать? − зароптал глава, остальные вопросительно зашушукались. − Сегодня один из самых удачных дней, когда Солнце ближе всего находится к земле.

Старейшины выглядели расстроенными, что я в глубине души почувствовала себя виноватой. А в глазах своей разношёрстной компании заметила осуждение. Только Ларни был на моей стороне. Даже украдкой подмигнул.

− Шаэль, − шёпотом окликнула Лаванда. − Может поможем?

− Ага, прямо сейчас! У нас ведь других проблем мало, давайте теперь ещё на сладкие речи этих старейшин поведёмся. Мне и Ларни тут одна симпатичная птичка нашептала, что старцы врут. Спросите их, почему в их в городе нет женщин и детей? Они, что, делением размножаются?

Старейшины, не сговариваясь, решили не отвечать на провокационные вопросы, а быстро друг за другом засеменили к выходу.

− И куда же вы, уважаемые? − бросил вдогонку Ларни.

Но дверь за ними бесшумно затворилась.

− Всё, братцы, нам хана, − хихикнув, высказала догадку Элис.

− Это ещё начало, − молвила я. − Вот окажемся на городской площади, тогда и будет хана.

− И чую, мы скоро там окажемся, − «утешил» Ларни.

− Что, правда, всё так серьёзно? − сомневалась Лаванда.

− Для меня серьёзно всё, что отвлекает от цели вернуть себе нормальное тело, − заявила я. − Я с ним родилась и как-то уж очень привязалась. И вот что-то внезапно мне захотелось изловить кого-нибудь из старейшин и выпытать у него, как вызвать сюда того недоделанного мага-извращенца. Хотя… − я ненадолго призадумалась, − лучше самим узнать, как он такое чудо с нами провернул. Точно! Вызвать Мудодея и узнать его секрет!

− А вернуться обратно не хочешь? − с грустью спросила Касси.

− В таком виде нет. Да и нет там ничего, что меня тянуло бы вернуться.

− Я тоже за то, чтобы вернуть себе нормальное тело и готов на многое, − сообщил серьёзным тоном Марвел. − И мысль взять старейшину в плен мне очень по душе. Когда начнём?

Марвел посмотрел на меня заговорщическим взглядом.

− Днём нельзя, − встревожилась Лаванда. − Вдруг нас самих в плен возьмут и закроют где-нибудь до окончания времён?

− Да и такое может быть, − согласился с женщиной Тео.

− Что-то мне подсказывает, что за дверями нас уже ждут, − украдкой сообщил о своих подозрениях Ларни.

− Не что-то, а интуиция, − напомнила я.

Поскольку к возможным неприятностям я готовилась заранее, то предусмотрительно прихватила с собой сумочку. Особо в её содержимом пользы не было, за исключением газового баллончика. Его я положила на самый верх, чтобы в случае необходимости долго не пришлось искать. И, на всякий случай, решила предупредить друзей о наличии средства самообороны.

− У меня есть газовый баллончик на крайний случай, если вдруг прилетит дракон и захочет меня сожрать.

− Ты так серьёзно говоришь, что даже страшно становится, − Касси попыталась улыбнуться, но не получилось изобразить улыбку. Губы лишь нервно дрогнули.

− Может, я ошибаюсь, и он не прилетит, а приползёт…

− Шаэль, умоляю, не пугай, − жалобно попросила Рина. − Я и так в панике.

− Что же нам делать? − тревожно спросила за всех Лаванда.

− Главное, не позволить им себя связать, − уверенно сказала я. − А остальное, что вам подскажет инстинкт самосохранения.

Мои слова ребята восприняли правильно. Инстинкт самосохранения всем подсказал срочно вооружиться. Единственное место, где мы хоть что-то могли найти − кухня. И мы, разумеется, отправились туда. И нашли! В основном, это оказались ножи разных размеров. Удивительно, что кухня чужого мира мало чем отличалась от нашей. Найденное оружие прятали, кто куда сможет. Но всех переплюнул Тео. Гордо заявив: «Не бойся ножа − бойся вилки! Если ткнёшь − четыре дырки!», он выбрал одну из вилок и ловко пристроил её в своих волосах в виде своеобразной шпильки. Девушки посмеивались над его сообразительностью, но взяли на заметку. Рина поделилась своими резинками для волос, которых было не просто много, а очень много. Я раньше не обращала на это внимание, пока она не начала их снимать. К тому же все резинки были под цвет её ярко− рыжих с мелированными кончиками волос.

− И мне, и мне, − Касси протянула ей руку. − Хотя бы одну…

− Вот эту дам − она очень сильно растягивается.

Рина демонстративно растянула её сантиметров на двадцать.

− Здорово! Я под рукавом нож спрячу.

Глядя на всю эту воодушевлённую предстоящим неизвестным событием публику, я поймала себя на ощущении, что все мы будто знакомы друг с другом как минимум сто лет и один день. Возможно, общее малоприятное положение невольно способствовало этому. Все стремились друг другу помочь, а в отношении своей пары проявляли заботу и внимание. А я вообще чувствовала себя матерью по отношению к Ларни. Всегда хотела знать, что он делает и видеть его в поле зрения. В ином случае я начинала паниковать. И ещё мне стало казаться, что в условиях, в которых мы оказались, этот материнский инстинкт во мне постепенно обретает пугающие размеры. Я начинала даже ревновать, если видела, как Ларни с кем-нибудь слишком долго и мило разговаривает. Ох, уж эти гормоны! Будь неладен этот Мудодей! Уж я ему припомню!

− А теперь что? − спросил Артур.

− Если готовы, − я внимательно оглядела присутствующих, − предлагаю сообщить старейшинам, что мы принимаем их предложение и проследовать на городскую площадь. Не уверена, что мы сможем завалить дракона, но зато примем геройскую смерть.

− Отличный план! − усмехнулся Ларни. − А может, кто-нибудь предложит другой вариант?

− Я предлагаю выбраться через окно и сбежать!

Предложение Марвела всем показалось интереснее геройской смерти.

− Нужно глянуть на окна.

Тео подошёл к ближайшему, собираясь открыть, только в одиночку это оказалось сделать невозможно. Вскоре совместными усилиями мы вскрыли окно, хотя участие женской половины в этом процессе было исключительно мысленным, но очень переживательным. Жаркий воздух обдал наши встревоженные лица. Глянув наружу, мы увидели людей, шагающих в одном направлении.