Забытое королевство

При упоминании имени моей сестры Маркус резко замолк. Я заметила, как его плечи поникли, глаза потемнели от боли. Он провел рукой по лицу, стараясь взять себя в руки:

– Если… когда мы найдем её, я сразу же спрячу ее в самой отдаленной части Велантиса. Я не позволю ей больше ни минуты находиться в этом проклятом месте.

Я отвернулась, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. Видеть Маркуса таким было невыносимо. Я поклялась себе, что помогу ему спасти Лиру, чего бы это ни стоило. И я это сделаю.

Маркус глубоко вздохнул, отгоняя эмоции:

– А ты, Роза, остаешься возле короля. Теперь он – твоя цель. Находись с ним рядом так долго, как это возможно. Как там говорится? Держи друзей близко, а врагов…

– Еще ближе, – закончила я. – Поняла. Возможно, это будет не так уж и сложно, как мы предполагали изначально. По какой-то неведомой мне причине, король меня не боится. – Я вспомнила ночь в саду: – Он отпустил стражу и остался со мной один на один. Пока что слухи о мнительном короле не подтверждаются.

Маркус усмехнулся:

– Это может пригодиться в будущем. Но не сейчас. Сейчас между вами слишком хрупкое доверие. Если начнем торопиться, он почувствует угрозу. Мы должны продолжать осторожную игру. Не торопись и делай все, чтобы окончательно усыпить его бдительность. Кто знает, возможно, он проверяет тебя. Всех нас. Я кое-что услышал от этих бездельников, – добавил Маркус, подаваясь вперед и понижая голос. – Один из стражников рассказывал, что король стал часто посещать свою личную часовню. Стоит там на коленях и молится часами. Даже ночью.

Патриция задумалась:

– Король? Молится?

– Говорят, он ищет прощения, – продолжал Маркус. – Или ждет знака.

Он выплюнул последние слова с явным отвращением, словно на языке у него было что-то горькое:

– Каков показушник. О грехах молится, как же. Может, ему проще не грешить, чем потом вымаливать прощение.

Патриция презрительно фыркнула, откинув волосы назад:

– Театр одного актера. Все для того, чтобы подданные поверили в его набожность. Он обманывает всех. Даже богам врет, лицемер.

Я смотрела на них, молча соглашаясь. Образ короля, стоящего на коленях перед алтарем, вдруг показался мне абсурдным. Так ли уж он раскаивается в содеянном? Или просто пытается облегчить свою совесть перед тем, как вновь окропить руки кровью?

Я мысленно вернулась к воспоминанию незнакомки: любовь и страх, переплетающиеся в ее сердце. А потом – холодная боль, предательство. Что, если он так же молился после того, как заточил ее в темницу? Что, если он встал с колен только для того, чтобы причинить боль кому-то еще?

Маркус гневно откинул пустую чашку:

– Вот увидите, скоро он будет раздавать подаяние нищим, чтобы о его “доброте” легенды слагали. А в это время Орден под его покровительством будет продолжать уничтожать магов.

Патриция сжала кулаки:

–Как бы король ни пытался казаться святым, его дела говорят о другом. Весь этот фарс – только дымовая завеса.

Я молча кивнула. Мне нельзя позволить королю запудрить себе мозги. Он может молиться ночи напролет, но это не изменит того, что он опасен. Опасен для всех нас. Что ж, пусть молится. Пусть пытается оправдаться перед богами. Но прощения он не получит. Ни от меня, ни от тех, чьи жизни он сломал.

– Я не позволю ему обмануть нас, – прошептала я, сжимая вуаль в кулаке. – Ни улыбками, ни извинениями, ни мольбами о прощении. Я помню, зачем мы здесь.

Маркус усмехнулся:

– Вот это дух, Роза. Раз мы уже оказались в паутине королевских интриг, надо быть готовыми сжечь эту паутину дотла. – Пауза. – Ладно, – Маркус хлопнул в ладони, разгоняя мрак мыслей. – За дело. Сегодня мы снова станем шутами. И никто не должен заподозрить, что за масками скрывается нечто большее.

Я кивнула, завязывая вуаль и поднимаясь на ноги. Внутри меня зажегся огонь решимости. Я стану тенью при короле, буду наблюдать и слушать. Я узнаю его тайны. И тогда, когда он меньше всего этого будет ожидать, я разорву его паутину лжи.

Мы разделились. Маркус и Патриция отправились в зал к придворным, снова надев маски беспечных шутов. А я решила не терять времени. Король сам предложил мне доступ в библиотеку, так почему бы не воспользоваться этим прямо сейчас? Кто знает, не передумает ли он завтра?

Я шла по коридорам, пытаясь самостоятельно проложить путь. Где-то в глубине дворца меня ждала сокровищница знаний. Если мне повезет, я найду там ответы на свои вопросы. Звезды, планеты, астрономия… Это был моей стезей. Моей зоной комфорта. Я хорошо справлялась с этим в своем мире. А что же в этом? Я хочу узнать все, что связано с другими мирами. Может, там будет объяснение тому, как я здесь оказалась. Руны телепортации? Аномалии времени и пространства? Я готова перевернуть каждую страницу.

Дворец был странно тихим. После ночных празднеств жизнь здесь словно замерла. В коридорах попадались редкие стражники, которые, казалось, спали на ходу, а слуг почти не было видно. Ленивая тишина обволакивала все вокруг. Удачное время для поиска знаний.

Однако мне срочно нужна была помощь с дорогой. Я уже несколько раз свернула не туда, в итоге оказавшись в совершенно незнакомом крыле. Я заметила одинокого стражника и подошла к нему, стараясь придать голосу уверенности:

– Скажи, где найти короля?

Стражник уставился на меня так, будто я только что спросила у него дорогу на луну. На его лице мелькнуло недоумение, а затем явное подозрение. Я мгновенно пожалела о своем вопросе. Но слова уже нельзя было забрать обратно.

– Зачем вам это нужно? – спросил он, в его голосе послышалась настороженность. – К королю не попасть вот так просто. Он занят.

Занят? Конечно. Я уже слышала подобные отговорки в своем мире, когда пыталась пробиться через слои бюрократии. И здесь такие же уловки? Ну уж нет. Я не собираюсь позволить какому-то стражнику преградить мне путь.

Я надела маску самоуверенности:

– Я гостья короля, да еще и циркачка. Ты что, не слышал, как вчера он лично благодарил меня за выступление? Или мне напомнить ему, что его стража отказывает в просьбе той, кого он сам похвалил?

Я многозначительно провела пальцем по горлу. Стражник побледнел. Его взгляд замер на мгновение, а затем потух. Я знала, что он уступит. Страх перед гневом короля побеждает любые сомнения.

– Следуйте за мной, – выдавил он сквозь зубы и направился вперед. Я последовала за ним, сдерживая торжествующую улыбку.

Мы шли по бесконечным коридорам, но, к моему удивлению, путь к королю лежал не через дворец, как я ожидала, а через внутренний двор. Впереди открылась мраморная арка, ведущая наружу. Я не удержалась от мысли: вот тут бы и пригодилась карта дворца. Маркус был прав, нам нужно узнать все входы и выходы.

Мы пересекли двор, наполненный свежим утренним воздухом. Солнце мягко освещало белоснежные статуи, окруженные кустами роз. Я незаметно рассматривала окружающее пространство, запоминая дорогу. Чем дальше мы шли, тем больше вопросов возникало у меня в голове. Сколько здесь секретных ходов? Где заканчиваются коридоры дворца и начинаются тайные комнаты?

Но мои мысли занимало другое. Я еще не продумала, как избавлюсь от короля, если он решит сопровождать меня в библиотеке. Меня тошнило от одной мысли, что он станет стоять у меня за спиной, наблюдая, какие книги я выбираю. А искать я собиралась то, что наверняка вызовет подозрения. Звезды, планеты, аномалии… Возможно, даже древние руны.

Если король узнает, что я интересуюсь магией, это конец. Он противник всего магического. А если он поймет, что я ищу способ вернуться в свой мир… Я судорожно сглотнула. В этом случае мне точно не избежать темницы. А что будет с остальными?

Мы вошли в другую часть дворца, совершенно незнакомую. Высокие окна пропускали солнечный свет, заливая коридоры мягким золотистым сиянием. Тут пахло свежестью и чем-то цветочным. Я оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить каждый поворот.

– Сколько же здесь входов и выходов… – пробормотала я себе под нос, вновь поражаясь размаху дворцовой архитектуры.

Стражник бросил на меня настороженный взгляд, но промолчал. Видимо, боялся лишний раз заговорить. Я внутренне усмехнулась. Я добилась своего. Страх – удивительный инструмент управления.

Стражник привел меня в незнакомую часть дворца. Я всматривалась в коридоры, пытаясь найти хоть какие-то отличия, но они тянулись таким же однообразным великолепием: мраморные стены, тонкие позолоченные линии, высокие окна с тяжелыми шторами. Однако здесь было заметно тише, чем в других частях дворца. Ни звука. Ни шороха. Ни единого слуги.

Неужели король здесь прячется от своих придворных? Или это чисто королевское крыло? Тогда здесь должна быть и принцесса Селия… Я настороженно оглянулась, словно она могла возникнуть из-под земли в любую минуту.

Мы подошли к широким двустворчатым дверям с резным узором и массивной железной ручкой. Возле них стояли три стражника в тяжелых доспехах, неподвижные, словно статуи. Среди них был и сэр Гарт. Собранный, сосредоточенный, без единого признака усталости на лице. Неужели он вообще не веселится?

Если он здесь, то и…

Внезапно одна из дверей распахнулась с такой силой, что ударилась о стену с грохотом.

– Я не буду просто сидеть в своих покоях и молчать, пока вы соизволите ко мне прийти! Я тоже живой человек, и я тоже… – резкий голос оборвался.

На пороге стояла принцесса Селия. Светлые волосы были растрепаны, выбившиеся пряди беспорядочно обрамляли лицо. На ней было помятое тёмно-синее платье – не слишком роскошное, скорее удобное для домашних дел. Плотный плащ за спиной, скреплённый булавкой в виде ветви дерева, говорил о том, что она явно собиралась куда-то уйти.

Её лицо исказилось от раздражения, но когда взгляд наткнулся на меня, выражение резко изменилось. Она попыталась скрыть эмоции, вернуть на лицо холодную маску равнодушия, но было уже поздно. Я успела всё увидеть.

Не так уж спокойно в её раю.

Видимо, принцесса не такая уж ледышка, как казалось раньше. Хм. А кто или что могло её так разозлить?

За её спиной появился король. Он выглядел усталым, волосы были растрёпаны, под глазами виднелись тени. На нём был тот же белый камзол, что и вчера. Похоже, он даже не переодевался. Я невольно напряглась. Было ли это как-то связано со мной?

– Принцесса, позвольте сэру Гарту проводить вас до ваших покоев, – его голос был спокойным, но я уловила в нём сталь. – На сегодня я считаю наш разговор окончен.

Принцесса Селия смерила его холодным взглядом, но ничего не сказала. Лишь тихо фыркнула, развернулась и вышла прочь, бросив на меня прощальный взгляд, в котором смешались злость и любопытство. За ней молча последовал сэр Гарт.

Двери за ними захлопнулись, оставив меня наедине с королём. Ну и со стражниками. Я опустила глаза и присела в реверансе:

– Ваше Величество.

– Леди Розалия, – его голос прозвучал уставшим, но не менее величественным. – Что привело вас сюда?

Я подняла голову и встретила его взгляд. Усталый, напряжённый, но всё же пронзительный, как лезвие кинжала. Я быстро собралась с мыслями.

– Я пришла напомнить о вашем предложении, Ваше Величество. Вы позволили мне посетить королевскую библиотеку.

На мгновение на его лице мелькнуло удивление, а затем тонкие губы изогнулись в усмешке:

– Не думал, что вы решите воспользоваться моим предложением так скоро.

– Я ценю возможность, – ответила я, стараясь выглядеть как можно более серьёзной. – Не вижу смысла откладывать на потом то, что можно сделать сегодня.

Король чуть склонил голову, всматриваясь в меня так, будто пытался разгадать скрытые намерения. Я внутренне напряглась. Он чертовски проницателен.

– Любопытно, – медленно произнёс он. – Обычно девушки вашего возраста интересуются платьями, драгоценностями или новыми сплетнями, а вы – книгами. Так стремитесь к знаниям?

Я выдавила сдержанную улыбку:

– Я не обычная девушка. И платья мне не так интересны.

– Хм… И всё же. – Он прищурился, наблюдая за мной. – Не боитесь, что будете утомлены моей компанией?

Я знала, что он это скажет. Слишком горд, чтобы признаться в усталости. Ну что ж, придётся надавить.

– Я могу пойти одна. Вы настаивали на своём присутствии, но если вы слишком заняты…

Я сделала вид, что разворачиваюсь. Лучшая защита – это атака. В фильмах всегда срабатывало.

– Подождите. – Я услышала в его голосе раздражение, смешанное с удивлением. – Конечно. Если вам так необходимо, я буду рад вас сопроводить.

Я скрыла победную улыбку. Это было проще, чем я думала.

– Благодарю, Ваше Величество. Я буду признательна за вашу помощь.

Я специально подчеркнула последние слова, заставив его почувствовать себя нужным. Гордость – тоже слабость. И сейчас она сыграла на меня.

Он слегка склонил голову:

– Пойдёмте.

Я последовала за ним, стараясь не показать торжества. Первый шаг был сделан. Осталось только найти нужные книги… И сделать это так, чтобы король ничего не прознал.

Мы шли по длинным коридорам, и казалось, этому пути не будет конца. Стражники позади нас шагали в унисон, их доспехи звенели и лязгали, надоедая своим шумом. Я ощущала их присутствие кожей, каждый их шаг, каждый вдох. Хотелось оглянуться и одарить их таким взглядом, чтобы отстали, но я знала, что не могу этого сделать. Нельзя показывать королю свои истинные эмоции.

Галеран шёл рядом, и от него исходила какая-то усталая энергия. Взгляд был рассеянным, но слова лились непринуждённо, будто усталость не могла коснуться языка короля. Он говорил о том, как мало времени у него на посещение библиотеки, о своих делах, о тяжести короны…

Я слушала в пол-уха, оглядываясь вокруг. Стены здесь были украшены мозаикой из золотых и изумрудных плиток, складывающихся в сложные узоры, словно пытающиеся что-то сказать. Я на миг замедлила шаг, рассматривая изображение. На мозаике была женщина, протягивающая руку к солнцу, а за её спиной звёздное небо расползалось туманными нитями.

– Кто это? – спросила я, кивая на изображение.

Галеран обернулся и бросил короткий взгляд:

– Это Идрил, богиня света и звёзд. В старых верованиях она управляла судьбами людей, переплетая их нити в небесном танце.

– А вы в это верите? – спросила я как можно невиннее. – В судьбы и предначертания?

Король усмехнулся, но в его взгляде промелькнула тень:

– Я не могу себе этого позволить. Королю нельзя верить в судьбу. Иначе как управлять миром, если думаешь, что всё уже предрешено?

Я кивнула, обдумывая его слова. А он прав. Он не может верить в судьбу. Иначе ему придётся признать, что его корона предопределена не его силой, а чьей-то волей.

– А почему тогда дворец украшен этими изображениями? – продолжила я. – Разве не вы решаете, во что должны верить ваши подданные?

Галеран замер на мгновение, словно мои слова его задели, но тут же ответил:

– История не терпит забвения. Старые боги жили здесь задолго до меня. Если я начну стирать их образы, люди возненавидят меня за это. Они боятся изменений больше, чем смерти.

Его ответ был логичен, но… в нём был скрыт подтекст. Он боится их ненависти? Интересно…

– Значит, вы правите с оглядкой на старые традиции? – спросила я.

Он бросил на меня острый взгляд, в котором промелькнула усмешка:

– Я правлю так, как нужно, чтобы сохранить мир в королевстве.

Мы прошли ещё немного по коридору, и я заметила, как узоры на стенах начали меняться. Мозаика сменилась гобеленами с изображениями битв и побед. Я остановилась перед одним из них. На нём была сцена сражения, где одинокий воин сражался против целой армии.

– Это же… – начала я, узнав в воине лицо короля, только моложе. Сколько ему там? Лет двадцать?

– Битва при Долине Льдов, – подтвердил Галеран, в его голосе зазвучала гордость. – Тогда я остановил вторжение с севера.

– Один? – я сделала вид, что не поверила.

Он усмехнулся, его глаза сверкнули:

– Конечно, нет. Со мной была армия. Но легенды любят преувеличивать.

– Легенды, – задумчиво повторила я, глядя на гобелен. – А вас не пугает, что легенды могут жить дольше, чем короли?

Он посмотрел на меня, его взгляд стал жёстче:

– Я здесь, чтобы создать своё наследие, а не быть тенью в рассказах.

Значит, он стремится оставить след в истории. И его пугает забвение… Это многое объясняет.

Мы шли дальше, и я заметила, как коридоры становились всё более узкими, полутёмными. Здесь не было окон. На стенах были заменены свечки, света которых едва хватало, чтобы осветить нам путь. Рядом с ними висели барельефы с изображениями странных существ, напоминающих драконов и чудовищ.

– Почему здесь так темно? – спросила я, стараясь скрыть нервозность.

– Мы подходим к старым залам, – ответил Галеран спокойно. – Этой части дворца много веков. Раньше здесь были комнаты алхимиков и магов. Теперь же… здесь только пыль и тени.

– Магов? – я постаралась произнести это слово небрежно. – А что с ними случилось? Почему их больше не жалуют в вашем дворце?

Галеран замолчал, и я подумала, что он не ответит. Но, наконец, он заговорил, его голос стал холоднее:

– Они предали нас. И были уничтожены.

Я замерла, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Предали? Интересное у него видение событий.

– Магия принесла слишком много бедствий, – продолжал он. – Она разделила королевство. Слишком много крови пролилось из-за амбиций тех, кто возомнил себя богами. Слишком много невинных жертв было принесено. Страдания и смерть – вот, кто ее истинные спутники.

В его голосе прозвучала боль. Личная боль. Я задумалась, что ему довелось увидеть, чтобы он возненавидел магию так сильно. Наверняка тут имело место быть какой-то психотравме. Это именно та информация, что следует обговорить с Алдриком и Лиандром. Они-то располагают совсем другими знаниями.

– А вы… никогда не сожалели? – спросила я тихо. – Что уничтожили не только зло, но и знания?

Людей.

Этого я не произнесла. Не хотелось бы копать себе яму еще глубже. Я и так слишком далеко зашла в своих разговорах. Того и гляди, обвинят в королевской измене.

Он бросил на меня долгий взгляд. Я ощущала, как он обдумывает мои слова. Наконец он ответил:

– Некоторые знания лучше оставить в прошлом.

Я молчала, принимая его ответ. Это не то, чего бы я хотела слышать. Хотелось бы, чтобы король в итоге сожалел о своих поступках, хотел извиниться, вернул этот мир в прежнее русло. Но такое бывает только в детских сказках. Мне нужно выжечь у себя на подкорке сознания, что он ужасный человек и заслуживает всего, что ему готовят мятежники. И маги.

Наконец, мы остановились перед высокими резными дверями с золотыми узорами. Стражники шагнули вперёд и распахнули их. Передо мной предстала библиотека.

– Добро пожаловать в королевскую библиотеку, – произнёс Галеран, его голос был спокойным, но взгляд пристально следил за моей реакцией.

Я сделала шаг внутрь, скрывая волнение за маской лёгкого любопытства. Мое шестое чувство подсказывало, что я найду здесь что-то важное. Что-то, что поможет мне. Или запутает еще сильнее.

Глава 37

Библиотека оказалась гораздо больше, чем я могла себе представить. Мы стояли у входа, и я смотрела на бесконечные ряды полок, уходящие в полумрак. Потолок терялся в высоте, а от каменных стен веяло холодом и тишиной. Я сделала шаг вперёд, ощущая, как звук моих шагов глухо отдается эхом.

Полки стояли ровными линиями, словно солдаты на параде. Они вздымались до самого верха, а узкие лестницы с колесиками позволяли добираться до книг, укрывшихся под самым потолком. Книг было так много, что я невольно затаила дыхание. От кожаных переплётов исходил лёгкий запах пыли и старой бумаги. Словно время здесь остановилось.

Здесь не было окон. Ни единого. Лишь тусклые светильники на стенах, вырезанные в форме лиственных ветвей, бросали мягкий золотистый свет, но не могли разогнать сумрак в дальних углах. Я нахмурилась. В моём представлении библиотека должна быть наполнена солнечным светом, с большими окнами и видом на сад. Здесь же было мрачно, почти угрожающе.

Я оглянулась на короля, который стоял, скрестив руки на груди и с любопытством наблюдал за моей реакцией.

– Нет окон, – заметила я, стараясь сделать голос как можно более беззаботным. – Почему так темно?

– Солнечный свет портит структуру страниц, – ответил Галеран. – Свежий воздух тоже недопустим. Влага и колебания температуры могут разрушить древние свитки. Поэтому сюда нечасто приходят гости. Это мой запрет. Хочу как можно больше книг сохранить.

Я кивнула, скрывая недоумение. Он хочет сохранить книги… В которых наверняка есть что-то про магию, руны, всё то, что он сам ненавидит. Какой же он противоречивый.

Мы прошли дальше, оставив стражников за дверьми. Библиотека встретила нас холодным воздухом и мертвенной тишиной. В одном из углов стояли старинные кресла с высокой спинкой и бархатной обивкой. Похоже, здесь когда-то читали в уединении. Я на мгновение представила, как кто-то засыпает в этих креслах, а пыльные страницы книг шелестят под лёгким дыханием.

Галеран остановился, оглядывая полки, словно вспоминая их расположение. Затем посмотрел на меня, его глаза заинтересованно блеснули:

– Так какую книгу вы хотите найти?

Я приготовилась к этому вопросу. Он ожидал ответа. Я понимала, что он наблюдает за мной, выискивает детали, зацепки. Но информацию о том, что я ищу, я ему точно раскрывать не собиралась.

Я прижала ладони к груди и сделала вид, что пребываю в благоговейном восторге.

– Я думаю, что сейчас вы должны кое-что обо мне узнать, – сказала я с наивной улыбкой, позволяя ей задеть глаза. – Я очень жадный человек. И вот сейчас, когда увидела все эти книги, поняла – хочу увидеть их всех.

Король вскинул брови, а затем рассмеялся. Этот смех был каким-то искренним, почти тёплым.

– Это невозможно. Здесь собрания книг со всего мира. Некоторые из них старше меня и даже моего отца.

– Да, пожалуй, – с сожалением вздохнула я. – Но как можно больше… Давайте начнём с чего-то лёгкого. Как насчёт книг про… выпечку Ланимар? Слышала, есть рецепт самых вкусных пирожных. Хотелось бы их приготовить и угостить гостей на выступлении.

Он на миг замешкался, но, к счастью, не заподозрил подвоха.

– Выпечка Ланимар? Хм… Пожалуй, это в восточном крыле, раздел кулинарии. Идёмте.

Мы двинулись вглубь библиотеки. Полки сменяли одна другую, и я едва успевала разглядывать названия. Грамматика древней Лумирии, трактаты по астрономии, свитки на старых языках… Я мысленно отмечала места, куда нужно будет вернуться.

Галеран уверенно вёл меня между полок, останавливаясь только для того, чтобы свериться с надписями на табличках. Наконец мы подошли к нужному разделу. Он поднялся по узкой лестнице, его рука скользила по корешкам книг, пока он не остановился и не вытащил нужный том.

– Вот. Рецепты Ланимар, – сказал он, подавая мне тяжёлую книгу в кожаном переплёте.

Я с благодарностью кивнула и положила её на ближайшую полку. Открыла, ощущая под пальцами шершавые страницы. Шрифт был крупным, изящным. Я начала пробегаться глазами по тексту, делая вид, что увлечена чтением.

– Хм, какой интересный ингредиент, – я наигранно нахмурилась и повернулась к королю. – Ваше Величество, не поможете с расшифровкой? Мне кажется, здесь буквы не отпечатались.

Он наклонился ближе, его волосы коснулись моей щеки. Я ощущала его дыхание. Слишком близко. Слишком доверчиво.

Моя рука уже скользнула к мешочку, спрятанному в складках платья. Перемолотая пыль казалась невесомой на моих пальцах. Я задержала дыхание, молясь всем богам, чтобы он ничего не заметил.

– Действительно… – пробормотал он, пытаясь вглядеться в страницу. – Странно… Обычно такого не бывает.

Я склонила голову так, чтобы мои волосы скрыли лицо, и резко встряхнула руку. Пыль взвилась в воздух, осыпаясь золотистыми искрами. Она была едва заметна, но этого хватило. Часть осела на его волосы, но большая часть – за шиворот. Я молча молилась, чтобы он не почувствовал.

– О, теперь я вижу, – сказала я, делая вид, что снова сосредоточена на тексте. – Спасибо, Ваше Величество.

Он выпрямился, ещё раз провёл рукой по волосам, но, к счастью, ничего не заметил.

Какой же он доверчивый. И в этот раз я этим воспользуюсь.

– Отлично. Я чувствую, что мне теперь открыта какая-то тайна, которую никто не знает. Возможно, люди будут спрашивать секрет моей выпечки, но я никому не скажу. Честное слово. – Я постаралась добавить в голос лёгкости, играя роль простой циркачки, очарованной тайнами кулинарии.

Король посмотрел на меня с искренним удивлением, затем его губы тронула слабая усмешка.

– Не думал, что простые лакомства могут сделать вас такой… расположенной ко мне.

В его голосе сквозила насмешка, но взгляд был пристальным, изучающим. Я выдержала эту проверку, наивно моргнув и слегка склонив голову.