Эхо озера Велес

Чертов оклик по имени разрушил очарование моментом. Сердце стучало чаще, не щемило от впечатлений, мертвая тишина смущала чувства: стадо мурашек бегала по спине, холодок тянул по голым лодыжкам. И дома теперь показались враждебными и злыми. Правду говорят – здесь нехорошее место? Ника отвернулась от озера, спрятала телефон в задний карман джинсов и направилась обратно к машине.

Чего душу бредить? Нет здесь никого и быть не может! Заброшенная база отдыха, красивая природа и жуткая судьба семьи Велес, не более. За полвека потерять почти всех членов семьи – это страшно.

«Ну да, люди тут умирают просто так, – вредно шепнул внутренний голос»

Вот же блин! Подсознание умет создавать нужную атмосферу! Ника пару раз глубоко вздохнула, прогоняя скованность в спине.

«Ты часть меня, хватит издеваться! – четко подумала-обругала собственную фантазию».

Пора выполнить дело, ради которого приехала. Старательно не оглядывалась по сторонам, хоть от иррационального страха аж уши шевелились, пошла к дому. Нервно заправила прядь волос за ухо. Да что такое!

– Интуиция есть у многих людей, – однажды разговаривала с Ясеном, – она рассматривается многими науками как существующий факт. Стоит ли демонизировать обычные реакции разума, основанные на опыте и генах?

Ника пыталась объяснить, что благодаря неочевидным талантам умеет легко адаптироваться в спорте, чувствовать снаряды, находить нужные знания и получать оценки. Благоразумно умолчала о том, что всегда может угадать карту, не глядя вынуть нужную денежную купюру из кошелька, и знает, когда такси опоздает на заказ.

– Фантазии! – отмахивался дядя, – бабкины сказки. Нет ни одного достаточного веского доказательства того, что интуиция существует. Особенно опасно верить в это людям с психологическими…

– Болезнями? – ехидно, но беззлобно вставила Ника реплику, – Дядюшка, ты не устаешь напоминать, какая я у тебя уникальная. Благодарю.

Он несколько смутился. Тема проблем племянницы с головой для него всегда казалась слишком деликатной и Ясен не хотел культивировать ощущение ущербности. Но язвительная Ника даже не собиралась обижаться – смысл правду отрицать?

– Забей, – отмахнулась, – возвращаясь к теме беседы, хочу отметить, что ты в корне не прав. Вестибулярный аппарат тоже не видно, но ты отлично ощущаешь его работу. С и интуицией так же. Это не только «скилл ведьмы», – пальцами обозначила кавычки, – но и обычное чутье хорошего бизнесмена, ученого или любого другого думающего специалиста.

– Скилл, – передразнил он, – с каждым годом все меньше понимаю молодое поколение. Есть же нормальное слово – навык.

– Дядя, – закатила глаза она, – я серьезно. Как иначе ты назовешь это предчувствие чего-то?

– Инстинктом, опытом, анализом. Ничего экстраординарного и магического в этом нет.

– А если…

– Нет, Вероника. И закроем эту тему.

– Но мне снился сон…

– Обсудишь его с терапевтом.

Обычно Ясен ненавидел, если племянница упоминала мифические таланты и приписывала себе. Он считал, что подобные идеи вбила ей в голову Дара. Но в тот раз терпеливо проглотил эту тему, только нахмурился сильнее обычного, от чего стал казаться старше своих лет.

Странно, но именно такое суровое выражение лица ему шло –суровый викинг, древний воин. Все мужчины в роду светловолосы, иногда с рыжеватым оттенком. А крупное телосложение только добавляло той стати, которую воспевают древние песни. Вот и Ясен носил стильную длинную стрижку, щетину и вечно суровое выражение лица готового к бою воина. Широкие плечи и тренированное тело, удобный стиль в одежде. Не хватало только меча или арбалета в руках. Ему сорок, но на вид сложно было определить, он вне возраста. Улыбнется – будто тридцать только стукнуло, злится – сорок пять, минимум.

– Никуля, дорогая, – тяжелый вздох, – давай ты будешь заниматься своими делами, уделишь время учебе и перестанешь думать об этом. Хорошо?

Прямолинейность – семейная черта. Очень легко понять, почему Ясен не женат. Девушка промолчала. В том числе о том, что сегодня дядя опоздает на переговоры из-за пробки. Интуиция, чуйка или инстинкт… Он редко ошибался.

А потом все временно пропало. Ника постаралась стать максимально «нормальной», но словно ослепла. И вот снова она – интуиция! Отчетливо говорила, что Вероника не одна здесь. И вовсе не сторож в своей будке причина беспокойства.

Размышляя на эту тему, чтобы отвлечься от страха, Ника поднялась на порог административного дома. Ключ легко повернулся в замке, а дверь без скрипа отворилась.

− Нарушение всех канонов, − произнесла вслух, когда зашла в чистый, просторный холл. Несколько затхлый воздух, но стоит проветрить, и станет весьма не плохо. Через огромные панорамные окна проникало много света. – В любом триллере должен быть таинственный скрип и шорохи.

Много лет не заходила сюда, но помнила каждую деталь охотничьего интерьера, каждую комнату и каждый стул. Ныне вся мебель была накрыта чехлами, или аккуратно сложена. Высокие стулья перевернуты на длинную стойку администратора, мелкие детали упакованы в коробки и сложены стопками у стен. Только затейливая рогатая люстра свисала с потолка как прежде, а широкая лестница вела наверх.

Учитывая условную чистоту помещения, в дом заглядывали нередко. Ника заметила небольшой подсвечник с почти сгоревшей свечой – это наверняка Дара наведывалась. Она продолжала ходить к местному алтарю?

Бросив ключи от машины и смартфон на стойку, Ника заглянула в подсобное помещение. Так и есть! Нашла ящик с вещами Дары. В нем было много оккультных предметов, за которые дядюшка устроил бы скандал. Но он вряд ли интересуется подсобкой.

– Хоть бы накрыла, – поворчала и накинула на коробку одну из старых простыней, которыми укутали мебель, – ведьма лесная… Узнает Ясен, будет вони на месяцы.

Спиной почувствовала какое-то движение и мгновенно напугалась. Она не могла видеть, но знала, что там промелькнула темная тень. Не от дерева, чьи ветки качались за окном. За полсекунды адреналин ударил в голову, а мозг подкинул не одну жуткую картину. Особый холод ужаса проник до самого хребта и впился в нервы. Ника абсолютно рефлекторно ухватила ручку ножа, который торчал из коробки, и резко развернулась, выставив перед собой длинное лезвие. Если выбирать стоять или бить, она всегда выберет второе. Даже если придется снова столкнуться лицом к лицу с дорожным мороком.

Понадобилось три секунды, чтобы понять: Вероника по-прежнему одна. В дом никто не входил, а монстр не прятался за мебелью. Она опустила руку с ритуальным ножом и подумала, что такими темпами станет следующей умершей Велес. От инсульта.

Сфокусировала рассеянный взгляд на оружии и рассмотрела поближе – красивая рукоять из кости, фигурное лезвие с гравировкой. Странное узнавание намекнуло на то, что Ника не впервые видит этот клинок. Длинный и острый, совсем не похож на новодел. Здравый смысл подсказывал – это вещь с историей. Выпускать удивительную рукоять не хотелось – она казалась теплой и созданной под ее руку.

– Откуда ты? – снова в душе забилось удовлетворение, будто от встречи со старым другом, или возвращения домой.

Почти не вздрогнула, когда краем глаза снова заметила движение. На улице.

Вышла на крыльцо, огляделась. Градус страха стал спадать – все время находится в таком состоянии невозможно, тело и мозг адаптируются.

«Думаешь так у всех? – самодовольно шепнул личный Джокер, растягиваю слова, – ты сорвала джек-пот, дорогуша…»

– Заткнись. Ты – плод моего воображения! – негромко произнесла Ника. Да, теперь разговоры с собой тоже норма. Она принимала сегодня таблетки?

«Ну да, красивое и сильное тело, высокий уровень регенерации и адаптивности, гибкость мышления и чуйка как у хищника – всего-то плод воображения простой смертной, – в кои-то веки голос ответил».

– К чему ты клонишь?..

Тихий ехидный смешок из сери «угадай» и в сознании вновь привычная тишина. Девушка прикусила язык, чтобы не накричать. На кого? На себя?

Снова огляделась, представила, как выглядит со стороны и покачала головой. Та еще безумная картинка – рыжая девица с бешеным взглядом, сжимает нож в руке и разговаривает сама с собой.

Ника не смогла бы объяснить с какого перепугу спустилась с крыльца и пошла по тропинке к лесу. Ноги сами повели в смутно знакомом направлении.

Сейчас – Кир

Наблюдать за девчонкой всегда было занятно. Он, склонив голову к плечу, проводил взглядом фигурку в графитовой накидке. Сколько раз он так смотрел в ее спину, любуясь цветом волос или талией? Кир мог бы сосчитать, но не хотел. Его память была наказанием! Он мог бы назвать количество ресниц, обрамляющих зелень ее глаз, число чувственных морщинок на губах, или даже, сколько слов она ему сказала за все времена.

Как только она скрылась за поворотом тропинки, парень подошел к машине, открыл дверцу с пассажирской стороны и принялся выться в ее рюкзаке. Тампоны, початая пачка жвачек, кошелек, блокнот с кучей закладок, флакон духов… Тут он позволил себе вдохнуть аромат и прикрыть веки. Жасмин. Кажется, что этот аромат принадлежит ей так же, как кровь, волосы или душа. Абсолютное, идеальное попадание. Улыбнулся, бросил красивый фиал на сидение и психанув высыпал все содержимое рюкзака.

– Да где же ты?! – кажется, привычку разговаривать с собой он перенял у рыжей.

Он обыскал ее комнату, проверил аптечку и предыдущую. Значит, чертов яд она таскает с собой. Вот же он! Упаковка с таблетками в незаметном кармашке в подкладке. Кир забрал ее и вновь забросил вещи в рюкзак, застегнул и поставил как было. Потом негромко захлопнул дверцу машины и прислушался.

– У нас гости.

– Это Дара, – брат подошел бесшумно, не примяв ни травинку, – а ты ведешь себя как идиот.

– Только сейчас? – иронично уточнил Кир и оглянулся к непривычно серьезному парню.

Он сунул руки в карманы джинсов и неподвижно замер, наблюдая за обыском. И сейчас его поза не изменилась. Только ветерок, который трепал кудрявые волосы намекал, что это вовсе не манекен.

– Всегда, – бросил Матвей коротко, – снова.

– Пригляди тут, я скоро вернусь, – Кир сунул таблетки в карман спортивной кофты и направился в лес. Не по тропе.

Маршрут и ситуация невольно напомнили ему другой день и другую ситуацию. Брат прав – Кир принимает странные решения и делает не тот выбор. Традиционно? Впрочем, теперь осталось довести все до конца… И посмотреть кто выживет в конце.

В тот раз он знал, что увидит через несколько минут, когда следы приведут на место. От тяжести этого знания, ломило в висках. Каждый шаг вперед приближал к очередному звену неизбежности. Звериная тропа, которая вела его от озера в глубину леса, как путеводная нить, казалась бесконечной. Едва ли она длинна, просто Кир не хотел увидеть еще одно свидетельство его провидения. Сколько их еще будет? А вот и пункт назначения – внутренний компас не ошибся ни на градус. Точен, как всегда.

Кир прикрыл глаза и вышел на свободное пространство – здесь сосны росли негусто, ажурные кроны пропускали много света. Лучи иглами прошивали пологий склон, создавая роскошный фон для основной сцены. Не нужно смотреть глазами, чтобы видеть. Сердце парня не изменило ритма, не сбилось дыхание, эмоции не взмыли фонтаном – ничего нового, ничего удивительного. Только укол совести в ответ на тягучий запах крови и человеческого страха.

На всякий случай, замер на границе между прозрачным сосновым лесом впереди и густым лиственным подлеском за спиной – прислушался, вдохнул в себя не только воздух, скорее мир. Ресницы дрогнули и распахнулись – пришлось смотреть и позволить душевной боли вцепиться в душу.

– Боги…

Тут недалеко дорога, она виднеется метрах в ста справа. Там же и синее пятно – машина. Слева – отвесные скалы. А прямо перед ним – пропитанная кровью хвоя, над которой порхают бабочки, то и дело, припадая к темным пятнам. Желудок сжался в комок – даже Кира проняло.

По пятнам можно отследить, как все произошло – быстро и кроваво. Даже изобретательно. Парень аккуратно обошел кровь, исследуя почву, рассматривая следы человеческих ботинок и того, что убивало. Дело рук монстра. Он жестоко разорвал когтями и подвесил тела на обломанные ветки сосен. Вот выроненное Ильей ружье. Он успел выстрелить несколько раз. Вот оторванная кисть Эллы, в пальцах зажат револьвер. Художница никогда не была хорошим стрелком, но понимала необходимость этого навыка при жизни здесь. В нескольких метрах висело ее тело, пронзенное насквозь колом дерева. Женщина еще была жива, когда ее насадили на острие, ее боль еще была в воздухе. Кровь жирными потеками окропила рыжеватую кору и собралась лужицей у корней. Сердца в груди, ожидаемо, не было. Кир несколько секунд всматривался в знакомое лицо, а потом отвернулся.

Напротив, в таком же положении был Илья. Развороченная грудная клетка зияла ребрами, ужасающий разрыв был сделан, чтобы добыть сердце. Брызги крови везде, они хаотичны на первый взгляд. Но при должной сноровке и знаниях, можно ко-что понять, особенно, если включить в команду дознавателей Кира. Впрочем, сейчас придется испортить место казни и ввести в заблуждение тех, кто захочет узнать правду.

Он решил снять тела и прикрыть их глаза – единственное, чем способен был уважить. Картина произошедшего уложилась в сознании со всеми своими штрихами и подробностями. Пока Кир снимал Эллу, мир вокруг него пестрел фантомными вспышками расправы. Ему не понадобилось особых усилий чтобы стащить легкую блондинку, ее сюда забросил мощнейший толчок, Кир знал траекторию и исходную позицию – как раз у оторванной кисти. Пока Элла пыталась выстрелить, Илья перезарядил винчестер, у него была сломана нога, а кровь из разорванного лба заливала глаза. Мужчина боролся до последнего, но не смог ничего сделать, на его глазах мучительно скончалась жена. Ее жуткие крики звучали далеким эхом…

Плавным движением закрыл мертвые глаза и не сразу отнял ладонь, пожелав душе счастливого пути. Сходил к синему внедорожнику, нашел там пару одеял. В одно из них завернул Эллу, чтобы прикрыть истерзанную плоть. Кир не обращал внимания на то, как испачкался в крови, игнорировал липкий запах смерти, размотанного кишечника и боли. Взял на руки мертвую блондинку и отнес на неоскверненную мягкую хвою. Кир подумал, что даже рад, что пришел сюда первым. Лучше он, чем Матвей…

Шорох. Парень безошибочно уловил его, плавно повернул голову и встретился с звериными глазами. Волк. Не один. Они не едят падаль, но запах крови привлек. Пристальная игра в гляделки и серый сдался. Развернулся и ушел. Верное решение. Кир был не в настроении разбираться с лесными хищниками.

Когда вернулся к Илье, понял, что снять его с сука будет сложнее. Тварь постаралась, недаром на дереве остались следы когтей – к жертве пришлось забираться, чтобы удобнее вырвать сердце. Перед глазами вновь мелькнули полупрозрачные фантомы – Илья кричал проклятия, слезы ярости и боли смешивались с кровью. Тварь выворачивала его сломанную ногу с интересом глядя на результат. Потом мощным толком бросила еще живую жертву на дерево.

Чтобы добраться до тела, Кир повалил ствол. Длинный сук тяжело выходил из плоти. Наверное, потому парень бессовестно проморгал появление живого человека. Задавленный вскрик за спиной прозвучал почти как взведенный курок. Он медленно, уже зная кто там, оглянулся. Вероника Велес, которой было около девяти-десяти лет, смотрела широко распахнутыми зелеными глазами на то, как окровавленный человек выламывает ребро у ее мертвого отца. Оно зацепилось за древесину и не позволяло закончить дело.

На детском побледневшем лице застыло выражение шока. Она не плакала, не кричала, не пыталась убежать. Застыла соляным изваянием, с расширившимися зрачками и подрагивающими ресницами. Несколько бабочек пролетели совсем близко от ее щеки, а потом одна из них присела на окровавленную руку Кира. Кажется, что эта пауза длилась целую вечность.

– Это мой папа, – произнесла она наконец.

Кир никогда не умел общаться с детьми. Не отличался ни великодушием, ни сентиментальностью. Но в этот момент сложно оставаться безучастным. Отмер, согнал насекомое и досадливо вздохнул. На дороге валялся ее велосипед – вот как здесь оказалась. Две рыже косички растрепались, а зеленые глаза никак не могли принять жуткую картину. Кир осторожно подошел, стараясь закрыть спиной тело отца.

– Ника, – позвал аккуратно, – ты помнишь меня?

Она согласно опустила ресницы.

– Не смотри, хорошо? – состояние шока ребенка сыграло на руку, так даже легче сработать с памятью, – слушай меня, Ника, мой голос…

Потом девочка спала на заднем сиденье внедорожника. Заплаканное лицо говорило о том, что оцепенение прошло. Кир не подходил близко, общаясь с Марко. Подсохшая кровь отслаивалась с рук, он пыталась оттереть ветошью. Скорее чтобы занять себя, чем добиваясь чистоты.

– Не знаю, что она запомнит. Вряд ли получится вытравить эти картины. Меня испугалась не сразу, может быть это станет перевешивающим фактором.

– Спасибо что попытался, – мрачно кивнул местный егерь и старший из Велесов, – как минимум, Рона разговаривает. Уже хорошо.

По его виду и не скажешь, что только что потерял близких людей – сосредоточен, серьезен, даже какая-то угроза читается в позе.

– Не считай меня чудовищем, – скривился Кир, – она ребенок. То, что увидела, врагу не пожелаешь, не то что…

– Мне плевать, кого ты в ней видишь, – негромко произнес Марко, – спасибо за помощь, но держись подальше от моей внучки. Нашей семье достаточно твоего участия.

– Хм… кажется, не один я вижу другого человека, да? – циничная усмешка скривила губы брюнета.

Марко продолжил сверлить его недобрым взглядом. Всегда считал Кира угрозой и не скрывал этого. Но так же понимал: у семьи Велес слишком много связей с ушлым парнем. Илья тоже думал, что проще сотрудничать, чем бесконечно враждовать, деля территорию. Даже гостиницу предпочел строить, учитывая интересы соседа.

Но сейчас, в момент, когда угрюмые и молчаливые люди убирали мертвые части тел… Присутствие Кира было особенно лишним.

С тех пор Ника стала для него особенной, хоть признать это вслух означало бы конец всему. Он ненавидел себя за то, что позволил глазастому ребенку зацепить в душе что-то человечное. Слишком яро он взялся защищать ее от ужасающей реальности. Интересно, эти его первые действия привели к сегодняшнему моменту, или цепочка других?

– А вот и ты… – улыбнулся парень темной улыбкой арлекина, глядя, куда девушку привели инстинкты.

[1] Имеется ввиду IPhone

Глава 5

Музыка для атмосферы:

Dream on Dreamer – Don't Lose Your Heart

Boy Epic – Scars

Сейчас – Ника

Поляна неподалеку от базы, напоминала алтарь, или странную могилу. Большой, грубо обработанный плоский камень, совершенно неразборчивые надписи на нем и следы камланий: растаявший воск от свечей, засохшие цветы, бурые пятна и потеки. Все это очень знакомо. Настолько, что можно подумать о дежавю. Ника плавно провела рукой над камнем, не касаясь, и без удивления уловила исходящее легкое тепло.

− Жесть, − видела нечто похожее в своих снах, но место было другое, − будем считать это своеобразным посвящением во взрослую жизнь семьи Велес! Дара, с каких пор ты прямо под носом Ясена делаешь подношения? И главное – кому?

– Силам, детка, – негромкий ответ за спиной и Ника вздрогнула схватившись за сердце. Чертова привычка разговаривать с собой вслух!

Порывисто оглянулась и украдкой выдохнула – это Дара. Женщина подошла абсолютно неслышно, или это сама Вероника настолько ушла в раздумья, что проигнорировала появление нового действующего лица. Волосы ведьмы были привычно заплетены в нетугую косу, свободное платье открывало удобные ботинки, в руках была закрытая корзина. Ее она опустила на землю и лукаво посмотрела на девушку:

– Видела твою машину и сразу поняла, куда делся мой любимый нож. Знала, что найду тебя здесь, ты не могла проигнорировать алтарь.

– Случайно получилось, прости, что нарушила уединение, – девушка смутилась и как ребенок попыталась спрятать руку с ножом за ногу.

– Ну что ты! – отмахнулась та, – Сложно не откликнуться на эту энергию. Ты вовремя. Я собиралась принести дары. Можешь мне помочь, если хочешь.

– Я… – смутилась еще больше и облизала губы, – не думаю, что из меня выйдет хороший ассистент.

– Это несложно, – подмигнула Дара в ответ.

Ее располагающий тон, привычные искорки иронии в глазах и нотка скрытого знания прогоняли все сомнения. Не нашлась, что сказать и просто кивнула. Годами взращенный материализм едва выдерживал натиск фантазий и веры в что-то более тонкое, эфемерное. В голове звучали слова Ясена и профессора Потоцкого о важности реального мира и отрицания эзотерических фантазий.

«Дорогая, духовные практики, оккультные учения и даже медитации и йога – не ваш путь, – убеждал терапевт, – к сожалению, такие инструменты лишь усугубляют ваши заблуждения…»

Титаническими усилиями воли и медикаментами они сумели добиться того, чтобы Ника не видела снов, не слышала, не помнила всего, что придумал ее мозг. А если не придумал? О боги! Как не дать рассудку расколоться?!

– Что тебя беспокоит? – участливо поинтересовалась Дара, отвлекаясь от алтаря.

– Я словно… – запнулась, поняла, что не хочет это обсуждать и сменила тему: – не бери в голову. Чем тебе помочь?

– Давай, ты закончишь с уборкой, а я пока принесу все что нужно? – предложила ведьма, тактично не заметив заминку, – помнишь, что дальше? Мы когда-то это уже делали.

– Да, думаю, сумею справиться.

Женщина кивнула, ласково провела по ее плечу, чуть сжала и улыбнулась ободряюще, словно отлично знала, что происходит в ее рыжей голове. А потом ушла по тропинке в сторону отеля.

Ника очистила алтарь от следов предыдущих ритуалов: соскребла воск, смела грязь, накрыла подозрительные бурые пятна отрезом ткани, который был наброшен поверх корзины ведьмы.

Несколько раз оглядывалась на подозрительные шорохи за деревьями, но никого и не обнаружила. Дара все не появлялась, поэтому Ника открыла корзину и достала нужные предметы. Действую по наитию и, подмечая следы прошлых таинств, расставляла все как хотелось. Память услужливо подбрасывала остатки знаний, то ли ее собственных, то ли чужих. Отнюдь не все Ника узнала от Дары или прочитала в интернете. В любом случае, если сделает что-то не так, подруга исправит.

Белые и черные свечи заняли свои места, в центре венков из, по-осеннему алых, побегов дикого винограда. Белоснежная ткань, каравай, вино и дары осени: налитые яблоки, ветка сладкого винограда, мед, орехи и ягоды. А еще – браслеты, серьги и подвески из янтаря и других натуральных камней, несколько платков, горсть монеток и губная гармошка. Получилось очень эстетично, как на обложку книги о ведьмах. Даже залюбовалась, но сфотографировать не смогла – забыла телефон в доме, на столе. Очень атмосферно – сегодня осеннее равноденствие, ритуал, рыжеволосая девушка у камня. Было бы длиннополое платье, случилось бы попадание в яблочко. Ника сама не заметила, как прониклась таинством – ее словно наполняла энергия, хотелось улыбаться. Ее движения были плавными, а в голове звучала смутно знакомая тягучая мелодия.

Где запропастилась Дара? Оглянулась, ей казалось, что неуловимо что-то изменилось вокруг, но никак не могла понять что. От этого вновь всколыхнулся иррациональный страх.Теперь, когда почти все готово, казалось, вибрирует воздух и тихий мелодичный шёпот льется вокруг. Странно и очень знакомо. Вероника снова прислушалась. Руки слегка задрожали, а от лица отхлынула кровь. Это уже было! Во снах.

– Заждалась? – Дара вышла из-за пышного куста.

В руках несла то, что заставило глаза девушки округлиться и сразу понять, что будет дальше. Петух! Сейчас должна произойти самая неприятная часть этого жутковатого, но интригующего действа. Кровь – жертва силам!

– Нет, Дара, я этого не переживу! – скривилась от одной только мысли что нужно перерезать горло птице.

Все естество натянулось, замерло в лихорадочном ожидании. Даже не так – Ника была уверенна будто должночто-то произойти.

– Это часть даров, ты знаешь, – ведьма чуть склонила голову к плечу, с лёгким интересом, но без капли упрека, – ты даже приготовила для него нужные предметы.

Ведьма кивнула на алтарь, у подножия которого был нож и второй атрибут. Тяжелый, большой кубок – хрустальный, с металлической ножкой в форме какой-то мифической девы. Ее филигранно выточенные руки удерживали чашу. От него исходила едва уловимая энергия, когда Ника достала из корзины, или показалось?

– О нет, давай обойдемся без смертоубийства, – уперлась, – я не стану в этом участвовать.

– Шутишь? – женщина фыркнула от смеха, – тебя Марко лично учил стрелять и охотиться! Как и готовить птицу к употреблению. Кроме того, ведьма должна уметь не только приносить дары, но и делать это с благодарностью, дорогая. Что это за минута малодушия?