Трёхглавый змей

– И что теперь? – спросил он, сделав шаг ближе и осторожно дотронувшись до её плеча, пытаясь вернуть её к реальности. – Ты хочешь попробовать её открыть?

Мара встретилась с его взглядом и на мгновение растерялась. Её сердце бешено колотилось в груди. Дрожа, она протянула руку и осторожно прикоснулась к двери.

В ту же секунду вокруг её ладони вспыхнули символы. Яркие, голубоватые, они словно были вырезаны на поверхности старого дерева. Их свечение было мягким, но каким-то… древним и почти пугающим.

Мара широко распахнула глаза, с трудом веря в происходящее.

– Дамиан! Что это? – воскликнула она, её голос дрожал от волнения.

Дамиан подошёл ближе и посмотрел на дверь. Но его лицо оставалось совершенно спокойным, лишь лёгкое недоумение отразилось в его взгляде.

– Что именно? – спросил он, растерянно глядя на неё.

– Эти символы! – Она указала на мерцающий узор, который продолжал светиться вокруг её руки.

Дамиан нахмурился и пристально посмотрел на дверь, но затем покачал головой.

– Нет… Я не вижу ничего. – Его голос был мягким, но настороженным. – Что за символы, Мара?

Она убрала руку. В ту же секунду, как её пальцы оторвались от поверхности, символы исчезли, словно их никогда не было. Мара замерла на месте, её сердце забилось ещё быстрее. Она снова протянула руку, и, как только её пальцы коснулись двери, символы засияли вновь.

– Я… Я не понимаю, – прошептала она. – Почему ты их не видишь?

Дамиан молчал, напряжённо глядя на её руку. В его глазах появилось замешательство, смешанное с лёгким беспокойством.

Сосредоточившись на странных символах, она не сразу заметила, как в её голове проскользнула мысль:

«Я хочу её открыть.»

И словно в ответ на эту немую просьбу, дверь вдруг начала меняться. Вначале издалека донёсся едва уловимый гул, как будто древние механизмы пробудились ото сна. Мара отскочила назад, не сводя взгляд с двери. Та начала таять, растворяться на глазах. Дерево, камень, всё исчезало, будто превращаясь в мягкий белый туман. Дверь, которая стояла здесь веками, просто исчезла, не оставив ни следа.

Мара застыла, не в силах поверить в то, что только что произошло. Её сердце бешено колотилось в груди, а пальцы всё ещё горели от прикосновения к неизвестной магии.

– А это ты видишь? – шепнула Мара, едва дыша, глядя на то, что разворачивалось перед её глазами.

На этот раз Дамиан кивнул, не сводя с неё взгляда. Его обычно лукавые глаза были полны удивления.

– Вижу, – ответил он тихо. – Но я не понимаю, что это.

Мара сделала шаг назад, ошеломлённая происходящим. Дверь, которую она только что трогала, больше не существовала. Вместо неё перед ними висел белый туман, клубящийся, словно живой. Это не был обычный туман – он светился мягким, почти потусторонним светом.

– Это… портал? – спросила она, сама не веря в то, что говорит.

Дамиан слегка нахмурился, обдумывая её слова. Его взгляд не отрывался от тумана, в котором не было видно ни конца, ни начала, ни даже следов того, что могло быть за ним.

– Похоже на то, – произнёс он медленно. – Но куда?

Внутри Мары боролись противоречивые чувства: страх и неосознанное желание шагнуть внутрь. Узнать, что же скрывается за этим порталом.

Она подняла взгляд на Дамиана. Безрассудное любопытство и странное ощущение предопределённости толкало её вперёд.

– Мы войдём туда? – Шёпотом спросила она.

Дамиан посмотрел на неё в ответ, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь, почти неистовая решимость, смешанная с волнением.

– Конечно! – решительно произнёс он.

Прежде чем Мара успела что-то сказать, Дамиан крепко взял её за руку и сделал шаг вперёд, увлекая её за собой.

Глава 16. Враг

Белый туман мгновенно окутал их, обволакивая холодом, словно их тела на мгновение растворились в нём, а реальность вокруг исчезла. Туман был густым, и казалось, будто они нырнули в ледяную воду. Мара почувствовала, как её кожа покрылась мурашками, а воздух стал плотным и вязким. Мир закружился вокруг них, и в следующую секунду, когда их ноги снова ощутили твёрдую землю под собой, перед ними вспыхнул яркий свет. Многочисленные фонари по периметру внезапно зажглись сами собой, заполняя комнату холодным, синеватым светом. Внутри не было окон – только высокие стены, уходившие высоко в темноту, заставленные стеллажами с бесчисленными книгами и странными, старинными приборами, которыми, казалось, никто не пользовался веками.

Мара на мгновение замерла, окидывая взглядом помещение. Это была не комната в башне. Но это было абсолютно точно одно из мест, которые она видела в своих снах. Пол покрывала толстая пыль, как будто здесь не ступала нога человека уже много столетий. Везде лежали непонятные предметы, которых она никогда раньше не видела: маленькие механизмы, стеклянные сосуды с мерцающими жидкостями, свитки, аккуратно свернутые в стеклянных витринах.

Мара осторожно сделала шаг вперёд, не отпуская руки Дамиана.

– Это… не башня, – прошептала она, продолжая осматривать пространство вокруг них.

– Очевидно, – отозвался Дамиан, его голос звучал чуть более спокойно, но в нём чувствовался тот же трепет, что и у неё. Он оглядывался по сторонам, его глаза жадно впитывали каждую деталь. – Мы… где-то ещё.

Мара бросила взгляд через плечо. Белый туман всё ещё клубился за ними, оставляя открытым портал обратно. Чувство облегчения нахлынуло на неё – они могли вернуться в любой момент.

– Значит, если что, мы можем выйти, – заметила она, немного выдохнув.

Дамиан кивнул, его губы растянулись в лукавой улыбке.

– Или мы можем остаться и исследовать это место, – добавил он с воодушевлением. В его голосе сквозила нотка азарта.

Мара огляделась вокруг. Это место было пропитано древностью и казалось, что все предметы здесь, от книг до непонятных механизмов, хранили в себе тайны, которые ждали своего раскрытия.

– Ты думаешь, это лаборатория? – спросила Мара, её голос раздавался эхом в полумраке комнаты. Она подошла ближе к одному из приборов на полке и осторожно коснулась его.

– Лаборатория, архив, библиотека, – Дамиан пожал плечами, рассматривая стеллажи с книгами. – Здесь могло происходить всё что угодно.

Мара вгляделась в книги на полках. Их корешки были покрыты пылью и изрядно постарели. На некоторых виднелись странные символы, которые она никогда прежде не видела, но которые почему-то казались ей знакомыми.

– Может быть, тут есть ответы? – задумчиво произнесла она, проводя пальцами по корешку одной из книг.

Дамиан подошёл к ближайшей к нему полке и вытащил оттуда небольшой свиток. Он посмотрел на него с любопытством, а затем, развернув, скользнул глазами по строкам текста.

Мара медленно шла вдоль стеллажей, её взгляд бегал по книгам и странным предметам, лежавшим на полках. Но один из них особенно привлек её внимание. На дальней полке стояла пирамидка, сделанная из стекла и серебра. Она выглядела необычно: прозрачные грани мягко отражали свет, а внутри неё что-то кружилось, словно невидимый ветер закручивал спирали из пыли или магии. Это «что-то» мерцало в приглушённом свете фонарей, переливалось мягкими голубыми и зелёными оттенками, словно дышало.

Мара протянула руку к пирамидке, её пальцы почти коснулись холодного стекла.

– Дамиан… – тихо позвала она, не отрывая взгляда от странного объекта.

Дамиан был всё ещё занят изучением каких-то древних свитков у соседнего стеллажа, но, услышав её голос, подошёл ближе.

– Что такое? – спросил он, заглядывая через её плечо. Его взгляд скользнул по треугольнику, но лицо не изменилось, не проявляя никакого удивления.

– Как думаешь, что внутри? – осторожно произнесла Мара, поднимая на него глаза.

Дамиан посмотрел на предмет с лёгким недоумением, потом снова на неё и нахмурился.

– Вижу треугольник, – ответил он, – но что внутри? Он пустой.

Мара моргнула и снова посмотрела на пирамиду, её сердце заколотилось быстрее. Внутри предмета всё ещё кружилось это непонятное, волшебное сияние, словно живое. Она почти чувствовала, как это что-то зовёт её, притягивает. Лёгкое свечение будто гипнотизировало, как мягкие волны магической энергии, которые накатывались на неё всё сильнее, становясь всё заметнее.

– Пустой? – переспросила она, не веря своим ушам. Её голос был чуть громче, чем она ожидала. – Ты не видишь, что там что-то движется?

Дамиан покачал головой и насторожился.

– Что ты видишь?

Мара ещё раз посмотрела на треугольник и вновь ощутила это странное волнение внутри себя. Её дыхание стало глубже. Почему она видит то, чего не видит он? Она снова обратила внимание на медленно кружащиеся в глубине пирамидки волшебные завихрения.

– Я… не знаю, – Мара замешкалась, затем неуверенно продолжила, – Но я чувствую это. Оно живое, словно оно хочет, чтобы я его заметила.

Она хотела коснуться пирамиды, чтобы узнать больше, но её пальцы вдруг замерли на полпути. Странное, необъяснимое ощущение окатило её с головой, словно мысли в её голове прочитали, словно загадочный предмет отвечал на её безмолвные вопросы.

Вдруг сзади раздался голос, от которого по её спине пробежал холод. Голос был раскатистый и пробирал до костей.

– Благодарю вас, – медленно проговорил он. – Вы открыли для меня эту башню, хотя я и понятия не имею, как у вас это получилось.

Мара и Дамиан разом обернулись. Из тени дверного проёма вышел мужчина. Высокий, с густыми чёрными волосами и пронзительными серыми глазами. Его лицо было холодным и высокомерным, а шаги отдавались эхом в пустом зале. Он остановился перед ними, оглядывая их надменным взглядом.

Мара почувствовала, как кровь в её жилах застыла. Она не знала, кто он, но в его голосе и в движениях было что-то угрожающее. Дамиан, стоящий рядом с ней, заметно напрягся.

– Но, к сожалению, мне не нужны свидетели.

Дамиан мгновенно выбросил руку вперёд, готовясь к атаке, но незнакомец был быстрее. Он не сделал ни малейшего движения, но Мара ощутила, как воздух вокруг них накалился. Секунду спустя вспыхнул огонь. Чистый, концентрированный столб пламени, вырвался прямо у них из-под ног, готовясь поглотить всё на своём пути. Мара и Дамиан едва успели выставить свои щиты. Огонь ударил по их барьерам, раскалывая воздух громким треском.

Незнакомец сжал кулак, и пламенный поток усилился. Дамиан крикнул что-то, пытаясь удержать защиту, но огонь обрушивался на них с неистовой яростью, едва не коснувшись их тел.

– Дамиан! – закричала Мара, чувствуя, как страх парализует её мышцы.

Огонь был повсюду, кружил вокруг, воздух плавился, становилось тяжело дышать. Огонь крутился и бил, но ни один предмет в комнате не загорелся, ни одна полка не пострадала. Незнакомец явно не хотел разрушить лабораторию – он хотел убить их, не повредив то, что хранилось здесь веками.

Мара видела, как Дамиан, удерживая щит одной рукой, другой попытался перехватить контроль над пламенем, но у него ничего не получилось.

И в этот момент страх окончательно захлестнул её.

Она поняла, что их щиты не выдержат. Что это конец. Что сейчас они сгорят.

Этот страх, смешанный с гневом, нахлынул на неё такой силой, которой она никогда в жизни не испытывала. Гнев за несправедливость, за свою беспомощность, за угрозу, которая нависла над ними. И вдруг у неё внутри что-то взорвалось.

Мощная голубоватая энергия, чистая и неистовая, вырвалась из её груди. Эта волна с грохотом разлетелась во все стороны, сметая всё на своём пути. Огонь тут же потух, воздух загудел, предметы, стоявшие на полках, полетели на пол. Стеллажи покачнулись, некоторые из них рухнули, разлетаясь на куски. Сила волны была настолько мощной, что даже пол задрожал.

Незнакомец попытался выставить магический щит, но его защитное поле не выдержало – волна голубого света прорвалась сквозь его барьер, ударив его с такой силой, что он отлетел назад, ударился о стену и безвольно рухнул на пол. Его тело обмякло. Казалось, он потерял сознание.

Мара в панике оглянулась на Дамиана, но он стоял рядом с ней, цел и невредим, хотя всё ещё закрывал голову руками.

– Бежим! – Крикнула она, хватая его за запястье, и рванула к порталу.

Они бежали не останавливаясь, пока не оказались снова на территории академии. Дамиан обессиленно упал на траву. Мара, упершись руками в колени, пыталась отдышаться, её бок, лёгкие и ноги горели от боли.

– Что… что это было? – задыхаясь, спросил Дамиан

– Я… – она запнулась, не в силах подобрать слова. – Я не знаю.

Придя в себя, Дамиан поднялся.

– Кажется, тебе пора мне кое-что рассказать. – Сказал он серьёзно.

– Дамиан, я…

– Иди за мной.

Глава 17. Класс магии крови

Дамиан уверенно вёл её через подземелья учебного крыла, в место, которое Мара не посещала прежде. Стены казались здесь холоднее, и каждый шаг эхом отражался в пустом коридоре, где не было ни души. Они остановились у большой, во всю высоту стены, потемневшей от времени картины. На полотне были изображены двое волшебников. Один из них, с искажённым злобой лицом, применял на другом магию крови. Муки были такими жуткими и реалистичными, что Маре захотелось тут же отвести глаза и больше никогда не смотреть на это.

– Боже… – выдохнула она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

Дамиан, заметив её реакцию, усмехнулся.

– Именно такое впечатление она и должна производить, – сказал он, и его голос был неожиданно спокойным.

– Зачем ты мне это показываешь? – тихо спросила Мара, изо всех сил стараясь не смотреть на полотно.

Дамиан не ответил сразу. Вместо этого он коснулся края картины и что-то нажал. Картина медленно отъехала в сторону, открывая тайный проход.

– Потому что за этой картиной скрыто кое-что большее. – ответил он, махнув рукой, приглашая её следовать за ним.

Мара шагнула внутрь, оказавшись в тёмной, заброшенной классной комнате. Парты были причудливо сдвинуты, а в центре комнаты стояла доска с нарисованными на ней смешными рожицами.

– Это кабинет изучения магии крови, – сказал Дамиан, его голос отразился эхом от каменных стен. – Раньше её преподавали в Эльфеннау так же, как и другие виды магии. Тогда это считалось частью обыденного учебного плана. Но потом магию крови запретили, стерли все упоминания о ней из истории, и этот кабинет был спрятан за картиной.

Мара осматривалась, стараясь осмыслить то, что он говорил.

– Если это было стёрто из истории… откуда ты про это знаешь? – спросила она.

– Весперис, – коротко ответил Дамиан, прислоняясь к одной из парт. – Он знает кое-что о магии крови и о Кирейне Кроине. Секреты его семьи и некоторые скрытые знания, передающиеся по наследству. И теперь это наше с ним тайное убежище.

Мара задумалась. Она пыталась связать воедино все кусочки мозаики, но её взгляд снова упал на дверь, которую снаружи скрывала картина.

– Погоди, – произнесла она, не отрывая от неё взгляд. – Дело ведь не в том, что картина уродливая?

Мара снова повернулась к Дамиану. Он смотрел на неё с улыбкой и кивнул, предлагая продолжить свою догадку. В её памяти всплывали слова профессора Рэнсома о защитных иллюзиях, которые могли вынудить человека развернуться и уйти.

– На неё наложены чары, которые вызывают отвращение и заставляют человека отвести взгляд и больше никогда на неё не смотреть?

В глазах Дамиана сверкнуло неподдельное восхищение.

– Ты невероятно проницательна, – сказал он. – Иногда мне даже страшно от того, насколько.

Мара смущённо опустила глаза.

– Так… – Дамиан подошёл ближе, прочистив горло. – Что это было? Расскажи мне всё. О башне, о символах… и о том, что за магия спасла нас обоих.

Она молчала несколько секунд, потом кивнула, взяв себя в руки. Если она могла довериться кому-то, то это был Дамиан.

– Ладно, – она глубоко вздохнула и начала рассказывать. – Мне снилась эта башня… но не такая, какой мы её видели. Во снах она была целой, неповреждённой. Всё было иначе. Стены были гладкими, без трещин, всё было ярким, словно свет исходил из самого камня. И там были… символы, которые светились магией.

Дамиан внимательно слушал её, не перебивая. Его взгляд не отрывался от Мары, в нём плескалось то ли любопытство, то ли восхищение.

– Символы? – переспросил он, когда она замолчала. – Эти символы… ты видела их там, на двери башни?

Мара кивнула.

– Да, – её голос слегка дрожал, но она продолжила. – Но ты их не видел, так ведь?

Дамиан молча покачал головой.

– Мне снились и другие сны. – Продолжила Мара. – Другие места, но там были такие же символы, такое же свечение. – Её голос постепенно угасал, а мысли путались. Как можно объяснить то, что она видела во сне? – Но мне нечего больше рассказать, Дамиан. То, что произошло в башне… Я никогда не делала ничего подобного. Это было как… как взрыв внутри меня. Я почувствовала, как что-то течёт сквозь меня, как будто я вдруг стала проводником чего-то огромного и древнего. А потом эта сила просто вырвалась наружу.

Дамиан на мгновение замер, а затем стал ходить из стороны в сторону.

– Знаешь, я успел уловить кое-что, пока изучал эти свитки. Кажется… Кажется ты использовала магию эфира. – он едва выговорил эти слова, словно боялся их произносить.

– Эфира? – Мара посмотрела на него в замешательстве. – Я не знаю. Я понятия не имею, что это было.

Дамиан тяжело вздохнул. Он отошёл от неё, повернулся, обхватив руками затылок, как будто пытался собрать мысли воедино. Несколько долгих секунд в комнате царила гнетущая тишина.

– Эфирная магия… Это древнейшая форма магии, – наконец произнёс он, оборачиваясь к ней. Его голос дрожал от волнения. – Маги эфира могли управлять самой сущностью мира. Пространством… и материей. – Он пристально посмотрел на неё. – Ты применила силу, которую никто больше не может использовать.

Мара сглотнула, пытаясь осмыслить всё, что он сказал.

– Я… я не уверена, что это было именно это, – медленно произнесла она, её голос слегка дрожал. – Но что бы это ни было, оно пришло ко мне в момент отчаяния. Я просто… хотела спасти нас.

Дамиан смотрел на неё, его взгляд был полон недоумения, любопытства, и… ещё чего-то, чего она не могла прочитать. Мара стояла напротив, глядя на него с недоверием.

– Можно как-то проверить твою догадку? – наконец спросила она, её голос звучал немного напряжённо. Ей не хотелось показаться глупой, но не знать – было ещё хуже.

Дамиан задумался, и кивнул, глядя на неё серьёзно, его глаза сверкали, как всегда, когда он был полностью поглощён чем-то важным.

– Волшебники не создают стихии из ничего, – начал он. – Даже огонь – это энергия, взятая из окружающего мира. Мы лишь управляем тем, что уже существует. Но эфирные заклинатели… они плетут материю. Они могут создавать что-то из ничего.

Он на секунду замолчал, потом оглянулся по сторонам, как будто искал что-то простое, на чём можно провести эксперимент. Его взгляд остановился на классной доске, и в голове у него мелькнула идея.

– Попробуй… создать кусочек мела, – предложил он, показывая на доску. – У мела довольно простая химическая структура.

Мара нахмурилась. Создать что-то? Она понятия не имела, как это делать. Это звучало безумно. Её разум твердил, что это невозможно, но в груди нарастала волна беспокойства. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Затем она медленно вытянула руку ладонью вверх, концентрируясь на том, что ей нужно сделать.

– Ну… попробуй, – мягко подбодрил Дамиан, его голос теперь был тише, но в нём слышалось нетерпение.

Мара закрыла глаза и сосредоточилась на мысленном образе мела. Она старалась не думать о том, как это работает или должно работать. Она просто представляла его – маленький, белый, твёрдый кусочек мела, которым пишут на доске.

И вдруг… она почувствовала. Сначала это было как лёгкое покалывание в кончиках пальцев, а потом что-то начало происходить. Из ничего, словно из пустоты, на её ладони начали появляться тонкие голубоватые нити света. Они медленно сплетались, формируя что-то твёрдое, что-то настоящее. С каждым мгновением это что-то становилось всё более чётким, плотным, пока наконец свечение не угасло, оставив на её ладони небольшой белый камушек.

Дамиан, словно заворожённый, не отводил глаз от её руки, его лицо светилось смесью восхищения и удивления. Он аккуратно протянул руку и осторожно взял кусочек мела из её пальцев, словно в его руках оказался самый драгоценный камень в мире.

Всё ещё не отрывая взгляд от него, Дамиан подошёл к доске и на секунду замер. А затем нарисовал на ней ещё одну рожицу и, усмехнувшись, посмотрел на Мару.

– Это правда, – сказал он с восхищением. – Ты действительно эфирный заклинатель.

Мара всё ещё не могла поверить своим глазам. Она создала что-то. Из ничего. Своими руками.

– Я… – начала она, но слова застряли в горле. Она всё ещё не могла до конца осознать, что только что произошло.

Дамиан достал из кармана носовой платок, бережно завернул в него мел и спрятал обратно.

– Ты обладаешь магией, которая была утеряна веками. – Его голос был полон трепета. – Ты способна на то, что никто из нас не может.

– Я должна рассказать профессору Рэнсому. – Вдруг сказала она решительно.

Дамиан нахмурился.

– Наверное, ты права. Если кто и сможет помочь тебе разобраться в этом, то это он.

Глава 18. Наставник

Мара мчалась по коридорам академии, едва не сбивая других учеников с ног. В голове всё ещё мелькали обрывки мыслей, наплывали воспоминания о только что произошедшем. Она не могла поверить в то, что только что узнала – в то, что Дамиан помог ей выяснить: она, Мара Сейр, была эфирным заклинателем. Эфирным! И то, что происходило с ней в Башне, обретало смысл. Но теперь ей нужен был кто-то опытный, знающий, кто мог бы объяснить больше.

И как только она завернула за угол, чуть не влетев в дверь, та неожиданно открылась. Мара затормозила, едва не натолкнувшись на профессора Рэнсома, который выходил из своего кабинета. На нём было пальто, а в руках – дорожная сумка.

– Мара? Что случилось? – спросил он, отводя руку от дверной ручки. Его взгляд был полон обеспокоенности.

– Я… я должна поговорить с вами, это срочно! – выпалила она, переводя дыхание. – Это касается… всего, что произошло со мной сегодня.

Профессор, слегка нахмурившись, посмотрел на свои карманные часы.

– Сейчас, Мара? Боюсь, у меня нет времени. Мне нужно уезжать, буквально через несколько минут… – начал он, но Мара тут же перебила его.

– Это очень важно, пожалуйста! Хотя бы немного времени! Это… касается магии эфира, башен, символов… я не могу ждать, – она выдохнула, стараясь унять сердцебиение.

Рэнсом замер. На его лице появилось любопытство, смешанное с тревогой.

– Ладно, – тихо сказал он, вздохнув, – У меня есть пара минут. Заходи.

Они вернулись в кабинет, и профессор жестом предложил ей сесть. Сам он сел за свой стол, отложив чемодан в сторону. Мара нервно переминалась с ноги на ногу, и, вместо того чтобы сесть, начала говорить, выпаливая слова одно за другим. Стараясь быть максимально краткой, и при этом не упустить ничего важного из виду, она рассказала всё: про свои сны, про башню, про символы, про портал и лабораторию, открывшуюся за ним, про напавшего на них мужчину, про то, как она использовала непонятную силу, чтобы спастись, и про то, что Дамиан предположил, что она – эфирный заклинатель.

Рэнсом, который вначале слушал её с некоторым скептицизмом, по мере рассказа начал выглядеть всё более шокированным. Он даже приподнялся на стуле, оперевшись руками на стол. Когда Мара замолчала, профессор некоторое время сидел молча, словно обдумывая всё, что она ему только что рассказала.

– Погоди… башня? Портал? – переспросил он, прищурив глаза. – Ты говоришь, что дверь исчезла, и вместо неё возник портал?

Мара кивнула.

– Да. Портал в другое место, точно не внутри башни.

– Ммм… – профессор задумчиво провёл рукой по подбородку. – Это очень, очень странно. Я читал о таких башнях, но всегда думал, что это… легенда.

Он нахмурился и вдруг добавил: