Диабло для дьявола 3: Всё вниз и вниз

– Хе. А может быть, это жена? Или ты забыл, что драконы обитают на своих островах парами? – напомнила Астралка.

Центурион хлопнул себя по лбу.

Меж тем наше прибытие не осталось незамеченным. Один дракон полетел прочь, за скалу. Второй же устремился к нам, спланировал, приземлился.

Я уставился на него. Кораго́н это был или нет, но он и в подмётки не годился Арго́ндзэ. По виду и окраске такой же, но в размерах вдвое меньше.

– Надо же! Опять люди пожаловали, – хрипло произнес он, разглядывая нас.

– Что будем делать, босс? – донеслось позади.

Об этом-то я и думал: «Бить или не бить? Вот в чём вопрос». Мысль, что чем мельче дракоша, тем слабее, манила и призывала ударить.

– Этот помельче вроде, – в мысль прохрипел Центурион.

– Не суди по размерам, – осадила Астралка.

– Эй! Я тут! – возмутился дракон. – Не надо говорить обо мне так, будто я тупое животное!

– В атаку! – решился я и первым ударил посохом.

Свирепая вьюга с воем вонзилась в крылатое чудовище. Его даже подбросило на пару сантиметров. Немного, но лучше, чем ничего. Явный показатель, что удар более или менее эффективен.

Полетели стрелы и другие магические заряды. Центурион выхватил меч и с диким рёвом бросился вперёд. Я даже перепугался и приготовился кастовать целительные заклятия.

Но Кораго́н не пыхнул навстречу огнём. Не ударил лапой или крыльями. Даже головой не боднул. Вместо этого он опасливо отскочил назад, энергично замахал крыльями и взлетел.

– Да чтоб вас черти покарали! – выкрикнул он.

– Ага! С этим мы сладим! – победоносно прорычал Центурион.

Мы принялись метать в Кораго́на всё, что имели: кто стрелы, кто магические снаряды. Дракона даже слегка потряхивало от них.

Он улетел к верхнему пику, где недавно кружил с другим драконом.

– Лишь бы тот второй на помощь не явился, – вторя моим собственным мыслям, проговорила Вероника.

Но Кораго́н продолжал порхать возле верхушки горы в одиночестве. Завис в одной точке, глядя на нас. Он был так далеко, что лишь некоторые из наших зарядов достигали цели.

Он закричал громко и, как мне показалось, болезненно, когда очередной фаервол Йорда врезался в его неприкрытое брюхо.

Почти сразу раздался другой звук: грохот падающих камней.

– Бежим! – взвизгнула Астралка.

Огромные глыбы, грохоча и разваливаясь на валуны помельче, покатились на нас с близстоящей скалы. Просить дважды не требовалось. Мы разбежались так быстро, как могли.

Кораго́н снова заверещал, и новая порция каменных снарядов отделилась от горы. В этот раз мы были готовы и отбежали организованно.

Дракон не унимался, и новый вопль оглушительно распространился по острову.

Мы принялись озираться, ожидая, с какой стороны посыпятся камни. Но в этот раз ничего такого не случилось.

– Промазал, – с ехидством заметила Астралка.

Но усмешка в мгновение ока исчезла с её лица. Она отчаянно задёргала задним копытом.

– Ай! – В голосе кентаврихи ощущался испуг. – Я застряла!

Мы подбежали. Заднее правое копыто Астралки аккуратно погрузилось в ровную дырочку на каменистой почве. Она дёргала ногой, но, очевидно, копыто было слишком широким, чтобы выскочить наружу.

– Капец! – удивилась Вероника. – Как ты туда угодила?

– Я не угодила. Этой проклятой дыры не было.

– Кораго́н, – сказал Йорд. – Думаю, его работа.

Угрюмые лица друзей уставились на меня. Но я, хоть убей, не мог придумать, как вытащить ногу Астралки.

– Вероника, попробуй стукнуть палицей.

В руках орчихи возникла большая шипастая дубинка. Мы отступили на пару шагов, чтобы дать ей место для хорошего замаха.

Бабах!

Набалдашник угодил точно возле лошадиной голени. Дыра чуть расширилась, от неё пошли трещины. Астралка снова дёрнула ногой и выскочила из западни.

Центурион просиял:

– Ха! Не так страшен чёрт, как… чёрт!

Сразу две ноги римского воителя очутились в каменных кандалах. Кораго́н всё это время продолжал кружить над горой, истошно крича нечленораздельные рыки. Голова на длинной шее вытягивалась в нашу сторону.

– Проклятый дракон! – возмутилась Астралка.

– Сейчас! Сейчас освобожу, – пообещала Вероника.

Она рванула в сторону Центуриона и тут же упала. Правую ногу орчихи также окутал каменный слой.

– У меня то же самое, босс, – сообщил Йорд.

Антропоморфный волк сжимал меч, готовый ударить по камню. Тоже планировал сделать и Центурион. Но теперь уже и мой сапог погрузился под камень.

– Надо выбираться! – испуганно предложил Центурион. Ему удалось покромсать камень возле правой лодыжки, но левая нога опустилась по колено.

– Проклятье! – Вероника уходила вниз быстрее всех и провалилась по пояс.

– Кораго́н! – заорал я к небу.

Но тот проигнорировал мой призыв. Продолжал парить возле шпиля и противно кричать.

Мы пытались разбить камень. У Йорда, Вероники и Центуриона получалось неплохо, но дракон явно сконцентрировался на них. Его стратегия сработала, через полчаса он окончательно замуровал их.

Потом и я оказался в кромешной тьме. Лишь маленькие дырочки возле носа. Наверное, чтобы не задохнулся.

Как иронично. В игре-то дыхание не обязательно.

«И что теперь?» – запрыгало в голове. Останемся тут навсегда?

От отчаяния я решил шарахнуть фаерболом. Но я не мог дёрнуть рукой. Хуже того, как только попытался открыть рот, каменистая масса мгновенно заполнила его, образуя своеобразный кляп.

Я ощутил, как что-то грузно приземлилось в паре метров. Потом ещё один такой же толчок. Донесся голос Кораго́на:

– Вот видишь, любимая. Люди странные. Одни приходят помочь и не помогают. Другие вообще нападают без причины и предупреждения.

Я попытался зашевелить губами и языком. Не вышло. Даже мычания издать не смог.

– Но меня гнетет любопытство. – Это был другой голос, глубокий и женский. – Вот бы узнать, кто натравил их на нас.

– Известно кто, – недовольно ответил Кораго́н. – Этот зануда Арго́ндзэ.

– Когда же он уймётся и поймёт, что нет у нас его жёнушки, – не менее негодующе заметила дракониха.

Ага! Значит, она не Фаджи.

– И что мне с ними делать? – задумчиво проговорил Кораго́н.

– Вот уж точно, – соглашалась его жена. – Было бы мало дичи в море, то слопали бы. А так – зачем попусту этой дрянью давиться?

Тааак. Вроде жрать нас тоже не собираются. Впрочем, рано радоваться. Без еды всё равно долго не протяну. Здоровье пойдёт на убыль, и даже хилиться не смогу.

– Может, просто скажем им, чтобы убирались? – предложила дракониха.

– Да ты же видишь, они неразумные. Опять в атаку ринутся. К чему мне эта возня по новой?

Нет! Нет! Не ринусь! Чёрт его за хвост! Хотя бы убери камни изо рта, чтоб я мог сказать это!

Драконы моих мыслей не слышали, но собственные натолкнули дракониху на весьма разумную и радостную для меня идею:

– Освободи одного. Если уймётся, то потом и остальных.

Кораго́н возражать не стал. Вновь раздался его истошный крик, и я ощутил, как каменный мешок вокруг меня начал раздвигаться.

Минут через пять я обнаружил себя в небольшой каменной яме по пояс. Выбрался. Осмотрелся. Вокруг стояли четыре каменные глыбы в полроста моих друзей.

Драконы стояли метрах в пяти поодаль. Жена Кораго́на чуть возвышалась над ним. Тёмно-фиолетовая чешуя неоднозначно намекала – она самка-дракон. Даже ресницы над глазами удлиненные и загнутые, словно она только что от стилиста-лешмейкера.

– Будешь безобразничать? – осведомился Кораго́н. Глаза его угрожающе сощурились.

– Эммм… нет.

– А чего набросились-то?

Второй раз за день я ощутил себя дурачком. Оставалось только одно – потупить взгляд и уронить голову.

– Болван, – добродушно подытожил Кораго́н.

– Угу. – Я поднял голову и оглядел каменные глыбы вокруг.

– Освобожу и их, если ты ручаешься, что больше фокусов не будет.

– Обещаю.

– И будь любезен объясниться, зачем напали, – донесся голос драконихи.

– Эммм. Ну как вам сказать… – Теперь обвинять Кораго́на казалось неудобным. Тем более друзья всё ещё под его каменным колпаком.

– Говори прямо. Арго́ндзе подослал?

– Он считает, что вы похитили его жену.

– И зачем бы? – фыркнула дракониха. – Кораго́ну никто кроме меня не нужен. Это вы, людоподобные твари, меняете мужей и жён по нескольку раз в году, а то и заводите сразу по несколько.

– Извращенцы! – поддакнул Кораго́н.

– А мы, драконы, выбираем партнёра для семьи единожды. Всю жизнь любим только его и никогда не предаём.

Я пожал плечами.

– Арго́ндзе уверен в этом.

– Знаешь что! – рявкнула дракониха. – Ищи! Но если не найдёшь, то будь любезен, скажи этому неугомонному, чтобы не посылал более никого.

Меня беспокоила мысль, что мы не первые, кто явился к Кораго́ну. Но радовало, что предшественники не помогли ему. Стало быть, и барабан не получили.

– Нечего тут искать! – Кораго́н заспорил с женой. – Не хватало, чтобы люди рыскали на моём острове.

– Ещё бы! – прыснула дракониха. – Замучаются они тут. Возьми его и сделай несколько кругов. Пусть увидит, что кроме нас драконов на острове нет!

– Ни за что! – отрезал Кораго́н. – Не буду я катать его. Он вообще-то агрессор!

Минут через пять я сидел на спине Кораго́на. Дракон сильно дулся, пока под пристальным надзором жены я забирался на его спину.

Крылья зашелестели, и мы вознеслись над островом, быстро и почти вертикально, лишь с небольшим уклоном вперёд.

– Учти, Миша. Только три круга, – проворчал он. – И если что – скажешь моей жёнушке, что тебе хватило, чтобы всё увидеть и понять.

Всё шло не по плану. Так что спорить я не стал.

Он сделал большой круг вокруг острова. Сверху он казался как круглая лепёшка, испещрённая высокими буграми – горами.

Я понимал, если Фаджи на острове, то замурована. Высматривал каменное изваяние, которое могло бы хоть отдаленно напоминать драконью форму.

Ничего похожего.

– А можно ниже и чуть ближе к центру? – попросил я.

Кораго́н фыркнул и на второй круг держался ниже и подальше от берега.

– Вот видишь? – не без злорадства заметил он, завершив второй облёт. – Нет здесь третьего дракона.

– Угу. Ещё бы чуть медленней.

– Уффф!

Но он послушно замедлил свой ход на третьем круге. Но и это не помогло. Я не увидел ничего похожего на крылатую статую.

– Вот и всё, – подытожил Кораго́н. Он замахал крыльями чуть резвее и направился к месту, где ждала его жена и мои друзья, которые, к слову, всё ещё оставались пленниками камня. Только дырочки у ноздрей.

Мы приземлились.

– Нууу? – потребовала драконица.

– Вроде нету, – промямлил я.

– Не вроде, а точно. Сам же видел.

Кораго́н негодующе выпустил из ноздрей два дымных кольца. На мой взгляд, вышло красиво.

– Так что сейчас я освобожу твоих подельников, и вы уберётесь с моего острова.

Я посмотрел на своих «подельников». Снова заметил дырочки возле их носов. Перевёл взгляд на Кораго́на. Он снова пыхнул дымными кольцами.

– Кажется, она здесь, – неуверенно и опасливо пробормотал я.

– Что? – Из ноздрей Кораго́на вылетали уже не колечки, а целые столбы дыма.

– Да-да, – подтвердил я, теперь уже более уверенным голосом.

– Да ты же сам всё видел! Её здесь нет!

– Мне кажется, что я всё-таки заметил её. – Чем больше возражал Кораго́н, тем более убеждённым становился я.

– Слетай последний раз, милый, – ласково пролепетала его жена и заигрывающе похлопала ресницами. Потом перевела взгляд на меня, и драконья морда раздражённо вспыхнула. – И если Фаджи в том месте не окажется, то плевать на несварение – сожрём их всех.

Хотя я находился в игре, но реально ощутил, как во рту пересохло. Я нервно сглотнул, но в отказ идти не решился. Чуял – другого шанса эти двое нам не дадут.

Карагон вновь вознёс меня к облакам.

– Куда?

Я показал пальцем в сторону небольшого каменного плато.

– Кажется, там.

Он не полетел. Продолжал плавно махать крыльями, зависнув над местом взлета.

– Кажется тебе? – В голосе ощущалось раздражение, смешанное с нервозностью.

Последнее меня бодрило.

– Туда.

Мы быстро домчали до плато.

– Ну и где же она, а?

– Эмм. Может и не здесь, – засомневался я.

– Тогда что ты мне голову морочишь?

– Мне казалось, что… – Я отчаянно шарил глазами вокруг, но тщетно.

– Короче, как там тебя, Миша. Летим назад, и ты со своими дружками сваливаешь, договор?

– Нууу…

– Или и правда сожрать вас?

– Не, – облегчённо выпалил я.

– Отлично, – обрадовался Карагон. – Летим назад.

Он начал разворачиваться на месте, сильнее замахав правым крылом.

– Не, – повторил я и показал пальцем на две струйки дыма над плато. – Вот же она.

– Что? – неверящим голосом воскликнул дракон.

– Садись там, Кораго́н! – приказал я.

Всё во мне торжествовало.

Хоть и нехотя, но дракон пошёл на снижение. Он уже не уточнял и коснулся плато возле едва заметных дымков. Я слез, подошёл к этой аномалии, внимательно разглядел её, прикидывая размер замурованной драконицы.

Кораго́н молчал.

– Это она, да?

– О чем это ты?

Сукин сын отказывался сдаваться.

– Не отпирайтесь, товарищ Кораго́н. Эти дырочки вы оставили для ноздрей.

– Ну и фантазия. – Он скорчил кислую ухмылку. – Это же просто подземные источники бурлят.

– Одного не пойму. – Я нарочито почесал лоб. – Как ты её кормишь?

– О. Это не сложно, если… – Кораго́н замолк с открытой пастью. Глаза умоляюще уставились на меня.

– Если владеешь властью над камнем, – закончил я за него.

– Хитёр.

– Ну. Как и договаривались. Отпусти её, – потребовал я.

Глаза дракона коварно сощурились.

– Не припомню такого уговора.

Теперь уж мне впору было назвать его хитрецом. Но ведь и правда – ни Кораго́н, ни его жена ничего не обещали на случай, если обнаружу Фаджи.

– Что ж. Придётся…

– Послушай! – перебил дракон, хотя по факту мне нечем было пригрозить. – Я не могу просто так взять и выпустить её.

– Иначе твой остров остынет? Но почему?

– Из-за моей жены. – Кораго́н уронил голову. – Точнее, из-за её дара.

– Её дар – остужать острова?

– Её дар – остужать всё. И так вышло, что в порыве страсти, когда мы зачали наше потомство, она потеряла контроль и наделила ядро острова иммунитетом к высокой температуре. А ведь суть ядра – нагревать острова мощнейшим жаром. У каждого острова есть такое.

– А зачем?

– Мы, драконы, очень любим жару. И не любим холод, хоть он и не ранит нас.

– Ну… – Я еле сдерживал довольную ухмылку, догадывался, к чему подбираюсь. – Вероятно, есть способ решить проблему, не удерживая чужую жену? Добыть новое ядро, например.

– Нет. – Он отрицательно помотал головой. – Нет никаких новых ядер.

– И ничего нельзя поделать? – Всё внутри меня рухнуло от отчаяния. Неужели не даст квест?

Драконья морда поднялась, а глаза встрепенулись, устремившись вверх и вправо.

– Можно зажечь старое ядро. – Мощная лапа оторвалась от каменистой почвы. Зажатый меж двух когтей появился металлический шар размером с кокос. – Сделать это можно в жерле вулкана на центральном острове архипелага.

– Ииии… – нетерпеливо протянул я. Душа снова ликовала.

– Ни один дракон не сможет протиснуться в столь узкое горло. Но вот ты, Миша… Может, ты будешь тем, кто не откажется помочь?

Вместо ответа я растянул улыбку на всю свою лисью морду.

Глава 5. Драконьи сопли

«Внимание! Вы приняли квест «Ядро драконьего острова».

Вы должны спуститься в жерло вулкана на центральном острове Драконьего архипелага, окунуть туда потухшее ядро с острова, где обитает дракон Кораго́н, и вернуть ему зажжённое ядро.

Срок выполнения: неограниченно.

Основная награда: свобода драконицы Фаджи, 1000 золотых или любой предмет из сокровищницы Кораго́на.

Дополнительная награда: неизвестно».

– И помни, Миша, я в долгу не останусь, – заверял Кораго́н.

Мы стояли у кратера огромного вулкана. Жерло его и правда узковато для драконьей туши. Но мне вовсе и не мечталось пробраться туда. Я ощущал, как пот градом струится под «Чёрным мастером», кожу под шерстью жгло, глаза слезились.

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

– А твоя жена не может как-то защитить меня от этого пекла?

– Ну сколько повторять? – нахмурился Кораго́н. – Нельзя ей знать про Фаджи. Я ведь тайком провернул эту операцию. Пригласил, пока женушка гостила у предков. Типа закладку потомства показать. Она до жути мечтала глянуть. Тут-то я её и… Ну ты понял.

Я еле сдержал смешок. Уж очень двусмысленно прозвучало.

– А моя ненаглядная ни за что не одобрит такого насилия.

Удержаться сил уж не было, и я прыснул.

– Эй! Ты чего?

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

Приступ смеха мгновенно исчез.

– Слушай. Ну хоть друзей моих освободил бы. С ними сподручней.

– Да что ж ты глупый какой? – Кораго́н начал сердиться. – Они же там, возле моей ненаглядной. Коли явимся, вопросы будут. Давай уже по-быстрому порешаем.

– Ладно.

Я вновь закинулся алхимией. Не только маны поднял, но и защиту от огня.

Шагнул к кратеру.

«Урон от зноя: -5 очков здоровья».

Из глубины доносилось отчетливое бульканье.

– Не бойся! – подбодрил Кораго́н.

– Отвали, киднеппер крылатый, – огрызнулся я в ответ. – Сам бы сунулся туда.

– Ну ты же видишь. Не протиснусь.

Я сделал ещё шаг.

«Урон от зноя: -5 очков здоровья».

– Снежцеление, – пробормотал я.

– Эх! Хорошо там! Жара! – с завистью заметил Кораго́н.

– Одно радует. Это последний квест в цепочке, и скоро я получу этот проклятый барабан, – буркнул я себе под нос.

– Что ты там шепчешься? Давай уже! Всё вниз и вниз.

Ага! Прям прыгать что ли?

Но не успел я возмутиться вслух, как увидел, что огненный колодец, ведущий в адское пекло под вулканом, оснащён каменными ступенями, спиралью уходящими вглубь.

– Всё вниз и вниз, – вторил я шёпотом. Шагнул ещё раз и оказался возле первой ступени.

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

Я уж решил, что что-то пошло не так и алхимия сплоховала. Хотел было достать новую порцию защиты от огненных биомов. Но тут уж осенило: «Чем дальше, тем жарче».

Кораго́н позади меня засмеялся, не скрывая высокомерия.

– Да! Вы, людоподобные твари, слабы на знойное пекло. А ведь в нижних кругах ада это вполне нормальное явление.

Еле сдерживая проклятия в адрес дракона, я спустился на одну ступень.

«Урон от зноя: -15 очков здоровья».

Ну ладно хоть так.

Я забормотал заклинание, защищающее от магии стихии огня. Шагнул на вторую ступень. Опять отняли пятнадцать очков. Ещё шаг. Ещё минус пятнадцать. Третий шаг – минус двадцать.

Разжимаю кулак, отключая защиту. Поспешно пополняю здоровье с помощью снежного исцеления. Забавно, вокруг меня россыпь снежных хлопьев. И в то же время адская жара.

Новый шаг вниз.

«Урон от зноя: -20 очков здоровья».

Чёрт его за хвост! Впереди ещё десятки метров, прежде чем я доберусь до плещущейся магмы. Тут уж никакая алхимия и никакое снежное исцеление не поможет.

Каждые две-три ступени урон от зноя увеличивался на пять пунктов. Я уже не разжимал руку, постоянно врачуясь. Но скоро и этого стало недостаточно. В ход пошли пузырьки маны.

Кораго́н, там наверху, продолжал подбадривать меня своими едкими наставлениями. Я не слушал его.

– Только ради проклятущего барабана, – убеждал я сам себя.

Лечебные пузырьки уходили один за другим, и скоро я понял, что добраться до дна живым мне не светит.

Это был момент, когда помощь друзей была бы кстати как никогда. Особенно хорошо могли выручить Вероника или Йорд. Им часто удавалось найти нестандартные решения.

А что, если это так называемое ядро острова можно зажечь, не спускаясь до самого низа? Тут ведь и так жарит дай боже.

В моих руках появился металлический шар. Я принялся подбрасывать его и ловить над жаркой пропастью. Вторая рука оставалась зажатой в кулак, чтобы снежцеление не прекращалось.

Сверху донесся встревоженный рык Корагона:

– Эй! Поосторожней там! Не урони!

В соответствии с законами Мерфи, ядро немедленно миновало мою ладонь и унеслось в жерло вулкана.

Карагон истошно заверещал. Меня и самого охватила паника: «Теперь уж точно придётся спускаться до самого низа».

– Верни его! Немедленно! – грозно подтвердил мои опасения дракон.

Хаотично пытаясь придумать, как выкрутиться, я и не заметил, что уровень здоровья критически просел. Я закинул в себя сразу три склянки с лечебными зельями и с ужасом обнаружил: осталось ещё три, и всё.

Нужно срочно вернуться наверх. Туда, где я буду в безопасности от этого ужасного бесконечного зноя.

– Ты слышишь меня? – неистово ревел Кораго́н. – Верни его, или я испепелю тебя или обращу в камень!

Не зная, что предпринять, я схватился за посох.

Но зачем? Ударить Кораго́на? Это мы уже проходили.

От отчаяния я врезал свирепой вьюгой вниз, в бушующую массу магмы. Может, хоть остынет немного.

Информация от игры опровергла эту надежду:

«Урон от зноя: -75 очков здоровья».

Чёрт его за хвост! Теперь я точно пропал.

Но в этот момент я заметил: со дна что-то метнулось ввысь. Оно не достигло моего уровня, но заметно оторвалось от вулканьего дна. Это было что-то круглое, тёмно-красное, пылающее.

«Зажжённое ядро», – осенило меня. – «Свирепая вьюга действует на него, подбрасывает».

Я вновь ударил посохом вниз. Ядро, увлечённое магическим штормом, послушно подскочило. Оно вновь не добралось до меня, но я был готов и знал, что делать.

Новый удар посохом. Ядро, не успев упасть обратно, взмывает кверху, теперь ещё выше. Удар! В этот раз с опозданием – не успеваю – оно падает вниз. Но я сразу же бью снова. Ядро навёрстывает потерянные метры. Новый взмах посоха. Свободная рука цепляется за раскалённый шар.

«Урон от зноя: -150 очков здоровья».

Ужаснувшись такому резкому расходу, я сразу же откинул от себя эту пропитанную магмой штуку. К счастью, в этот раз я не ступил и подбросил её вверх.

– Отлично! Оно у меня! – Ликующий голос Кораго́на позволил мне облегчённо выдохнуть.

– Зажжёное! То, что надо!

Одна только мысль беспокоила меня – барабан святых. Я надеялся обнаружить его где-то здесь, в жерле вулкана. Но, очевидно, для этого потребуется спуститься до самого низа.

– Эй! Можешь выбираться уже, – позвал дракон. – Впрочем, не тороплю, если хочешь, погрейся в своё удовольствие.

«Урон от зноя: -75 очков здоровья».

Ага! Щазззз!

Я живо метнулся вверх, попутно глотая последние лечебные склянки и хилясь магией.

Второй вздох облегчения выдал уже когда верхом на Кораго́не летел прочь от центрального острова с мирно пыхтящим вулканом.

Мы добрались до каменного плато, где томилась Фаджи.

– Отойди, – посоветовал Кораго́н. – Вряд ли она в хорошем расположении духа. Как бы не обрушила свою ярость на тебя, её освободителя.

Я надеялся, что в этот момент жена Арго́ндзэ всё слышала. Но на всякий случай послушался и отбежал на несколько шагов.

Кораго́н взлетел метров на десять над двумя струйками дыма. Снова раздался его истошный крик, словно не дракон он, а банши.

Каменное плато под ним ожило: задрожало, поднимая пыль. Появились трещины, образуя на поверхности отдельные сегменты. Потом и вовсе стало напоминать густую жидкость, которая начала расходиться в стороны, освобождая место для глубокого, очень широкого колодца.

Когда пыль осела, из неё словно выстрелило огромное чудище с широченными перепончатыми крыльями. Серовато-розовый дракон величиной не менее чем Арго́ндзэ парил примерно на том же уровне, где и Кораго́н.

Голубые глаза драконихи гневно уставились на своего наглого пленителя. Затем, не произнося ни слова, она развернулась на месте и, широко махая крыльями, упорхала прочь.

– Ну, кажется, пронесло, – проговорил Кораго́н, приземлившись возле меня. – Теперь вернёмся и освободим твоих друзей.

– Эм-м, Кораго́н, – спросил я немного смущаясь. – А что там, кроме магмы?

– Под вулканом? А что там может быть кроме магмы? Только ещё больше магмы, горячей и волнительной.

– Ну а, например, барабан?

Дракон уставился на меня как на конченного идиота.

– Барабан? В жерле вулкана?

– Допустим, это не простой барабан. Особенный.

Пасть дракона растеклась в усмешке.

– Ты верно спятил, Миша. Даже «Барабан святых» не выдержит такой температуры. Сначала лопнет, а потом вспыхнет, даже золы не останется.

– Значит, вы про него знаете? – обрадовался я.

– Про барабан-то? Конечно. Ведь долгое время он хранился в моей сокровищнице.

– А теперь? Теперь-то он где?