Пророк с планеты Карандаш

– Про кого? – не поняла Кармалина.

– Просто мечтаем о новом пророке, – пояснил Бобокар.

– Я наловила каплевиков, это вам! – протянула мешочек с добычей Кармалина.

Веткара хотела его взять, но Бобокар прокаркал:

– Сиди, я приготовлю сам!

Он пошуршал на кухню.

– Я вижу, он о тебе заботится, – заметила Кармалина.

Веткара предложила ей устроиться на жерди и сама села на другую.

– Да, он очень заботливый. Когда появится птенец, даже не беспокоюсь ни о чем.

– Я рада за тебя, – призналась Кармалина.

– А у тебя все так же? – спросила подруга.

Кармалина кивнула. Да, Веткара знала, что она до сих пор одинока, ей никто не нравился. Не было достойных ее внимания либо она предъявляла слишком высокие требования к кандидатам. И оставалась в одиночестве. Но была молода и недурна собой.

– Ничего, встретишь свою любовь, – ласково сказала Веткара.

С кухни вернулся муж и принес всем плошки с едой.

Они принялись клевать кусочки каплевиков.

9

Горгенатоп чувствовал, что где-то кроется подвох. Ведь не мог его сон оказаться настолько пустым и ничего не значащим? То-то и оно. Но как узнать, проверить? Полететь к другим толкователям? В Голубом лесу были и другие…

– Силинесса, мне кажется, они что-то мне недоговорили. А точнее, ничего не сказали. Не знаю, в чем причина, но меня это заботит, – признался старейшина.

Они устроились на одной из полуистертых жердей, что были протянуты по углам комнаты. Под ногами в лучах струящегося света угадывалась листва. Гнездо состояло из двух смежных комнат и по сути не отличалось от других гнезд в Голубом лесу.

– Ты думаешь, это очень важный сон? – спросила Силинесса.

– Не знаю, – ответил Горгенатоп. – Хотел бы я знать!

Он спрыгнул с жерди и прошелся по комнате. Жена не отрывала от него взгляда. Глаза его, всегда горевшие от энергии, казалось, теперь светятся ярче.

– Ты представляешь, примат из сна посмотрел прямо на меня! – возбужденно проговорил старейшина. – Как будто он знал, что я незримо присутствую там. Но как?!

Силинесса непроизвольно поежилась. Ее серебристые перья были уже не новыми: годы шли, и супруги старели. Уже пятьдесят с лишним лет они жили вместе.

– А что он тебе сказал? – спросила Силинесса.

– Я не знаю! У меня нет идей!

– Что ж, если письмена и слова этих приматов ничего не значат…

– Да значат, значат! – Горгенатоп подошел к супруге. – Только как их прочитать, вот вопрос. Толкователи не справились с этой задачей.

– Почему ты так уверен, что они имеют смысл?

Старейшина опять устроился на жерди рядом с Силинессой.

– Сон был реален, это не был образный сон. Поэтому все, что там происходило, не имеет отношения к фантазиям. Думаю, хорошо бы не столько растолковать сон, сколько расшифровать смысл слов, которые я нацарапал на карточке, передавая непонятные звуки буквами. Непонятные ли? Но они сказали, что записанные слова не имеют смысла…

– Милый, – сказала супруга и обняла крылом мужа, – у них хватает другой работы. Значит, они не увидели смысла в этих письменах.

Старейшина только покивал головой.

10

Волнение Карбункула из-за того, что его обман вскроется, было недолгим. Старейшина стаи серебритов просто улетел, хотя и с недовольным видом. И теперь красный вран должен действовать, ведь у него появилась цель – найти Врата. А прежде всего ему нужен маг, и Карбункул знал, где его отыскать.

Он дождался позднего вечера, когда Карбид пошел спать, а сам тайно вылетел к Чербун-Кару – так звали мага, который проводил загадочные ритуалы.

Гнездо Чербуна находилось на окраине Голубого леса. Молва о нем ходила весьма щекотливая, если не сказать пугающая. Поговаривали, что он питается кровью птенцов, похищенных из чужих гнезд. Также говорили, что он никогда не спит и что он продал душу Королю подземного мира. Но это были сказки – по крайней мере, так считал Карбункул, который уже вышел из детского возраста, пусть и не так давно.

Увидев издали подлетающую птицу, Чербун-Кар высунулся из широкого входа в гнездо. Его оперение было таким же ярко-красным, как и у Карбункула. Они оба принадлежали к стае красноклювов, однако маг никогда не общался с учеником толкователя сновидений. Более того, он не помнил, чтобы когда-либо видел его.

– Каким ветром тебя занесло в такую даль, птенец?! – прокаркал Чербун, не дожидаясь, пока тот приземлится на толстый сук дерева перед входом.

Карбункул, оказавшись перед магом, на мгновение сконфузился. Он увидел его по-настоящему красные, пугающие глаза. Но тут же осмелел, посчитав, что маг должен заинтересоваться его информацией и помочь ему.

– Мне нужна ваша помощь, – поклонился ученик толкователя сновидений. – Я раздобыл невероятную тайну, в которую могу посвятить вас, но вы должны гарантировать, что никому не расскажете. И что поможете мне…

– Чего ты хочешь, птенец?! – прокаркал Чербун. – Не темни!

– Да я же говорю, что это тайна, и я могу вас в нее посвятить, только если согласитесь помочь мне и никому, даже самым близким, не расскажете.

В голосе Карбункула и в его глазах читалась мольба.

– Ладно, – смягчился Чербун. – Вот тебе слово мага: никому не открою твою тайну, как бы мне этого ни хотелось и как бы ни складывались обстоятельства. Теперь говори!

Карбункул на мгновение задумался. И заговорил:

– Я не знаю, как связаться с древними приматами. Все началось с того, что они обратились к Горгенатопу в его сновидении. Он прилетел в наше гнездо очень взволнованный, ожидая, что мы не столько растолкуем, сколько буквально переведем услышанное им на древней Земле. Эти слова оказались посланием погибающего человечества. Неизвестно, почему примат из сновидения оказался в прошлом, но говорит о будущем, то есть о нашем настоящем. Вы это можете объяснить?

Ученик толкователя сновидений на миг умолк, ожидая ответа.

Маг кивнул и махнул крылом, предлагая зайти.

Они устроились в единственной комнате гнезда на жердях друг напротив друга. Видно, что Чербун жил здесь в одиночестве и не принимал гостей. В помещении царил беспорядок: на лиственном полу были накиданы ветки хитиновых деревьев, обломки смоляных свечек и пустые колбочки. Впрочем, в углу колбочки стояли в порядке двумя рядами, а над ними висели полки, где виднелись несгоревшие свечи и различные предметы, которые, судя по всему, использовались магом в ритуальных целях.

– Могу объяснить послание из прошлого в будущее тем, что и в древности существовали свои маги и пророки, – сказал наконец Чербун.

Он, не моргая, смотрел большими, излучающими мощную энергетику глазами на гостя. Карбункул не мог долго выдерживать этого, и опустил взгляд. Снова подняв его, спросил:

– Значит, послание передал кто-то из мудрецов древности и хотел, чтобы мы его прочитали? Да, это звучит логично. Но я вам рассказал только половину истории.

– Ну так расскажи до конца, не томи! – потребовал маг, все также не отрывая взгляда от собеседника.

– Оказалось, что я смог прочитать послание древних, переданное на арамейском языке. Но я утаил, что мне открылось в послании, и от учителя, и от старейшины стаи серебритов, который прямо жаждал от нас известий.

– И что там было написано?

Карбункул передал содержание письмен, которое он перевел с карточек. И только тогда уже давно не молодой вран отвел взгляд от юного, позволив тому расслабиться. После минуты размышлений Чербун сказал:

– Это хорошо, что ты никого не посвятил в это открытие и сразу прилетел ко мне.

У Карбункула отлегло от души: он боялся, что маг посмеется над ним и выставит из гнезда, но тот, как видно, воспринял все сказанное серьезно.

– Вы не шутите, вы готовы мне помочь? – спросил он с недоверием.

– Не шучу! Какие шутки?! Будем вместе готовиться к встрече с приматами. Посмотри на эти полки, – Чербун взмахнул крылом в направлении полок, заставленных разной утварью. – Ты видишь на них магические аксессуары, птенец! И я смогу найти нужное заклинание, чтобы связаться с просящими о помощи приматами. Конечно, я никому не расскажу об этом. Все нужно держать в секрете, потому что иначе начнутся обсуждения, вопросы, и нам не дадут связаться с просящими. Все будет отдано под контроль пророков. Тем более пророки эти не из нашего леса…

– Да, вот и я об этом думал, когда решил скрыть то, что узнал.

– Ты правильно сделал, птенец! – каркнул маг и неожиданно звонко рассмеялся.

– А вы можете не называть меня птенцом? – попросил Карбункул.

Его обижало, что Чербун его так называл, словно он был неполноценным.

– Ладно, уговорил! – махнул крылом маг, продолжая веселиться.

Когда его смех умолк, в комнате стало непривычно тихо.

Карбункул сказал:

– Осталось тогда найти Врата. Через них они смогут пройти. Но где их искать? Карбид предположил, что они могут быть в местах силы. Я спрашивал его о переходе между мирами как будто между делом, как будто чисто ради интереса. Он ответил, что самое главное место силы – это круглая площадь…

– Да, именно там главное место силы в Голубом лесу, – подтвердил Чербун.

Он слез с жерди и стал ходить возле Карбункула. Ученик толкователя сновидений то и дело впивался когтями в жердь, дабы не свалиться на пол, когда очередная мощная энергетическая волна от мага достигала его. Он испытывал ощущение, что, прохаживаясь рядом, маг примерно каждые две секунды возбуждает в воздухе невидимую волну, которая накатывает на все, что в комнате, и спадает, накатывает и спадает.

– Врата находятся где-то рядом с площадью, – сказал Чербун, остановившись перед Карбункулом и снова, не моргая, уставившись на него.

Юный вран поежился. Он не мог припомнить, когда бы один только взгляд заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке.

– Как узнать поточнее? – выдавил из себя Карбункул.

Ему казалось, что горло как будто сдавили и было тяжело не только говорить, но и дышать.

– Для этого и существует магия, птенец! – каркнул Чербун и снова заходил по помещению.

Карбункул почувствовал: он может дышать свободнее. Странная, давящая атмосфера царила в гнезде мага. Ученик толкователя сновидений не подозревал, что он будет ощущать себя так неуютно. И он подумал: нужно привыкнуть к Чербуну, иначе они не смогут вместе работать, ведь им предстояло важное дело.

– Проведу ритуал немедленно! – маг вплотную приблизился к юному врану.

У того потемнело в глазах. Опять стало трудно дышать.

Маг метнулся в сторону, и тут Карбункул заметил в его пальцах черную ткань. Откинув из-под ног осколки старых свечек, он ловкими движениями расстелил немаленькое, метра три длиной, покрывало в центре комнаты.

Юный вран смотрел на манипуляции Чербуна, как завороженный. В эту минуту он не понимал, что происходит и где он находится. Казалось, время и пространство потерялись. На первый план вышла магия, вступившая в свои права и начавшая менять реальность, хотя маг еще только готовил ритуал.

Он зажег свечи, расставив их по периметру покрывала, которое по форме напоминало шестиконечную звезду, в центре красовалась пентаграмма.

Чербун полез в залежи на полках и выхватил оттуда несколько колбочек. Поочередно их открывая, он выливал из каждой по капле жидкости, а затем закрывал. Снова он полез в утварь, и вынул оттуда довольно громоздкую коробку, в которой что-то гулко стучало. Маг засунул пальцы в коробку и, схватив какой-то предмет когтями, швырнул его на черное покрывало.

Карбункул и так чуть дышал, но тут оказался сражен наповал. Он стоял и смотрел, не ощущая себя в реальном мире. Предмет, который выбросил из коробки Чербун, оказался… настоящим черепом!

«Так значит, правду говорили враны о том, чем занимается маг», – мелькнула мысль у Карбункула.

Чербун закрыл коробку и убрал на полку, потом достал еще одну колбочку и полил свои крылья жидкостью из нее. Запечатал колбочку, убрал ее и устроился в центре покрывала. Склонился над вынутым черепом, принявшись гладить его крыльями.

– Древний дух, воскресни и покажи Врата!

Слова мага прозвучали эхом и многократно отозвались в голове Карбункула.

Юный вран заметил, что крылья мага покрыты чем-то липким, клейким, и маг гладил череп с помощью этой клейкой массы, по-видимому, чтобы придать черепу импульс или даже оживить его. Да, почему-то это объяснение пришло к Карбункулу, когда он смотрел на происходящее, застыв у стены.

И тут произошла внезапная перемена. Череп задрожал между пальцев Чербуна, и тот бросил его на пентаграмму в центре покрывала.

Череп был старым, желтым – казалось, ему не меньше тысячи лет. Он вздрагивал на покрывале, как будто подавал какой-то сигнал из иного мира.

Чербун снова кинулся к полкам и выудил оттуда целую стопку миниатюрных карточек с рисунками леса, вранов, площади, неба, пещеры, дождя и еще многого другого. Маг стал быстро раскладывать эти карточки перед вздрагивающим черепом на покрывале.

Когда все карточки были разложены, череп совершенно неожиданно начал двигаться – как будто что-то приводило его в движение, но там не было ничего.

Чербун и Карбункул стояли напротив друг друга. А в центре покрывала на изображенной на нем пентаграмме, вздрагивая, двигался череп.

Карбункул не мог и представить себе ничего подобного, даже во сне! А тут это происходило в реальности. Череп как будто хотел что-то сказать. Он явно направлялся к одной из карточек, разложенных вокруг него. Наконец он достиг ее и закрыл собой. На мгновение перестал двигаться. На карточке, на которой он теперь лежал, была изображена круглая площадь в Голубом лесу.

Череп снова дернулся и начал переползать в сторону. Через несколько минут он достиг другой карточки, на которой была нарисована пещера. А спустя мгновение череп перестал вздрагивать и застыл неподвижно.

Карбункул все еще не понимал, где он находится и что происходит. Но медленно пелена начала спадать. Юный вран почувствовал, что дышит и находится в гнезде мага, который уже убрал череп и задувал свечи по краю покрывала.

– Ну что, понравилось? – донесся голос Чербуна, уже полностью возвращая Карбункула в реальность.

– Да, я такого не ожидал, – признался Карбункул.

– Ха-ха, – засмеялся маг. – Знай наших! Главное, что теперь знаем, где искать!

– И где же? – не понимал юный вран.

– Как где, а ты разве не понял, птенец?!

Карбункул помотал головой.

– Ты же видел карточки: площадь и пещера. Стало быть, пещера под площадью, там и находятся Врата, которые мы ищем.

– И правда, – удивился Карбункул находчивости мага. – Когда отправляемся туда?

– А ты что, совершенно свободен, прямо сейчас можешь?

– Да нет. Я ученик толкователя сновидений. Я нужен Карбиду как подмастерье… – начал было юный вран.

Но Чербун оборвал его:

– Это я уже понял! Поход в пещеру займет не один день. Никто тебя не отпустит, да и зачем? На кой резон?

– Да, но не побывать в пещере и не найти Врата… Ну уж нет.

– Тогда тебе придется просто исчезнуть на несколько дней из своего гнезда. Ложимся спать, а на утро отправляемся в пещеру. Как тебе такой план, птенец?!

– План впечатляет! – выдавил Карбункул. – Вы действительно позволите мне переночевать у вас? – не мог поверить юный вран.

– А чего не позволить? Мы же теперь в одной команде, – ухмыльнулся Чербун и расправил красные крылья, как будто потягиваясь перед сном.

Через несколько минут они оба завалились спать.

Утром вылетели пораньше. В полете до круглой площади Карбункул попросил Чербуна подождать и спикировал в гущу хитиновых деревьев.

Пока маг накручивал круги на высоте, юный вран подлетел к жилищу брата. Они нечасто виделись, но отношения у них сложились дружеские. Карбункул мог доверить брату многие тайны. Садясь на ветку у входа, он захлопал крыльями.

Амбракар вышел из гнезда. Это был рачительный хозяин, уже обзаведшийся семейством.

– Я всего на секунду! – выпалил Карбункул, приподняв крылья.

– Что случилось? – Амбракар озадаченно поглядел на него.

– Ничего, но у меня безотлагательное дело! Не мог бы ты наведаться к нам в гнездо и сообщить Карбиду о моем недомогании и коротком пребывании у родни?

– Недомогании? Ты заболел, что ли?

– Да нет, я же говорю, дело срочное, а болезнь – это всего лишь оправдание моего отсутствия.

– Понятно, – старший брат пожал плечами, как бы говоря, что понял плохо. – Ты хоть объяснишь, какое такое дело у тебя срочное, раз ты даже бросаешь работу?

Карбункулу стало неловко, но он подавил в себе неуверенность.

– Не сейчас! Меня уже ждут, я должен лететь! – И показал наверх.

Амбракар посмотрел между ветвями деревьев на небо. Там парил красный вран.

– Ладно, сегодня передам, что ты заболел…

– Спасибо! – выпалил Карбункул и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Маг, едва увидев его, полетел по направлению к площади. Юный вран догнал Чербуна, и вместе они достигли кристалла в центре Голубого леса.

11

Враны понимали, что без пророков жизнь на планете Карандаш каждый раз бы стиралась с поверхности при очередном урагане. Взаимопонимание и доверие между старейшинами стай в Голубом лесу было велико, и пока одни занимались похоронами Эскара, другие уже перелетали из гнезда в гнездо для выявления нового пророка.

Перед конкурсом Нго-Цинья и Макарон договорились, как его проводить, ведь в округе оказалось полно медиумов, карологов и магов.

– Какой смысл проверять необстрелянных птенцов или не слишком авторитетных специалистов? – спросил Нго-Цинья.

– Я не вижу смысла, – ответил Макарон.

Так старейшины пришли к единому мнению о нецелесообразности проведения конкурса среди всех птиц, обладающих паранормальными способностями. В итоге они посещали только лучших – по крайней мере, лучших с точки зрения молвы.

А молва тысячами голосов судачила о сильных, меняющих своими ритуалами ситуации, магах, удивлялась точным гаданиям карологов, с придыханием делилась словами умерших родственников, полученных с того света с помощью медиумов.

Прибыв к Йормакаругу, так звали старейшину стаи желтоперых, Макарон и Нго-Цинья устроились в его жилище на жерди.

Сам Йормакаруг сел рядом с ними и был весь внимание. Нго-Цинья и Макарон в общих чертах поведали ему о завершении конкурса.

– Быстро вы закончили, просто моментально. Надеюсь, быстро не означает плохо. Вы задавали вопросы лучшим из лучших? – спросил тот.

– Конечно, – ответил Нго-Цинья.

– Два дня летали по всему лесу, как ошпаренные, – недовольно помотал серым клювом Макарон.

С желтым оперением Йормакаруга контрастировали серо-коричневые ноги, которыми он ритмично шевелил.

– Надеюсь, вы никого не пропустили?

– Посетили полсотни вранов, – ответил Макарон.

Йормакаруг кивнул. Он спросил о победителе конкурса.

– Победитель неожиданный! – прокаркал Нго-Цинья. – По результатам конкурса победил вран из стаи серебритов. Он из числа авторитетных медиумов нашего леса.

– Как его зовут? – спросил Йормакаруг.

– Ранушия, – ответил Макарон. – Необычное имя.

– У серебритов они все необычные, – посетовал старейшина стаи желтоперых.

– Тем не менее Ранушия дал верные ответы на восемь вопросов, учитывая много вариантов по каждому из них. Это наилучший результат среди всех участников.

– А сколько всего задавалось вопросов? – спросил Йормакаруг.

– С десяток, правильные ответы на них знали только мы, – ответил Макарон.

– Он угадал не все, – задумался Йормакаруг, подняв глаза куда-то вверх.

Там послышалось хлопанье крыльев. Через минуту в гнездо вошел еще один вран.

– Договорились сегодня встретиться, – сказал он, шурша по листве на полу.

Подойдя к жерди, он устроился рядом со всеми. Его оперение было абсолютно черным, классическим. Звали его Грокарим, и он был старейшиной стаи чернокрылых.

– Грокарим, ты немного опаздываешь, – расплылся в улыбке Йормакаруг. – Нам уже известен победитель конкурса. Нового пророка зовут Ранушия.

– Странное имя, – Грокарим пошевелил крыльями.

– Необычное, – вставил Макарон.

– О его победе уже объявлено?

– Пока нет. Прежде чем это сделать, мы должны получить от вас добро…

– Я даю добро. Доверяю вам, – сказал Йормакаруг.

– Делать нечего, я тоже. Объявляйте о пророке жителям, – сказал Грокарим. – Мы только похоронили Эскара, однако ситуация заставляет действовать быстро. Ведь нам нужен новый кристалл. Этот начал тускнеть и стал крутиться медленнее.

– Вот это новость! Когда это произошло? – ошалело проговорил Нго-Цинья.

– Да вы что, уже все об этом говорят. Сразу после смерти Эскара кристалл стал терять силу. С каждым днем она будет слабеть. И так и должно быть…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.