Академия СКАТ: Между нами космос

По пути мне встречается Кэм. Привычно киваем друг другу, даже не открыв рта. Глыба льда, а не человек. Машина, созданная для выполнения приказов. Идеальное, совершенное оружие. Если когда-то будет создан человек-андроидный симбиоз, то они будут вот такими. Бесчувственными, бездушными и холодными.

Опускаю руку на кодовый замок доступа. Штрих-тату на запястье подсвечивается неоновым синим, подтверждая право прохода. Дверь загорается и с механическим жужжанием медленно отъезжает, открывая проход…

Мы не виделись три месяца.

Глубоко втягиваю воздух. Йен…

Как начать этот разговор, чтобы колкая, независимая и гордая кошка не взбрыкнула? Меньше всего хочу ссориться. Терпеть не могу дешёвые драмы.

Как это похоже на Йен. Бросить всё и бежать проверять свой FBOT. А ведь когда-то не хотела его принимать…

– …Это слишком, Дан, я не могу так.

Мы только-только начали встречаться. Помню её первые попытки добиться чего-то на своём штатном, тренировочном мехе. Не предназначенный для её расы, он вынуждал прятать хвост внутрь, плотно прижав к позвоночнику, и лишал главного преимущества перед врагами. А ещё делал её не собой.

– Стандартный тебе не подходит по физиологическим причинам. Ты же не можешь отрицать очевидного.

– Я не могу принять такие дорогие подарки. – Она смешно кусает губы, явно борясь между желанием добраться до мечты и теми правилами чести и долга, что вбиты роднёй в хорошенькую головку. Невольно зависаю на пухлых губах. Йен, задумавшись, забылась, и зубки её, острые по-кошачьи, продавливают мягкую розовую поверхность, влажную и невероятно соблазнительную.

Удивительно, но она будто даже не замечает этого, не осознаёт того, как хороша, и не пытается этим пользоваться. И такая искренняя простота подкупает. В моём мире лицемеров, где каждый измеряет тебя по определённой шкале и потом просчитывает, как пустить на завоевание лучшее из своего арсенала, Йен была свежим зелёным ростком, пробившимся через чёрные пески нашей холодной, бездушной планеты.

– Ещё скажи, что боишься необходимости отработать. – Поднявшись с дивана, отхожу к окну, разглядывая скучный пейзаж планеты-спутника, отданной под Академию. Видно сразу – выбирали по принципу «что не жалко, если безмозглые кадеты разнесут до ядра».

Ощущаю спиной, как подходит ближе и встаёт за мной. Не касается даже рукой.

– Ты знаешь, что не думала об этом.

Оборачиваюсь.

– У тебя были определённые условия, Йен, и я их принял. Не лишай меня удовольствия дарить подарки своей девушке. Мужчинам это нравится.

– Относиться к женщине, как к зверушке? – В её глазах поднимается буря. Такая яркая, как огненное нутро спящих вулканов Кэттариана. Просто сносит меня с ног. Отвожу взгляд, не желая издеваться над собой лишний раз. У нас ведь договорённости. Хвост её недовольно бьёт по полу плетью. Такое ощущение, что и по мне бы с большим удовольствием саданула.

– Когда женщина отказывается принимать подарки от мужчины, это наводит на мысли, что она не хочет выглядеть его в глазах людей вокруг.

– Тебе же неважно, что думают все вокруг.

– Мне важно, что думаешь ты, ЙЕН! – Вскидывает брови. Верно, я почти никогда не повышаю голоса. Не люблю, когда люди получают возможность считать, что я чувствую. Не сдержался просто.

– Хорошо. Но… – Накрываю её губы пальцем до того, как успеет выставить мне ещё кучу условий.

– Без «но». Я хочу сделать тебе подарок. – Вздохнув, она сдаётся. Моя маленькая победа. Никогда не думал, что придётся воевать за право быть мужчиной со своей же девушкой.

Возвращаюсь в реальность.

Вспомнилось, потому что видел запись арены. FBOT нужно чинить. И нам предстоит очередной спор за право оплатить ремонт. Потому что она не может себе позволить таких трат. А мне, квазар, это вообще ничего не стоит. Эта проклятая компания – моя!

Дверь наконец отплывает в сторону. Я знаю, что увижу: бледная после такой жёсткой отключки Йен озабоченно перебирает своего драгоценного меха. Иногда кажется, что его она любит куда больше, чем меня. Я бы ревновал, если бы не знал, что она просто такая. Для неё важно доказать, что коты не рабы. Что они не хуже нас. Что они достойны.

От этого ещё неприятнее думать, что придётся уговаривать её найти способ не попасть на корабль.

Щелчок фиксатора. Проход открыт. В глубине ангара Ирвин, вдавив Йен в стену, хищно сжимает её тонкую шею и что-то яростно шипит.

– У тебя был шанс покалечить мою девушку в честном бою, брат. Ты облажался. Так что отвали, будь любезен. Не знал бы о твоем маниакальном желании её придушить, решил бы, что вы тут милуетесь. Это запрещено правилами Академии, если ты вдруг забыл. Нарушать их – по моей части. Правильный и достойный сын маршала Берга не может себе позволить выговор за неуставные отношения.

Ирвин отлетает, как ошпаренный.

Как легко тебя просчитать, брат.

Йен в самом деле выглядит бледной, даже раскрасневшееся лицо не скрывает следов жёсткой отключки ИИ.

– Почему ты не в санчасти, детка? Мы ведь уже обсуждали: FBOT не важнее тебя.

Ирвин на заднем плане фыркает:

– Избавьте меня от этой квазаровой сцены. Противно смотреть.

– Можешь выйти вон. Я тебя не держу. – Не глядя на него, изучаю Йен на предмет видимых повреждений.

– Какого тогда припёрся? – Облокотившись на фиксатор мехов, Ирвин кажется хозяином мира и маленькой копией отца.

– Поздравить любимого брата с победой.

– А девушку с провалом. – Едкий, самодовольный смех, видимо, кажется ему уместным. На деле просто доказывает, какой он ещё мальчишка. Настоящий мужчина не станет кичиться своей победой над женщиной.

– Жаль тебя разочаровывать, брат.

Глава 5

Эйелен Ашхен

Я даже не сразу понимаю, что в ангаре мы не одни. Сползаю по стенке, как растаявший студень. Тело максимально расслаблено и пребывает в странном, практически невесомом состоянии. Как будто меня качает на волнах Акияна – полностью водной планеты, у которой совершенно нет суши. Это, конечно, откат от стимуляторов. Я умудрилась словить и тренировку, и почти что секс.

Всё, о чём говорил док.

Вот только он, как и я, был совершенно уверен в том, что мой «парень» находится за миллион световых лет от Кэттариана и самой Академии СКАТ. Но вот он… здесь.

– Сюрпри-из, – шепчу я зацелованными его братом губами.

Твою звезду! Хорошо, что ангар плохо освещён сейчас. Обычно здесь настолько светло, что можно рассмотреть и крохотную микросхему, случайно брошенную на пол. Но время не рабочее, и мехкостюмы висят безвольными куклами на своих крючках. Ими займутся уже завтра.

Что между нами с Бергом происходит, думать не хочу. Хотя надо бы. Потому что это странно. До дикости. До мурашек на коже. До… тошноты странно!

Идан что-то говорит о медотсеке, а на меня накатывают горькие, холодящие липким потом рвотные позывы.

– …а девушку с провалом. – Это единственное, что мне удаётся расслышать и разобрать в густом, давящем монологе братьев. Волна тошноты накатывает оглушающим приливом. Сперва первая, неспешная, глубокая и мощная. За ней – череда быстрых, спазмирующих, они сжимают горло и заставляют глотать воздух.

– Ашхен? – первым, как ни странно, замечает младший Берг. – Ты чего там удумала?

Мотаю головой, порываясь самостоятельно добраться до уборной.

– М-мне… я сейчас буду блевать… – предупреждаю честно, прикрывая рот ладонью. Пытаюсь преодолеть длинный коридор, но спазмы слишком давят.

Сгибаюсь пополам… и вот, первый позыв наполняет мой рот шипучей смесью лекарств, воды и остатков того, что я успела съесть ещё за завтраком.

Как хорошо, что я не обедала!

Не придумав ничего лучшего, глотаю это всё назад.

– М-мне н-надо.... – бормочу бессвязно.

Братья подхватывают меня под локти одновременно. Тянут в уборную настолько быстро, что мои ноги просто висят безвольными сосисками. Мне даже не надо пытаться ими перебирать.

– Что ты с ней сделал?! – цедит Дан.

– Я?! – звучит ненавистный голос. – Ничего. Похоже, она наглоталась чего-то. Я ещё удивился, что уж слишком бодрая для той, кому почти что мозг сварили.

– И, конечно, решил воспользоваться слабостью противника?

«Молчи. Пожалуйста. Не говори ничего».

– Даже не прикладывал усилий, – ухмыляется Ирвин.

Надеюсь, только мне кажется, что он говорит не совсем о поединке.

– Когда ты уже отвалишь от моей девушки?

Закатываю глаза. Не знаю, то ли от нового приступа тошноты, то ли оттого, что теперь каждая фраза из уст Идана звучит подозрительно.

– Заткнитесь, – мучительно шепчу.

– Вот сама и помолчи, детка, – Дан гладит меня по щеке, – а то не донесёшь. Почти дошли.

Чувствую, как рука, держащая меня с другой стороны, напрягается. Это ещё что за новости?

Пытаюсь сфокусировать взгляд на двери уборной.

– П-пустите меня, – сдавленно мычу им двоим. – Дайте уединиться с фаянсовым другом.

– И что, даже волосы подержать нельзя? – хмыкает младший Берг.

– Обойдёшься.

– Так хотелось сделать пару кадров на йамар.

– Хватит, Рин, – голос Дана каменеет. – Свободен. Спасибо за помощь. Дальше справимся без тебя.

Этот остолоп и не собирается уходить! Вместо этого цедит:

– Ашхен, ты же не надумала сдохнуть, да? Вот прям здесь и сейчас?

– Не дождёшься, – выплёвываю я, собираясь с силами, показываю ему неприличный жест пальцами.

Ирвин, как мне кажется, совершенно счастливо улыбается.

– Отлично. А то в этом зверинце мало пушистиков. Ты же знаешь, страсть как люблю их… изводить. – Идан медленно цедит выдох. Младший, явно довольный тем, что поддел брата, машет рукой. – Оставляю её твоим заботам теперь… братец.

Ирвин Берг

Едва закрывается дверь моего казарменного отсека, срываю китель кадетской формы. Злюсь на некстати припёршегося Дана, на его девчонку и, главным образом, на себя.

Обвинения брата неприятно пульсируют в мозгу. Низкие поступки недостойны сына маршала Берга. Я должен был выиграть честно! Чтобы принести эту победу отцу с гордостью и достоинством. Уложил на лопатки вообще не тем способом, которым стоило бы. Могу себе представить реакцию отца, узнай он о моих методах.

– На поле боя тоже так станешь военное преимущество выторговывать? – прям его голосом звенит в ушах.

Дан, если не повезёт и окажется рядом, ещё и напомнит, что в войсках Тритона мужчин пока ещё все равно большинство.

Впрочем, мне теперь есть что ему ответить. Универсальное оружие против колкостей Идана Берга найдено.

Вспоминаю, как ко мне жалась его девчонка.

– Да брось, я ведь знаю, ЧЕГО ты хочешь, Йенни. – Бежать некуда, кисонька. И дело даже не в руке, плотно сжавшей шею. От себя не убежишь, Ашхен. – Мне вот интересно, неужели Идан так неубедителен? Четыре года держать его на сухпайке, чтобы вот так у стенки отдать… мне? – Пальцы медленно скользят по прохладной коже. Глаза её горят ненавистью, но тело дрожит рябью, как будто купол над планетой сломался, и вокруг привычные местному климату минус семьдесят.

Воспоминания бесячие и занятные одновременно. В самом деле, квазар, интересно, как так вышло, что за четыре года нескрываемых отношений мой брат так и не раздвинул ноги своей кошки.

Это он, конечно, зря. Ашхен оказалась горячей девочкой, даром что наполовину животное! Не зря говорят, ласковая как кошка. И дикая ещё.

Горящий плазменным сиянием взгляд разрядами коротит сознание. Сочетание злости и жажды – настолько необычный союз, что диверсия против хладнокровия и собранности Йен обернулась мне боком. Потому что теперь вроде бы нет больше поводов лезть ей под молнию техкостюма, но в ангаре, если бы не припёрся Дан, всё к тому шло. Хотел вынудить девчонку потерять контроль, а сам что?

И, главное, что будет, когда брат узнает? Контрабанду в машинном отсеке не утаишь. Правда непременно вскроется, и вряд ли Идан щедро предложит делить с ним трапезу. Зачем-то же он берёг её столько лет. Вселенская дурость, как по мне! Нет бы наслаждаться тем, что перепало. И тогда бы сейчас о нашей небольшой шалости никто не узнал. Второго раза всё равно не потребуется. Я выиграл турнир и точно получу место в команде. Даже не сомневаюсь, что попаду в состав разведгруппы. Я лучший на потоке. Пусть и пришлось пойти на хитрость. Так на то она и военная хитрость.

Глупо врать себе самому. От быстрого перепиха в переговорной я всё равно успел словить кайф. И повторил бы ещё пару раз более вдумчиво и основательно.

Квазар!

Наращивать рога брату – не то, чем я хотел бы заниматься. Поводов для гордости мало. При всей своей бесшабашности Идан мне доверял. Будучи кадетом, никогда не скрывал своих проделок, уверенный, что такой примерный сын, как я, и не подумаю настучать ни отцу, ни командованию.

Этот идиот даже сегодня, застукав нас на горячем, и то не поверил глазам, выбрал наиболее удобное объяснение. Хоть там и дураку ясно, что мы не борьбой занимались к его приходу.

И продолжили бы, не прерви нас третий лишний.

Твою звезду! Брат настолько мне верит, что готов искать оправдания очевидному.

Я должен ему рассказать! Дан ненавидит ложь. Он куда проще примет чистосердечное, если узнает от меня. Точно нужно. И чем быстрее, тем лучше.

Другое дело, как рассказать? Я мог бы взять всю ответственность на себя, обелить его девку и сыграть в козла отпущения. Тогда Дан получит назад свою ненаглядную кошку, конечно, ей всё простит… СТОП!

Я не хочу, чтоб прощал! Это ведь мой шанс доказать, что все эти годы был прав. Разве я не говорил, что кошачья натура переменчива и они вечно ищут, где потеплее? Продажные животные. Зачем моему брату такая девушка? И Бергам в родословной тоже нигде звездой не упала. Не хочу своим возможным племянникам такую наследственность.

Хотя хвост её – штука приятная, когда дело касается острых ощущений в процессе…

Скудный пейзаж Планктона способен вызвать депрессию у кого угодно. Могу поспорить, что спутник Кэттариана выбрали для строительства Академии как раз за серость и отсутствие развлечений, а вовсе не потому, что так безопаснее для студентов и основной планеты, крайне недружелюбной с точки зрения климата и сейсмологической ситуации. При всём при этом там успешно живёт уже третье поколение колонизаторов, а уж коты сколько выживали – тайна, покрытая космической пылью. Летописей не сохранилось. На момент прилёта Первых людей кэттарианцы жили племенами, довольно дикими с позиции пришедших. Все знания о мире и своей расе передавались по большей части устно. Купола не существовало – уровень технического развития местных не позволял им соорудить что-то настолько мощное, способное изменить климат в корне. Да и не знали они, что иначе может быть. По крайней мере, так пишут в летописях Содружества. Как было на самом деле? Возможно, эта информация и сохранилась где-то, под грифом особой секретности. Есть шанс, что после возвращения прав и свобод котам мы однажды узнаем, что произошло такого, от чего ужиться на равных мы не могли.

Я допускаю мысль, что кэттарианцы только во взаимодействии с людьми совершили эволюционный скачок и поднялись с четырёх лап на две. Потому их и перевели из статуса питомцев в ранг социально полезных и дееспособных существ. Ашхен точно весьма дееспособна. Правда, насчёт полезности я бы не брался утверждать. По мне, так одни проблемы.

На горизонте взрывается и потухает Анкарда – Умирающая звезда, как её называют местные. На деле эта малоизученная субстанция, даже не получившая официальный статус звезды, скорее переживёт всю нашу галактику, чем помрёт. А может, даже пожрёт весь Тритон и не подавится. От вспышки фиолетового света небо становится таким ярким, как будто кто-то включил неоновые огни посадочной студенческого космодрома. Серый, безжизненный пейзаж Планктона от этого становится ещё более депрессивным, безрадостным и пустым. Прям во всех отношениях отражает моё настроение. Мерзкое предчувствие какой-то вселенского масштаба пакости неприятно гложет душу.

Пиликает датчик ключ-порта на отсеке. Голоэкран подсвечивается метаданными, сообщая, что лейтенант Берг припёрся с визитом. Дружеским ли? Вполне может оказаться, что киска проболталась. Пусть на арене она била себя хвостом в грудь, что наш общий грязный секрет следует хранить пуще, чем она берегла свою девственность, но я-то знаю, как хорошо Идан умеет добывать информацию, заговаривать зубы, вести беседу так, что совершенно не замечаешь, как выдаёшь всю подноготную. Умный, расчётливый и хладнокровный, мой старший брат мог бы стать страшным человеком, не будь таким любителем нарушать правила. Добился бы многого в политике или в управлении, но почему-то поступил в СКАТ. Туда, где ему совершенно же не место. Устав, необходимость следовать правилам, постоянные стычки и конкуренция в физическом плане – всё это так же чуждо Идану, как мне философские трактаты и статьи по андроинженерии, которую, к слову, и брат, и дядька просто обожают.

Внутреннее напряжение только усиливается, стоит двери отъехать в сторону. Я мог бы запретить проход, но смысла в этом нет. Во-первых, всё равно собирался рассказать брату правду, во-вторых, слишком уж подозрительно будет выглядеть отказ от разговора. Мы не в ссоре, и потому поводов прятаться от его общества у меня попросту не имеется.

– Как-то быстро ты оставил свою ненаглядную.

Дан выгибает бровь, демонстрируя крайнюю степень наигранного удивления.

– Тебя это вдруг стало касаться?

И правда, не моё дело. Я и раньше не раз поднимал тему их отношений, но всегда в контексте неправильности этой кощунственной для Бергов связи.

– Так зачем ты прилетел? Ещё и без предупреждения?

– Мне нужно получить у тебя официальное разрешение, чтобы увидеться? Думал, братьям это не обязательно. – Дан садится на стул у стены, чуть развернув его в мою сторону.

– Тебя распределили в Систему H1R. Это закрытая зона, и до окончания срока стажировки не должны были давать права на вылеты и посещения. – H1R считается вредным сектором на задворках галактики. Находящийся совсем близко к Умирающей звезде, он вечно попадает под влияние её поля. Когда сына маршала Берга туда заслали, всем стало ясно, что это не самый ценный ребёнок в семье.

– Закончил досрочно. С записью благодарности в личное дело, если тебе интересно. И назначен на новую должность с повышением в ранге. Завтра получаю капитанские нашивки. – Идан говорит спокойно. Как будто нет ничего особенного в том, что вчерашний выпускник Академии, отслуживший на благо Союза всего год, получает капитанские нашивки и повышение.

Если бы я не знал их с отцом отношений, то решил бы, что тот похлопотал за сына. Впрочем, это совершенно не в его стиле. Маршал Берг считает, что настоящий воин должен заслужить звание потом, кровью и тяжким трудом.

– Куда тебя отправляют? – Не нужно быть умником вроде Дана, чтобы понимать, что такое подозрительное назначение – скорее вынужденная мера или даже наказание. Может, конвоиром транспортников на Ванкилле? По спине невольно пробегает холодок. Планета-тюрьма, с которой невозможно сбежать. Нет, не мог Дан так опостылеть начальству.

– Я возглавлю разведмиссию на Антарес.

Идан Берг

– Ты не должна туда лететь, детка. – Йен всё ещё выглядит не очень. На объявление результатов в ректорат уже явилась бледная, как дикая немухоль, а к концу беседы окончательно сравнялась цветом с интерьером.

Судя по всему, её тоже не радует тот факт, что возглавлять экспедицию буду я. Полностью разделяя это мнение, я всё же совершенно не надеюсь на понимание по вопросу участия в предстоящей сомнительной во всех отношениях экспедиции.

– Потому что?..

– Потому что дело мутное! – Нагнав её после роспуска, оттесняю Кэмэрин, явно давая понять, что нам с Ашхен нужно поговорить наедине. К счастью, бесчувственная раса не является ещё и безмозглой, так что приватности я добиваюсь и теперь, поддерживая Йен под локоть, иду по стерильным коридорам Академии на женский этаж. Что, в принципе, конечно, запрещено. Когда меня это волновало? Даже будучи кадетом, я нарушал это правило раз десять на неделе. Теперь же вообще сравнялся в погонах с преподавательским составом.

– Ты же у меня умная девочка, Йен. Ну не так щедро наше руководство, чтобы дарить капитанские погоны вчерашнему лейтенанту. Причём совершенно незаслуженно. Давай начнём с того, что это ЗАКРЫТАЯ планета Союза. Что они трижды за последние пять лет пытались выйти из Содружества и требовали независимости, и что отправимся мы туда неофициальной делегацией.

Дверь в капсулу послушно признаёт хозяйку, пикнув, пропускает нас внутрь и защёлкивается. И войти, и выйти можно только по пропуску. Уровни доступа вшиваются в студенческие тату на запястье или подвязываются к отпечаткам пальцев.

Академия занимает огромное пространство между трёх крупнейших гор Планктона. Сама башня-шпиль имеет пять ярусов постоянного пользования. На первом – подсобки, столовая и помещения для отдыха, на втором – мужские капсулы и отсеки. На третьем – женские. Капсулы для менее состоятельных, а отсеки – для таких, как мы с братом. Я предлагал Йен оплатить нормальное жильё, но она училась по стипендии и не желала принимать «ещё и этот подарок».

Комнатка, тесная и холодная, давит на плечи и сжимает белёсыми стенами. Я привык к простору и вообще не очень люблю давление мебели или пространства. Как она здесь живёт четыре года?! Камера сна такая, что внутри не повернёшься толком. Даже руки не раскинуть.

Йен небрежно кидает на стол папку, выданную ректором, – данные и базовые вводные для предстоящей миссии, после чего кривит губы, что-то высматривая на моей роже.

– То есть тебе туда лететь можно, а мне опасно? – Хвост, никогда не бывший мне другом, нервно дёргается. Тёмный, гибкий, он напоминает хлыст погонщика.

– Опасно всем. Но у меня нет выбора.

– Потому что…

– Потому что на меня навесили эти квазаровы нашивки, и отказаться я не могу. Это же нарушение прямого приказа! – Вот же упрямая! Святого доведёт, мёртвого выбесит!

– Правильно ли я поняла, что мой будущий командир призывает меня нарушить приказ Главнокомандующего ради того, чтобы избежать ВОЗМОЖНЫХ опасностей?

– Ещё не командир, приказ вступает в силу после прибытия на Кэттариан и подписания бумаг о неразглашении, – поправляю я.

Вслушайся же. Бумаги о неразглашении, набор только вчерашних школьников… Неужели у тебя совсем не возникает вопросов? Ты так хочешь доказать, что коты чего-то стоят, что разучилась видеть дальше своего хвоста?! Или жаждешь геройски погибнуть во славу своей расы? Какая глупость…

– Ну раз не командир, то и не командуй. Я солдат, Идан. Такой же, как ты. Я знала, куда шла, училась четыре года ради этого дня. И ты предлагаешь мне что? Сдать в утиль мехкостюм и стать домохозяйкой? – Голос становится громче и напряжённее. Из груди рвётся утробное звериное рычание. Ашхен разозлена всерьёз, будто не желая слышать и видеть главного: заботы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.