Кредо викканки. Месть и пламя

– Нет. – Я покачала головой. – Он здесь. Я спрятала его в оранжерее. Надо вернуть его на место. Если я потерплю поражение, нужно убедиться, что следующая наследница с семиконечной звездой узнает об этом. Мелинда уничтожила все остальные подсказки, которые сумела найти.

– Зачем? – нахмурился Илия.

– Чтобы никто не догадался, что сделали Селеста и Нексор, и не проникся идеей, что можно самому стать бессмертным таким же способом. В некоторых жизнях я вообще ничего не предпринимала. То ли из страха, то ли потому, что понятия не имела об этой истории. Я находила дорогу в катакомбы всего семь раз и ни разу не открывала саркофаг. Так что каждый раз меня постигала неудача, и сейчас мне пока что тоже нечем похвастаться. Он вернул себе палочку.

– Даже не представляю, кто помогал тебе в предыдущих жизнях, но в этой Великая Богиня приставила к тебе меня, и благодаря ее мудрости мы покончим с этим дерьмом. – Лупа решительно усмехнулась.

– А у тебя вообще есть какие-нибудь другие умения, кроме длинного языка? – осведомился Люциан. – Потому что он не поможет тебе с колдуном уровня Нексора.

– У меня есть парочка умений, которыми ты никогда не сможешь воспользоваться! – огрызнулась она в ответ.

– Повезло мне. – Судя по его виду, ведьмак вот-вот потеряет терпение.

Навес раскрылся, и вошел Алексей, за которым следовала Селия.

– Опять впечатляешь всех своим обаянием, Лупа?

К моему удивлению, сестра встала и заключила его в объятия:

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Стригой обнял ее за плечи:

– В подземелье у меня не осталось выбора, кроме как узнать тебя получше.

– Рада, что помогла скоротать время.

Эти двое обменялись взглядами, которые ясно говорили, что ни один из них не выжил бы без другого.

Алексей поцеловал девушку в лоб, и моя неуправляемая сестра, которая клялась его убить, ненадолго прислонила голову к широкому мужскому плечу. Ее глаза подозрительно блестели.

– Давай притворимся, что мы уже взрослые, – сказал он с улыбкой. – Ситуация слишком серьезная. Играть в игры будешь, когда мы возьмем ситуацию под контроль. А его, – Алексей подбородком указал на Люциана, – тебе все равно не поймать в свои сети.

У меня не было времени удивиться последнему комментарию, потому что перемена в поведении и выражении лица моей сестры просто не поддавалась описанию. Спина выпрямилась, а вызывающий изгиб губ смягчился.

– Прости, – пробормотала она Люциану. – От старых привычек трудно избавиться.

– Люциан, Илия, – отрывисто поприветствовал Алексей двух колдунов. – Ничего, если мы составим вам компанию?

– Добро пожаловать, – ответил Люциан. – Магнаты удалились?

– Конечно. Я не мог назвать им истинную причину и сказал, что это приказ Николая. Мы должны быть очень осторожны. Селеста вряд ли предоставит нам много возможностей свободно общаться друг с другом. Я пока устроюсь в покоях палатина. – Стригой скривился: – В палатке Нексора. Как только Магнус вернется, пусть встретится со мной там, – он повернулся к Лупе. – А теперь перейдем к дочери Николая. – Алексей посмотрел на меня, его лицо превратилось в непроницаемую маску. В нем не осталось ничего от того беззаботного парня, которого я знала раньше. – Род Лазарь предъявляет свои права на ребенка.

У меня под кожей тут же начала скапливаться горячая магия.

– Она не вещь, – угрожающе проговорила я. – И она моя дочь.

– И дочь Николая, – напомнил он мне. – Я знаю, с этим трудно смириться, но здесь мы сможем обеспечить ей лучшую защиту, чем ты. Ведьмы не очень-то щепетильны со своими отпрысками. Ты даже не можешь быть уверена, что Селеста подпустит тебя к ней.

– Я не могу отдать ее, – прорычала я, – только не снова.

– Ты бы даже ее не вернула. – Его голос звучал твердо, как сталь. – Она спокойно вырастет в замке моей семьи. Мы можем обратить Дариана, если он захочет. Ей не придется ни от чего отказываться. Давай смотреть правде в глаза: ты ее мать, но, если я правильно понимаю, ты ее бросила. Она не знает тебя, и ты смертная. Не позволяй ей привязаться к тебе. Мы ее семья. С нами она будет счастлива. Если мы не заявим права на нее, то это сделает Селеста.

Логика в его словах лишила меня дара речи, хотя не так давно я сама просила Нексора о том же.

– Я оставила ее одну, поскольку думала, что так для нее будет безопаснее. Потому что я не видела другого выхода.

– Ты должна была вернуть ее сразу после рождения. Нам.

– Тому, кто меня пытал? – Внутри закипал гнев. – Тому, кто виноват в смерти ее дяди?

На его лице дернулся один-единственный мускул, глаза потемнели.

– Ее отцу.

– Алексей! – раздался предостерегающий голос Лупы. – Никто не будет предъявлять права на это дитя. Она стригойка, викканка и ведьма. – Сестра перевела взгляд с него на Селию, затем на меня и Илию. – Мы все – семья Эстеры, но у нее должно быть право решать, с кем ей жить. Пока что у нее все равно нет такого выбора, и ты не можешь ее забрать. Так что перестань нести чушь и вноси конструктивные предложения. Ты собирался вести себя как взрослый, но продержался недолго.

Селия погладила Алексея по руке.

– Я говорила тебе, что это плохая идея, – произнесла она, – но ты меня не послушал. Не повторяй ошибок нашего палатина. – Стригойка подошла ко мне и обняла. – Не злись на него. Он расстроен, зол и считает, что его долг – воспитать дочь Николая. – У нее заблестели глаза. – А я буду рада, если она просто переживет это безумие и мне удастся с ней познакомиться. Мы и так потеряли слишком много близких. Нашего отца, Кирилла, а теперь еще и Николая. – Она тяжело сглотнула. – Прости его.

– Спасибо, Селия. – Я выпрямилась перед Алексеем во весь рост. – Если ты попытаешься отнять ее у меня, я тебя убью, – тихо и очень четко сказала я. Неважно, что я и сама размышляла, не будет ли ей безопаснее со стригоями. Это мне решать, а не ему. – Понятно? То, что ты сейчас делаешь, только играет Селесте на руку. Поэтому можешь сражаться на моей стороне и быть частью жизни Эстеры либо покинуть ее. Неужели ты считаешь, что королева уже не продумала, как лучше использовать Эстеру в своих целях? Она хочет разделить нас. Если каждый из нас будет действовать по-своему, ей будет легче с нами справиться. Сейчас я пойду заниматься своей дочерью, а тебе лучше подумать о том, как далеко стригои смогут зайти в этой схватке в одиночку. Потому что в одном можешь быть уверен: моя лояльность всегда будет на стороне виккан.

Не обращая внимания ни на кого из присутствующих, я вышла. Мне сразу следовало так поступить. Почему я не осталась с ней? Мое место рядом с дочерью. Почувствовав мой гнев, метла взволнованно заметалась, но в мгновение ока перенесла меня на стену замка. Но когда я попыталась превратить ее обратно в заколку, у меня ничего не вышло.

– Вот же упрямая штуковина, – выругалась я и, держа ее в руках, побежала вниз с крепостных стен и по пустым коридорам к своей комнате.

Дети наверняка уже спали, а я буду охранять их сон. Это было единственным правильным решением в эту ночь.

Глава 3

Замок Карайман в Ардяле

Дариан уже спал. В чертах детского лица безошибочно угадывалось изнеможение. Его волосы еще не успели высохнуть после ванны, и мальчик был одет в белый халат. Эстера сидела рядом с ним на кровати, а Элени ее расчесывала. Мило лежал на коленях у девочки и мурлыкал. Бредика раскладывала остатки еды на подносе. Когда я вошла, болтовня Эстеры смолкла, и она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Я хотела пожелать тебе спокойной ночи. – Слова застряли у меня в горле, и я откашлялась.

– Никогда раньше не спала в такой мягкой постели. – Она с сомнением прикусила нижнюю губу. – Не знаю, получится ли у меня.

Сейчас ее голос казался гораздо более детским, чем раньше. Эстера прекрасно понимала, какой подверглась опасности. Затем она перевела взгляд на Дариана.

– Мальчик был совершенно обессилен. – Бредика остановилась возле меня. – Практически валился с ног. Должно быть, этот паренек целую вечность не спал как следует. Но он восстановится. Он храбрый, и у него сильная воля. Он человек?

Я не могла отвести глаз от своей маленькой девочки, которая сидела рядом с Дарианом, завернутая в крошечную белую ночную рубашку.

– Кто-то из его очень далеких предков был викканином. Но его кровь сильно разбавлена.

– Это кое-что объясняет. Элени, пусть Валеа расчешет ей волосы. – Женщина погладила меня по руке. – Посиди с ней немного.

– Спасибо.

Мне хотелось не просто расчесать дочери волосы, а притянуть к себе на колени и стиснуть в объятиях. Какая же она красивая и хрупкая, и в то же время в ней ощущалась сила. Никогда больше не оставлю ее одну.

Элени передала мне щетку, и я присела на край кровати.

– Лучше я лягу спать, – заявила мне дочь и залезла под одеяло.

Она повернулась ко мне спиной и просунула ручку под кисть Дариана. Мальчик не проснулся, но его пальцы сжали ее ладонь. Эстера тихонько вздохнула и закрыла глаза. Плавающие вокруг люмины приглушили свет.

– Все равно останешься? – мягко спросила Бредика, и я испытала благодарность за то, что она не стала слишком явно показывать, как ей меня жаль из-за отказа Эстеры со мной общаться. Ничего лучшего я и не заслуживала. Управляющая замком уже подвинула для меня кресло и положила руку мне на плечо. – Не вини себя. Ты делала то, что считала лучшим для нее.

– Прямо как мои родители, и куда это меня привело? Куда это привело Кирилла и Лупу? Оставить ее с людьми было ошибкой.

– Что сделано, то сделано. Сейчас важно, чтобы ты сосредоточилась на будущем вместе с ней. – Бредика вздохнула, когда я ничего не ответила, и вскоре после этого дверь в комнату захлопнулась.

Впервые за столь долгий срок я осталась наедине со своей дочерью. Я не знала, спит ли она уже или просто притворяется, потому что не хочет со мной разговаривать. Худенькая спинка поднималась и опускалась в такт с ровным дыханием. В комнате царили тишина и покой. Однако это обманчивое ощущение. В Караймане она не будет в безопасности. Учитывая все, что ожидало нас впереди, ее защита должна стать главным приоритетом.

Дверной замок у меня за спиной тихонько щелкнул, и я подпрыгнула. На пороге стоял Невен. Он с тревогой меня разглядывал.

– Как ты себя чувствуешь?

Я повела плечами, чтобы расслабить напряженные мышцы – последствие неудобного сидячего положения.

– Бывало и лучше. – Преуменьшение века. – Чего ты хотел?

– Ты уже решила, что будешь делать?

– Нет. Я не знаю, как вспомнить то, что моя душа сделала тысячу лет назад. – На самом деле у меня появилась идея, но не обязательно говорить об этом ему. – Ты знал? – напрямую спросила я. – Знал, кто я?

– Ты Валеа Пател, – ответил колдун. – В этой жизни. – Он медленно приблизился. – Ты – та женщина, которой хочешь быть. Всегда ею была.

Я прищурилась:

– Каждый раз?

Он глубоко вздохнул, пододвинул второе кресло и занял место рядом со мной.

– Что ж, значит, момент истины настал. Я заподозрил, кто ты, когда до Ониксовой крепости дошли слухи о том, что с помощью своей магии ты убила стаю ликанов, – начал Невен. – По крайней мере я на это надеялся. В этой жизни ты не только Нексору затруднила поиски. – Он наклонился вперед, и прядь волос упала ему на лицо. – Мне тоже. Ты всегда перерождалась ведьмой и всегда в этой семье. Но после бегства Милоша никто не знал, куда он отправился, не говоря уже о том, появились ли у него дети.

– Ты искал меня? – выдохнула я. – Неужели ты сделал со своей душой то же самое, что и Нексор?

Поднявшись на ноги, я встала между ним и кроватью. Мило, который до этого момента спал, свернувшись калачиком в изножье кровати, тихонько зашипел. Если колдун посмеет прикоснуться к моему ребенку, то ему конец. Семиконечная звезда покалывала и накапливала силу.

Однако Невен не напал. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я бы никогда не обрек свою душу на такую судьбу. К тому же она в этом не нуждается, так как помнит каждую из прожитых жизней.

Я нахмурилась:

– Не может быть. Никогда не слышала ни о чем подобном. Это особый дар колдунов?

– Нет, ничего подобного. Я не имею ни малейшего понятия, почему моя душа обладает такой способностью, но можешь мне поверить. – Он осекся и сухо усмехнулся: – Я пробовал это выяснить. Потому что с каждой новой жизнью это становится все больше похоже на проклятие.

Я вздрогнула.

– Если все так ужасно, зачем ты меня ищешь? Ты не обязан здесь оставаться.

– Нет. В этом как раз вся суть. – Невен пристально смотрел мне в глаза. – Эта борьба – моя миссия и мое бремя. Каждый раз, когда душа Эстеры перерождалась, я помогал ей. И каждый раз терпел поражение. На этот раз я поклялся себе справиться лучше. Прости, что теперь ты вынуждена за это расплачиваться, но я не представлял, что еще можно сделать.

– Как это понимать? Ты знал, что Нексор находится в теле Николая? И ты не предупредил меня? – Внутри закипал гнев. – Почему?

Его пальцы сильнее стиснули подлокотники кресла.

– Знал. В других жизнях я всегда тебе все рассказывал. Но мы так и не смогли победить его, поэтому на сей раз я решил пустить все на самотек. Мне пришлось сменить тактику, потому что дальше так не могло продолжаться. Вот почему я молчал.

– Если бы я была в курсе, – зашипела я, – то никогда бы не рассказала ему о своем ребенке. И он не смог бы использовать Эстеру как рычаг давления. Ты хоть понимаешь, что наделал? Ты не имел права самостоятельно принимать такое решение. Ты подверг опасности всех нас.

– Мне очень жаль. Когда я оставил тебя наедине с ним … – Его щеки покраснели, словно колдун прекрасно понимал, чем Николай… Нексор и я занимались той ночью. – Я не знал, что у тебя есть ребенок.

– Конечно не знал. Я никому не говорила. Это был секрет, который касался только меня и Николая.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать. Если бы я только знала, то никогда бы не взяла Нексора с собой к саркофагу.

– И я не знал, что его палочка находилась там, ты мне не говорила, – попытался объяснить он.

– Должно быть, у меня были на то веские причины! – рыкнула я. – Может, я недостаточно тебе доверяла.

Невен опустил голову:

– Наверное. – В голосе звучала покорность. – Не хочу лгать, но даже в твоей первой жизни я не считал Нексора подходящим для тебя мужчиной. Да, он любил тебя, но при этом был страшным собственником.

– Он когда-нибудь причинял мне боль?

– Нет. Нексор никогда бы не сделал ничего подобного. Он лишь хотел защитить тебя. От всего и всех. Но ты была королевой, обязанной принимать решения, которые ему не нравились. Ты знала о своей болезни и перед смертью хотела убедиться, что твоей стране ничего не угрожает. Он этого не понимал. Мне было почти жаль его, но он совершил столько ужасных поступков. Пытаясь спасти тебя, Нексор убил бесчисленное количество невинных людей. Становился все более и более непредсказуемым. Похищал души ведьм, виккан и стригоев и обрекал их на превращение в призрачных ведьмаков только для того, чтобы узнать секрет бессмертия. Страшное время. Почти никто не осмеливался выходить из дома. Он полностью утратил чувство меры. Ничто не могло оправдать эти жертвы. Нексор не желал тебя отпускать. Ради этого он стирал с лица земли целые деревни.

Мне хотелось заткнуть уши, но картины тех ужасов уже проносились перед глазами. Эта любовь была нездоровой, и все же в душе что-то екнуло. Как будто какая-то дверь стремилась открыться, чтобы его защитить. Я сопротивлялась изо всех сил.

– Нам следовало понять, что даже смерть не остановит его. Но мне потребовалась тысяча лет, чтобы сообразить: однажды закрытые саркофаги нельзя открыть с помощью магии, и Нексор, должно быть, в конце концов тоже догадался, – негромко продолжал Невен. – Ты меня в эту тайну не посвятила. Но именно поэтому сейчас он выбрал стригоя. Видимо, выяснил, что ты спрятала там его палочку. Почему ты ее не уничтожила? Эта палочка – его самое мощное оружие.

Я беспомощно пожала плечами, а затем подняла на него взгляд.

– Потому что… – Я помедлила, прежде чем произнести вслух мысль, которая только что пришла мне в голову: – Эта палочка хранит в себе все его воспоминания. Воспоминания о том, что он совершил. Вот почему я оставила палочку в своем гробу. Довольно умно с моей стороны.

Я откинулась в кресле.

Он фыркнул:

– Скромностью ты отличалась во всех жизнях.

– Стараюсь как могу.

Колдун снова посерьезнел:

– Значит, по-твоему, с помощью его палочки мы сможем узнать о том, где спрятано сердце его души?

– Думаю, да, – пробормотала я. – Раньше я не держала ее в руках достаточно долго, чтобы наверняка быть уверенной. А после смерти Нексора Эстера уже не могла вытянуть из него эту информацию. Но, скорее всего, она уже ее искала. Иначе не оставила бы все эти подсказки. Когда Эстера убила его, она уже была очень больна. Поэтому старалась оставить как можно больше подсказок, но так, чтобы не каждый сумел их найти. Только она сама, когда возрождалась. Представляю, как сложно спланировать что-то подобное.

– Так и есть. Я знал, что ты что-то замышляешь, но даже мне ты не рассказала всю правду.

Я закусила нижнюю губу.

– Нам нужно забрать у него палочку. – Невен слегка наклонился вперед. – Послушай меня. Можешь злиться на меня и ненавидеть за то, что я не признался тебе во всем сразу. Но это твоя четырнадцатая жизнь, и тебе понадобится моя помощь. Он слишком могущественный и отчаянный. Опасная комбинация. Нексор очень сильно хочет тебя вернуть.

Под кожей гудела магия, словно пытаясь мне что-то сказать. Предупредить меня, но я не понимала о чем. Действительно ли он на моей стороне или вел какую-то свою игру?

– Может, тебе вернуться в Ониксовую крепость, – медленно произнесла я, – и поискать там подсказки?

Рот колдуна скривился в грустной улыбке:

– Там нет ничего, что бы я еще не нашел.

По лбу разлилась тупая боль.

– Я дал клятву на крови, – упрямо напомнил он. – Она связывает меня с тобой. Я останусь рядом с тобой и с ней.

Колдун посмотрел на Эстеру, которая тем временем перекатилась на спину и, сонно моргая, посмотрела на нас.

Я присела на край кровати и отвела несколько прядей волос с ее лица.

– Спи, моя дорогая. Мы будем вести себя тише.

Она зевнула и притянула Мило к груди. С ней кот вел себя куда ласковее, чем со мной.

– Дариан тоже принес клятву на крови. Ивана так хотела. Он никогда не бросит меня, а я никогда не брошу его. – Произнесенные этим маленьким ртом слова прозвучали упреком. Девочка закрыла глаза и снова заснула.

Я в недоумении уставилась на нее. Этот мальчик ведь еще совсем ребенок. Человеческий ребенок. Он должен играть, набираться опыта, а не рисковать своей жизнью ради моей дочери.

– Это ведь не непреложный обет, правда?

Невен проигнорировал вопрос:

– Она хотела сказать, что клятва на крови – это палка о двух концах.

Вдруг мне на ум пришла совершенно очевидная мысль:

– В течение всех этих веков… мы были парой? Ты на это надеешься? Преследуешь меня на протяжении стольких жизней, потому что бесконечно в меня влюблен?

Он тихо рассмеялся, и узел в моей груди немного ослаб.

– Нет, на это я не надеюсь. Уже нет, – нерешительно добавил Невен и присел рядом со мной на край кровати. – Не буду врать. Я любил тебя. В нашей первой совместной жизни. Но даже тогда ты не хотела от меня ничего, кроме дружбы. Ты этого не помнишь, но я утешал тебя после того, как ты напоила Нексора ядом. Я держал тебя в объятиях, пока ты оплакивала его, и, думаю, именно потому, что я тебя любил, Великая Богиня выбрала меня на роль твоего спутника в каждой жизни. В качестве друга. Лишь однажды все сложилось иначе. В той жизни, в которой ты родилась мужчиной.

– Илаем?

Я положила голову ему на плечо, чувствуя себя абсолютно вымотанной после событий этой ночи. Как все могло быть настолько сложно?

– Да. В той жизни я был Катей, дочерью прислуги, и мы полюбили друг друга. Потом Илай отправился на войну и погиб.

– Ты сам покончил с собой или это сделал Нексор?

Болтливая дверь поведала мне об Илае и Кате. Что она якобы выбросилась из окна.

– Это сделал не он. За это я его винить не могу. Несколько ведьмаков из влиятельных родов не пожелали, чтобы будущую королеву воспитывала служанка. Я бы никогда не бросил нашу дочь. – Он провел рукой по волосам.

У нас родился ребенок. И у этого ребенка тоже родились дети. Длинная череда королев, в конце которой теперь стояли мы с Эстерой. Может, моя душа и перерождалась всего четырнадцать раз, но кровная линия, соединявшая нас с королевой, насчитывала тысячу лет. Странная и невообразимая мысль.

– Знаешь, – тихо проговорил Невен, – мне тяжело это выносить, и я не жалею его, но иногда задумываюсь, каково ему было жить вечно, всегда разыскивая тебя.

Я погладила колдуна по руке:

– По-моему, звучит как наказание.

Невен улыбнулся:

– В каждой жизни я в какой-то момент рассказывал тебе о себе. А в этот раз поклялся сделать иначе. Боялся, что в противном случае это никогда не закончится. Сейчас у меня такое ощущение, будто я попал в петлю времени. Я больше не выдержу, Валеа, – сказал он с обезоруживающей уязвимостью. – Если ты настоишь на том, чтобы я ушел, я уйду. Я хотел бы прожить хоть одну жизнь для себя. Прости меня, но я устал сражаться. – Фиолетовые радужки словно заволокло пеленой. – Иногда у меня возникало желание, чтобы Нексор вырвал и мою душу и положил конец этой борьбе, но тогда ты бы осталась совсем одна.

У меня в животе все сжалось, и я вдруг раскаялась в том, что упрекала его.

– Я не могу обещать тебе, что мы победим. Возможно, я лишь ухудшила ситуацию.

– Может быть. – Он грустно улыбнулся. – Но в этот раз что-то изменилось. Я чувствую. Силы сместились, и поэтому у меня появилась надежда.

– Что изменилось? То, что мне хватило глупости вернуть ему палочку?

– Нет. У нас есть друзья. Вернее, у тебя есть друзья, меня они только терпят, и все же… Мы вдвоем всегда пытались воевать в одиночку. Возможно, это было ошибкой.

– Давай посмотрим правде в глаза: Люциан и Ария – ведьмы, а Алексей однажды меня уже предал. Я бы доверила свою жизнь только Лупе, наверное, еще Селии, хоть она и злится на меня, и Илие, чья мать меня пытала.

– Колоритная компания. – Я почувствовала, что у него на губах расцвела улыбка, когда он наклонился и поцеловал меня в макушку. – Доверься Великой Богине, которая даровала тебе друзей. Кроме того, ты забыла Магнуса и Кайлу.

– Ты прав. Я должна больше ей доверять. – Я вздохнула. – Давай продолжим этот разговор завтра. Не думаю, что сегодня мы в состоянии принять какое-то разумное решение. Сильнее всего мне хочется посадить Эстеру на свою метлу и улететь.

– Далеко ты не улетишь. Селеста расставила вокруг лагеря призрачных ведьмаков, а ликаны патрулируют горы.

Словно в подтверждение его слов, раздался многоголосый волчий вой.

– Значит, мы в заложниках, – констатировала я. – Но зато тебя Селеста не останавливает. Она будет счастлива, если ты перестанешь мне помогать. Лучше бы ты остался в своей башне.

Выражение его лица смягчилось, и колдун заправил прядь моих волос за ухо.

– Вообще-то как раз так я и планировал поступить, но потом ты забрела в библиотеку, а Криспиан на тебя напал. Что мне оставалось делать?

– Позволить ему превратить меня в паука.

Невен негромко засмеялся.

– Еще я хотел тебе сказать, что сочувствую по поводу Николая. Я не знал его, но все, что о нем слышал, наводит на мысль, что он именно такой мужчина, с каким я хотел бы тебя видеть. Если его душа выживет и Нексор не уничтожит ее полностью, то, надеюсь, вы встретитесь в другой жизни. – Он встал. – Я рад, что теперь ты все знаешь. Собираешься остаться тут на ночь?

Я кивнула, а потом прислушивалась к его шагам, когда колдун выходил из комнаты. Вряд ли он мог бы более ясно донести до меня, что для Николая нет никакой надежды. Он знал Нексора гораздо лучше, чем я, и понимал, на что тот способен.

– Можешь доверять колдуну, – неожиданно услышала я слова Дариана. – Его аура чиста. В ней нет зла или фальши. Он твой друг… причем на протяжении многих жизней.

– Ты можешь видеть ауры?

Я посмотрела на мальчика, лежащего с открытыми глазами на кровати рядом с моей дочерью, и едва слышно сглотнула. Он еще так юн, а уже поклялся на крови защищать ее. Что же такого я натворила в прошлом, за что теперь стольким людям приходится за это расплачиваться?

– Без этого дара я бы не смог защитить Эстеру. – Он притянул ее к себе, и девочка положила голову ему на грудь. – Она слишком доверчива. – Не успел мальчик закончить фразу, как снова заснул.

Я села в кресло, сложила руки на краю кровати и положила на них голову. Этот день и ночь выжали из меня все силы. Впрочем, это только начало. Настоящая битва еще впереди, и никто не знал, подарит ли нам Великая Богиня победу на этот раз. В конце концов, за последнюю тысячу лет она так этого и не сделала. Эта неописуемая любовь принесла Ардялу столько страданий. Неужели Нексор этого не видел? Я не смогла убедить его довериться Богине в прошлом и, видимо, ни в одной другой жизни тоже. Когда-то мы были близки. Виккане не верили в концепцию родственных душ. Нексор, очевидно, верил. Согласно представлениям виккан, в каждой жизни душа должна доказывать свою состоятельность заново. Она обязана заново заслуживать доверие другого человека, и тем не менее существовал шанс, что ты пройдешь свой жизненный путь в одиночку, без другой души. Ничто не предрешено, однако Нексор с этим смириться не смог.