Сага о Мраколове

– Гемон, сядь на место. Мальчика обманул не чужак, а родная мать, которой он верил.

Властелин подошел к отцу и посадил его за стол. Аль уже немного успокоилась.

– Гемон, задача Ордена Серебряного Дракона – вернуть диадему на место. Если вам потребуется помощь, то империя Шандро из мира Хаманьи готова вам помочь, – объявила Властелинша Хаоса.

Гемон кивнул в знак благодарности. Лаварус взглянул на Иллариона и сказал:

– А ты думай своей головой. В этом мире может обмануть каждый. Даже родной человек. Доверяй своим инстинктам. Ты же уже большой парень и знаешь достаточно много заклинаний.

Он улыбнулся и потрепал волосы Иллариона.

– Опять включил свои родительские инстинкты. Пошли, давай, мы на совет Стихий уже опаздываем. Тебе сиротского дома в своём дворце мало? – заворчала Аль.

Властелины создали портал и скрылись в нём. Вскоре пропал и портал. Создание порталов считалось уже профильным уровнем магии, а использование магии Стихий тем более.

Гемон взглянул на Иллариона и сказал:

– Иди в сад. Сегодня с тобой позанимается бабушка.

Илларион покорно ушёл. Мальчик уложил на ходу волосы. Мимо проходили слуги. Всё было как в тумане. Как теперь разговаривать с Виолеттой, когда она лжет на каждом слове? Может это была и не Виолетта вовсе? Илларион вышел на улицу. Вдалеке хлопнули ворота. Вернулась Виолетта. Она настороженно оглядывалась. Мальчик спрятался за дерево и мысленно скрыл свою ауру и запах, чтобы ведьма не почувствовала его. Виолетта тихо залезла в открытое окно, и её силуэт скрылся. Илларион не хотел её видеть и слышать, поэтому не стал преследовать мать.

В саду на скамейке сидела Селена. Она смотрела внимательным взглядом на птиц, прыгающих с ветки на ветку. Илларион сделал ауру и запах видимыми. Он подошел к бабушке.

– Я уже думала, что ты испугался Верховного Вампира и решил прогулять урок, – сказала Селена, не оборачиваясь к внуку.

– Бегут только трусы, – ответил Илларион.

Эти слова вызвали у Селены смех.

– Возможно, но бежать могут и мудрецы. Неужели ты будешь драться с лунным драконом, если он вдруг на тебя нападёт? – спросила она.

Илларион отрицательно покачал головой.

– Вот, но если битвы не избежать, то всё равно придется защищаться. Ты уже обучен видами магии, которые тебе пригодятся в жизни. Сегодня пришло время фехтования, – приступила к делу бабушка. – Начнем с разминки.

Эти слова Иллариону не понравились. Вампирша встала и щелкнула пальцами. Из-за спины мальчика послышалось рычание. Юный маг обернулся. За его спиной стоял волк. Он был крупнее этих хищников, но меньше медведя. На его морде уже виднелась небольшая седина, но он точно мог повалить и обогнать крупную добычу.

– Ты должен сделать круг вокруг дома. Если Исаак тебя догонит, то начнешь заново, – сказала Селена.

Она кивнула зверю, и он сорвался с места. Разминка началась.

Илларион побежал изо всех сил. За спиной слышались шаги Исаака. Мальчик чувствовал его дыхание за спиной. Илларион огляделся вокруг. Можно попытаться бежать в кустах. Хищник вряд ли решит разрушать сад. Мальчик прыгнул в кусты. Уворачиваясь от веток, он пробежал половину пути. Слышалось недовольное фырканье волка. Над головой что-то хлопало. Илларион посмотрел на небо. Над ним летела большая летучая мышь. «Селена», – догадался Илларион. Кусты закончились. Илларион залез на дерево, чтобы отдохнуть. Селена наблюдала издалека, а Исаак кружил под деревом.

Юный маг поднял взгляд на окна. Там стояла Виолетта и Александр. Мальчик похолодел. Штрауд смотрел прямо на него. Илларион сразу же спрыгнул с дерева. Находиться под его лисьим взглядом совершенно не хотелось. Волк этого только и ждал прыжка его «добычи». Он схватил мальчика зубами за шиворот. Илларион прошептал заклинание и телепортировался к месту назначения. Селена сидела на скамейке.

– Хитрый какой. Ладно, разминку прошел, – сказала старушка. – Перейдем к фехтованию.

Селена кинула Иллариону деревянный меч. Бабушка показала внуку боевую стойку, несколько боевых приёмов. Илларион старательно их повторял и запоминал. Селена была хоть и стара, но оказалась вполне очень проворной и ловкой. Она показывала приемы, уверенно крутила оружие в руках и успевала объяснять правильное положение меча. Мальчик точно запомнит уроки бабушки на всю жизнь.

Попрактиковаться они не успели, так как уже было время ужина. Селена улетела охотиться, а Илларион направился в дом. На входе он столкнулся с Александром.

– Александр, приветствую, – сказал Илларион.

– Здравствуй-здравствуй, – ответил глава Ордена Тёмной Сколопендры.

Он хитро сощурился, в последний раз взглянул на мальчика и ушёл. В столовой сидели Виолетта и Гордей. Илларион устало сел и приступил к трапезе. Мать поглядывала на сына так же, как Александр. Интересно, что они задумали? Точно ничего хорошего. Скорее всего, Виолетта хочет, чтобы Илларион стал членом Ордена Тёмной Сколопендры. Это очевидно.

Когда Гордей ушёл, Виолетта вдруг заговорила:

– Завтра утром сходим с тобой в гости к семье Штрауд.

– Матушка, можно без меня? – спросил Илларион.

Виолетта проигнорировала этот вопрос и ушла. Илларион остался в одиночестве. Что-то ему подсказывало, что надо бежать, пока не поздно. С двумя Орденами контактировать не хотелось. Но бежать из дома было неразумно. Может попросить совета у того, кто не связан никак с Орденом белых и чёрных магов? Властелины в другом мире, Гордей ничего сделать не сможет, да и брат сразу побежит к отцу. «Остается только бабушка», – подумал Илларион. Можно ли ей доверять? Селена показала себя мудрой вампиршей, хотя они знакомы только несколько часов. Попытка – не пытка.

Илларион вышел из столовой и направился в комнату Селены. С каждым шагом сердцебиение учащалось. В доме было очень тихо. Только стук обуви Иллариона об паркет раздавался эхом по стенам. Мальчик постучал в дверь, которая вела в комнату Селены. Она распахнулась. На пороге стояла вампирша.

– А, это ты. Я думала, Гемон, наконец, пожаловал, – сказала она. – Ну, заходи!

Бабушка посадила внука в кресло. Вампирша дала приказ слуге, чтобы он принес чай. Пока слуга нёс чай, Илларион оглядел комнату старушки. Плотные, фиолетовые шторы закрывали окна. В центре комнаты стояла кровать с балдахином5. По бокам кровати стояли прикроватные тумбы. Шифоньер, размещенный в углу, придавал некий уют в комнате. Возле кресел стоял кофейный столик. Наконец принесли чай и поставили на тот самый кофейный столик.

– Чего надобно? – спросила Селена у Иллариона, делая глоток чая.

– Бабушка Селена, я бы хотел попросить у вас совета или даже поддержку… – начал говорить Илларион, но его перебила Селена.

– Давай без «вы». Называй меня просто бабушкой, – мягко сказала вампирша.

Илларион удивился. Это точно та вампирша, которую он увидел при первой встрече? Мальчик собрался с мыслями и опять заговорил:

– Виолетта хочет, чтобы я завтра сопровождал в гостях у семьи Штрауд. Я не хочу туда идти, потому что господин Штрауд и Виолетта хотят меня сделать членом Ордена. Это мое предположение, но я уверен в нем.

Селена приложила пальцы между бровями и сказала:

– Зачем я только Гемона решила отдать на воспитание к его отцу. Ладно, иди. Я разберусь с твоей проблемой, но в следующий раз меня может и не быть, так что надо будет тебя куда-то отправить, пока не станешь достаточно взрослым.

Илларион поблагодарил Селену и направился к себе в комнату. По пути в спальню он встретил Виолетту.

– Илларион, почему ты ещё не спишь? Завтра тяжелый день, а ты шлындаешь по дому. Быстро в кровать! – начала причитать ведьма.

– Я разговаривал с бабушкой, теперь иду к себе в комнату спать, – ответил Илларион.

Он хотел огрызнуться, но сдержался. Виолетта ни разу толком не уделила внимания сыновьям, а сейчас она вдруг вспомнила про материнские обязанности. Мальчик опешил от этого. Виолетта взглянула на сына с неким подозрением, но ничего не ответила. Наконец мальчик дошел до комнаты. Он переоделся в пижаму и лег на кровать, устало вздохнув. Илларион пытался обдумать происходящее за день, но он сразу погрузился в мир снов. Усталость избавила его от терзающих душу мыслей.

Наступило утро. После завтрака Илларион шел по коридору к Селене. Виолетта весь завтрак сидела тихо. Отец ещё рано утром ушел в Орден Серебряного Дракона, забрав с собой Гордея. В душе завелась небольшая грусть. Ощущение было такое, будто мальчик идет по этим коридорам в последний раз, и всем было всё равно. Но назад пути не было. Иллариона уже ждали. Юный маг даже постучать в дверь бабушкиной комнаты не успел, как она открылась. На пороге стоял мужчина. «Исаак», – определил Илларион личность по энергетике.

Она была один в один, как у того волка.

– Илларион, как ты уже понял, это Исаак. Он отвезет тебя к стражам. Фар Блейд сказал, что с радостью тебя примет. Я к себе тебя забрать не смогу. В моей пещере ты будешь только гнить, как я, – сказала бабушка.

– Спасибо за всё. Можно собрать вещи? – поинтересовался Илларион.

– Бери только ценные для тебя предметы. Одежду тебе выдадут там, – ответила Селена.

Старушка подошла к внуку и крепко обняла его. По телу пробежали мурашки. Это чувство для Иллариона было в новинку. В их семье принималось строгое воспитание. Родители учили всему, что знают, но они не давали главного – родительской любви. Даже на «ты» не позволялось обращаться. Даже крестьянские дети имели больше, чем дворянские. Они имели свободные минуты, любовь, радость. Несмотря на бедность их семей, они были счастливы. Иллариону и Гордею не позволялось веселиться, с ранних лет они считались взрослыми. Конечно, братья в тайне нарушали правила, но отец всегда об этом узнавал, и они получали наказание. Вскоре Гордей перестал хулиганить, а вот Илларион был тот ещё проказник. Со временем он тоже прекратил нарушать правила, но из-за потери тайной питомицы. Он до сих пор гадает, куда она пропала.

Селена смахнула слезу и сказала:

– Проживи эту жизнь так, чтобы тебе в старости не пришлось жалеть. Я сейчас жалею, что не проводила с семьей время. Для меня была важна власть среди вампиров. Пусть озаряют твой путь предки…

Илларион не услышал два предпоследних слова, но он точно слышал в последнем слове своё имя. Его очень поразило то, что совершенно незнакомая ему родственница, которая в первые минуты встречи вела себя, как безумная чёрная ведьма, дала ему благословение. Было даже грустно расставаться с ней, но бабушка точно не осталась бы тут, да и Виолетта не даст самому Иллариону тут оставаться. У матери были свои планы. От этого к горлу подступал ком. Его вызывали эгоистические планы матери, которая не считалась с планами сына. Хотя Илларион сам не знал, что ему делать в будущем. В Орден Серебряного Дракона отец его точно не примет, а в Орден Сколопендры вступать не хотелось. Илларион понимал, что во время войны Орденов, ему придётся драться с братом и отцом, а на свою семью он точно никогда не сможет напасть.

Перед тем как сесть на лошадь, Илларион в последний раз взглянул на усадьбу. Исаак терпеливо ждал, сидя на коне. В окне виднелся сгорбленный силуэт Селены. Вампирша с тоской смотрела на внука. Когда взгляд мальчика упал на неё, то она ободряюще улыбнулась. Илларион сделал глубокий вдох, как перед нырянием в воду, и сел на кобылу.

«Пусть озаряют твой путь предки, … Илларион», – звенели последние слова Селены в ушах мальчика.

Глава 3

У ворот в крепость стражей путников встретил какой-то мужчина. Он смерил Иллариона заинтересованным взглядом, от которого бежал неприятный холодок по спине. Его лицо не несло никаких эмоций. Мальчик словно попал в отдельный мир, где не было улыбающихся лиц. Лишь каменноликие и мрачные маги. Они бы точно без особых усилий служили в армии империи. Охрана стояла неподвижно. Казалось, что они даже не моргали. Илларион поежился, когда представил себя таким через двадцать лет. Через что им пришлось пройти, чтобы вечный лёд был в их жилах? Мальчик представил их в детском возрасте, когда заботы и работа не тревожат разум. Возможно, они с рождения уже считались взрослыми, как Илларион. Будь у него другая жизнь, в крестьянской семье, о чем бы он мечтал? О личной комнате с мягкой кроватью, многочисленном гардеробе, чистой ванной и вкусной соленой еде или о том, чтобы просто иметь хоть какие-то условия для жизни? Наблюдая за крестьянскими семьями, он часто видел уставшие лица. Взрослые работали без передышки, чтобы их дети ни в чём не нуждались. Они ходили в потрёпанной одежде, чтобы позволить купить ребёнку школьные принадлежности, достойную одежду, вкусности, игрушки. Сразу появлялась жалость к ним, но было видно, что они были счастливы иметь то, что имеют.

– Старший брондер Рагнар, – кивнул в знак приветствия Исаак незнакомцу.

– Исаак, вы можете идти. Отныне парнишка под нашим крылом, – холодно сказал страж.

Оборотень развернул коня и скрылся в лесу. Илларион слез с лошади. Только сейчас он увидел за спиной Рагнара двух мальчиков. На них были чёрные латы. Один был блондином с карими глазами, второй брюнет с голубыми глазами. Блондин смотрел на пришельца с детским любопытством. Его явно удивил приезд дворянского ребенка. Мало кто согласится променять богатую жизнь на холодные стены Логова стражей.

– Знакомься, новичок, а я твою кобылу в конюшню отведу. Гризаил, Фламбер, поможете разместиться Иллариону, – раздал указания старший брондер и ушел с лошадью Иллариона.

– Я Фламбер, а это Гризаил, – бодро представился блондин.

Гризаил махнул в сторону ворот, приглашая войти. Он даже не сказал ни одного слова. «Может немой?», – подумал Илларион.

Парни прошли мимо тренирующихся стражей. Первый был с пепельными волосами и в белой броне, второй – рыжий в черной броне с красными узорами, как у Рагнара. Их мечи с громким звоном сталкивались, клинки сверкали на солнце. С каждым столкновением клинков сердце восторженно вздрагивало. Бой мужчин казался танцем. Они с проворностью и грацией уворачивались от атаки противника, блокировали удар. Первый страж выбил меч из рук противника, но второй не растерялся и кинул магический шар в первого. Мужчина с пепельными волосами кинул свой магический шар навстречу. Было видно, что они не старались друг друга ранить. Это была просто игра, но в битве они точно одержали бы победу. На балконе стоял и наблюдал за боем фар.

– Это фар Блейд, – сказал Гризаил. – А дерутся старший брондер Буран и его бывший ученик.

Парни зашли в здание. Коридоры были хоть и тёмные, но стены не давили, как в Ордене Тёмной Сколопендры. Они были сделаны из камня. От них веяло приятной прохладой и спокойствием. Мышь пробежала по ковру и юркнула в норку. Избалованный дворянин бы точно её напугался, но проживание мышей говорило о том, что тут было достаточно тепло. Илларион улыбнулся, представив, визг мальчишки, который жил по соседству, напротив дома. Мальчик не уважал никого: от слуг и гостей до своего строго отца. Гризаил, Фламбер и Илларион поднялись на третий этаж. Фламбер открыл дверь в комнату. В ней стояло две двухэтажные кровати.

– Ты живешь с нами в комнате. Мы уже заняли правую кровать. На левой кровати второго этажа спит Клим, так что твоё место снизу, – сказал Фламбер.

Илларион разложил вещи. У него был вырезанный братом из дерева ирис. Цветок был вырезан идеально. Гордей передал все прелести этого цветка, зная любовь Иллариона к этим растениям. Почему именно ирисы? Потому что их любила нянечка Галина. Илларион как-то поинтересовался, почему ей нравились эти цветы. Она разрыдалась, но всё равно ответила. Когда она вышла замуж, её супруг подарил ей ирисы. Денег у него не было, поэтому ему пришлось выезжать из города. Чтобы набрать букет в поле. Вскоре его забрали на фронт. Когда пришла телеграмма, вещающая о его смерти, Галина сразу же устроила похороны. Она потратила все средства на похороны мужа, и именно ирисы были на его могиле. Эти цветы ассоциировались у Иллариона с верностью и достоинством. От воспоминаний о любимой няньке, в груди заныла тоска.

За это время ему принесли форму, как у двух его новых знакомых. Гризаил объяснил, как её надевать. Одежда была мальчику впору. Два брата ушли к своим наставникам, а Илларион остался в одиночестве со своими мыслями. Может именно тоска по прошлому была причиной этой мрачности у стражей? Но как-то глупо всю жизнь сидеть на одном месте и вспоминать прошлую жизнь.

Вдруг в дверь постучали. В комнату зашел тот самый страж с пепельными волосами.

– Уже оделся? Отлично. Я Буран, твой наставник, – представился мужчина. – Медлить не будем. Пошли, подберём меч и кинжалы.

Илларион даже ответить ничего не успел, как силуэт наставника скрылся в тенях коридора. Мальчик шёл за наставником. Страж делал длинные и быстрые шаги. Юный маг еле поспевал за ним. Он уже успел устать. Было очень непривычно так быстро и долго ходить, хотя Илларион каждый день тренировался с отцом.

Напротив оружейной была расположена тренировочная площадка. Сейчас она пустовала.

– Большая часть стражей выполняет задания, – объяснил Буран.

Мужчина завел мальчика в оружейную. В нос ударил запах дерева, пыли и кожи, На стенах висело множество разных мечей. Рубящие, колющие, рубяще-колющие, колюще-рубящие. Буран подтолкнул мальчика ближе к ним. От них веяло чужой энергетикой. По телу пробежало неприятное ощущение. Оружия явно были сделаны очень давно, но, несмотря на это, они имели вполне приличный вид благодаря уходу. Сталь настолько была чиста, что даже от неё отражались солнечные зайчики, а мальчик видел собственное отражение.

– Все эти мечи однажды принадлежали великим воинам. Многие пали в бою. Редко кто среди нас доживает до старости, но жизнь всё равно насыщенная, – с горечью сказал наставник. – Давай, выбирай.

Сердце забилось быстро. Илларион проходил мимо каждого меча, но они будто его отталкивали. Мальчик остановился напротив одного полуторного меча. Юный маг взял его в руки. Когда рука мальчика коснулась рукояти оружия, вдруг стало тепло, в теле появились силы необычайного количества. Вырезанные руны на эфесе стали ярко-голубыми. Илларион повертел мечом в руках. Оружие идеально ложилось как в одну руку, так и в две. С виду оно было тяжёлым, но в руках оружие по весу не отличалось от обычной палки. Его словно выковали специально для Иллариона. На клинке было выгравировано имя на эльфийском языке. Его было трудно прочитать, так как узоры из букв, будто, специально закрывали друг друга. «Алатар», – прочитал мальчик, прищурившись.

Вдруг узоры смешались. Из них сформировалось новое слово. Имя нового хозяина. Казалось, внутренняя пустота пропала. Вот чего Иллариону всё это время не хватало – меча. Сердце затрепетало при мысли, что он будет фехтовать так же, как другие, танцуя смертельный танец.

– Отлично, теперь кинжалы, – сказал мужчина и открыл какой-то сундук.

Из него он вытащил два кинжала и положил их в ножны. Затем мужчина достал поясной ремень. Буран научил ученика надевать ремень и прикреплять к нему ножны с кинжалами.

– Чтобы постоянно не носить меч, мы с помощью магии поместим его в невидимую сумку. Это… Как бы объяснить более понятно… В общем, когда тебе надо, то меч появится у тебя в руках, – сказал мужчина.

Наставник объяснил, как убирать меч и доставать. Когда Буран убедился, что Илларион всё делает быстро и правильно, то отстал от него.

Илларион убрал меч. Буран отвел ученика в библиотеку, где собирался провести первый урок для мальчика. Там наставник дал ученику огромную тетрадь, перо и чернила.

– Буран, а как мне в школу ходить? – поинтересовался Илларион.

– Ты будешь всему учиться у нас, – ответил наставник. – Теперь открывай тетрадь и записывай под диктовку.

Илларион коснулся толстой обложки тетради. Кожаная обложка была приятно шершавой. Открыв тетрадь, он приготовился записывать всё, что будет говорить наставник. Буран начал диктовать конспект:

– Тени – существа, которые появляются из темной части покойной души либо воспоминаний. Обитают в Сумрачном лесу и в мире Мрака. Тени делятся на низшие, средние и высшие классы. К низшим относятся: зубоскалы, рогоносцы, когтясты, хваталы. В среднем классе находятся жгутовики, метаморфиды. У жгутовиков имеется яд. Жгутовик вытаскивает из своего жгута шипы, которые при соприкосновении с ними сразу заражают участок кожи. Появляется так называемая «чёрная рана». Ты не чувствуешь боли, но тень пожирает тебя со временем. Наши друиды легко могут вылечить такую болячку. Метаморфиды легко меняют форму своего тела. Если у них появится жгут, то они всё равно не станут ядовитыми. Отличаются тем, что их «сердце» внутри, а не снаружи, как у других теней. Убивать их придется изнутри. К высшему классу относятся Королевы. Они имеют все способности низшего и среднего классов. Таких тварей всего две.

– Как можно убить тень? – спросил Илларион.

– Пронзив её янтарное «сердце» мечом. Только обычным оружием её не возьмешь, нужен из особой стали. Такие только мы куем, – ответил Буран.

У мальчика уже болела рука. Он исписал целых 2 страницы, на которых описывались виды Теней и их особенности. Наконец наступило время обеда. Наставник отправил Иллариона в столовую, а сам ушел к фару.

В столовой сидело очень много стражей. Кто-то о чем-то переговаривался, а кто-то трапезничал, погрузившись в тишину. Оглушающая тишина не позволяла услышать негромкие разговоры магов, хотя было интересно услышать их беседы. Треск пален в камине, запах мяса и дерева, тихие разговоры мужчин предавали некий уют. Илларион сел за стол. Перед ним сразу появилась порция еды. Мальчик начал есть. Вдруг рядом с ним сели Гризаил и Фламбер.

– Ну, как тебе у нас? – спросил Фламбер как обычно с бодростью в голосе.

Он был словно Вечное Пламя из легенд, которое подарило надежду во время войны с Отцом Лжи, когда вечный мрак опустился на Землю. Поговаривают, оно было ярче чистого света. Оно оказалось сильнее Отца Лжи. Как только языки пламени коснулись его кожи, то он сразу распался на множество песчинок. Благодаря этому Властелины смогли его заточить. Спустя десять лет прах демона вновь образовался в нечеловеческое тело, но его хозяин был слаб. Поговаривают, что с каждым днем Отец Лжи всё сильнее, но выбраться он точно не сможет. Его тюрьма имеет семь замков, а ключи от них – исчезновение Властелина Стихии из мира. Например, замок Пустоши уже открыт, так как этот Властелин погиб и не оставил ученика. Народ Пустоши тогда совсем отчаялся, но благодаря предкам они до сих пор живы. Их империя процветает, а на троне восседает временный правитель, который будет править до тех пор, пока покойные Властелины Пустоши не найдут истинного преемника. Ему придётся одновременно учиться и править. Из-за того, что наставника толком не будет рядом, преемнику придётся обучаться самостоятельно. Возможно, совет Стихий решит, кто будет помогать с обучением будущего Властелина.

– В принципе нормально. А сколько вы уже тут находитесь? – спросил Илларион.

– Неделю, – ответил Гризаил. – Нас Рагнар забрал из приюта.

Гризаил был сплошной загадкой. Он редко что-то говорил, только слушал. В его кармане постоянно была записная книжка, в которой он что-то рисовал. Илларион боковым зрением увидел его художества. Загадочный друг изображал всё в чёрно-белом цвете. От натюрмортов до необычных пейзажей до абстрактных портретов. Конечно, акварель или масло юный художник не мог приобрести, но и без них у него отлично всё получалось. Чёрно-белый формат был его «изюминкой». На листах блокнота были изображены ветви дерева. Они переплетались и образовывали какое-то лицо. Неизвестный смотрел тоскливым взглядом вдаль. Если бы мальчик не знал историю Хозяина Болота и Топи, то точно не узнал бы в этом лице его. Никто не видел его в человеческом обличии, но Гризаил использовал воображение. Хозяин Болота часто появлялся в виде дракона без крыльев. Его каменная чешуя была в тине и грязи, благодаря этому он легко сливался меж топей. Однажды он показал свое человеческое лицо одной девушке, которая полюбила его. Многие тогда удивились, что красивая молодая девушка смогла полюбить жестокое существо, которое мало кого выпускало живым со своей территории. С тех пор возлюбленную Хозяина Болота прозвали Топью. Во время Неудавшегося Противостояния её убили люди. Час расплаты не заставил долго ждать. Болота дошли до крепости, где располагались убийцы Топи. Там на солдат напали болотные духи, тролли и сам их господин. Сейчас от крепости даже руин не осталось, ведь их поглотили великие воды болот.

После обеда мальчики пошли в конюшню. Наставники их уже ждали. Буран болтал с наставниками Гризаила и Фламбера. Первый страж обернулся и сказал:

– О, явились, наконец! Для новичка и любителя забывать имена представляюсь. Я Гектор, а это Вахтанг.

– Опять на моего Фламбера налетел, ворчун недоросток! Ты вроде ещё молод, а уже ворчливее старика, – сказал Вахтанг.