Сян и Бао играют в героев

–– То есть появление монстра может быть ответной реакцией природы на перекос. – "оседлал" Бао свою любимую тему.

–– Может быть. Но, как я уже сказал, я не Монстролог. И имею весьма поверхностные знания по этой теме.

Парень о чём-то задумался, проговорив вслух:

–– Надо будет зайти к Рену, когда вернёмся…

А внимание профессора вернулось к Сян.

–– Вы упоминали, что видели поляну цветов?

–– Да.

–– Она была большая?

–– Да, метров триста в ширину.

–– Поразительно! Должно быть, рядом находилось лежбище монстра, и горные бараны обходили это место стороной. И природа начала восстанавливаться. Очень интересно.  Предположение Вашего жениха может оказаться верным.

–– Какого жениха? Бао? Нет, нет, нет!

–– Мы только друзья! – Зашумели ребята нестройным хором.

–– Простите. Я бываю бестактен.

Друзья засмущались до румянца на щеках.

–– А сейчас, если позволите, мне надо возвращаться в Гильдию Исследователей. Вы оставайтесь здесь столько, сколько нужно. Приходите в себя.

–– Спасибо Вам большое! – Бао встал и вытянулся во весь рост. – Я… мы очень благодарны Вам.

Профессор кивнул и вышел. В дверях он столкнулся с Кай-Мин с подносом в руках. Чжэн взял с подноса чашку, отпил глоток, поставил обратно и поспешил уйти. Кай-Мин заторопилась за ним.

Остаток дня ребята проболтали вдвоём. Они разговаривали на разные темы, то и дело возвращаясь к битве Сян с монстром. Бао с уважением смотрел на подругу, которая смогла противостоять столь мощному противнику.

Вечером пришла помощница профессора и принесла ужин. Также она принесла какой-то отвар, который профессор приготовил для больной. Вкус у варева был противный – сладко-горький, будто варенье из момордики10. Пить его было тяжело. Тяжело, но надо!

После принятия лекарства Кай-Мин сказала, что больной нужен отдых и прогнала Бао, который обещал прийти рано утром.

Сян недолго лежала, предаваясь воспоминаниям прожитого дня. Действие отвара или общая усталость сделали своё дело, и девушка заснула.

4 ГЛАВА – В которой Сян не раз приходиться удивляться

Луч света из открытого окна разбудил Сян, как и накануне. Девушка обратила внимание, что уже полдень, и кровать расположена таким образом, что свет попадает на неё именно в это время.

"Интересно, это было сделано специально?" – Подумала Сян.

Пошевелившись, она заметила, что боль в груди уменьшилась. Тело ещё не восстановило до конца жизненную энергию, но вчерашней слабости уже не было. Сян постаралась встать, и ей это удалось.

Судя по виду из окна, девушка находилась в Яньджао, в городском доме на втором этаже. Верхняя одежда лежала рядом на стуле. Одевшись, Сян вышла в коридор. Снизу слышались голоса Бао и Кай-Мин. Девушка осторожно спустилась по лестнице на кухню. Ребята готовили что-то из теста. Заметив больную, Кай-Мин поприветствовала её:

–– Доброе утро!

–– Уже день, если я не ошибаюсь. – Поправила Сян.

–– Как любит говорить Чжэн – "Утро начинается тогда, когда ты просыпаешься"! – Заявила помощница профессора и звонко засмеялась.

Бао помог подруге сесть у стола и вернулся к готовке.

–– Кай-Мин учит меня блюду из Джетеры11. Надо смешать муку с водой, раскатать, сверху положить овощи и так запекать. Говорит, вкусно будет.

–– Будет, если ты тесто не убьёшь. – Вмешалась Кай-Мин. – Ну, кто так вымешивает? Нежнее надо. И направь энергию в руки, как будто воздушную магию используешь.

И забрала опавшее тесто, показывая, как надо.

В руках девушки всё происходило так легко и ловко, словно она всю жизнь только этим и занималась. Кай-Мин то подбрасывала тесто, то мяла, то раскручивала в воздухе, так, что получался блин, то снова собирала в комок. Бао заворожено наблюдал за происходящим. Сян обратилась к другу:

–– Бао, сходишь со мной в Гильдию Авантюристов? Я ещё не готова выполнять заказы, но хочу посмотреть общую тенденцию. Каких сейчас больше – на сбор ресурсов, охрану, сопровождение или других? Да и на трофей хочется посмотреть. Группа должна была уже вернуться.

–– Аааа, ооооо, ууууу. – Замялся Бао. – Я вроде как обещал помочь с готовкой. Просто не ожидал, что ты уже сегодня сможешь подняться.

–– Идите! – Поддержала Кай-Мин пациентку. – У одной у меня быстрее получится. – И, продолжая месить тесто, не разворачиваясь, добавила: – Возьмите свою награду за заказ растений. Там, у кувшина с молоком.

У кувшина лежал объёмный кошель с деньгами. Заглянув внутрь, Сян воскликнула:

–– Здесь очень много!

–– Всё, согласно обговоренному тарифу за принесённые Вами растения. – Пояснила Кай-Мин.

–– Но в листовке не было указано количество.

–– Это потому, что профессору нужно было всё, что Вы сможете принести. Кстати, вечером Чжэн хотел поговорить с Вами.

–– Хорошо. Спасибо. – Только и смогла сказать Сян.

Кай-Мин просто улыбнулась, продолжая месить тесто.

Позавтракав, друзья отправились в Гильдию Авантюристов.

Кай-Мин взглядом проводила ребят и задумчиво пробормотала:

–– Как же она восстановилась в такой короткий срок? Даже для профессионального авантюриста это слишком быстро… Да и вообще, как выжила?..

В Гильдии Авантюристов было полно народу. И сами авантюристы, и праздные зеваки пришли поглазеть на добытую диковину. Не каждый день привозят тушу столь огромного и свирепого монстра.

Трофей положили на заднем дворе Гильдии в ожидании разделки. Люди обступили зверя и обсуждали его стоимость. Сошлись на том, что чудовище продадут по частям, и кое-что даже с аукционов. Толпа оценила монстра в добрые пятьдесят золотых монет.

Ребята протиснулись ближе и Сян узнала зверя. Да. Это был он. Кошачье тело, длинные зубы и огромные пустые глаза.

Судя по опалённой гриве и многочисленным резаным ранам, битва была не простой. Маг огня, несколько копейщиков, мечник. Такой примерно была группа. И все не ниже четвёртого уровня. Чудо то, что она ушла живой.

–– Это не ты принесла сообщение о монстре?

Рядом с Сян стоял огромный, мускулистый мечник, на голову выше ребят. Сян знала его, точнее, видела в Гильдии, но имени не помнила.

Бао ответил за подругу.

–– Да! Это она.

–– И ты в одиночку билась с ним, насколько я понял?

–– Если это можно назвать битвой. – Ответила Сян. Она знала, что её отчаянные попытки выжить мало были похожи на сражение.

–– Какого ты уровня?

–– Первого…

–– Первого? – Удивлению мечника не было предела. – И как ты выжила?.. Сейчас, погоди.

Он полез в свою заплечную сумку и достал её кинжал.

–– Держи. Это, кажется, твоё.

–– Спасибо. Вы нашли его…

–– Его сложно было не найти. Он торчал из монстра там…чуть ниже живота… Ты почти оскопила его! – И громогласно засмеялся во весь голос, привлекая внимание окружающих. – Молодец! У тебя большое будущее! – Мечник похлопал девушку по плечу, развернулся и, продолжая смеяться, ушёл.

Бао, с выпученными от удивления глазами, уставился на Сян. Та смутилась, заметив такое выражение лица друга.

–– Ты что?

Бао схватил её за руку и потащил в здание Гильдии. Там он подвёл её к каменной голове дракона, торчащей из стены и скомандовал:

–– Суй руку!

–– Зачем? – Удивилась Сян.

–– Суй руку, я сказал!

Девушка подчинилась. Она засунула руку в рот статуе и схватила ту за язык. Челюсть дракона немного прикрылась, обхватив запястье, и глаза засветились зелёным светом. По прошествии десяти секунд, пасть раскрылась, освободив кисть, а на ошейнике у дракона засветились два кристалла.

–– Я так и думал! Я так и думал! – Прыгал от радости Бао. – Ты его ранила. Серьёзно ранила! Большая часть его жизненной силы перешла тебе.

–– Да, нет… – Отмахивалась Сян. – Просто, наверное, у меня чуть не хватало до повышения уровня. Убила-то его группа.

–– Как нет?! Ты слышала, что сказал мечник?! – Продолжал кричать парень. – Ты ранила его! Чуть не это… Того… Да он бы сам сдох, если бы его не нашли раньше. Тебе вообще должны половину награды за убийство!

–– Ага. Жди… – Рассмеялась Сян. – Ладно, раз у нас есть повод и деньги, давай наведаемся в мастерские. У меня ни одного дротика не осталось. Да и у тебя палка сломалась.

–– Не нужно. – Смутился парень. – Я сам себе сделаю.

–– Считай это моим подарком.

В мастерских Сян купила себе новые чехлы для дротиков увеличенного объёма и множество самих дротиков. Там же оставила свои кинжалы на починку. Для Бао была куплена усиленная палка с металлическими наконечниками и специальным местом под кристалл в рукоятке.

Ещё Сян приобрела корзину продуктов для матери с сестрой и положила туда оставшиеся деньги. Корзину обещал отнести Бао.

Вечером ребята вернулись в дом профессора.

Кай-Мин уже приготовила ужин и собиралась накрывать на стол. Вскоре пришёл и хозяин дома.

Сян спросила, о чём тот хотел поговорить с ними, но профессор сказал, что нельзя вести разговоры на пустой желудок и усадил всех, включая Бао, за стол.

После еды Чжэн прямо и без предисловия спросил ребят, возьмутся ли они сопровождать его к той самой поляне. В добавок, ему на постоянной основе нужен кто-то, кто будет доставать большое количество разнообразных растений.

Обсудив все вопросы, они ударили по рукам.

Бао с корзиной довольный отправился в деревню.

Сян осталась в доме профессора. Она была ещё очень слаба.

Засыпая, девушка вспоминала день, когда их с Бао семьи выселяли…

Горшки и посуда летели на улицу через открытую дверь.

Их с Бао семьи выгоняли из служебных домов, и стражники, не церемонясь, освобождали помещения.

Уполномоченный с важным видом стоял во дворе и монотонно зачитывал решение Главы.

«Обоих чиновников, допустивших, позволивших и нарушивших – освободить от занимаемых должностей. Из предоставленных их семьям домов – выгнать. Все награды, похвалы и заслуги – отобрать. И так далее и так далее…»

Соседи стояли в стороне, и, кто с сочувствием, кто с нескрываемым удовольствием наблюдали за происходящим.

Сян Ху и Бао Вей стояли и не могли поверить своим глазам. Их отцы, друзья с детства, много лет исправно и без нареканий работали в конторе. Никогда не позволяли себе лишнего, всегда уважительно вели себя с начальством и были на хорошем счету.

Но всё уважение, все заслуги – всё было перечёркнуто в один момент, когда им предъявили обвинения.

Благодаря сотрудничеству и признанию вины, чиновников и их семьи не стали наказывать сурово. Просто показательно выгнали, спасибо не выпороли прилюдно, как нередко случалось в таких случаях.

Сян Ху и Бао Вей с семьями вернулись в родную деревню.

Отец девушки не выдержал позора и в скором времени умер. Сян осталась одна с матерью и младшей сестрой, что заставило её искать работу для пропитания.

Отец Бао старался помогать деньгами семье бывшего друга, хотя это часто и было сложно для него.

Сам парень тоже не бросил подругу. Он всегда старался быть рядом и поддерживал как мог.

5 ГЛАВА – В которой ребята идут в поход к жёлтой поляне

–– Ну, съешь кусочек. Бао, не вредничай… – Уговаривала Кай-Мин, пока Сян пыталась запихнуть приготовленное в рот парню.

–– Я знаю, что это готовила не ты, Кай-Мин! Сян, мы с тобой друзья, но не заставляй меня пробовать твои эксперименты! – Бао был прижат к стенке, и как мог, отпихивался от девушки, которая наседала с ложкой.

–– Это ты что назвал экскрементами? – Возмутилась подруга.

Кай-Мин на фоне заливалась смехом.

–– Эксперимент, я сказал – экс-пе-ри-мент! – По слогам повторил Бао.

Пока он тщательно проговаривал слово, ложка уже оказалась у него во рту.

–– Тьфу. Горячее к тому-же! – И немного распробовав. – Если честно, то уже лучше…

–– Я же говорила, что всё по рецепту.

–– На этот раз скулы не сводит и язык не опух. Что это за зелье?

–– Это суп, а не зелье! – Обижалась Сян…

Кай-Мин защищала подругу…

Бао оправдывался…

Обычный вечер в доме профессора.

Несколько дней после ранения Сян приходила в себя. За этот период она подружилась с Кай-Мин. Та очень любила готовить и учить этому других. Девушки проводили много времени вдвоём, привлекая иногда Бао к дегустациям. Парню это не нравилось, и он старался не попадаться на глаза. Но был рад, что подруга впервые с их переезда из города, расслабилась и занимается приятными, а не только нужными делами.

Сам Бао пару раз ходил за травами в лес для профессора Чжэн. Тот хорошо платил.

Когда Сян окончательно выздоровела, они, как было договорено, все вчетвером собрались и отправились в поход к жёлтой поляне.

***

Сян и Бао несли за плечами тяжёлые прямоугольные корзины. В них были припасы, которые они планировали съесть по дороге, а затем использовать корзины для собранных растений.

Профессор Чжэн шёл весь увешанный коробочками, узелками, свитками и другим, очень важным, как он выразился, оборудованием.

Кай-Мин шла почти налегке. Вооружившись небольшой шпагой и сачком для ловли бабочек, она шествовала параллельным маршрутом в семи метрах справа от дороги. Девушка заявила, что берёт на себя правый фланг защиты профессора, а ребята пусть держат левый. Никакие доводы о безопасности их путешествия не убеждали Кай-Мин покинуть свой пост. Смирившись, все отстали от неё, позволив по-своему развлекаться в пути.

К вечеру, дойдя до предгорья, они разбили лагерь почти там же, где и Сян в прошлый раз. Было выставлено две палатки, организовано кострище и приготовлен ужин. За едой вокруг костра путешественники много общались, обсуждая завтрашний день. Через некоторое время разговор зашёл о событиях дня битвы Сян с монстром.

–– С боков и со спины я не смогла пробить его шкуру своим кинжалом. Уровень пока не тот… – Рассказывала девушка.

–– Но я слышала, что ты его серьёзно ранила? – Заинтересовалась Кай-Мин.

–– Да! Вы представляете? Сян его ранила ниже живота. – С восторгом сообщил Бао.

–– Это, наверное, потому, что на брюхе шкура нежнее. – Предположил Чжэн. – А как ты оказалась под чудовищем?

Вопрос почему-то смутил Сян. Хотя профессор и перестал ей выкать, девушка продолжала воспринимать его как старшего и обращалась соответственно на «вы», как и Кай-Мин с Бао.

–– Я бежала в укрытие. В расщелину, которую заметила в скале. А зверь резко оказался передо мной. Я упала на спину и по инерции проехалась на ней. А уже в безопасности обнаружила пропажу клинка. Думала, что просто выронила его, а оказывается…

–– А оказывается метко целилась и попала! – Констатировал Бао, чем вызвал общий смех.

–– А как ты из расщелины выбралась? – Спросил Чжэн.

–– У меня были несколько праздничных хлопушек в кармане. Бао дал. Я примотала их к кристаллу света и сделала фитиль. Получившийся мешочек положила в карман куртки, как и вяленое мясо. Куртку нацепила на остриё кинжала, чтобы монстр руку не оторвал, и выставила клинок с одеждой наружу. Фитиль, конечно, подожгла. Я надеялась, что чудовище схватит куртку. Что сушёное мясо привлечёт его внимание, а мешочек взорвётся у его морды и напугает. Но это не сработало, и монстр растоптал куртку…

–– И что было дальше? – Тихо спросила Кай-Мин с придыханием. – Ты ведь как-то спаслась?

Сян продолжала:

–– Монстр пытался достать меня из расщелины скалы. Он рычал и пытался дотянуться до меня. – Девушка сымитировала рык и словно когтистой лапой помахала в воздухе рукой с растопыренными в стороны пальцами. – Он рвал и метал. Даже скалу грыз.

–– А потом?

–– А потом под ним взорвался кристалл света, и он убежал с воплями…

Дружный смех разлетелся по округе.

–– Ха-ха-ха. Наверное, прям под хвост попало…

–– О-хо-хо. Бедный зверь! Сначала клинком туда получил, потом чуть взрывом вообще всё не оторвало…

–– Хи-хи-хи. И правда, бедный монстр…

–– Ха-ха-ха…

Решено было выставить ночной караул. И несмотря на то, что на территории, где недавно жил такой огромный монстр, других чудовищ не должно было быть, да и Подземелий рядом не обнаруживали, Сян не могла позволить себе допустить ошибку. Девушка первой пошла в караул, а Бао, как мужчина, вызвался на вторую половину ночи – самое тяжёлое время для дежурства.

Палатки поделили по принципу – "мальчики налево, девочки направо".

Парень и профессор заняли одну из палаток. Когда они легли, Бао поинтересовался:

–– Чжэн, скажите, Кай-Мин ведь не из нашего Мира?

–– Да. Она из Джетеры.

–– Странно. Имя не джетерийское. А как вы встретились?

–– Имя она сменила… Расскажу всё по порядку. Мы познакомились с ней, когда учились в Академии в Столице нашей Империи. Я студент пятого курса. Она первокурсница – студентка по обмену из Джетеры. Такие студенты всегда привлекают внимание, потому вокруг неё было много друзей.

–– Тогда вы и познакомились?

–– Не совсем. Я никогда не умел налаживать контакты. Меня больше интересовала наука. Но нам, пятикурсникам, часто ставили ведение лабораторных у первокурсников. Так мы практику проходили. Вот там мы с Кай-Мин и начали общаться.

–– И у вас сразу сложилась дружба?

–– Нет, конечно. – Чжэн отмахнулся рукой. – Я благополучно закончил Академию и устроился на работу в лаборатории при Гильдии Исследователей. Моей специальностью были растениеводство и минералогия. Ну и фармацевтика зельеварения, как следствие.

–– Вы маг-целитель?

–– Нет. Они специализируются на лечении, наложении зачарований и проклятий с помощью рук и собственных сил. И редко, когда пользуются зельеварением. Я же хотел создать такой набор универсальных зелий, который сможет использовать каждый.

–– Но ведь такие зелья уже есть.

–– Есть, но они сложны в изготовлении и очень дороги. А я исследовал свойства ранее не изученных растений. Искал более дешёвые аналоги.

–– Благородная цель.

–– Спасибо. Также я изучал минералы и многое другое… Но ты хотел узнать про наше с Кай-Мин знакомство?

–– Да-да.

–– Когда я работал в лабораториях, она пришла к нам устраиваться на работу. Уже сменив имя. Почему, я не спрашивал. Почти сразу её распределили лаборантом в мой отдел. Наверное, с этого и началась наша дружба. Позже мне пришлось вернуться в родной город. А Кай-Мин последовала за мной и стала моей помощницей. Теперь мы живём и работаем здесь.

–– Очень интересно. А над чем Вы работаете сейчас?

–– Это долгий разговор, а тебе, на сколько мне помнится, вставать на караул через несколько часов. Давай спать.

–– Вы правы. – Не без досады согласился Бао. – Спокойной ночи.

Ночь прошла спокойно. Лагерь было решено не сворачивать. Это-бы заняло много времени, а вечером всё равно возвращаться назад.

После завтрака все собрались, взяв необходимое, и отправились к жёлтой поляне.

По дороге профессор отметил, что растений и правда стало больше, чем он помнил. Их куртины теперь встречались чаще и всё больше напоминали цветастые клумбы, со вкусом разбитые меж камней.

–– Наверное, появление крупного хищника привело к сокращению популяции горных баранов. И это помогло природе начать восстановление.

–– Да, профессор! – Поддержала Кай-Мин. – Вы говорили, что у горных баранов не было природных врагов. Они расплодились и всё съели.

–– Именно.

–– Даже жаль немного, что монстр не доел их всех. – Пошутил Бао.

Спустя несколько часов, путники добрались до своей цели. Зайдя за очередной поворот, они вышли на цветочную поляну.

Ярко жёлтое полотно расстилалось у их ног. Кай-Мин в восторге бегала по цветам. Чжэн в изумлении обходил периметр, меряя шагами территорию. Бао с интересом рассматривал растения.

Сян отметила для себя, что цветы и правда растут очень активно. За неделю со времени её сражения с монстром все потоптанные растения восстановились, а все изрытые места заросли.

Сян села на камень в стороне. Она вспомнила, как отчаянно кружила по поляне, прыгая из стороны в сторону и пытаясь не попасть под атаку монстра. Кажется, вон с того валуна она, оттолкнувшись, сделала сальто. Пролетая над чудовищем, пыталась дотянуться кинжалом до его спины. Вот там с камня соскочила нога и едва удалось увернуться от удара. А между тех валунов получилось удачно отпрыгнуть и ударить кликом в бок. Что, впрочем, не нанесло зверю ущерба. Об эту скалу чудовище ударилось головой. А вот и та расщелина, где Сян пряталась.

–– Тебе здесь не по себе?

Рядом стоял Бао и с участием смотрел на подругу.

–– Знаешь, я думала, что мне будет неприятно тут. Но я ошибалась. Мне… нормально. Вон, видишь щель в скале? – Сян указала рукой.

–– Да, вижу.

–– Именно в ней я пряталась. Вон, моя куртка валяется до сих пор.

У расщелины и правда лежал обожжëнный взрывом, разорванный кусок ткани, бывший когда-то курткой.

–– Ладно. – Продолжала девушка. – Пойдём профессору поможем. Он намеревается собирать эти жёлтые цветы? Они ему нужны, не знаешь?

–– Не знаю, надо у него спросить. – Ответил Бао. – А где, кстати, профессор?

Ребята выбежали на центр поляны. Нигде в обозримом радиусе не было видно Чжэна. Сян, озираясь, начала бегать по поляне в надежде, что где-то в цветах увидит спящего профессора.

В стороне на скале стояла Кай-Мин и любовалась видами. Сян окликнула её:

–– Кай-Мин! Ты видела профессора? Куда он делся?

Девушка спрыгнула со скалы и быстро подбежала.

–– Нет. Я думала, что Чжэн с вами был.

–– Он шагами всё тут мерил, потом с вещами возился. Может, уснул где?

–– Надо Бао спросить. А где он сам?

–– Как где? Только что тут был… – Но теперь и Бао тоже не было видно на поляне.

Сян как громом поразило. Она покрылась холодным потом. Растерянно озираясь по сторонам, закричала:

–– Бао! БАО! БА-Ооо!!!

6 ГЛАВА – В которой Профессор и Бао пропали

Некоторое время девушки ходили по поляне, стараясь держать друг друга в поле зрения, и звали Бао и Чжэна. Это не принесло никакого результата. Тогда Кай-Мин предложила.

–– Давай поднимемся на скалы, что выше этого плато, и посмотрим сверху на поляну.

–– Давай. – Согласилась Сян. – Цветочный покров слишком плотный, чтобы найти что-то.

Поднявшись на скалу, они увидели ровный жёлтый овал поляны. Приглядевшись Сян заметила кое-что.

–– Смотри. – Она указала рукой. – Там и там цветы как будто менее яркие. Вроде тусклых пятен на общем фоне.

–– Да. И вот там тоже. И вот. Когда ты сказала, то теперь таких заметно много. Может просто цвет такой?

–– Посмотрим ближе.

Запомнив расположение одного из пятен, они спустились со скалы. Вблизи все цветы выглядели одинаково. Потому искать пятно пришлось по ориентирам. На корточках, ощупывая почву вокруг, девушки медленно продвигались по поляне к пятну.

–– А почему мы так идём? – Удивилась Кай-Мин.

–– Есть у меня одна мысль. Не хочу стать коровой…

–– Кем?

Сян прошла ещё несколько шагов:

–– Вот! Нашла.

–– Что там?

–– Вот тут. Протяни руку и потрогай.

Кай-Мин ладонью прижала цветы к земле в указанном месте и ощутила край. Земля заканчивалась и пальцы проваливались в пустоту. Ощупывая края найденной ямы, девушки обошли её по периметру и встретились на другой стороне. Провал оказался небольшим, около метра в диаметре. Сверху отверстие было укрыто плотным ковром сцепившихся растений.

Сян рывком сорвала часть цветочного покрывала и отбросила его в сторону. Кай-Мин присоединилась к очистке. За несколько минут девушки освободили провал.

Заглянув внутрь, оказалось, что яма была глубокой, около шести – восьми метров. Книзу она расширялась. Внутри никого не было.

–– Что это. – Озадаченно спросила Кай-Мин. – Чья-то ловушка?

–– Непохоже. В ловушке обычно на дно устанавливают колья.

–– А необычно?

–– А необычно, это когда люди хотят сохранить жизнь тому, на кого охотятся. А ещё необычнее, когда ловушки ставят не люди.

Кай-Мин, как не странно, не удивилась подобным предположениям и проговорила:

–– Значит Чжэн и Бао упали в одну из подобных ям здесь среди цветов?

–– Скорее всего.

–– Надеюсь, что с ними всё в порядке. – Забеспокоилась девушка. – Они не отвечали, когда мы их звали.

–– Просто растения могли заглушить звук. – Постаралась её успокоить Сян.

–– Давай я поднимусь на скалу и буду подсказывать, где следующий провал. – Предложила Кай-Мин.

–– Давай.

Пока девушка поднималась на скалу на обзорную точку, Сян сидела на поляне и крутила в голове: "Откуда всё-таки взялись эти ямы? Неужели и правда ловушки? Но чьи и на кого? Следов раскопок нет. Но и выкопаны они могли быть давно. Настолько давно, что растения ковром успели укрыть ямы. С тех пор следы могли и пропасть. С другой стороны, и цветы здесь растут странно. Слишком быстро. Может ли быть такое, что тут не обошлось без магии? Неужели цветы заставили разрастись, чтобы сокрыть ямы-ловушки? Монстр этот опять-таки… Откуда он взялся, если поблизости нет Подземелий?»