У состоятельных – свои проблемы

Натали

10.07.2022. Были в местной церкви, симпатичное недавно отремонтированное здание. Владимир рассказал, что его построили еще в XVII веке, но позднее, после объединения деревни с Нюи-Сен-Жорж, закрыли. Теперь церковь восстановили. Интересно, везде церкви только закрываются, а здесь такая глушь, такое население, что смогли восстановить свою церковь. Позднее, во время обеда, Владимир объяснил все нежеланием местных мужчин тащиться в главную приходскую церковь. А в церкви я неожиданно почувствовала себя прежней Натали, приходящей в нашу парижскую церковь с тетей. Внимательно слушала проповедь, пела вместе со всеми, старалась не глядеть на молчащего рядом Владимира. Потом выстояла небольшую очередь к кюре, получила облатку. И все в каком-то замедленном темпе.

После возвращения в «Шато Ролен» активно занялась обедом, ведь женщина, помогающая Владимиру, в воскресенье не работает. Гремела посудой, разогревала все, что нужно, выставляла на стол. Когда поинтересовалась вином, Владимир повел меня в подвал. Там было на что посмотреть. И сам подвал интересный – ему явно больше двухсот лет. Возможно, сохранился еще от первого дома на этом месте. Но главное – сотни, сотни бутылок, хранящихся в наклонном положении в открытых шкафах. Посмотрела на Владимира: он, явно торжествуя, поднимает одну за другой бутылки, аккуратно обтирает их от пыли и паутины, чтобы прочитать мне дату. Ничего не понимаю в винах, но даты внушают почтение.

Больше ничего интересного не было, немного ожидала, что он воспользуется особенным настроением в подвалах, продемонстрирует «интерес» ко мне. Но ничего не случилось. Ну и слава Богу. После обычной вечерней прогулки насела на Владимира, заставила его рассказать историю семьи Ролен – грустную историю. Но, если честно, разве истории о семьях бывают не грустные? Ведь поминаются почившие люди и это всегда грустно. Мне не удалось ничего запомнить из этого перечня Огюстов и других родственников, поняла, что связь с Бургундией сохраняется только через Владимира, да и то, в память о его Мари, которую он упоминает редко, и с большой, как бы это сказать, грустью. И упорно отказывается говорить о ней. Даже в гигантском семейном альбоме, который он показывал мне, не было фотографии «его Мари». Почему это задевает меня «за живое»?

11.07.2022. День прошел обыденно, Владимир надолго засел в своем цоколе, не появлялся до обеда. Но вечером, после прогулки, насел на меня. Пришлось рассказывать историю моих отношений с Робертом. Как я ни пыталась осветить себя получше, ничего, на мой взгляд, хорошего не получилось. Как ни крути – оба мы виноваты. А в результате Лесси осталась без отца. Возможно, это и повлияло на ее характер. Фактически, я не имею никаких рычагов воздействия на нее. Хорошо хоть, Владимир почти не задавал вопросы, «принял все к сведению».

Владимир вообще очень осторожный. Во всех вопросах: и когда ведет машину, и когда не пытается как-то ускорить наши отношения. Правда, есть ли какие-то отношения? Я так и не поняла, какого черта он возится со мной. Зачем я ему нужна. Или он просто жалеет меня, со всеми моими сложностями? К дьяволу жалость, если это так. Ничего, завтра возвращаемся в Париж – выкину его из своей жизни, не нужен он мне.

12.07.2022. Вернулись в Париж, Лесси внимательно разглядывает меня, ищет на моем лице следы десятидневного пребывания почти наедине с мужчиной. Черта с два прочитает что-то. И не стану ничего рассказывать. Незачем ей копаться в моих переживаниях.

Лесси

12.07.2022. Приехала мама. Вижу, что расстроена, ничего не хочет рассказывать. Неужели за десять дней ей не удалось уложить своего старичка в постель? Разве это так трудно? Я бы справилась дня за два. Но она ведь старушка, продукт совсем другого времени. А этот ее старичок даже из другого столетия. А жаль.

Глава 8

Литературные дела

Джон

17.08.2022. Жара, тоска. Ничего не хочется делать. Может быть, поехать куда-нибудь на север, например, в Швецию или Норвегию, отдохнуть от жары. Но нужно взять кого-либо с собой. Не скучать же в одиночестве. На ум пришла Натали. Почему нет? Совсем даже неплохой вариант. Представил фигуру Натали, ее несомненные, совсем даже не плоские «достоинства», нашел в телефоне нужные кнопки. Натали ответила сразу, но весьма удивилась звонку:

– Джон, это вы?

– Да, Натали, это я. Знаете, приближаются дни начала сбора винограда. Это такое интересное зрелище. Вы не хотели бы приехать, посмотреть на наш праздник?

– К сожалению, не могу, Джон. У меня запарка с очередной книжкой. Да и как-то это неожиданно.

– Не все, что неожиданно, несет неприятности. После праздника сбора винограда можно было бы поехать на север: Швеция или Норвегия.

– Конечно, почему бы вам, Джон, не поехать. Наверное, там сейчас еще хорошо. Я была однажды в Осло – прекрасные воспоминания.

Да, уходит от приглашения. Совсем я разучился поддерживать разговор с дамой. Это с двадцатилетними девушками легко разговаривать. Достаточно упомянуть об интересной поездке, и все. Дальше она сама будет щебетать.

– Жаль, Натали, я надеялся избавиться от этой жары вместе с вами.

Короткий обмен любезностями – нажал кнопку отбоя.

Натали

25.07.2022. Быстро закончила перевод книги профессора Мариани. Редактирование шло труднее. Перевод после редактирования идет значительно легче, да и привыкла к его выражениям. Возможно, при редактировании подстраивала фразы под будущий перевод. Два дня отдыхала, получив от профессора по почте чек. Позвонила сегодня в обе «мои» редакции. Предложили только редактирование учебника по столярному делу. Уклончиво сказала, что перезвоню завтра. Сижу в раздумье, правда, не знаю, о чем думаю. Вдруг поняла, вспоминаю Бургундию, Конкер. Разозлилась на себя: «Что это? Сожалею, что старичок не обратил на меня действенного внимания? А какого внимания ждала? Рассыплется в любезностях, предложит руку и сердце? Да не нужна мне его рука». Не могу успокоиться.

И тут звонок. Не ожидала звонка ни от кого, смотрю на экран – Владимир. Что же ему надо. Говорит медленно, спокойно:

– Как ваши дела?

– Нормально, не жалуюсь, нахожусь «в отпуске».

– Закончили книгу этого Мариани?

– Да, полностью рассчиталась с ним. Но как была эта книга скучной, так и осталась. Нет в ней острого сюжета, знакомых всем имен и фамилий, практически, нет секса. Кого заинтересует вялое изображение Пизанской республики, рассуждения о финансах, долгах, поступлениях средств из колоний?

– Да, не фонтан. Конечно, под его имя некоторые библиотеки закупят по экземпляру, но читать никто не будет. Впрочем, вас это уже не касается, вы свое дело сделали. А как с новыми предложениями?

– Посредственно. Есть кое-что, но нисколько не интереснее чем «творчество» Мариани.

И совершенно неожиданно Владимир перевел разговор на музыку Баха. Оказывается, в концертном зале будет вечер его музыки, и Владимир приглашает сходить на него вместе. Только этого мне не хватало. И так каждый день у меня в квартире концерты, куда бы сбежать от них. Но не на концерт же Баха! Отказалась достаточно приветливо. Не за что злиться на Владимира, незачем ссориться с ним.

29.07.2022. Не понимаю, каждый день звонок Владимира, вежливые, ни к чему не обязывающие разговоры. В первые два дня немного злилась, что теряю время, но чем бы я его заняла? Заказ на учебник по столярному делу потеряла, – наверное, нашелся еще один мученик-редактор, согласный на любую работу, лишь бы платили. Через день предложили редактировать книгу врача-остеолога. Взяла, может быть, что-то узнаю о своих костях. Все польза, да и расценки предложили приличнее, чем за столярное дело.

Но телефонные разговоры с Владимиром я не прекратила – хоть какое-то отвлечение от скучной медицинской книги. Без интереса, но слушала и его упоминания о текущей работе над очередной книгой.

Только однажды прорвало меня, стала жаловаться на дороговизну в магазинах и лавках. И все из-за украинских событий. По крайней мере, так говорят умные люди по телевизору. Мол, все это Путин виноват: путинский налог, путинское повышение цены газа. Да, а артишоки тоже из-за Путина поднялись в цене? Но Владимир не поддержал меня, заговорил опять о своей книге.

06.08.2022. Так неудачно. Владимир пригласил на ужин в ресторане «Прокоп». С удовольствием пошла бы, ведь очень давно в нем не была – не по моим средствам. А у меня «критические дни», только ресторана не хватает. Поблагодарила Владимира, сказала, что хорошо бы в следующую субботу, но сейчас не могу, обещала Лесси провести вечер дома. По-моему, Владимир не поверил, прекрасно знает наши отношения с Лесси. Но не могу же я ему открытым текстом заявить, что истекаю!

17.08.2022. Неожиданный звонок Джона с приглашением посетить его виллу, принять участие в каком-то празднике начала сбора винограда, показался мне совсем неуместным. Да еще неясный намек-приглашение съездить в Швецию или Норвегию. Что это он? За кого меня принял? Мне совсем не нужны краткосрочные связи. Ведь ясно, что подразумевает такое путешествие. Чертов звонок, выбил из колеи. Только-только настроилась на новую работу, теперь опять со скрежетом зубовным снова входить в опус по уходу за фруктовыми деревьями. Почему-то решила позвонить Владимиру. Вдруг он болеет, а я даже не поинтересовалась об его здоровье. Конечно, вру себе: с чего это ему вдруг заболеть? Просто хочется обсудить этот странный звонок Джона.

Но разговор не получился. Владимир резко замкнулся после моих слов о предложении приехать во Флоренцию. Я даже не успела ни слова сказать о приглашении вместе посетить Осло или Стокгольм. Жаль, боюсь, что он неправильно понял меня.

Владимир

25.07. 2022. Закончил повесть о жизни епископа Орвието, в миру Джованни Строцци. Закончил – это очень-очень условно. Из ожидаемых семидесяти пяти страниц А4 готовы только полсотни. Все остальное нужно еще заполнять. Заполнять не историческими фактами, которых пруд пруди, но жизненными, связанными с личностью епископа. Читателя интересуют не его сложные отношения с императором и Римской курией, а личные проблемы, женщины его окружения, незаконные дети. Вот этим мне теперь и придется заняться.

Начал с первых сексуальных опытов в пору службы пажом при графине Гвиди. Написал полстранички о его соблазнении старшей фрейлиной графини. Перечитал – не понравилось. Добавил приказной стиль сорокапятилетней фрейлины, отправившей тринадцатилетнего Джованни в свою постель. Вроде более правдоподобно: она уже не боится забеременеть, хочет вознаградить себя за столь долгое воздержание. Нехорошо, что это как бы повторение ситуации в «Истории Тома Джонса найденыша». Только вместо погреба – спальня фрейлины. Но кто читает сейчас Филдинга? Теперь нужно добавить и саму графиню. В первом варианте спящего Джованни будит все та же фрейлина и передает, что он нужен графине. Джованни начинает переодеваться, но фрейлина торопит его, – графине плохо. В наброшенном на плечи халате Джованни бежит в графскую спальню, застает там только графиню под легким покрывалом.

Костлявая графиня говорит, что ей холодно, протягивает к Джованни руки. Покрывало сползает не только с рук, но и с тощего бюста графини. Графине действительно плохо: муж две недели как уехал в Сиену, развлекается со своей метрессой; графине обидно оставаться одной в этом холодном замке Поппи. Холодном – это сильное преувеличение: сейчас скорее жарко и душно, на графине нет даже нижней юбки, но ей хочется тепла, тепла мужского тела. А фрейлина уже поведала графине, что Джованни вполне годится «per amore». Руки завлекают Джованни, умело находят самое важное, направляют куда следует. И через несколько минут графиня, чуть умиротворенная и расслабленная, забывает о нанесенной мужем обиде.

Тут я остановился. Не слишком ли натуралистично? Может завуалировать хоть немного? Ладно, потом подумаю, поправлю. Кстати, ведь собирался упомянуть, что граф озабочен приветливостью к пажу молодой жены. А здесь костлявая старушка. Нужно проверить, не остался ли в тексте подобный след. Мой герой родился в 1182 году, следовательно, следующая сцена должна относиться к 1199 году. Ему 17 лет, он уже побывал в битве в Валь-д'Арно. Участвует в четырехлетней осаде Семифонте в долине реки Эльса. Краткосрочную любовь двух молодых особ описать легко. На очередные полстранички потратил всего лишь двадцать минут. Прочитал заново всю главу – слишком неряшливо, неубедительно описано становление Джованни, как руководителя отряда в 1199–1202 годах. Выправил, добавил, – вроде, более или менее прилично. Пойдем дальше. А дальше не пошло. Через полчаса бесполезного чтения написанного, убедился, что на сегодня хватит.

Позвонил Натали. Не знаю почему именно сегодня. Может быть, потому что запнулся в своей повести именно сегодня? В общем, позвонил, но не знаю, о чем говорить. Медленно интересуюсь, как у нее дела. Отвечает рассеянно, потом вскользь упомянула о новой работе. Не запомнил, о чем, так как неожиданно для себя предложил сходить на концерт музыки Баха. Почему – не знаю. Возможно, перед глазами на экране телевизора возникла реклама концерта. Попался бы, если б Натали согласилась. Ведь концерты музыки практически не посещаю. Как-то еще с Мари был на одном таком концерте и уснул, за что был жестко раскритикован. Вот и теперь было бы так. Спасибо, Натали мягко отвергла мое предложение. Вполне возможно, такая же «любительница» классической музыки, как я.

Почесал затылок, раскланялся по телефону с Натали. Думаю, выглядел в ее глазах дурак-дураком.

29.07.2022. Вечерние разговоры с Натали вошли в привычку, удивительно, но у нас находится что-то, о чем можно говорить. Чаще разговоры об ее заказах, иногда я упоминаю о своей текущей работе. Но однажды она упомянула Украину. Внутренне сжался, вспомнил разговор с графиней Донати. Но Натали говорила несколько под другим углом:

– Не знаю, почему они там столько месяцев воюют, но при чем здесь наша Франция? Почему в овощной лавке все так подорожало? Раньше вполне укладывалась в двадцать евро, теперь каждый раз приходится выбрасывать почти полсотни. А мясо… почти недоступно. А иногда и вообще нет. И все ссылаются на Украину. Что, артишоки тоже с Украины привозили?

Не знаю, что ответить. Меня это мало беспокоит. Ну, счета за электричество и газ резко увеличились последний квартал. Так ведь давно не повышались. И дама, которая помогает мне по хозяйству, на днях открытым текстом заявила, что все дорожает, и нужно бы ей увеличить еженедельные платы. Конечно увеличил, куда я денусь. Но, в общем, это меня не очень волнует. Хуже, что мои акции, наоборот, не повысились, а упали. Уже потерял триста тысяч евро. Брокер успокаивает, мол, прекратятся украинские события, все придет в норму. Ну да, прекратится война на Украине, начнется война на Тайване. Знаем мы это хорошо.

Зря поддался уговорам брокера, вложил столько денег в эти «передовые» компании. Но и просто держать деньги в банке – бессмыслица. Это даже я понимаю. Не было бы украинских событий – нашлось бы еще что-то давящее на курс акций. Слишком они поднялись после «ковидного» падения.

Разговор об Украине не поддержал, свернул на что-то другое.

06.08.2022. Промелькнула по телевизору реклама ресторана «Прокоп». Красиво на картинке. Захотелось посидеть вечером, отдохнуть от порядком надоевшей писанины. Но не идти же одному! Пригласил Натали, но она смущенно отказалась, мол, что-то обещала Лесси. Уже достаточно знаю об их отношениях – не поверил. Может быть, зря я названиваю ей, надоедаю. У нее своя жизнь, жизнь молодой женщины, чего ради ей возиться со стариком. Наверное, даже обиделся, позвонил в одну из фирм, поставляющих девушек на сопровождение. Попросил прислать приличную даму-шатенку лет тридцати пяти для похода в ресторан. Чуть ни ляпнул «даму лет сорока двух». Интересно, нашлась бы у них такая? Вероятно, нашлась бы.

Даму прислали, действительно приличную, мы с удовольствием посидели в «Прокопе», по крайней мере я. Потом она весьма удивилась, когда я, выдав деньги, не повез ее к себе, а отвез домой. Даже пыталась вернуть часть денег. Наверное, я совсем старый.

17.08.2022. Теперь уже точно можно сказать, что закончил повесть. Вот они – семьдесят пять страниц текста – распечатаны, лежат передо мной. Нет, конечно, я еще буду считывать, править опечатки и описки, менять местами фразы. Да много чего нужно делать, если сам редактируешь текст. Но забота о заполнении страниц, сомнения, не нужно ли добавить еще пару эпизодов, более четко характеризующих основного героя, – все позади.

А довольно поздно вечером – звонок Натали:

– Владимир, вы обиделись на меня, совсем не звоните…

– Нет, Натали, просто не хочется навязывать вам свое общество.

– Но вы никогда и не навязывали. Мне всегда было интересно разговаривать с вами. Да и хочется иногда оторваться от очередной никчемной книги.

– Почему никчемной? Не слишком ли строго?

– Думаете, редакция даст мне что-нибудь приличное редактировать или переводить? Дают только то, от чего штатные сотрудники отказываются. Знаете, как это обидно?

– Не знаю, но, в общем, представляю. И желаю вам получить, наконец, прекрасную книгу. Большую, серьезную.

– Спасибо за пожелание. Хорошо бы. Кстати, звонил ваш приятель Джон, приглашает к себе на сбор винограда, говорит, что это занимательно. Вам не звонил?

– Нет, Натали, думаю, ему интереснее показать сбор винограда вам. Я в молодости насмотрелся у себя в Бургундии. Спокойной ночи.

Вот черт, совершенно не учтиво прервал разговор. Чего это я рассердился? Что, представил себя, Натали и Джона треугольником? Глупости, какой из меня элемент треугольника! Вероятно, Натали хотела что-то сказать этим звонком. Но, может быть, только хотела проинформировать о звонке Джона. Кстати, что ему нужно? Хочет увеличить список побед? Поедет ли Натали к нему? Почему бы нет? Солидный мужчина, обеспеченный, умеет поговорить, не то что я. Вполне разумный вариант. Да и сохранился он неплохо. Опять глупая мысль о треугольнике. Вспомнил об Анне Карениной – тоже треугольник, но уж ко мне никакого отношения не имеет. Так я и до фильма «Жюль и Джим» доберусь. Кстати, мораль фильма совершенно смешна для современной публики. Но, может быть, сто лет назад подобное могло быть? Недавно видел этот старый фильм по телевизору, совсем не затронула игра Жанны Моро в роли роковой женщины Катрин.

Лесси

17.08. 2022. Мельком слышала мамины разговоры с ее знакомыми. Она всегда включает громкий звук. Сначала звонил приятель ее старичка. Мама рассказывала, что у него шикарная вилла во Флоренции. Он, явно, приглашал маму провести время совместно. Посмотреть какой-то праздник виноделия, съездить вместе далеко на север, где не так жарко. А она отказалась. Ну и дура, кто еще сделает ей такое предложение? Всегда будет сидеть над чужими книжонками. Меня бы кто-нибудь пригласил толковый… сразу бросила бы этого Пауло. Что-то не вижу у него в ближайшие годы гениальных творений. Только жрать горазд. Может быть, мама права и пора кончать затянувшиеся отношения с ним?

Глава 9

Владимир и Натали

Владимир

22.08.2022. Немного редактировал новую повесть. Но глаз уже не цепляется за шероховатости. Нужен свежий сторонний взгляд. Думал недолго, позвонил Натали. Показалось, что она ответила с радостью.

– Добрый вечер, Натали. Извини, что дергаю. Но мне нужно, чтобы кто-то посмотрел мой новый опус. Я заплачу, конечно. Мне важно понять, стоит ли издавать эту повесть, или спокойно положить ее «в стол».

– Добрый вечер, Владимир. Нисколько ни дергаешь, у меня сейчас небольшой провал с заказами. Сижу дома, навожу порядок в квартире.

– А как Лесси и ее парень?

Мгновение помолчала:

– Как бы это аккуратнее сказать… Выгнала она его, но, кажется, они где-то встречаются. Стараюсь не дергать Лесси, не расспрашиваю. Пусть сама в себе разберется. И знаете, такая тишина в квартире… великолепно работалось бы, жаль, нет заказа.

Я лихорадочно соображал, пока она говорила все это. Надо бы помочь, наверняка сидит без денег. Но как сделать, чтобы не обиделась? И редактирование – небольшие деньги, лучше бы предложить перевод.

– Натали, если у вас перерыв в работе, может быть, займетесь переводом какой-нибудь моей книги?

– Наверное, можно было бы. Все-таки, у вас не о столярном деле и не о косточках человеческих. А какую книгу?

– Пока не знаю. Нужно выбрать. Хорошо бы, если вы посмотрели, помогли мне с выбором. Если у вас завтра есть время, я заехал бы к вам, привез к себе и мы вместе просмотрели бы мои изданные опусы.

– Хорошо, приезжайте после обеда. Я буду готова.

После разговора осмотрел все свои изданные книги. Что переводить? Вообще-то, мне практически безразлично, что переводить. Буду ли я пытаться издавать эти книги в США? Дополнительные расходы и не слишком маленькие. Ведь издавать в США книгу тиражом 300–500 экземпляров, как я это делаю во Франции, бессмысленно. Конечно, найдется куча издательств, готовых за мои деньги издать хоть 10 тысяч обычных книг, хоть десяток в подарочном исполнении. Но интересно ли американцам читать книги, связанные с историей Европы, или книги, где действуют типичные европейцы со своими тараканами в голове?

Ладно, посмотрим завтра с Натали, как с относительно опытным редактором.

23.08.2022. Привез Натали к себе. У ее дома снова подвергся внимательному осмотру Лесси. Ревнует она свою маму? Боится, что злой старикашка украдет у нее маму? Или оценивает мою состоятельность? Скорее – последнее.

Всегдашняя проблема: привезти Натали домой, выгрузиться, потом уехать ставить машину на парковку, возвращаться пешком. Или поставить машину на парковку и прогуляться с Натали до дома. Выбрал на этот раз второе. Когда торопишься, кажется – парковка очень далеко, но когда прогуливаешься, называешь встречные улицы, рассказываешь историю XIII округа, время проходит незаметно. Остановились перед дверями моего дома, и я зазвенел ключами. Натали ойкнула:

– Ой, и это вы называете «домиком»? Я живу почти в таком, но в нем пять квартир.

– А как по-другому? Рядом настоящие дома, а этот приютился между ними.

Про пять квартир в доме Натали промолчал.

– Но он, наверное, старше соседей?

– Да, Огюст I строил его в шестидесятые годы, девятнадцатого века, естественно. А все остальное вокруг – это продукт тридцатых, двадцатого века.

Проводил Натали в кабинет-библиотеку, снабдил ворохом моих книг, приготовился отвечать на вопросы. Но она попросила разрешения осмотреть дом – никогда не посещала в Париже собственные дома. Через салон мы проходили, показывать там нечего, в мою спальню, вроде, неприлично заводить. Пришлось открыть комнаты Мари, ее спальню и будуар. Заметил, что она особенно внимательно всматривалась в будуар. А что там смотреть? Пыли, конечно, нет: приходящая женщина этого не допустила бы, но все выглядит неживым. Впервые мне подумалось, что пора бы уже отказаться от мертвого порядка в этих двух комнатах.

Потом поднялись на третий этаж. Там вообще нечего смотреть. Спальни, в которых много лет никто не спал, детские, которые, тем более, пусты десятки лет. Все замершее, какое-то омертвелое. Даже мне стало неприятно. Натали хотела осмотреть и первый этаж, но я твердо заверил ее, что там абсолютно нет ничего интересного, разве если только она хочет перекусить. От этого Натали отказалась, вернулись в кабинет.

Натали посмотрела на пачку моих книг, шутливо схватилась за голову:

– Я это и за месяц не разберу.

Но потом уже серьезно сказала, что с историческими моими повестями и романом уже ознакомилась в Бургундии. Да, там у меня тоже полный комплект моих книг. Решили, что Натали сначала прочитает или хотя бы пролистает мои книги с современными героями и их проблемами, а потом уж решим, что переводить. И совершенно официальным голосом я сказал, что время, затраченное на чтение моих книг, я оплачу из расчета пятьдесят евро за час. На самом деле я сомневался, не маловато ли это, но потом решил, что добавить всегда смогу.

Натали сначала протестовала, говорила, что уж за чтение совершенно ни к чему платить, но я стоял на своем. Сказал, что не могу позволить себе быть эксплуататором. Потом отправился вниз готовить ужин, оставив Натали наедине с моими книгами. К семи позвал Натали на кухню, – не хотелось переносить все в салон – громко провозгласил:

– Кушать подано, мадам! Пожалуйте к столу.

Конечно, я не умею так готовить, как Джон, но стол был украшен. Натали даже сделала большие глаза, ахнула, мол, не ожидала такой прелестный ужин. Главным блюдом была приготовленная в духовке грудинка. Я скромно промолчал, что начал готовиться к этому ужину еще вчера, изучил технологию приготовления грудинки по интернету. Вчера же замариновал отличные кусочки свиной грудинки. Кстати, с маринадом возился долго – кое чего у меня не хватало. Пришлось сбегать в соседнюю лавку за душистым перцем, зеленью. Потом варил почти полтора часа плотно упакованные кусочки грудинки. А сегодня только приготовил ее в духовке в фольге. Не побаивался, что Натали не ест свинину, или вообще вегетарианка – помню, как она уплетала кушанья Джона. Да, кусочек отрезала, похвалила.