Защитник тьмы – 3. Свежий ветер

– Это ещё почему? – вскинулась она.

– Долго объяснять. Потом сама поймёшь, – не стал уточнять я. Времени препираться с тёмной уже не было. Стая собралась атаковать.

– Подумаешь… – скривилась толстуха и демонстративно засопела носом, всем своим видом выказывая неодобрение.

Я переглянулся с Эвой. Нам слов не нужно.

– Понятно. На мне контроль за стадом и отстрел особо наглых животных. Будет сделано! – улыбнулась жена.

– И присмотр за тётей! – дополнил я список обязанностей. – Не выпускай её из виду! Я отвлекаться не буду. Позволю зверушкам порвать родственницу за милую душу. Со стаей сам разберусь. Не такая уж она и большая.

– Подумаешь… – снова протянула Дория и на всякий случай отступила подальше, трусовато спрятавшись за Эвой. Толстая некромантка уже усвоила, что мои слова с делом не расходятся.

Эва только уморительно подняла глаза к потолку, как бы говоря: "О боги!" – и заговорщицки подмигнула мне. Ловко выхватила короткий лук и уверенно вложила первую стрелу.

Дория притихла и жадно впилась глазами в родственницу. Она не скрывала восторга, зная, как мастерски племянница обращается с этим нехитрым оружием, превращающимся в руках девушки в смертоносный вихрь. Чего греха таить, я и сам каждый раз любовался. Теперь можно спокойно ринуться в бой. Надёжнее помощника мне не сыскать ни в одном из миров.

Одобрительно кивнув, я спрыгнул вниз, прямо на головы собравшейся атаковать стае. Пробить костяную броню крысоволка, не так просто, а времени выжидать, пока они сами подставятся, у меня не было. Обёрнутый жизненной силой клинок полосовал плоть как масло.

Короткий шаг в сторону. Удар. Придушенный хрип возвещает о смерти хищной твари. Поворот меча и резкий выпад за спину. Ещё один оборванный стон. Очередное перемещение и уход с линии атаки. Меч рисует плавную кривую, попутно разрубая морды нескольких тварей. Мои движения больше напоминают танец, чем смертельную схватку. Запредельная скорость работы сознания позволяет без напряжения реагировать на любые угрозы. Особо ретивых особей, прыгающих на меня издалека, снимала стрелами Эва. После потери двух вожаков стая бросилась врассыпную. Новый противник оказался им не по зубам.

Эффектно десантироваться сверху по моему примеру, Эва не стала. Тихо скользнула вниз по висящим лианам. Вслед за ней с шумом и причитаниями, сверзилась Дория.

Люди, оглушённые свалившейся невесть откуда подмогой, в нерешительности замерли и удивлённо таращились то на меня, то на приближающихся женщин, одна из которых легко перемахивала через завалы поверженных хищников, а другая, ворча и недовольно посапывая, брезгливо обходила трупы располосованных тварей.

Приближалась толстуха медленно, так как мне пришлось накрошить с полсотни особей, пока стая не поняла, что столкнулась со зверем, способным выдержать её натиск.

Наконец, Дория добралась до относительно свободного пространства, на котором мы с Эвой терпеливо её дожидались. Выбрав местечко посуше, она грузно утвердилась на нём и сложила руки на груди.

От группы незнакомцев отделился один из мужчин и подошёл к нам. Одежда его мало отличалась от нашей – такой же облегающий комбинезончик. Разве что швы виднелись в других местах, да и плащ к костюмчику не полагался. Впрочем, от своих накидок мы избавились в первую очередь. Тащиться с ними через заросли – то ещё мучение. Да и дождей здесь не предвиделось.

– Благодарю, хозяйка, за оказанную помощь, – став на одно колено и склонив голову, обратился он к толстухе.

Дория бросила непонимающий взгляд в мою сторону. Я чуть приподнял брови и промолчал. А что я мог сказать? Понятия не имею, что здесь происходит. Что за хозяева такие? Нужно плыть по течению, пока несёт. Я подмигнул родственнице. Тётка Эвы не совсем тупая, так что поняла мой знак правильно.

– Вам повезло, что мы проходили мимо, – покачала головой Дория, нацепив на лицо многозначительное выражение.

– Это точно, – вздохнул мужчина, поднимаясь с колена. – Никогда не видел настолько больших стай крысюков. Вот почему отсюда поисковые отряды не возвращались. А ваши телохранители – ничего. Знатно тварей накрошили.

Он бросил завистливый взгляд в нашу с Эвой сторону.

Ну–ну… Это он ещё по–настоящему крупных хищных стай не встречал, которые обитают в больших помещениях недалеко реактора и уж тем более не видел, как мы с ними расправлялись.

Между тем мужчина опять обратился к Дории:

– Теперь знайте, что командир поисковой группы Квинт из сто тридцать третьего свободного квартала ваш должник. Каким образом хозяйку из чужого города к нам занесло?

– Меня с… сюда случайно порталом закинуло, – не зная, что ответить, сказала полуправду Дория. Наверняка аборигены не удивятся такому событию. Раз шастают в подземельях, то и провалы в пространстве не раз встречали.

Уж про порталы я на привалах ей много чего рассказал. Да и трудно о чём–то умолчать, когда перед носом переливается всеми цветами радуги дыра в неизвестное измерение, и лезут из неё всякие непонятные сущности.

– Я так и подумал, – открыто улыбнулся мужчина. – У вас личные идентификаторы начинаются одинаково, но не так, как в нашем городе.

Он поднял руку и показал магический браслет на запястье.

Ничего подобного я встретить не ожидал, но подходящее объяснение нашлось быстро.

(Эва: – У них что, тоже магия есть?

Мег: – Это вряд ли. Больше ничего магического у него не вижу. Можно предположить, что работает какой–то старинный артефакт и выдаёт людям браслеты в качестве документа для идентификации. К тому же разговорный язык мало отличается от вашего. Это может быть только в одном случае – если учились вы по одинаковым учебникам. Дальше следует вывод, что некто разумный контролирует развитие цивилизации. Значит, уцелел во время катаклизма не только знакомый нам искусственный мозг Альфа‑0, но и другие. Лишь полевые структуры способны выдержать вечность.

Эва: – Забавно! Время тоже синхронизировано. Смотри, часы показывают одно и то же. Я проверила свой кошелёк. Знаешь, ты прав. Денежная система здесь как–то связана с нашей. Есть подтверждение той же самой суммы энергонов на счёте.

Мег: – Обрати внимание на надписи на одежде. Отлично читаются и понимаются. Так что учитесь вы точно по одним и тем же книгам. Кстати, я так и не удосужился узнать, как у вас проходят обучение немаги и какое именно?

Эва: – Ты прав. Даже в замке старинные семейные книги совершенно не отличаются от городских. По ним же занимались наши деды и прадеды. Наверняка в городах простые жители обучаются так же.)

Квинт гостеприимно предложил пройти в разгромленный лагерь. Соратники уже приводили его в порядок. Женская часть поискового отряда принялась хлопотать над посудой, а мужчины восстанавливали помятые палатки.

От моего взгляда не ускользнули некоторые особенности. Готовили женщины на обычной электроплитке и энергию брали из весьма мощного аккумулятора. Кстати, их автоматические метатели коротких стрел тоже питались от него. Да и к сбитым с треног лампам тянулись провода.

– Нас спасли расставленные ловушки и шоковая изгородь, – кивнул Квит на периметр лагеря, заметив мой внимательный взгляд. – Если бы не чёткое следование выстраданным правилам поисковых отрядов, нас бы смела первая волна хищников. Энергетические ловушки проредили атакующих, а изгородь притормозила их. Это дало время, чтобы создать оборонительный круг. Вторую волну отбили с большим трудом. Третья бы нас похоронила.

Мужчина понимал, что мы здесь чужаки и, предложив присесть, принялся рассказывать о городе, попутно расспрашивая Дорию. Толстуха, как и основная часть тёмных магов, не страдала излишней словоохотливостью при общении с посторонними, поэтому в большинстве случаев лишь поддакивала собеседнику. Это было нетрудно.

По большому счёту таких уж сильных отличий в развитии цивилизаций не было. Только магию здесь заменяла энергия из накопителей. Люди понятия не имели, откуда она бралась, и принимали как божественную помощь. Заправка аккумуляторов происходила в специальных источниках. Чем больше таких действующих источников в квартале, тем богаче он считался. Вместо магов здесь правили хозяева. Они обитали в самых престижных кварталах и ни в чём себе не отказывали. Усиленное и качественное питание, поставляемое старинными оранжереями, обычно и приводило к ожирению. Именно поэтому Квит принял Дорию за главную в нашем отряде. Остальные обитатели городской застройки жили за счёт специальных ферм, на которых производились растительные и животные полуфабрикаты. Количество населения хотя и медленно, но увеличивалось, поэтому приходилось исследовать разрушенные подземелья и отвоёвывать их у зверья и другой опасной флоры и фауны. Именно таким отрядом поисковиков руководил опытный Квинт.

Две группы уже пропали в этих местах. Чтобы выяснить их судьбу, отправили его группу. Поисковый отряд двигался по следам пропавших экспедиций и, в конце концов, оказался в уцелевшем большом тоннеле. Это было удачей. Он отлично подходил для фермы. Наверняка предыдущие группы также останавливались здесь для исследования. Только раньше люди не встречались с настолько огромными стаями крысюков. Именно так называли здесь крысоволков.

Ещё определённую опасность в катакомбах представляли дикари. Люди по разным причинам покидали цивилизованную поверхность и уходили в подземелья. Со временем образовывались неподконтрольные хозяевам поселения. Жизнь в них гораздо труднее, чем наверху, но люди привыкают ко всему. Набеги дикарей на поверхность представляли определённую опасность. Охрана не всегда успевала среагировать.

Квинт предполагал, что поисковики натолкнулись на поселение дикарей, поэтому взял в отряд двух охранниц квартала с автоматическим оружием и накопителем. Тащить его по катакомбам неудобно, но град коротких стрел способен остановить огромную толпу, враждебно настроенных людей. А вот против брони крысюков, такое оружие малоэффективно. Поисковики прекрасно знали об этом и предпочитали не связываться со стаями зверья. При малейшей опасности быстренько ретировались. Их цель – разведать территорию, а не расчистить её. Приведением в порядок подходящих помещений занимались другие специалисты.

Судя по всему, определённые привилегии здесь имели командиры отрядов и хозяева. К импровизированному столу нас с Эвой не позвали. Возмущаться я не стал. Переживём. Другие члены поискового отряда тоже скучковались невдалеке, ожидая своей очереди. Некоторое время они перешёптывались и с интересом поглядывали в нашу сторону. Наконец, одна из девушек, подхватив пучок стрел, извлечённых мужчинами из трупов крысюков, подошла к нам.

– Это твоё, – протянула она стрелы Эве.

Именно у моей жены за плечами красовался лук.

– Превосходная стрельба! Все либо в пасть, либо в глаза. По–другому этих тварей не возьмёшь, – начала разговор девушка, с завистью поглядывая на Эву, деловито запихивающую стрелы в колчан.

– Опыт длительных походов с мужем, а он лёгких путей не ищет, – кивнула на меня Эва.

– А мы думали, вы слуги хозяйки, – удивлённо распахнула глаза девушка.

– Она моя тётка, – пожала плечами Эва. Скрывать этот факт было бы глупо. Раз здесь пользуются браслетами–идентификаторами, то могут и расшифровать видимую вязь татуировок. Эва снисходительно посмотрела на озадаченную девушку: – Просто, вместе путешествовали, вот и попали сюда.

– Но… как же… – с недоумением взглянула собеседница в сторону Дории, сидящей за одним столом с главой отряда.

– Пустяки. Не парься, – улыбнулась Эва. – Мы здесь чужаки. Сразу три хозяина для вашего командира – слишком большое испытание. Вряд ли он был бы таким разговорчивым.

– Ага… Значит, вы из тех ненормальных, которым не сидится дома? – предположила девушка.

– Насчёт ненормальных, это ты точно подметила, – переглянулась со мной тёмная.

– Я не хотела вас обидеть… Я не это имела в виду… Я… случайно вырвалось. Простите, – спохватилась девушка и побледнела от неловкости.

Несколько странная реакция, на мой взгляд, но демон знает, какие у них бытуют законы. Одно могут сказать с уверенностью, всепоглощающей народной любовью хозяева не пользуются. Их не то чтобы боялись, но, бьюсь об заклад, мыслишки о том, как бы половчее от них избавиться, уже поселились в некоторых головах.

– Давай сразу договоримся, – строго посмотрела на неё Эва. – Мы с мужем, может, и относимся к роду хозяев, но, как видишь по комплекции, предпочитаем жить по своим правилам. Не тушуйся, присаживайся рядом, относись к нам как к равным. По сути, мы такие же поисковики. Вечно ищем приключения. Ты даже представить себе не сможешь, в каких местах нам довелось побывать и сколько всего интересного и необычного мы там узнали. Вижу, ты самая смелая из группы. Тебя как зовут, охранница?

– Ага… понятно… – поколебавшись, неопределённо ответила девушка. На её чистом и по–детски выпуклом лбу собрались мелкие складочки, свидетельствующие о напряжённой работе ума. Охранница лихорадочно соображала, стоит ли нам доверять и если да, то до какой степени. Придя к определённому решению, она устроилась на небольшой коряге рядом с нами. – Никакая я не смелая. Зовут меня Руфия, а Квинт мой папа. Я что–то типа важной птицы в отряде. Второе лицо после него. Вот меня и отправили к вам. Вроде как познакомиться… Мы ведь с личными охранниками хозяев никогда прежде не сталкивались. Они как бы особая каста. Любопытно и боязно… У вас, наверное, всё по–другому? Хозяева городских не нанимают. Вернее, в охрану не берут, а на всякую чёрную работу – запросто, но ведь это не то… Мытьём посуды и полов много не заработаешь, а зарплата у городских охранников маленькая, поэтому отец иногда берёт меня в поиск. Если поход заканчивается особенно удачно, то премии хватает всей семье на год безбедной жизни, а я ещё хочу выучиться на инженера–строителя. Уже почти накопила нужную сумму. Нет–нет, не подумайте, что он это делает из–за родственных связей! Мы с подругой лучшие стрелки в охране квартала. Иногда даже в городских соревнованиях призовые места занимали. Но одно дело использовать метатель, а совсем другое – обычный лук. Маленькая стрела не остановит зверя, а ваша, на удивление, убивает наповал. Надо же!..

– Да ладно, не прибедняйся, – отмахнулась Эва. – Если бы не ваши метатели, вторая атака крысюков смела бы отряд. Бойцы лишь сдерживали пиками натиск тварей, а выводили их из строя ваши стрелы. Штук двадцать с подругой вы точно положили.

– Да разве же это достижение?! Вот если бы вожака завалили, вот это да, победа, а так… Вожаки у них умные, вёрткие, сильные и свирепые. Они издали командуют. Вперёд посылают самых слабых и немощных, а когда противник устанет и обессилит, тогда уже вся стая добивает. Нам же просто сказочно повезло, – Руфия вздохнула, – что вы рядом оказались. Не приди вы на помощь, мы бы сгинули как и предыдущие экспедиции. Видно, здесь неплохие угодья, если зверьё так расплодилось.

– Неплохие, – согласился я, – но и не самые хорошие. Дальше есть тоннели побольше этого, но и злобных тварей видимо–невидимо. С вашими слабыми метателями там делать нечего.

– Да дело не только в метателях. Мы вообще не можем отходить от коммуникаций, – кивнула Руфия на лежащее невдалеке оружие. – Накопители слишком громоздкие, да и хватает их ненадолго, а кабели далеко недотянуть. Они тяжеленные и бобины объёмные. Да и блуждающие провалы в пространстве почему–то любят энергию и постоянно их рубят. На поверхности этой напасти нет. Порталы там никогда не появляются, а вот в подземельях ничего нельзя предугадать.

Девушка замолчала и задумчиво уставилась на отца, общающегося с Дорией.

– А что значит «удачный поход»? – заинтересовалась Эва.

– Оооо! Самая большая удача – найти работающий источник энергии. – Руфия вышла из задумчивости и посмотрела на Эву, – Такая находка сулит выгоду не только поисковикам, а вообще всем. Рядом с источником можно создать ферму или какое–нибудь производство. К сожалению, это случается довольно редко.

Эва поостереглась выяснять, как выглядит источник, чтобы ненароком не показать наше незнание. Руфия умненькая, быстро сообразит, что мы несведущи в самых элементарных вещах. Объясняй потом, кто мы и откуда свалились. Я вообще больше помалкивал, а девушки нашли общие темы и трещали без умолку, обсуждая и сравнивая оружие, предпочтения в еде и делясь какими–то особыми кулинарными рецептами.

Скоро Дория с Квинтом закончили трапезу и остальных пригласили к столу. Кстати, я заметил, что несмотря на недавние стенания, толстуха на еду не налегала. Несколько её непроизвольных взглядов, брошенных на племянницу во время разговора, указывали на то, что тёмной уже не хочется выглядеть жирной тушей, и она старается сдерживаться от чрезмерного поглощения пищи. Уже что–то! Если ей удастся преодолеть своё пагубное чревоугодие, то демон мне под ребро, я зауважаю её! Вот честное слово, зауважаю!

Предложенные блюда мало чем отличались от того, что мы ели раньше. Не в катакомбах, конечно, а ещё до вынужденного погружения в них. В походных условиях пищу поисковики на скорую руку сварганили из консервов. Та же самая крольчатина и птица. Разве что специй и соли гораздо меньше, и упаковка отличалась. Если на планете предпочитали в походах использовать консервированные продукты в мягкой таре, что позволяли применяемые заклинания, то здесь еда хранилась в металлических банках. Причём, судя по аккуратно сплющенным и сложенным в отдельный мешок жестянкам, металл никто выбрасывать не собирался. Да это и понятно. В летающем городе новым залежам взяться неоткуда, а то что есть в разрушенных подземельях, ещё надо достать и донести до производственных цехов. Вот и приходится экономить.

Осторожно беседуя о том о сём, мы постепенно знакомились с обстановкой. Руфия не стала скрывать от соратников сведения, что мы с Эвой относимся к хозяевам, но её живой разговор с нами быстро сломал ледок предрассудков по отношению к правителям города. Насколько я понял, эти снобы редко выходили за пределы своей жилой зоны, предпочитая общаться с подданными на расстоянии с помощью телевизионной связи. Обычные горожане почти не знали, как живут хозяева и их слуги, хотя привилегированные кварталы занимали чуть ли не пять процентов внешней поверхности технополиса. По слухам, в зонах хозяев даже велись войны между семьями, но на остальных людях это почти не отражалось. На закрытые территории посторонних никто не приглашал, даже с целью увеличения численности военных отрядов. В то же время боевики хозяев принимали самое активное участие в отражении нападений дикарей и облавах на крысюков. Никому не хотелось терять полезные производства и фермы, расположенные в подземных помещениях.

Наша помощь позволила поисковому отряду уцелеть, и награда за обнаруженный тоннель обещала быть приличной. Пусть он и располагался довольно далеко от поверхности, но имел уцелевший работоспособный источник и водные коммуникации, хотя и изрядно разрушенные. Их восстановление потребует определённых усилий, да и защита от проникновения незваных гостей из катакомб обойдётся недёшево. Однако мест, подходящих для устройства оранжерей в городе мало, а население, хоть и медленно, но увеличивается.

Долго рассиживаться никто не планировал. Главная цель поиска достигнута. Источник найден, и его местоположение отмечено. Перспективный тоннель обследован. Относительно ровный участок древней магистрали уцелел на протяжении почти километра. Один его конец, в том месте, где расположился лагерь, смят в лепёшку, но это даже к лучшему – меньше затрат по расчистке и защите от всяких тварей. Дыр в стенах, откуда могут нагрянуть хищники не так много. Но это будет уже забота строителей и охранников. Пора уходить. Закончив трапезу, мы присоединились к поисковикам. В отличие от них нам не нужно упаковывать пожитки. Их у нас просто нет.

Один за другим поисковики двинулись в обратный путь, сгибаясь под тяжестью снаряжения. Мы пристроились за ними. Руфия предпочла идти с нами. Разговорчивая девушка с удовольствием стала нашим проводником и давала комментарии во время похода. Похоже, её распирало от предвкушения будущих рассказов друзьям, как она напрямую общалась с хозяевами, хоть и случайно попавшими в город.

Маршрут до цивилизованных территорий оказался довольно длинным и извилистым. Если считать по прямой к поверхности, прошли около пяти километров. Скоро разрушения структуры мегаполиса стали почти такими же значительными, как на границе с реактором. Фактически мы перемещались по каким–то щелям. Руфия выдала нам простенькие одноразовые повязки для лица. Так люди спасались от воздействия ядовитых спор. Больших свободных пространств здесь почти не было, и опасные мхи и грибы захватили все подходящие места.

– Как на таком расстоянии вы собираетесь что–то строить в найденном тоннеле? – недовольно проворчала Дория, в очередной раз зацепившись за выступавшую из стены арматуру.

– Да… далековато от коммуникаций, – кивнула Руфия, подныривая под нависшую над полом плиту. – Ну ничего, строители пробьют спуск и сделают нормальный подъёмник. Сохранившийся источник скоро окупит все вложения. Отец сейчас по пути расставляет простенькие, защищённые, ультразвуковые маяки, по которым пойдут проходчики. К сожалению, помехи от стихийных дыр в пространстве не дают использовать для локации современную технику. Но для биофермы сложная электроника почти не требуется. Разве у вас не так?

Девушка бросила недоумённый взгляд на тёмную.

– Так–то так, но крысюки и расстояние… – нашлась Дория.

– Ничего, – улыбнулась Руфия, – Охране ещё придётся попотеть. А вот мне теперь точно хватит денег для учёбы. Так что на этой работе я долго не задержусь.

Пока Руфия отвлеклась, преодолевая очередное препятствие, Эва погрозила тётке кулаком. Толстуха чуть не прокололась. Дория скорчила виноватую гримасу, но тут же убрала её с лица.

Зона сильных разрушений окончилась так же неожиданно, как и началась. Вот мы вылазим из очередной щели, а навстречу уже бьёт свет электрических фонарей. Хорошо освещённый проход заканчивался толстой бронированной дверью. Охрана бдила. Едва поисковики появились в поле зрения поста, в амбразуре задвигался толстый ствол, беря пришельцев на прицел.

Квинт сбросил рюкзак, отделился от группы, подошёл к двери и склонился к переговорному устройству. Небольшая коробочка висела прямо по центру преграды и поблёскивала яркой светоотражающей краской.

(Шон: – Хозяин, могу тебя обрадовать. Зона покорёженного пространства закончилась. Мы будто незримую границу миновали. Никаких порталов не ощущаю.

Мег: – Метнитесь с Шоной на разведку. Пока не хочу магию применять. Вдруг с этим у аборигенов связаны какие–то проблемы. Мы–то и на хозяев не очень похожи, ну разве кроме Дории. Так что пока не будем светить свои способности.)

Разговор у поста охраны.

– Что–то ты рано вернулся, Квинт.

– Лучше рано, чем никогда, – улыбнулся в скрытую камеру командир отряда.

– Как всегда, зубоскалишь.

– Что же не радоваться, если все живыми вернулись. Ты, что ли, на посту, Децим?

– Чтоб тебя подняло и хлопнуло! Опять угадал! Ох и наваляю я нашим электронщикам! Уверяли, что голос после шифратора узнать невозможно.

– Не стоит. Голос мне незнаком, а вот характерные паузы между словами тебя выдают. Опять навеселе?

– Подумаешь! Взбодрился немножко. А что ты хочешь? Вторую смену дежурю. Сам знаешь, во внешнюю охрану люди служить не идут. Смертность большая.

– Ха–ха… ну не больше, чем у поисковиков.

– Да вы вообще экстремалы. Все сплошь адреналинщики. Чем опаснее, тем вам больше по кайфу. Одним словом – самоубийцы.

– Децим, долго ещё нас на пороге держать собираешься?

– Я хоть и выпил… немного, но порядок знаю. Сейчас сканер определится, тогда решим, пускать вас или нет. Так–так… где это ты дикарей прихватил?

– Разуй глаза, Децим! Засунь свой сканер в… сам знаешь куда. Он у тебя здесь вообще через раз работает. Не теряй времени. Посмотри лучше на браслет–идентификатор. Вблизи не так много людей, чтобы ошибиться.

– Сдохнуть мне на этом месте! Что за коды?

– Чужаки, Децим, чужаки с другого города к нам пожаловали. Обрати внимание на вторую группу знаков.

– Хозяева! Даже трое! О боги подземелий!

– Я вот тоже не сразу догадался присмотреться. На нервах был. Если бы не они, больше не гулять нам с тобой в баре. Как тебе понравится банда в три сотни крысюков?

– Врёшь! Да таких стай не бывает. Вас бы на косточки разобрали.

– И разобрали бы, но, похоже, у молодых хозяев костюмчики из наноброни. Да и сами они кое на что способны.

– Корневой род? Квинт, что будет?!

– Что будет – не знаю. Но шли они из центра. Тебе это о чём–то говорит?

– Да там же творится чёрт–те что! Одни провалы в пространстве чего стоят. Жуть!

– Вот то–то и оно. Следы крысюка–разведчика, по которым шли прошлые отряды, и оставленные ими маяки привели в перспективное местечко. Далековато, правда, но премия по первому классу обеспечена. На отдыхе нас стая и застала. Никогда таких матёрых вожаков не встречал. Мне по грудь будут. Хозяева треть зверей положили, а остальных шуганули. Мечи у них точно полевые. Пластали крысюков как бумагу. Я к гостям в рюкзаки не заглядывал, но уж точно там ещё дорогие артефакты имеются. Говорю же, пришельцы принадлежат старшему роду.