Игра со Смертью

– Чтобы лица игроков не светить. Конфиденциальность типа. Чтобы когда приходишь на уровень, ты не знал, как выглядит тот или иной игрок. Понятно, что те, кто играют давно, знают друг друга, так как всё равно пересекаются на испытаниях и в нейтральных зонах. Но пока воочию не встретишь кого-то, ты не узнаешь, как он выглядит.

– То есть даже на игроков Высших Эшелонов посмотреть нельзя? Они же уже всё доступное прошли, им чего скрывать?

– Правила. Никаких видеозаписей испытаний. Даже распорядители смотрят их только в прямой трансляции. И никаких фотоматериалов об игроках.

Томас запрокинул голову на спинку дивана и поднял к глазам свою правую руку.

– Слушай, тебя не смущает, что моя рука выглядит так?

Нейт пожал плечами:

– Во внешнем мире столько рас, что особенности всех не упомнишь. Да и фриков тут хватает. А что, с ней что-то не так?

– Даже не знаю… – Томас выдохнул. – Хочу кое-что проверить. Поможешь?

– Без проблем, – Нейт продолжал сосредоточенно крошить зомби. – Что надо?

– Отвлекись на минуту.

Нейт поставил игру на паузу и отложил джойстик.

– Не подумай, что это странно, но дай руку.

– Хочешь за ручки подержаться? – хохотнул Нейт, но тут же взял протянутую ему руку.

Томас ощутил металлический холод, а в сознание ворвалась лавина хаотичных данных об Энергии металла. В то же время Томас почувствовал, что в его теле будто что-то зашевелилось, как если бы кровь стала носится по венам с молниеносной скоростью. И эта пробудившаяся сила полностью подстроилась под те данные, что он получил, коснувшись руки Нейта. Томас раскрыл левую ладонь, и на ней образовался ножик – точно такой же, как делал Нейт, когда они сидели в зоне ожидания после прохождения стартового испытания. Глаза Нейта округлились:

– Ты металлокинетик?!

Томас отпустил руку Нейта, но нож всё ещё продолжал лежать на его ладони.

– Нет, – покачал головой Томас. – Я так не думаю.

– Но… Но тогда как?!

– Точно не знаю. Это только предположение, но по-моему, касаясь правой рукой другого игрока или предмета, насыщенного его энергией, я могу временно позаисмововать его способность.

– Да ты гонишь?! – воскликнул Нейт, вскакивая с места. – Реально такое бывает?!

– Это только теория. Нечто подобное произошло со мной на стартовом испытании. Тогда я встретил девушку-зомбимейкера и…

– Зомби… что?

– А, ну в смысле некроманта. Так вот, у неё были какие-то странные иглы, которые она пыталась в меня воткнуть, я поймал эту иглу, она была насыщена её Энергией, и в тот момент, когда я её коснулся, я перехватил контроль над трупом, которым она управляла. А коснувшись тебя, я смог сделать нож.

– С ума сойти! Охренеть! – Нейт снова сел на диван, схватил руку Томаса и принялся её рассматривать. – То есть ты кожей считываешь Энергию другого игрока и можешь воспроизвести её свойства?

– Ну, я думаю, что-то вроде того.

– В первый раз о таком слышу. Выходит, у тебя уникальная способность?

– Я не уверен…

– Очень похоже, что так. Ты не просто везунчик, пацан, ты выиграл грёбаную жизнь!

– Чтобы выяснить наверняка, надо опробовать это ещё на ком-то.

– Как долго ты можешь поддерживать скопированную способность?

– Нож уже исчез, так что, думаю, пару минут, не больше.

– Ну это пока. Чем выше уровень, тем выше концентрация Энергии. Так что и наши способности с повышением будут развиваться. Интересно, сможешь ли ты за раз скопировать несколько способностей и применять их одновременно? – глаза Нейта загорелись.

– Потому и говорю, что нужно проверить. И ещё: обязательно ли регистрировать в системе свою способность?

Нейт задумался:

– Ну в целом до двухсотого уровня этого можно и на делать.

– Почему именно до двухсотого?

– Потому что после прохождения сто девяносто девятого все игроки проходят обязательную перерегистрацию. И там уже записывают не со слов, как это было у нас на стартовом, а через какую-то то там проверку от системы. Если честно, я сам толком про это ничего не знаю. Во внешнем мире не так уж и много информации о том, что происходит в Лабиринте. Но вроде как это связано с выявлением потенциала Апостола.

– Кстати, об этом. Кто такие эти Апостолы и почему без них нельзя пройти на двести пятидесятый уровень?

– Апостолы – это игроки со способностями, которые выходят за рамки стандартных. Все мы можем использовать свою способность и управлять ею, а Апостолы могут не только управлять своей способностью, но и явлением окружающей действительности, которое связано с ней. Например, я металлокинетик, я создаю металл из своей Энергии и управляю им, однако я не могу воздействовать на окружающие меня металлы. А Апостол со способностью металлокинетика мог бы.

– То есть способности Апостолов – расширенная версия обычных?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Нейт.

– А почему тогда предрасположенность к этому выявляют только на двухсотом уровне?

– Ну я ведь говорил, что мы становимся сильнее с каждым пройденным уровнем, потому что растёт концентрация Энергии. Если у человека есть предрасположенность к тому, чтобы стать Апостолом, это будет ясно только на более высоких уровнях, потому что на этом этапе игроки обычно достигают своего пика. Обычные способности больше не разовьёшь, а вот Апостол будет совершенствоваться дальше.

– Выходит, даже наличие способностей особого класса – не гарантия получения ранга Апостола?

– Нет конечно. Если бы все особые были Апостолами, они бы не сидели в Высших Эшелонах.

– Если за всё время существования Лабиринта было только одиннадцать Апостолов, выходит, шанс на то, чтобы прорваться на двести пятидесятый уровень крайне мал, – удручённо проговорил Томас.

– Поэтому шанс этот есть только у сильнейших. Апостолы тоже не идиоты, они захотят пойти туда лишь с тем, кто будет по-настоящему силён. Если появится двенадцатый Апостол, он наверняка выберет Седьмой Эшелон.

– Апостол выбирает сам?

– Конечно, как только появляется Апостол, все Эшелоны начинают паломничество к нему. Захватить такого игрока силой не выйдет, да и кто позволит. Если один Эшелон пойдёт на это, остальные тут же встанут против него. Так что… Апостол своего рода священное неприкасаемое создание.

Нейт снова взялся за свой джойстик:

– Рановато ты про Апостолов думаешь, не забыл, что мы только первый уровень прошли?

– Я просто пытаюсь понять, как работает эта Игра… – Томас выдохнул, снова откидываясь на спинку дивана. – Что дальше? Как мы будем действовать?

– Отдохнём и пойдём регистрироваться на второй уровень. Кстати, что ты собираешься делать со своим мечом? Я бы не советовал тебе расхаживать с ним, суицидники узнают – могут появиться неудобные вопросы.

– Меч… – Томас нахмурился. – Он необычный. Я бы не хотел с ним расставаться. Может, можно заменить рукоять, чтобы он перестал быть похожим на оружие культистов?

– Хорошая идея, – Нейт кивнул и вернулся к игре. – Можно отдать его мастеру, но не думаю, что в нейтральной зоне второго уровня мы не найдём кого-то подходящего. Стоит подняться повыше, а пока постарайся его не использовать. Воспользуйся камерой хранения. Если поместить туда что-то, забрать потом можно на любом другом уровне, вещь просто доставят на пункт выдачи.

– Серьёзно? Отличный сервис.

– Так во внешнем мире так же, – усмехнулся Нейт.

«Кажется, этот мир немного похож на наш, но технологически более развит. И всё это сочетается с наличием у людей способностей, которые я бы назвал магическими. Вроде как, внешний мир здесь не так уж и плох… Зачем идти в Лабиринт Смерти?».

– Нейт, – Томас повернулся к мужчине. – Почему ты пошёл в Лабиринт?

– Просто больше некуда было пойти, – не отрываясь от игры, ответил тот.