Портлендские будни

– Подозреваете? – Ноэль улыбнулась, убрав за ухо прядь рыжих волос. – Разумно. Но зря. Я в полиции работаю.

– Ни разу не видела вас в участке.

– Я не из Портленда. В отпуске.

Первое правило безопасности Ноэль Винтер: не сообщать незнакомцам информацию о себе. Еë ведомство тоже занималось расследованиями, но уже не считалось полицией, даже подчинялось другому министерству. Да и по работе она здесь, а вовсе не в отпуске. Этого ни одной подозрительной прохожей знать не стоило. Доверять людям нужно, но не всегда до конца, иначе есть шанс закончить путь с дырой там, где еë быть не должно.

– Любой человек может убить. Разве вы не помните, пять лет назад, Санфорд?

– Сложно забыть.

Ноэль отвела взгляд и поджала губы. Чтобы оружие защищало, им нужно уметь пользоваться. Наставлять на преступников, а не на детей из-за другого цвета кожи и пары резких движений. Власть кружила людям головы, сводила с ума, и даже лучшие полицейские порой забывали эту простую истину.

Ноэль предпочитала действовать кардинально: служебным пистолетом она практически не пользовалась. Носила для вида и даже держала его разряженным. Просто на всякий случай. В еë глазах работа в юстиции означала не борьбу, не смерти, а чистое спасение. Даже полные ублюдки, когда их найдут, должны просто предстать перед судом и отправиться за решëтку на пару пожизненных. Не умереть. В реальности бесполезные бумажки порой побеждали здравый смысл, и Ноэль приходилось мириться с этим. До поры играть по правилам системы, но вместо прямых столкновений выбирать точечные удары с тыла. Привычка рисковать невидимо впиталась в тело вместе с литрами пролитой крови.

– Мне интересно, – бесцветный голос куклы прервал размышления, – почему местная полиция не замечает очевидного?

– Очевидного?

– Тот человек, который улыбки жертвам вырезает…

– Откуда ты знаешь? – Ноэль вздрогнула, попыталась рассмотреть эмоции в тëмных глазах, но увидела непроглядную черноту бездны.

Глаза странной женщины тоже были похожи на кукольные: ясные, тëмные, с подобием затаëнных эмоций, но совершенно не живые.

– В наши дни блогерам нужно уметь искать информацию. Особенно если работаешь с тру-краймом. Скажешь что-нибудь не то – столько в комментариях выслушаешь… Плюс конкуренция. А тут такой сюжет! Настоящее преступление совершается у нас на глазах.

– Да уж, сюжетец. И что с этим типом?

Ноэль хотела сказать, что мир был бы лучше, не будь у всяких тру-крайм блогеров поводов совать нос не в свои дела. Сдержалась. Сейчас всë их расследование и так в гадском положении, а если кто-то ещë и информацию сливал… Она сжала кулаки, представляя шею какого-нибудь жадного офицера.

Улыбки. Грëбаные «улыбки», грубо вырезанные ножом с зазубринами. От уха до уха. Одна из причин, почему Смайла прозвали так. Одна из вещей, которая известна бюро, полиции и паре родственников жертв. Каждый знал, что Смайл выпендривался не хуже Ричи. Чем меньше людей знали о его яркой черте, тем лучше. Хотя бы подражателей избежать удастся. До сих пор удавалось.

– Все жертвы – женщины. Почти уверена, что в их историях есть общий мужчина. Вы же помните, любовь, деньги, власть…

Три основных причины совершения преступлений. Менялись люди, детали их историй, но стоило копнуть чуть глубже – вот он, тот же самый факт. Серийные убийцы в этом мало отличались от любых других.

Ноэль вздохнула, мысленно вычëркивая Ричи из списка возможных крыс. Человек он, конечно, дерьмо и хвастаться любил так, что выболтал бы всë, а не только часть про улыбки, но специалист хороший. У него с момента передачи дела возникла теория, что за маской Смайла прятался мужчина с травмой привязанности, а триггером служила внешность. Пусть даже Ноэль больше не хотела иметь ничего общего с Ричардом, семена сомнений в его навыках так и не взошли в еë душе. Не просто любовь, что-то ещë, но каждая идея могла иметь значение в решении загадки. «А вот и гениальный гражданский расследователь. И к каким же выводам пришла ты, Энола Холмс?»

– Думаешь, убийца – этот мужчина?

– На месте убийцы я бы хотела и не хотела, чтобы так думали. Вот он, убийца! Всë так просто. Но если представить, что я люблю его? Знаете ведь этот недуг… Вроде парасоциальных отношений, яндерных таких… Синдром Адели.

– Какое странное смешение культур.

– Точно. Так много читала в последнее время, совсем запуталась.

«Кукла» улыбнулась, потянулась к восковым волосам и тут же отдëрнула руку.

– Значит, некая женщина избавляется от соперниц в борьбе за сердце мужчины?

– Именно! Ну вот разве не очевидно?

– Интересный ход мыслей, – Ноэль криво улыбнулась. Гражданские, которые лезли в расследования еë скорее раздражали. – Кажется, ты очень заинтересована в этом деле.

– Да. Сейчас это прям дело жизни и смерти!

Лифт дëрнулся и поехал снова, будто техник всë время следил за ними и ждал этого момента, этих слов. «Кукла» выскочила в коридор на третьем этаже, как только открылась дверь, и Ноэль не смогла понять, куда она делась. Исчезла, словно сквозь стену прошла.

Ноэль шагнула назад – дверь захлопнулась, едва не прищемив ей нос, и лифт двинулся вниз с тихим скрежетом.

– Нет, дорогая, слишком ты заинтересована, – прошептала Ноэль, прислонившись затылком к стене. Чëлка застилала глаза. – Даже для тру-крайм блогера.

Ноэль вышла на улицу, огляделась. Если карты не врали, до Мидл-стрит можно было добраться минут за двадцать и пешком, без трат на такси. В полицейское управление нужно прибыть к восьми: взволнованный Ричи прошлым вечером собрал их с детективами в конференц-звонке и заявил, что у него какая-то новая теория. Если бы на его идее всë правда могло закончиться… Подняв голову к сонному солнцу, Ноэль прищурилась. С дерева сорвался острый ярко-оранжевый лист, пролетел пару футов и прилип к столбу с древним объявлением о пропаже кошки.

* * *

Холодно. Даже пальцы не гнутся. Я поправляю капюшон, затягиваю тесьму до упора, и резинка теперь давит на подбородок. Лучше немного потерпеть, чем отморозить уши, так ведь? Твои слова. Я помню каждое. Даже те, которые хочу вырвать из памяти, разодрать в крошку, развеять над слишком шумным неповоротливым городом. Хочу. Не могу. Пока нет.

Тусклый свет от монитора раздражает глаза даже сквозь закрытые веки. Странное чувство. Кажется, я задыхаюсь: ком в горле мешает. Я не могу проснуться от тревожного сна окончательно, только прорываюсь через вязкую пелену мыслей.

– Мар… ти…

– М?

Шелест цепей отвлекает. Я убираю ноги со стола и разворачиваюсь в кресле. Скрипит немного. Надо бы найти другое. Лишние звуки портят гармонию и убивают эстетику.

– Я… Ты видел? Я всë сделала правильно?

– Конечно, Тесса. Молодец. Отличное шоу.

Встаю. Йоль лениво бродит вокруг и не даëт развернуться. Ещë немного, и я начну думать, что он имеет что-то против наших планов и моих действий. Бетонный пол кусает босые ступни ледяными зубами. Морщусь, подхожу к Тессе и устраиваюсь на многослойном пледе. Здесь теплее, но всë равно недостаточно. Надо бы принести обогреватель, иначе моя чёрная мышка замёрзнет раньше, чем кончится второй этап нашей игры. У неë уже постоянно холодные руки. Бедняжка.

Тесса сжимается, втягивает голову в плечи и пытается отползти в угол, уже громче шурша цепью. Ну разве не смешно? Так дрожать из-за одного маленького укола и очаровательного браслета на лодыжке. Ей идут кандалы и этот мрачный образ отлично впишется в план следующей фотосессии. Как жаль, что она по-прежнему не улыбается… Не по-настоящему. Только той идиотской улыбкой, с которой она встречает каждого придурка в своëм кафе.

Касаюсь щеки рукой – Тесса вздрагивает и жмурится. Смешная. Размазываю коралловую помаду по щекам, теперь почти похоже, что она мне улыбается. Актриса почти готова к финалу второго акта. Какая разница, насколько естественно выглядят искусственные эмоции?

Настоящий в Тессе – страх. То, как она жмурится, дрожит, отползает в угол, хватается за цепь. О, милая… Серебро может спасти от вампира. Но я простой человек. Сажусь рядом, кладу голову на колено, смотрю в глаза и улыбаюсь. Вот так надо. Разве сложно?

Эта прекрасная готическая кукла – часть моей коллекции. Такая же искусственная, как все остальные.

– Зачем всë это?..

– Мне скучно. Они такие медленные, – касаюсь кончиками пальцев еë щеки, – Тесса.

– Ты отпустишь меня?..

– Если будешь хорошо себя вести.

Тесса касается уголков губ, пытаясь стереть размазанную помаду, но быстро отдëргивает руку под моим взглядом. Наше маленькое шоу с лифтом волнует еë с тех пор, как я прошу об этой незначительной услуге. Она умеет быть убедительной, а бесполезные агенты слишком отстают… Они вообще пытаются продолжить нашу игру? Пусть хоть немного взбодрятся и побегают за призраком влюблëнной леди Бармингтон… В конце концов, городская легенда про одержимую любовью убийцу до сих пор пересказывается портлендскими детьми.

– Полиция найдëт тебя, если так… открыто действовать.

– Не найдут.

– Но та страница…

Проблема Тессы в одном: она не понимает, что этого я и добиваюсь. Они должны хотя бы выйти на след. Скучно играть в прятки, если нет ни одного ловца. Плохи шахматы, где нет соперника. У нас с агентами… Всё ещё игра, даже если сценарий приходится менять на ходу. Сначала уделю внимание им, потом вернусь к плану. Ты простишь меня за это, моя книжная девочка? Подождëшь ещë немного?

– Ты не учла важную деталь. Какое разочарование. На живот! – Под мой рык она неловко переворачивается и растягивается на пледе. Стягиваю ремень. – Разве я не говорил, что меня зовут не Марти?

В тишине подвала горькой мелодией звучит жалобный писк Тессы. Она сдавленно шипит, пока экокожа натирает запястья. Хрупкая куколка. В первые дни кажется, еë кости трещат всего лишь от нажима и пары быстрых движений. В первые дни она глупо всхлипывает и сквозь зубы просит отпустить. Теперь только молчит и сжимает матрас холодными пальцами.

Глава 2. Чëрная ярмарка

С невозмутимым лицом Ричард положил руку ей на плечо, слегка сжал и, не увидев реакции, провëл пальцем к шее. Выдержка Ноэль закончилась. Каждый раз, когда Ричард Гарнер оказывался поблизости, у Ноэль в голове начиналась буря. Сверкали молнии, метались смерчи и гремели предупреждения диспетчерской службы. Наивной девчонки, которая плакала в углу из-за каждого его странного поступка, каждой фотографии, больше нет. Понял бы он это наконец и перестал делать вид, что они до сих пор просто влюблëнная парочка в ссоре.

– Убери руку или я воткну в тебя шпильку, – сказала она одними губами, не отрываясь от экрана планшета.

Новый день должен был принести дополнительные сведения о жертвах, хоть какие-то связи между ними, но пока приносил только расстройства и неприятности. Ноэль бросила взгляд на фотографию пустой перевязанной бантом коробки. Эксперты не нашли ни одного отпечатка ни на ней, ни на кукле. И с чего вдруг именно этот «подарок»? В действиях любого маньяка должен быть извращëнный смысл, но пока она не могла уловить даже крохи. Игрушки, костюмы, улыбки… «Жестокость и привычка выпендриваться», – заявил Ричи, как только его подключили к расследованию. После обнаружения второго тела. Ей казалось, что это лишь часть пазла. Не вписывались эти игрушки в

– Как сурово, Надя, – усмешку Ричарда она чувствовала, даже не поворачиваясь. Так же отчëтливо, как его ладонь на талии. – Не боишься, что тебя за такие шутки отстранить могут?

– Пока камеры фиксируют только твоë преступление. Руки, Ричи.

Прежде Ричард очаровательно улыбался еë раздражëнному «не называй меня так», и Ноэль пришлось вырвать из себя привычку поправлять его. «Надя» была одной из причин их расставания три года назад. Чуть менее значимой, чем факт, что он переспал с какой-то брюнеткой – может, и не с одной – за месяц до свадьбы, но всë же важной.

Родители-шутники решили, что дать ей двойное имя Ноэль Надя – хорошая идея. Какая разница, что имена совсем не сочетались? Она принципиально использовала только первое, Ричи выбирал второе, даже зная, что однажды оно почти стоило ей жизни.

– Ладно тебе, я просто наблюдаю за работой своего агента. Что ты делаешь?

Руку он всë-таки убрал, подтянул стул и устроился рядом.

День не задался сразу для всей команды поиска Смайла. Детектив и ещë пара сотрудников местной полиции опаздывали – поехали на место преступления по другому делу. Ноэль и Ричарду приходилось терпеть общество друг друга, хотя это давно известный факт: нет злейшего врага, чем человек, который когда-то согласился выйти за тебя и не смог.

Ноэль, сняв неудобные туфли тихо постукивала ногой по пол. Девушка-кукла из лифта умела произвести впечатление и исчезнуть, подвесив вопросы на невидимые крючки. «Она знала больше, чем сказала», – решила Ноэль и стала искать незнакомку в Интернете, чтобы вытащить свои ответы из толщи воды. Пока безрезультатно: были тру-крайм блогеры, блогеры-куклы и «готические лолиты», но ни разу они не сочетались в одном человеке. Ни разу не встретилась девушка, похожая на ту самую странную советчицу.

– Смотрю, что в Интернете есть. Они как-то узнали про Смайла, про этот его ник и улыбки.

– Неудивительно. – Ричард потуже затянул галстук. – Секрет остаëтся секретом, когда о нëм знает только один человек. Что ещë?

– Ну-у, некоторые на полном серьёзе заявляют, что Стивен Кинг во время написания нового романа впустил в себя дух Джека Потрошителя и теперь лично убивает всех этих девушек… И ничего их не смущает. Статьи пишут, видео с «разоблачениями» снимают.

– Люди, – Ричард пожал плечами, – любят распускать странные слухи, пока из-за них не обращаются в суд.

Ноэль вздохнула. В этом он, к сожалению, прав. Придумывать люди любили, а разбираться с последствиями своих действий – не очень. Обычно эта задача ложилась на плечи адвокатов и полиции.

– Хотя на реакцию Кинга я бы посмотрел.

– Ричи.

– Что? Мэтр обязан превратить это в новую книгу.

Продолжать тему не хотелось. Ноэль свернула вкладку с громким заголовком о личности преступника.

– У тебя есть что?

– Работаю как могу. Жаль, что нам дело поздно передали.

– Идеально было б перехватить его до первых преступлений…

– …ежедневно сверяя показания психопаспорта?

– Иди ты. – Ноэль заблокировала экран планшета. Когда только познакомились, они с Ричи не отрывались от просмотра рисованного сериала, ловили каждую серию, а теперь он при любом удобном случае припоминал ей восхищение системой «не наказать за преступление, а предотвратить его». – Давай лучше о своей теории, остальных можно весь день прождать.

– Ну, если хочешь потом им всë объяснять. – Ричард достал тонкую цветную папку. Внутри лежали фотографии жертв при жизни, снимки с мест преступлений и несколько схем выполненных убористым почерком. Заметки Ричи привычно делал вручную, даже если времени на это уходило в разы больше. – Первое – это жертвы. Смотри внимательно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Социальная сеть принадлежит META, признанной экстремистской, и запрещена на территории РФ

2

Имеется в виду “Запрос в друзья” (Friend request, 2016)