Охотница

Тарен невозмутимо кивнул и неторопливо вытянул меч из ножен.

–Я сразу заподозрил, что ты так просто не угомонишься. Вы уж не обессудьте, госпожа, – обратился он ко мне, – придется и вас прикончить, за компанию с этим, – он кивнул на Ремара.

Глаза волкодлака сверкали ненавистью. Казалось, еще немного – и полетят искры.

–Мы же не можем допустить, чтобы кто–нибудь рассказал всем наш маленький секрет. Так что без обид, ладно? – почти дружелюбно закончил муж Элиры.

В это мгновение пришлый маг, до этого безучастно подкидывавший на ладони яркий шарик, атаковал. Ремар выставил щит, и колдуны закружились, разбрасывая кругом шипящие заклятья и прожигая снег до земли. Мне остались два противника. Тарен задумчиво крутанул меч в руке с ловкостью профессионала и нанес рубящий удар сверху. Я едва успела выхватить оружие и сблокировать. Тарен оказался не очень искусным бойцом, или просто не счел меня серьезным противником, но он изо всех сил снова и снова рубил то сверху, то сбоку. Техника не очень оригинальная, но в случае со мной оказалась довольно действенной. О том, чтобы контратаковать или прочитать какое–нибудь заклинание, даже мечтать не стоило: мне едва удавалось уворачиваться, отступая по кругу. Третий мужчина между тем под шумок зашел мне за спину и занес свое оружие над головой. Но он не учел, что скрип снега может предательски выдать приближение противника. Услышав сзади шум, я сразу поняла, какая мне грозит опасность. После очередного блока я отбросила клинок Тарена в сторону и атаковала «пургой», мгновенно залепившей ему глаза. От удара рукоятью меча в висок мужчина как подкошенный рухнул в снег, но добивать его времени не было. Я резко крутанулась на месте и в последнее мгновение подставила оружие под удар. Клинок жалобно тренькнул, хрустнул и обломился у самой рукояти. Одновременно я выхватила кинжал, преодолела разделяющее нас расстояние и по самую рукоять всадила его в бок противника.

Неприятельский колдун, видя, что остался один против двоих, решил сперва уничтожить более слабого противника, а затем не спеша расправиться с оставшимся. Я только успела заметить, как в меня с умопомрачительной скоростью летит что–то сверкающее. Даже выставить щит не хватало времени. В последнее мгновение успел Ремар. Сверкающий сгусток ударился в замерцавшую завесу прямо перед моим лицом. Раздался взрыв, взвихрился снег, небо и земля несколько раз поменялись местами. Меня отшвырнуло в сторону и, пропахав в снегу широкую борозду, я упала на живот, неловко подмяв под себя руку. По лбу струйкой потекло что–то теплое.

Вражеский колдун атаковал снова, теперь уже Ремара. Тот швырнул в ответ какие–то колючие сгустки и выставил щит. Его противник без труда увернулся от заклинания и издевательски захохотал.

–Это все, на что ты способен?

На его месте я бы не стала так радоваться. Мне было хорошо видно, как сгустки, брошенные Ремаром, ударили в подножье огромной ели. Та словно вздохнула, дернулась и, натужно заскрипев, стала падать… прямо на сражающихся магов. Ремар заметил опасность вовремя, чтобы злорадно оскалиться и помахать другому колдуну рукой.

–Прощай!

Такой размашистый прыжок был не под силу человеку, даже магу. Тот обернулся и, понимая, что не сумеет удержать падающую ель магией, в отчаянной попытке спастись побежал, но, сделав шаг, упал. Я крепко зажмурила глаза, но это не спасло меня от громкого нечеловеческого вопля и отвратительного чавкающего звука. Упавшая неподалеку макушка дерева взвихрила снег прямо мне в лицо.

Открыв глаза, я увидела, как Ремар собирает уцелевшее оружие. Тарен куда–то сбежал, бросив меч. Волкодлак внимательно осмотрел его и засунул за пояс. Моим кинжалом он тоже не побрезговал, вытащил и старательно вытер об одежду убитого. Насторожился и тревожно посмотрел в сторону деревни. Бой занял несколько мгновений, но крестьяне были уже слишком близко.

Ремар изловил мою лошадь, отбежавшую в сторону во время сражения, и невозмутимо пристегнул к седлу свои сумки. Цапнул узду и перекинул через голову Рины. От бессильной злости я закрыла глаза. Это же надо! Он нагло крадет мою кобылу, а я даже пошевелиться не могу, не говоря уже о том, чтобы ему помешать.

Снег скрипнул совсем рядом с моим лицом. Я открыла глаза и увидела сидящего на корточках Ремара.

–Живая? – насмешливо спросил он.

Я промычала что–то утвердительное.

–Будет больно, терпи, – предупредил мужчина.

Неправда, больно не было. Когда он подхватил меня подмышки и рывком поставил на ноги, у меня просто до черноты потемнело в глазах и перехватило дыхание. Ремар вскочил в седло и одним движением втянул меня следом. Тяжело дыша, я откинулась назад, опираясь на мужчину.

–Сейчас будет еще хуже, – радостно пообещал волкодлак и пустил лошадь в галоп.

*

Расстались мы в Уриссе на постоялом дворе. Бешеная скачка заняла всю ночь, и в город мы въехали с рассветными лучами, едва только стража открыла ворота. Я осталась, а Ремар двинулся дальше, купив себе смешного мохноногого коня. Расстались мы быстро, без долгих прощаний и взаимных благодарностей. А как вы представляете себе наши слова? «Спасибо, что спас мне жизнь, хотя вполне мог и убить на месте»? Или еще лучше: «Спасибо, что, по прибытии в город, не сдала меня в ближайший Корпус Стражей»? Большей чуши в жизни своей не слышала. Поэтому мы неловко потоптались у дверей постоялого двора, избегая смотреть друг другу в лицо, и не зная, что сказать на прощание. «Пока» – это как–то слишком по–дружески. «До встречи»? Ох, сохрани, Дакот!

Ремар поднял руку, словно хотел обменяться рукопожатием, но резко отдернул ладонь. На его лице отразилось сомнение. В конце концов! Этот человек… ну, не совсем человек, а волкодлак… да без разницы, кто он! Он спас мне жизнь, а я ему руку не пожму?

Маг исподлобья посмотрел на мою ладонь.

–Что это? – хмуро спросил он.

–Рука, – я улыбнулась в ответ. – Не волнуйся, она чистая.

Ремар хмыкнул.

–Ты же помнишь, кто я, – напомнил он, – и что я совершил. И самое ужасное, я ничуть в этом не раскаиваюсь.

–Я знаю, – я кивнула, терпеливо не опуская руки.

–И не смотря на все…

–Да, – снова кивнула я.

Волкодлак медленно, не отрывая взгляда от моего лица, протянул ладонь и вложил ее в мою.

–Не умею я прощаться, – смущенно улыбнулся маг.

–Тогда просто не оглядывайся, – посоветовала я.

Ремар кивнул в ответ, вскочил в седло, поколебался с мгновение, но все–таки обернулся:

–Ты не похожа на других Охотников, с тобой весело, – заявил нахал, старательно пряча ухмылку. – Если захочешь поразвлечься еще раз, ну там, побегать по полям, покуковать ночь на дереве, только позови. Буду рад встретиться снова.

Ремар пнул каблуками бока своего мохнатого конька и, издевательски помахав мне рукой, поскакал к воротам.

–Ах, ты… да ты… ну, погоди же ты у меня!

Я нагнулась и зачерпнула горсть подтаявшего снега. Естественно, промазала. Увесистый снежок живописно размазался по забору на расстоянии ладони от конского крупа. Ремар обернулся и ухмыльнулся, чувствуя собственную безнаказанность. Конь раздраженно махнул хвостом и припустил рысью, быстро скрывшись за поворотом.

Я развернулась и, припадая на больную ногу, побрела на постоялый двор. Не без труда, поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и заперла дверь. И только обернувшись, заметила на каминной полке прямоугольник белой бумаги. Я удивилась. Писать мне было некому, и по дороге к камину я успела перебрать в голове множество невероятных вариантов. К моему изумлению, письмо оказалось от Ремара. Волкодлак подробно описал, где можно найти его в случае необходимости. Я возмущенно фыркнула. Вот еще! С чего он взял, что я буду его искать? Самонадеянный наглец! Я скомкала листок, подошла к корзине, занесла руку…а затем неожиданно вернулась и аккуратно спрятала письмо в сумку.

Пожалуй, подлечусь, отдохну денек – и тоже в дорогу. Желательно туда, где потеплее. И спасите меня, Боги, из огромного множества путей выбрать тот, что когда–нибудь приведет нас к новой встрече. Нахальный волкодлак.

Глава 2. ГАРПИЯ.

15 день Луны Мороза

С раннего утра зарядил снегопад. Только вчера весь день ласково светило солнышко, редкое удовольствие в этот период года, а сегодня, откуда ни возьмись, горизонт заполонили хмурые свинцовые тучи. Подумали, потолкались на небосводе и дружно разверзлись сплошной стеной снега. Я подышала на стекло, прогрев среди морозных узоров крошечный кружочек, рассеянно потерла пальцем. Раздался неприятный скрип. Я помотала головой и снова поскребла стекло, уже с раздражением. Не хватало еще впасть в хандру или, того хуже, расплакаться. Не люблю хмурую и ненастную погоду.

Набросив на плечи куртку, я решила спуститься в общий зал, позавтракать. Несмотря на то, что время едва подходило к пятой страже, на первом этаже было темно из–за прикрытых ставней. Факелы на стенах чадили, от очага поднимался черный дым. Наверняка служанка опять забыла выгрести золу. Как я успела заметить, прислуга на этом постоялом дворе вообще не отличалась расторопностью и предпочитала лишний раз не утруждать себя. Если в комнату заказывали завтрак, прибывал он не раньше обеда, а мог быть подан и вовсе к ужину.

Я пробралась к самому дальнему столику в углу, хотя посетителей в такое время еще не было. Подавальщица, не дожидаясь моего заказа, плюхнула на стол тарелку тушеной картошки и высокую кружку смородинового настоя. Очевидно, остатки вчерашнего ужина. Я презрительно поковыряла вилкой в миске. Готовили здесь тоже из рук вон плохо, но низкая цена за комнату заставляла мириться со всеми неудобствами.

После Лудяк я решила свернуть на юг и переждать самую холодную Луну Мороза в первом же крупном городе, который встретится на моем пути. Им оказался Ведин. Меня очаровали яркие огни, безостановочное движение, несмолкающая даже ночью жизнь этого крупного торгового города. Брин, в котором я жила последние два года, был другим. Более степенным, правильным, а значит, и скучным. В Ведине жизнь напоминала несмолкающий яркий карнавал, здесь все время что–то происходило, то ярмарка, то какой–то праздник, и я не смогла отказать себе в удовольствии ненадолго окунуться в эту жизнь. Работе это ничуть не мешало. В городе нежити тоже достаточно. И платят здесь наемникам на порядок выше.

Неожиданно на мой стол упала тень.

–Можно? – спросил толстый торговец.

Я его знала, он держал оружейную лавку неподалеку. Только–только приехав в Ведин, я из любопытства решила прогуляться по магазинам и зашла к нему, прицениться к мечам. Нужно было срочно найти замену бесславно сгинувшему в Лудяках клинку. Качество оружия в той лавке оказалось самым высоким. Цены, кстати, тоже. Так что пришлось уходить несолоно хлебавши.

Я сделала приглашающий жест рукой. Толстяк опустился на лавку напротив и щелкнул пальцами, подзывая подавальщицу. Когда девушка поставила перед ним огромную кружку пива с оползающей шапкой пены, мужчина счастливо вздохнул. Утолив первую жажду и облизнув пену с губ и усов, торговец хитро подмигнул мне.

–Госпожа путешествует?

Я неопределенно хмыкнула. Что–то вроде того. Но зачем незнакомцу подробности?

–Я могу ошибаться, но мне показалось, что госпожа – маг?

–С чего вы взяли? – настороженно осведомилась я. Терпеть не могу проныр.

–Госпожа путешествует одна, без свиты, значит, она не светская дама. Госпожа не носит меча, значит, она не воительница. Госпожа прилично одета, значит, она не куртизанка. Кто еще может путешествовать по дорогам? Только маг.

Я усмехнулась.

–Да вы, оказывается, философ. Но вы угадали, я Охотник.

Я предприняла еще одну безуспешную попытку найти в своей тарелке более–менее аппетитный кусок, но потерпела сокрушительное поражение. Торговец, услышав мои последние слова, оживился и протянул мне круглую ладошку.

–Мастер Дарн, позвольте представиться.

–Кайли.

Торговец выжидающе смотрел на меня, ожидая продолжения.

–Просто Кайли.

Дарн кивнул и снова глотнул пива. Похоже, набирался храбрости.

–Госпожа не хотела бы взяться за несложную работенку? Естественно, за приличное вознаграждение.

Я нахмурилась. Только дурак не знает, чем обычно оборачивается «несложная» работа. С другой стороны, слово «вознаграждение», да еще и в сочетании с определением «приличное» звучало очень заманчиво. Мои и так довольно скудные средства подходили к концу.

–Что нужно сделать? – с сомнением спросила я.

Лицо торговца просияло улыбкой.

–Госпожа, наверное, знает, что я держу небольшую лавчонку неподалеку?

Я ухмыльнулась. Всем бы повезло иметь такие «небольшие лавчонки» на целый этаж дома, да с гномьими засовами на дверях и двумя волкодавами во дворе.

–Напала на нас беда, – продолжал Дарн, – завелась в нашем квартале гарпия. Никому, дрянь такая, житья не дает. Нападает на всех, кого застанет на улице после захода солнца. Теперь после заката мы все ставни крепко–накрепко запираем. А я по долгу службы должен часто возвращаться домой довольно поздно, ну, знаете, переговоры с партнерами, поставщиками.… Многие из них приезжают в город только на один день, сами понимаете, я не могу переносить эти важные встречи из–за распоясавшейся нежити. Так что, госпожа, возьметесь?

Где–то на краю подсознания я ощутила неясное сомнение, но решила не обращать на это внимания. Мы обговорили плату и ударили по рукам. Приступать нужно было после захода солнца, именно тогда и выходила на охоту моя гарпия. Дарн, донельзя счастливый от такого благополучного исхода дела, пошел домой, а я начала готовиться к ночной прогулке.

*

Город сильно отличается от деревни, это очевидно любому. Город никогда не засыпает, его уличные магические светильники не гаснут круглые сутки. На деревенских улочках же по ночам царит непроглядный мрак, свет исходит лишь от звезд и луны. Только здесь можно ощутить ту особенную мистическую атмосферу, когда ты стоишь под огромным бесконечным темным куполом, усыпанным звездами.

Зато в городе безопаснее. Нежить в шумных и ярких городах ведет себя куда осмотрительнее. Особенно осторожной ей приходится быть в таком многолюдном городе как Ведин: в нем никогда не затихает жизнь, даже на мгновение. Это второй по величине город Логнайра, крупный перевалочный пункт, расположенный на Западной тракте – главном караванном пути Пяти Королевств. Здесь постоянно крутятся наемники всех мастей, половина домов города – это многочисленные таверны и разнообразные лавки, другая половина – амбары, склады и хозяйственные дворы.

Именно в складских кварталах и находятся гнездовья большей части городской нежити. Появляться в этой части города рискуют только при ярком свете дня и группами не меньше трех–четырех жителей. Соваться туда мне совершенно не хотелось, слишком опасно. К тому же, торговец говорил, что гарпия регулярно нападает в их квартале, а значит, либо ее гнездо находится где–то неподалеку, либо она избрала тот конкретный квартал в качестве своеобразных охотничьих угодий. В любом случае, стоит начать поиски оттуда, гарпия вполне вероятно объявится там и сегодня.

Солнце уже почти село, снег стих, временно выдохшись, и я начала готовиться. Пришлось надеть черные рубашку и брюки, чтобы не привлекать излишнего внимания бдительных граждан к странному белому пятну на крыше. Зрение гарпии обмануть гораздо сложнее, нежить видит в темноте так же хорошо, как эльфы – днем. Но на такой случай я носила в сумке целый ворох амулетов. Настоящих, изготовленных знакомыми магами, которым я полностью доверяла. Я вытащила из сумки целую связку разнообразных побрякушек, разложила их на кровати и задумчиво поворошила рукой. Взять, конечно, хочется все. Бесполезных амулетов я не держала, и любой из них мог сегодня пригодиться. Однако на мое счастье магистр Риндал, преподаватель теоретической магии, крепко–накрепко вбил нам в голову одно–единственное, но непреложное правило: если ты не магистр, никогда не надевай одновременно больше трех амулетов. Не стоит пытаться использовать мощь, контролировать которую тебе еще не по силам.

Итак, что же мы возьмем? Амулет, затворяющий кровь – это обязательно, его я беру с собой всегда без исключений. Мало ли что может случиться. Один мой знакомый к’тарр, превосходный мечник, кстати, остался жив только благодаря вот такому амулету. Еще возьмем амулет, который сделает меня невидимой для глаз нежити, пока я сама того хочу, и последний не даст гарпии заранее меня почуять.

Я скинула куртку на кровать и вместо нее натянула на рубашку теплую жилетку из плотной кожи с заклепками на плечах и горле. На талии затянула ремень из того же материала, тоже в заклепках. Колдовать в куртке я не особо любила. Всегда опасалась, что плотная кожа сковывает движения, а при выплетании сложных пассов это может оказаться фатальным. Поэтому, если требовалась защита, я предпочитала кожаную безрукавку. И тепло, и важные органы от острых когтей нежити защитит. Подумала немного, и за голенище сапога сунула серебряный нож. Кто знает, кого я могу встретить во мраке ночи торгового города?

Хорошо, кажется, все готово. Я гладко зачесала волосы, проверила перед зеркалом, не выбиваются ли предательские прядки, и заперла дверь изнутри. Задула свечи, и комната погрузилась во тьму.

Я распахнула створки окна и влезла с ногами на подоконник. Осторожно выпрямилась, перебирая руками по раме. Схватилась за ее верхний край, два перехвата – и я на крыше. Вытянула ногу назад, толкнула носком сапога створки окна, и те с легким звоном захлопнулись. Нечего оставлять окно открытым. Добро, если это привлечет внимание простого грабителя, красть у меня нечего. А если кого похуже?

В городе я охотилась от силы пару раз. Все практики, что проходили под руководством магистров, проводили в забытых Двуединым деревеньках. Там жители о настоящих Охотниках и не слышали. Они не понимают разницы между обычным наемником и магом со специальным образованием и, соответственно, не привередничают. Но в реальной жизни не все так просто. Наемник элементарно не знает всей многочисленной классификации нежити и соответствующие способы ее уничтожения. На все у них один ответ: «Нет ничего лучше хорошего меча!». Глупо. Даже очень глупо. Бывали случаи, когда очередной рыцарь без страха и упрека долго и старательно пытался совершить усекновение нежити, но этим лишь приводил ее в крайнее недоумение. Какие–то виды можно уничтожить только огнем, а сталь, даже заговоренная, для них не страшнее легкой щекотки. И даже Охотник не рискнет вступать в бой со всеми подряд. С некоторыми видами отваживаются связываться лишь самые настоящие профессионалы, маги, за плечами которых не только высшее образование, но и многие годы стажировки и практики.

Я никогда не считала себя ни глупой, ни излишне храброй, поэтому бралась за работу только тогда, когда была твердо уверена, что разыскиваемая мной нежить не опаснее пятого класса. Этому нас учили на заставе в первую очередь. Все известные виды нежити были четко классифицированы, каждому присваивался определенный уровень опасности. Например, десятый – относительно безобидная и даже иногда полезная нежить и просто мелкие вредители – это домовые, веретенники, бесы. К девятому относились лешие, кикиморы, норники, в общем, как говорится, мелочь, а неприятно. К восьмому – уже хищная нежить, но такая, которую не очень сложно уничтожить: все виды падальщиков, некоторые мелкие вурдалачьи и гарпии. К седьмому классу относилась нежить, для ловли которой уже приходилось изрядно постараться: мавки, змеевики, саламандры. Шестой класс был целиком посвящен оборотням и перевертышам. Оборотней в него включили за потерю контроля над собой во время полнолуния, а перевертышей, наоборот, потому что сохраняют разум даже в зверином обличье. Человеческое коварство, помноженное на силу, скорость и инстинкты волка могут привести к невообразимым результатам. Начиная с пятого класса шла крупная и кровожадная нежить, вроде упырей и мроедов, связываться с которой я бы без необходимости не рисковала. И, напоследок, к первому относились ар’тханы, мифические создания величиной с медведя, невидимые до тех пор, пока они сами того желают. Они были вооружены клыками длиной в локоть, по прочности соперничавшими с драконьими когтями, неутомимы, и ничто не могло утолить их жажду крови. Выведены они были магическим путем, в лаборатории, но в какой–то момент эксперимент вышел из–под контроля. Знания об их обнаружении и уничтожении стоили жизни сотням магов. Но, слава Десятерым, последний ар’тхан был уничтожен в конце прошлого столетия.

Ой! Задумавшись, я не поглядела, куда ставлю ногу, и чуть не сорвалась с крыши. Глупо. Глупо и опасно. Выдохнув сквозь зубы, я все–таки смогла подтянуться, забросила одну ногу на гребень и оседлала его. Вытерла пот со лба и с чувством гордости собой оглянулась на пройденный путь. Ох, и молодец же я! Перелезть через пять невероятно скользких крыш и вдобавок – пересечь улицу по тонкому карнизу. Какая же я умница!

Оглядевшись, я нашла вполне удобное место для засады: в полутора ярдах внизу справа на крыше гордо возвышалась красная печная труба. Достаточно узкая, чтобы, укрывшись за ней, я могла держать под наблюдением почти всю улицу, но и одновременно достаточно широкая, чтобы скрыть меня от посторонних глаз. Я осторожно съехала на спине по скату крыши и уперлась ступнями в основание трубы. Устроилась поудобнее, проверила амулеты и приготовилась ждать.

В нашей работе именно это и есть самое тяжелое. Поначалу, кажется, что нет ничего сложного, ты ничуть не устал и с легкостью просидишь так всю ночь. Но вскоре начинают ныть ноги и спина, слезиться глаза, жутко хочется чихнуть или сменить положение. Но сидеть нужно абсолютно неподвижно, и вскоре происходящее превращается в пытку.

Уже и в домах погасли огни, и большинство завсегдатаев таверн, громко и немузыкально распевая песни, разошлись по домам. Значит, подошло время. Я размяла пальцы и внимательно осмотрела улицу от одного конца до другого. Еще раз. Вроде бы никого. Я моргнула, перевела взгляд от дальнего гребня на водосток «своей» крыши и чуть не вскрикнула от удивления. Серая тень переминалась с лапы на лапу, крепко прижав крылья к телу и низко наклонив голову. Явно высматривает новую добычу. Я сложила ладони «лодочкой», нараспев прочитала формулу и резко развела руки, выпуская заклинание на свободу. Я уже предвкушала, как утром торжественно предъявлю торговцу дохлую гарпию, и в мой кошелек с мелодичным и ласкающим ухо звоном будут сыпаться милые монетки. Однако, заклинание вместо того, чтобы накрыть гарпию невидимым колпаком, попросту рассыпалось искрами как дешевый балаганный фокус. Я опешила от удивления. Гарпия презрительно посмотрела на бесплатный фейерверк, шипяще фыркнула и расправила крылья. Я решила не сдаваться и вновь сплела пальцы для атаки. Однако гарпия уже была настороже и, заслышав шорох с моей стороны, тут же улепетнула прочь.

Решив разобраться, что тут произошло, я с величайшей осторожностью спустилась по крыше к водостоку. Провела рукой по воздуху и тщательно принюхалась. Магия по сути своей безлика, она одинакова для всех колдунов. Однако все мы используем ее по–разному и, как не бывает двух совершенно одинаковых магов, так и не остается двух похожих отпечатков магии – следов произнесенного заклинания. Сначала на меня ярко пахнуло лесными листьями и медом – распознать мой собственный запах не составило труда. Но чем дольше я пыталась разобраться в отпечатке, тем четче ощущала незнакомый мускусный аромат. Другой маг? Очевидно, мы атаковали синхронно, и два заклинания, столкнувшись, произвели такой эффект. Так кто же наш второй Охотник?

Шорох на соседней крыше привлек мое внимание. Он все еще был здесь. Высокий мужчина, то ли эльф, то ли эгетец – длинный плащ скрадывал фигуру, а капюшон закрывал лицо и волосы. Незнакомец сделал шаг в мою сторону. В его движении не было ничего угрожающего, но мне почему–то стало жутко.

Подумать еще о чем–нибудь я не успела: водосток протестующее хрустнул, обнаружив, что теперь на нем стоит не мелкая гарпия, а довольно–таки высокая девушка. Через мгновение я почувствовала под ногами пустоту, и с позорным визгом свалилась вниз. Мне повезло, и я приземлилась точнехонько на кучу отбросов. Хотя, повезло – это еще как посмотреть. Ничего не сломала, но измазала одежду в чем–то отвратительном, как по виду, так и по запаху. С трудом поднявшись на ноги, я бросила опасливый взгляд на крышу, но там уже царила пустота и темнота. Пожав плечами, я решила отложить охоту до завтра. После представления, что мы устроили, гарпия поостережется нападать на прохожих, как минимум, до следующей ночи.

Когда я, отчаянно хромая и костеря на все корки вероломных конкурентов, вернулась на постоялый двор, хозяин отказался признавать во мне клиентку и решительно захлопнул дверь перед носом. Скандалить и стучать оказалось бесполезно, хозяин пригрозил вызвать городскую стражу. Учитывая мой внешний вид, объясняться со стражниками мне было бы сейчас не с руки. Пришлось снова лезть через окно. Перевалившись через подоконник в комнату, я нашла силы только на то, чтобы раздеться, умыться и без памяти рухнуть на кровать.