Гаэль Норд должен умереть

Глава 7

Пять лет назад

На ступенях у входа в Академию сандов стоял парень. Он снова открывал и закрывал папку, бегло просматривая строки с личными данными о некой Рейне Редж.

На фотографии красовалась миловидная девушка с длинными пшеничными волосами и глазами цвета мёда. Она была хороша собой, но её, даже на снимке, надменное выражение лица, не нравилось парню.

Гаэль нехотя стал «счастливчиком», которому доверили роль провожатого. Ректор сказал, что такую миссию можно поручить не каждому, потому что Академия удостоилась чести принять дочь одного из богатейших людей Юртаса – Вэлиуса Реджа.

Совсем недавно у юной девушки обнаружились способности к магии, а по закону каждый маг должен заявить о своих умениях.

Магия – это дар, проявляющийся только в ранние годы жизни. Её зачатки могут долго оставаться скрытыми, но никогда не проявятся после шестнадцати лет. Те, кто не успевает обнаружить способности до этого возраста, теряют их навсегда. Магия, словно дремлющая искра, ждёт подходящего момента, чтобы вспыхнуть, но если этого не случилось до срока, она угасает навеки, оставляя лишь пустоту несбывшейся силы.

В империи существуют люди, которых называют провидцами. Они обладают уникальной способностью видеть магию в других, даже если те ещё не проявилась. Провидцы – мастера своего дела, они легко распознают скрытые силы ребёнка, независимо от его возраста, если тому ещё не исполнилось шестнадцать. Их работа важна и ответственна: своевременно заметить магию, пока ещё не поздно.

Как только магические способности становятся очевидными, их обладатель должен явиться в ближайший магический центр. Этот шаг не просто обязательный – он строго контролируется законом. Регистрация магов позволяет обществу обеспечить безопасность и предотвратить ситуации, связанные с неуправляемой силой. После обучения в обыкновенной школе новоиспечённые маги направляются в Академию, где начинается их полноценное становление.

Академия – это место, где магия обретает форму. Здесь каждый ученик проходит испытания, помогающие определить природу его способностей. Наставники, опытные маги, исследуют силы новичков, изучая, к какому типу принадлежит их дар.

Распределение студентов в Академии чётко организовано. Маги, чьи способности могут служить обществу, становятся целителями, алхимиками, исследователями или ремесленниками. Они учатся использовать свои силы для созидания и улучшения жизни других. Те же, чья магия предназначена для битвы, вступают на путь сандов. Эти солдаты тренируются для борьбы со злом, становясь щитом, защищающим империю.

Парень в который раз пролистал досье и нахмурился. Рейне уже восемнадцать, значит, её способности либо скрывали, либо они проявились гораздо позже, чем обычно. Такое тоже случалось, но Гаэль подумал, что с такой влиятельной семьёй, скорее всего, они просто до последнего умалчивали о магии дочери.

Наконец на территорию въехал чёрный автомобиль, затормозивший у центрального входа. Гаэль облегчённо выдохнул, устав торчать на ступенях уже минут тридцать.

Услужливый водитель в строгом костюме медленно вышел и открыл заднюю дверцу, выпуская ту самую девушку. В реальности она показалась Гаэлю ещё красивее. Волосы, в отличие от фотографии, оказались длиной до плеч, взгляд – пронзительным, но таким же надменным, как на снимке. Она брезгливо огляделась, стряхнув пылинки со своего тёмного пиджака.

Парень сразу подметил, что она, наверняка, привыкла жить в роскоши. Каково же будет её удивление, когда ей выделят комнату на четверых и заставят трапезничать в общей столовой без личного повара и деликатесов.

Спустившись, он встал напротив и протянул ей руку для приветствия, но Рейна лишь склонила голову в непонимании.

– Рейна Редж? – на всякий случай спросил он, хотя прекрасно знал, что это именно она. – Ректор отправил меня встретить тебя и показать здесь всё…

– А сам он что?

Норд не ошибся насчёт характера девушки. Зазнавшаяся и избалованная девчонка, привыкшая к обходительному отношению к своей персоне.

– Он уехал по делам, – сдавленно ответил Гаэль, но улыбку с лица не убрал. В его голове родилась мысль вывести эту зазнобу из себя, чего бы это ни стоило. Он хотел видеть, как маска презрения сползёт с её красивого лица.

Академия меняет людей, это всем известно. И упаси её Всевышний от участи попасть к сандам. Но Норд подумал, что со связями отца вряд ли девушку ждёт такая жестокая судьба.

– Хорошо, – фыркнула блондинка и махнула водителю, чтобы тот достал вещи из багажника.

Девчонка, определённо, перепутала заведение. Её огромный чемодан мог занять половину комнаты в общежитии. Гаэль смекнул, что конфликта с соседками ей не избежать. Будет здорово, если они выставят её за дверь жить в этом чемодане.

Он ухмыльнулся своим мыслям, заставляя Рейну хмуриться сильнее.

– Раз тебя приставили, как собачонку, – неси вещи, – девушка махнула рукой на багаж и поднялась по ступеням к главному входу.

Высокие ступени, выточенные из серого гранита, казались бесконечными, но Рейна стоически держала спину ровно, боясь показать парню свою слабость. Подъём по ним ощущался не только физически, но и эмоционально – как начало пути, на котором магия станет частью судьбы.

Девушка обернулась лишь один раз, чтобы убедиться, что парень с трудом тащит её тяжеленный чемодан. Вот только это было не так. Он подхватил ручку и не волок багаж по ступеням, а с лёгкостью нёс его в руке, словно тот и веса не имел.

Про себя Рейна закатила глаза, подумав, что он выделывается. Ей было не привыкать наблюдать такое поведение со стороны мужчин, пытающихся привлечь внимание. Вот только сама Рейна интересовала их мало, а состояние семьи Реджей весьма манило.

Массивные двери из тёмного дуба, обрамлённые тяжёлыми металлическими элементами из золочёной бронзы, возвышались над ступенями. Они были украшены гербом Юртаса – огромным щитом на фоне величественного города. На щите были вырезаны тончайшие линии, изображающие стены, башни и крыши домов с такой детальностью, что, казалось, можно было разглядеть отдельные улицы. Герб окружали лавровые ветви, символизировавшие победу, которую магия должна принести империи, и честь, которой удостаивались её защитники.

Арочный проём над дверями был украшен резьбой, изображавшей потоки магии, сплетающиеся в сложные узоры. Над проёмом высечены слова на древнем языке, которые гласили: «Сила без чести – разрушение, знание без цели – пустота».

– Я, кстати, Гаэль Норд, – поравнявшись с девушкой, оповестил парень.

– Мне, кстати, плевать, – резко ответила она, но про себя прикусила язык.

Парень явно был старшекурсником: высокий, худощавый, с добрыми карими глазами, у которых собрались морщинки от улыбки. Мать говорила Рейне, что такие морщинки бывают только у тех, кто улыбается искренне, будто глазами, а не натянуто губами. Её удивило, что волосы у Гаэля были выцветшими, почти седыми. Она привыкла видеть такой цвет у пожилых людей, но никак не у молодых. Из-за этого Норд выглядел старше своих лет.

Слова Рейны не произвели должного впечатления, заставив его ухмыльнуться ещё шире. У девушки и так не было настроения, но она не ожидала, что чужая улыбка может так сильно вывести её из себя.

***

Вопреки ожиданиям Гаэля, выяснилось, что девчонку определили не в общую комнату. Этой зазнавшейся особе досталась отдельная спальня, предназначенная для старост групп. Очевидно, что папочка позаботился, чтобы дочурка жила в комфорте отдельно от бедной массы.

– Можешь располагаться, я подожду здесь. Нужно показать тебе, где здесь всё находится…

Рейна не ответила, захлопнув дверь прямо перед его лицом. В жизни Гаэля было мало моментов, когда он выходил из себя, но она… Эта девчонка сумела лишить его контроля за считанные минуты.

Впервые за всё время парень не сдержался, выпустив свои способности вперёд, за стены комнаты, где расположилась Рейна. Ему хотелось напугать её магией, привести в чувство, но то, что он увидел, заставило его остановиться.

Редж сидела на краю кровати, закрыв лицо руками. Её плечи подрагивали от слёз, которые она не смогла сдержать. Гаэль поймал нелепую мысль, что она плачет из-за того, что комната оказалась не такой роскошной, как ей бы хотелось.

Норд вернул магию, тяжело вздохнул и опёрся спиной о стену.

Слёзы катились по щекам, но девушка не собиралась останавливаться. Вся жизнь пошла под откос с того дня, когда у неё обнаружили предрасположенность к магии. Это было в пятнадцать. Рейне казалось, что её состояние связано с первой менструацией, но тело болело почти две недели, что заставило родителей вызвать лекаря. Обычный маг поддержки развёл руками, предлагая обратиться к провидцу.

Рейна как сейчас помнит тот момент, когда седой мужчина со страхом взглянул на отца и мать. Семейство Редж не обладало способностями, а потому дочь оказалась не просто белой вороной. Провидец заявил, что Рейна обладает самой тёмной магией из всех существующих – магией скверны.

Вэлиус Редж не поверил, отрицая очевидное. Пришлось заплатить целое состояние, чтобы скрыть правду. Отец Рейны был умным человеком, он прекрасно понимал, что для людей с такой тёмной магией не существует других путей, кроме службы в рядах сандов. А ещё он знал, что долго такие маги не живут. Империя боится тех, кто связан со скверной, ведь один из них стал причиной того ужаса, что свалился на их головы.

Вот только дочь росла, а скверна в ней вырывалась наружу, стоило ей потерять контроль над эмоциями. Пришлось перевести её на домашнее обучение, чтобы подобный срыв не случился в скоплении людей.

Три года семейству удавалось скрывать магию Рейны, пока не произошёл ужасающий момент. Девушка часто ходила во сне, теряя контроль над собой, и в ту ночь она вновь вышла из комнаты. Блуждая по коридорам особняка, она внезапно остановилась у кабинета отца, который задержался на работе до поздней ночи. Что двигало скверной в тот момент – неизвестно, но вряд ли девушка отдавала отчёт своим действиям.

Вэлиус впервые увидел такую устрашающую магию. Его родная дочь, выросшая в любви и заботе, выставила руки вперёд, и к ней устремились тени, сплетающиеся в единое целое. Мужчина сумел сориентироваться и начал кричать, зовя на помощь. Если бы по счастливой случайности мать Рейны не оказалась рядом со шприцем с успокоительным, то кто знает, чем могла закончиться эта история.

– Не переживай, Вэл, мы позаботимся о Рейне, – ректор академии лично прибыл в поместье Реджей, чтобы поговорить с отцом семейства.

Девушка сидела на стуле в кабинете отца и переводила взгляд с родителя на Пилара Бэверроуза – низкого полного мужчину с круглой оправой очков, балансирующей на носу. Он не выглядел как великий маг, но это и не требовалось; достаточно было того, что он был влиятельным человеком, по мнению Вэлиуса.

– Поселим тебя в отдельную комнату, во избежание неприятных ситуаций, – подмигнул Пилар.

– Когда она сможет контролировать эту… свою магию? – на лице отца скользнуло отвращение, но девушка не подала виду, что её это задело.

– О, на это уйдёт время, Вэл! Но уверяю тебя, я буду приглядывать за Рейной.

С того дня Рейна замкнулась и не произнесла ни слова. Она жила в постоянном страхе, и не существовало ничего ужаснее того, что сидело внутри неё, ожидая своего часа.

– Эй, побыстрее можно! – настойчивый стук в дверь вывел её из задумчивости, заставив оглядеться.

Девушка даже забыла, где находится, и что рядом был парнишка, приставленный к ней. Рейна поднялась, обтерла остатки не высохших слёз и вышла из комнаты. Чем быстрее избавиться от него, тем быстрее она сможет всё обдумать. В конце концов, если здесь ей помогут, то глупо отказываться от такого шанса.

Створка противно скрипнула, когда она медленно распахнула её. Смотреть в глаза Норду не хотелось. Наверняка припухшее от слёз лицо говорит само за себя.

Неожиданно Гаэль сделал шаг ближе и осторожно поднял лицо девушки, заставляя их взгляды встретиться. Она хотела возмутиться или даже ударить его, но обезоруживающая улыбка парня заставила её передумать.

– Скверна не проклятие, Рейна, – тихо произнёс Гаэль. Ей показалось, что это галлюцинация. Откуда этому простаку было известно о её способностях?

– Откуда ты знаешь?!

– Потому что я чувствую её, – он весело подмигнул и отошёл, как будто этого разговора не было.

Коридоры академии казались бесконечными, пропитанными холодом каменных стен и строгой тишиной. Гаэль уверенно шёл впереди, рассказывая с улыбкой об укладе и распорядке учебных дней. Его голос звучал мягко, но бодро, нарушая строгую атмосферу окружающего пространства. Внимание девушки, шедшей рядом, уплывало куда-то в сторону; мысли не хотели фокусироваться на словах спутника.

Он остановился у высоких дверей, ведущих в столовую, и подробно объяснил, как устроено питание, на что стоит обратить внимание. Двигаясь дальше, провёл её через проходы, связывающие главное здание с библиотекой. Это место выглядело особенно величественно: тёмное дерево стеллажей, высокие окна, через которые пробивался мягкий свет, создавая контраст с мрачным коридором, и магические лампы, висящие в воздухе.

Гаэль, не уставая говорить, поделился своим достижением – успешным окончанием третьего курса. Будущее манило его, как ясная цель, и, судя по всему, он мог закончить обучение раньше срока. Такое упоминание было неслучайным – аркан Мориуса лично отметила его способности.

– Такое бывает, что сандов посвящают раньше, – пояснил парень. – Бойцы нужны всегда, тем более одарённые.

Рейна непонимающе уставилась в его спину, и он обернулся, словно почувствовав её взгляд.

– Будешь учиться прилежно, показывать результаты, и тебя тоже могут забрать раньше. Всё-таки с такими способностями…

– Ш-ш-ш, – резко бросила девушка, оглядываясь по сторонам. Она не хотела, чтобы кто-то знал о её тёмной магии. Вот только Гаэль не убрал улыбку с лица, лишь пожал плечами.

Всё время он говорил с теплотой и энтузиазмом, но ни одно слово о расположении аудиторий не осталось в памяти. Мысли девушки крутились вокруг другого: как он мог знать больше, чем она сама? Этот юноша обладал таким спокойствием, что даже скверна в её сознании притихла.

Рейна привыкла держаться на расстоянии. Обнаружение скверны изменило многое. Никто не хотел находиться рядом с тем, кого тьма буквально касалась пальцами. Но Гаэль… он был другим. Ни малейшего страха, ни тени сомнения в его словах или движениях.

Шаги по коридору становились медленными, а мысли, словно в водовороте, кружились вокруг вопросов: кто он на самом деле и почему не отстранился?

***

С того дня началось обучение в Академии. С Гаэлем девушка почти не виделась, за исключением тех моментов, когда они сталкивались в коридорах и столовой. И каждая из этих встреч отзывалась у неё внутри приятным трепетом, будто только он по-настоящему знал и понимал природу её способностей.

На первом курсе обучение Рейны шло легко, по крайней мере, в теории. Основные предметы не вызывали у неё трудностей – основы тактики, дисциплина, история Империи. Однако истинное испытание скрывалось за поверхностной простотой академической рутины: магия.

На первых занятиях студентов обучали теории, погружая их в бесконечные тексты и схемы, объясняющие природу способностей. Цель заключалась в том, чтобы почувствовать её зачатки внутри себя. Это было похоже на поиск едва слышного голоса в шумной комнате.

Многие из её однокурсников уже знали, какими способностями обладают. Они чувствовали своё предназначение и могли дать им имена: кто-то ощущал лёгкий свет, намёк на магию исцеления, кто-то – тепло, пробуждающее пламя. Но одно дело – осознавать наличие силы, и совсем другое – научиться её контролировать.

Например, будущие истребители. Огонь, способный уничтожать мракхи, был опасным даром. Однако даже те, кто мог почувствовать тепло в ладони, не всегда умели развить это чувство. Для настоящего мага огонь не мог оставаться слабым огоньком; его следовало разжечь, преобразовать в мощное, пылающее пламя, которое не просто горит, а рвётся вперёд, поглощая всё на своём пути.

Рейна тоже чувствовала магию внутри, но с самого начала знала, что её дар другой. Скверна – тёмная, хищная, всегда непредсказуемая. Она не вызывала радости или гордости, как у других студентов, лишь холодное, липкое ощущение чего-то неправильного. Это отталкивало однокурсников, хотя они, вероятно, не осознавали, в чём дело. Рейна держалась в стороне. Даже когда студенты начали сбиваться в группы, находить друзей и объединяться для совместных тренировок, она оставалась одна.

Впервые о скверне заговорили на занятиях по истории Юртаса. Тема звучала холодно и жутко: как твари впервые появились в Империи. Преподаватель говорил сдержанно, но в его голосе звучали нотки осуждения.

«Причиной этого ужаса стал санд, чья магия была поглощена скверной. Он потерял контроль и обратил свою силу на создание нежити, заражая мир вокруг».

– Мы в дерьме из-за одного грёбанного мага скверны! – пробормотал молодой парень, что сидел на задних рядах. Сказанное не должно было коснуться ничьих ушей, но в этот момент в аудитории повисло молчание, и каждый прекрасно разобрал бормотание.

– Почему этих магов вообще не истребят? – поддержала девушка в первых рядах.

Рейна втянула голову в плечи, боясь оказаться замеченной. Никто не знал наверняка, что она обладательница скверны, но они могли догадаться, ведь она единственная, кто никак не стремился проявить способности на людях.

История захватила аудиторию, но Рейна ощущала, как взгляды некоторых студентов скользнули в её сторону. Тяжесть этих взглядов не была прямой, но она чувствовала, как осуждение уже пустило корни в сознании.

– Пока вы только обучаетесь, и это кажется неправильным, но поверьте: когда кто-то из вас окажется на поле боя, станет ясно, почему такие способности крайне ценны для Империи, – поспешил вмешаться преподаватель.

– Хрен там! Не хочу, чтобы сражаться плечом к плечу с кем-то подобным, кто знает, что в голове у этих…

– Тебе напомнить, Торсон, что истребители погубили намного больше отрядов, чем маги скверны?

Голос незнакомца прозвучал откуда-то сверху и Рейна обернулась на парня, что сидел в конце лекторского зала. Тёмные волосы коротко стрижены, руки вытянуты перед собой на парте, голубые глаза встретились с девушкой, и она поспешила отвернуться, потому что успела заметить его лёгкую улыбку.

– Впереди у вас достаточно времени, чтобы понять, что каждый маг необходим Юртасу как никогда!

Для Рейны это был момент окончательного отчуждения. Она не знала, была ли такой же, как тот маг, о котором говорилось в истории, но тишина и одиночество стали её неизменными спутниками.

Первый курс пролетел незаметно. Удивительно, но Рейну не беспокоила бессонница и ночные похождения. Она догадывалась, что дело было в какой-то подавляющей магии, чтобы новоиспечённые студенты в порыве не уничтожили Академию.

Девушка прилежно училась, занималась больше отведённого времени и даже засиживалась в библиотеке до самого её закрытия. Рейна изучала всё, что только можно, про скверну, но это было лишь теорией. На практике она боялась соприкоснуться с ней.

– Ты всё учишься, – позади раздался голос, заставивший её вздрогнуть.

Гаэль Норд по обыкновению обаятельно улыбался, но в этот раз у Рейны не возникло раздражения. Напротив, она попыталась выдать нечто подобное, но губы скривились в подобие полуухмылки.

– Что читаешь? – парень отодвинул стул и без позволения сел рядом, слегка касаясь коленкой ноги девушки.

Неловко поёрзав на стуле, она попыталась отодвинуться, но замерла, когда карие глаза удивлённо посмотрели на неё.

– Про того мага скверны, что начал всё это…

– Хм, – рука Норда потянулась к учебнику, и он быстро пробежался по строчкам. – Занятная сказка.

– Почему сказка? Ты не веришь в то, что это правда? Что всё из-за скверны, которая вышла из-под контроля?

Парень не ответил, захлопнул книгу и развернулся к ней.

– Хочешь прогуляться? – заговорщически поинтересовался он, протягивая руку.

Гаэль оказался единственным человеком, с которым по-настоящему хотелось говорить. В нём было нечто особенное, притягивающее Рейну, и она, изголодавшись по нормальному общению без осуждающих взглядов, согласилась.

Глава 8

Четыре года назад

Второй курс обучения начался не так гладко, как хотелось бы. Рейна вернулась из родительского дома, где провела два месяца каникул. Встреча с родными оставила лишь горький осадок. Отец избегал её, а мать осторожно запирала дверь на ночь, словно опасалась беды.

Два месяца дались девушке тяжело, а потому она рвалась в Академию. И дело было не только в том, что поместье Реджей перестало казаться тихой гаванью. Ей не терпелось увидеть Гаэля, особенно после долгого расставания.

Уже в Академии Рейна выяснила, что Норд закончил обучение и был принят в отряд Мориуса. Она думала, что испытает грусть или разочарование, но ощутила лишь пустоту. Все эмоции неожиданно схлынули, уступая место колючему холоду.

Гаэль стал её опорой в этих стенах, помогая справиться со своей скверной. Именно он показал ей другую сторону её способности, ту, что могли ощутить лишь маги скверны. Оказалось, Норд был таким же, как она сама, вот только в нём тьма не ощущалась. Напротив, он излучал такой свет, что за ним хотелось слепо следовать, и это замечала не только Рейна.

Выяснилось, что у парня было много друзей, которые смотрели на него с уважением и даже восхищением. Никто из них не смел сказать, что скверна – зло. На первом курсе они часто виделись в библиотеке, гуляли по территории Академии, сидели на газоне, любуясь проплывающими облаками.

Парень видел в ней не дочь влиятельных родителей, а просто Рейну, и это заставляло смотреть на него другими глазами. Ей часто приходилось напоминать себе, что он просто добр к ней, как и ко всем остальным, но игнорировать то, что рядом с ним сердце колотилось быстрее, было невозможно.

Вот только теперь он покинул эти стены, отправившись на службу, а ей не остаётся ничего другого, как сделать всё, что в её силах, чтобы они встретились ещё раз. Рейна поставила цель: во что бы то ни стало, попасть в ряды Мориуса и делать то, что делает он – вести Империю к победе против отвратительных созданий.

На втором году обучения появились занятия практической магии. Рейна ненавидела те дни, когда ей нужно было наблюдать за теми, кто умел без проблем обращаться к способностям.

– Редж, давай же, сосредоточься на ощущениях! – требовала преподавательница по практической магии. – Посмотри на Элбрайта, он превосходно овладел теневой скрытностью, а ты…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.