Портлендские будни

Глаза «куклы» тоже были похожи на кукольные: ясные, тëмные, с подобием затаëнных эмоций, но совершенно не живые.

– В наши дни блогерам нужно уметь искать информацию. Особенно если работаешь с тру-краймом. Скажешь что-нибудь не то – столько в комментариях выслушаешь… Плюс конкуренция. А тут такой сюжет! Настоящее преступление совершается у нас на глазах.

– Да уж, сюжетец. И что с этим типом?

Ноэль хотела сказать, что мир был бы лучше, не будь у всяких тру-крайм блогеров поводов совать нос не в свои дела. Сдержалась. Сейчас всë их расследование и так в гадском положении, а если кто-то ещë и информацию сливал… Она сжала кулаки, представляя шею какого-нибудь жадного офицера.

Улыбки. Грëбаные «улыбки», грубо вырезанные ножом с зазубринами. От уха до уха. Одна из причин, почему Смайла прозвали так. Одна из вещей, которая известна бюро, полиции и паре родственников жертв. Каждый знал, что Смайл выпендривался не хуже Ричи. Чем меньше людей знали о его яркой черте, тем лучше. Хотя бы подражателей избежать удастся. До сих пор удавалось.

– Все жертвы – женщины. Почти уверена, что в их историях есть общий мужчина. Вы же помните, любовь, деньги, власть…

Три основных причины совершения преступлений. Менялись люди, детали их историй, но стоило копнуть чуть глубже – вот он, тот же самый факт. Серийные убийцы в этом мало отличались от любых других.

Ноэль вздохнула, мысленно вычëркивая Ричи из списка возможных крыс. Человек он, конечно, дерьмо и хвастаться любил так, что выболтал бы всë, а не только часть про улыбки, но специалист хороший. У него с момента передачи дела возникла теория, что за маской Смайла прятался мужчина с травмой привязанности, а триггером служила внешность. Пусть даже Ноэль больше не хотела иметь ничего общего с Ричардом, семена сомнений в его навыках так и не взошли в еë душе. Не просто любовь, что-то ещë, но каждая идея могла иметь значение в решении загадки. «А вот и гениальный гражданский расследователь. И к каким же выводам пришла ты, Энола Холмс?»

– Думаешь, убийца – этот мужчина?

– На месте убийцы я бы хотела и не хотела, чтобы так думали. Вот он, убийца! Всë так просто. Но если представить, что я люблю его? Знаете ведь этот недуг… Вроде парасоциальных отношений, яндерных таких… Синдром Адели8.

– Какое странное смешение культур.

– Точно. Так много читала в последнее время, совсем запуталась.

«Кукла» улыбнулась, потянулась к восковым волосам и тут же отдëрнула руку.

– Значит, некая женщина избавляется от соперниц в борьбе за сердце мужчины?

– Именно! Ну вот разве не очевидно?

– Интересный ход мыслей, – Ноэль криво улыбнулась. Гражданские, которые лезли в расследования еë скорее раздражали. – Кажется, ты очень заинтересована в этом деле.

– Да. Сейчас это прям дело жизни и смерти!

Лифт дëрнулся и поехал снова, будто техник всë время следил за ними и ждал этого момента, этих слов. «Кукла» выскочила в коридор на третьем этаже, как только открылась дверь, и Ноэль не смогла понять, куда она делась. Исчезла, словно сквозь стену прошла.

Ноэль шагнула назад – дверь захлопнулась, едва не прищемив ей нос, и лифт двинулся вниз с тихим скрежетом.

– Нет, дорогая, слишком ты заинтересована, – прошептала Ноэль, прислонившись затылком к стене. Чëлка застилала глаза. – Даже для тру-крайм блогера.

Ноэль вышла на улицу, огляделась. Если карты не врали, до Мидл-стрит можно было добраться минут за двадцать и пешком, без трат на такси. В полицейское управление нужно прибыть к восьми: взволнованный Ричи прошлым вечером собрал их с детективами в конференц-звонке и заявил, что у него какая-то новая теория. Если бы на его идее всë правда могло закончиться… Подняв голову к сонному солнцу, Ноэль прищурилась. С дерева сорвался острый ярко-оранжевый лист, пролетел пару футов и прилип к столбу с древним объявлением о пропаже кошки.

???

Холодно. Даже пальцы не гнутся. Я поправляю капюшон, затягиваю тесьму до упора, и резинка теперь давит на подбородок. Лучше немного потерпеть, чем отморозить уши, так ведь? Твои слова. Я помню каждое. Даже те, которые хочу вырвать из памяти, разодрать в крошку, развеять над слишком шумным неповоротливым городом. Хочу. Не могу. Пока нет.

Тусклый свет от монитора раздражает глаза даже сквозь закрытые веки. Странное чувство. Кажется, я задыхаюсь: ком в горле мешает. Я не могу проснуться от тревожного сна окончательно, только прорываюсь через вязкую пелену мыслей.

– Мар… ти…

– М?

Шелест цепей отвлекает. Я убираю ноги со стола и разворачиваюсь в кресле. Скрипит немного. Надо бы найти другое. Лишние звуки портят гармонию и убивают эстетику.

– Я… Ты видел? Я всë сделала правильно?

– Конечно, Тесса. Молодец. Отличное шоу.

Встаю. Йоль лениво бродит вокруг и не даëт развернуться. Ещë немного, и я начну думать, что он имеет что-то против наших планов и моих действий. Бетонный пол кусает босые ступни ледяными зубами. Морщусь, подхожу к Тессе и устраиваюсь на многослойном пледе. Здесь теплее, но всë равно недостаточно. Надо бы принести обогреватель, иначе моя чёрная мышка замёрзнет раньше, чем кончится второй этап нашей игры. У неë уже постоянно холодные руки. Бедняжка.

Тесса сжимается, втягивает голову в плечи и пытается отползти в угол, уже громче шурша цепью. Ну разве не смешно? Так дрожать из-за одного маленького укола и очаровательного браслета на лодыжке. Ей идут кандалы и этот мрачный образ отлично впишется в план следующей фотосессии. Как жаль, что она по-прежнему не улыбается… Не по-настоящему. Только той идиотской улыбкой, с которой она встречает каждого придурка в своëм кафе.

Касаюсь щеки рукой – Тесса вздрагивает и жмурится. Смешная. Размазываю коралловую помаду по щекам, теперь почти похоже, что она мне улыбается. Актриса почти готова к финалу второго акта. Какая разница, насколько естественно выглядят искусственные эмоции?

Настоящий в Тессе – страх. То, как она жмурится, дрожит, отползает в угол, хватается за цепь. О, милая… Серебро может спасти от вампира. Но я простой человек. Сажусь рядом, кладу голову на колено, смотрю в глаза и улыбаюсь. Вот так надо. Разве сложно?

Эта прекрасная готическая кукла – часть моей коллекции. Такая же искусственная, как все остальные.

– Зачем всë это?..

– Мне скучно. Они такие медленные, – касаюсь кончиками пальцев еë щеки, – Тесса.

– Ты отпустишь меня?..

– Если будешь хорошо себя вести.

Тесса касается уголков губ, пытаясь стереть размазанную помаду, но быстро отдëргивает руку под моим взглядом. Наше маленькое шоу с лифтом волнует еë с тех пор, как я прошу об этой незначительной услуге. Она умеет быть убедительной, а бесполезные агенты слишком отстают… Они вообще пытаются продолжить нашу игру? Пусть хоть немного взбодрятся и побегают за призраком влюблëнной леди Бармингтон… В конце концов, городская легенда про одержимую любовью убийцу до сих пор пересказывается портлендскими детьми.

– Полиция найдëт тебя, если так… открыто действовать.

– Не найдут.

– Но та страница…

Проблема Тессы в одном: она не понимает, что этого я и добиваюсь. Они должны хотя бы выйти на след. Скучно играть в прятки, если нет ни одного ловца. Плохи шахматы, где нет соперника. У нас с агентами… Всё ещё игра, даже если сценарий приходится менять на ходу. Сначала уделю внимание им, потом вернусь к плану. Ты простишь меня за это, моя книжная девочка? Подождëшь ещë немного?

– Ты не учла важную деталь. Какое разочарование. На живот! – Под мой рык она неловко переворачивается и растягивается на пледе. Стягиваю ремень. – Разве я не говорил, что меня зовут не Марти?

В тишине подвала горькой мелодией звучит жалобный писк Тессы. Она сдавленно шипит, пока экокожа натирает запястья. Хрупкая куколка. В первые дни кажется, еë кости трещат всего лишь от нажима и пары быстрых движений. В первые дни она глупо всхлипывает и сквозь зубы просит отпустить. Теперь только молчит.

Глава 2. Чëрная ярмарка

НОЭЛЬ

– Убери руку, или я воткну в тебя шпильку, – сказала Ноэль одними губами, не отрываясь от экрана.

– Как сурово, Надя, – усмешку Ричарда она чувствовала, даже не поворачиваясь. Так же отчëтливо, как его ладонь на талии. – Не боишься, что тебя за такие шутки отстранить могут?

– Пока камеры фиксируют только твоë преступление. Руки, Ричи.

Прежде Ричард очаровательно улыбался еë раздражëнному «не называй меня так», и Ноэль пришлось вырвать из себя привычку поправлять его. «Надя» была одной из причин их расставания три года назад. Чуть менее значимой, чем факт, что он спал с какой-то брюнеткой – может, и не с одной – за месяц до свадьбы, но всë же важной.

Родители-шутники решили, что дать ей двойное имя Ноэль Надя – хорошая идея. Какая разница, что имена совсем не сочетались? Она принципиально использовала только первое, Ричи выбирал второе, даже зная об истории за ним.

– Ладно тебе, я просто наблюдаю за работой своего агента. Что ты делаешь?

Руку он всë-таки убрал, подтянул стул и устроился рядом.

День не задался сразу для всей команды поиска Смайла. Детектив и ещë пара сотрудников местной полиции опаздывали – поехали на место преступления. Ноэль и Ричарду приходилось терпеть общество друг друга, хотя это давно известный факт: нет злейшего врага, чем человек, который когда-то согласился выйти за тебя.

Ноэль, сняв неудобные туфли тихо постукивала ногой по полу. Кукла в лифте произвела на неë впечатление, но пока поиск в интернете не давал результатов: были тру-крайм блогеры, блогеры-куклы и «готические лолиты», но ни разу они не сочетались в одном человеке. Ни разу не встретилась девушка, похожая на ту самую странную советчицу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Социальная сеть принадлежит META, признанной экстремистской, и запрещена на территории РФ

2

Имеется в виду “Запрос в друзья” (Friend request, 2016)

3

Ищите женщину (фр.)

4

Расположен на острове Пикс, который тоже считается частью Портленда.

5

Здесь и далее имена, названия произведений и заведений (за исключением достопримечательностей) вымышлены, совпадения случайны.

6

2013, Калифорния. Элизу Лэм последний раз видели в лифте Cecil Hotel, через несколько дней после этого еë тело нашли в водосборнике того же отеля. Что произошло – загадка до сих пор.

7

2012, Санфорд, Флорида. С убийства полицейским семнадцатилетнего Трейвона Мартина начинается история движения Black Lives Matter.

8

Синдромом Адели называют всепоглощающую и длительную любовную зависимость; как правило, чувства человека, страдающего СА невзаимны.