Человеческая оболочка. Погребальная песнь охотника

– Смеешься что ли? Конечно нет. Из таких авантюр выход только через смерть.

– Тогда как?

– А вот думай дальше. Рад, что ты нашел местечко в своей голове хоть чему-то полезному и важному. Девчонка никуда не денется. Ты пока вперед смотри.

– Почему я? Я же пришел из ниоткуда. Хрен пойми кто такой. Как ты вообще мне можешь доверять? – снова задал правильный вопрос мальчишка.

– Ну… Я тоже пришел из ниоткуда. И тоже хрен пойми кто такой. Осло, на пути, помимо разных плохих людей, я встречал и хороших. Просто хороших людей. Без подтекста, без умысла. У них, представь себе, даже не было врагов. У моего наставника не было врагов… У…

– Не про тебя и не про Ханну.

– У нее, кстати, тоже не было врагов, – вдруг разоткровенничался Айзек. Мальчишка больно быстро начал смекать, что к чему. Не тупой, и это хорошо. – А ты… У тебя тоже не должно быть врагов. Зачем они тебе? Зачем вообще кому-то враги?

– Но это ведь уже другая тема?

– Нет. Та же самая. Я доверяю тебе потому, что ты простой незамысловатый парень. Без хитрой цели или злого умысла. У тебя нет врагов. А раз я не твой враг, то и не доверять смысла не вижу. Сегодня я помогу тебе, а завтра ты поможешь мне. Или Ханне. Тебе просто надо на ноги встать. Чем ты был занят после той ночи?

– Я… пытался выжить. Долгое время мы делали вид, что восстанавливаем порядок в городе. До последнего носили эту форму. Хотели дать людям надежду. А однажды проснулись и осознали, что так же, как и все вокруг, грыземся за кусок паршивой еды. И тогда я понял, что больше нет этой службы, этого долга… Все сильные давно уже умерли, остались слабые. А толку-то? От слабых…

– А сейчас, что думаешь?

– Думаю, что лучше так. В пути. Хоть куда. Чем влачить жалкое существование… – глаза Осло загорелись. – Я ведь когда ее увидел, то сразу понял, что она не как все вокруг. Не разменивается на мелочи или клочок крыши над головой. Нет крыши? Не беда, спим под небом. Нет еды? Ну и ладно, добудем. Она была сильной сама по себе. Без формы, без товарищей. И я тогда подумал, что, наверное, в том месте, куда она идет, все такие. И что там, где-то, должно быть лучше…

– Эх, Осло… Это место не «где-то»… Оно…

– Да, я это уже понял. Я со вчерашнего вечера думаю только о том, куда мы едем, и зачем мы едем. И знаешь, стало как-то легче. Сразу отсеивается все лишнее. И кажется, что если там у нас все получится, то это будет безграничный простор для пути.

– Понял, да?

– Да. Никогда не задумывался о свободе. Но, кажется, сейчас начну.

– Ну смотри, будь аккуратнее. Свобода – это не всегда веселый путь к цели. Он иногда он бывает крайне паршивым, – поморщился охотник, так и не открыв глаза.

– Короче… я понял, что двигаться лучше, чем стоять на месте. Вот и всего. Пока двигаюсь. Хорошо. А завтра… Завтра посмотрим.

– Какой молодец. Так скажи мне, Осло, а с какого перепугу ты начал доверять мне?

– А ты прав… – задумался мальчишка. С чего это он ведет себя так, будто начал доверять этому Марку. А доверяет ли? Не убили до сих пор. Да и не ударили ни разу. Ну да, ткнули в морду пистолетом, но ведь в путь взяли. Значит Айзек не враг. А раз не враг. – Потому, что у меня нет врагов? Правильный ответ?

– Не знаю. Это я у тебя спросил.

– Хах, – рассмеялся рядовой. Глупо это как-то. Вести такие беседы, когда у самого в голове пусто. Враг, друг. Кто кому – черт знает. Но начинать надо всегда с друга. А там, как пойдет. И тут мальчишка задумался о том, что ведь его могут и предать. Вдруг он будет пушечным мясом, и его забалтывают? Пойдет туда первым, а там… ловушка, например. И что тогда? Надо все равно быть аккуратнее.

– А теперь реально завязывай болтать. Вечер будет трудным.

– Что? Почему?

– Увидишь.

Глава 9

Два солдата

– … прием? Видно что-нибудь? – Таир держал рацию на плечевой лямке бронежилета, каждый раз изгибая руку, чтобы вдавить рычаг передачи.

– Да. Есть поселение. Два километра и семьсот метров, – ответил хрипящий голос, и командир посмотрел на верхушку ближайшего холма.

– Все, возвращайся. Этого хватит, – мужчина расстелил примерную карту местности, написанную от руки разведчиками, и поставил угольком точку. – Довольно близко подобрались. Надеюсь, нас не слышали. Ждем темноты и выходим на разведку. Группа из пяти человек, приготовьтесь.

Айзек подошел поближе к карте и пригляделся к ней. Тут и лес отмечен, и холмы. Даже узкое ущелье, рядом с предполагаемым местом обитания пиратов. Запомнил все очертания местности, и даже слегка прицелился взглядом с низины, в которой остановилась группа.

Машины заблаговременно были спрятаны между стволов мертвых деревьев, прямо на входе в опасный лес.

– Так! – скомандовал Таир, когда разведчики спустились с холма. – Ждем темноты и выходим. Пойдем впятером. Тихо. Нужно убудет добраться до поселения, и разведать обстановку. Проверяем численность, вооружение, технику. Там и план будет готов. Задача довольно простая. Вопросы?

Айзек поднял руку. – Нашей группе что делать?

– Ожидайте тут. В разведку пойдет основная команда. Задание наше, вы тут как гости.

– Понял, – печально улыбнулся парень.

Люди разошлись по машинам и начали готовиться. Перекусили, отдохнули, даже поболтать успели. Все это время Айзек ждал, когда же к нему подойдут. И вот момент настал.

– Айзек, заберу ваш карабин.

– Подождите! – вклинился Осло. – Это же…

– Осло, отдай, – спокойным голосом произнес охотник. – Это приказ.

Карабин лег в руку Таиру, но тот уходить не спешил. Пригнулся к Айзеку. – Что-то не так?

Тот лишь пожал плечами. – Все так.

– Ты ведь не думал, что я возьму тебя в группу? Ты важный пассажир. Тебя сказали беречь.

– Говорю же, все так.

– Ну смотри. Давай, чтоб без глупостей.

Командир ушел, и группа из пяти человек выдвинулась вперед, как только солнце скрылось за горизонтом.

Сидя в теплой кабине, Айзек начал засекать время. Поглядывал изредка на темнеющее небо, болтал с кем-то в своей голове. А Осло за всем этим невольно наблюдал. А потом открыл дверь и сел рядом.

– Ну и зачем отдали?

– Приказ.

– Но ведь это все глупо! Неправильно! Кто в разведку ходит такой группой? Три! Это максимум, даже по учебнику!

– А еще в кромешной темноте к поселению с дозорными. Ну да.

– А почему не сказал?!

– А сам почему не сказал? – усмехнулся охотник.

– Черт, – выругался мальчишка. – Что будем делать? Вдруг их обнаружат?

– Нууу… В идеале, как только начнется стрельба – валить. Просто уезжать и все.

– Но мы так не сделаем, да?

– Да вот, думаю. Что-то внутри меня говорит, что их можно было бы и бросить.

– А можно было бы и сказать, что это плохая идея, – помялся Осло. – Но это тоже плохая идея.

– Таир их командир. Не я. И не его командир. Смысл обсуждать план с тем, кто старше тебя по званию? Если подорву его авторитет, то он на меня заточит зуб. Да и не только он. Хочешь быть в команде изгоев?

– Не особо.

– Ну вот и я нет.

– О чем шепчетесь? – открыла дверь Ханна и запрыгнула на задний ряд сидений. – Вы че-то спелись прям. Болтаете без меня, хотя, помнится, глотки друг другу грызть хотели.

– Не было такого, – хором соврали парни.

– Ладно, дурни, че делать будем?

– Вариантов три, – начал перечислять все возможное Айзек. – Во-первых, следовать за ними и прикрыть в случае заварушки.

– Могут подстрелить, – покачала головой девушка.

– Во-вторых, ничего не делать.

– Тогда в худшем случае, придут за нами, – почесал голову Осло. – Плохая идея.

– Да вам хрен угодишь. Ну так вот, в-третьих, я могу пойти по верху, и проследить, чтобы все было хорошо. Если что, я что-нибудь придумаю.

– Опять на рожон лезешь? Это ты так выделываешься, или ты правда так уверен в себе? – закатила глаза Ханна. – В героя опять играешь?

– Ага, – бросил ей Айзек, пытаясь ответить на издевку. – Я бы там и один справился.

– Раздражаешь.

– Ты тоже, но не прям чтобы сильно. Так что, голосуем?

– Да тут и голосовать не за что, – усмехнулся Осло. – Последний вариант, как ни крути. И это… Могу пойти тоже?

– Вы мальчишки совсем про меня забыли?

– А ты у нас типа строишь из себя опытную и ловкую охотницу? – фыркнул Айзек. -Ты не пойдешь. Осло взять могу, его не жалко.

– Ээээй! – возмутился парень.

– Шутка, Осло. Он шутит.

– И все же… – Айзек проверил магазин в своем пистолете. – На реальный бой не хватит.

– О! Точно! – Ханна достала из своей походной сумки обрез с двумя патронами. – Совсем из головы вылетело. На вот.

В руку Осло лег маленький пистолет с невероятно широким дулом. С такого только в упор.

Айзек лишь фыркнул, глядя на это. Подумал о том, что же еще может лежать в ее сумке. Там ведь явно больше полезного, чем могло бы быть.

– Так, Ханна остается тут, поближе к рации вон тех ребят, Осло, я бы, конечно и тебя хотел оставить, но ты идешь со мной. Судя по всему, учился ты нормально.

– Курсы подготовки на отлично. Я солдат, как никак.

– Еще пятнадцать минут, и расходимся.

– Ага.

– Принято.

В походной сумке оказались несколько черных дождевиков. Точно таких же, какие когда-то использовали для защиты от холода и острого ветра. Осло долго вертел накидку, не понимая, где она расстегивается, пока не посмотрел на то, как Айзек надевает ее всего одной рукой. Надел, и затерялся во тьме. Страшная штука. А еще стволы деревьев черные. И земля теперь черная. Только глаза слегка поблескивают у убийцы.

Охотник достал рацию, бережно припасенную для своей же группы, и слегка измазал индикатор грязью. Выключил звук. Вторую сунул Ханне. Рации вообще в Яме оказались редкостью. У них весь город под землей был опутан проводами. Поэтому парень носил свои личные, добытые уже и не помнит где.

– Проверь.

Ханна зажала кнопку вещания, и лампочка на груди Айзека загорелась очень тускло. Почти не видно.

– Как только начнется движение – я сообщу, – девушка махнула рукой и направилась поближе к тем, кто остался охранять машины. Хорошо конечно, что у них есть оружие, но толку от этого не сильно много. Даже Ханна, далекая от искусства современной войны, это понимала.

На самом краю леса встали две черные фигуры.

– Не отстаешь, понял? Иди на ощупь и старайся не шуметь. Желательно за мной по пятам, тут могут быть ловушки.

– Понял.

Айзек скользнул между деревьев и Осло рванул за ним. Мальчишка огибал толстые столбы, провожал их руками, постоянно смотрел под ноги, стараясь разглядеть путь, что шел через скользкие торчащие корни. Но как только парень поднял взгляд, осознал, что потерял из виду Айзека.

– Черт, – Осло был далек от всей этой охотничьей темы. С разведкой проблем никаких, но тут еще и спешить надо. Вот дали бы ему в своем темпе марш-бросок делать…

Из кромешной темноты вынырнула фигура, и рядовой вздрогнул.

– Че встал? Идем!

– Я не успеваю! – шепотом констатировал факт парень.

– Я буду помедленнее. Но старайся наращивать темп. Под ноги не смотри, и слегка пригнись. Деревья трогай. И дыши ровнее. Это не забег, это прогулка.

– Что-то еще? – опешил от кучи наставлений Осло.

– Слушай мои шаги и не пытайся увидеть. Так поймешь, отстаешь или нет. Найди на небе самую яркую звезду и отталкивайся в пространстве от нее, если потеряешься.

– Черт, ладно, я попробую, – Осло задел рукой ствол дерева и последовал за старшим товарищем. Странно, но скулить теперь совсем не хотелось. То ли потому, что работенка опасная, то ли потому, что сам решил стать сильнее. Лишние разговоры делу не помогут. А еще есть перспектива быть придушенным, если начнешь путаться под ногами. Жутковато стало.

Осло уже готов был выплюнуть легкие, настолько тяжело было двигаться в кромешной тьме. Он постоянно поскальзывался на корнях, бился плечами и руками о деревья, путался в дохлом кустарнике, хрустел ветками, но все еще старался не отставать и не шуметь. Даже успел подметить, что для первого раза у него не плохо получается.

Вот только Айзек плелся из-за мальчишки так медленно, что его это начало раздражать.

– И долго мы так тащиться будем? – поравнялся с охотником Уиллис.

– Нет…

– Чего? – переспросил мальчишка, где-то за спиной.

– Проверяю, где ты там, – соврал Айзек, чуть не попавшись на том, что видит мертвецов и умеет с ними говорить.

– Почти попался, – продолжал Хайле. – Ее слышишь?

Айзек не ответил.

– Перебьем их там? Если группа Таира не будет шуметь, то можем прокрасться и вырезать их всех. А последнему выстрелим прямо в лицо, чтоб обозначить свою победу. Как тебе идея?

Идея плохая. Но Айзек опять промолчал. Нельзя сейчас болтать с покойником, за спиной мальчишка, который задает очень много неудобных вопросов.

– Отправь пацана назад. Можем вдвоем справиться. Как раньше. Я буду командовать, а ты выполнять. Марк! Так ведь проще!

Относительно ровный лес крутым уклоном пополз вверх, и Айзек сменил направление. Теперь они с Осло поднимались в гору. Чуть выше, и деревьев стало меньше.

– Пригнись и перестань пыхтеть, – махнул рукой охотник.

– Есть, – прошептал рядовой. Пригнулся и закрыл рот, начал цедить воздух носом, тихонько посвистывая.

– Почти на месте. Сейчас просто наблюдаем.

– Что? За кем?

– Вон группа Таира. Приглядись.

Осло начал вглядываться с вершины холма вниз. И вправду. Тусклый свет фонаря маячил где-то вдалеке. Такой тусклый, что с его помощью и идти-то было тяжело. Хотя они, вот, с Айзеком, и без фонарей добрались.

Мальчишка вдруг подметил, что глаза слегка привыкли к темноте и свет звезд начал будто бы освещать все вокруг. А может просто казалось. Темнота все-таки была кромешной и густой.

– Фонарь потух, – прищурился рядовой.

– Ага. Сейчас пройдем чуть дальше. Смотри в оба глаза, понял? Тут могут быть дозорные. На земле следы.

– Понял.

Парни в полуприсяде шли параллельно группе Таира. Медленно, почти с такой же скоростью. Спустя пару минут, Осло, кажется, начал даже слышать шаги. Вот только это оказались шаги чужака.

Айзек махнул рукой, и мальчишка остановился. Бесшумно сел.

– Видишь? – максимально тихо произнес охотник.

– Вижу, – так же тихо ответил солдат.

Вдалеке, между черных столбов, промелькнула тень. Промелькнула так, будто куда-то спешила. Но спешила аккуратно.

– Мы по пятам шли за дозором, что ли? – бормотал охотник. – Так… Черт! План меняется. Нам надо догнать его. Он их видел и идет на базу. Осло, слышишь?

– Да! Да! Слышу, – явно нервничал мальчишка, будучи все еще не стреляным.

– Соберись! Я его догоню, повалю на землю. Ты постарайся поспеть. Сразу из рук у него доставай все, что там есть. Шум не поднимай, понял?

– Да! Понял!

– Тогда пошли!

Айзек сорвался с места так быстро, что Осло тут же потерял его из виду. Знал по звездам, куда мелькнула тень дозорного, и куда она направлялась. Помчался следом. Бежал, как в последний раз. Если сейчас они провалятся, то всю группу могут перебить.

Шорохи впереди, и рядовой на коленях подлетел к двум валяющимся на земле людям. Не сразу разобрал кто есть кто. Айзек обхватил человеческую фигуру ногами, а руки сомкнул на шее замком, на девая ни выдохнуть, на вздохнуть.

Судорожное обыскивание, и ничего. Руки пустые. Ни хлопушек, ни сигнальных огней, ни рации. Ничего. Пустые руки. Да и за спиной оружия нет. И кобуры нет. Ничего нет. В одежду человек одет и то ладно. Побарахтался и обмяк.

– Убил?

– Нет. Просто вырубил. Свяжи его.

– Чем?

– Штаны с него сними! – нервным шепотом болтали ребята.

– Черт, щас…

Осло сделал так, как приказал ему Айзек. Распорол штаны. Одной штаниной голову завязал. Другой – руки. К дереву кое как примотал.

– Старик? – удивился мальчишка.

– Да, по ходу, – Айзеку самому не понравился этот факт. Он, как только повалил того, понял, что старик. Слабый и дряхлый. Даже силу прикладывать не пришлось. Да и не хотелось. Главное, что рот заткнули. Старик вот-вот очнется, шуметь захочет. А не надо.

– Вашу мать! – раздался женский шепот со спины. Ханна в черном. Не видно и не слышно было до этого момента.

– О Боги! – вздрогнул Осло. – Ханна?

– Да, а кого ты ожидал увидеть?

– Хватит болтать! – шепотом выругался Айзек.

– Ханна, зачем вы тут?

– Ну… Там если стрельба будет, если до тачек пойдут… Я это, лучше в лесу пережду.

– Хватит болтать, говорю!

– Ладно-ладно!

– О Боги! Да что мне за группа попалась?!

– Сам же болтаешь! – дразнила своего бывшего товарища девушка.

– А ну тихо! Свет в поселении загорелся.

– Их заметили?

– Не знаю, – бормотал охотник.

– Вот черт, – Ханна прищурилась в темноте. – Идут к нашим красавцам. Нашумели, видать. Ну, Айзек, все, как ты и говорил. Молодец. Хороший из тебя командир!

– Надо отвлечь их, – Айзек сложил ладони рупором и завыл как дикая собака.

Факелы вдалеке начали суетиться. Побрели сначала в сторону собачьего воя, а потом резко остановились. Подумали о чем-то, и начали брести назад. Вряд ли кто хотел бы сейчас напороться на дикую тварь в непроглядно черном лесу.

– А ловко ты это, – усмехнулась Ханна и внезапно в темноте леса сверкнул выстрел, а потом и грохот от него дошел до троицы.

– Вот блядь! – подорвался в сторону своих Осло, но Айзек дернул его за плащ, и тот чуть не рухнул на землю.

– Стой.

Прозвучал второй выстрел. Третий. А через десяток секунд их уже и считать не получалось. Лес сверкал, и всполохи пламени продвигались ближе к поселению. Свет там разгорелся ярче, началась возня и стрельба в ответ. А потом все резко стихло.

– Идем обратно, – скомандовал охотник. Раздраженно и разочарованно скомандовал.

– Они что… – пытался подобрать правильные слова Осло. – Они их убили?

– Ага, – девушка дернула Осло за плащ, чтобы помочь ему не потерять равновесие на скользком уклоне горы. – Наш дружок отвлек бедолаг, они расслабились и получили по пуле в спину.

– А так как в лес рванули самые подготовленные, то именно они и повернулись спиной к Таиру, – сплюнул густую слюну на черную землю Айзек.

– А он молодец, – покачала головой Ханна

– Подловил момент.

– Ну что, Айзек. Поздравляю. Помог перебить деревню. Что с этим теперь делать будешь? – Ханна ткнула еле различимым в темноте пальцем на связанного старика. – Перережешь горло? А то вдруг вернется по утру, как выпутается, а дети и внуки того…

– А девка умеет задеть за живое, – шептал из темноты Уилл. – Но она права. Что с этим делать? Вряд ли группа сейчас поедет вперед. Не хочу наткнуться на мстителя на рассвете, или еще раньше. Да и если не наткнемся… один, без поселения, он не выживет. Старый уже. Добей, чтоб не страдал.

– Ладно! – сдался парень. Понял, что с этой проблемой разбираться ему. – Идите вперед. Я догоню.

– Молодец, – расстроилась девушка. – Лучшего выбора я от тебя и не ожидала.

– Айзек, я помогу…

– С чем? Старика прирезать? Проваливай, Осло! Или сам этим займешься.

– Осло, пошли, – дернула того за руку охотница. – мы тут ничем не поможем.

Две черные фигуры скрылись во мраке, а Айзек остался наедине со стариком. Достал нож, на клинке которого отразились тусклые звезды.

Глава 10

Старик

В кромешной темноте невозможно было разглядеть всего старика в деталях. Айзек смотрел на него как на черную мешковатую фигуру.

– Марк, че тянешь? Пошли уже! – Уилл стоял в одном ряду с охотником, скрестив руки на груди.

– Погоди. Убивать его – это неправильно.

– Оставлять в живых, кстати, тоже! Сам подумай, куда он вернется? В разоренный дом? В дом, где больше нет ни одного его товарища? На хрена тебе мстительный дух на хвосте? Одного уже хватает!

– Ага, а прирежу я его, и он, как и ты, будет стоять рядом…

– Тут тесновато, знаешь ли. Девчонку я выгнал, но места больше не стало… Хватит болтать, сержант. Выполняй!

– Да подожди ты…

– Кстати, а почему ты вообще со мной решил поболтать?

– Хочу понять, оставлять его в живых или нет…

Старик начал возиться, привязанный к дереву, и мычать. Очнулся. Рот штаниной заткнут.

– Тихо, успокойся, старик. Не шуми.

Тот опять что-то промычал.

– Ты меня понимаешь?

Промычал, но кивнул.

– Меня зовут Марк. Я разведчик красных берегов. И так вышло, что мы с тобой случайно встретились.

Полный непонимания взгляд.

– Там, – Марк качнул головой в сторону. – Ваше поселение?

Кивнул. Нехотя кивнул.

– Пиратствуете?

Головой старик мотает. Нет. Не пиратствуют. И никогда такого не было.

– А как вы тогда выживаете?

Мычит, но слова не получаются.

– Так значит пиратствуете… Понемногу, но ведь пиратствуете.

Мужчина, привязанный к дереву и сидящий на земле в одном белье, вновь нехотя склонил голову. Да. Они пиратствуют. Совсем чуть-чуть. Не каждый день, и нападают не на всех. Да и делают это только для того, чтобы выжить. Награбленное продают или на еду меняют…

– Ладно… Я сейчас предлагаю тебе выбор.

Кивнул.

– Я развяжу тебе рот, а дальше… ты решишь сам. Поднимешь панику, предупредишь своих, или переждешь, когда бойня закончится. Готов?

Старик снова кивнул.

Длинный клинок скользнул по рваной штанине и кляп выпал изо рта.

– Парень! Парень, не надо! У нас дети, старики, бабы! Мы грабим только когда совсем все плохо! Вы придите к нам, сами увидите! Ну куда нам? У нас там человек пять только оружие держать могут, да и оружие то так… три самострела на всю деревню! Мы не опасны! Марк, да? Марк! Иди к своим, пусть просто придут! Просто придут и поговорят! Марк…

Мужчина смотрел в мертвые стеклянные глаза Марка. Пытался найти в них отклик. Хоть какой-то, но серые отблески не выдавали никаких эмоций. Нет смысла торговаться. Старик готов был расплакаться, готов был вымаливать, лишь бы тех, кто живет внизу, не тронули. Но, видимо, вариантов и вправду было всего два.

Глубокий вдох, и мужик заорал, что есть мочи. – ТРЕВОГА!

И как только воздух в легких иссяк, Марк проткнул шею старика ножом. Вот и вся тревога. Кровь недолго сочилась из раны, пенилась, но вскоре стихла. И сердце старика стихло. И голос, эхом разнесшийся по лесу, стих. Старик сделал все, что мог. Предупредил своих. Выполнил долг. Справился.

Получилось, как получилось. Марк вытер нож, сунул его под накидку и замер.

В глубине души, он понимал, что поступает абсолютно неправильно. Но не мог придумать ничего, что хоть как-то исправило бы ситуацию. Старик и вправду остался последним, и даже не догадывался об этом. Скажи тогда Марк, что всех убили, то перед смертью бедолага испытал бы такое отчаяние, которого хватило бы на несколько жизней вперед.

Марку, почему-то, это казалось очень знакомым.

Убить спящего старика не получилось, совесть взыграла, да и уподобляться брату не хотелось. Поэтому и дотянул Хайле младший до того, как пленник проснется. А связанного убивать тоже плохо. Вышло бы, что парень изверг какой-то, наслаждается смертью беззащитных. Вот и дал он старику хоть какой-то проблеск. Смерть ведь тоже может быть хорошей и благородной. Так Марку казалось. Пусть он с таким ни разу и не сталкивался.

Но замер парень не из-за этих мыслей, которыми он пытался оправдать себя. Замер он потому, что почувствовал пристальный взгляд за своей спиной. До боли знакомый. И Марк знал, что если он сейчас повернется, то смотрящий растворится в темноте. Исчезнет. Ведь когда этот человек не хочет быть обнаруженным, то он и не будет обнаруженным. И даже сейчас, спустя годы, это не поменялось.

– Смотрю на тебя, и кажется, что мы с тобой и не знакомы вовсе. Как ты себя назвал? Марк? – до ужаса родной голос нес в себе лишь разочарование и досаду.

Марк не ответил. Стоял спиной к своему умершему наставнику и ждал, когда тот снова скажет то, что и должен сказать. То, о чем Марк и сам знал.

– Пацан, не помню, чтобы учил тебя такому…

– Ты и не учил, – огородил светлую память о Юрии молодой охотник.

– Знаешь, смерть во сне была бы куда более гуманной. Для него получилось бы все довольно просто. Шел и умер. Будто сердце остановилось. А ты горло ему вспорол, – призрак все еще прятался где-то в темноте. – Не таким я тебя воспитал… И в путь я отправил мальчишку, который всем сердцем хотел кого-то спасти. А ты стал ничем не лучше меня в молодости. Жаль. Вот только оправдание, что это мир такой – это лишь оправдание.

– Предлагаешь сбежать далеко, спрятаться, зарыться в нору и прожить жизнь до самого конца?

– Ну… до конца у тебя точно не получится, но ты хотя бы обретешь покой.

– А ты смог обрести покой?

– Я? Да… Правда, смотрю на тебя сейчас, и больно как-то… Особенно от того, что мне с трудом дается потеснить того вечно улыбающегося ублюдка. Почему он?