Дракон в огороде

Наконец-то я добираюсь до корней. Они расположены довольно близко к поверхности. Очень близко. У меня едва половина пальца вошла в землю. Не рискую ковыряться дальше, боясь повредить корни растения, и тут же начинаю мычать небезызвестную песенку себе под нос, прикрыв глаза. Представляю перед мысленным взором куст по соседству и с ужасом отдёргиваю руки.

Я стараюсь делать всё в точности, как дома, в своём огороде, только итог оказывается несколько другим.

Подушечки пальцев кололо. Их будто в земле кипятком ошпарило, пригвоздив к месту раскалёнными гвоздями. Кожа на руках краснеет и отливает синевой, отзываясь ноющей болью.

Закусив губу, я испуганно оглядываюсь, боюсь быть застигнутой врасплох и тихонько вою:

– Чёрт бы побрал это всё. – убеждаюсь, что до меня нет никому дела, а дракон с Лизой не отошли далеко. – Гадство какое…

Боковым зрением выхватываю какое-то движение и резко оборачиваюсь. Мало того что мой испытуемый куст зацвёл, осыпал землю вокруг себя лепестками с лёгкими мятным ароматом, так он ещё и подрос. Перед моими глазами на тонких стебельках вылезли круглые, зелёные шарики, которые спустя несколько быстрых ударов моего сердца превратились в самые настоящие ягодки.

Кошу взгляд на куст рядом, чтоб сравнить полученный результат с имеющимся, и с удивлением обнаруживаю, что вся земля под ним усыпана фиолетовыми кругляшами.

– Какого чёрта? – ошарашенно выдыхаю, резко выпрямившись.

Весь ряд такой же, каким я его и запомнила. Только теперь под каждым кустом лежат ягоды. И на кустах висят ягоды.

Панически взвизгнув, я зажимаю рот ладонью и несусь прочь от этого места.

…нельзя, чтоб о чём-то подобном кто-то узнал до того, как я предложу королеве сделку.

Глава 5

У меня будет расстройство желудка или аллергия, или кишечное заболевание, или всё тому подобное.

…главное, чтоб не всё вместе накрыло.

Отправляю в рот, должно быть, двадцатый плод с небольшого куста и увлечённо жую, поглядывая на явно ошарашенного моим поведением дракона.

Да, прям с куста. Да, немытые. Да, на свой страх и риск. Да, временами есть аккуратно не получается и сочные фрукты брызгают своим соком во все стороны. Да, вот такая вот я ужасная и невоспитанная.

– Мам, ты чего? Нельзя же… – Лизок тоже обращает на меня внимание. В отличие от нашего похитителя моя дочь не ошарашена, а возмущена.

Ещё бы, её учу, что фрукты и ягоды нужно мыть, а сама…

Эх, ничего, прорвёмся. Заживём на широкую ногу, когда вернёмся домой.

– Солнышко моё, мне кажется, дядя Драк хочет забрать свою игрушку обратно. – дожевав до косточек кисло-сладкое нечто, я машу свободной рукой в сторону ничего не подозревающего мужчины.

– Это как это?

Обман работает. Лиза идёт в атаку. Бросается к плавающему по воздуху дракону, а Драгхар, видя, что я не спешу присоединяться к побегу дочери, бросается за ней.

Ну и отлично. Эти косточки мы тоже попробуем на семена пустить.

Быстро извлекаю из огрызка пять тёмных косточек и тут же прячу их в карман шорт к остальной добыче.

Если уж меня в другой мир затянуло, то я такую возможность не упущу. Это сколько бабок можно срубить на новых фруктах и ягодах, если у меня получится их вырастить на Земле? Дураков нет. Хоть какая-то польза из этого злоключения должна мне достаться.

Моих оптимистичных мыслей не разделяет мой желудок. Как-то он очень подозрительно громко мне что-то сказать пытается, урча и возмущаясь.

Я почти успокаиваюсь, почти побеждаю над своей внутренней меркантильной стервой, как вижу голубые яблоки на грядках.

– Да чтоб меня… – тихонько стону, кося настороженным взглядом на дракона, пытающегося утихомирить искусственно созданный конфликт с моей дочерью, и всё-таки топаю к очередному нечто.

Будет обидно, если я там не найду косточек или семян. Уже полкило чего-то впустую умяла. Знала бы, что меня боженька такой способностью одарил, изучала бы садоводство, огородничество, ботанику и прочее, прочее, прочее. Поди пойми, как оно там что размножается. Но помогли бы мне мои знания? Наверное, помогли бы. Опытные наверняка по одному внешнему виду могут определить, как оно должно расти и плодиться. А я? Да я чеснок летом посадить дома пыталась, пока вездесущая соседка не высмеяла.

Под жалобные завывания моего желудка я тянусь к шероховатому плоду и срываю его с толстого стебля.

– Ох… – невольно с губ срывается стон.

Обещаю себе, что это мой последний приём пищи и тру подушечкой указательного пальца голубой бок волосатого яблока.

– Я не могу не поинтересоваться, а что ты делаешь?

Оглядываюсь, быстро совладав с испугом.

– Ем. – дерзкий, как мне кажется, взгляд скользит по разодетому в недоразумение при такой-то жаре мужчине. – Какая-то проблема?

«Храброй воды выпила, не иначе.» – комментирую собственное поведение, мысленно хваля свою смекалку.

Лишним не будет. Вернусь на Землю, попробую вырастить иномирные фрукты и ягоды. Сейчас Драгхар насмотрится на невоспитанную и прожорливую меня, глядишь, и корону мне предлагать передумает. Джекпот, можно сказать. Два в одном. Одна выгода.

…правда, мой желудок не согласен с моими рассуждениями, но это все меркнущие на фоне остальных плюсов мелочи.

– Мам? – моя маленькая девочка, явно начинает меня в чём-то подозревать. Более того, я вижу, как краснеют её щёки и, не иначе как, выпадаю в осадок.

Дожилась. Дочери восьми лет нет, а она уже мать стыдится.

Пожалуй, на этом яблоке в самом деле стоит остановиться и перестать шататься по садово-огородным угодьям, примыкающим к дворцу.

– Всё в порядке, моя родная. Маме просто нужно немного времени, чтоб прийти в себя. – беру дочь за руку и переплетаю наши пальцы. Взгляд фиксируется на чёрных полумесяцах под моими ногтями, и мысленный стон почти заглушает очередные завывания и мольбы о пощаде моего желудка.

Ну хоть краснота с синевой сошла. Думала, вообще, красно-синяя кожа на руках так и останется.

– Мам, ты что?

– М? – выныриваю из воспоминаний о придуманных объяснениях состоянию своих рук, что я пыталась заготовить для любопытствующего дракона, и ласково смотрю на дочь. – Мама в шоке, Лизок. Давай-ка вернёмся в комнату, и я немного отдохну, а?

Вряд ли ей хочется торчать в скучной комнате, когда её здесь летающее недоразумение развлекает, но я использую запрещённый приём, который просто обязан подействовать. И он действует. Только почему-то не на дочь, а на дракона.

– Тебе нехорошо, моя… Ольга? – моргнуть не успеваю, как наш похититель оказывается рядом, а его рука ложится на мою талию. – Я немедленно приглашу лекаря.

А мне должно было бы быть хорошо, я что-то не поняла? Кому вообще в такой ситуации, могло бы быть хорошо? Меня из огорода в другой мир притащили, – явно не для благих целей, – и отпускать не собираются.

– Да не надо мне никакого лекаря. – возмущённо ворчу я, пытаясь сделать шаг в сторону. Фигушки. Мужская рука, как стальные тиски с неподъёмным грузом – ни сантиметра себе не отвоевала, так держит, гадёныш. – Да не надо меня трогать!

– Я прошу, пусть мама убедится в том, что твоей жизни ничего не угрожает, до прибытия лекаря… – лихорадочный взгляд глаз цвета кофе бегает по моему лицу, а шумное дыхание рядом стоящего и вовсе выбивает из колеи. – Я не могу тебя потерять…

Ч-чего?

Не понимаю… Решительно не понимаю, откуда у него такой потрясающий актёрский талант? Я ведь почти поверила, пока не поймала ускользающую и весьма своевременную мысль.

– Королева лекарь? – выпаливаю и тут же об этом жалею.

Не стоило уточнять. Это ведь совсем неважно. Важно лишь то, что мы сможем остаться с ней наедине и я смогу предложить ей свою сделку.

– У меня по материнской линии одни целители. – нервно улыбается дракон, бесцеремонно водя своей пятернёй уже практически у меня подмышкой.

Опять ничего не понимаю. Он меня полапать решил или всё же как-то… поддерживать?

– Тогда, конечно, мне очень требуется попасть к ней на приём. – отвожу глаза в сторону и пытаюсь хоть сколько-нибудь правдоподобно вздыхать. – Не стоило так много… есть.

– Нам лучше пройти пешком. Не хочу, чтоб ты потеряла хоть крупицу силы. Да и твоя дочь, Ольга…

– Конечно. – активно трясу головой и чувствую, как земля уходит из-под ног.

Сердце ухает. Другие внутренние органы подпрыгивают. Только моё тщедушное тельце оказывается в… драконьих лапах и замирает.

– Поспешим же.

Хочу возмутиться. Даже накричать на этого беспардонного сноба, но понимаю, что это несколько идёт вразрез с ролью той, кому нужна помощь врача. Тьфу ты, целителя.

Скриплю зубами, но позволяю себя нести, ёрзая в борьбе за расстояние между нашими телами.

– Лиза, не отставай, пожалуйста. Я тебя очень прошу.

Дочь пропадает из виду, а моё сердце останавливается на несколько ударов.

– Лиза!

– Хорошо, мамочка.

Господи, на самом деле ведь от испуга становится плохо. Накаркала, выходит. Голова кружится. Там какой-то белый кисель, стелющийся белёсой дымкой. Сердцебиение решает радовать частыми ударами. В ушах какой-то гул идёт по нарастающей. Во рту пустыня.

Нет, я точно здесь чокнусь. Домой. Только домой!

– Как-то… мне хуже. – шепчу пересохшими губами.

Где же там та королева уже?

Глава 6

Понемногу становится легче. Слабость отступает, а сознание потихоньку проясняется.

Не уверена, что мы в той же комнате, но во всяком случае я лежу на похожей кровати и вижу треклятый выход в наружу, сквозь арку в стене.

– Можно мне остаться наедине с… королевой? – язык во рту перекатывается с чудовищным дискомфортом. – И воды.

Воду мне приносят, когда распахивается дверь и входит Её Величество.

Сразу становится не по себе. Плохое самочувствие отходит на задний план. Его буквально вытесняет злобный взгляд матери моего похитителя.

– Хватай её отпрыска и покинь покои. А ты, – не обещающий ничего хорошего взгляд останавливается на мне, – Сможешь сама раздеться или пригласить слуг?

Отпрыска? Раздеться?

– Мама, ты уверена, что…

– Ты слышал меня, Драгхар? – звенит сталью в голосе королева.

– Да, мама. Мы оставим вас.

И с кем я собралась вести переговоры и договариваться? Такая меня, как муху, тапкой прихлопнет и не поморщится.

– Лизонька, солнышко, – волнуясь, проговариваю я, – Вам с дядей нужно выйти. Ты… веди себя хорошо и, если что, кричи, золото моё. Хорошо?

Сердце тревожно сжимается. Умом понимаю, не стоит сейчас при дочери заговаривать о возвращении домой, чтоб не вызвать новый протест или истерику, а, видя, как она выходит в коридор с нашим похитителем, уже не уверена, что мой план хорош и он таких рисков стоит.

– Даиная. – приподняв подбородок, королева делает шаг к моей постели. – Оставим церемонии. – взмахнув рукой, Её Величество что-то бормочет себе под нос, а нас тут же окутывает полупрозрачный кокон. – Назови свою цену.

Инстинкт самосохранения заставляет меня вскочить с кровати.

– Стоять! Не рекомендую пересекать границы барьера, иначе наш разговор могут услышать. – оклик останавливает меня перед желеобразной преградой. – Молодец. Итак…

Оборачиваюсь. Смотрю на женщину во все глаза, пытаясь понять, что от меня требуют:

– Я не понимаю, о чём вы.

Что я не женщина, что ли? Всем известно, что у нас семь пятниц на неделе. ПЕРЕДУМАЛА Я.

– Хорошо, скажу я. – королева делает шаг ко мне, сужая холодные глаза до двух маленьких щёлок. – Что ты хочешь за лоатус?

Господи, она читает мои мысли?!

– Я? – едва ворочаю от ужаса языком.

– Я видела, что ты делала в саду. Это я вытянула из тебя энергию, чтоб ускорить нашу встречу и этот разговор. Повторю ещё раз, назови свою цену.

Видела? Что она видела? Ну, подумаешь, человек немного… пусть будет поколдовал. Сама не знаю, как называть свою суперспособность, но, кажется, на чём-то уже надо бы остановиться. Неужели королева удивлена? У неё сын в воздухе растворяется, и ничего, а мои садово-огородные таланты прямо-таки сразу вечатлили и обозначили моим планы?

…или речь идёт о косточках и семенах?

– Ладно. – киваю, не сводя настороженного взгляда с Её Высочества, и понижаю голос. – Очевидно, что мы вам не нравимся. Только это взаимно. Мне всё здесь и, скорее всего, вы тоже… не нравитесь. Отправьте нас домой, я вам этого лоатуса сколько хотите выращу.

– Думаешь, я буду за спиной сына плести интриги, которые его же сделают несчастным? Снова.

Снова? Боже, как бы мне не ошибиться. Что если землянок, по которым Драгхар собирал статистику и данные, укокошил не он, а его мать?

– Вы ведь никого не убили? – спрашиваю со всей серьёзностью, будто мне не могут солгать.

– Да лучше бы убила. Замуж выдала. Поверь, для сына это гораздо хуже.

Всё. Я вообще перестаю уже что-либо понимать.

– Вы можете нас домой отправить или нет?

Пытаюсь отбросить все тревожные мысли и хотя бы понять, по адресу ли я вообще обращаюсь. По виду и не скажешь, но что если здесь королева ничего не решает, чисто номинальное лицо? Если у неё нет власти и такой возможности, к чему я вообще сотрясаю воздух? Ещё и вещаю ей открыто о своих, можно сказать, планах сбежать от её сына…

– Жди ночи. Всё, что принесут слуги, съешь. И ребёнка своего накорми. Тощая, смотреть страшно.

Взмахнув рукой, Даиная развеивает полупрозрачный, окружающий нас кокон и, подмахнув пышными юбками изумрудного платья, направляется к дверям.

Это было согласие? Мы договорились? А детали?

Дверь медленно открывается. Я слышу её холодный голос:

– Ей требуется отдых. Пусть лежит, много пьёт и ест. Силы восстановятся через несколько часов. Лекаря можешь оставить дома. Ей ничего не угрожает.

Дракон с Лизой, получается, всё это время стояли под дверью?

Встрепенувшись, падаю обратно на кровать и вытягиваю руки по швам.

Нет, так не пойдёт. Ерунда какая-то. Кто так лежит?

– Лиза? – зову, сев в постели.

– Иду, мамочка.

Так, кажется, половина дела сделана. Остаётся самое кошмарное… всеми правдами и неправдами вернуться домой с дочерью, без криков, истерик, ругани и её побегов. Не выдать наших с Даинаей планов, чтоб моя козюлька не подняла вой и не предупредила своего дядю Драка.

Время до темноты тянется мучительно медленно. Я ем, лежу, кошусь на дракона и дочь, засевших в моих ногах с какой-то книгой, пью воду, можно сказать, выполняю все рекомендации королевы, а ночь всё не наступает и не наступает.

Наконец-то наш похититель прощается и, желая нам добрых снов, закрывает за собой дверь.

– Теперь купаться, да, мамочка?

Я качаю головой. Не хочу пропустить приход Даинаи. Не хочу тратить время на то, чтоб искупать дочь. Не хочу, её мокрую из ванны, в случае чего, доставать и бежать с ней.

– Завтра искупаемся, золотце. Ложись рядышком.

Время снова останавливает свой ход. Мучительное ожидание выливается в головную боль и нервный тремор. Под потолком округлые светильники едва освещают комнату. За аркой в стене тёмное небо… А королевы всё нет и нет. Хоть Лизок уснула, и на том спасибо.

– Ждёшь? – я уже всякую надежду потеряла, как вдруг раздаётся голос с балкона.

Через арку входит Даиная. Она одета в тёмный плащ и высокие сапожки со сверкающими бляхами. Перед собой Её Высочество держит большой глиняный горшок.

– Жду. – выдыхаю я, кося настороженным взглядом на спящую дочь.

– Не переживай. Она не проснётся. – мороз по коже от этих слов. – Около трёх часов точно. Давай. Твоя часть сделки.

Кивнув на горшок в своих руках, королева вплотную подходит к кровати.

– Э-э-э-э… – заторможено тяну я. – Это так не работает. Должна быть земля.

– В горшке есть земля, не переживай.

Так, очередное недопонимание приветливо машет рукой.

– Вы не поняли, больше земли. Как в садах ваших. – машу рукой в сторону арки и неопределённо пожимаю плечами. – Это только так работает.

– Что ты мне голову морочишь? Вот тебе семя, вот земля. – зло шипит она.

– В горшке ничего не получится. Это не работает в горшках и ящиках!

– В каких ящиках?

– Да какая разница, в каких ящиках? В любых. С землёй. Отведите меня в сад, я вам выращу этот ваш лоатус, в горшке ничего не получится.

– Сад? Я, по-твоему, умалишённая?

– А я? – вскидываюсь, шипя змеёй. – Я вам сейчас цветок этот выращу, а вы нас на Землю не отправите. О каком возвращении домой может идти речь, если вы нас даже в сад не можете вывести? Всё! – решительно оглашаю новые условия сделки: – Сначала вы нас вернёте домой, а там я вам выращу в огороде всё, что захотите! Ещё и клубники вам в дорожку дам! Вы видели, на что я способна, и знаете, что я могу выполнить свою часть уговора, а я… А я вам не верю! Не верю больше!

Тишина давит на плечи несколько минут, прежде чем я слышу недовольное:

– Будь по-твоему.

Глава 7

Наверное, я безумна. Я самой себе таковой кажусь, чего уж там.

Под каким углом на ситуацию ни смотри, а увиденное не обнадёживает. Дело не в доверии, совсем не в нём. Я никому не доверяю. Даже родной дочери. Вон, как она к дракону прикипела и впечатлилась его талантами. Что там дочери, я себе не доверяю. Но… лучше ведь сделать и пожалеть о содеянном, чем ничего не делать и жалеть об упущенной возможности.

Или нет?

– Это… не Земля. – выдыхаю, чувствуя слабость в ногах.

Наивно было полагать, что королева перенесёт нас с Лизой домой.

Идиотка. Как я только могла ей поверить?

– Да что ты говоришь? – ехидно ухмыляется Её Величество, выпустив мой локоть.

Мы стоим посреди очень странной, светлой залы, в которой нет ничего, кроме причудливого круглого стола и белоснежных, опоясывающих помещение колонн. В голове сумбур, в ногах слабость, на руках спящая дочь, а та, что должна была стать нашим спасением, очевидно, заманила меня в ловушку.

– Мы ведь договорились. – голос дрожит. Не хочу показывать страх, но мне, чёрт побери, страшно и от этого никуда не скрыться и не деться. – Вы…

– Угомони своё красноречие. – фыркает Даиная, спешно направившись к столу. Горшок подмышкой сидит как влитой. Оказывается, он тоже зелёного цвета. В комнате во дворце было особо не разобрать из-за слабого освещения, но здесь…

Э-э-э-э… Где бы это «здесь» ни было, а почему здесь светло, мне совершенно непонятно.

– Мы в храме Великого Аарона. Это портал. Он отправит нас к тебе домой. – остановившись перед столом, королева опускает горшок на пол и выпрямляется. – Иди сюда. Мне нужна кровь.

Храм? Кровь? Я что-то такого в нашем соглашении не припомню. Звучит как-то диковато.

– Ты оглохла? Или передумала? – высокая причёска качается, её обладательница поворачивает в мою сторону голову и насмешливо ухмыляется: – Крови потребуется две капли. Для жертвы нашим богам вы обе слишком тощие.

Это шутка, да?

Делаю глубокий вдох и иду к Её Высочеству. Ноги трясутся, руки потряхивает, но выбора особого нет. Дочь я ни в жизнь не передам королеве. Буду терпеть. Дай бог, это всё сейчас закончится.

– Берите уже мою кровь и возвращайте нас домой. – как мне кажется, уверенно заявляю я, немного высвободив левую ладонь и вытянув её в сторону неприятной женщины.

На меня смотрят как на идиотку.

– Кто сказал, что мне нужна твоя кровь?

– А чья?

Несколько минут я на самом деле не понимаю, почему она на меня смотрит как на душевнобольную, а когда до меня доходит, я смотрю точно так же на Даинаю.

– Да сейчас же! – аж зубы клацают. – Не позволю трогать дочь!

– Хорошо, тогда покажи мне координаты своей Земли.

Взгляд следит за движением руки королевы и упирается в поверхность стола, которая никакая и не поверхность вовсе. Цветастое, яркое, со множеством точек, пунктиров, клякс, луж и маленьких шипов нечто расположено внутри самой конструкции. В середине притаились вполне обычные металлические стрелки, подогнанные друг к другу.

– На этом показать? – не скрывая недоверия в голосе, уточняю я.

– Разумеется.

Смешно.

– Вы издеваетесь? Это даже не карта космоса! Откуда мне знать, где здесь Земля?!

– Так и я не знаю, блаженная, а кровь приведёт домой.

Смотрю какое-то время на королеву во все глаза. Чую фальшь в каждом её слове, а выразить вслух сомнения не решаюсь.

Ладно, сделаю вид, что я ей верю и она на самом деле не знает, где именно мой дом, а это очень важно знать, чтоб туда попасть.

– Хорошо. – скриплю своими многострадальными зубами и снова вытягиваю в её сторону руку, перехватив Лизу под поясницу. – Берите мою кровь. При чём здесь моя дочь? Сами сказали, кровь приведёт домой, а дом у нас общий. Так что… отстаньте от моего ребёнка, что бы вы себе там не напридумывали!

– А с чего ты взяла, что твой дом на этой Земле? Все истинные, которых приводил Драгхар, были рождены отнюдь не там. – зашуршав своими юбками, Её Высочество не совсем понятно откуда достаёт изогнутый кинжал в кричаще-салатовых ножнах. – Как бы твоя кровь ни привела нас в чертоги Нижних миров.

Все истинные? Сейчас очень неуместно спрашивать, куда же они подевались, но язык прямо просится. Лишь в голове эхом разносятся тревожные предположения.

…не добавляет оптимизма и оголённая сталь кинжала, с которого Даиная снимает ножны.

– Мы здесь Драгхара ждать будем? – сурово нахмурив брови, злобно шипит королева. – У нас будет только одна попытка. Больше я тебе ничем помочь не смогу. Но учти, долг я с тебя потребую в любом случае.

Зелёные глаза сверкают похлеще голой стали в её руках.

Да мать-перемать! Какая мама позволит своего ребёнка колоть кинжалом?! Почему мне всегда предлагают какой-то бред? Нет ведь выбора. Совсем. Вообще! Уже бы хоть не выдавали это под вопросительной интонацией и не интересовались моим мнением, боже!

– Не трогайте дочь. – всё же совладав с собой, выдыхаю я. – Используйте мою кровь.

Зажмуриваюсь и вся обращаюсь вслух. Страшно до одури. Лизка в условно безопасном коконе. Эта мегера не должна до неё достать, но… А если она надумает кольнуть своим оружием не руку и не палец?

В ужасе распахиваю глаза и встречаюсь с недовольным взглядом Даинаи.

– Будь по-твоему. – упрямо поджав губы, женщина оставляет на ладони жгучую, глубокую борозду и с силой сжимает мою руку в кулак.

Для неё подобное явно не впервые. Она безошибочно находит углубления в чудаковатом портале на ножках, куда направляет мой кулачок. Красные капли ложатся в две неглубокие выемки и тут же застывают.

Когда королева отпускает мою руку, я почти её не чувствую. До того она сильно её сжимала, что по самый локоть конечность онемела.

– Я остановила кровь. Вытрись.

Вижу краем глаза как из вороха юбок на этот раз появляется белый платок. Даиная оставляет его в моей руке только после того, как вытирает им свой кинжал.

Ох уж эти последовательности и ценности Её Высочества. Наверное, это всё же к лучшему. Выгоднее сразу понимать, как к тебе человек относится и что от него ждать, чем слушать лживые любезности.

– И? – нетерпеливо вопрошаю я, едва шевеля пальцами, чтоб как-то обтереться платком. Как ни стараюсь, ничего не получается. Мне бы вторую руку или помощь…

– Ждём, куда кровь приведёт.

Перевожу взгляд на портал и несколько теряюсь.

Королева говорила буквально. Кровь двигается кровавой паутиной тёмных линий, огибая символы, кляксы, шипы и точки. Она ползёт к цели, известной непонятно кому, словно живая.

– Будем надеяться, это и есть Земля. – взволнованно проговаривает Даиная, отчего я приоткрываю в удивлении рот.

Впервые слышу что-то выразительное в её голосе, что не насмешка, злость и ехидство.

Неужели наши дела могут оказаться настолько плохи, что даже эта женщина разволновалась?

Под мой настороженный взгляд она невозмутимо поднимает горшок с пола и устремляет любопытствующий взгляд вперёд. Невольно я поворачиваю голову в ту же сторону и обомлеваю.

Помещения больше нет. Точнее, нет его части, расположенной за порталом. Пространство за столом пугает мрачным пейзажем каких-то коряг и зарослей.

Я поднимаю глаза к небу и вижу потолок, резко переходящий в ночную гладь с россыпью мелких звёзд.

– Нас сколько не было? Когда всё успело так зарасти? – в шоке бормочу я, нерешительно перебирая ногами в обход портала.

Темень жуткая. Хоть глаз выколи. Видимость стремится к нулю, а я – разглядеть домишко своих родителей.

– Я не знаю ничего о течении времени между мирами. – слышу всё ещё взволнованный голос Её Высочества и тут же вспоминаю, скольких трудов мне стоило привести придомовую территорию и огород в порядок в прошлый раз.

– Погодите… – делаю ещё несколько шагов и освещение за моей спиной исчезает совсем.

Взвизгнув и заключив дочь в стальные тиски объятий, я испуганно оборачиваюсь. Тону в темноте. Растворяюсь в животном страхе перед неизвестностью. Исчезаю в хороводе панических мыслей…