Союз непокорённых

Количество мешков с деньгами и сундуков с сокровищами могло бы вскружить голову любому незнакомцу, побуждая его жадно стремиться унести как можно больше. Однако опытные воры, насмотревшиеся на богатства за годы своей практики, сохраняли хладнокровие, которому могли бы позавидовать самые закаленные бойцы. Общество Сивира незаслуженно считало воровство делом легкомысленным из-за примеров карманников и высокопоставленных лиц, захваченных чувством безнаказанности. Однако это расслабление рано или поздно приводило их в лапы Тайной полиции.

На самом деле, для успешного воровства, требующего не только ума, но и развитой интуиции, стратегического мышления, глубокого понимания психологии и невероятной находчивости, недостаточно просто быть умным. Нужно было оставлять как можно меньше следов, чтобы не быть пойманным. Изабелла Гримальди первой начала применять свои знания в алхимии и артефакторике, что позволило ей совершать сложные и масштабные кражи, о которых Тайная полиция до сих пор ломает голову. Но действовать нужно было быстро и слаженно, пока действие её специализированных химических составов ещё не закончилось. Поэтому первым делом Изабелла связалась с Веридией и Джо через кристалл связи, подавая им сигнал о необходимости открыть заслон в стене, подготовить повозку для погрузки и подготовить Реймонда, замаскировав его под статую дракона, чтобы отвлечь внимание стражи в экстренной ситуации.

Подав сигнал сообщникам, Изабелла и Илимитар начали передвигать мешки ближе к тайному входу. Проход открылся, и Илимитар стал передавать сквозь него мешки с золотом. Их ловил Джо, передавая Селии, которая загрузила содержимое в крытый кузов повозки. Ашари и Ева искусно маскировали поклажу. Успех погрузки воодушевлял Изабеллу.

Однако Веридия, придерживая дверь тайного хода, напомнила о необходимости поторопиться, так как действие веществ подходило к концу. Убедившись, что всё ценное погружено и следы зачистены, Изабелла и Илимитар покинули сокровищницу через тайный проход. Веридия сумела закрыть и надёжно запечатать его. Стерев следы с ключа, она положила его под один из камней и направилась к повозке, где в отсеке разместились Ашари, Ева, Джо и Илимитар. На "козлах" сидела Селия, сжимая в руках записку с координатами, готовая в любой момент тронуться в путь.

Однако звук лязгающих доспехов стал предостережением о приближении стражников, очнувшихся от "фейской пыли".

– Берегись! Изабелла, прячься… – предупредила Веридия, но замерла на полуслове, услышав сверху драконий рык и ощутив резкий холод.

За углом появились стражники, но они были атакованы ледяным пламенем дракона и мгновенно обратились в ледяные статуи. Затем, аккуратно приземляясь возле повозки, появился Алистер в облике ледяного дракона, обдавший всех снежной волной.

Он быстро разрушил устрашающее первое впечатление, взяв когтистой лапой немного снега и придав ему форму большого снежка, которым запустил в Веридию.

От неожиданности тёмная эльфийка с громким "Ой!" упала в снег, но вскоре поднялась, отряхивая лицо и шубу, смеясь и напоминая дракону о его шалостях.

Пока Веридия приходила в себя после игривой снежной атаки, дракон вновь принял человеческую форму. Его льдисто-голубые глаза с любовью смотрели на Веридию, когда она поднималась с земли.

Внезапно ледяной красавец схватил Веридию на руки и закружил её, вызывая радостный визг и смех. После этого они страстно поцеловались.

– Смотрю, Веридия действительно раскрепостила тебя и растопила твоё сердце, Ал, – раздался голос Реймонда, который также вернулся к человеческому облику. – Раньше ты был более сдержанным.

– А ты, похоже, завидуешь, Рей? – хитро улыбнулся Алистер. – У тебя же есть Изабелла.

Алистер совершил невозможное – смутил Реймонда Спектрума, который, покраснев, стал похож на рака.

– Ал, похоже, ты уловил те чувства, которые Реймонд от нас скрывает, – усмехнулась Веридия. – Скоро у Беллы тоже будет брачная метка.

– Кстати, о метке. Я вижу, что родовой артефакт тебя принял, и мы можем разослать приглашения на нашу свадьбу, да, Вери? – спросил Алистер. В ответ Веридия показала ему руку с сияющей льдисто-голубой брачной меткой.

Дракон взял её руку в свою и нежно поцеловал.

– Ладно, нам с Веридией нужно возвращаться домой. Увидимся на свадьбе! – сказал Алистер и вновь обернулся драконом.

Он прилёг на землю, чтобы Веридии было легче оседлать его, и только удостоверившись, что она уверенно держится, взлетел, оставляя за собой снежный след.

За этим зрелищем, словно зачарованная, наблюдала Ева, слегка приоткрыв окно пассажирского отсека повозки, пока Ашари шутливо не щёлкнула её кончиком хвоста по уху.

– Ева, ты сменила мнение о замужествах, да? Но увы, он уже занят Веридией, которая вот-вот станет Дайгх!

– Типун тебе на язык, Аша! – воскликнула Ева, пихнув подругу в пушистый бок в ответ. – После попыток родителей сломать меня и превратить в безликую куклу для замужества ты увидишь зелёного дракона на кладбище, а не меня замужем. Я просто наблюдаю за тем, как впервые вижу отношения драконов, не связанных с драконицами.

– Селия, ты готова трогаться? – спросила Изабелла, забираясь на спину вновь обратившегося в дракона Реймонда.

Селия кивнула в ответ.

– Отлично! Тогда в путь! Мы с Рэем полетим прямо над вами, – сказала Изабелла и скомандовала дракону взлетать.

– Галопом, марш! – скомандовала Селия и встряхнула вожжи.

Повозка тронулась с места, направляясь к замку рода Спектрум. Сверху повозку сопровождал большой чёрный дракон и его спутница – воровка, наслаждавшаяся невиданным доселе ощущением полёта и заснеженными пейзажами, которые медленно проплывали внизу, фиксируя их на кристалл связи. Завершение этого сложного грабежа, на самом деле, стало чем-то большим, чем просто помощь дракону в обустройстве его поместья. Однако об этом Изабелле предстоит узнать позже, при возвращении в замок.

Глава 6.

Проехав мимо сказочно красивого пейзажа, процессия приближалась к вратам замка, замаскированным под вход в пещеру дракона. Изабелла и Реймонд уже приземлились, готовые встретить своих друзей.

– Реймонд, у тебя есть место, куда поставить наш дилижанс? Всё-таки такая повозка – настоящий манок для местных, которых хлебом не корми, дай что-нибудь украсть получше да поудобнее! – с беспокойством спросила Селия, слезая с «козлов» повозки.

Реймонд удивлённо поднял черные брови.

– Селия, разве ты не сама из крестьян? Не стыдно ли тебе обличать своих же? – с лёгкой ноткой осуждения ответил он.

Но Селия, со свойственной ей настырностью, не растерялась и лишь покраснела от холода.

– Типун тебе на язык, Реймонд! Говорят, что драконы мудрые… Если тебе интересно, эти простолюдины дико ненавидят тех, кто поднялся чуть выше уровня «прикрыть задницу и не уморить семью голодом». И с радостью сдадут тебя и твою семью феодалу, особенно если он – ненасытный тиран, которого они ругают так, что и глаза щиплет от едкости их слов! Как истинный дракон, ты, должно быть, знаешь, как работает эта метка…

Не найдя слов, чтобы возразить, Реймонд сделал жест рукой в сторону сводов каменного коридора. Он послал луч синего пламени, и тотчас же в стене открылся большой проход, ведущий в тоннель. Ранее, похоже, здесь был путь в конюшни и для торговых обозов.

Селия, благодарно кивая головой, снова запрыгнула на козлы, зажала вожжи в кулаке и, властно скомандовав лошадям в упряжке: «Пошли!», направила повозку прямо в тоннель. Реймонд и Изабелла последовали за ней, чтобы разгрузить добычу и определить её в сокровищницу дракона.

Тоннель привёл уставшую и измотанную компанию немного вниз по скале, к каменному флигелю с дубовой дверью и крышей из черепицы, напоминающей драконью чешую. Рядом стоял денник и парковка для карет с небольшой пристройкой, крышей, стенами и дверью, сделанными из тех же материалов и по той же конструкции, что и флигель. На прилегающей территории валялось деревянное колесо, засыпанное снегом.

Но больше всего присутствующих удивило большое озеро, гладь которого мерцала в масляно-жёлтом свете заходящей перед рассветом луны. Над озером возвышались заснеженные каменные «ворота», открывающие водный путь на юг, а на берегу, ведущем к деннику и флигелю, стояла необычная каменная пристань с помостами, вытесанными из камня. Рядом покачивалась на озёрной глади затопленная баркентина со спущенными парусами. Заброшенный торговый порт в драконьем замке одновременно вызывал сочувствие и любопытство, а также желание вернуть его к жизни.

Наконец процессия достигла точки назначения. Из пассажирского отделения повозки выпрыгнули Ева, Ашари, Джо и Илимитар, переведя дух, они зашагали к флигелю.

– Сюда бы побольше растений посадить, плющи понавешать на стены, и получится типичное пристанище друидов, – иронично заметил Илимитар.

– Илимитар, если тебя в драконью теплицу пустить, так ты, как лиса в курятнике, будешь себя чувствовать! – подколола его Изабелла.

– А это хорошая идея, Белла, – ответил дракон. – Драконье собственничество и бережливость не повод отказываться от дельных помощников, которые влюблены в растения и алхимию. Тар, ведь ты хотел открыть контору по ландшафтному дизайну после ухода из Гильдии воров, так ведь? Как и Селия – свой конный двор, где может разводить скакунов, а Джо – алхимическую лабораторию-магазин? Так вот, моё предложение гораздо лучше и выгоднее, чем тянуть своё дело в одиночку, рискуя столкнуться с рэкетом и уйти на небеса, как рыцари, осмелившиеся посягнуть на драконьи сокровища.

Слыша предложение дракона, Селия, Джо и Илимитар одобрительно закивали головами в унисон. Их лица засияли от счастья, а глаза загорелись энтузиазмом, которого не наблюдалось с тех пор, как Изабелла покинула Гильдию Воров.

– Я вижу, вы уже успели спеться, – с лёгким удивлением отметила Изабелла, заметив, как Реймонд и её подопечные нашли общий язык. – Это очень хорошее начало, которое не может не радовать.

– Ашари тоже хочет своё дело! У Ашари есть множество полезных связей, наработанных за время паломничества медиумом, – подала голос кизьера.

– Ашари договорилась на завтра с мебельщиком, плотником и столяром, которым она помогла освободиться от духов, донимающих их родственников. Они привнесут комфорт в замок Реймонда и Изабеллы Спектрум.

– Ашари! – воскликнула в ответ Изабелла, покраснев до такой степени, что её лицо стало похоже на цвет куртки Ашари. – Ты едва нас знаешь, а уже поженила!

– Ашари не виновата, что вы с Реймондом так хорошо смотритесь, и между вами в воздухе витает такая «химия», что её можно почувствовать даже будучи человеком, – заметила Ева с доброй усмешкой, стараясь вывести Реймонда из смущения. – Учитывая, что у тебя есть метка истинного дракона, это не может не оказать влияния на твои отношения…

– Конечно, даже больше. Но сейчас нам всё-таки нужно отнести нашу добычу в сокровищницу, разместиться и отдохнуть после напряжённой ночи, – ответил Реймонд, подходя к флигелю.

Коснувшись замка пальцем с клубящимся на кончике синим пламенем, Реймонд потянул ручку двери вниз. Она открылась, впуская усталых, но счастливых новых обитателей замка.

Войдя, Ашари уловила своим тонким кизьерским чутьём запах пыли и чихнула так, что едва не потеряла свои вибриссы и зубы. Последовавший за её чихом прилив пыли всколыхнул всю компанию, вызвав серию смеха и чихов.

– Рей, ну ты и засранец… Так запустить помещение, что одной бы бытовой магией не обойтись, – подумала Изабелла, вытирая с глаз слёзы от очередной атаки чиха.

Несмотря на то, что её трудно было записать в идеальные домохозяйки, искренне любящие чистоту, она всегда старалась создать комфорт, в отличие от некоторых «гладильщиков» своих слуг. Изабелла ценила уют в любом пространстве и научилась организовывать его даже в походных условиях, но вскоре поняла, что ей нужна помощь.

– Ребята, кто из вас хорошо владеет бытовой магией? Здесь предстоит огромный фронт работ, чтобы превратить данное помещение в пригодное для жизни, но я одна не справлюсь, и мне понадобится ваша помощь, – обратилась она к оправившимся от чиха членам своей команды.

– Я! Я могу! – с радостью ответила Ашари. – Я никогда не позволяла себе выглядеть, как бродяжка и жить в грязи!

– И я! Я родилась в благородной семье, но это не значит, что я не могу обойтись без слуг и жить в антисанитарии! – подала голос Ева.

Наученные элементарной бытовой магии и воспитательными мерами в виде хороших штрафов в «общак» гильдии, Селия, Джо и Илимитар тоже не остались в стороне и подняли руки в ответ на вопрос Изабеллы.

– Изабелла, я даже больше попрошу: можем ли мы все втроём с тобой пойти и заняться уборкой мастерской и конюшни? – спросил Джо с недюжинным энтузиазмом. – Не вопрос, Селия. Так даже лучше – вместе управимся быстрее, – с энтузиазмом ответила Изабелла, воодушевлённая инициативой своей подчиненной.

– Вперёд и с песней! – одобрительно подтянулся Реймонд, передавая Селии ключ от мастерской и амбара.