Забытое королевство

Когда истории иссякли, люди начали подниматься с мест, зевая и потягиваясь.

– Завтра будет долгий день, – сказала Мелина, поднимаясь и стряхивая пыль с плаща. – Спасибо, что присоединилась. Надеюсь, ты смогла немного расслабиться.

– Да, это было интересно, – ответила я, чувствуя, как голова всё ещё заполнена мыслями.

– Спокойной ночи, Роза, – с улыбкой сказала она.

– Спокойной ночи, – ответила я и направилась к своему шатру.

Ночь была прохладной, и я, кутаясь в плащ, медленно шла между шатрами. Мелкие звуки – шуршание травы, шептания – сопровождали меня, пока я не оказалась у своей палатки. Завтрашний день должен был стать новым испытанием, но почему-то все мои мысли были о Лиандре, который молча ушёл из лагеря.

– Напомни мне ещё раз, почему мы не можем воспользоваться услугами виверны? – проворчала я, бросая свернутую ткань в телегу, которая уже начала наполняться нашими немногочисленными пожитками.

Патриция, стоящая рядом, выпрямилась, вытирая руки о штаны, и сдержанно ответила:

– Потому что её остановят стражники, как только заприметят на горизонте. Это может быть опасно как для нас, так и для существа.

– Ах, какое упущение, – я закатила глаза, хотя в глубине души понимала, что она права.

Телега стояла на краю лагеря, запряжённая двумя лошадьми, которые лениво переступали с ноги на ногу. На этот раз нам предстояло использовать самый простой способ передвижения. Никакой магии, никаких крылатых созданий. Только грохот колёс по каменистой дороге.

Я подхватила последний мешок с нашими вещами и швырнула его вглубь телеги. Это всё, что у нас было. А если говорить честно, в этом «всё» моих вещей не оказалось вовсе. Единственное, что я взяла, это синий камзол и штаны – те самые, которые подарил мне смоукс. Я аккуратно свернула их и спрятала среди старых, явно изношенных брюк из грубой ткани. Надевать новую одежду сейчас я так и не решилась. Привлекать внимание я сегодня не планировала.

На мне была простая серая рубашка, свободные коричневые брюки и старые, но прочные сапоги, которые уже ощущались родными. Оружия у нас с собой не было. В этом не было никакого смысла – телегу обыщут, и стражники заберут всё, что найду. Не стоило создавать дополнительные проблемы.

Я бросила взгляд на остатки лагеря. Всё, что ещё утром было шумным сборищем людей, магов и животных, теперь напоминало расчищенное поле. Люди, оставшиеся за главных, уже свернули свои шатры и собрали вещи в огромные тюфяки. Оружие висело у них на поясах – виверны позволяли взять с собой всё, что угодно. Им повезло больше. Через час они будут в крепости, сидя на спинах этих грациозных крылатых созданий. А нам предстояло трястись в этой телеге по ухабистой дороге не меньше пяти часов.

– Ты закончила? – Патриция вытащила меня из размышлений.

– Да, да, почти. – Я огляделась ещё раз. На другом конце лагеря виднелся Маркус, что-то обсуждающий с молодым магом. Маги из крепости Ториан прибыли ещё на рассвете. Говорят, небо потемнело, будто внезапно наступил вечер. Туча всадников на крылатых существах словно вырвалась из другой реальности, заполоняя всё вокруг. По словам Патриции, это было зрелище, от которого мурашки пробегают по коже – резкие звуки крыльев, угрюмые фигуры в синих мантиях, чёрные тени, мелькающие над лагерем.

– Хотела бы я это увидеть, – тихо сказала я, оглядываясь на полупустой лагерь.

– Ты бы … обрадовалась, возможно, – отозвалась Патриция с лёгкой усмешкой. – Они выглядели как вестники конца света. Для вас, велантийцев, это же обычное явление: драконы, виверны и прочее.

Эти маги взбудоражили весь лагерь. Их присутствие подгоняло сборы, обостряло чувства. Люди суетились, словно от скорости их действий зависела их жизнь. На самом деле так оно и было. Большая часть уже отправилась в путь, укрываясь под защитой магов из Торианской крепости.

Вместе с ними ушла и Мелина.

Наше прощание было коротким, но по-своему тёплым. Она быстро обняла меня, и я почувствовала её прохладные пальцы на своей спине.

– Береги себя, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

– Ты тоже, – ответила я.

Она мне нравилась. Под этой её мягкой улыбкой и кажущейся простотой скрывалась решимость, которую я редко встречала у людей. При других обстоятельствах, в другом мире, мы могли бы стать подругами. Мелина села на виверну вместе с другими, и я провожала ее взглядом до тех пор, пока она не растворилась в синевато-сером небе.

Теперь в лагере находились только те, кому предстояло позаботиться об оставшихся вещах людей, перевести их с помощью виверн.

И Алдрик с Лиандром.

Они возглавляли небольшую группу людей и магов, которая должна была остаться в пределах дворца. Их задача – следить за нашим успехом, но при этом держаться достаточно далеко, чтобы не выдать ни нас, ни себя. Об этом они сообщили нам с утра.

– Мы не оставляем вас одних, – сказал Алдрик, глядя на нас острым, испытывающим взглядом. – Но чем меньше людей будет рядом, тем менее заметными вы станете.

Лиандр стоял рядом, молчаливый, погружённый в свои мысли. Обычно он был тем, кто вёл разговоры, но сегодня словно уступил это право Алдрику. Его задумчивость бросалась в глаза, и я невольно задавалась вопросом, что же так сильно его тревожит.

Маркус тоже был здесь, собранный и серьёзный. Он, по его же словам, планирует как можно скорее узнать, где держат Лиру, и спланировать ее освобождение.

Пустое место рядом с ним напоминало о том, кого здесь не хватало. Эдан. Он уже отправился выполнять своё наказание, и мысль об этом разрывала меня изнутри. Он ушёл без слов, не попрощавшись. Я понимала, что не могу винить его за это. Я попыталась сосредоточиться на том, что происходило вокруг, но мысли о его наказании вновь и вновь возвращались, усугубляя моё и без того мрачное настроение.

Патриция, напротив, выглядела как будто оказалась в своей стихии. Она улыбалась, двигалась с энергией и бодростью, которой явно не хватало остальным.

Алдрик говорил чётко и хладнокровно, как будто проверял готовность своих солдат к самому важному сражению. И это не было далеко от истины. Мы и были солдатами, отправляющимися на войну. Только война эта должна была начаться незаметно, изнутри, в королевских стенах, а королевская стража – да и все остальные – не должны были даже заподозрить, что мы являемся её частью.

– Шпионить за ними и добывать полезные сведения остаётся вашей главной задачей, – голос Алдрика звучал как натянутая струна, холодный и уверенный. – Мы идём не просто убить короля и прекратить правление его династии. Мы хотим уничтожить всё, что он так долго строил.

Я невольно затаила дыхание. Уничтожить всё. Эти слова звучали так категорично, так беспощадно.

– Это нужно делать изнутри, – продолжал он. – Чем больше мы узнаем, тем сильнее мы подготовимся. Запомните, информация – наше главное оружие.

Его взгляд обвёл нас по очереди, словно он пытался проникнуть в наши мысли, убедиться, что его слова были поняты правильно.

– Нам важны сведения обо всём: о маршрутах стражи, о состоянии замка, о том, как они используют своё оружие. Но особенно – о принцессе. Подружитесь с ней. Подслушивайте её разговоры. Делайте всё, что потребуется.

Я задумалась. Подружиться с принцессой? Это звучало как что-то далёкое от моих способностей. Что мне вообще сказать ей? Улыбнуться и предложить обсудить моду? Словно читая мои мысли, Алдрик добавил:

– Не обязательно сразу искать её расположение. Главное – влиться в круг придворных. Стать частью их бесед. Даже самые мелкие детали могут быть полезны.

Его слова казались разумными, но от этого мне не стало легче. Я украдкой посмотрела на Патрицию, пытаясь понять, как она воспринимает этот план. Её лицо оставалось спокойным, но глаза горели азартом. Она явно была готова к этой миссии.

– И не забудьте, – продолжал Алдрик, – что сведения об оружии Аргенна важнее всего. То, что он готовит, может быть угрозой не только для магов, но и для всех соседних королевств.

В этот момент Лиандр, до этого молчащий, заговорил. Его голос был мягким, но твёрдым, словно острое лезвие, которое пронзило тяжёлую тишину:

– Мы будем держать с вами связь. Один из вас должен будет приходить каждые два дня к мосту за пределами замка.

Его слова заставили меня поднять голову. Он продолжал, не сводя с нас взгляда:

– Приходите ровно в полночь. Если никто не появится в течение пятнадцати минут, это будет означать, что что-то пошло не так.

Я почувствовала, как его слова придают всей миссии ещё большую серьёзность. Пропустить встречу означало бы беду.

– Это работает в обе стороны, – добавил он, чуть опустив голос.

Его глаза блеснули, остановившись на мне. В этот момент казалось, что он обращается только ко мне. Его взгляд был тяжёлым, словно он искал подтверждение, что я поняла всю важность этой миссии.

Я кивнула, чувствуя, как холод напряжения сковывает мои мысли.

На этом всё. Никаких вдохновляющих речей, никаких «Вы справитесь, ребята» от Лиандра или Алдрика. Их голоса были полны суровости, словно изначально никто не рассчитывал на лёгкий путь. Они и еще несколько магов скрылись на виверне за горизонтом, оставляя после себя сероватый клубок пыли.

Дальше была наша очередь.

Телега стояла готовая, лошади тихо фыркали и перебирали ногами, будто чувствовали тяжесть предстоящего путешествия. Я стояла в нескольких шагах от них, сжимая поводья в руке, и не могла отогнать мысль, что это была последняя ступень, последний порог. Мы отправимся во дворец – в самое сердце Лумирии. Чтобы разрушить его. А потом, на руинах старого, выстроить новый.

Глава 28

Телега медленно скрипела на каждом ухабе, а её колёса глухо перекатывались по ещё влажной от ночной росы земле. Я сидела, слегка ссутулившись, чувствуя, как меня укачивает на жёстком сиденье.

С нами в телеге ехали двое магов из крепости Ториан. Первый, невысокий и довольно юркий, владел руной невидимости, что он с гордостью продемонстрировал при нашем первом знакомстве этим утром. Он появился буквально из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть. Его это, конечно, позабавило – он хмыкнул, бросив что-то вроде: «Ну вот, а говорят, женщин из Велантиса так легко не испугать». Его звали Каэл, и несмотря на свою склонность к шуткам, он производил впечатление человека, который знает, что делает.

Второй маг был его полной противоположностью – высокий, сдержанный, с цепким взглядом, будто видит тебя насквозь. Его звали Ливиан, и он владел руной убеждения. Именно он должен был сыграть ключевую роль в нашем проникновении во дворец. «Я просто заставлю стражу поверить в то, что вы – цирковая труппа, – уверенно заявил он перед отъездом. – Они даже не подумают нас останавливать». Его спокойная самоуверенность почему-то больше тревожила, чем успокаивала.

Маги сидели напротив меня в телеге, и каждый из них был погружен в свои мысли, хотя в поведении Каэля чувствовалось что-то беспокойное. Он не сводил с меня глаз, будто поджидал подходящий момент, чтобы подловить или застать врасплох. Легкая усмешка играла на его губах, а в руках он лениво перебирал несколько гладких камешков, словно успокаивал себя или сосредотачивался. Ливиан, сидящий рядом с ним, напротив, казался отстраненным. Его холодный взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь меня, как будто я была всего лишь пустым местом. Маркус и Патриция тоже молчали, и это давало мне возможность сосредоточиться на том, что я видела за пределами лагеря.

Этот мир… Он оказался совсем иным, чем я себе представляла.

Мы ехали через густой лес. Высокие сосны и дубы вздымались к небу, их кроны переплетались, оставляя едва заметные просветы для солнечного света. Свет пробивался сюда мягкими пятнами, создавая иллюзию, будто весь лес покрыт золотистой паутиной. В тени деревьев мелькали серые силуэты зайцев и что-то похожее на лисиц. Где-то вдали слышались уханья сов и лёгкий плеск воды. Лес казался диким и почти нетронутым.

Я решила нарушить затянувшееся молчание.

– Как вы собираетесь заставить действовать руны, если магия во дворце не работает?

Это заставило Ливиана наконец поднять глаза. Он внимательно посмотрел на меня, будто оценивая, стоит ли отвечать. Затем, наконец, заговорил:

– Стража будет проверять подъезжающих людей за пределами дворца. Они и близко не подпустят нас ко дворцу, пока не убедятся, что мы не несем угрозу. И этот пункт сыграет нам на руку, – его голос был спокойным, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность. – Я буду стоять рядом с вами, когда вы будете подтверждать свою личность. Магия рун подействует на них, и они не увидят ничего, кроме группы людей, которые просто хотят развеселить короля.

Он провел рукой по своим одеждам, как будто подтверждая, что его убеждение сработает. На нем был обычный коричневый камзол и темные брюки – совсем не те одеяния магов, которые выдавали бы его принадлежность.

– Но ты верно заметила, – продолжил он, слегка прищурившись. – Магические чары бессильны в стенах дворца. Моя магия развеется, как только вы переступите заграждения и окажетесь внутри.

Он сделал паузу, давая мне осознать всю важность его слов, затем добавил:

– Поэтому… для вашего же блага держитесь подальше от стражников, которые будут сегодня вас проверять. Запомните их лица. Их особенности. И избегайте их, если встретите снова во дворце.

В его ладони появился полупрозрачный голубой сгусток магии, который начал мерцать и искриться, притягивая мой взгляд. Я не могла оторвать от него глаз.

– Как только они увидят вас внутри дворца – пуф, – сказал он, и его магический шар мгновенно растворился, разлетаясь голубоватыми искрами, которые не задевали никого.

Мою грудь сдавило от нехорошего предчувствия, и я облизнула пересохшие губы. Каэль усмехнулся, но ничего не добавил, а я почувствовала, как мое напряжение только усилилось.

Через час пути лес начал редеть, уступая место полям и небольшим рощам. Я заметила первые признаки человеческого присутствия – старые, покосившиеся заборы, забытые телеги, заросшие сорняками, и редкие хижины с крытыми соломой крышами.

– Скоро доберёмся до первого деревенского городка, – бросил Маркус через плечо. – Это окраина. Бедняцкие земли.

И правда, вскоре мы въехали в деревню. Она казалась совсем крошечной, но всё равно наполнила меня каким-то странным чувством. Узкие улочки, где еле помещалась наша телега, были вымощены неровными камнями. Кривые дома стояли вплотную друг к другу, и из их окон выбивался едкий дым, от которого щипало в горле. Жители выглядели бедно, но оживлённо. Женщины с корзинами на головах спешили куда-то, переговариваясь между собой, дети с ободранными коленями бегали прямо под копытами наших лошадей, а мужчины, сложив руки на груди, смотрели на нас с подозрением.

– Они всегда такие? – шепнула я Патриции.

– Да, – кивнула она. – Их жизнь тяжела. Работают на полях короля, а сами едва сводят концы с концами.

Я чувствовала, как на нас устремлены взгляды со всех сторон, словно в телеге сидели не люди, а что-то инородное. Некоторые даже бросали в нашу сторону фразы, но я не могла разобрать слов.

Когда деревня осталась позади, я не могла выкинуть из головы их лица. Они были такими… измученными.

– Вот так живут те, кто оказался бесполезным для короля, – проговорил Маркус, глядя на горизонт. – Если ты богатый и благородный, то живёшь в стенах города или дворца. Если нет – здесь твоё место.

Спустя несколько часов пути дорога начала выравниваться, и впереди замаячили очертания городских стен. Серые, массивные, с башнями, они вырастали прямо из земли, словно огромный каменный гигант.

За воротами кипела жизнь. Город перед дворцом оказался намного оживлённее деревни. Шум людских голосов, грохот телег и крики уличных торговцев тут же окутали нас. Люди сновали туда-сюда, словно муравьи, каждый занят своим делом. Кто-то вёз на телеге мешки с зерном, кто-то торговал наугад поставленными прилавками, а кто-то просто стоял в стороне, заглядывая в кошельки прохожих.

– Мы прибыли в самое сердце Лумирии, – сказал Маркус, оглянувшись на меня.

Я сидела, как заворожённая, глядя на всю эту суету. Запах жареного мяса, пыли и чего-то сладкого смешивался в воздухе. Проезжая мимо лавок, я видела ткани всех цветов радуги, украшенные вышивками и узорами, плоды фруктов, которые я никогда раньше не видела, и даже книги – стопки книг, уложенные на углу одной из улиц.

– Это невероятно, – пробормотала я.

Городской шум начал стихать, когда мы подъехали к величественным воротам, ведущим во дворец. Их створки были украшены резными изображениями орлов. Ворота дворца возвышались над нами, словно олицетворение всего, что я ненавидела и чему противилась. Высокие, мощные, окованные черным металлом, они словно говорили: «Здесь не место таким, как ты». У их основания стояла королевская стража в темных доспехах, лица которых едва виднелись из-под шлемов. Когда наша телега приблизилась, один из стражников сделал шаг вперед, поднял руку, приказывая остановиться.

– Кто такие? – резко бросил он, оглядывая нас с глубокой степенью подозрения.

Я знала, что стража нас так просто не пропустит. Это было очевидно, и я к этому была готова. Вот только подготовка совсем не помогла – сердце гулко стучало в груди, а ладони стали влажными.

Каэль первым спрыгнул с телеги, будто его ничуть не смущал недовольный вид стражника. Вслед за ним плавно и уверенно спустился Ливиан.

– Да расслабьтесь вы, доблестные стражники, – с легкой усмешкой сказал Каэль, отмахиваясь от их пристального взгляда. – Мы просто цирковая труппа. Король ведь любит веселье, верно?

Стражник скрестил руки на груди, не сводя взгляда с Каэля.

– Зачем вы здесь?

– Чтобы развлечь его величество и прекрасную принцессу перед их грандиозной свадьбой! – Каэль развел руками, будто это и так должно быть очевидным. – Ну, и весь дворец заодно, раз уж на то пошло. Да вы только взгляните на нас! У нас тут мастерица канатов, ловкач с ножами, и даже прекрасная лучница, чтобы произвести впечатление на гостей.

– Прекрасная лучница? – переспросил стражник с прищуром, глядя на меня.

Я едва удержалась от того, чтобы не нахмуриться. Каэль заметил это, но продолжил в том же развязном тоне:

– Да-да! Такой выстрелит яблоко с головы хоть у самого короля. Хотя, конечно, не будем этого проверять, – добавил он с ухмылкой.

Стражник оставался неподвижен, его взгляд переместился на Ливиана, который все это время стоял спокойно, словно его ничуть не волновало происходящее.

– Ах, господа, разве мы похожи на тех, кто мог бы замышлять что-то дурное? – Каэль развел руками, его улыбка была добродушной, а взгляд искренним. – Мы лишь хотим, чтобы каждый гость дворца, включая вас, доблестных стражей, забыл о заботах и насладился этим великим событием. Всё ради короля!

Каэль сделал шаг ближе, почти шепотом добавив:

– Вы ведь знаете, свадьбы королей становятся легендами, но только если в них участвуют те, кто действительно чтит трон. Мы здесь именно ради этого. И ради будущей королевы Лумирии.

Он слегка поднял руки, сложил их в молитвенном жесте и с торжественным пафосом произнес:

– Да сохранит континент красоту и незыблемую честь принцессы Селии!

Судя по выражению лиц стражников, эта театральная реплика действительно подействовала. Даже я заметила, как у одного из них дернулся уголок губ, словно он сдерживал улыбку.

– Ладно, – сказал тот, что стоял впереди. – Подведите остальных. Надо проверить их карточки.

– Карточки? – переспросила я, но уже тихо, сама себе.

Я соскользнула с телеги, следом за мной спрыгнули Патриция и Маркус. На меня устремились несколько пар глаз. Мой желудок сжался.

Каэль подбодрил нас взглядом, а затем бросил:

– Ну, давайте, милые дамы и господа, покажите нашим доблестным защитникам свои карточки. Не стоит их задерживать.

Внутри меня что-то похолодело. Карточки? Какие, к черту, карточки? Я понятия не имела, что он имеет в виду. Никто не говорил мне об этом.

Я быстро посмотрела на Маркуса и Патрицию. Маркус уже достал что-то из кармана – небольшой, потертого вида свиток, который он протянул стражнику. Патриция последовала его примеру с такой уверенностью, будто проделывала это сотни раз. Стражники выхватили их карточки и выжидательно уставились на на меня. Я почувствовала приближение паники.

В этот самый момент Ливиан сделал шаг вперед, и его движение было таким быстрым и плавным, что я едва успела понять, как он оказался между нами и стражниками. Он стоял прямо, но не напряженно, его поза выглядела расслабленной, словно он был не магом с миссией, а обычным горожанином, обсуждающим что-то на рынке.

Напряжение витало в воздухе. Я заметила едва уловимое движение: его пальцы скользнули к рунам, спрятанным под одеждой. Легкое колебание воздуха пронеслось вокруг, словно слабый ветерок, и я уловила тусклый голубой свет, который тут же растворился, словно его и не было. Ливиан говорил тихо, но его голос казался заполняющим всё пространство, будто каждая его интонация тянулась до самых краев разума слушающих.

– Мы всего лишь цирковая труппа, – проговорил он медленно, его слова были как шелковая нить, обвивающая стражников. – Мы прибыли развлечь гостей короля в этот великий день. Мы не выглядим подозрительно, и нас можно пропустить.

Стражники стояли не мигая, их взгляды застекленели, словно они смотрели сквозь Ливиана. Тишина между его словами была настолько густой, что я могла слышать, как моё сердце бьётся где-то в горле. Затем оба мужчины одновременно моргнули, словно проснулись, и чуть закачались на месте.

– Проезжайте, – проговорил один из них, потирая шею, будто хотел избавиться от странного ощущения. – Но учтите, мы ожидаем от вашей труппы блистательного выступления. Разочаруете короля – пеняйте на себя.

Каэль, стоявший чуть позади, сделал театральный поклон, взмахнув рукой, как будто перед ним аплодировала толпа зрителей.

– Не смеем вас разочаровать, господа. Король будет в восторге, и, я уверен, вы тоже, – произнес он с улыбкой.

Мы расположились в телеге, и Маркус, крепко взяв поводья, щелкнул ими, побуждая лошадей двигаться. Колеса глухо заскрипели, и телега медленно тронулась вперед.

Ливиан, сидя напротив, чуть наклонился вперед, его глаза пристально смотрели на меня.

– Запомнила их отличительные черты? – прошептал он, его голос звучал так спокойно, будто мы обсуждали погоду.

Я наклонилась ближе и ответила так же тихо:

– Шрам на шее у одного и родимое пятно на ухе другого.

Его взгляд стал чуть мягче, и он удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Ты быстро учишься, – сказал он и откинулся назад, закрыв глаза.

Я не могла удержаться от слабой улыбки. Кажется, у меня действительно получается быть шпионкой. Но улыбка быстро сползла с моего лица, как только телега, медленно покачиваясь, начала пересекать мост. Под копытами лошадей деревянные доски тихо скрипели, а откуда-то снизу доносился глухой плеск воды. Мост, широкий и массивный, словно специально созданный для демонстрации силы и величия дворца, тянулся над глубокой рекой, вода в которой казалась черной как смоль.

Каждый метр пути казался мне испытанием. Я чувствовала, как напряжение нарастает, словно густой туман, окутывающий нас. С обеих сторон моста возвышались статуи из светлого камня, изображающие королей и королев прошлых веков. Их холодные взгляды, застывшие в камне, провожали нас, как невидимые судьи, оценивающие каждое наше движение.

Я украдкой взглянула на Патрицию. Она сидела прямо, глядя вперед с таким спокойствием, словно ей было совершенно все равно, куда нас везет эта телега. Маркус крепко сжимал поводья, но я заметила, как его плечи напряглись, а губы сжались в тонкую линию. Ливиан выглядел, как обычно, бесстрастно, хотя его пальцы не переставали легонько постукивать по колену, едва заметно выдавая его внутреннее напряжение. Каэль равнодушно рассматривал окружающую его обстановку, как будто это все его совсем не интересовало.

По мере того как мы приближались к воротам дворца, их величие становилось все более подавляющим. Черные железные створки, украшенные сложными узорами и геральдическими символами королевской династии, тянулись ввысь, теряясь где-то в солнечных лучах. Над воротами виднелись массивные башни, а на их вершинах неподвижно стояли стражники, вглядываясь в горизонт.

Я старалась не смотреть вверх слишком часто, боясь, что мой взгляд выдаст страх. Вместо этого я сосредоточилась на мелких деталях: на выщербленных камнях дороги, на мелких трещинах в мостовых балках, на едва различимых разводах ржавчины на воротах.

– Почти прибыли, – пробормотал Маркус так тихо, что я едва его услышала.

Я кивнула, больше для себя, чем для кого-то еще, и попыталась прогнать все тревожные мысли. Шаг за шагом лошади пересекали мост, а я чувствовала, как что-то внутри меня меняется. Словно с каждым толчком телеги, с каждым скрипом колес мое нутро, лицо и даже эмоции покрывались новым, чуждым мне слоем. Это было странное, но необходимое ощущение, как будто я медленно надевала маску – маску нового человека, которого мне предстояло сыграть.