Тень и Сверх

Так, всё, отсюда лучше убираться. Постараюсь по пути к центру и Иге раздобыть ещё немного пропитания этому вымогателю. Медлить не стоит.

Лёгкая вибрация застыла на кончиках пальцев, как раз в тот момент, когда я отсоединяла провода. Грубо выругавшись, я повернула планшет экраном вверх и разразилась отборной руганью.

«Призрак у законников. Ига. Первое отделение. С выкупом тянут.» – гласило столь своевременное сообщение.

Гончие меня раздери! Фрая упекли в тюрьму? Каким это интересно образом? И где я возьму золото на его выкуп? Последние монеты, что милостиво оставил в моей сумке Стайлз, я подбросила работнице завода. Я планировала по пути к Иге заскочить в несколько мест и пополнить запасы. Да, это большие крюки. Но до этого мракового сообщения я и не планировала туда торопиться. А теперь?

"Дядя, как ты мог угодить к законникам? И как, гончие меня раздери, мне к тебе быстро добраться, не имея и медянки в кармане?"

Глава 4

– Не нужно было тебе сюда приходить.

Начинается. Завёл свою шарманку.

– …ты так ничего и не поняла. Будь я тебе хоть родным отцом, ты не должна была приходить. – выговаривал дядя, пока я пыталась не вывихнуть челюсть при зевоте.

Нет, правда, меня это всё мало интересует. Я не исключаю того факта, что я тупенькая. Но я прекрасно знаю, что Призрака, кроме меня, никто отсюда не вытащит.

Стоит, брови свои густые с проседью хмурит. Морщинистые руки обхватывают прутья решётки, а серые глаза смотрят внимательно и изучающе. Я прекрасно знаю, что это за взгляд. Фрай всегда так смотрит, когда устраивает кому-то очередную проверку или закидывает крючок на крупное дело. Только я не понимаю, что я должна ответить?

Я не спала двое суток. Пришлось докатиться до грабежа. И неважно, что это были разбойники. Наёмники так грязно и грубо не работают. Конечно же, я себя уже оправдала десятки раз. Ещё я заделалась конокрадом. Серебра, что удалось урвать у разбойников, мне не хватило бы даже на старую клячу.

Я всё верну. Обещаю.

…ну ладно, коня точно верну. Насчёт разбойников ещё могу передумать.

В общем, я не могу сказать, что путь сюда был лёгким и спокойным. А что же делает Фрай? Кроме того, что по мозгам мне кап-кап-кап.

– Ты действительно считаешь, что, кроме меня, тебя есть кому вытащить? – вволю назевавшись, я решила наконец-то высказаться. – Оглянись, Призрак! Ты в тюрьме. Выкупа нет. Даже когда он будет, кто его за тебя станет платить? Я единственная, кто может хоть чем-то помочь.

– Ты хоть представляешь, какой будет за меня выкуп? Что ты несёшь девчонка?!

– Я очень хорошо это представляю. А ещё я прекрасно знаю, что ты не настолько глуп и жесток, каким хочешь казаться. Ни за что не поверю, что ты спускал всё золото в дела и свой клан. Просто скажи мне, где оно? Когда назначат выкуп, я его внесу.

Я вовсе не жадная. Без тени сомнения я отдам всё, что у меня есть за своего дядю. Точнее, добавлю. Всё-таки садиться мне на шею, при этом сидя на как минимум килограмме золота, я не позволю. Не хватит – добавлю.

Миллер свёл свои бровищи на переносице и громко рявкнул:

– Ничего у меня нет! Убирайся отсюда!

На несколько минут я выпала во мрак. Во-первых: Фрай никогда не кричит. Во-вторых: весь этот свод правил, касаемо привязанности и доверия, никогда прежде не распространялся на нас. В-третьих… Гончие меня раздери, что происходит?!

– Хорошо.

Дядя мерил большими и громкими шагами свою камеру. Лишь услышав мой голос, он остановился и посмотрел на меня:

– Уходи. – жестокий приказ на выдохе. Почти беззвучный.

– Я не против, если у тебя есть кто-то другой, кто мог бы о тебе позаботиться. – с нажимом проговорила я. – Дай слово, что выберешься отсюда! Дай слово, что не бросишь меня!

– Ты слишком болтлива для наёмницы. – шёпотом поведал он.

– Я отдала законниками достаточно серебра, чтобы говорить здесь открыто и не бояться.

Я считала, что причина подобного поведения единственного близкого для меня человека кроется в осторожности. Даже у скверны есть уши, я согласна. Но ведь я обо всём позаботилась. Да и мы ничего такого не обсуждаем, за что можно было бы увеличить выкуп или в нём отказать.

Ох, как же я зла! Если бы мне ещё сегодня не нужно было на встречу с заказчиком или его поверенным, я бы раздобыла ещё серебра и попросила впустить меня в эту мракову камеру! Кто, как не я, знаю слабые места своего родного дяди? Кто в курсе его проблем с поясницей и постоянной мигрени? Кто такой же безрассудный, что воспользуется этими знаниями перед носом у законников?

– Наслаждайся одиночеством. – сквозь сжатые зубы процедила я. – Лови каждую минуту, проведённую здесь. Потому что, я очень скоро вернусь и ты вообще забудешь, что такое тишина и покой!

Громко хлопнув металлической дверью, я остановилась в узком коридоре и перевела дух.

Старый, неблагодарный и упёртый пёс! Разве так тяжело сказать, что о нём позаботится кто-то другой? Сложно намекнуть, что у него всё схвачено?

А если нет?

Да ну, ерунда какая-то. Фрай Миллер всегда и ко всему готов. Да и не тяготил он как-то к тюремным казематам. Только я ему, что плохого сделала? Мог бы просто сказать: «не волнуйся». Мне бы этого хватило. Нет же, надо было мне все нервы вымотать!

Где-то неподалёку хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть. Возможно, дядя был не так уж и неправ. В первом отделении было больше чем двое законников, которым я заплатила за вынужденный обеденный перерыв. Выходит, подслушивать нас всё же могли.

Только это всё равно ничего не меняет. Фрай мог бы быть немного дружелюбнее.

Оглянувшись, я никого не увидела. Кто бы это ни был, а встречаться со мной ему не хотелось.

Прислушиваясь к окружающим звукам, я медленно пошла в сторону выхода. Совсем небольшой коридор заканчивался массивной дверью с небольшим квадратным окном. Мне уже приходилось здесь бывать, так что заблудиться я не боялась.

Законники такие же люди. Оклад маленький, работа тяжёлая и порицаемая. Во всяком случае она стала порицаемой, когда наш двинутый по всей голове император разрешил выкупать абсолютно любых преступников, включая убийц и маньяков.

Остановившись у двери, я немигающим взглядом уставилась на пустой стол, за которым прежде сидели дежурные законники и на котором я оставила свой меч. С отсутствием законников я готова была смириться. Я им за это и заплатила. А вот с тем, что законники стали промышлять воровством, я смириться уже не смогла.

Рвано выдохнув, я шагнула вперёд. Дверь отлетела в сторону, не выдержав моего напора. Я замерла в открытых дверях, блуждая взглядом по расставленным то тут, то там пням, которые здесь заменяли лавочки. Ногу предусмотрительно выставила вперёд. На тот случай, чтоб меня этой же дверью не прибило.

– Где мой меч?! – отыскав двоих законников, что сидели у левой стены и невозмутимо хрустели яблоками, я перешла на крик. – Быстро вернули мне мой меч!

Нечистые на руку служители порядка посмотрели на меня как на умалишённую. Тот, что был поплотнее, даже выронил из рук яблоко, которое, упав, медленно покатилось в мою сторону.

– Мы не брали. Мы вообще отсюда никуда не отходили! – хмуро пробасил второй законник, у которого явно нервы были покрепче, чем у его напарника. Ну или он просто со мной недостаточно знаком.

– Да? – хищно прищурившись, я сделала шаг вперёд. – Куда же он делся? Мрак забрал или скверна им полакомилась?

Законники молча переглянулись.

– Если через пять минут вы не отыщете и не вернёте мой меч, – я замедлила шаг, с громким хрустом опустив подошву на недоеденное яблоко, – Я сделаю с вами тоже, что с этим яблоком. Живо выполнять! – окончательно вошла в образ я.

– Отставить. Какая наглость, называть ворованное своим и требовать его возвращения. – проговорил тихий мужской голос за моей спиной.

Медленно обернувшись, я встретилась глазами с молодым мужчиной, что стоял в открытых дверях, привалившись плечом к косяку.

А это ещё кто такой? Тот любитель хлопать дверью? Что-то он не похож на законника. Собственно, он вообще не похож на жителя Зоны.

– Тебе чего? – не отпуская взгляд карих глаз, с вызовом спросила я. – Платят мало? Так будь умненьким мальчиком. Верни моё оружие и в следующий мой визит сюда я принесу тебе меч ничуть не хуже.

– Визит? – беззаботно рассмеялся незнакомец, на котором даже формы не было. Ну или я что-то пропустила. Наш император додумался до того, что законникам можно находиться при исполнении в майках и обычных штанах? – У тебя хорошее чувство юмора. С тобой на допросах будет весело. В камеру её. – отведя взгляд, мужчина прищурился, ожидая приближение дежурных. – После этого сразу два рапорта мне на стол.

Да кто ты такой? Гончие меня раздери, если это не он увёл мой меч!

– Я пыталась договориться по-хорошему. – хищно оскалилась я.

– Я могу и по плохому. – молниеносно оказавшись передо мной, мужчина вытянул вперёд руки и слегка наклонил на голову.

Секунду назад я готова была сражаться. Не только за себя и свою свободу, но и ещё за справедливость. Меч мой. Он не просто дорогой – он мне дорог. Это подарок дяди на моё шестнадцатилетие. Мало того что этот мужчина решил его украсть, так он настолько подлый, что решил бросить в тюрьму меня, чтобы скрыть собственное преступление! Скорее всего, в этой несостоявшейся схватке я бы победила. Если бы она, конечно, была.

…если бы я не увидела на руках незнакомца светло-коричневые перчатки – митенки, что постоянно преследуют меня во снах с самого детства.

Глава 5

– Откуда у тебя эти перчатки?

Пока двое мужчин пытались втиснуть меня в дверной проём, я глазела на подозрительного мужчину и странные перчатки на его руках.

Ничего так комфортненько. Правда, кожа на руках и плечах саднит от не слабой хватки рук дежурных. Ну, и поясница неметь начала. Всё-таки долгая езда на лошади без сна меня поистрепала. Это я ещё успела ногами упереться о дверные балки, повиснув на руках у законников. Ничего, ноги у меня сильные. Я долго так упираться могу. Пусть держат. Нечего мне в тюрьме делать.

– Сколько тебе лет, девочка? – откинув со лба длинную тёмную чёлку, грозный дядя окинул хмурым взглядом творящееся перед его носом непотребство. – Прекратите этот балаган!

Мне двадцать шесть лет, конечно. Только вот этому слащавому хмырю я вообще ничего не скажу. Какой привет такой ответ. Он что-то на мой вопрос насчёт перчаток не торопится отвечать. Почему я должна? Потому, что он просто из тюрьмы вышел? Он же даже не представился.

– Опусти ноги! – потребовал хмырь. Даже схватил меня за коленку, пробуя её выпрямить.

Ну да-ну да. Так я и перестала упираться. Этот болван меня понял бы, если б его ни за что в тюрьму тащили.

– Откуда у тебя эти перчатки? – как ни в чём не бывало, я задала свой вопрос снова. – Скажешь правду, так и быть, пойду в камеру.

Карие глаза прищурились, впившись в моё лицо цепким взглядом. Гладко выбритый подбородок приподнялся вверх, и мужчина кивнул.

– Эти перчатки у меня с рождения.

Врёт ведь. Не могут они у него быть с рождения. В моих снах эти перчатки носил милейший маленький мальчик. Разумеется, не такого большого размера, но это они. Точь-в-точь они. Та же золотая вязь на каёмке пальцев и по центру кисти. Те же символы, те же линии. А центральный рисунок мне всегда казался очертанием уходящего солнца, чьи лучи доходили до тоненького ремешка на запястье.

– И для чего они?

– Ты сказала, что пойдёшь в камеру, после того как я отвечу. – прорычал хмырь, больно вцепившись в моё бедро и резко его на себя дёрнув.

Взвизгнув, я оттолкнулась левой ногой от дверного косяка и прыгнула на обладателя таинственных перчаток. Ошалев от моего напора, мужчина пытался устоять лишь долю секунды. Пока вслед за моей второй ногой к нам не присоединились законники, что всё это время меня держали.

Пользуясь всеобщим замешательством, под отборную мужскую ругань я высвободила руки и тут же запустила их в карман хмыря. Конфета, какой-то непонятный кругляш и связка ключей – весь скарб, что мне достался.

– Ладно, уговорил. – томным голосом поведала я, дождавшись, когда дежурные поднимутся и отряхнутся.

Мужское лицо напряглось. Хмырь посмотрел на меня так, как будто я собираюсь лишить его чести прямо здесь и сиюминутно.

Ну да, лежим мы на земле немного провокационно. Моя левая нога согнута в колене около его паха, а руки уже удерживают вес тела, по бокам от мужского туловища. Тёмные пряди волос ерошит ветер, отчего они время от времени касаются мужского лица, и хмырь морщится.

– Встань! – потребовала моя жертва.

Я широко улыбнулась, отметив, как сжался подо мной мужчина. Казалось, он готов был провалиться под землю, лишь бы не касаться меня и не контактировать с моим телом.

Осознав, что я знаю о его намерениях, он грозно прокричал:

– Поднимите же её!

– Да ладно-ладно, сама встану. – с долей сочувствия протянула я. Ещё не хватало, чтобы сейчас дежурные меня опять облапали, отыскав свежестыренное. – Ты ничего такой. Удобненький. – едва слышно шепнула, прогнувшись в спине и медленно-медленно поднимаясь.

Мужчина вздрогнул, чем сам спровоцировал меня на то, чтобы упереться руками в его бёдра перед тем, как окончательно выпрямиться.

Я издевалась, а не заигрывала. Понятия не имею, какой у меня вкус на мужчин, но конкретно этот персонаж явно не в моём вкусе. Он какой-то другой. Не такой. Странный.

– Коснись ещё раз. – как мне показалось хрипло, попросила моя жертва, что жертвой больше не выглядела. Карие глаза сверкали лихорадочным блеском и смотрели выжидающе. Он словно в самом деле ждал, что я ещё раз его облапаю. Будто ему это… понравилось.

– Ну уж нет. – язвительно фыркнула я. – Обещала идти в камеру. Значит, в камеру.

Отряхиваясь и смущаясь, я добровольно вошла в первое отделение законников города Ига. К моему счастью, меня не только не остановили, но и ни разу не дотронулись. Во всяком случае дежурные. Хмырь к нам так и не присоединился.

Отходит от шока, должно быть, бедняжка. Лихо его напрягла моя близость.

Две деревянные, спасибо мраку, пустые койки и небольшое оконце под потолком. Вот и весь интерьер отведённых для меня апартаментов. Поразительно, но когда тяжёлые двери закрылись за моей спиной, я даже не вздрогнула. Не то что бы я когда-то представляла подобное. Если честно, у меня и малейшей мысли не было, что я могу оказаться в подобном месте. Я не просто самоуверенна и самонадеянна – для меня существует понятие «грязный заказ». Убийства, воровство у тех, кто сам доедает последнюю краюху хлеба, заговоры, мародёрства, политические дрязги и опиумные препараты – никогда не пятнали мою репутацию.

Да и какое это имеет значение? Меня ведь сюда упекли не из-за моей квалификации, а из-за меча, на которой позарился власть имущий. Хмырь наверняка даже не подозревает с кем связался.

Ничего. Очень скоро ему предоставится такая возможность. Я намерена не только вернуть свой меч, но и прихватить с собой столь интересующие меня перчатки.

До сегодняшнего дня я не знала, что способна на подобное – гореть в пламени алчности, едва ли не облизываясь на чужое. Стыдно признаться, но ради себя и для себя я так ни разу и не украла. Не в этой жизни уж точно.

…но сегодня всё изменится.

Не могу это объяснить. Помешательство, одержимость или своеобразная месть хмырю, неважно. Важно лишь то, что я хочу эти перчатки!

Потерев усталые глаза, я отпустила себе несколько пощёчин, которые должны были бы помочь мне взбодриться и продержаться подольше. Тряхнула головой и выжидательно уставилась в крохотное оконце.

Наконец-то послышались едва различимые мужские голоса. Шагов было не разобрать, но я уверена, что я успею вынести отсюда всё, что мне нужно, до возвращения дежурных. Если, конечно, хмырь их не уволил, как угрожал. Тогда я успею прихватить ещё и Фрая.

– Ну что, боги, вы по-прежнему на моей стороне? – шепнула, запустив руку в корсет, куда успела сбросить содержимое чужого кармана.

Боги не просто были на моей стороне – боги, похоже, поучаствовали в моём вызволении. Мне даже не пришлось ничего взламывать. Один из пяти ключей на связке подошёл к моей камере.

Внутренне ликуя, я оставила дверь открытой. Со связкой ключей в замочной скважине. Двинулась по коридору, прислушиваясь к звенящей тишине. Сердце пропустило удар, когда за дверью, мимо которой я проходила, что-то громыхнуло.

Ну вот и хмырь нашёлся.

Мысленно досчитав до десяти, я глубоко вдохнула и положила руку на дверную ручку. Тихий щелчок и полоска света разрезала полутёмный коридор. Выдох. Расправив плечи, я уверенно шагнула внутрь, морщась от яркого света.

Каково же было моё удивление, когда глаза привыкли к резкой смене освещения, а хмыря так и не увидели.

Немного обшарпанный диван, с протёртой обивкой на подлокотнике. Огромный, заваленный папками стол, что, казалось, занимал всю комнату. Две деревянные, грубо обтёсанные табуретки. Стул с мягкой обивкой под зашторенным окном. Во всю стену справа множество заставленных книгами и папками полок.

…и ещё одна приоткрытая дверь.

"Шикарно живёшь!" – мысленно восхитилась я, тенью скользнув к столу.

Гончие меня раздери! Я урвала куш!

Приставленный к стулу, мой меч нашёлся неподалёку окна. Небрежно брошенные, перчатки – под одной из папок, среди бардака на столе.

Усмехнувшись, я достала из корсета конфету. Быстро избавившись от обёртки, положила её в рот, смакуя кофейный привкус леденца, а фантик, выпрямив по краям, оставила на столе хмыря.

Всё, можно уходить. Всё, что хотела, я получила.

…я же говорила.

Глава 6

Мраковые идиоты. Не зря их не уважает народ.

– А ты как это?

Едва я вышла в коридор, как послышался скрежет дверей. Видимо, я всё-таки немного себя переоценила. Потому как дежурные вернулись гораздо раньше, чем я планировала.

"Ну, Фрай, извиняй. Своя шкура сейчас дороже. Так и быть, поучаствую в твоём выкупе золотом." – широко улыбаясь, подумала я.

– Как и обычно. – пожав плечами, двинулась к ним, демонстрируя всем своим видом решительность и уверенность. – У всех есть цена. Его, – небрежный кивок в сторону кабинета хмыря, – Оказалась мне по карману. – ещё одна улыбка растянула мои губы и, поравнявшись с законниками, отсалютовала рукой, бросив: – Всего хорошего, мальчики.

Стоит ли говорить, как и с какой скоростью я уносила ноги, едва тяжёлая дверь закрылась за моей спиной?

Да, разумнее было выждать. Не срываться с места, а идти спокойно и невозмутимо. Но как-то мне жутко от одной мысли, что меня не то что поймают, а настигнут и отберут перчатки.

Лучше бежать. Наёмника зачастую кормят не только заказы, но и ноги. Вот и не стоит давать себе послаблений. Чем больше будет расстояние между мной и хмырём, тем больше времени у меня будет на изучение столь интересующих меня перчаток.

Бежала долго. До глубокой темноты, опасаясь наткнуться на стаю гончих, которым с моей усталостью я рискую не дать бой. Любят мраковые псовые темноту, что ж тут поделать. Собственно, как и одиноких путников. На группы людей это шакалье не рискует нападать, а вот бегущая я, с заплетающимися ногами и затёкшей спиной – от тяжести меча в заплечных ножнах, – для них лакомый кусочек.

Обошлось. В очередное пристанище наёмников я добралась без приключений. Правда, споткнувшись о булыжник в тени дерева, порвала ботинок.

В небольшой домик входила без стука, хлопая полуоторванной левой подошвой. Мне бы поспать и помыться, а не вот это всё.

– Тень? – старик Лео – хозяин первого пристанища Иги, тут же возник передо мной, поднеся к моим ногам тлеющий огарок свечи. – Какого мрака ты так выглядишь?

Я не знала, как я выгляжу и что Лео интересовало больше, поэтому просто пожала плечами, прошаркав к комнате, зашторенной покрывалом вместо двери.

Старик живо подсуетился, организовав мне банку с зажжённой свечой, и заискивающе наблюдал за моими действиями.

– Мне нужна проволока. – рассмотрев свой ботинок, я засунула руку под кровать. Свою сумку нашарила быстро. Предположительно в том же месте и таком же положении, как я её оставила. – Я заплачу. Не волнуйся. Возникли некоторые…

– Проблемы? – попытался угадать Лео, недовольно поджав сухие губы.

– Задержки. – договорила, закопавшись в содержимом сумки.

Так, ну, кажется, всё на своих местах.

– Я даю вам пристанище. Крышу над головой. Дай мне хоть что-то! – возмущённо затарахтел старик.

Неожиданно меня его упрёк так взбесил, что я вскочила с кровати, пыхтя аки не прочищенная от сажи печь:

– Получу оплату и заплачу, Лео! Не раньше. Хочешь выгнать меня? – прищурившись, я поправила мятый воротник на кофте мужчины. – Выгоняй. Призрак тебе это с рук не спустит. На его деньги ты здесь живёшь и шикуешь, выйдя на пенсию раньше положенного. Только учти, тогда ты не только без платы за пристанище останешься, ты ещё и должен мне будешь!

Вопреки моим ожиданиям старик не дрогнул и не испугался. Не признавая своей вины, он улыбнулся, обнажив зубы, которые не знали, что такое зубной порошок или паста, и огорошил меня ещё больше:

– Поговаривают, что Призрака списали со счетов, Тень. – сверкнув лихорадочным блеском в глазах, Лео рассмеялся. – Не будет выкупа. Забудь. Близится борьба за власть в клане, так что, ты теперь не имеешь никаких привилегий, девчонка. Или плати, или убирайся!

Невероятно, что мои принципы в одно мгновение превратились в мантру:

"Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! " – снова и снова мысленно повторяла я.

…а хотелось! Гончие меня раздери, если за двадцать шесть лет, мне когда-то хотелось врезать кому-то сильнее, чем мерзкому старикану!

Главное ведь что… Я могу понять, что Лео вправе отказать мне без платы в предоставлении убежища. Правда, могу. Этика, опять же. Я ведь тоже не возьмусь за заказ, в оплате которого заказчик не сможет заплатить в оговорённый срок и возместить дополнительные расходы, если такие будут иметься, конечно. Да и за бесплатное спасибо я не стану работать. Но ведь это нормальная практика – платить поутру или в день отбытия из Иги.

Ига – один из самых развитых городов Зонака. Здесь селятся не власть имущие, конечно, но далеко не бедные люди. Ига – наиболее популярен в наших кругах. Большинство заказов идёт отсюда.

Старик просто обезумел. Как иначе объяснить, что плата ему потребовалась ночью и сиюминутно? Ещё и упрекнул меня в мифических привилегиях! Это злило больше всего. Ни разу Фрай не делал мне поблажек и послаблений! Никогда никого за меня не просил! Никогда не защищал перед своим кланом! Перед чужими, да. Защищал и неоднократно. Но ведь так он делал постоянно – стоял громоотводом за свой клан перед другими. Он не столько защищал своих, сколько ни позволял другим главарям подрывать его репутацию и подсиживать Призраков. Клан – его детище. Я не стану осуждать Фрая за подобную самоотверженность и жестокость.

– Хорошо. Я уйду. – едва совладав со злостью, я подхватила сумку и направилась к выходу из владений Лео.

Плевать, что у меня глаза едва открываются. Плевать, что спину ломит и пальцы, что выглядывают из дырявого ботинка, болят. Плевать, что до другого пристанища добираться несколько часов. Я не имею права остаться здесь. Не с Лео. Не у него в доме. Он уже обосновал свою позицию. Рисковать я не стану, как и пытаться его разуверить.

Посочувствую ему.

Когда Фрай вернётся, а он вернётся, день освобождения Призрака совпадает с датой смерти Лео. Старый маразматик только что вынес себе смертный приговор. А я… а мне о другом думать надо.

Под истерический хохот старика я шагнула в ночную темноту, ни грамма не сожалея о содеянном. За домом в стойле меня поджидала украденная лошадь, что в подмётки не годилась моей Селесте. Но за неимением, как говорится…

Я тот редкий наёмник, что может похвастать домом. Мой дом в Урюке, что западнее Иги. Увы, лошадь моя тоже осталась дома. Всё не должно было стать таким сложным. Не здесь. Я ждала трудностей с той стороны стены, а никак не с этой. Мигард – неизведанный и безумный мир. Зона – моя родина, но почему-то именно она уготовила мне такие трудности.

Ничего, справлюсь. Как только получу плату за заказ и передам печать заказчику, отправлюсь домой. Найду себе поверенного в Иге и уйду в отпуск. Там уж пусть он разбирается, как вытаскивать Фрая, хлопочет о нём и строчит мне отчёты. За золотом не постою, но оставаться в этом городе не стану. Старик верно подметил, грядут перемены. Лучше мне быть отсюда подальше.

Даже верхом на лошади я умудрилась дважды задремать и отключиться. Дважды приходилось сбиваться с дороги и разворачивать коня в нужную сторону. Дважды, приходя в себя, я вздрагивала и чудом удерживалась в седле.

…а вот на третий раз прилив сил и бодрости мне был обеспечен. Одинокий всадник, следующий за мной на расстоянии не более тридцати метров, не оставил от моей усталости и следа.