Логика Существ

Голоса, ранее вплетавшиеся в его речь, теперь встали вперёд. Смесь мужских и женских тембров вызывала поползновения мурашек и подъём волос на теле. Анбу и вождь потеряли дар речи, когда тени за их спинами заплясали, меняя форму и оттенки:

– Они боятся,– Эйдар пялил в потолок, словно соединился с чем-то,– зверьё чует опасность, как и перед любым другим бедствием. Что?.. Мы можем склонить ситуацию в свою пользу?.. Да!.. Отговорить их от очередной битвы… И в этом нам поможет…– его дрожащая рука указала прямо на Анбу, и он прошептал,– Он…

Вождь тряхнул головой, пробудившись от внезапности слов волхва, и хмуро посмотрел на Анбу. Темнота постепенно рассеивалась, тени успокаивались, а шёпот внутри ума утихал. Незримые фигуры постепенно растворялись и вновь обращались дымом…

– Мы надеемся, вождь, что на этот раз ты не будешь отрицать наше,– шаман тряхнул головой, и голос стал обычным, человеческим,– точнее, решение духов,– наконец, он перевёл взгляд на того, к кому обращался.

Вождь всё также завистливо смотрел на Анбу, пока тот пытался осознать происходящее.

– Чего молчишь? Хм-м… Ты ведь усвоил урок? Или одного раза на охоте было мало?– Шаман ехидно улыбнулся, ткнув трубкой на продольный шрам на шее вождя,– если бы не Эвдемонский кудесник, ты бы уже ютился с духами,– Эйдар хрипло и тихо посмеялся, испытывая дикое удовольствие от каждого своего слова.

Анбу проснулся от сна и транса – он был единственным, кого не воротило от дыма и потому обратил внимание, что вождь сверлит его страшным взглядом. Заприметив взор путника, вождь поднялся и исподлобья посмотрел на него:

– Так говоришь, Эйдар, будто у нас есть выбор. У меня очень плохое предучвствие. Вся эта затея и то, чем она может кончиться, пахнут как дерьмо,– мышцы его лица напряглись,– но я даю добро. Надеюсь, Эид, ты не пожалеешь о своём решении.

– Моём?– Шаман посмеялся, выпуская дым и надменно посматривая на вождя,– это духи решили, а не я! Хм… Или тебе вновь показать покровителя нашего племени?..

– Эйдар,– Анбу внезапно ворвался,– это правда?.. Может… ошиблись в трактовке?..

– Неужто ты засомневался в моём опыте?

– Не подумайте… Не могу поверить, что духи обратились ко мне и… Заметили.– Анбу опустил голову, нахмурившись и обеспокоившись,– могу отказаться?..

– М-м…Теперь мне понятно, почему мой пращур тебя не убил и даже дал энергию. Он готовил тебя к этой встрече. Хм… Духи вернут тебя на путь, даже если уйдёшь.– Эйдар вновь посмеялся, а тон его стал слегка ехидным,– ты и сам сказал, что хочешь служить людям. Будь добр быть верным нашему уговору.

Анбу вздохнул и встал, решительно сжав кулаки и посмотрев прямо в лицо шаману:

– Какие опасности меня ждут?

– Духи мне нашептали, что в этом пути ты, возможно, соединишь что-то, что соединять не стоит… Хм… Сколько я их понял, потому что это противоречит природе… Поэтому… Да!.. Будь осторожен и не попадись на чьи-то россказни. Будь осторожен при использовании машин… И ещё кое-что… Хм… Да, внимательно слушай свои сны. Духи подскажут тебе путь. Они пообещали сопроводить тебя до самого конца, не взирая на свою слабость в машинном мире,– шаман встал и подошёл к столику, где разложил очередной папирус.

Анбу опустил голову, призадумавшись и уйдя куда-то внутрь себя. Эйдар дёрнул верёвку и люк наверху открылся, выпуская дым и курево наружу.

– Смотри, Анбу,– вождь усмехнулся как-то двояко и больно сжал на его плече руку,– не разочаруй нас и не прогневай духов.

Со злобой и негодованием он покинул шатёр. Его движения были очень резкими, он даже чуть шкуру на выходе не порвал. Эйдар тем временем обмотал папирус с посланием красной лентой и, с уверенным взглядом светящихся пурпуром глаз, вручил его путнику:

– Чем быстрее дойдёшь, тем лучше. Добейся переговоров, а я займусь сбором всех шаманов и соседних племён… М-м… И… Духи нашептали мне, что у тебя есть ровно… Тридцать?.. Да, тридцать лун на задание. Поспеши… Как добьёшься переговоров – возвращайся дать сигнал.

– Постараюсь,– Анбу говорил слегка отрывисто, много думал над каждым словом,– вправду, не думал, что мне достанется… Такая миссия.

Шаман достал из подсумка небольшой деревянный мешочек. Из него он выдавил немного краски, мазнув лоб странника:

– Ступай…– прошептал шаман,– Тебя ждёт тяжёлый путь. Духи и я возлагаем на тебя большие надежды. Будь осторожен.

Глава 1 – WUNDERTÄTER.CPP

Анбу пробирался сквозь джунгли быстрее чем следовало: подобно молнии он перепрыгивал через узкие ручьи, поднимал брёвна и переплывал широкие реки, перескакивал утёсы. Вечерами же путник залезал на деревья, чтобы свериться со звёздами.

На своём пути он не встретил ни следа живности, кроме одной единственной мышки, казавшейся сущим деликатесом в текущих условиях.

Не удивительно, что спустя три дня такого марафона по густым зарослям, путник почувствовал сильную усталость.

Потому, сев спиной к дереву на закате, чтобы передохнуть, он уже было прикрыл глаза, как вдруг его ухо уловило странные звуки… Словно приближалось нечто очень разрушительное и огромное…

Встав и обернувшись, он увидел, как навстречу двигалось металлическое чудище, размером не меньше восьми быков. Оно стирало в порошок абсолютно всё, что вставало у него на пути.

Чудовище было соткано из шестерней, а из его бесформенного корпуса торчало две руки и ноги. На них закреплены колёса, которые не помогали ей двигаться, а скорее «брыкаться». Из спины у него вылезали длинные ноги как у паука, с помощью которых она чудом удерживала равновесия и волочила за собой ноги. Голова была совершенно непохожа на человеческую, исключая «глаз» – огромную линзу с кровавым сиянием на правой стороне туловища.

Это нечто разваливалось на ходу, кряхтело, трещало, его двигатель внутреннего сгорания то и дело кашлял и чихал через выхлопную трубу на спине. Техника не собиралась останавливаться и потому Анбу с ужасу пустился наутёк, перепрыгивая камни.

Скорость машины была настолько велика, что рывок вбок мог стоить жизни. Заглянув через плечо, он заметил, как на машину залезает тёмная фигура, на глаза которой надеты здоровые увеличительные очки на ремне. При помощи инструмента она открутила несколько болтов и открыла щиток машины наверху.

Присмотревшись к развалине, путник заприметил, что есть возможность взобраться через её правую руку. Тогда он побежал навстречу к ней, ухватившись за один из вариаторов на её руке.

Именно в этот неподходящий момент механическая рука предательски стала отваливаться, и Анбу пришлось ускориться, чтобы не угодить под груду металлолома.

Под конец он перепрыгнул через плечо машины и оказался около незнакомки в чёрном. Она копалась во внутренностях механизма и пыталась из него что-то достать.

Подбежав к ней, странник оттолкнул её в сторону и прицелился копьём прямо в механизм, выпустив луч под крик «стой». Но кричать было поздно – машина постепенно остановилась и обмякла, словно мёртвый труп.

Незнакомка подняла на лоб очки с тумблерами и шестернями, показав спутанные волнистые волосы до плеч, серые глаза и острые черты лица. Тело было очень крепкое и приспособленное для тяжёлых работ – в этом Анбу успел убедиться, когда она зарядила ему кулаком в лицо по самое не балуй.

На ней были чёрные распашистые одеяния с серым обрамлением по краям, открытые в руках и животе. Широкий кожаный ремень с подсумками крепко держал чёрные шаровары из синтетики, в подсумках которого лежали запчасти и инструменты. Через её шею был протянут плащ из шкуры чёрной пантеры, наверху которого из её головы сделан капюшон. Вся одежда вдоль и поперёк была покрыта серыми изображениями дорожек с печатных плат, либо узорами в виде сот. Достав с пояса разводной ключ, она замахнулась на него вновь:

– Ах ты борг проклятый! Ты что наделал!? Его теперь не починить!

– Остановитесь!– Анбу за секунду перекатился в сторону.

– Ещё чего?! Дурочку что ли нашёл!? Проваливай отсюда, агрх!– Вновь незнакомка попыталась его ударить, но промахнулась,– пока не вломила!

– Послушай, техножрица…

– Ах та-а-к!? Ты меня ещё с этими подонками сравниваешь!?– она метнула в него разводной ключ и достала из-за спины газовый.

– Остыньте, погодите!– Анбу увернулся от ключа и поймал его прямо в движении,– Я не буду сражаться!

– Ещё чего! Почему ты прервал мою работу?

– А почему вождь,– указал борг на шкуру пантеры,– занимается этим? У машин слуги завелись?

– Ты ещё шутки шутишь, дикарь бескультурный!?– Она замахнулась и попыталась с размаху вдарить как следует.

– Хватит, правда,– он остановил её оружие рукой, уже стоя сбоку,– Вы разозлили всех духов в округе, я это чувствую.

– Бредишь, не можешь!– незнакомка отдёрнулась от него, – я его починила, чтобы он покинул джунгли! Теперь он опять будет отравлять почву!

– Пока доковыляет, эта штука все джунгли в порошок сотрёт! Взгляните на запчасти – она даже до пустыни бы не доползла! Машины не приняли бы эту штуку и её разобрали бы мародёры!

– Приняли бы! У него процессор ест… был!– она пнула ногой одну из вытащенных ею механических передач.

– А вы знаете за что они вообще принимают?

– Какая разница!– Незнакомка запустила ногой очередную лежащую под ногами запчасть.– Месяцы работы в топку! Он больше не поднимется!—

Распираемая яростью, она стала ходить из стороны в сторону, перекладывая ключ из руки в руку.

– Всё, остыньте… Вы вождь какого племени?..

– Проваливай, горе-шутник! По тебе даже не ударить, а ты надо мной издеваешься!

– Что не так? У вас пантера в качестве плаща! Даже две!

– Ты мне надоел!– она не выдержала и вновь с размаху попыталась дать ключом по башке Анбу.

Тот вновь остановил удар, даже не сдвигаясь с места, и нахмурился:

– Я интересуюсь потому, что у меня особое задание от Эйдара.

– А?..– злобная мина, которой она его сверлила, резко сменилась на недоумение,– Да ну? Тебе? Задание?..– с её тонких губ сошёл лёгкий смешок,– Чего?.. Ты врёшь что ли?..

– У меня есть весть и для твоего племени.

– Ты опоздал,– вздохнула она и оттолкнула его, убрав ключ за спину,– я давно изгнана со своего поста и племени. Да и оно далеко отсюда…

– Правда?.. Не думал, что вождей тоже могут изгнать,– Анбу почесал затылок,– как тебя зовут?

– Погоди-ка…– Внезапно она вновь нахмурилась,– а откуда ты знаешь, что именно моему племени нужно доставить послание?.. Да и что за послание?

– Здесь… Всё… Сложно…

– Объясняйся и поживее!– незнакомка взялась за ручку ключа, но не вытащила.

– Погоди ты, не торопи меня! Эйдар вручил мне другую миссию, но я решил ему помочь со сбором всех племён и шаманов, сообщая им весть по пути.

– Ага,– села она на колени перед вскрытой механикой и собрала инструменты,– а зачем он их собирает?.. И что за миссия?..

Внезапно, одна из лапок, торчащих из спины машины, надломилась, из-за чего та немного накренилась в сторону. Затем послышалось, как что-то снизу от неё отвалилось и громко грохнулось. Анбу удержал баланс, а вот незнакомка не сохранила равновесие. Он протянул ей руку и с хмурым видом кивнул:

– Предпочту другое место для разговора. Развалится же.

– Точно,– она горделиво не приняла помощь и встала сама, отряхнувшись и зазвав его за собой.

Незнакомка вела его сквозь следы, оставленные инженерным чудом: поваленные стволы, куски бетона, камни и вспаханную землю.

– Зовут тебя как?– Анбу шёл несколько обеспокоенный и часто осматривался по сторонам.

– Эдей, а тебя?..

– Анбу. А твой вопрос… Эйдар послал меня добиться переговоров от машин.

– С каждым твоим словом вопросов становится не меньше…– она посмотрела на него через плечо,– Старик точно вменяемый? Ты проверял?

– Стоит быть к нему более уважительной,– Анбу произнёс это с напряжением и оглядкой,– как-никак, духи слышат…

– Да ну этих духов!– Махнула она рукой,– задрала уже их закостенелость! Давай сразу к делу, не ходи вокруг да около.

– Предсказано Эйдаром, что через тридцать лун грядёт Затмение и новая битва с машинами. Всё запутано, и мы не знаем какая проблема случилась у них. Решение у людей и потому они думают – пойти ли на контакт или напасть как обычно. Уточнять причину, по которой меня послали теперь не надо… Хотя… Любопытно, а почему машины вообще задаются такими вопросами?

– Действительно, странно… А как давно ты был у машин?..

– Случилась критическая поломка год назад, но больше к ним я не приходил. Без понятия что внутри города. Не задерживаюсь там надолго. Эйдар сказал, что они поставили жучков на… Как ты их там назвала? Боргов?

– Ещё лучше, а эти зачем им нужны?..

– Это и предстоит узнать. Слежки на мне нет, потому что её установили недавно и…– Внезапно, живот Анбу громко заурчал.

Эдей остановилась и повернулась к нему с поднятой бровью. Анбу резко затих и остановился, оббегая глазами это место.

– Дай угадаю… Припасов они тебе не дали?

– Вроде того…

– Хорошо, что рыба в реках ещё осталась. Этим утром поймала немного,– вновь она перешла на шаг.

– Рыбак из меня никакущий, правда,– поправил пояс Анбу.

– Да ну? Ты ж борг, разве не должен быть быстрее?– раздвинула она папоротники перед собой.

– Не везёт просто,– усмехнулся Анбу и увидел за зарослями небольшую поляну,– Ух ты…

Млечный путь уже пронзил небосвод. Под его сенью, посреди опушки, стоял шатёр из металлических гибких стрежней, листов металла и синтетической ткани, покрытой шестиугольными узорами. Близ него стоял небольшой прицеп из стали, внутри которого лежал сварочный аппарат. След от машины начинался именно здесь, что ясно по остаткам металла, ржавчины и сборки.

Внутри шатра пол земляной, в центре стоял костёр, дым от которого выходил через дыру наверху. Сбоку был низкий верстак с инструментом и ящиками: по ним и рабочей поверхности разложены резисторы, транзисторы, платы, шестерни, соединения, малые электродвигатели, процессоры и много-много чего ещё…

Незнакомка прошла в другую сторону помещения, где стояли кувшины. Из них она достала четыре рыбы, насадив на ветвь. Так как костёр уже горел она просто поставила их на вертел, пригласив Анбу сесть напротив:

– Присаживайся. Я не так ненавижу боргов, как ты думаешь, можешь не волноваться.

– Благодарю,– успокоился гость, выдохнув,– но не уверен, что нам хватит рыбы, чтобы дойти до пустыни… И не понимаю всё ещё: техножрица ты или нет.

– Уже дралась с этими фанатиками. Один из моих шрамов будет доказательством моей ненависти к ним.– Она приоткрыла плечо и показала длинный шрам от локтя до ключицы,– Но, я с детства увлекаюсь инженерией, и на посту вождя не отказалась от этого занятия. Вот меня мои же сёстры и погнали. Можешь не волноваться, у меня к машинам сугубо изобретательский интерес.

– Живу с людьми не очень долго, чтобы понимать их обычаи, но такое вижу в первые,– Анбу окинул взглядом тесное убранство.

– Я тут задумалась, а как ты собрался преодолевать пустыню?..

– У меня был желудок вепря доверху наполненный водой, но девять лун назад он порвался на охоте. Вряд ли найду ещё один такой же сейчас…

– Понятно, плана нет,– вздохнула Эдей,– но даже если так, ты действительно думаешь, что вся эта авантюра удастся?

– Эйдар сказал, что мне помогут духи. Именно они указали нам этот путь. Выбирать тоже не приходится – мы не знаем, что на этот раз заготовят машины. А не попробуем – не узнаем.

– Да ну? Ты серьёзно настолько готов пресмыкаться перед людьми и машинами одновременно?– инженер немного покривил лицо.

– Не уверен насчёт этой затеи. Да, у меня нет пока что какого-то конкретного плана. Да, я не знаю, успею ли вообще… Но я должен попытаться, потому что согласился. Просто знаю, что помочь людям никогда не бывает лишним. Да и… Сказано Эйдаром, что духи не дадут мне покою, если я откажусь. А кто я такой, чтобы им перечить?

– Как минимум, у тебя своя голова на плечах. Надеяться на духов тоже не стоит, особенно посреди мира машин. Зато теперь я поняла, что этот старикашка ещё ой-как в уме-разуме! Это же надо так умело использовать человека, да ещё и борга!

– Не знаю, правду ли мне сказал Эйдар насчёт того, что духи сами меня направят куда надо… Просто стоит делать то, что делал всегда и получалось у меня хорошо…

– Сетовать на то, что Боги и духи укажут тебе путь и сделают всё за тебя – всё равно, что пожелать себе смерти. От прадедушки я слышала много легенд о том, как люди молили духов о счастье, но по итогу жизнь их облапошила. Всё, что все они получили по итогу – это погибель. Не знаю, но подозреваю, чего ты добиваешься, и сразу скажу – ни от людей, ни от машин, ни от духов ты этого не получишь… Только от себя.

Анбу опустил голову с думой на лице. Тишина накрыла палатку и Эдей тоже немного расстроилась:

– Просто… Не знаю как ты, а я привыкла полагаться только на себя, а не на каких-то там духов… И будь я на твоём месте, отказалась бы от такой ответственности.

Но её гость уставился в пламя, никак не ответив на это.

– Да ну? Я заставила борга задуматься?– она ехидно улыбнулась,– А я слышала, что вы вдвое быстрее людей соображаете!

– М?.. Извини, просто… Не важно… Не знаю пока, стоит ли тебе верить. Эйдар наказал мне не слушать чужие россказни.

– А ловко это он придумал, чтобы ты его всю дорогу слушался, как собачка…– она скрестила руки на груди,– Я даже сначала и не поняла. Впрочем, дело твоё… Как я и говорила – голова у тебя своя.

– Нужно время подумать,– вновь Анбу уставился в пламя,– Хоть я и простой посыльный, но задачу на меня возложили большую, с таким сталкиваюсь впервые.

– Да ну? «Впервые»?.. «С таким»? А что ты до этого тогда делал?

– Разносил письма, помогал племенам в охоте… То же, что и всегда. Был хорошим подспорьем для многих людей. Мне всё равно заняться особо и нечем…

– Хах, знаешь,– легла она на шкуру, подперев голову руками,– я даже немного завидую вам, боргам.

– Это ещё почему?..

– Охота для вас – не задача, а развлечение. Сон для вас – не опасность и накопление сил, а интересное представление… И это один!– Эдей показывала ему пальцами числа,– Ты прикинь, если вас будет трое!

– Не советую быть настолько самонадеянным – такое существование могу назвать только жалким. Ни туда, ни сюда… Да и… Не сказал бы, что остальные борги также общительны. По правде говоря, вот так с человеком, более-менее открыто, как с тобой, я говорю впервые.

– Странные вы существа…– она вновь села, повернув вертел с рыбой,– У меня к тебе другой вопрос есть, раз уж такая пьянка. Какие шансы есть попасть внутрь города машин?..

– Э-эм… А тебе туда зачем?..

– Всегда хотела там побывать, посмотреть на это всё изнутри. Машину в живую увидеть!

– Не попасть туда, даже если ты инженер.

– А секретных входов-выходов нет? Вентиляции? Чего-нибудь?

– Как бы сказать… Пережить пустыню для человека невозможно, а о городе говорить не приходится. Много раз я был там, и не припомню вентиляции, запасных выходов или чего-то в этом духе… Защищён сильно, даже сильнее, чем требуется.

– Грх… Печаль… Я уже понадеялась на шанс… А уговорить хотя бы их перед входом сможешь?..

– Не уверен. Или напомнить, что у меня нет чёткого плана?– Анбу чуть наклонился, приподняв бровь.

– И не так, и не эдак! Да как тогда?! Да ну, есть же какой-то секрет, лазейка! Не может быть так, чтобы машины всё учли!

– На самом деле может,– борг почесал затылок,– но…

– Но-о-о-?..– чуть наклонилась она к костру, подняв бровь.

– Единственный способ туда попасть – прийти внутрь после начала переговоров. Если всё удастся, то вожди и люди стянутся туда для разговора с машинами. Понимающий их как свои пять пальцев инженер не помешает в этом и…

Анбу на этом моменте призадумался, опустив голову. Эдей смотрела на него с заметным интересом и ожиданием. Гость внезапно вздрогнул, нахмурившись и подняв решительный взгляд:

– Думаю, если ты покажешь себя хорошо на переговорах то… Вернёшь себе статус вождя?..– и стал внимательно рассматривать её реакцию.

– Да слала я своих сестёр далеко и надолго!– Она махнула рукой куда-то в сторону,– Мне возвращение не интересно, как возможность хотя бы одним глазком увидеть эти чудеса! Моя цель тебе может показаться слишком наивной, но если я это увижу, можно считать, что жизнь прожила не зря!

– Настолько ты их любишь что ли?..– Анбу почесал затылок и улыбнулся, переменившись в лице.

– Просто не люблю загадывать слишком далеко. Да и…– Однако же, она опустила голову и немного притихла,– в моём племени избрать изгнанного вождя вновь невозможно – такие у нас законы. Твой с Эйдаром план звучит не очень надёжно, но… Чуйка у меня есть, что другого такого шанса у меня не будет. Потому я помогу тебе дойти до пустыни, а ты – замолви за меня словечко Эйдару и машинам.

– По рукам!– Анбу пододвинулся к ней и вытянул кулак вперёд.

Эдей стукнула в него своим и кивнула, сняв вертел с огня.

Глава 2 – ERZÄHLER.CPP

Эдей ехала на воле вслед за Анбу, сверяющим путь по мху и солнцу. Пробираясь сквозь чащи, они заметили в широких реках исчезновение змей и аллигаторов, благодаря чему быстрее и безопаснее преодолели опасные участки джунглей. Борг уточнял направление и по температуре, но то и дело встречались знакомые ориентиры и приметы.

Чем дальше они шли, тем больше замечали опустошение леса, а вол тревожился, сопротивляясь её командам. В привалах приходилось перебиваться вяленой рыбой, вечерами не слыша даже сверчков, а ночью не встречая ни одного светлячка.

Ночами Анбу не спал и сквозь кроны чащ выпытывал направление у небесных светил. Он постоянно залезал на деревья и слезал, сверяясь по звёздам и пальцам и рисуя астрономическую карту. Эдей настолько это надоело, что она взяла с повозки складную лестницу:

– Задрал уже туды-сюды сновать! Спать ложись и не шуми!

– Не время,– борг спрыгнул с дерева. Звучал, двигался и выглядел он весьма бодро,– я смогу протянуть без сна ещё денёк.

– Тебе бы экономить силы на пустыню, а то сделка прогорит!

– Благодарю,– Анбу приноровил лестницу к стволу и вновь поднялся наверх.

– Да ну, куда ты опять?

– Пытаюсь понять, куда мы пришли!..– он крикнул ей сверху.

– Ну, мы же на север идём, верно?..– Эдей из любопытства тоже поднялась.

– Есть стойкое ощущение,– Анбу настраивал секстант и направлял его на одну из звёзд,– что мы идём по спирали и тратим лишнее время.

– Оставь ты это, в джунглях коротких путей не бывает,– она протянула ему флягу, посмотрев на звёзды.

– Ага, заблудимся, а виноват буду я,– отпил Анбу, и вернулся к измерениям,– Интересные у тебя советы…

– Даже самые яркие звёзды гаснут, а ты спать не хочешь,– Эдей усмехнулась и приняла флягу, взяв с пояса дальнобойный прицел от винтовки.

– Что-то ни одна так и не потухла…

– Да ну? Ты не слышал о пророчествах древних?..– инженер всмотрелся в темноту, пытаясь разобрать тени деревьев на фоне Млечного Пути и звёздной пелены.

– Не знаком с человеческой историей, рассказов мало слышал. Отец был не очень разговорчивым и не сильно знакомым с людьми и племенами, в которых легенды и мифы передаются.– Анбу занёс какое-то значение на подсвеченный энергетическим шариком папирус.

– Что же,– она покрутила тумблер на прицеле, чуть высунув язык,– древние, ещё до Первого Затмения, предсказали, что однажды погаснут все-все-все звёзды! Даже Солнце рано или поздно исчезнет, оставив Космос во мраке.

– Хм, правда?.. Произойдёт ли это так скоро?..

– Это уже у кого спрашивать. Моё племя знает, что это будет далеко-далеко в будущем, когда люди будут счастливы и ни в чём не нуждаться.

– В самый неподходящий момент, получается,– Анбу усмехнулся, повернув пару тумблеров на секстанте.

– Древние сделали такой вывод на основании сложных расчётов и применения машин. За это я и люблю свою профессию… Знаешь за что?..

– Хах, ну, эм,– Анбу почесал затылок,– давай, всё равно ещё долго рисовать эту карту…

– Когда звёзды потухнут, нам придётся построить своё собственное, искусственное Солнце. Этим займутся именно инженеры.

– Построить Бога,– борг поднял бровь на неё,– не слишком ли ты самоуверенна?..

– А с чего ты решил, что я сказала, что я смогу такое построить?.. Это будет тогда, в будущем, когда и меня уже не будет… Зато моё искусство и чертежи вечны.

– Понятно теперь, за что тебя изгнали, хах,– Анбу вернулся к расчерчиванию,– такие мысли явно не понравились бы вашей шаманке.

– Изгнали-не изгнали, а моё дело для меня нечто большее, чем просто починка танков или перепрошивка переносных устройств. Когда-нибудь я стану в этом деле мастером.

– Больно высоко метишь просто, Солнце нельзя построить.

– А так всегда надо – метить в результат выше! Мечты и вдохновение никому ещё не повредили,– Эдей протянула ему флягу,– вот скажи мне, чем ты занимаешься?.. У тебя есть искусство?..