Игра со Смертью

Здесь она была сразу комплектами, вплоть до нижнего белья, что на самом деле было очень удобно. Но самое главное – при добавлении комплекта в корзину вещи подбирались сразу под параметры игрока – и никаких проблем с неподошедшим размером. «Нашим маркетплейсам бы поучиться», – проворчал про себя Томас, добавляя в корзину обычный комплект, состоящий из кроссовок, пары тёмных джинсов, пары толстовок с капюшоном и жилета на случай прохладной погоды. Также в комплект входили две однотонные футболки и несколько сменных комплектов нижнего белья. Всё это удовольствие стоило целую тысячу очков, однако сразу решало проблему с одеждой. Томас также добавил в заказ гигиенические принадлежности и нажал «Заказать». Пришло уведомление о списании со счёта тысячи трёхсот очков. Не прошло и минуты, как на коммуникаторе высветилось уведомление:

«Заказ №1 поступил в пункт выдачи распределительной станции. Ячейка №386. Получение по отпечатку пальца».

«Вот это скорость!», – восхитился Томас. Нейтан, который уже давно стоял, вальяжно опершись на стенку и наблюдая за Томасом, зевнул.

– Ну заказал, наконец?

– А? – Томас оторвался от голографического экрана. – А… Да.

– Пойдём забирать, я уже жрать хочу, а ещё надо смыть с себя всю эту грязищу.

Пункт выдачи представлял собой помещение, похожее на банковское хранилище с ячейками. Томас нашёл ячейку с номером 386 и приложил палец к сканеру. Дверца открылась – внутри оказался пакет с упакованной одеждой и принадлежностями. Затем они отправились в общественную душевую. Томас ходил в бассейн, поэтому предполагал, что здесь будет нечто подобное, однако он ошибся. Душевые представляли собой отдельные ванные комнаты, попасть в которые можно было из общего коридора. Возле двери был экран, к которому нужно было приложить свой коммуникатор, выбрать время пребывания и оплатить. Минимальное время пребывания составляло десять минут, максимальное – шестьдесят минут. Томас подумал, что ему надо хорошенько отмокнуть и отмыться, но торчать там целый час точно не собирался, поэтому выбрал тридцать минут. Стоимость составляла сто очков, что показалось Томасу как-то дороговато. Однако, когда он вошёл внутрь, то понял, за что такая цена. Здесь был не просто душ, а чуть ли не однокомнатная квартира с зоной для мытья, сушки, одевания. Даже полотенца предоставлялись.

Томас снял с себя изодранную одежду и обувь и без сожаления выбросил в мусорную корзину, а затем прошёл в просторную душевую. Вода настраивалась на экране, никаких привычных кранов тут не было. Но зато можно было настроить температуру с точностью до градуса. Томас решил сделать воду погорячее. Когда его макушки коснулись тёплые капли, он закрыл глаза, позволяя себе наконец расслабиться. Грязные ручьи стекали по его телу, открывая множество царапин, ссадин и синяков, которые получил Томас на стартовом испытании. Они щипали и саднили от воды, Томас поморщился. Минут десять он просто стоял под потоком воды, пока наконец не почувствовал себя немного лучше.

Выйдя из душа, Томас сразу перешёл в комнату сушки. Меньше чем за минуту всё его тело и волосы оказались полностью сухими. Это чем-то напоминало ту сушку в зале ожидания стартового испытания. Из купленных вещей первой необходимости Томас достал что-то похожее на перекись водорода. На средстве было написано: «Для обработки ран». Томас взял ватный тампон, намочил его и начал промывать все свои ссадины и ушибы. И действительно – после контакта с этим средством неприятные ощущения на повреждённых участках исчезли.

Томас оделся подошёл к большому зеркалу в пол и посмотрел на себя. Он был всё тем же. Те же русые волосы, те же золотисто-карие глаза, те же черты лица и рост. Он ничем не отличался от себя прошлого. Только рука. Она была другой. Томас взглянул на свою чёрную кисть и несколько раз сжал и разжал пальцы, словно проверяя, точно ли эта рука его, слушается ли она команд. Но ничего необычного, кроме внешнего вида, в ней не было. Томас достал из пакета пару тонких чёрных перчаток и натянул их на руки. Перчатки вообще не ощущались на коже, будто слились с ней. Видимо, материал, из которого они сделаны, был каким-то особым. Впрочем, вряд ли стоило этому удивляться, учитывая, в каком мире он оказался. Томас замотал меч длинным эластичным бинтом чёрного цвета, чтобы оружие не бросалось в глаза. Что с ним делать, парень пока не решил.

Томас и Нейт договорились после душа встретиться в зоне ожидания недалеко от душевых. Парень направился туда. Нейт сидел на диване, закинув ногу на ногу. Его одежда была похожа на ту, в которой он изначально пришёл в Лабиринт. Видимо, этот парень не изменял своему стилю. Нейт поднял голову, взглянув на подходящего Томаса.

– А я думал, ты опять в костюм вырядишься.

– В тот раз у меня были обстоятельства для этого! – фыркнул Томас.

– Хах, как скажешь, – Нейт встал. – Это тебе идёт больше.

– Спасибо.

– Пойдём поедим, потом поедем в жилой комплекс.

После всех пережитых событий Томас наконец осознал, насколько сильно он в действительности проголодался. Столовая на распределительной станции была похожа на школьную. Здесь стояли длинные столы и скамейки. Люди с подносами подходили к раздаче и выбирали то, что хотят съесть. Разница была лишь в том, что работников в столовой не было, а раздача представляла собой размещённые вдоль стены похожие на боксы устройства с экранами, на которых нужно было выбрать блюдо и произвести оплату с помощью коммуникатора. Затем бокс открывался, выдавая заказанное блюдо.

Томас взял поднос и подошёл к одному из боксов. На экране была кнопка меню. Томас нажал на неё, открылся большой список категорий. Здесь были разнообразные блюда – мясные, овощные, с рыбой, морепродуктами, каши, супы и прочее. В целом всё было очень похоже на привычную еду. Томас взял запечённое мясо, овощи с макаронами на гарнир, салат, апельсиновый сок, два куска пирога с вишней и большой стакан кофе. Весь обед вышел в пятьдесят очков. Через мгновение бокс выдал заказанную еду. Томас сложил её на поднос и обернулся, ища глазами Нейта. Он глянул на один из столов и встретился взглядом с молодым человеком. В целом парень был вполне обычный, с приятными чертами лица. Но выделялся он холодным взглядом голубых глаз и длинными тёмными волосами, собранными в высокий хвост. Молодой человек на мгновение задержал взгляд на Томасе и отвёл его.

– Эй, пацан! – Нейт окликнул Томаса, помахав рукой.

– У меня так-то есть имя, – парень прошёл к столу, за которым сидел Нейт, и сел напротив него.

– По имени любой дурак может! – ответил Нейт с набитым ртом.

Томас принялся резать мясо. Сначала они просто молча ели, хотя точнее было бы сказать – набивали желудки. Они были так голодны после стартового испытания, что проглатывали еду, едва успев прожевать. Смаковать вкус было некогда, хотелось поскорее ощутить чувство сытости. К пирогу Томас уже немного сбавил обороты, да и Нейт, наевшись, просто потягивал газировку через трубочку.

– Ты можешь рассказать о классах способностей? Что это такое? – спросил Томас.

Нейт задумался на мгновение, потрепал свои волосы и заговорил:

– Обычно все и так знают, что это, как бы объяснить попроще… Существует несколько классов способностей. Они зависят от того, чем именно управляет человек, используя Энергию. Поэтому способности называются манипуляциями. Есть три самых распространённых класса способностей, это манипуляция светом, тенью и элементом. Манипуляторы светом создают оружие из света, манипуляторы тенью, соответственно, из тени, а манипуляторы элементом используют для этого один из пяти природных элементов. Это огонь, вода, земля, металл и молния.

Томас вспомнил, как один из культистов создавал огонь, а тот, с кем он сражался, использовал, кажется, молнию. А Нейт, выходит, был металлокинетиком, потому что умел создавать оружие из металла и управлять им.

– Есть ещё четыре класса способностей, которые встречаются реже. Из них наиболее распространены клеточные манипуляции, то есть манипулятор может воздействовать на клетки живого организма, и некроманипуляции, когда манипулятор может воздействовать на мёртвые организмы.

«Так вот что за способность была у той девушки! – понял Томас. – Она управляла мертвецом, значит, некроманипуляции… Выходит, таких зомбимейкеров должно быть достаточно много».

– Оставшиеся две более редкие. Это пространственно-временные манипуляции, когда манипулятор может создавать различные формации, искажая внутри них пространство или течение времени, а иногда и то, и другое, если манипулятор достаточно сильный. И психоманипуляции, очень отвратительная способность, потому что манипулятор может воздействовать на сознание другого человека, создавать иллюзии, вызывать галлюцинации и даже внушать какие-то действия, если сопротивляемость низкая. И есть ещё отдельный класс способностей, он называется Особый, к нему причисляют все крайне редкие и уникальные способности. Но таких очень мало.

Томас нахмурился, жуя пирог. В целом всё было более-менее понятно. Все основные классы способностей основывались на управлении чем-либо. Но ничего из этого не подходило под ситуацию Томаса. Почему он тогда, столкнувшись с девушкой, смог получить контроль над её марионеткой? Он был некроманипулятором? Но в таком случае разве он мог бы перехватить контроль, просто коснувшись иглы, наполненной её Энергией? К тому же Томас буквально считал эту Энергию как «могильную», почувствовав её природу. То же было, когда он прикоснулся к Нейту. Не мог же он быть и металлокинетиком, и некроманипулятором одновременно? Томас решил спросить:

– А один человек может иметь две способности?

– Не, – Нейт потянул газировку. – Что касается обычных способностей, человек может обладать только одной.

– А особых?

– Ну… – Нейт задумался. – Точно не знаю, но вроде как говорят, что капитан Седьмого Высшего Эшелона имеет две способности, причём обе Особого класса.

– Высший Эшелон? – переспросил Томас.

– Типа элита Лабиринта. Лучшие из лучших. Все команды, занимающие Высшие Эшелоны, дошли до двести сорок девятого уровня.

– Двести сорок девятый… – обомлев прошептал Томас, вспомнив, что они с Нейтом сейчас прошли только первый.

– Ты доел? Поехали в жилой комплекс, пока не стемнело.

– Хорошо.

Глава 7

Жилой комплекс, в который они приехали, находился в пяти остановках от распределительной станции. Он представлял собой несколько многоэтажных домов, объединённых одной придомовой территорией, и вполне походил на «земные» спальные районы. Томас и сам прежде жил в таком же. Квартира, которую присмотрел Нейт, находилась в доме №125 на третьем этаже. Здесь было две спальни, две ванные, кухня и небольшая гостиная. Обстановка была простой, но вполне комфортной. Всё необходимое для жизни тоже имелось. Томас был непритязателен, поэтому сразу согласился на такой вариант. Оплата за квартиру составляла три тысячи очков в месяц, они с Нейтом разделили её пополам и отдали по полторы тысячи. Если так разобраться, одному человеку десяти тысяч очков, полученных от стартового испытания, хватит месяца на два-три. А что потом? Томас спросил у Нейта после того, как они подтвердили аренду через коммуникаторы, и система зафиксировала их отпечатки пальцев как ключ для входа в квартиру.

– Проходить Игру дальше, – ответил Нейт. – Нейтральные зоны существуют, чтобы перевести дыхание, зализать раны и подготовиться к следующему уровню. Если ты не можешь пройти уровень, у тебя будет бесчисленное количество попыток, если не умрёшь в процессе, конечно. Но вот хватит ли у тебя очков, чтобы дожить до того момента, как ты пройдёшь этот уровень, вопрос интересный. Есть организации, которые дают очки в долг, но возвращать их придётся с процентами.

«И тут кредиты!», – воскликнул про себя Томас.

– Кто же выдаёт очки в кредит?

– Те, у кого их жопой жуй. Не все же, дойдя до высоких уровней, прутся в Высшие Эшелоны. Кто-то неплохо организует тут бизнес, – Нейт плюхнулся на диван в гостиной и закинул ноги на стоящий перед ним столик. Томас уселся рядом.

– Чем занимаются Высшие Эшелоны?

– Курируют уровни с сотого по двухсотый, отвечают за порядок на них, могут даже вмешиваться в проведение испытаний. В разумных пределах, конечно.

– И сколько всего таких Эшелонов?

– Десять, за каждым закреплено по десять уровней.

– Немало, – присвистнул Томас. – А те культисты, они тоже есть среди Высших Эшелонов?

– Да, Третий Эшелон. Раньше им принадлежал ещё один один. Но потом Око бросило им вызов и победило, заняв Седьмой Эшелон.

– Око?

– Название команды, занимающей Седьмой Эшелон. Они самые молодые в Высших Эшелонах, ну с точки зрения вступления. После Ока ещё никому не удалось отбить ни одного Эшелона. Око стали легендой, потому что разнесли предыдущую команду Седьмого Эшелона меньше чем за сутки. Хотя обычно битва за Эшелон занимает не меньше трёх-пяти дней, а то и неделю. Они определённо среди сильнейших в этом чёртовом Лабиринте… Око наверняка срубили кучу бабла в переводе на очки с процентов от ставок. Все считали, что они проиграют и ставили на культистов, а вышло вон как, ха-ха!

– Они так сильны? Насколько большая у них команда?

– В том и дело, что в их команде всего пять игроков, включая капитана. Но тут дело не в количестве, а в качестве. Они все там чокнутые. Недаром с ними не хотят связываться даже другие Высшие Эшелоны. Ни морали, ни принципов… Лишь холодная ярость и безумие в глазах.

– Но если они настолько круты, почему же они до сих пор не прошли Лабиринт? Для чего вообще биться за Эшелон, если можно пойти дальше?

– Да откуда же ты такой неразумный взялся? – хохотнул Нейт. – Нам, простым игрокам, можно дойти только до двести сорок девятого уровня. Чтобы пройти дальше, в команде должен быть особый игрок ранга Апостола. А таких днём с огнём не сыщешь. За всю историю лишь одиннадцать команд прошли двести пятидесятый уровень, то есть появилось только одиннадцать Апостолов. Но проблема в том, что никто не знает, что с ними случилось потом. После перехода на двести пятьдесят первый уровень о них никакой информации нет. Вот остальные и просиживают штаны, выжидая, пока объявится новый Апостол, чтобы захапать его и пойти дальше. И, конечно, шанс захапать Апостола есть только у Высших Эшелонов. А остальным остаётся или становиться сильнее, чтобы биться за Эшелон, или проявить себя, чтобы кто-то из Высших Эшелонов взял к себе в команду, и сидеть там в надежде, что когда-нибудь удастся пройти уровень. Но многие остаются на более низких уровнях. Кто-то занимается бизнесом, кто-то становится техническими работниками или распорядителями на уровнях.

– Погоди, то есть мы даже не знаем, есть ли вообще конец этой Игре?! – опешил Томас.

– Ага.

– Почему тогда люди идут на это, зная, что застрянут и, возможно, так и не дойдут до конца?!

– Я ведь говорил, Лабиринт – это место, где ты можешь получить что угодно. Но тот, кто хочет что-то получить, должен что-то отдать взамен. Игрок ставит на кон не только свою жизнь, но и всё, что ему было дорого. Повторюсь, с этого поезда нам теперь не сойти. Пока игрок находится в Лабиринте, время для него замирает. Это связано с высокой концентрацией Энергии здесь. Физически мы перестаём стареть где-то после двадцати пяти и можем столетиями проходить игру. Но во внешнем мире время движется вперёд. У любого игрока, дошедшего до сотого уровня, за пределами Лабиринта уже не осталось никого, кого бы он знал. Многие идут сюда, чтобы помочь своим близким, но правда в том, что переступив порог Лабиринта, они своих близких больше никогда не увидят. Не узнают, как сложилась их жизнь, как они умерли. Они могут лишь конвертировать очки в реальные деньги и переводить их родным. Ну это, конечно, если игрок сам не умрёт на первых же уровнях. В таком случае все его действия и вовсе окажутся бессмысленными. А когда очки начинают возвращаться обратно на счёт игрока, значит переводить их больше некому. Так что половину игроков здесь составляют отчаявшиеся люди, готовые пожертвовать всем ради близких, ещё одну часть – жаждущие признания и силы, ну ещё есть суицидники, восхваляющие своего бога, и лишь небольшая горстка игроков преследует личные мотивы, не связанные ни с деньгами, ни с обретением силы, ни с признанием. Они просто что-то ищут в Лабиринте. Что-то, чего не могли найти во внешнем мире. Неприкаянные души, которым нигде нет места. Но Лабиринт принимает всех. Со всеми нашими грехами, сожалениями и горестями.

Томас опустил взгляд. Для загробного мира всё это было слишком сложно. Люди здесь жили своей жизнью, они не умирали, чтобы попасть сюда, они просто жили и приходили в Лабиринт по своей воле. Так почему именно ему, Томасу, довелась застрять здесь после смерти?

– Ты сказал «столетиями проходить игру»? – тихо спросил Томас.

– Да, прохождение уровней занимает годы. Те, кто сейчас стоит в Высших Эшелонах, вошли в Лабиринт не меньше трёхсот лет назад.

– Что?! – выдохнул Томас, распахнув глаза. – Триста лет?!

– Ну это если судить по самым молодым из них, по команде Око. Они начали примерно три сотни лет назад. А что касается стариков, я даже не знаю.

– Да сколько существует этот Лабиринт… – Томас запустил руки в волосы.

Нейт пожал плечами:

– Долго. Ладно, пацан, этот блядский день наконец закончился, давай отоспимся как следует, – Нейт хлопнул Томаса по плечу, поднялся и пошёл в свою комнату.

Томас долго ворочался в постели, но заснуть не мог, несмотря на смертельную усталость. Теперь он наконец понял, что значит, когда не можешь заснуть, потому что слишком устал. В его голову лезло много мыслей обо всём произошедшем. Парень перевернулся на спину и взглянул в окно, через которое пробивался холодный лунный свет. Сна не было ни в одном глазу. Вспомнив свою прошлую жизнь, Томас сделал то, что делал всегда – полез в гаджет. Днём он был слишком занят, чтобы разобраться с этой штукой, а раз сейчас всё равно не может уснуть, почему бы не потратить это время с пользой.

Томас активировал коммуникатор отпечатком и уставился в голубоватый голографический экран.

– Сирена.

Синтетический голос тут же отозвался:

– Слушаю.

– Что такое Лабиринт?

– Лабиринт Смерти – это многопользовательская игра на выживание. За прохождение уровней игроки получают очки и различные предметы. Чем выше уровень, тем выше награда.

– Какова цель игры?

– Дойти до финального уровня.

– Что на финальном уровне?

– Эта информация недоступна.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Томас.

– Могу я ещё чем-то помочь?

– Да. Этот мир – реальность?

– Мир Лабиринта реальный.

Томас нахмурился.

– А кроме Лабиринта есть другие миры?

– За пределами Лабиринта находится внешний мир, из которого приходят игроки.

– Может игрок прийти не из внешнего мира, а из какого-то ещё?

– У меня нет информации о существовании иных миров, помимо этого.

Томас глубоко вздохнул. Надежды выяснить что-то у системы таяли на глазах.

– Покажи информацию о команде Око.

На экране открылось окно с текстом:

Команда Око

Представляет Седьмой Высший Эшелон

Состав участников:

Капитан: Мартин Эдвард Норт [Игрок №580501366]

Бер Саммер [Игрок №580113581]

Адриан Бёрнелл [Игрок №582514372]

Вивьен Рокар [Игрок №582514391]

Александр Морт [Игрок №591300055]

– Негусто, – Томас цокнул языком и нажал на имя капитана. Открылось окно с информацией об игроке:

Игрок №580501366

Имя: Мартин Эдвард Норт

Текущий уровень: 249

Ранг: капитан Седьмого Высшего Эшелона

Команда: Око

Класс способности: недоступно

Способность: недоступно

Тип: недоступно

– Даже второе имя указал, выпендрёжник. По сути эта база не даёт никакой информации об игроках, зачем она вообще нужна?!

Томас вздохнул и закрыл окно, снова взглянув на список участников команды. Все их номера начинались с цифры 58, кроме последнего. Томас посмотрел на свой идентификационный номер – он начинался с цифры 68, как и у Нейта. У них с Нейтом номера вообще различались в одну цифру. Выходит, в этом наборе чисел есть какой-то определённый смысл? Они выдаются не просто по порядку?

– Сирена, что означает идентификационный номер игрока?

– Идентификационный номер игрока состоит из девяти цифр, где первые две обозначают поколение, следующие две – номер набора, а последние пять – порядковый номер игрока в его поколении. Ваш идентификационный номер расшифровывается следующим образом: шестьдесят восьмое поколение, сорок третий набор, пятьдесят девять тысяч четыреста первый игрок в поколении.

– А-а-а… – протянул Томас.

Выходило, что игроки команды Око принадлежали пятьдесят восьмому и пятьдесят девятому поколению.

– Одно поколение – это сколько лет? – спросил Томас у Сирены.

– Смена поколений происходит каждые тридцать лет.

– Если у нас шестьдесят восьмое поколение, а Око в основном принадлежат к пятьдесят восьмому, выходит, между нами десять поколений и примерно триста лет. Как и сказал Нейт. Тогда получается… – Томас надолго задумался. – Первое поколение игроков пришло больше двух тысяч лет назад?!

Томас отложил коммуникатор и вздохнул. Чёртов Лабиринт по-прежнему оставался для него слишком непонятным.

Глава 8

Томас проснулся, когда в окно светило послеобеденное солнце. Натянув на себя спортивные штаны и футболку, он поплёлся в ванную умываться, а затем выполз на кухню. Голова была тяжёлой. В гостиной на диване сидел Нейт перед большим голографическим экраном с чем-то похожим на джойстик в руках.

– Тебе в жизни Игры не хватает? – хриплым голосом пробубнил Томас, подходя к крану, чтобы налить воды.

– О, спящая красавица проснулась!

«Тут тоже есть эти сказки?».

– А ты давно встал?

– Вчера.

Томас поперхнулся водой и закашлялся.

– В смысле?!

– Ты проспал почти двое суток, – Нейт поставил игру на паузу и повернулся к Томасу. – Если чувствуешь себя как кусок дерьма, на столе есть тонизирующий напиток, купил специально для тебя.

– Спасибо… – Томас взял со стола бутылочку, на которой и правда было написано что-то про тонизирование.

В действительности эта странная штука и впрямь сработала, тяжесть в голове рассеялась, а мысли стали более ясными. Томас взял из открытой коробки кусок пиццы, которую, видимо, тоже принёс Нейт, и прошаркал к дивану.

– Слушай, всё спросить хотел, – Нейт не отрывался от экрана, где чем-то похожим на мачете бил кого-то похожего на зомби. – Тот меч суицидников, откуда он у тебя?

Томас прожевал кусок пиццы и ответил:

– На стартовом испытании татуированный чувак хотел меня убить, но другой чувак убил его быстрее, воткнув прямо в татуху на лбу чёрную стрелу, которая потом растворилась. Я его не интересовал, поэтому он просто прошёл мимо, посмотрел меч, но в итоге бросил его на землю и ушёл. А я подобрал.

– Теневой манипулятор, значит, – Нейт быстро щёлкал по кнопкам джойстика. – Повезло, видимо, идейный игрок попался, всех подряд не убивает.

– А культистов тут не любят, да?

– Как сказать. Во внешнем мире их секта довольно обширна. Но они те ещё отбросы, в основном с ними предпочитают не связываться. Но есть и те, кто их ненавидит. Они неплохо обрабатывают людей, заманивают их в свою секту. Те уходят из семей, разрывают все отношения с близкими. А раз в год культисты приносят жертву своему богу – собираются кучкой и самоубиваются во имя Смерти. И, естественно, делают это не шишки секты, а такие вот рядовые бедолаги. Да и грязных методов они не гнушаются. У них дофига элитных бойцов, которые занимаются мутными делами как во внешнем мире, так и в Лабиринте.

– И что, им просто позволяют вот это всё вытворять?!

– А ты пойди докажи, что кто-то в чём-то повинен. Самоубийство не запрещено, убивайся сколько влезет, по своей воле же.

– Ну а культ, он законен?

– Ага, это же целая религия. Грязные делишки свои прикрывают, да и вся их элита вертится в высших кругах. А там рука руку моет. У них целый Высший Эшелон в Лабиринте. И если бы не Око, было бы два Эшелона.

– А почему Око бросили вызов именно Эшелону культистов?

Нейт пожал плечами:

– Да кто их знает. Око – те ещё психи, может, острых ощущений искали.

– Кстати, – Томас засунул в рот последний кусочек пиццы. – Почему в информации об игрока нет их фото? И вообще в системе нет визуальных материалов?