Железный меч

– Поместье уцелело, – заметила Меган, когда мы поднимались по длинной извилистой дороге к особняку. В ее голосе звучала сдерживаемая надежда. – Возможно, Кирран до сих пор внутри.

Мне очень хотелось разделить ее оптимизм, хотя все признаки говорили об обратном. Ущерб, нанесенный улицам и зданиям. Опустевший город. Тачстоун мерцал и колебался, борясь за существование. Но я знал, что Кирран силен и волей, и магией, и надеялся найти его живым в дымящихся руинах города.

Потому что в противном случае кому-то пришлось бы дорого заплатить, – не знаю как, но я собирался проследить за этим.

Мы добрались до вершины холма, и остатки надежды угасли, когда я увидел огромную дыру, зияющую в главных воротах. Камни были раздавлены, деревья выкорчеваны, земля размешана до состояния жижи. В самом поместье – темнота, повсюду царила та же мертвая тишина. Мы проскользнули через ворота во двор и уставились на особняк, высматривая примостившийся на крыше чудовищный силуэт, но в тумане и тенях ничего не было видно. Какая бы разрушительная сила сюда ни проникала, теперь она исчезла.

Никс тихо вздохнула, ее внимание внезапно переключилось на угол усадьбы, где за невысокой оградой лежало несколько камней. На мой взгляд, обычная груда обломков, но Никс печально покачала головой.

– Якорь поврежден, – пробормотала она, – однако не выглядит полностью разрушенным. Возможно, Кирран смог его спасти.

– Но где Кирран? – нетерпеливо спросила Меган, пока мы шли к гигантским входным дверям. – Если он все еще здесь, мы бы его уже увидели.

– А еще, – подхватил Пак, – у меня воображение разыгралось или туман в самом деле начинает проявлять агрессию?

Туман действительно сгущался, полз по земле и продвигался вперед с увеличивающейся скоростью. За несколько секунд он окружил нас, укутав двор белым покрывалом, из-за чего видимость сократилась до нескольких шагов. Он казался… разгневанным, представлял собой бурлящий котел ярости и ненависти, протягивающий к нам свои призрачные когтистые щупальца.

Я выхватил меч во вспышке голубого света и увидел, что Меган сделала то же самое. Стоящий рядом Пак достал кинжалы, а Никс подняла руки, и в них появились изогнутые лунные клинки-близнецы.

Из клубящегося тумана начали подниматься призрачные фигуры, похожие на зомби. Они протягивали к нам руки. Шепот становился громче, переходя в рычание и яростный рокот, и вперед выступили полчища тенеподобных существ. Они выглядели как Забытые – черные безликие силуэты со светящимися золотыми глазами, но их тела были страшно искажены, они представляли собой невероятные формы с вытянутыми и перекрученными конечностями, которые, однако, каким-то образом позволяли своим хозяевам передвигаться. Ко мне ползло одно такое существо с выгнутым в обратную сторону позвоночником и длинными, вывернутыми в локтях руками, похожими на ноги уродливого паука. Пошатываясь, приближался и еще один: его казавшиеся вывихнутыми челюсти раздвигались, как у змеи, когда он стонал. Воздух наполнился шепотом, спутанным и разрозненным, как затерянные в буре обрывки слов.

При виде надвигающихся бесформенных сущностей Никс отшатнулась, ее золотистые глаза наполнились ужасом.

– Это Забытые? – проговорила она чуть слышно, явно пребывая в недоумении. – Что с ними такое?

К ней вплотную подобрался призрак, чья шея была изогнута под непостижимым углом, а голова свисала до колен. Никс попятилась. Сначала, глядя на приближающиеся сущности, она выглядела испуганной, но затем черты ее лица ожесточились.

– Что здесь произошло? – обратилась она к полчищу странных тварей. – Где король Кирран?

– Самозванец.

Я не смог определить, кто из теневых существ заговорил, но остальные тут же подхватили, разразившись сиплым шепотом:

– Он не Забытый.

– Не один из нас.

– Ты тоже не из наших.

– Предательница.

Искореженные теневые фейри наступали, их голоса становились все громче, все злее.

– Ты на стороне тех, кто хочет нас уничтожить, – шипели они. – Кто запер нас в этой пустоте, чтобы все позабыли нас и мы померкли. Но мы не угаснем. Не простим. Мы восстанем и вернем то, что было у нас украдено.

Я прищурился. Эти разговоры напоминали открытое объявление войны. Очевидно, Меган посчитала так же и шагнула вперед; ее сила заполнила окружающую пустоту, как энергия перед бурей.

– Теперь у нас мир, Забытые, – объявила она, когда на нее обратилось море пустых желтых глаз. – Война закончилась, дворы больше не считают вас угрозой. Нет причин развязывать новый конфликт.

– Железная Королева, – зашипело пестрое сборище призраков, и глубина гнева, страха и ненависти в их голосах заставила меня сжать рукоять меча. – Правительница-разрушительница. Ты охотно прокляла бы нас и заставила исчезнуть, как и твой выродок.

Во мне всколыхнулся холодный опасный гнев, которого я не чувствовал уже много лет. То был гнев Неблагого принца.

– Никто не хочет, чтобы вы померкли. – Меган сделала шаг вперед, вызвав новую вспышку воплей и шипение толпы. – Никто не желает вас уничтожить. Госпожи больше нет, в Небыли царит мир.

– Мы были здесь задолго до твоего появления. – Понять Забытых становилось все труднее; вой и скрежет нарастали, заглушая слова. – Мы существовали, и вся Небыль принадлежала нам. Мы завладеем ею снова. Она освободится от развратителей, распространителей яда, от владеющей ею нынче чумы. Ничего не делая, ты позволяешь нам померкнуть. Ты – Королева Ничего, как и король, который когда-то правил в Междумирье.

– Где Кирран? – Голос Меган сделался суровым; время уговоров и просьб прошло, и я был с ней согласен. – Где Король Забытых? Отвечайте… сейчас же.

– Самозванец! – зашипели в ответ теневые существа. – Он не один из нас! Он из ваших, этот Король Ничего. Ничтожный правитель, который бездействует. Мы знаем правду. Мы свергнем угнетателей! Мы восстанем, чтобы вернуть все как было!

Во мне вспыхнула ярость, по венам прокатилась волна холода, замораживая мысли о доброте и милосердии. Хоть эти существа и были когда-то фейри, теперь превратились в чудовищ. Они знали, где находится Кирран, и отказывались сообщить нам. Хуже того, они активно угрожали моей семье, моей королеве. Они заслуживали смерти. И я мог обеспечить им такой конец.

Сделав глубокий вдох, я втянул в себя пропитанные ненавистью чары и со всплеском Зимней магии вонзил меч во тьму у своих ног. Когда посланный мной холодный импульс достиг стоящих ближе всех существ, они превратились в искореженные ледяные статуи, принявшие гротескные формы. Я выдернул клинок, и кристаллические формы разлетелись вдребезги со звоном разбивающихся сосулек.

– Ох! Ледышка, ну, ты даешь! – вскричал Плутишка Робин, отступая и прикрывая лицо от взрыва замороженных осколков. – Сразу перешел к опасной магии, да? А как же разумный подход? Едва ли Кирран будет доволен, если мы превратим его подданных в мороженое.

Я медленно вдохнул, чувствуя бурлящую в жилах жажду насилия и опоясывающий сердце холодный гнев.

– Возможно, раньше они и были фейри, но теперь уже нет, – возразил я. Уцелевшие искореженные создания отпрянули от смертоносной демонстрации чар. – С ними невозможно договориться.

Жестом и еще одной вспышкой магических ледяных копий я пробил туманную землю, поразив несколько теневых монстров и мгновенно превратив их в клубы дыма. Заскулив, они растворились в небытии. Сделав выпад, ударом руки я разрубил одну кошмарную тварь надвое, а другой вонзил лезвие в пасть, которая разрослась так, что стала вдвое больше туловища. Оба создания завыли и исчезли, оставив после себя несколько теневых нитей.

– Эш, прекрати! – Прорезавшийся сквозь ледяную ярость голос Меган заставил меня остановиться. – Они уходят, – добавила она, и я опустил оружие. – Убегают. Довольно смертей.

Подняв голову, я увидел, что она права. Полчище теней отступало. Завывая и рыча, они скрылись в тумане и пропали из виду. Но до нас продолжали долетать их разрозненные шепотки, ядовитые и ненавистные:

– Самозванцы.

– Вы не одни из нас.

– Мы восстанем, а дворы падут.

– Мы вернем то, что принадлежит нам.

Я убрал меч в ножны и сделал глубокий вдох, чтобы унять гнев, холодной глыбой осевший в желудке. Теперь в тумане остались лишь мы одни, хотя я знал, что теневые существа, некогда звавшиеся Забытыми, до сих пор оставались где-то там и наблюдали за нами. Во мне поселилась каменная решимость. Если они еще раз нападут, то умрут от моего клинка. Я не потерплю, чтобы кто-то угрожал моим друзьям или семье, пусть даже и подданные собственного сына.

– Ох, тревожная ситуация, – нарушил мрачную тишину голос Пака. – И придает совершенно новый смысл фразе «скрутить в бараний рог». – Он со вздохом провел рукой по своим рыжим взъерошенным волосам. – Черт. Я собирался спросить, что их так разозлило, но боюсь, ответ мне уже известен. И он мне совершенно не нравится.

– Здесь побывал Монстр, – сказала Никс. – Или другое похожее создание. Отравленные чары такие же, как и в прошлый раз. Забытые… не были такими раньше. – Ее голос на мгновение дрогнул, но она сделала глубокий вдох и быстро взяла себя в руки. – Сколько тут всего подобных существ? – пробормотала она.

– Не знаю, – с нехарактерной для него серьезностью отозвался Пак. – Но в одном уверен на все сто: не хочу снова с ним бороться. Как думаешь, большой уродец все еще здесь?

– Король не оставил бы город беззащитным, не вынуди его необходимость, – заметила Никс чуть слышно. – Если Монстр по-прежнему где-то тут, значит, Кирран…

Она запнулась, и Меган на миг закрыла глаза. Подавив леденящий страх, когтями терзающий душу, я выступил вперед.

– Мы не узнаем наверняка, пока не найдем того, кто это сделал, – возразил я. – Должен остаться какой-то след. Возможно, кто-то объявится и расскажет, что произошло. Никс… – Я взглянул на Забытую. – Ты жила здесь. Куда нам идти? Есть ли место, которое могло уцелеть? Или какой-нибудь свидетель?

– Думаю, с этим я могу помочь, – вдруг раздался знакомый голос Грималкина.

Когда появились теневые существа, я напрочь позабыл о Кайт Ши, поскольку в преддверии драки он всегда исчезал. Устремив взгляд себе под ноги, я наблюдал за появлением кота, чей пушистый мех казался частью тумана, из которого он материализовался. Реальными выглядели только парящие во мраке глаза.

– Я кое-кого нашел, – объявил Грималкин, неспешно подходя к нам. – Пока вы расточали тщетные угрозы местному населению, я обнаружил ту, которая еще не потеряла рассудок. Предлагаю послушать, что она скажет.

Только тогда я заметил позади Грималкина тень, почти невидимую в темноте. Она выступила вперед: гибкая, как ива, Забытая с изящными стрекозиными крыльями, хотя, как и остальные, в тумане она казалась всего лишь бесформенным силуэтом. Ее золотистые глаза расширились от страха, когда она уставилась на нас.

– Железная Королева, – прошептала она. – Вы пришли. – Она посмотрела на Меган, и крылья на ее спине затрепетали. – Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество. Я пыталась помочь королю. Пыталась… но все случилось слишком быстро. Мне очень жаль.

– Что произошло? – спросила Меган. Хотя ее голос был спокоен, выражение лица оставалось суровым. – Где ваш правитель?

– Он… – Забытая задрожала. – Его тут нет, – прошептала она. – Он ушел. Покинул город вместе с выжившими после… после нападения. Меня зовут Элаит, – продолжила она в наступившей тишине. – Я была личным помощником короля Киррана. В ту ночь, когда все случилось, я, как обычно, исполняла свои обязанности в поместье. Король находился в своем кабинете, он отдал приказ не беспокоить его. Внезапно дверь распахнулась, и он выскочил из комнаты, явно встревоженный и разгневанный. Велел мне собрать как можно больше Забытых и отвести на окраину города. Тогда… – Она замолчала и закрыла лицо руками, казалось, ее охватил стыд или страх. Меган терпеливо ждала, а я с трудом подавлял желание поторопить Забытую. – Именно тогда, – прошептала Элаит, – я почувствовала его приближение. Не могу объяснить. Оно было просто…

– Да, – вздохнул Пак. – Оно. К сожалению, мы знаем, о чем ты говоришь.

Элаит вздрогнула, и хотя черты ее лица были неразличимы в темноте, глаза расширились от ужаса.

– Я не сумела как следует рассмотреть это существо, чем бы оно ни было, – прошептала она. – Я просто… почувствовала его приближение. Ощутила его гнев, абсолютную ярость и ненависть ко всему живому, и это повергло меня в ужас. Кирран велел собрать всех, кого смогу, и отвести за пределы Тачстоуна, где обещал присоединиться к нам. А сам поспешил в город, чтобы противостоять Монстру. С тех пор я его больше не видела.

Прищурившись, я смотрел на Забытую, которая опять замолчала. Вид у нее был одновременно страдальческий и виноватый.

– И что случилось? – спросил я.

– Не знаю! – со стоном воскликнула она и прикрыла глаза. – Пожалуйста, простите меня, я была слишком напугана, чтобы покинуть особняк. Я чувствовала, что происходит снаружи, и не смогла заставить себя уйти.

– Ты ослушалась прямого приказа! – с недоверием воскликнула Никс. – Король велел тебе собрать выживших, а ты предала его.

– Вы не понимаете. – Элаит подняла голову, глядя на нас своими огромными глазами. – Я слышала крики, чувствовала страх и ужас, а когда выглянула наружу, в Тачстоуне царил хаос. Забытые превратились в чудовищ, эдакие извращенные версии самих себя, и стали нападать на всех, кто был не похож на них. Мне нельзя было выходить на улицу. А потом… – она задрожала еще сильнее, – я увидела… Монстра. Он был огромным! Приближавшиеся к нему Забытые превращались в искореженные формы. Разве вы их не встретили? – спросила она, глядя на нас. – Они до сих пор бродят по городу. Некоторые даже пытались уничтожить якорь. Если бы я покинула поместье, они бы напали и на меня тоже.

– Что случилось с Кирраном? – спросила Меган. В ее голосе больше не было мягкости.

– Он сбежал, – призналась Элаит. – Подальше от Тачстоуна, в Междумирье. Ближе к рассвету, когда тварь все еще опустошала город, я почувствовала, как в Завесе разверзлась брешь, куда бóльшая, чем все, что бывали раньше. Думаю, это Кирран открыл Завесу и забрал с собой всех, кого смог найти, увел из Тачстоуна, подальше от Монстра. – Она опустилась на колени и обхватила себя руками; ее стрекозиные крылья вибрировали в такт сотрясающей тело дрожи. – Простите меня, мой король. Я хотела служить вам, но была слишком напугана. Если бы я послушалась приказа, сейчас была бы рядом с вами.

Перехватив взгляд Меган, я отметил, что беспокойство в нем смешалось с осторожной надеждой. Последний раз Киррана видели живым. Быть преследуемым неубиваемым Монстром – далеко не идеальный вариант, но я знаю своего сына. До изгнания, когда он делал глупости и не хотел, чтобы его нашли, он прятался, и тогда мне приходилось гоняться за ним по всей Небыли, реальному миру, Дикому лесу и Междумирью. Я не понаслышке знал, как трудно его поймать.

Нужно верить, что и теперь он остался целым и невредимым.

– Итак, – наконец решился Пак. – Как нам найти Киррана? Междумирье слишком велико. По-моему, Кирран как-то упоминал, что у него и вовсе нет границ.

– Верно, – сказал Грималкин, отвлекаясь от вылизывания собственного хвоста. – Некоторые потерявшиеся фейри веками бродят в тумане. Выслеживать кого-то в Междумирье, не имея понятия, где он находится и куда направляется, было бы чрезвычайно неразумно. Однако, – продолжил он, – есть некто, знающий это место гораздо лучше любого из вас. Она пробыла здесь дольше всех, за исключением самих Забытых, и в данный момент задолжала мне довольно крупную услугу.

Пак вздрогнул:

– О нет. Мы говорим об одной и той же особе? Возможно, она сейчас немного раздражена на меня. – На мгновение задумавшись над этим утверждением, он пожал плечами: – Хотя по отношению ко мне она всегда такая.

– Леананши, – подхватила Меган. – Ну, конечно. Она живет в Междумирье, и у нее целая сеть осведомителей и шпионов, которые следят практически за всем.

– Да, – согласился Грималкин. – Если у кого и есть информация или новости о Короле Забытых и его местонахождении, то только у нее. И она с радостью поделится сведениями. За определенную плату, разумеется.

Цена. Во мне всколыхнулся гнев. Хотя я уже давно обитал в Фейриленде и знал, что так дела и делаются с самого сотворения Небыли, мысль о необходимости заплатить определенную цену за информацию о своем пропавшем сыне все равно не давала покоя. Хуже того: платить придется Леананши. Темная Муза, как ее называли, была не так сильна, как Мэб или Титания, но все же считалась королевой. Пусть и самопровозглашенной, однако весьма могущественной на своей территории. Она управляла двором изгнанников, отверженных и фейри-полукровок, а еще копила разнообразные сведения, как Грималкин копил услуги.

Кот был прав: кого, как не Леананши, спрашивать о Кирране. Но цена, которую она назначит, будет очень высокой. Я, конечно, собирался согласиться. Ради своей семьи я был готов на любую плату. Оставалось надеяться, что это не повлияет на Меган или кого-нибудь еще.

Никс приосанилась.

– Наслышана я об этой Леананши, – протянула она. – Королева Изгнанных? Кирран упоминал о ней раз или два. К сожалению, не имела удовольствия встретиться с ней лично, поэтому не знаю, где находится ее двор. Я, конечно, сумела бы ее найти, но Междумирье весьма обширно, и это займет некоторое время. Если только ты или кто другой знает дорогу?..

– Не беспокойся, – вздохнул Грималкин и демонстративно медленно поднялся. – Как обычно, я приведу вас куда следует. Нам нужно попасть к Леананши, и самый быстрый способ сделать это – пройти через реальный мир.

Меган посмотрела на Элаит, которая до сих пор стояла на коленях на земле, обхватив себя руками. Я видел, в каком смятении пребывает моя Железная Королева. В конце концов она протянула Забытой руку:

– Мы приглашаем тебя пойти с нами, Элаит, – объявила она, и я восхитился тем, что в ее голосе не было ни капли недовольства. – Леананши действительно Королева Изгнанных, она привыкла принимать фейри, которым некуда больше идти. Ты можешь остаться с ней и вернуться в Междумирье, когда мы найдем Киррана.

Но Элаит лишь головой покачала.

– Знаю я об этой Леананши. Она не любит нас, Забытых, – пояснила она. – Я боюсь того, что может случиться, если я окажусь под крышей ее дома. Нет, я останусь здесь и буду ждать возвращения моего короля. Если только Тачстоун не исчезнет совсем, я никуда не денусь.

Меган кивнула.

– Раз уж ты так решила, – сказала она, – не стану тебя принуждать. Но нам нужно идти. Будем надеяться, что Королева Изгнанных сможет указать нам, куда исчез Кирран. Грим… – повернувшись, обратилась она к коту, который наблюдал за ней ленивым взглядом. – Отведи нас к Леананши.

Глава 3

Кошмарные пикси

Когда мы выбрались в мир людей, там шел дождь, тяжелые водяные капли стучали по плечам и макушке. После продолжительного пребывания в пустоте Междумирья ощущение влаги в сочетании с ветром и звуками реального мира на мгновение ошеломило меня. Пасмурное небо было затянуто тучами, поэтому туманный свет уличного фонаря над головой и серые очертания зданий расплывались перед глазами.

– Конечно, это город, – пожаловался Пак, а Грималкин прошмыгнул мимо него, чтобы укрыться под навесом. Вдалеке раздался автомобильный гудок, и Никс подпрыгнула, напрягая мышцы в инстинктивной реакции «сражайся или беги». – Ну почему не солнечный луг или восхитительный фруктовый сад, а? Плакала моя надежда перекусить до того, как мы снова отправимся в пустоту.

– Где мы? – поинтересовалась Никс. Она постепенно расслабилась, но, оглядываясь по сторонам, не теряла бдительности. – Что это за место?

– Ах да. Ты ведь никогда не видела городов, верно?

– Не таких, как этот. – Забытая продолжала осматриваться, вбирая в себя множество новых образов и звуков. – Они всегда такие… шумные?

– Некоторые в большей степени, чем другие. – Пак пожал плечами. – Но в целом да. Совсем не похоже на мирную лесную чащу, это уж точно. Почему Леананши всегда размещает проходы в переполненных городах, а не в дикой местности, как любой разумный фейри?

– Смею предположить, потому что в городах собирается больше изгнанников и фейри-полукровок, – ответила Меган. По взмаху ее руки маленькие частички железа и стали закружились водоворотом, как металлические насекомые, и образовали над головой сверкающий зонт. Никс уставилась на нее, но Меган, по-видимому, ничего не заметила. – Большинство ее информаторов приходит именно из городов, поэтому логично иметь больше проходов именно там.

– Какой изящный трюк, принцесса. – Пак моргнул, глядя на зонтик, созданный Железной Королевой почти из воздуха. Никс тоже взирала на это чудо, в ее глазах читалась тревога. – Правда, для маскировки под человека не годится. Я так понимаю, мы не собираемся особо скрываться?

На лице Меган появилась слабая улыбка.

– Мне это и в голову не пришло, – призналась она. – Я так давно живу в Железном Королевстве, что некоторые вещи вошли в привычку. Но ты прав, сливаться с толпой мы не станем. – Шагнув ко мне, она протянула зонт, и я обхватил пальцами его ручку, защищая нас обоих от дождя. – Мы здесь ненадолго, только пока не найдем тропу, которая приведет к Леананши. До возвращения в Междумирье я планирую оставаться невидимой благодаря чарам.

– Что случится гораздо быстрее, если мы отправимся в путь прямо сейчас, – нетерпеливо помахивая распушенным хвостом, подал голос Грималкин, наблюдающий за нами с вершины мусорного бака. – Следуйте за мной, если, наконец, закончили обсуждать серьезность ситуации. Проход должен быть поблизости.

– Хорошо. – Скорчив гримасу, Пак неожиданно протянул руку и, поймав ладонь Никс, сжал ее. Она испуганно моргнула, но не отстранилась, а он криво усмехнулся. – Давайте же углубимся в самое сердце ничего не подозревающего человечества. Не паникуй, держись рядом и постарайся никого не зарезать, – обратился он к Забытой. – Сколь бы велико ни было искушение.

Следуя за Грималкиным, мы вышли из переулка на тротуар и тут же оказались в окружении людей, снующих мимо в обоих направлениях. Они, конечно, нас не замечали, поскольку мы были зачарованы и невидимы для глаз смертных, так что, если только не столкнемся с человеком, обладающим Зрением, могли свободно идти по улице. Это очень кстати, потому что сегодня я был не в настроении иметь дело с людьми; мне хотелось просто попасть к Леананши и выяснить, знает ли она, что происходит в Междумирье и куда мог деться Кирран. Мне необходимо было найти своего сына, а столкновение с грубым или враждебным человеком сейчас стало бы испытанием моего терпения и для смертного могло закончиться плачевно.

– Как много людей, – пробормотала Никс. Она натянула капюшон, скрыв волосы и большую часть лица, но ее поза продолжала оставаться напряженной даже с учетом чар невидимости. – Кирран рассказывал, что в мире смертных тысячи таких городов, но мне с трудом верилось в это. – Она подняла голову и увидела, как мимо промчался молодой человек с блокнотом. – Может быть, мне просто встретиться с вами у Леананши – уверена, что сама смогу найти туда дорогу.

Пак захихикал.

– О нет, моя непреклонная Девочка-убийца! – запротестовал он и поднял их соединенные руки. – Тут требуются совместные усилия, а ты теперь часть банды. Если придется терпеть толпы людей, ты должна страдать вместе с нами…

Она нахмурилась:

– Так вот как это работает, да?

– Ага. – Пак нахально ухмыльнулся в ответ, не обращая внимания на ее взгляд.

Я видел способности Забытых как на поле боя, так и вне его и сильно сомневался, что Пак смог бы удержать Никс, если бы она действительно захотела уйти, но она лишь негромко вздохнула и, натянув капюшон пониже, пробормотала:

– Я бы все равно переживала, вдруг в мое отсутствие что-то случится.

Я заметил мелькнувшую на губах Меган полуулыбку, хотя ее глаза оставались в тени, а выражение лица оставалось обеспокоенным и отстраненным. Прошло много времени с тех пор, как появился кто-то под стать Плутишке Робину. Никс оказалась одной из редких фейри, способных не только справиться с Паком и всеми его причудами, но и дать сдачи. Было очевидно, что мой лучший друг влюбился, и я надеялся, что дело не закончится для него плохо. В конце концов, Никс была архаичной фейри-убийцей, существовавшей еще до появления дворов. Подобные отношения – непростая задача даже для Пака.

Внезапно мое внимание привлек чей-то крик:

– Чего уставился, придурок?

На другой стороне улицы троица молодых людей, похоже, устроила потасовку. Двое парней стояли в нескольких футах друг от друга, яростно жестикулируя и выкрикивая ругательства, а девушка, возможно сестра или подруга, сердито смотрела на них. Я не знал, что послужило причиной ссоры, но, насколько мог судить, одному из парней не понравился взгляд, которым другой наградил девушку, и он вышел из себя.