Метемпсихоз

«Господи, но что будет, когда Ирина узнает о его предложении Светлане Викторовне перебраться к нему в квартиру? Нехорошо так думать, но лучше б она не дождалась его и, вообще, отказалась от переезда».

Но Светлана Викторовна дождалась. И не отказалась.

– Знаете, – сказала она Ивану Сергеевичу, когда они (опять вместе!) вышли из школы, – я весь день думала о вашем предложении. И так и этак. Как ни крути, но на сегодня это единственное реальное решение создавшейся проблемы. Я просто не вправе злоупотреблять Маришкиным долготерпением. Нам действительно лучше переехать к вам. Если вы, конечно, не передумали. – Светлана Викторовна пытливо посмотрела на спутника. – Или обстоятельства переменились. Сейчас так быстро всё меняется. Не успеваешь приспосабливаться.

– Моё предложение остаётся в силе. И если вы не опасаетесь за свою репутацию, можете перебраться хоть сейчас.

– При чём здесь моя репутация?

– Боюсь, наши коллеги могут неверно истолковать ваше решение. Могут возникнуть всевозможные идиотские сплетни, задевающие вашу честь.

Светлана Викторовна вскинула голову.

– Как прикажете вас понимать?

– Как честное, чисто житейское предостережение. Что поделаешь, если у нас невозможно совершить ни одного мало-мальски бескорыстного поступка без того, чтобы тебя немедленно кто-нибудь не облил грязью.

– Похоже, сплетни уже возникли. Я могу узнать их содержание?

– Нет ничего проще: я ваш любовник.

– Понятно. Велосипед не изобрели. Простенько и со вкусом. Вы огорчены?

– Я? Разве речь идёт обо мне? Сплетней больше, сплетней меньше – какая разница.

– Вы хотите сказать, что дело во мне? Спасибо за беспокойство, но я не маленькая и в состоянии отвечать за свои поступки. Пусть говорят.

– Вам виднее. Когда вас ждать?

– А что тянуть? Прямо сейчас и переберёмся.

– Сейчас так сейчас. Вам нужна моя помощь?

– Если можно.

– В пределах двух-трёх часов я в вашем распоряжении.

– Отлично. Я рассчитываю уложиться в тридцать-сорок минут.

«Этого времени вполне достаточно. На сборы хватит пять минут. Что мне собирать? Главное – дети. И мама. Так всё неожиданно получилось. Мама может обидеться. Даже наверняка обидится. Будет думать, что я давно всё задумала, а её не предупредила. Хотя прекрасно знает, что от неё нет секретов. Должна она понять, что у меня нет другого выхода. Не век сидеть на Маришкиной шее. И так Маришка всё чаще стала жаловаться на голову. Не хватает, чтобы у них с Саней дело дошло до развода.

Но хватит об этом. Что решено, то решено.

На чём мы будут спать? Из чего и чем будем есть? Вот о чём следует думать, а не забивать голову душещипательной ерундой».

От волнения Светлана Викторовна замедлила шаг, Иван Сергеевич резко вырвался вперёд. Он остановился, обернулся к растерянно замершей на месте Светлане Викторовне. Кашлянул.

– Светлана Викторовна, – полувопросительно, полуутвердительно сказал он, – вы у нас преподаёте русский язык.

– Да, – недоумённо откликнулась Светлана Викторовна.

– Вот иду и думаю: слово «бедность» – производное от слова «беда», так?

– Пожалуй.

– То есть, бедный человек – это человек, который попал в беду?

– Можно сказать и так.

– Но и слова: «бежать», «беженец», «беженка» мало того, что вытекают из того же корня, но и по смыслу тесно с ним связаны. Ведь люди бегут не от хорошей жизни, а как раз от беды, бедности. Так?

– Так-то оно так, но к чему вы клоните? На что намекаете?

– До чего мы все закомплексованы: «Как бы чего не вышло?», «А что скажет Марья Алексеевна?» И начинается достоевщина, миллион терзаний. А намекаю я на то, что, коли предлагаю вам переселиться на пустующую жилплощадь, то, наверное, подумал о том, из чего вы будете есть, и на чём вы будете спать.

– Вы что, ясновидящий?

– При чём здесь ясновидение? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что вас гложет в сию минуту. Неужели вы не понимаете, что именно этого они и добиваются?

– Кто они?

«Неужели, он и вправду?.. Имею ли я право рисковать детьми? А что, если?..»

Иван Сергеевич поднял вверх указательный палец.

– Я говорю о тех, которые там, наверху. Им надо сломать, унизить нас, втоптать в грязь, вытравить в нас всё человеческое. Уничтожить, пока мы не опомнились. Для этого и было всё затеяно. И Чечня в том числе. Чтобы мы растерялись и пали духом. Чтобы окрысились друг на друга. Чтобы передрались друг с другом. Чтобы сдались. Вот почему мы должны сплотиться, сжать зубы и держаться. Держаться, чего бы то нам ни стоило… Но мы, кажется, пришли. А, может, вам лучше сначала заглянуть ко мне, осмотреться, прикинуть, что к чему?

Светлана Викторовна заколебалась.

Ещё несколько минут такой «беседы», и она махнёт рукой на переезд. Что тогда?..

А глаза у него добрые. Грустные. Совершенно нормальные глаза. Не бывает у психов таких глаз. Насмотрелась в Грозном.

– Нет смысла. И время не хочется терять. Коли уж прыгать, так сразу, с разбега.

– Вам виднее.

Они вошли в подъезд и поднялись на третий этаж.

– Ох, – прошептала Светлана Викторовна, – представляю, как мама обидится.

И резко надавила на кнопку звонка.

То, что дверь открыла именно её мама, не вызывало ни малейшего сомнения. Иван Сергеевич впервые увидел, чтобы мать и дочь были так похожи. С поправкой на возраст, разумеется.

– Мамочка, знакомься, пожалуйста, – бодро проговорила Светлана Викторовна, когда они вошли в прихожую. – Это Иван Сергеевич. Он преподаёт у нас математику.

– Очень приятно. Вера Сергеевна.

Вера Сергеевна улыбнулась.

– Хорошо, что зашли. Раздевайтесь, пожалуйста. У меня как раз чайник вскипел.

– И правда, Иван Сергеевич, – поддержала маму Светлана Викторовна, – попейте чайку. Я тем временем соберусь. А где мои чебурашки? – Светлана Викторовна беспокойно прислушалась. – Что-то их не видно и не слышно.

– У себя. Где им быть? Заигрались, наверное.

– Тогда ладно. Пусть играют. Вы идите на кухню, а я пока…

Светлана Викторовна не смогла договорить, потому что в прихожую с восторженными воплями ворвались «чебурашки».

– Мама! Мамочка! Мамулечка!

Встав на корточки, Светлана Викторовна крепко прижала к груди детей, уткнув лицо в их русые головки.

Ивана Сергеевича неприятно поразила их худоба и бледность. А ещё откровенный испуг в глазах, когда они увидел незнакомого дядю.

Дети войны.

«Вот и опять пришла к нам война. Взрослые дяденьки с высоких трибун произносят красивые слова о родине и свободе, о мире и взаимопомощи, о демократии и порядке; молодые парни под треск этих фраз остервенело убивают друг друга, а расплачиваются за всё женщины и дети».

– Ах, вы мои роднулечки, – ласково ворковала Светлана Викторовна, легонько покачивая худенькие детские тельца, – ах, вы мои пташечки, ах, вы мои чебурашечки, соскучились по мамочке? Не скучайте. Я вас не брошу. Чего вы испугались? Дяди? Не надо бояться дяди. Дядя хороший. Добрый дядя. Он любит маленьких детишек. Он приглашает вас в гости. Пойдём к дяде в гости? А если нам понравится там, останемся у дяди жить. Хорошо, мои маленькие?

– А я не маленький. – Мальчик вырвался из материнских рук, вскинув голову, гордо посмотрел на незнакомца. – Я большой. Мне пять лет.

– Тогда давай знакомиться.

Иван Сергеевич подал руку.

– Меня зовут Иван Сергеевич. Можно просто – дядя Ваня. Я работаю вместе с твоей мамой. А тебя как?

– Серёжа, – тихо ответил мальчик. – А это моя сестрёнка Аннушка. Ей три годика.

– Очень рад познакомиться, – серьёзно сказал Иван Сергеевич, бережно пожимая маленькую тёплую ладошку. – У меня был сын. Ты очень похож на него. Его тоже звали Серёжа.

– А где он сейчас? Он уехал от вас?

– Нет. Он погиб. Много лет назад. Вместе с мамой, бабушкой и дедушкой.

– На них упала бомба?

– Нет. Они разбились на машине.

– И вы теперь живёте один?

– Совсем один.

– И вам скучно?

– Очень скучно. Вы придёте ко мне в гости?

– И вам будет весело?

– Очень весело.

– Тогда придём.

Серёжа выдернул ладошку из руки Ивана Сергеевича и повернулся к матери.

– Мама, мы, правда, пойдём в гости к дяде Ване?

– Пойдём, Серёженька. Сейчас и пойдём. Я только соберу вещи.

– Аннушка, – сурово обратился Серёжа к сестрёнке, – хватит лизаться. Ты хочешь в гости к дяде Ване?

– Хочу, – безропотно пролепетала Аннушка, покорно глядя в рот старшему брату.

– Тогда пойдём собирать Настеньку.

– Пойдём.

Взявшись за руки, они ушли в свою комнату.

Вера Сергеевна изумлённо всплеснула руками.

– Вы что, расписались? – спросила она, обращаясь почему-то к Ивану Сергеевичу.

– Мама! – возмущённо крикнула Светлана Викторовна. – Что ты городишь?

– Но я так поняла, что ты собираешься переехать к…

Вера Сергеевна запнулась.

– К Ивану Сергеевичу, хочешь ты сказать? Да, мы действительно переезжаем к нему, но выводы из этого ты сделала совершенно неправильные. Если бы я до такой степени сошла с ума, что надумала выйти замуж, то, будь уверена, тебя бы я поставила в известность. Но, как это ни странно, я пока ещё не окончательно рехнулась.

– По-твоему, замуж выходят только сумасшедшие? И за Андрея ты вышла замуж потому, что сошла с ума?

– Не знаю, сошла ли я тогда с ума, но то, что была дурой набитой – это точно. Но с тех пор я поумнела. Так поумнела,..

– Что дальше некуда, – закончила за дочь Вера Сергеевна.

– Мамочка, давай не будем препираться. Вряд ли мы доставляем большое удовольствие нашему гостю.

– Но могу я узнать, что ты задумала?

– Всё очень просто, дорогая мамулечка. Иван Сергеевич был так любезен, что согласился сдать нам комнату.

– Неужели нельзя было предупредить нас заранее? Не чужие. И, затем: разве кто-нибудь гонит вас отсюда? Кто-нибудь сказал вам хоть одно слово?

– Мамочка, давай не будем переливать из пустого в порожнее. Мы с тобой предостаточно беседовали на эту тему. Мне надо собираться. Человек ведь ждёт! Сказала, за пять минут управлюсь, а мы полчаса мелем воду в ступе.

– Как у тебя всё легко получается. А ты подумала, на кого оставишь детей? Или будешь таскать их с собой на работу?

– Зачем? Мы не за тридевять земель перебираемся, а в соседний дом. Я могу утром приводить их сюда, или, ещё лучше, ты приходи к нам. Надеюсь, Иван Сергеевич не станет возражать?

– Напротив, – сказал Иван Сергеевич. – Буду рад. В наше время опасно оставлять квартиру без присмотра.

– Вот оно что, – задумчиво произнесла Вера Сергеевна. – Возможно, ты права. Это действительно разумно. Но всё равно надо было предупредить заранее.

– Я сама только сегодня всё решила.

Вера Сергеевна лишь вздохнула в ответ.

– Мамочка, – Светлана Викторовна широко улыбнулась, – а где твой обещанный чай? Остыл, наверное? А Иван Сергеевич умирает от жажды. Правда, Иван Сергеевич?

Иван Сергеевич неопределённо хмыкнул.

– Ох, и правда, – встрепенулась Вера Сергеевна. – Что я вас держу в прихожей? Пойдёмте со мной.

Она увлекла Ивана Сергеевича на кухню.

– Так неожиданно всё получилось, – пожаловалась Вера Сергеевна гостю, усаживая Ивана Сергеевича за стол и ставя перед ним чашку с чаем. – Прямо, как снег на голову: не знаешь, что делать. Вы с чем будете: с вареньем или конфетами?

– Спасибо. Не беспокойтесь.

Иван Сергеевич взял карамельку.

– Детей жалко. Только немного отошли, привыкли, поправляться стали. Вы бы посмотрели, какие они были. Вспомнить страшно, сердце кровью обливалось, глядя на них. Как с того света явились. Худые, кожа да кости, в чём только душа держалась. Чёрные, будто их неделю в грязи валяли, вшивые. Я их мыла-мыла, думала, никогда не отмою. – Вера Сергеевна вздохнула. – Сейчас они ещё ничего, на людей похожи. И вот: опять на новое место. Я ничего не хочу сказать, – спохватилась она, – может, им там неплохо будет. А всё равно жалко.

– Светлане Викторовне виднее.

– Я её понимаю. Ей перед Сашей и Маришкой неудобно. Не хочет им мешать. Тоже ведь молодые, самим ещё пожить хочется, а попробуй, поживи, когда все четверо в одной комнате. Дети большие, всё понимают. А она гордая. С детства такая: скорее умрёт, чем гордыней поступится.

Вера Сергеевна замолчала, и не понятно было, чего в её словах больше: осуждения или невольного уважения.

– Хотите ещё чаю? – спросила Вера Сергеевна, заметив, что чашка у Ивана Сергеевича опустела.

– Спасибо. Не надо.

– Не буду наставать. – Вера Сергеевна улыбнулась. – Сама терпеть не могу назойливых хозяек.

Она взяла в руки пустую чашку Ивана Сергеевича, задумчиво повертела её и поставила на место.

– А раньше вы держали квартирантов?

– В том смысле, в каком это все понимают – нет. Так, жили иногда друзья. Обычно недолго. Поругаются с женой – ко мне, поживут день-другой, помирятся – домой. До следующей ссоры. Лишь один приятель как-то несколько месяцев прожил. Но и он уехал.

– А вопрос с квартплатой вы решили?

– Решили. Деньги, как таковые, меня не интересуют. Через пару недель я перееду на дачу и буду жить там до конца ноября. В это время квартира обычно пустует, и мне будет гораздо спокойнее знать, что там живут порядочные люди, на которых я могу положиться. Не нужно будет таскаться в город, смотреть с трепетом сердца: ограбили не ограбили? Спокойствие души, по-моему, стоит квартплаты.

– Хорошо. А зимой?

– До зимы ещё дожить надо. Повторяю, я не собираюсь наживаться на чужой беде.

– Понятно, – повеселела Вера Сергеевна. – Очень удачно всё складывается. Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить.

Она постучала согнутым пальцем по столешнице.

– А далеко ваша дача?

– На Тверце. Вернее, не на самой реке, а примерно в двух километрах от неё, через лес. Место неплохое и добираться удобно. Можно на автобусе, можно на электричке. Примерно одинаково. Вся дорога от крыльца до крыльца, если ничего не ждать, занимает не больше часа.

– Большой участок?

– Двенадцать соток.

– Большой. Давно получили?

– В восемьдесят втором году. Собственно, это два участка: один тестя, второй мой. Мы их слили в один. Тогда и деревья посадили. Сейчас огромные вымахали. Вишен, слив, яблок – море. Одно мученье – не знаешь, куда девать. Закапывать жалко, вот и бегаешь по знакомым, набиваешься. С каждым годом всё труднее: сейчас у всех дачи.

– Мы не обзавелись участком, – вздохнула Вера Сергеевна. – А так хочется покопаться в земле. Муж всю жизнь мотался по командировкам, дома бывал наездами, у меня дети на руках, тоже минуты свободной не было. Как-то раз мы всё-таки взяли участок, а потом пришлось отказаться: не нашлось денег, чтобы заплатить вступительный взнос. Сейчас жалеем со стариком: надо было как-то выкрутиться. Занять, в конце концов. Дача – такое подспорье в наше время, особенно для детей. Ведь совсем без витаминов растут. Разве на базаре накупишься? Когда ведро картошки – 10 тысяч! Мыслимое дело? Раньше на такие деньги можно было купить две машины. И куда мы катимся? Страшно подумать. Мы – ладно, своё отжили, детей жалко. Что их ждёт бедных? Не знаю.

Она вопросительно глянула на Ивана Сергеевича, как бы ожидая ответа, но он молча пожал плечами.

– Ладно, – отмахнулась от назойливых мыслей Вера Сергеевна, – что я всё о себе. Можно задать вам один нескромный вопрос?

– Пожалуйста.

– Вот вы ещё молодой видный мужчина, а живёте один. Не тяжко вам? Почему не женитесь, если не секрет?

– Вопрос, конечно, интересный, – усмехнулся Иван Сергеевич. – Если ответить на него кратко, не испытываю такой потребности.

– Странно.

– Мама, – донёсся до них сердитый голос Светланы Викторовны, – я всё слышу. Перестань пытать человека.

Вера Сергеевна покачала головой и, встав, закрыла кухонную дверь.

– В детстве у неё была любимая сказка, – сказала она, усаживаясь на место, – про девочку, которая заблудилась в лесу. Забыла название. Помните: «Высоко сижу, далеко гляжу»?

– Мой сын был помешан на этой сказке. Я её раз сто ему читал.

– Вы очень любили жену?

– Не любил, не женился бы. Какое теперь это имеет значение? Но я понимаю, к чему вы клоните. Даю вам исчерпывающий ответ. Во-первых, у нас со Светланой Викторовной ничего нет. Во-вторых, я не сексуальный маньяк, так что за честь вашей дочери можете не опасаться. В-третьих, никаких пьянок и бардаков в своём доме я не устраиваю. Что ещё вас интересует?

Дверь широко распахнулась, и на кухню ворвалась рассерженная Светлана Викторовна.

– Ма-ма! – гневно выкрикнула она. – Кто дал тебе право оскорблять человека? Как тебе не стыдно! Я не маленькая, и не нуждаюсь в твоей опеке.

– Но должна я хоть немного узнать человека, с которым моей дочери предстоит жить под одной крышей? Столь естественное желание. Глупо сердиться и обижаться на родную мать. Кроме того, ничего обидного, тем более оскорбительного, я не сказала. Надеюсь, Иван Сергеевич подтвердит это.

– Да-да, конечно.

– Вот видишь. – Вера Сергеевна с сожалением посмотрела на дочь. – Иван Сергеевич прекрасно всё понимает. А ты, вместо того, чтобы вмешиваться в чужой разговор, лучше бы собиралась побыстрее. Чего копаешься? Ты что, едешь на край света? Не обязательно забирать все вещи в один день. Переносишь постепенно. Возьми самое необходимое.

– Я так и сделала. Всё равно, помимо чемодана набилась целая сумка. Вот как мы разбогатели.

Светлана Викторовна усмехнулась своим словам и вопросительно глянула на неподвижно сидящего Ивана Сергеевича.

– Пойдёмте?

– Пойдёмте, – откликнулся Иван Сергеевич.

Он неторопливо встал с табурета и вышел в прихожую. На полу, возле входной двери стояли чемодан и небольшая, туго набитая сумка. Иван Сергеевич приподнял вещи: совсем лёгкие. Торопливо выбежали из своей комнаты готовые «чебурашки», с ходу облепили мать, путаясь у неё под ногами и мешая одеться.

– Может, оставишь их пока здесь? – посоветовала дочери Вера Сергеевна. – Зачем зря мучить детей. Устроишься там спокойно, а вечером я приведу их к тебе.

– Я им говорила, оставайтесь с бабушкой. Не хотят, рвутся в гости к дяде. Может, и ты пойдёшь с нами?

– Владька с Димкой на улице болтаются, у них ключей нет. Мы к вам нагрянем вечером, если Иван Сергеевич не возражает.

– Почему я должен возражать? Первый подъезд, четвёртый этаж, квартира номер двенадцать. В любое время.

– Ладно, мама, мы пошли.

х х х

Весь переезд отнял у них ровно пятнадцать минут.

Когда они, наконец, поднялись на четвёртый этаж, Иван Сергеевич открыл дверь, гости смущённо и несколько робко вошли в его квартиру. У Светланы Викторовны широко открылись глаза. Невольно думая весь день о том, как он живёт, она воспроизводила свою собственную грозненскую квартиру, какой она могла стать, если бы Андрей хоть пару месяцев пожил в ней один.

Действительность, как всегда, оказалась непредсказуемой. Квартира сияла и блестела. Ни пылинки, ни паутинки, ни соринки, ни мусоринки. Её просто сразил прекрасно начищенный паркет. Она не представляла, что в наше время ещё может быть такое чудо.

Но окончательно убила Светлану Викторовну огромность и какая-то беспредельность квартиры. Начать с того, что один только коридор едва ли не превосходил размерами всю мамину квартиру. В нём, без преувеличения, можно было ездить на велосипеде. Запрокинув золотистую голову, она изумлённо рассматривала высоченные ослепительно-белые потолки. Маленькой бедной девочкой, заблудившейся в сказочном замке, подавленно переходила из одной громадной комнаты в другую, ещё более просторную. Потерянно озиралась на кухне, в которой спокойно уместились бы три её грозненские. Робко заглянула в выложенную розовым кафелем ванную, размером с Маришкину комнату, в туалет, кладовую.

Свежие обои, яркая, сочная краска, чистота и порядок. Неужели он один следит за всем и убирает всё один? Не может быть.

Поразила Светлану Викторовну и мебель. Не та ширпотребовская полированная стружка, к которой она привыкла и которая стояла у всех родных и знакомых, а настоящая, сделанная на заказ из какого-то натурального дерева. Особенно восхитил её высокий и необыкновенно изящный книжный шкаф в одной из комнат. Он был так чудесно разукрашен всевозможными завитушками и финтифлюшками, что Светлана Викторовна не удержалась и бережно погладила его покрытую блестящим лаком дверцу.

К её удивлению в нём стояли одни детские книги. Было их много, все её любимые авторы: Гайдар, Носов, Воронкова, Осеева, Пантелеев, Беляев, Булычёв и многие другие.

– Это Серёжина комната, – пояснил Иван Сергеевич. – Вся, так называемая, взрослая литература у меня. Если что понадобится, не стесняйтесь, заходите и берите. У меня неплохая библиотека.

– Спасибо, но мне сейчас не до книг.

– Я не имел в виду, что вы тотчас помчитесь туда. Это на будущее. Чтобы не ходить в библиотеку. Во всяком случае, у меня есть практически вся русская классика. Иностранная, правда, выборочно. Лишь те авторы, которые мне нравятся. Но вы правы: сейчас не до книг. Да, где вы хотите разместить детей? По-моему, здесь им будет лучше всего. Мальчик может спать на Серёжиной кровати, девочка – на диване. Или, наоборот, как им будет удобнее. Они не писаются?

– Нет.

– Вот и прекрасно. Бельё в левом шкафу. Вам остаётся тёщина комната. Я думаю, вы сами сделаете там всё, что надо. Не буду путаться под ногами. Если потребуется, что передвинуть, позовёте. Всё, что обнаружите в шкафах, в вашем полном распоряжении. Ничего не жалейте. Всё бельё чистое.

– Спасибо, но об этом не может быть речи. Мы вполне уместимся в одной комнате. Разве я могу оставить их одних?

Светлана Викторовна обняла «чебурашек», смущённо жавшихся к её подолу.

– Вам виднее. Но всё равно та комната будет числиться за вами. По крайней мере, можете там заниматься.

– Спасибо.

– Да, вот ещё что: вы смотрите телевизор?

– Очень редко. А дети любят. Особенно мультики.

– Тогда нужно будет принести телевизор из кладовой. Ему хоть немало лет, но фактически он новый.

– Вы что, его в кладовке смотрите?

– Я телевизор вообще не смотрю. С августа девяносто первого. Меня воротит от одного вида всех этих рож. Куда его лучше поставить?

– Тогда к нам, если можно. Они не засыпают без «Спокойной ночи…»

– Хорошо. Я притащу телевизор немного позже. В общем, располагайтесь как дома, а я… да, погодите, вы на чём будете спать?

– Я лягу с Аннушкой. Она боится спать одна. Если она проснётся ночью и не обнаружит меня рядом, то здесь будет такое… Да, моя сладенькая?

Светлана Викторовна бережно поцеловала девочку в затылок. Аннушка автоматически вскинула вверх ручонки с зажатой в них потрёпанной куклой.

– Ну-у, стыдись, моя крошечка, – укоризненно протянула Светлана Викторовна, вновь целуя ребёнка. – Ты уже большая, чтобы сидеть на ручках. Бери пример со своего брата.

Аннушка вздохнула и опустила ручки.

Иван Сергеевич присел на корточки.

– Что вы стоите? – ласково обратился он к «чебурашечкам». – Пришли к дяде в гости, а сами робеете, за маму держитесь. Или вы её хвостики? Не бойтесь, не убежит ваша мама. Идёмте со мной, покажу вам кое-что.

Иван Сергеевич подошёл к правому шкафу и жестом фокусника широко распахнул его дверцы. Шкаф был битком забит всевозможными игрушками. В глазах зарябило от их красочного разноцветья.

– Кукол вот только нет, – с сожалением произнёс Иван Сергеевич. – Но зато имеется самая настоящая железная дорога, вы можете катать по ней свою Настеньку в самом настоящем вагоне. Сейчас мы с вами достанем вон ту коробку…

– Нет, нет, – испуганно замахала руками Светлана Викторовна, – никакой железной дороги. Только её мне сейчас не хватает. Поиграйте пока во что-нибудь другое.

Иван Сергеевич убрал коробку на место.

– Ладно, – ободряюще кивнул он, – никуда не убежит от нас железная дорога. Мы в неё завтра обязательно поиграем. Её и вправду долго настраивать, и места она много занимает, а маме сейчас не до игры. Потому что к нам придут гости, и маме надо успеть приготовить что-нибудь вкусненькое. Вы будете печь пирог? – обратился он к Светлане Викторовне. – Идёмте, я покажу, где что лежит.

– Какой ещё пирог? – удивилась Светлана Викторовна. – Зачем?

– Как зачем? Вы что, посадите гостей за пустой стол?

– Может, они не придут.

– Придут – не придут, а стол должен быть накрыт, если мы с вами себя уважаем.

– Не умею я печь пироги. И не из чего. Вот за картошкой надо сбегать, хоть какой-то ужин приготовить детям.

– Не надо никуда бегать. В кладовой целый ящик с картошкой. В него умещаются три мешка. Неужели вам этого мало? Ладно, я сам спеку пирог, если вы не умеете. Мне не привыкать. Моя жена была вроде вас, ничего не умела. Хорошо, что дрожжи остались с выходного.