Место для неугодных

  Что тут началось! Люди вскакивали, начали метаться. Дым тоже стал заметнее и потихоньку расползался. Я сначала испугалась, но паника мне не поможет. Осталась на месте рядом со стражниками, которые быстро разделились и начали выводить людей.

  Люди не желали быть организованными, они лезли, толкались и пихались. Всюду слышались крики, хотя огня пока видно не было. Я прижалась к стене с чемоданом в обнимку. Лезть в самую толчею возле двери было страшно. За людскими телами не было видно стражника, который выпускал людей. Но его громкий голос позволял верить, что эта толпа его не раздавила.

  Дыма становилось больше, в горле запершило, а глаза заслезились. В дальнем конце появились оранжевые отблески. От страха у меня натурально задрожали коленки, я вдруг подумала, что могу не успеть выйти, потому что толчея в дверях не утихала. Я даже дёрнулась к толпе, но заставила себя остаться. Ещё есть время, а в этой давке мне все рёбра переломают.

  Наконец, из дальнего конца барака показались стражники, которые шли цепью, а впереди бежали оставшиеся люди. За стражниками больше никого не было. Они внимательно осматривали расставленные кровати и небольшие закутки, чтобы никого не забыть в панике. Я поняла, что это мой шанс. Вклинилась к людям прямо перед замыкающими стражниками. Дышать стало ощутимо сложнее, дым затянул всё помещение. В голове зашумело, видно было плохо, глаза резало от дыма.

  Всё же в дверях, хоть почти и не осталось народу в бараке, меня сжали со всех сторон. Показалось, что сейчас раздавят, меня просто несли оставшиеся мужчины и женщины. Оказавшись на улице, я начала хватать свежий ночной воздух, пропитанный запахом дыма, и кашлять. Из глаз катились слёзы. Чемодан выпал из рук, и я просто рухнула на него. Слезы никак не останавливались, хоть кашель и поутих. А ещё появились звуки. Только сейчас я поняла, что от страха не слышала ни криков людей, ни команд стражников.

  Стражники обходили людей, осматривая и выискивая раненных. Но таких не оказалось. Были помятые толпой, но никто серьёзно не пострадал.

  Тушить барак никто даже не пытался. Огонь уже лизал крышу. Люди заворожено смотрели на пламя, их лица освещались заревом. У всех были следы копоти на лице. Люди были испуганы и растеряны, но паника прекратилась.

– Давайте отойдём ближе к тракту, там есть поляна. Сегодня нет смысла уже ложиться, – старший из стражников начал организовывать людей. – Сейчас разведём костры, согреем воды, чтобы умыться, а утром отправимся в дорогу, осталось совсем немного.

  Все безропотно согласились. Хорошо, что фургоны и лошади были чуть в отдалении от барака и провизия не пострадала. Этот отрезок пути, как я помнила по карте, был пустынен, попадались мелкие селения, но почти всё в стороне от этого тракта. Окажись мы здесь без еды и было бы туго.

  Вскоре согрели воды, и мы смогли смыть следы пожара хотя бы с лиц. Одежда пропахла дымом, но это сейчас меньшее из зол. Многие потеряли свои вещи, а это фактически всё, что у них было. Я так тряслась за свой чемодан, хотя если подумать, то это вообще всё бесполезно. А если б я не проснулась? Если б другие не подняли крик? Сгорели бы все, и дело с концом. Но как появился огонь? От масляной лампы? Но они хорошо были закреплены.

  С появлением орты освещать, обогревать и доставлять воду в дома стало намного проще и безопаснее. Куда проще провести освещение с контуром с ортой, пропитанной магией. Или то же самое, но уже с водой. Очаги, свечи и лампы отошли на задний план, как не самые эффективные и безопасные. Но зато это дёшево. Вот поэтому в бараках горели масляные лампы, а воду грели на огне.

 Так выходит, эта экономия чуть не стоила жизни почти сотне ссыльных осуждённых? Или это намеренно? На ум пришёл тот давешний парень с гадкой ухмылкой и безмерной наглостью. Может он? Кстати, его я нигде и не видела.

  Стражники тихо переговаривались возле одного из костров. Я привалилась к стволу дерева, у корней которого устроилась на своём многострадальном чемодане. Если парень сбежал, то он действительно дурак. Ссылка сменится тюремным сроком, а если это он поджёг дом, то срок будет очень большим, а то и вовсе казнь. Всё же он попытался сжечь столько людей. Сомневаться, что его поймают, не приходилось. На нём метка, без неё ещё мог бы попытать счастья, а с ней у него нет шансов. Туда ему и дорога, если это он. Но я почему-то в этом почти не сомневалась.

  Рассвет встретил уставших, недовольных, а многих и откровенно злых людей уже в пути. Когда развиднелось, стражники обошли ещё раз всех ссыльных, сверяясь со списком и проверяя метки с помощью амулета. И действительно выяснилось, что пропал именно тот парень. Значит, это его тень я видела незадолго до появления дыма. Но об этом не стала говорить стражникам. Я никак не могу доказать, что это именно он совершил поджёг. Хорошо, что вообще никто не пострадал.

  Сегодня дорога давалась особенно тяжело. Першение в горле прошло после кружки горячего отвара. Запасы остались в фургонах, поэтому мы всё хотя бы не голодные. Стражники были хмурыми. Это то и понятно, по голове их не погладят за побег ссыльного, но и строго не накажут, все знают про магические метки. Так что парень действительно глуп как пробка.

    Люди были хмурыми и подавленными. Сама дорога не располагала к веселью, а тут ещё и ночное происшествие. Я переставляла натруженные ноги и утешала себя мыслью, что сегодня всё закончится. Но в голове помимо воли крутились мысли и о том, что, даже получив дом в наследство, я понятия не имею, что там. А вдруг за эти годы всё сгнило и там пустые стены и пол? Денег нет, купить что-то серьёзное я не смогу ещё очень долго. Тогда  как мне быть? Идти в ссыльные бараки? Слышала о них на одном из перевалов от женщины. Она рассказывала о них вовсе не как о комфортабельных апартаментах. С её слов там почти то же самое, что бараки у дороги, только разделены на комнаты и сами дома есть мужские и женские. Заселят всех без выбора. В комнате есть кровати, общий стол и шкаф, и уборная в конце коридора одна на все комнаты. Кухня тоже общая. Но при этом еда и всё остальное у каждого своё по финансам. Ссыльные не только отбывают наказание, но и могут заработать. Те, кто дополнительно работать не хотят, могут питаться в столовой, но сомневаюсь, что там вкусно кормят. Так вот, та женщина говорила, что в ссыльных бараках воровство в пределах нормы. Поэтому те, кто хочет жить нормально, идут работать дополнительно, чтобы жить либо в городе, либо в деревнях вокруг. Я смутно всё это себе представляла, но твёрдо решила, что лучше спать на голом полу, чем опять с толпой народа и бояться за свои вещи.

  Ссыльных контролировали за счёт магических меток. Повинный в незначительных преступлениях человек отбывал ссылку по приговору. Кроме того, срок мог пересчитываться в отработанные часы и монеты. Ссыльный мог сам себя выкупить, если исправно и много работал. Если б я была настоящей ссыльной, то обязательно постаралась именно так и сделать. Поэтому мне стоит радоваться, что я хоть и без денег, но зато и заработанные смогу тратить на себя, а не на государство.

  Дорога была монотонной, и я так задумалась о новом доме и планировании дальнейших действий, что даже не услышала, когда один из стражников окликнул меня:

– Леди, леди!

– А? –  совсем неблагородно вскинулась я озираясь. На меня смотрел молодой стражник.

– Леди, –  он ехал рядом на лошади, –  я говорю, что вы можете сесть в фургон.

– Да? Спасибо, я думала моя очередь ещё не скоро, –  я благодарно на него посмотрела. – Только не зовите меня леди, у меня больше нет титула, теперь я буду обычной горожанкой, если мой дом в черте города.

– Я знаю, что вы не ссыльная, что вы просто идёте с нами в Радол, –  какой-то сегодня парень разговорчивый, обычно стражники ни с кем не говорили больше чем пара фраз. – Где ваш дом находится? Я местный, подскажу.

 Парень смотрел открыто, даже немного улыбался, поэтому скрывать ничего не стала. Документы на дом были надёжно спрятаны, по крайней мере, без моего ведома их точно не достанут, но адрес я запомнила хорошо.

– Улица Камнетёсов, дом двадцать три.

– О, это самая окраина города, можно сказать практически за чертой, точнее, за городской стеной. Раньше это была деревенька, а потом, когда Радол вырос, стену подвинули, и часть деревни попала в пределы города, а улицы Камнетесов и Лесорубов остались за городской стеной.

– Наверное, это хорошо.

– Ну, дома там добротные. А кто у вас там?

– Сейчас никого, а раньше жила прабабушка Янира Норн. Она мне оставила его в наследство.

– Что ж, желаю вам удачи, – и парень двинул коня вперед.

– Спасибо, – я забралась в фургон.

Глава 3

Когда солнце стало клониться к закату, впереди замаячили стены города. Все воодушевились, даже лошади заперебирали ногами быстрее. Казалось, вот он последний рывок, последнее усилие и можно отдыхать. Сначала я взбодрились, а потом приуныла. Потому что поняла, что сегодня придётся ночевать вместе со всеми. А это значит опять сторожить своё добро, опять напряжение и вообще я уже устала от такого количества людей, хочется побыть одной, обдумать всё. От таких мыслей настроение испортилось окончательно.

  Но время шло, стены приближались, и какое—никакое, а облегчение чувствовалось. Мы дошли. Я дошла. Куда, правда, непонятно, но лучше так, чем тюрьма или плаха. Считай я даже, наоборот, спасибо должна сказать заговорщикам, что освободили меня. Хотя от таких мыслей в душе неприятно кольнуло. Ведь среди них был мой отец. Пусть мы никогда не были близки, но так радоваться всё же не стоит. Неправильно это.

  Город, что виднелся впереди, был небольшим. Каменные дома, черепичные крыши. Ворота ещё открыты, но на ночь наверняка закроют, потому что граница рядом, кочевые племена могут в любой момент набежать. А вот и те самые домики за чертой города. Справа и слева от ворот виднелись дома с небольшими огородиками в два ряда и дорогой между ними. Наверное, какой-то из них мой. Эх, жалко, что управа уже закрыта, сегодня никак не попасть к градоначальнику, чтобы получить ключи и подтвердить права владения имуществом. Да и у коменданта следует отметиться, хоть я и не ссыльная, а всё же обо мне ему могли сообщить, чтобы присмотрел, вдруг я что-то скрыла.

  В воротах встречали стражники. Наши сопровождающие выстроили всех по двое и, отдав списки коллегам, начали сверяться с документами. Когда очередь дошла до меня, ухо всё же резануло:

– Госпожа Алисия Норн, вольная переселенка, – непривычно больше не быть леди.

  Такое обращение в ходу в королевстве Ниарат. Неважно кто ты по происхождению, но прежде всего к тебе вежливо обратятся «господин», а уж потом будут выяснять, кто ты есть на самом деле. Правда, аристократов простолюдины легко вычисляли и обычно сразу обращались «лорд» или «леди».

– Переселенка? – удивился стражник.

– Да, у меня есть наследство в вашем городе, дом и земля.

– Позвольте тогда взглянуть на ваши документы, – я немного удивилась, не думала, что для посещения города нужны веские причины. Думала, можно приехать в любой город королевства как на несколько дней, так и навсегда. – Наш город у границы, да ещё и с добычей орты, поэтому приказ коменданта следить за всеми прибывающими отдельно.

– Вот, пожалуйста, – пришлось немного смутиться, так как бумаги нужно было достать из-за корсажа, а я не каждый день запускаю прилюдно руки в декольте. Но ничего, от стыда не сгорела, а стражники даже не очень-то удивились.

  Мужчина изучил бумаги и вернул их мне со слова:

– На сегодня администрация города закрыта, но завтра утром вас примут в приёмной градоначальника. Также, госпожа Норн, нужно обязательно зарегистрироваться у коменданта и получить сигнальный амулет.

– Сигнальный амулет? – удивилась я. – Это что такое?

– Судя по бумагам, жить вы будете за городской чертой, а там обязательно иметь сигнальный амулет, чтобы в случае тревоги всё бросить и быть за городской стеной или вы самостоятельно могли подать сигнал о помощи.

– Понятно, спасибо! – искренне поблагодарила мужчину, и, наконец, освободила застопорившуюся за мной очередь.

  Стражники сопроводили нас до бараков для ссыльных. Там осуждённых ждали бригадиры, которые поделили людей, расселили и обозначили примерные планы на ближайшее время.

  Ссыльные будут работать на выработках орты или нести службу в ополчении. Бригадиры сразу предупредили, что и там, и там работы много, отдыхать не придётся.

  Для начала они предложили людям самим определиться и несколько решили свою судьбу самостоятельно. Остальных же ждал короткий опрос и решение в ту или другую бригаду идти. Стоит отметить, что ополченцы – это не военные. Их будут обучать воевать, защищать в случае нападения, но по большей части они будут выполнять общественно полезные работы. Ополченец при изрядной доле старания сможет перейти в солдаты, но для этого нужно потрудиться, да и всё равно зависит от того, по какой статье тебя отправили в ссылку.

  Пока определялись кому и куда идти, я тихонько переговорила с комендантом общежития, так тут называли бараки для ссыльных. Попросилась на одну ночь переночевать. Просить было неудобно, потому что денег-то за постой у меня не было. То есть можно было, конечно, выделить немножко из того небольшого запаса, но я бы лучше сберегла их, мне ещё столько всего нужно. Но оказалось, что беспокоилась я зря, комендант возражать не стал, особенно после того, как я показала документы на собственность, и даже про деньги не спросил. Единственное, что предупредил, что ужин мне дадут, а вот на завтрак могу не рассчитывать. Это было даже очень хорошо. А с завтраком разберусь утром.

  Определили меня в пятиместную комнату, где четыре кровати уже были заняты. Я поздоровалась при входе и заняла свободную кровать. Женщины на меня внимание обращали мало, занятые своими делами, да и устали все.

  Я запихнула чемодан под кровать, решив, наконец, с ним расстаться, всё равно самое ценное я ношу на себе.

– Кто—нибудь пойдёт обмыться? – спросила женщина примерно моего возраста.

– Я бы хотела, – смыть с себя грязь хотелось очень.

– Тогда идём вместе.

  Я снова вытащила чемодан и достала из него запасное платье. Темно-коричневое, плотное, с неширокой юбкой и воротником-стойкой. К нему ещё прицеплялась камея с кружевом, но она осталась в чемодане, ни к чему сейчас такое. Взяв ещё смену белья, я поспешила за девушкой.

  Девушка, приглядевшись лучше, мне показалось, что она даже моложе меня, серьёзно кивнула и пошла до конца коридора, чуть впереди меня. У неё было приятное, но непримечательное лицо, тёмные волосы и серые глаза. Таких девушек очень много по всему королевству. Взглянешь на неё, полюбуешься, а через некоторое время начисто забудешь, потому что нет в её чертах ничего цепляющего. Мне показалось, что ей немного страшно здесь одной в первый день, но сейчас она выглядела уверенно и серьёзно. Интересно, за что её сослали?

  Помывочная представляла собой вытянутую комнату, где вначале была раздевалка с вбитыми в стену крючками, лавкой и стопкой грубой материи, видимо, вместо полотенец. Дальше за дверью была сама помывочная. Вода, как ни странно, подавалась с помощью водопровода с ортой. Я разглядела в стене вмонтированные ниши с минералами. Дорогая вещь для преступников,  но, возможно, комендант посчитал это лучшим вариантом.

– За что вас сослали? – внезапно спросила девушка, пока я разглядывала помывочную. Она словно прочитала мои мысли.

– Меня не сослали, просто так получилось, что я теперь буду жить здесь, – обернувшись, посмотрела на неё. – А тебя?

– Муженёк влез в долги и умер, оставив меня рассчитываться. Денег и имущества не хватило, вот и отправилась сюда, – хмыкнула она, принимаясь раздеваться, – знала бы заранее, лучше б старой девой жила.

– Я бы тоже хотела никогда замуж не выходить. Но, говорят, что и здесь можно жить.

– Да, я надеюсь, что смогу расчиться с долгами и потом посмотрю. Хотела бы к морю перебраться, – она мечтательно прикрыла глаза, – да только долго копить придётся. Но ничего, руки—ноги есть, как-нибудь проживу.

  На это я ничего не ответила, у самой такая же ситуация. Надо как-то устраиваться.

  Я тоже принялась раздеваться. Как же хорошо, что можно наконец нормально помыться. В помывочной был душ, не такой, конечно, как дома, но была горячая вода и лейка со струями, напор слабоват, зато постоянный. В углу нашлись мыло и средство для волос. Всё предельно простое, выбирать не приходится. Хорошенько отмывшись, я завернулась в полотно, которое хоть и было жёстким, но воду впитывало.

  Одежду застилали прямо здесь. Моя новая знакомая представилась Ланой, но видно, что болтать она не расположена, поэтому мы споро выстирали все и вернулись в комнату. Одежду пришлось развешивать на спинках кроватей. Пока сушили волосы, в комнату заглянула пожилая женщина и позвала на ужин. Сегодня его принесли, но уже завтра ссыльным нужно будет поделиться и по очереди готовить самостоятельно.

  Ужин состоял из картошки с овощами и немного мяса. Сытно в общем-то и на вкус неплохо. Многие вокруг уже познакомились, оживились, и за столом были слышны разговоры. Лана села рядом со мной, но ела молча и была задумчива. Я с разговорами не лезла, не моё дело. Мне здесь только ночь переночевать, а там ещё неизвестно, буду ли я видеть кого-то из ссыльных или нет.

  После ужина все вернулись в комнаты. Поначалу в нашей ещё разговаривали три другие женщины, но потом и она успокоились и все разошлись по кроватям. Я же вообще сразу легла. После душа, горячей сытной еды и трудной дороги, организм требовал отдыха. Лежать на ровной кровати, а не на походной, было сплошным удовольствием, хоть матрас и был набит жёсткой соломой, но она была плотной и не колючей. В комнате было тепло, так что я довольно быстро погрузилась в сон. Думать и планировать буду завтра, а пока нужно отдохнуть, пока есть такая возможность.

  Думала, что уснуть будет трудно: незнакомое место, незнакомые люди, страх потерять то, что есть, эмоциональная перегруженность всеми последними событиями – но нет, едва коснулась подушки, как сразу ухнула в темноту, и проснулась когда первые лучи солнца окрасили небо. Чувствовала себя отдохнувшей впервые за эти дни, даже дышалось легче.

  С таким приподнятым настроением, я отправилась умываться. Высохшие вещи сложила в чемодан. Женщины в комнате ещё спали, да и во всём бараке была тишина, хотя я думала, что людей сегодня поднимут рано. Я уже собралась, когда прозвучал колокол, напугав меня до полусмерти. А вот и подъём. Все завозились, а я решила, что мне всё равно уже пора, вышла из комнаты и направилась на выход из общежития ссыльных.

  У выхода с территории, где обитали ссыльные, стоял стражник, но больше для порядка. Вроде бы ссыльные могли передвигаться по городу только со специальным разрешением, которое вносили в метку маги, но точно я не знала. Меня пропустили, как только я объяснилась и показала бумаги на дом. Их, кстати, я больше так далеко не убирала, держала в глубоком кармане платья. Чемодан снова оттягивал руку, самодельные лямки я отвязала, всё же я леди, хоть и бывшая, показалось, что с чемоданом за спиной я выгляжу жалко. Это в дороге можно многое, а тут город, пусть и у самой границы.

  Радол только просыпался, первые горожане уже спешили по своим делам. Из окон булочной, мимо которой я прошла, потянуло сдобой и в животе потянуло от голода. Сейчас бы булочку и ароматный кофе! Мне бы хватило на булочку и кофе, но лучше эти деньги направить на что-то более нужное, чем сиюминутное желание.

  Справедливо рассудив, что вряд ли городская администрация принимает в такую рань, да и комендант тоже, я решила прогуляться.

  Радол оказался очень даже миленьким городком, чем-то похожим на Иштен, город, возле которого я жила после замужества. Наверное, похожи города своей неспешностью. Солнце поднималось, улицы оживились, но не было того ритма, что присущ столице. В Радоле была даже центральная площадь с небольшим аккуратным фонтаном и деревянными лавочками вокруг. На одной из таких лавочек я и устроилась.

  И так, что мы имеем? На место я прибыла. Смогу ли я тут устроиться? Мысленно пожала плечами, кто знает. Стражник сказал, что дом, который мне достался добротный. Это хорошо, но жить совсем одной мне раньше не приходилось. Книги, книгами, я много чего знаю и читала, но, скажем, без магического водопровода или плиты, я не смогу. Значит, если в доме этого нет, то придётся копить, придумывая что-то походу.

  Дальше, о выращивании продуктов на огороде я знаю только из книг, а это всё равно, что ничего. Практического применения нет, опыта тоже. Попробую, но сомневаюсь, что выращу настоящий урожай, который меня прокормит. Опять же, это северные земли, здесь и почва не очень плодородная, и климат не такой мягкий, как во всём королевстве. А это значит, что нужны деньги на обеспечение себя всем. То есть, нужно работать. А кем? Что я умею? У меня есть образование, но только, как у любой благородной девушки. Учиться дальше мне так и не дали, поэтому работу нужно искать простую, тут уж не до выбора.

  В Радоле работают шахты с ортой, может там я смогу найти работу? В голове тут же нарисовался образ, как я с киркой, подоткнув подол платья, выламываю породу в поисках минерала. Аж передёрнуло, нееет, такого мне не хотелось бы. Нет уж, попробуем что-то другое. В то же время в тех же шахтах работников чем-то ведь кормят, может я на кухне пригожусь. Вот, кстати, у коменданта и можно попробовать узнать.

  За раздумьями время пробежало незаметно. Часы на башне показывали начало девятого, поэтому я двинулась к большому зданию, сложенному из серых камней, что стояло напротив лавочки, на которой я расположилась.

  Думаю, что градоначальник уже принимает. Радол, городок маленький, но надеюсь, чиновники здесь не отлынивают от своих обязанностей.

  В гулком холле никого не было, и я даже заробела. Мне казалось, что здесь должны быть люди, хотя бы секретарь, но кругом было пусто и как-то неуютно. Впрочем, в государственных зданиях, как мне кажется, всегда так. Взять хотя бы городскую библиотеку Ишвара, там тоже неуютно, безлико и пусто.

  Я растерянно огляделась. И куда идти? Впереди была широкая небольшая лестница на пять ступеней, а за ней начинались два коридора.

– О, прошу прощения, – раздавшийся сзади голос, заставил вздрогнуть от неожиданности. – Не думал, что будут столь ранние посетители.

  Справившись с испугом, я увидела молодого человека, который только что вошёл в здание и выглядел слегка запыхавшимся.

– Это вы меня извините. Если слишком рано, то я могу подождать на улице, погода чудесная, – постаралась мило улыбнуться. Неудобно как-то получилось.

– Нет, нет, что вы! – замахал он руками, проходя за стойку. – По какому вы вопросу? Лорд Жилис будет чуть позже, рано утром он всегда сначала встречается с комендантом Амерланом.

  Видимо, лорд Жилис и есть градоначальник.

– Думаю, что и вы мне сможете помочь, – я достала бумаги и протянула их молодому человеку. – Это наследство моей прабабушки. Так получилось, что мне пришлось уехать из родных мест и прибыть сюда…

– Простите, но я должен уточнить, – перебил меня парень, – вы в ссылке?

– Нет, – покачала головой, но решила всё же сразу объясниться, всё равно узнают, не зря же я побывала в застенках тайной канцелярии. – Я не ссыльная, но моё нахождение в крупных городах, и тем более в столице, пока нежелательно. Меня лишили титула и всех земель, но у меня осталось это наследство, и я бы хотела им воспользоваться, – твёрже, чем начала, ответила.

– Хм, в таком случае, не вижу препятствий, – на удивление спокойно воспринял мои объяснения молодой человек. – Не удивляйтесь, Радол – небольшой город, но здесь много разных людей, – пояснил он свою реакцию, – вы далеко не первая поражённая в правах и отправленная в изгнание.

– Но я ведь могла совершить что-то серьёзное, – признаться меня удивляло такое спокойствие.

– Если судить по газетам, то ничего серьёзнее, чем попытка государственного переворота за последнее время не было. Если бы совершили, скажем убийство, то вряд ли бы мы с вами сейчас разговаривали. А значит, как-то причастны к перевороту. Раз отделались только титулом и имуществом, то причастность очень слабая, – как по полочкам разложил секретарь.

– А вы точно занимаете тот пост, на котором сейчас находитесь? – невольное его разъяснение вызвало улыбку. – Может, вам нужно быть королевским дознавателем?