Книга огня

Часом позже корабли союзников отчалили от берегов Ньевы, направляясь в Лагат, Нестар, Эвр и Буянт. Последний, оставшийся у берегов корабль владык Эразии, ожидал титанов на свой борт. Две сотни вооруженных воинов-титанов смиренно ожидали, когда владыки ступят на палубу, закончив ритуал.

У камней, где после битвы пролил свою кровь принц Океании, стояли владыки Эразии, Кетона, Касиан и Инэль, наблюдая за необычными действиями Теи. Перестав шептать древнее заклинание, она оторвала ладони от камней. Бурые пятна, покрывавшие огромный валун, исчезали. Внезапно титаны услышали глухой треск, а затем и с удивлением обнаружили, что камень треснул на две ровные половины. В сердце валуна сверкал драгоценный камень цвета морской волны. Тея подняла новорожденный берилл и протянула Инэлю.

– Остров отдал тебе твою кровь в виде этого прекрасного аквамарина. – Пояснила Тея. – Держи, он будет твоим талисманом.

Глава 5 Берега Мимории

Инэль стоял на носу корабля, подставив лицо встречному ветру. Холодный бриз бодрил тело, но не развеивал его уныние. Погруженный в свои мысли, он вздрогнул от прикосновения супруги, тихо приблизившейся к нему.

– Ты все еще слишком слаб, не стоило покидать постель. – Строго сказала Тея, поправляя его плащ, обнаживший его мускулистые плечи.

Будто игнорируя замечание Теи, он печально посмотрел в ее раскосые глаза и спросил:

– Я искромсан и покрыт шрамами, словно тигр полосами. И бесполезен в бою. По крайней мере в ближайшие дни. – Он внезапно запнулся, опустил голову и спросил. – Смею ли я надеяться, что все еще нравлюсь тебе?

Тея посмотрела на тянущиеся от виска к подбородку две глубокие борозды на его лице, запустила свои пальцы в его растрепанные ветром густые черные волосы, и выдержав его взгляд, вдруг улыбнулась своей детской улыбкой:

– С момента нашей встречи мне казалось, что ты мудр, умен и проницателен, но сейчас я засомневалась в этом.

Инэль издал нечленораздельный звук, похожий на нежный рык, и прижал к себе хрупкое тело Теи. Кетона и Элия застали их в объятиях друг друга.

– Никак голубки воркуют? – Улыбаясь, спросила Кетона. Она подошла к брату и нежно погладила его плечо. – Как рука?

– Нежная голубка и подбитый голубь. – Со слабой ухмылкой ответил Инэль, – рука скоро с прежней ловкостью возьмет меч.

– Рада слышать. – Удовлетворенная ответом и настроем брата ответила Кетона. – Прилетели аспиды Альтаира. Лаох и Тартана с небольшим группой ведьм и магов на рассвете покинули Дворец Теней и направляются в сторону Элатты. Вражеский флот численностью тридцать кораблей приближается к Элатте с запада. В Тирхане уже знают о Лаохе, они, к счастью, готовы дать отпор.

– Луций ведет бой на границе с Миморией и просит подкрепление. Мы идем в порт Парвата, там мы разделимся, часть пойдет на помощь Луцию, остальные направятся в Элатту. Пока все новости. – Подытожила Элия, и отвела взгляд. Она была взволнована вестью о возможном нападении на Тирхан. Все ее тревожные мысли были о брате.

– В Парват прибудем к завтрашнему вечеру, полагаю? – Поинтересовался Инэль, тень пробежала по его лицу.

– Верно, – кивнула Элия. Она заметила промелькнувшую в глазах кузена печаль и продолжила. – Возможно твоя помощь не понадобится. Бой на земле, а с армией огненных демонов у ведьм не будет шансов. Нам нужна скорее твоя мудрость и твой опыт.

– Умеешь ты смягчить удар, кузина, – Инэль притянул Элию к себе и поцеловал ее макушку.

– К вашим услугам, кузен! – Элия изобразила шутовской реверанс. Мрачная атмосфера мало-помалу начала рассеиваться.

В каюте владык Эразии было тепло и уютно. Деметрий сидел в мягком кресле и листал ветхий фолиант в кожаном переплете. При виде вошедшей Элии резкие черты его лица смягчились и губы растянулись в плотоядной улыбке.

– Иди ко мне, замерзла наверно.

– Есть немного, – ответила она, присаживаясь к нему на колени. От тепла его тела по коже Элии побежали мурашки. Она смахнула прядку смоляных волос с его лица и провела ладонью по щеке.

– Что ты читал? – Кокетливо спросила она.

– Древние тактики и стратегии ведения войн. Учитель дал ее мне. – Его бархатный голос стал звучать ниже.

– Занимательное чтение. – Заметила Элия и игриво выгнула спину. Деметрий провел пальцем по ее позвоночнику, вызывая гром и молнии в ее крови.

– Кто-то очень скучал, – прошептал бог огня, слегка касаясь губами уха Элии.

– Я давно хочу спросить, – Элия взяла лицо Деметрия в свои руки, – какие чувства испытываешь, командуя армией огненных демонов?

Глаза владыки Эразии сверкнули, и он прошептал на ухо королеве:

– Возбуждение.

Утро выдалось пасмурным и сырым. Небо заволокло свинцовыми тучами, моросил мелкий дождь. Элия и Кетона прогуливались по палубе корабля, закутавшись в плащи с глубокими капюшонами.

– Мимория встречает нас с любовью, – усмехнулась Кетона, глядя на сумеречное небо.

– В такую погоду мне особенно не хватает юмора Санти, – печально заметила Элия, поправляя плащ.

– Ты скучаешь по нему, – Кетона взяла под руку сестру, – я понимаю. Когда увидела израненного Инэля, казалось, сам свет уходит из меня.

– Я поняла, что не была тогда и не готова сейчас его отпустить, – тихо промолвила Элия, ее глаза наполнились слезами, – он все еще мой славный малыш Санти.

– Как бы горько ни было, но мы должны. – Философски заключила Кетона, глядя на горизонт, – Только представь, как мы, две наседки, будем вести себя со своими детьми.

– Даже думать не хочу, – рассмеялась Элия, прижимая к себе Кетону.

– Пойдем выпьем чаю, – предложила Кетона, потирая нос, – может быть и булочки остались.

– Ты иди, я еще немного побуду здесь, – ответила Элия, плотнее завернувшись в плащ. Тревога не отпускала ее, бередила душу, вызывая горькие образы грядущих дней.

В сумеречном свете порт Парвата выглядел жутким. Когда-то оживленное место, где и днем и ночью шла бойкая торговля, разгрузка и погрузка товаров, шум и гам, свойственный таким местам, предстало перед титанами мрачным, пустым и унылым. Кое-где виднелись старые рыбацкие лодки, да одинокие попрошайки, с последней надеждой следившие за прибытием эразийского корабля.

Две сотни вооруженных титанов, высадившихся на берег, своим грозным видом распугали немногочисленных горожан и бездомных котов. Было решено добраться до Ведьминой тропы, где титанам надлежало сделать привал в ближайшем пролеске. План Деметрия состоял в том, чтобы на рассвете одна группа под началом Касиана отправилась на помощь Луцию в Нестар, а другая малая часть должна была следовать в Элатту.

Скудность окружающего пейзажа болотных топей, растянувшихся вдоль дороги до самой Ведьминой тропы, навевала тоску. Мрачная местность давила и вызывала беспокойство. Уже в сумерках титаны наконец достигли нужного пролеска. Просушивание промерзающей почвы силами титанов огня и воздуха заняло продолжительное время и заснуть под блеянье бекасов удалось далеко за полночь.

Глава 6 Ночной гость

Деметрий обнимал спящую Элию, сидя у ствола высохшего дерева. Ее голова покоилась на плече мужа, он бережно укутал ее теплым плащом и закрыл глаза. Оставив дежурить самых сильных титанов, он с трудом подавил чувство тревоги и заставил себя заснуть. Вскоре перестали шептаться и ворочаться и наконец уснули все воины, наступила блаженная тишина, изредка нарушаемая уханьем ночных сов.

В беспроглядной тьме внезапно появился густой туман, он полз по кочкам и хлябям так стремительно, что часовые не сразу заметили его усыпляющий эффект. Мгновения спустя весь лагерь погрузился в глубокий сон.

Тихими шагами, словно осторожная кошка, к краю лагеря подошла высокая фигура в черном плаще. Ногой, обутой в мягкий сафьяновый сапог, она пнула спящего дозорного. Тот не шелохнулся, и не издал ни звука. Удовлетворившись увиденным, фигура в плаще скомандовала:

– Найдите ее!

Из густого тумана появились мерцающие тени, превратившись в осязаемые в ночной мгле фигуры в черных плащах, они рассредоточились в лагере.

Коснувшись черным пальцем щеки спящей Элии, Тартана высокомерно улыбнулась:

– Ну вот мы и встретились, богиня ветра.

Лучи тусклого полуденного солнца касались лица Деметрия, но не грели. Он почувствовал, как обод огненной короны сжимает его голову, и открыл глаза, с удивлением обнаружив похмелье, спящих титанов и солнце в зените. Но настоящий ужас он ощутил, когда обнаружил отсутствие Элии.

«Где она?» мысленно спросил Деметрий демонов огня.

– Ее забрала ведьма! – Король услышал эхо десяти тысяч голосов. Внезапно морозную стужу в его венах растопила лавина ярости. Он с трудом подавил в себе желание превратиться в огненный шторм и усилием воли заставил себя встать и собраться с мыслями. Из складок плаща на жухлую траву выпала записка. Король подобрал ее. Он осторожно развернул ее, от бумаги тянулся густой шлейф тяжелого пряного аромата. Красивым почерком на богатой бумаге были выведены слова: «Она у меня. Отдай корону Лаоху, и я обещаю, что она не умрет. Седьмой сын седьмого сына владыки Таром-Ир, сын проклятых и король их надежд будет ждать тебя на пути в Призрачный город. Противоядие, что оживит твоих друзей и воинов, отдам при встрече.».

Деметрий еще раз перечитал ведьмино послание и сунул записку в карман. Наконец, он осмотрелся вокруг – все воины спали глубоким сном. Король опустился на колени перед лежащим рядом с ним воином и приложил ладонь к его рту. «Не живы, не мертвы» – прошептал бог огня. Он быстро встал и направился к Инэлю и Тее, те спали у трухлявого пня, укутавшись в плащи. Деметрий осторожно вытащил сумку Теи из-под ее головы и принялся рыться в ее содержимом.

– Вот они, – сказал вслух Детерий, – теперь понять бы, как ее использовать. Он повертел флаконы с живой и мертвой водой в руках, судорожно размышляя, как следует поступить. Дать Тее каплю живой воды, или все же сначала мертвой.

– Дриада Малфея, моя троюродная сестра. – Послышался голос за спиной Деметрия. Король медленно обернулся, и его глаза округлились. Дедушка Цо посмотрел на бога огня проницательным взглядом и продолжил. – Я не так искусен во врачевании, как сестрица, но уверен, что следует прежде убить дочь ведьмы, а затем дать каплю мертвой воды, после – живой.

– Рад вас видеть, дедушка Цо, – прохрипел Деметрий, казалось, голос его не слушается, – убить?

– Тартана весьма талантлива. – Произнес водяной, он оперся на скользкую, с прилипшими водорослями палку, служившую ему шестом. – Морок нежити, так называется ядовитый туман, что она наслала на вас. Водяницы почуяли его, и я пошел узнать, что стряслось. – Объяснил Дедушка Цо, обводя взглядом спящих. – Ты прав, они не живы и не мертвы.

– А меня спасла огненная корона, полагаю, и Тартана об этом знала. – Догадался Деметрий, и с отчаянием взглянул на Тею. – Как же мне ее убить?

– Не огонь. – Подсказал водяной, и сухим скрюченным пальцем указал на кинжал, висящий на поясе короля.

Деметрий вытащил из ножен филигранный кинжал, неторопливо, будто оттягивая неизбежное, погладил лезвие. Бросив короткий взгляд на водяного, бог огня встал на колени у спящей целительницы. Он тяжело вздохнул и отточенным движением всадил оружие в сердце Теи. Затем стремительно схватил флаконы с мертвой и живой водой и поочередно влил по капле в приоткрытый рот Теи. Казалось, время тянулось вечно, а редкие звуки птиц и земноводных стихли и без того в безмолвном болоте.

Тишину нарушил дедушка Цо, приблизившись к Деметрию, и громко покряхтев.

– Проснись, дочь ведьмы, ученица Малфеи. – Молвил водяной хриплым голосом.

Тея приоткрыла слабые веки, но увидев улыбку водяного и потрясенного Деметрия, резко присела:

– Что происходит? – Воскликнула она, озираясь. – Что … что, произошло?

– Беда. – Лишь произнес Деметрий, и склонил голову.

Вскоре все спавшие беспробудным сном титаны и маги были разбужены Теей. Водяной, убедившись, что Тея справляется и, пожелав титанам удачи, вернулся к себе в Урочище. Деметрий, Инэль, Касиан и Кетона, образовав круг, горячо обсуждали план дальнейших действий. Когда к ним подошла уставшая Тея, разговор прервался.

– И? – Спросила Тея, приподняв одну бровь.

– Говори, Деметрий, – сердито отозвалась Кетона, – Тея, знай, мы не согласны с ним.

– Я отдаю огненную корону Касиану. Вы все отправляетесь к Луцию на помощь, как и планировали. Я иду искать Элию. – Прохрипел Деметрий, при упоминании имени супруги, горечь подкатила к его горлу. – Если коротко.

– Да уж, план очевидно далек от совершенства, – заметила Тея, под шепот одобрения Кетоны и Касиана, – какие еще есть предложения? А как же Элатта?

– Элатта была отвлекающим маневром. Бьюсь об заклад, что Лаох не двинется в Тирхан. Его целью было – заманить нас сюда. – Уверенно ответил Деметрий.

– Полагаю, Деметрий прав в том, что собирается передать огненную корону Касиану, он титан огня и сможет совладать с ней. Таким образом поможет Луцию разгромить ведьм. – Заговорил Инэль. Он дружески положил руку на плечо Деметрия, и продолжил, – но в том, что ты отправишься один, без нас, ты ошибаешься. Мы пойдем с тобой.

Тея и Кетона одобрительно кивнули. Касиан выглядел так, будто его обдали ледяной водой.

– Я не уверен, что справлюсь. – Мрачно буркнул он, опустив глаза.

– О, боги, Касиан! – Воскликнула Кетона, – роль неуверенного мальчишки уже занята Сантониусом. Сейчас не до твоих переживаний! С одной стороны война, гибнут наши люди, с другой стороны надо спешить отыскать и спасти Элию. Будем действовать быстро и …

– Кет, кажется, ты перегибаешь, – перебил ее Инэль, он подошел к сестре и прошептал ей на ухо, – посмотри, на нем лица нет. Ты лишь подливаешь масла в огонь.

– Касиан, брат, – мягко начал Деметрий, – я знаю точно, ты справишься и не посрамишь наш род. Касиан посмотрел в глаза Деметрия и, увидев в них решимость и волю, вскинул волевой подбородок, быстро кивнул.

– Воины! – Громко провозгласил король Эразии. – Я вынужден вас оставить и отправиться на поиски нашей королевы. Под командованием принца Касиана вы пойдете и уничтожите ведьм. А затем вернетесь домой. На время отсутствия короля и королевы руководить Эразией будет Гор, наместник Мелата. Огненную корону Касиан передаст ему на хранение до моего возвращения. Я закончил.

Воины все, как один, встали на одно колено и смиренно поклонились королю. Они всем сердцем любили бога огня и искренне сочувствовали его горю. Деметрий кивком принял чествование и обернулся к Касиану.

– Я, король Эразии, бог огня и владыка армии огненных демонов, по своей воле передаю огненную корону во власть своему брату, принцу Касиану, титану огня, до момента возвращения короны в мое владение. – Торжественно произнес Деметрий. Он бережно снял внезапно запылавшую корону со своей головы и надел на голову смущенного Касиана.

– Ноша весьма тяжела. – Заметил Касиан, поднимая голову. Он чувствовал свинцовый вес на вид легкой короны и ощущал сверлившие кожу, словно шипы, огненные иглы.

– Ты привыкнешь. – Понуро ответил Деметрий. Он не ожидал, что расставание с огненной короной опечалит его. Только сняв огненный обруч, он понял, что корона стала частью его самого. Будто стряхнув с себя пелену морока, Деметрий поднял глаза на Касиана, и медленно произнес леденящим кровь голосом. – Сожги их всех.

Солнце клонилось к закату, когда Касиан отбыл с войском по Ведьминой тропе в сторону Нестара. Прощаясь, Касиан и Кетона пообещали вернуться в объятия друг друга живыми и невредимыми.

– С чего начнем? – Спросила Тея Деметрия, Инэля и Кетону, когда весь их нехитрый скарб был собран.

Деметрий достал из плаща рубиновый гребень своей матери, принадлежавший теперь Элии, и записку Тартаны, и глухо произнес:

– Думаю, нам нужен гаруспик. По этим предметам, полагаю, он сможет понять, куда ее увезли.

– Отец говорил, что лучшие гаруспики в Тирхане, – напомнила Тея, она нежно коснулась плеча Деметрия, – и нам нужен Санти.

– Согласен, – тихо ответил Деметрий, – но, если мы отправимся в Элатту, то потеряем драгоценное время. Вернемся в Парват и будем ждать Санти с гаруспиком там. Я призову аспидов и отправлю послание в Элатту.

Глава 7 Тирхан

«Я уже слишком стар для бега с препятствиями» – думал Хаон, с трудом преодолевая розовые кусты королевского сада. Он остановился у дверей покоев владыки Тирхана, тяжело дыша.

– Хаон, – начал владыка, с изумлением осматривая с ног до головы своего верного советника, – что с тобой случилось? Ты весь исцарапан, одежда изорвана.

– О, великий владыка, прошу не гневайтесь! – Взмолился Хаон, отряхивая подол длинного изорванного платья. – Я спешил к вам с ужасающей новостью, решил срезать путь через розовые сады.

– Что за новость, выкладывай. – Приказал владыка Тирхана, нахмурив густые брови.

– Прилетел аспид короля Эразии, сообщает, что королева Элиана была похищена ведьмами в Мимории, – Хаон громко прочистил горло и продолжил, – Деметрий, Инэль, Кетона и Тея будут ждать молодого Аситу в сопровождении гаруспика в Парвате во Дворце Теней.

Лицо владыки помрачнело, он присел на край кресла и посмотрел в распахнутое настежь окно, ведущее в розовый сад.

– Значит, все таки был отвлекающий маневр. – Задумчиво промолвил владыка.

– О чем вы, великий владыка? – Спросил Хаон, хотя уже сам начал догадываться, что отвлекающим маневром было фальшивое наступление флота Лаоха к берегам Тирхана. Вражеские корабли достигли лишь россыпь тирханских островов, находившихся в дне пути от порта Элатты, но вскоре развернулись на запад.

Владыка позвонил в золотой колокольчик, на звон которого тут же явился королевский гвардеец.

– Найди моего сына, – строго приказал владыка, – и как можно скорее. Позови Маяду. А ты, – владыка обратился к советнику, – переоденься и вернись. И пусть Фелиса наложит мазь на твои раны. Но прежде передай аспиду, что мой сын явится во Дворец Теней с лучшим гаруспиком Тирхана.

Зери битый час наблюдала, как молодой Асита, облаченный лишь в грубые льняные штаны, вспахивает землю обычным плугом под радостные возгласы крестьянских детей. В королевстве Тирхан тысячи лет владыками были титаны земли, и тысячи лет они с младенчества приучались любить и возделывать землю. Молодой Асита вырос в Эразии, владыками которой и был усыновлен. Он не был приучен к простому труду на земле. Владыка Тирхана желал восполнить этот пробел в воспитании сына, найдя в наставники молодую красавицу – титана земли. Та вновь и вновь находила обучение Санти недостаточным и легким, придумывала, казалось, непосильные задачи для него. Спустя две луны молодой Асита научился пахать землю, сеять и убирать урожай, не обращая внимания на прелести Зери. Под палящим полуденным солнцем огромная спина молодого владыки в капельках пота вызывала у Зери смешанные чувства легкого возбуждения, стыда и смятения. Она с трудом оторвала взгляд от фигуры Санти, увидев королевского гвардейца.

– Владыка зовет молодого Аситу к себе. Срочно. – Выпалил гвардеец, не забыв поклониться Зери и Санти.

Маяда ходила из угла в угол покоев владыки, скрестив руки на груди. Ее гнев был осязаем.

– Тартана всегда была не в себе, но спутаться с ублюдком и выкрасть богиню… – Она озадаченно взглянула на владыку. – Почему ты спокоен?

– Возмущение – твоя привилегия, – спокойно ответил Владыка, – и потом, эмоции нам не помощники. Лучше скажи, где гаруспик?

– Лучший гаруспик Тирхана умер неделю назад при загадочных обстоятельствах. – Ответила Маяда, еще более распаляясь. – Сейчас мои маги в поисках нового.

– И сколько времени займут поиски? – Поинтересовался владыка раздраженно.

– Вот видишь, – вскинула руки Маяда, – эмоции и тебя захватили. Я делаю все, что в моих силах.

– Недостаточно. – Хмуро произнес владыка, – думаю… В этот момент дверь распахнулась, на пороге появился растерянный Санти в сопровождении Зери и Хаона.

– Отец! – Сходу воскликнул Санти, приближаясь к владыке. – Я немедленно отбываю на поиски сестры! Хаон по дороге рассказал последние новости.

– Сын, я полностью поддерживаю тебя, ты знаешь, – ответил владыка, его глаза потеплели, – рассказал ли тебе Хаон о просьбе Деметрия?

– Ты о гаруспике? – Спросил Санти отца, и посмотрел на насупившуюся Маяду. – Да, рассказал.

– Так вот будет тебе известно, что лучший гаруспик мертв, и мы в поисках нового, – владыка забарабанил пальцами по столу, – и, к сожалению, не знаем, сколько времени займут эти поиски.

– Я не могу ждать ни минуты, когда моя сестра в руках безумной ведьмы! – В сердцах воскликнул Санти. – Значит, я отправлюсь один.

В гостиной владыки повисло напряжение, на мгновение присутствующие словно застыли. Первой из оцепенения вышла Зери, сделав шаг в сторону владыки. Она низко поклонилась и кротко произнесла:

– О, великий владыка, прошу, дайте слово. – Зери опустила глаза в пол, ожидая разрешения владыки.

– Говори, Зери. – Ответил владыка, внимательно посмотрев на нее.

– Дело в том, что моя покойная мать была гаруспиком, она научила меня многому. Я умею искать всех существ нашего мира. Возможно, я и не лучший гаруспик в Тирхане, но учитывая обстоятельства, я могла бы отправиться с Аситой в Парват и помочь. – Зери закончила говорить и подняла глаза на владыку.

– Маяда, что скажешь? – Отозвался владыка с надеждой в голосе.

– Зери, не у твоей ли матушки учился скоропостижно скончавшийся Адио? – Отреагировала Маяда, она была в крайнем возбуждении.

– Так и есть. – Скромно, но гордо ответила Зери и слегка покраснела.

– Тогда, – Маяда повернулась к владыке, хлопнув в ладоши, – лучшего гаруспика, чем Зери, нам не найти. Как я могла забыть про Золу, мать Зери! Простите меня, владыка, новости о похищении Элианы и смерти Адио выбили меня из колеи.

Владыка, пристально следивший за Маядой и Зери, благосклонно кивнул и отдал приказ:

– Асита, Зери, собирайтесь в путь.

Глава 8 Дворец Теней

Величественный Дворец Теней представлял собой жалкое зрелище. Поросший мхом серый камень стен дворца покрывали сухие лозы дикого винограда. Дорожки сада. окружающего дворец, заросли травой. Заброшенный и печальный дворец зловеще смотрел на пустынное поместье, огромными проемами разбитых некогда украшенных витражами окон. Сад зарос и заболотился, на кочках тут и там царствовали жабы.

Внутренне убранство дворца превратилось в рухлядь. Деревянная мебель сгнила, истлевшие портьеры и ковры забыли свои цвета. Половицы прекрасного резного пола скрипели и кое-где проваливались. Титаны осторожно осматривали дворец, будто боясь потревожить зловещий сон старого здания.

– Мне казалось, дворец лучше сохранился. – Заметил Деметрий, осторожно открывая дверь в кухню.

В большом помещении кухни титаны обнаружили каменную печь, сплошь засыпанную золой, и огромный мраморный стол. Медная утварь была разбросана по полу, на покосившейся стальной решетке стояла фарфоровая посуда, покрытая черной гнилью.

– Похоже, нам предстоит уборка. – Брезгливо заметил Инэль, проведя пальцем по краю стола.

– Схожу за хворостом, – быстро ответил Деметрий, – и за мной очистка печи.

– Вымоем эту грязь, братец? – Хитро подмигнув брату, спросила Кетона. – Добыть бы ведро воды.

– Во дворе я видела колодец. – Деловито сообщила Тея. Она заглянула под стол в поисках ведра. – А вот и ведро. Тея достала из-под стола медное ведро и широко улыбнулась, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.

Ближе к ночи уставшие титаны наконец-то уселись за мраморным столом. Деметрий подстрелил парочку кроликов на ужин, а Инэлю удалось найти слегка заржавевшие кованные стулья. Крепкое вино и тепло от огня окончательно расслабили утомленных титанов. Кетона нашла самое подходящее для сна помещение во всем дворце – кладовую, где решено было ночевать всем вместе. В кладовой было довольно сухо и чисто, лишь кое-где валялись истлевшие вязанки чеснока.

Утром из Тирхана вернулся аспид с вестями о скором прибытии Санти и Зери. В ожидании гостей мрачный Деметрий бродил по болотам, охотясь на кроликов, пытаясь разогнать дурные мысли и печаль, лежавшую на сердце тяжкой ношей. Тея с Кетоной от безделия исследовали залы дворца, а Инэль засел в библиотеке, в надежде найти интересную целую книгу.

– Тебе не надоело перебирать прах? – Спросила Кетона брата, входя в библиотеку.

– Ты права, все ценное отсюда забрали, а оставшиеся книги сгнили. – С досадой в голосе ответил Инэль.

– Мы направляемся в левое крыло дворца, пойдешь с нами? – Игриво спросила Тея мужа. – Я читала, что Дворец Теней хранит много тайн и сюрпризов, но мы пока не видели ничего подобного. Может в левом крыле повезет больше.

– Так и быть, идемте, – согласился Инэль, кладя на место полусырой фолиант, – все равно, чем убивать время.

В левом крыле здания спутники не обнаружили ничего занимательного для себя, за исключением павильона со стеклянной крышей, примыкающего к дворцу. В ярко освещенном помещении когда-то разводили растения для зелий. На многочисленных каменных этажерках остались лишь глиняные горшки и стеклянные бутыли с засохшими остатками листьев, на полу валялись разбитые кадки с остатками земли.