Портлендские будни

Остановившись перед домом, Джеймс достал сигарету и, не поджигая, сунул в рот. Грёбаные ЗОЖники во главе штата запретили курить во всём Мэне, теперь приходилось выкручиваться хоть как-то. Подчиняться закону – тоже часть нормальной жизни, но как же зверски хотелось курить. Привычка отравляла его лет с одиннадцати, и просто так вытеснить. Он помнил, как задыхался и складывался пополам в первые разы, но продолжал: на что не пойдëшь ради выживания в детской банде.

В последние дни деньги таяли, как лёд в виски. Вариантов устроиться на работу оставалось не то чтобы дохрена. Вообще-то только один. В остальных случаях ему обещали перезвонить, узнав послужной список и лестные характеристики. Если и тут не получится, то… Ну, это просто задница. Эту вакансию Джеймс нашëл с помощью простого бумажного объявления. Кусок розовой бумажки привлёк внимание своей несуразностью: «Требуется супергерой для защиты ценного сокровища. График – по договорённости, оплата достойная. Почта для связи: [e-mail]». Если это не шутка, то Джеймс – какой-нибудь именитый профессор, не иначе. Но всё-таки он написал: защищать и защищаться – то немногое, что Джеймс умел хорошо. Научился в десятках драках. Он не ждал ответа, но получил его в письме через пару часов: «Ваша кандидатура заинтересовала нас. Смогли бы вы подойти на беседу?» и адрес. Джеймс пытался найти офис по гугл-картам, но в этом месте не было даже изображения просмотра улиц.

Ошибку он понял быстро. У этого места не было ничего общего с классическим «офисом». После перехода на другой берег Фор Джеймс прошëл вдоль длинной улицы с до тошноты белыми одинаковыми домами. Неподалёку от реки стоял грёбаный особняк в окружении лысеющих деревьев. Белые шпили вычурных крыш тянулись к тусклому небу, колонны, широкая лестница с каменными шарами на перилах. Казалось, такие здания должны выситься в центрах столиц, за заборами и кольцами охраны. Этот особняк защищали только рыжие ольхи и… Джеймс криво усмехнулся, глянув в объектив камеры, и поднялся по ступенькам. «Выпендрëжники», – подумал он.

Мысленно досчитав до трёх, Джеймс нажал на кнопку звонка. Тяжëлая дверь распахнулась без единого звука и так быстро, будто его давно тут ждали. На Джеймса уставился тонкий, словно высушенный, старик в идеально отглаженном костюме. Джеймс скользнул взглядом по зализанным волосам, чëрному галстуку и задранному вверх носу. «Тошнотворно идеальный придурок», – заключил он мысленно. Вслух, глотая ругательства, пробормотал:

– Э… Я, в общем, по объявлению. Работа там и типа…

– Мистер Хант? – идеальный костюм вскинул бровь с таким видом, будто он не открывальщик дверей, а самый главный человек в доме.

– Мистер… – кисло усмехнулся Джеймс. Формальные обращения были для него вновинку. – Ага, я.

– Пройдëмте.

Человек-костюм провëл его на второй этаж и, постучав, открыл ещë одну дверь – со старомодной ручкой-кольцом. Комната оказалась удивительно пустой: большой стол, офисное кресло, развëрнутое спинкой ко входу, шкаф, на полках которого выделялась только перевëрнутая фотографией вниз рамка. На стене висел диплом от какого-то там престижного то ли университета, то ли курса на имя Юджина Дейла. Пахло пылью и какими-то цветами. Часы застыли на без пятнадцати десять.

– Здорова! В смысле, здрасте.

– Добрый день.

Голос показался тонким. Слишком. Так говорили дети, а не взрослые, и Джеймс слегка напрягся. Спрятал руки в карманы, нащупал пачку сигарет и сжал. Чтоб этих ЗОЖников… Вот себя бы и ограничивали.

– И в чëм суть э… Беседы?

– Расскажите о вашем опыте в защите сокровищ! – потребовал голосок.

Джеймс представил себе большую трескучую стрекозу. Они обычно не пищали, но и особняки редко стояли так открыто на берегу. Может, в неправильных домах и стрекозы… Такие. Неправильные.

– Ну, я… э… Есть у меня одно сокровище. Чуднóе и невыносимое.

Он сразу вспомнил Джо, его вечно растрëпанные патлы, коллекцию одинаковых безразмерных толстовок. Не сокровище, а чудище, не меньше. Чего о таком заботиться? Но когда мальчишка в прямом смысле свалился ему на голову, в Джеймсе что-то сломалось. На удивление – не кости.

Джеймс, к счастью, был единственным ребëнком своего отца. Но он знал наверняка: так ощущается жизнь с младшим братом. Джо раздражающий, надоедливый, просто бесячий. И всë же да пребудет удача с теми, кто тронет это недоразумение.

– Продолжайте! Этого мало.

К образу стрекозы добавились чисто учительские очки в широкой оправе. У зануды-математички были такие же, и пару раз Джеймс очень хотел разбить их мячом. Одно останавливало: ему спортивные штуки не оставляли.

– Оно бесячее, но я понимаю, что не брошу его. Не важно, раздражает оно, падает или говорит глупости.

– Мне подходит! – кресло повернулось, и Джеймс о… ох… Удивился настолько, что отступил на пару шагов назад. Стрекозы в кресле не было. Зато перед ним сидела девчушка лет восьми со смешными торчащими в стороны хвостами и носом-пуговкой, с которого то и дело сползали очки в толстой оправе. Вещь явно не её размера. – Меня зовут Софи Дейл, теперь вы заботитесь обо мне! Начнëте завтра.

– Но, э…

– Мики всё объяснит!

Софи спрыгнула с кресла и под звонкий смех умчалась из комнаты. Хлопок двери прокатился по комнате. Всë стихло. Несколько секунд Джеймс разглядывал человека в костюме, пытаясь запомнить его лицо, но образ не складывался.

– Мики?.. – наконец спросил он, с сомнением глянув на проводившего его мужчину, только теперь отметив, что он ещё не так стар, как показалось вначале. Просто волосы такие бледно-выцветшие, что казались седыми, а лицо молодое, если присмотреться. Только пара глубоких морщин на широком лбу.

– Майкл, – тот покачал головой. – Дворецкий. Просто Софи уверена, что это одно имя.

– Чё это было, Майки?

Джеймс сжал пачку сигарет с такой силой, что та смялась в ком. Майкл даже в лице не изменился, то же раздражающее хладнокровие. Люди вроде него, пропитанные концентрированной нейтральностью, казались роботами – хорошо сделанными, но пустыми. У Джо даже была какая-то фразочка для описания такого ощущения, но Джеймс еë, конечно, не помнил.

– Позвольте объяснить, мистер Хант.

– Давай уже.

– Официально ваш наниматель – мистер Юджин Дейл, но Софи непростая девочка, ей нужно, чтобы всё шло по её замыслу.

– Избалованная малявка. Ясно.

– Не совсем. Но эту деталь вам лучше запомнить. Оплата составит три с половиной тысячи в месяц, но вам потребуется предоставить платёжные данные.

– Это ладно. Родоки её где? И зачем самостоятельной девице няня?

– Она ещё ребёнок, – с нажимом ответил Майкл. – Ребёнок из непростой семьи и с нестандартным восприятием мира. Если сможете продержаться хотя бы первую неделю, узнаете всё, что знать действительно нужно.

– Майки, я ненавижу разговоры загадками, знаешь?

Поняв, что ответов не добьётся, Джеймс вышел из особняка, опустился на землю и снова прикусил фильтр сигареты.

РИЧАРД

Первое правило Ричарда Гарнера гласило: никакой грязи. Поэтому он старательно обходил даже самую маленькую лужицу. Ни одного пятна на модных ботинках, начищенных до блеска и скрипа!

С этим городом – Портлендом – Ричарду везло так, как обычно должно везти главным героям бесконечных книжных циклов. Приехал он сюда по заданию с очень неплохой и, честности ради, любимой работы, даже успел встретить дорогую сердцу Надю. Красотка так радовалась, что едва не сожгла его взглядом. Оно и хорошо: какие-никакие чувства ещë тлели, надо только направить их в нужную сторону. Его старый приятель из Бостонского офиса говорил, что Надя за три года встречалась только с работой. Значит, ещë ждала, что бы она там ни говорила про обиду и ущемлëнную гордость. Значит ещë помнила.

Даже с погодой везло. Здесь, на побережье, достаточно тепло, дожди не начались, а значит ботинкам и дорогому костюму мало что угрожало.

С другой стороны, окажись он на месте широко известного Достигатора Великого, уже бы давно раскрыл пару самых громких дел вообще без помощи агентов. А так…

Вторая работа Ричарду, откровенно, не нужна: первая занимала всë свободное время. Особенно теперь, когда приходилось переезжать из штата в штат – по всей Новой Англии – и выслеживать, выслеживать… Сопоставлять данные, учитывать десятки факторов и вариантов развития событий. Работать над делом после кого-то – неблагодарное занятие, но что поделать, если другие так и не справились?

Ричард искренне верил: преступники не выбирают места просто так. Каждый раз это было что-то, что имело для него значения, понять бы только простую вещь: какое?

Другой вещью, в которой Ричард уверен, было знакомство преступника с каждой из жертв. Этот тип не выскакивал из-за угла, чтобы напасть и убраться в ночь. Он выжидал, высматривал, заманивал и только после наносил удар. Ричард знал это по улыбкам и тщательно подобранным деталям, но пока не понимал, как паршивец втирался в доверие ко всем этим женщинам.

Последние два дня, с момента прибытия в Мэн, Ричард тратил на знакомство с Портлендом и всеми его странностями, всë то, что могло сыграть на руку в раскрытии преступления. От странных кукол в магазине до музея чехлов для зонтов4 и причудливой шапки уличной музыкантки.

Объявление о «защите сокровища» вполне попадало под критерии «странности». Женщины традиционно более сердобольны, они повелись бы с куда большей вероятностью. Даже странно, что при таком раскладе ему без всяких ухищрений ответили предложением явиться на собеседование.

– Неплохое место, – Ричард остановился перед огромным домом из белого камня. В таком наверняка и пара подвалов найдëтся, куда можно незаметно утащить всë тайное. – Очень даже неплохое…

– Как по мне, слишком выпендрëжное.

Ричард мало обращал внимание на то, что ему неинтересно, и до сих пор, до первой брошенной фразы ему удавалось «не видеть» неприметного мужика неподалёку от входа в дом. Этот курильщик не соответствовал проанализированному образу нужного преступника и вообще был настолько обычным, что легко мог слиться с пейзажем, как хамелеон.

Их Смайл должен быть другим – незаметным, но иначе. Как персонаж с двумя секундами экранного времени, который популярен среди фанатов сериала.

– И это тоже. – Ричард подошëл ближе. Обменялись с мужиком крепким рукопожатием, ладонь тут же захотелось вытереть. Сдержался. Это можно сделать и позже. – Смотря с какой целью рассматривать. Ричард.

– Джеймс.

Улыбка – особое оружие. Улыбаться искренне, так, чтоб даже даже глаза сияли Ричард разучился ещë лет в пять, когда его очень красиво воспитывал отчим. Зато в его арсенале хранилась дюжина «модельных масок» на все случаи жизни: от лëгкой усмешки до издевательского оскала. Этого хватало и для карьеры, и для очарования. Сейчас пришлось одну из самых широких. Ричард должен располагать к себе всех и каждого. Никаких «иначе» и исключений.

– Тоже на собеседование приходил?

– Ага. – Джеймс отбросил сигарету, которую так и не прикурил, и наступил ногой. «Ритуал постепенного отказа», – заметил Ричард. – Кажется, они уже нашли человека.

Ричард задумался, не сделать ли ему замечание из-за сигареты. Развëл тут грязь… Гадость. Не стал: не такой уж он и представитель закона. Пока мусор не пятнал его идеальный вид, всë отлично.

– Раз «кажется», всë равно попробую. – Ричард смахнул невидимые пылинки с костюма и уже собирался позвонить в дверь, когда знакомой мелодией заворчал телефон. Пришлось ответить. – Что случилось? Понял, буду, – повернулся к новому знакомому. – Приключения зовут. До встречи, Джеймс.

***

В Портленде ещë ничего не случилось, но полиция на всякий случай беспокоилась. Общественность ещë не знала всей картины: до сих пор удавалось скрывать вырезанные улыбки на лицах жертв от любопытных журналистов.

Ричард бросил на овальный стол папку со своими наработками и теориями, но никто из присутствующих не заметил. Никто, кроме Стива Фримена. Он вздрогнул и отскочил от пластиковой доски, где уже висели фотографии четырëх жертв Смайла.

Стив, Стиви. Мальчишка. Тонувший в заблуждениях юности, он считал себя мудрым и талантливым полицейским, но на деле разносил офицерам кофе с тех пор, как не справился с задержанием во время патруля. Теперь его руки дрожали, а на лице поселилась улыбка человека, который вечно боялся что-то сделать не так. Взлохматив воронье гнездо на голове, он попытался отойти подальше, наткнулся на стол и свалил стопку документов.

– Офицер Фримен, будьте осторожнее с документами.

– П-простите, агент!

Краснея, Стив опустился на колени и принялся собирать бумаги. Надя даже не обернулась: сильнее затянула резинку на хвосте и продолжила вычерчивать связи между жертвами и уликами.

– Холодная, как твоя фамилия, Надя. Стиви старается.

– Агент Винтер, – поправила она. Другой человек, возможно, и не заметил бы, как пальцы сдавили маркер. – Пожалуйста, не забывайтесь, мистер Гарнер.

Кто бы мог подумать, что Снежная Королева рыжая… Ричард вспомнил их первую встречу. Конференция в университете Саффолка, где он был одним из докладчиков. Растрëпанный воробей в первом ряду ужасно сопел и отвлекал, сам этого не понимая. Между той Надей и агентом Винтер разверзлась пропасть, но обе до сих пор пробуждали неконтролируемое желание обладать.

– От тебя мне достаточно и «Ричи».

– Ричи, если есть время на болтовню, займись делом.

Ричард хмыкнул, подошëл ближе к доске, выхватил из рук Нади маркер и провëл линию от фото прошлой жертвы к распечатанному скриншоту с еë мобильного.

Они точно знали: после четвëртого убийства Смайл отправился в Портленд. Нинель – блогер, и собиралась снимать следующий ролик во Франции, даже купила билет. Но в еë телефоне при осмотре нашли карту Портленда в Мэне, а в заметках – странную фразу про кольцо без конца. «Портленд значит что-то для Смайла», – тут же решил Ричард, вспомнив старый фильм, и настоятельно рекомендовал группе расследования отправляться туда. К какому району огромного города привязался убийца, он пока не знал.

– Я как раз занимался, когда позвонили. Что тут у вас?

Надя обернулась, хвостом стукнув по доске так, что сорвалась пара фотографий. Стив тут же бросился поднимать их, на мгновение замерев у надиных стройных ног. Ричард не смог сдержать ухмылки. Да, она красавица. Но исключительно его красавица.

– В участок кто-то подкинул эту гадость.

Надя отступила на шаг, и теперь Ричард заметил новую фотографию: пупс с приклеенной скотчем прядью волос и письмом на шее.

– Кто это принëс?

– Курьер. Допросили, он уверяет, что не видел заказчика. Коробку оставили перед дверью в офис доставки с указаниями и оплатой.

Ричард потëр лоб ладонью. Этот парень… Какого дьявола он опять оказывался на шаг впереди? У Смайла точно должны быть немалые деньги на всë это, но проверить членов самых богатых семей Портленда без веских доказательств – идея на грани фантастики. Разве что найти способ подобраться к ним на городских мероприятиях… Ричард неплохо подходил для этого, даже если Надя не догадывалась.

– Что в конверте?

– «Спасибо, что приняли приглашение. Повеселимся?» – и этот грëбаный смайлик!

Ричард усмехнулся. Если Надя злилась, она добивалась целей. Ему оставалось только чуть-чуть направить еë.

– Как интересно…

– Интересно, серьëзно?

– Конечно. Наш мальчик решил поиграть. Азартный игрок. Такие всегда ошибаются.

Надя поджала губы и отвернулась. Прощëлкала каблуками к окну.

– Скольких трупов нам будет стоить эта ошибка, Ричи?

Ричард не нашëл слов. Впервые за долгое время.

НОЭЛЬ

Говорили, повара не готовят дома, потому что полностью насыщаются процессом во время работы. Наверное, по такой логике Ноэль должна была полностью отказаться от чтения детективов: мало того, что преступлений достаточно на работе, так ещë следователей зачастую выставляли плоскими идиотами, чтобы дело мог раскрыть гениальный подросток. Ещë лучше, если он случайно научится телепортироваться или читать мысли.

Отказаться от любимого жанра не получилось, хотя обычно Ноэль угадывала преступника ещë в первой четверти книги. На страницах это было гораздо проще, чем расследовании, где порой мешало даже собственное начальство. «Кто убил?» – не единственный вопрос в детективах. «Как?» и «зачем?» и «почему?» иногда намного интереснее.

В каком-то то фильме – Ноэль смотрела их так редко, что не забывала названия только тех, о которых из-за популярности не забыть при всëм желании – полицейский жаловался, что из книг преступники узнавали, как лучше скрываться. Он упорно видел только одну сторону. Ведь и сами полицейские могли учиться мыслить, как преступник. Она и училась. Записывала, пересматривала и с удивлением замечала, что порой вымышленные персонажи и правда давали подсказки. Просто их надо было уметь видеть тот особый незаметный угол.

Больше всего Ноэль обожала следить за мотивацией преступника и «нетипичными» ходами главного героя: стремление избавиться от клише порой стреляло в логику истории. Сюжеты еë почти не волновали: даже самые волнующие из них не могли сравниться с реальной жизнью.

Иногда любопытство играло с ней злую шутку. Бодрая череда событий тянула за собой бессонную ночь и утреннюю разбитость. То же случилось сегодня. Всë валилось из рук, даже купленный на гаражной распродаже томик «Скелетов леди Винтер»5 стукнулся о плиточный пол, с тихим треском из него выпали несколько страниц. Не каждый день она находила книги со своей фамилией на обложке. Любопытство победило. К сожалению.

«Леди сделала всего шаг, уже чувствуя, как еë лоно пылало от одного взгляда на офицера. Он замер в несвойственной ему нерешительности. Почему? Разве не знал он, как сильно она его любила?..» – бросились в глаза строки на открытых страницах. Ноэль поморщилась: почему даже в детективах сейчас обязательна любовная линия, которая к тому же перетягивала всë внимание? Как будто все жанры вдруг решили, что они – любовный роман. Описание обещало таинственную смерть в поместье и интриги знати, а в итоге… «Надо бы посмотреть, что за таинственная А. К. и больше не брать еë книг», – решила она.

В телефоне щëлкнуло уведомление – Алекса напоминала, что пора выходить. Будильники редко кого-то жалели.

В коридорах в это время почти не было людей, только первые жаворонки выглядывали из номеров. Рядом с соседним стояла тележка горничной. «А сама она где?» – Ноэль огляделась и вздохнула с облегчением, увидев фигуру в форменном чëрном платье у поворота.

Влетев в лифт, Ноэль зацепилась взглядом за незнакомую молодую женщину и уже не смогла отвернуться: необычное притягивало, а в ней всë было как минимум странным. Длинные чëрные волосы блестели, будто смазанные слоем воска, бледное лицо застыло пластиковой маской, объëмное кукольное платье с кучей оборок напоминало многослойный чëрный торт. Давно пора привыкнуть, что вокруг полно всяких готических не-таких-как-все, но всë же Ноэль нервно вздрагивала каждый раз, когда видела таких вот живых шарнирных кукол с кольцами на шее и руках.

«Как будто в ошейнике», – подумала Ноэль. В голове вспыхнул образ собаки полицейского из еë родного города. Киви никогда не была на службе, но с делами справлялась лучше хозяина.

Поймав себя на этой мысли, Ноэль тут же ущипнула себя за руку. Взрослые люди могли делать со своими телами что угодно, только бы закон не нарушали. Но эта женщина… В голове вспыхнуло воспоминание: кукла на стойке регистрации в участке, письмо в чистом конверте. Поморщилась. Нет, ничего общего с той игрушкой у незнакомки не было. Кроме цвета волос.

Лифт вздрогнул и остановился. Свет мигнул, но на удивление не потух. Ранним утром, когда только просыпались персонал и постояльцы, в лифте оказались они вдвоëм. Близость странной незнакомки вызывала почти забытую дрожь в ногах.

– Кажется, мир против того, чтобы я попала на работу. – Ноэль коснулась кнопки связи с ресепшеном, но ничего не произошло. – Проклятье!

– Божечки, – «кукла» прижалась спиной к задней стенке лифта, – с нами же не случится… Ну, как с мисс Лэм?6

– Не думаю, мы здесь вдвоём. Да и не гонится за нами никто.

Когда Штаты потрясло то странное дело, Ноэль как раз закончила первый курс на юридическом и готовилась к собеседованию в адвокатской конторе. «Даже если меня возьмут носить кофе, можно будет услышать что-то полезное», – решила она, подавая заявку. У судьбы были другие планы. Так сказал бы кто-то, кто верил в бессилие человека перед лицом некой мистической сущности. Ноэль же… В тот день, листая сводки новостей, она подумала, что таких Элиз очень много. Одиноких, придавленных страхом, бегущих в пасть лифта за спасением, которого не будет. Ей хотелось верить только в одно: жизнь этих женщин могла бы стать лучше, вмешайся кто-то в процесс бесконтрольного разрушения. Она и попыталась стать «кем-то».

– Так страшно жить. – пробормотала «кукла», странно заламывая руки, словно те и правда крепились на шарнирах.

Только теперь Ноэль присмотрелась к ней внимательнее – делать всë равно нечего – и заметила странность. Всегда казалось, что в таких нарядах по людным улицам бродили разве что школьницы в поисках собственного стиля. У этой мисс в тени удлинëнных ресниц, прямо под осыпавшейся тушью, видны морщинки-лапки. Ей около тридцати, но косметика не того типа и тона – слишком светлый крем скатался, кожа пошла красными пятнами. Теперь выбор казался вдвойне необычным. Редкая женщина выбрала бы что-то более неподходящее.

– Вас что-то беспокоит? – спросила Ноэль, пытаясь приглядеться, увидеть в жестах незнакомки намëк, просьбу о помощи. Ничего. Она в полном спокойствии разглядывала кнопки лифта.

– В этой жизни полно опасностей. То в лифте застрянешь, то с преступником столкнëшься. Никогда не знаешь, за каким углом затаилось зло.

«А мысли как у старушки Бэкон, – мысленно фыркнула Ноэль, вспомнив соседку из Бостона. – У неë тоже инопланетяне за каждым углом живут и стараются похитить жителей дома день за днëм».

– Боитесь лифтов?

«Кукла» горько усмехнулась, качнула головой и одëрнула подол платья, которое оказалось едва ли длиннее колена. Человек, которому такая одежда привычна, вряд ли будет настолько нервничать, но она… Проклятое сплетение странностей и неточностей. «Кто же ты такая?» – Ноэль прищурилась. Что-то во всей этой встрече было неправильное, но в картинке не хватало маленького пазла, чтобы наконец-то разобраться.

– Нет, не лифтов. Боюсь убийц. Они иногда так близко, а ты и не замечаешь. Вот идëт с тобой по улице человек – приятный с виду, даже говорит нежно. А потом у тебя нож между рëбрами. Вот даже вы… Кто вы, мисс?

Ноэль вздрогнула, но постаралась удержать улыбку. Эта фраза – случайное совпадение, на которое не стоило обращать внимание. Случайная женщина из Портленда не могла знать, что случилось с Генри на том проклятом задании. Миловидная свидетельница в розовом платье, звонки в час ночи и постоянные возгласы «Мне страшно!» Ноэль помнила, как он сорвался из штаба к ней и пропал с радаров. Помнила, как ворвалась в квартиру на двадцать втором этаже новенького «Миллениум Тауэр» и увидела напарника. Рубашка в крови, в распахнутых глазах застыл страх, между рëбрами – узорчатый стилет. Свидетельницу искали до сих пор, хотя прошёл целый год, дело официально передано в архив, а Ноэль больше не сотрудничала ни с одним другим агентом.

– Подозреваете? – она улыбнулась, убрав за ухо прядь рыжих волос. – Разумно. Но зря. Я в полиции работаю.

– Ни разу не видела вас в участке.

– Я не из Портленда. В отпуске.

Первое правило безопасности Ноэль Винтер: не сообщать незнакомцам информацию о себе. Еë ведомство тоже занималось расследованиями, но уже не считалось полицией, даже подчинялось другому министерству. Да и по работе она здесь, а вовсе не в отпуске. Этого ни одной подозрительной прохожей знать не стоило. Доверять людям нужно, но не всегда до конца, иначе есть шанс заеончить путь с дырой там, где еë быть не должно.

– Любой человек может убить. Разве вы не помните, пять лет назад, Санфорд?7

– Сложно забыть.

Ноэль отвела взгляд и поджала губы. Чтобы оружие защищало, им нужно уметь пользоваться, а не наставлять на детей.

Своим служебным пистолетом Ноэль обычно не пользовалась, даже держала его разряженным. Просто на всякий случай. До сих пор ей редко удавалось бывать в центре событий, арестовывать людей: сила – это не по еë части. Ноэль знала и вместо этого пыталась использовать голову, влезать на разведку в заброшенные дома и опасные группы.

– Мне интересно, – бесцветный голос куклы прервал размышления, – почему местная полиция не замечает очевидного?

– Очевидного?

– Тот человек, который улыбки жертвам вырезает…

– Откуда ты знаешь? – Ноэль вздрогнула, попыталась рассмотреть эмоции в тëмных глазах, но увидела непроглядную черноту бездны.