Академия СКАТ: Между нами космос

– А вот и финальный танец наших голубков! Это будет эпично, дамы и господа. Эпично! Ведь на кону не просто очередные баллы и тритоны!

– Соскучилась, кисонька?

Голос Ирвина запускает по коже табун мурашек. Что ещё за квазарова реакция?

– Не разговаривай со мной!

То ли просьба, то приказ. Сама не понимаю, что выдаю. Но здесь выключить связь не выйдет. Берга не заткнуть, если он сам не захочет. А он не захочет. Всегда пытался достать меня не только тычком, но и словом. Раньше не трогало особо, теперь у НАС, твою мать, есть слабое место. И я понимаю, что не успела прожить, проработать и выработать стратегию, правильную реакцию на ЭТО.

– А то что? – В голосе слышу ухмылку. Визоры сканируют его передвижения. Словно хищник, примеряющийся к тому, перегрызть жертве горло сразу или ещё поиграть.

Берг наматывает круги вокруг меня неспешно, словно УЖЕ знает, что победил.

Игнорирую его вопрос, всё ещё допуская мысль, что могу его свалить. Это и правда возможно. Но действовать надо быстро.

– Ты могла бы обхватить меня ногами, – неожиданно подсказывает он, словно мысли читает. – Как совсем недавно это делала, Йенни.

Открываю рот в изумлении.

«Йенни…»

Ласково, до боли, до пузырящейся в венах крови. Ч-что происходит? Зачем же он… так?

Ответом служит стремительный бросок и выворот руки. Датчики воют вместо меня.

Ну и дура! ДУРА!

Болезненный захват, мои обе руки вывернуты в неправильном положении, критически опасном. Если он продолжит, то повредит FBOT и сможет их сломать, а это медотсек, минимум на три недели, прощай, миссия, и привет, насмешки. Металлическое колено таранит спину, принуждая упасть на колени. Что ж, пожалуй, в данной ситуации оптимальный вариант – подыграть и покориться. Но всю мою рассудительность смывает его колкая фраза.

– Так бы я тебя тоже трахнул, кисонька, – звучит злое, полное ненависти признание. – Драл бы тебя по-звериному… Йенни, – тянет издевательски мерзко, – ведь тебе так привычнее? Нравится, да?

На долю секунды я вижу нас как будто со стороны, моя коленно-локтевая поза, руки, вывернутые за спину, зафиксированные прочно, и он, возвышающийся, доминирующий. Почти победитель.

Мой рык разносится в динамике, глушит обоих. В нём тысяча сигналов и мириады эмоций.

Ненавижу! Его, высших, наше рабство, то, что приходится вот так преклоняться и терпеть издёвки. Ненавижу доказывать, изо дня в день, что достойна, что могу быть равной ИМ!

Не дамся я тебе так просто! Забирай победу, квазаров придурок, но если не удалось тебя утопить, то удавить точно выйдет!

Хвост дёргается, неохотно повинуясь ментальному приказу и призыву мехкостюма. Тянется к его шее и обвивает… легко и аккуратно. Ластится послушной змейкой. ЧТО ЗА?!

– С прелюдии начнём? – подмечает он. – Так я только за, Йенни.

Мне не надо смотреть, что он сделает в эту же секунду. Я знаю весь его арсенал. В локтевых спрятаны два острых лезвия, он мог бы пришпилить меня ими к арене, но тогда придётся снять захват с рук. Не вариант. Остаются ноги. И это плохая новость. Пресс-атака. Видели когда-нибудь, как технотранспорт сжимает космический мусор до плоского листоподобного полотна? Это нечто похожее. Тяжёлая ступня ложится на лопатку, и на меня обрушивается вес всего мира разом, пригибая окончательно к полу. Треск мехкостюма, шипение соединительной жидкости, чёрно-красной, как настоящая кровь.

«Ну вот и влетела на тритоны. А ты его жалела, не хотела броню царапать. Получай ответку».

Мысленно готовлюсь к боли, когда он доберётся до тела. Это будет долгое восстановление. Прощай, экспедиция…

Но Берг неожиданно останавливается, отпускает захват рук, а его пальцы тут же ложатся на затылок.

Нет. Нет. Нет! Только не это!

– Пожалуйста, – выдавливаю из себя. – Уж лучше сломанные кости, чем это. Никто и никогда так не поступал. Это низко!

– Поздно, киска. Сладких снов.

В головной процессор, средоточие нейросвязи между костюмом и пилотом, проскальзывают холодные, металлические пальцы. Я чувствую каждый из них, как будто он на самом деле вламывается в мою голову. Захватив в кулак охапку соединительных проводов, Ирвин дёргает, обрывая связь самым ужасным из способов. Адская боль сковывает тело, заставляя его конвульсивно дёрнуться, глаза закатываются, и меня мгновенно поглощает тьма.

Медотсек.

Почти что любимое место во всей Академии. Тишина. Спокойствие. Некий вакуум для мыслей. Но не сегодня. Не сейчас.

Открыв глаза, веду взглядом по просторному, светлому помещению, в котором расположились, пустые сейчас, медицинские капсулы, автоинъекторы, хирургические руки и другая аппаратура, необходимая для экстренного спасения жизни кадетов или преподавательского состава. Доктор Кэштан, хозяин стерильного царства, сидит рядом с моей капсулой, изучая показатели аппаратуры, что выводит на голоэкран мои анализы и снимки.

Безголовая Йен. Причём почти буквально.

Нас готовили к экстренному рассоединению с ИИ… это всегда была квазарова бездна, хуже всего могло быть только насильно. Что происходит? Видели когда-нибудь, как раков опускают в кипящую воду, как они, ещё живые, но уже обваренные пытаются из последних сил шевелить клешнями? Вот так происходит и с пилотом. Мозг уже отсоединён от костюма, разрушены все связи, висят бесполезными ошмётками, а ты как будто всё ещё в симбиозе с машиной, чувствуешь себя ею. У тех ребят, кто не прошёл экзамен по «нештатке», манёвр Берга привёл бы к помешательству рассудка и нарушению сенсорного восприятия минимум. Ну а в худшем варианте… даже думать страшно. Не хотелось бы «наградить» родителей дочерью-овощем.

Но Ирвин знал. Знал, квазаров идиот!

«Нештатные ситуации и механику реабилитации» я сдала с первого раза. Все нагрузки и экстренки прошла на отлично. Он точно знал, что я выкарабкаюсь.

Выкарабкаюсь и надеру его зад!

Именно это планирую сделать, как только меня выпустят из медотсека.

– Да в порядке я, в порядке! – раздражённо отмахиваюсь от рук доктора.

В лопатку, где разросся фиолетово-бордовый кровоподтёк, робот-медик всаживает регенерирующую жидкость.

– Эй! – возмущаюсь. – Так нечестно. С двух сторон!

– Кадет Ашхен, вам предписан суточный постельный режим.

Ага, конечно. Проваляться на койке, пока этот выскочка собирается в полёт?! Ну уж нет, не отпущу, пока не врежу по наглой роже!

– Все мои реакции в норме, док. – Лгу, конечно. После разрыва так быстро на ноги не встать. Скорее всего, я даже пожалею о том, что планирую сделать, потому что практически точно проведу томный вечер в компании унитаза. Будем знакомиться в лицо. – Обещаю, что сразу направлюсь в каюту и там буду выполнять все ваши предписания.

Док вздыхает, неодобрительно качает головой.

– Я подготовлю бумаги о том, что вы отказались от стационара.

– Но согласилась на режим и все медикаменты, – напоминаю.

– Да-да, в чём я, конечно, очень сомневаюсь!

«Твои проблемы».

Пока он копошится у стола с документами, медленно стекаю с медкапсулы, тихонько охая от ломающей тело боли, шлёпаю босыми ногами к лежащей на стуле форме. Зависаю на полпути, ухватившись за стену, пытаясь унять внезапное головокружение. Перед глазами пляшут планеты в ореоле звёздной пыли.

Делаю два глубоких вдоха.

– Док, – зову протяжно, но при этом пытаюсь держать бодрую мину и улыбаться.

Видимо, выходит не очень, потому что он неодобрительно хмурится на мой оскал.

– А можно мне две дозы стимуляторов?

– Ашхен…

– Ну правда, – неприкрыто канючу, пользуясь его слабостью. Он, в отличие от высших, любит кэттариан. С первого моего попадания в медотсек, ещё на первом курсе, док использовал для меня лучшие медикаменты, лучшие регенераторы и стимуляторы, да. Как мне потом рассказали, в его генеалогическом древе были кошки. Давно, правда. – Я справлюсь сама, но две дозы стимуляторов помогли бы мне забыть о боли и головокружении.

– Если об этом узнают…

– Никому не скажу! – уверяю поспешно, жестом показывая, как закрываю рот на замок.

Он заправляет ампулы в автоматический инъектор.

– Садись уже. Плечо.

Оголяю предплечье. Металлическая роборука бесшумно придвигается ближе. Иглы впиваются в кожу практически безболезненно. Синяя жидкость, красная и жёлтая…

Сейчас будет приход…

– Ты помнишь о побочке?

– На тренировку я точно не побегу, док.

– Возбудимость, бессонница, бодрость. Будешь кошкой-торпедой… Уверена, что сможешь высидеть в четырёх стенах?

– А снять эффект мне поможет, конечно же, тренировка.

– Или секс, – безразлично пожимает он плечами. – но это ведь не твой вариант. Насколько знаю, твоего парня нет на Планктоне.

Щёки заливает красным румянцем стыда.

Да, всё верно, но нужен мне сейчас не секс, а хорошенько дать кое-кому в морду.

Быстро простившись с доктором, выхожу в стерильный белый коридор медотсека и, не теряя времени, набираю Кэмэрин. Сигнал пускаю по общему каналу. Отдаю команду коммутатору:

– Вывести на экран.

«Изображения нет! – появляется надпись на экране. – Только аудиальная кодировка».

– Принять, – даю разрешение на голосовую связь. – Где этот ублюдок?! – рычу в коммутатор, как только появляется сигнал.

Спустя несколько томительных секунд раздаётся спокойный, уверенный голос:

– И тебе привет.

– Где он, Кэм? – Иду на выход, воровато озираясь.

– Ты в порядке?

– В полном, уже отпустили. И ты знаешь, что мне сейчас надо! Я не могу простить ему это. Ты бы простила?!

– Нет, но не стала бы рубить сплеча, Йен.

– Спасибо за совет. Но всё же…

– В ангаре FBOT.

За что люблю Кэмэрин, так это за то, что не устраивает сцен и не тратит время на пустые уговоры. Знает же, что не отступлюсь.

– Спасибо.

– Не наделай глупостей, Йен, – замолкает, но потом вдруг выдаёт, – больше тех, что уже совершила.

– Это ещё как понимать?! – Врастаю в пол.

– Потом объясню. Я об арене.

Липкие щупальца страха отпускают свой захват. Кровь в венах, подстёгиваемая стимуляторами, вновь кипит жаждой мести и расправы.

– Спасибо. Разберусь сама.

Идя по коридорам СКАТ, пытаюсь сложить в единое целое картину произошедшего: я переспала не просто с мужчиной, не просто с врагом, а с братом собственного парня. Позорно расставила ноги, не раздумывая ни секунды, тогда как мариновала Идана целых четыре года! Кроме этого, продула, провалила турнир, быстро, безапелляционно. Мой мехкостюм повреждён, скорее всего, без возможности восстановления. Место в миссии мне не светит. И всему виной один-единственный человек – Ирвин Берг.

Когда дверь в ангар снимается с блокировки и с тихим скрежетом отъезжает в сторону, я сразу вижу все мои тридцать три несчастья в одном мужчине.

«Какой звезды он забыл у моего мехкостюма?!»

Стимуляторы, обида, злость и гонор гонят меня вперёд, фантазия подначивает заманчивыми картинками: с рыком наброситься на соперника, повалить на пол и размозжить дурную голову о гранитный пол. Разбить его черепушку, как древние кэттариане давили орехи… Картинка получается яркой, кровавой и красочной. Даже головой несколько раз машу, прогоняя навязчивый образ.

Нет. В этот раз поступлю по-другому.

Сняв тяжёлые ботинки, мягкой, бесшумной поступью иду к нему.

Кошка как она есть.

За это они нас терпеть не могут. Высшие.

«Что ты там высматриваешь, Берг?»

Пышущий раскалённой лавой гнев щекочет кожу, наполняет тело нездоровым предвкушением схватки.

«Любуешься, за счёт чего получил победу?»

Не замеченная Ирвином, я тенью проскальзываю от двери, стремительно пересекаю освещённый участок коридора и наконец-то подкрадываюсь к нему со спины.

Да, он почувствовал, но слишком поздно. Когда смазливая рожа вполоборота оказывается перед моими глазами, не раздумывая, не давая ему времени на расчёт и блок, апперкотом бью в челюсть. Разница в росте, что поделать, только так и могу его достать.

Берг рычит злобным хищником, хватается за подбородок.

«Ещё один удар, и держи дистанцию, Йен. Потому что в ближнем бою он тебя сделает всё равно, несмотря на то, что устал».

– Неожиданно, правда? – шиплю я. – Когда со спины наносят удар!

Ухожу в нижнюю плоскость, делая подсечку, сбиваю с ног.

А вот и картинка из моих фантазий, почти что воплощённая в реальность. Осталось головой приложить о пол.

Рваное дыхание со свистом вырывается из груди. Хочу его убить или покалечить! Или всё разом!

– Ар-р! – рычу громко, щеря клыки. Эхо ангара подхватывает возглас, множа его стократно. Какой, к квазару, контроль тела или дыхания?! Какая, к звёздам, стратегия?!

– Ненавижу тебя! – выпаливаю в сердцах. – С самой первой минуты!

Ирвин приходит в себя. Не спешит отвечать. Осматривает меня с ног до головы, брови в удивлении летят вверх, когда подмечает, что на мне нет обуви. Ухмыляется, почти что счастливо.

– Чему радуешься?!

Он неспешно стирает кровь с надтреснутой губы, совсем рядышком с тем небольшим шрамом. Интересно, как он его получил?

Мы замираем друг напротив друга, ожидая, кто рискнёт напасть первым. Наконец, Ирвин, не выдержав, бросается в атаку.

Удар. Блок. Удар. Подсечка. Сходимся с ним в боевом танце.

Моё спасение – стимуляторы, наполняющие организм адреналином и возбуждением, пусть даже наши удары чётко отработаны, выверены. Хочу его… прикончить! За то, что сделал со мной на арене, за то, что сейчас дерётся в половину силы. Это бесит!

«Теперь не хочешь меня покалечить, да?»

Неожиданный захват стальным обручем ложится на шею, он пришпиливает меня, словно высушенную бабочку, к стенке. Но вместо болевого удара ведёт носом по виску, шумно вдыхая мой запах.

– Неплохо, кисонька, – шепчет на ухо, касаясь губами мочки. – Даже не верится, что пару часов назад едва не сварились мозги.

Прекрасная возможность врезать ему ногой в пах, но вместо этого ОПЯТЬ мой хвост тянется к нему, обвивает торс, притягивая ближе. Словно сговорившись с мохнатой конечностью, Берг снимает болевой захват, неожиданно наполняя его нежностью. И вот он уже мягко поглаживает разгорячённую кожу шеи пальцами. Сползаю по стеночке, цепляясь за его куртку пальцами. Контраст эмоций. Как шквальный ветер, то затихает, то порывисто бросает все запретные желания в лицо.

– Посмотри на меня, квазаров придурок! – привстав на носочки, чтобы хоть как-то скомпенсировать разницу в росте и смотреть ему в глаза, шиплю зло.

Ирвин хмыкает, чуть отстраняется, но не убирает захват. Пальцы всё так же дразняще выписывают узоры на голодной до ласк коже. Время останавливается. Мы всматриваемся друг в друга. Секунда. Другая. Сейчас он выглядит совсем диким: глаза только что молнии не мечут, тёмные брови сошлись у переносицы, куртка натянулась от напряжённых мышц.

– Признай это, – тянет он, проводя языком по моей нижней губе.

– Ч-что? – Замираю, впитывая в себя всё, что дарит эта порочная ласка.

– Что не любишь моего брата. – Лёгкое покусывание и вновь невесомый почти что поцелуй. – Если бы ты его любила, то отдалась бы ему, а не мне. ПРИЗНАЙ ЭТО, ЙЕННИ.

Он ждёт ответа, прижимая меня своим корпусом к стенке.

– Хочешь услышать мой ответ? Хорошо…

Кладу ладони на его грудину. Он молча всматривается в меня пронзительной синевой своих бездонных глаз. Облизываю губы, потираюсь кончиком носа о его нос, чувствую, как сердце под моей ладонью бьётся чаще. Касаюсь губами в лёгком поцелуе, мне и правда безумно этого хочется, хотя я и не понимаю причину столь резкой смены желаний.

От «убить» до «хочу» за секунду.

Ирвин не шевелится, не отвечает на ласку, это раззадоривает и бесит одновременно. Кусаю его губы, как совсем недавно делал он, втягиваю внутрь нижнюю, скольжу языком по его зубам, одновременно поглаживая широкие плечи. Наконец он сдаётся, одна ладонь всё так же покоится на моей шее, вторая ложится на талию, проходится по уязвимому и такому чувствительному местечку у основания хвоста. Осознаю, что тело прошивает крупной дрожью. Ирвин отстраняется, смотрит на меня изучающе. Медленно очерчивает скулу, проходится по губам, вновь непривычно нежные, невесомые касания ласкают шею.

Мягкое прикосновение губ, осторожное, словно он боится спугнуть дикого зверя. Короткий выдох, когда наши языки соприкасаются. Горячие ладони, одна на шее, вторая на ягодице. С силой вдавливает меня в стену.

Рука на шее ползёт вверх, берёт в стальной захват подбородок. Ахаю, когда влажная дорожка из поцелуев-укусов скользит от губ вниз..

– Я готова… – шепчу, кусая губы, – готова дать тебе ответ…

Глава 4

Идан Берг

– Можете быть свободны, лейтенант. – Кивнув, выхожу из расположенного в шпиле Академии кабинета ректора. Бывший генерал-полковник союзных войск, совершенно отталкивающий, с какой стороны ни посмотри. Умение оперировать словами, выдавая желаемое за действительное, изворотливость и подмена понятий, мастер своего дела. Не зря занимает свой пост. Назначения на должности Содружеством всегда производятся очень удачно. И если вот такими становятся все после десяти-двадцати лет службы, то надо валить из рядов защитников цивилизации побыстрее. Жаль, что пока не могу.

Как только за спиной закрывается дверь, выдохнув с явно читаемым облегчением, расстегиваю пуговицы тугого воротника-стойки. Парадный китель, пусть и сшитый по моим меркам, идеально подогнанный под размер, всё равно стесняет движения, давит, как будто сам по себе клетка.

Я и в учебные годы не любил бывать на ковре в ректорате. Многие считали, что привык и даже рвусь туда специально: не зря же раз в неделю так точно гостил.

– Тебе там винишко наливают по-тихому? – Ирвин вечно подкалывал на этот счёт. Раскрывать ему свои мотивы я не торопился, а сам брат так ничего и не понял. Дурень.

Голоэкраны слежения показывают записанные обрывки недавнего турнирного этапа. Камеры выхватывают то Йен, то Ирвина. Брат, едва не раздавив её, лежит сверху. Если бы не знал о том, как эти двое ненавидят друг друга, решил бы, что между ними что-то есть, так активно мой братец давит изящное тело кошки в песок арены.

– Ты облажался, Рин! – Зло берёт. Когда не надо, он кичится своим превосходством. Четыре года не давал ей проходу, пытаясь нагадить, а в нужный момент не справился. Какого квазара не скинул в колодец после «рубак»?

Идиот!

Меньше всего хочу, чтобы Йен оказалась в этой проклятой экспедиции. Со стороны кажется, что дело плёвое: слетать и вернуться, но я точно знаю, что где-то подвох. Отец слишком зациклен на этом деле. И сам факт того, что всё обставлено как прогулка, очень настораживает. Всего полгода как выпустился и варюсь в этом котле синтетического дерьма, а уже ощущаю подводные камни, то и дело бьющие в живот в самый неподходящий момент. Допуска не хватает для полного анализа происходящего, но экспедиция готовится давно и основательно. Отбор, планёрки командования, озабоченность отца… всё это слишком подозрительно для простой разведки.

– Вам приказано возглавить экспедицию, лейтенант. – Вчера, перед вылетом на Тритон, отец лично явился инструктировать. По лицу было видно, как недоволен советник тем фактом, что на роль руководителя операции назначили неугодного сына. Если бы он мог как-то повлиять на выбор системы… Но он не мог.

Выдав чёткие рекомендации, отец как всегда холодно кивнул:

– Не забудь вернуть брата живым.

Казалось бы, что такого в просьбе присмотреть за младшим, но я хорошо умею читать отцовские послания. В переводе на обычный человеческий означает что-то вроде:

– Если будет выбор, кто из вас вернётся живым, ты знаешь, какой ответ верный.

На его счастье, я знаю. Наши цели здесь полностью совпадают. Я и в военное-то пошёл как раз за тем, чтобы присматривать за этим придурком. Подготовить ему почву. Слишком зависимый от отцовского мнения, брат всегда лез из кожи вон, чтобы оправдать родительские ожидания. Дураку и тому ясно, как опасно это бывает в свете выбранного пути. Что Ирвин выберет карьеру военного толка, не сомневался никто. Отец был его богом. Во всём походить на своего идола – вот о чём мечтал брат, лишив себя всего: детства, свободы, желаний. Расписанная по правильному графику жизнь. Алгоритм продвижения по службе едва не со школы.

И никакие встряски не могли его пробудить. Ирвин искренне верил, что проложенный отцом маршрут – единственный верный. Ломал руки, ноги, себя изнутри, чтобы соответствовать.

Твою мать. В этой квазаровой экспедиции он тоже будет подставляться. Первое важное дело, доверенное маршалом Бергом. Это же надо вернуться героем!

Зло хлопаю кулаком в открытую ладонь. Кто-то из студентов косится с опаской, подпрыгнув от громкого хлопка. Какие пуганые все… Вояки, квазар вашу…

Поморщившись, выхожу из секретариата. За спиной с тихим жужжанием закрывается прозрачная дверь, темнеет и идёт разводами – активирована система защиты уровня В.

Все инфоголотрансляторы, обычно напоминающие про важные новости Академии, расписания, номера кабинетов и изменения в распорядке дня, теперь пестрят событием дня. Турнир. Искрящийся замыканием Шакс, довольный Ирвин с оторванным шматом чужой брони. Бессмысленная, тупая жестокость…

Победить на этих игрищах можно и без лишних жертв. Именно так я взял кубок в прошлом году. Чёткое планирование, выверенная стратегия работы в группе, расчёты и научный подход. Учесть слабости противника, отстать, потратить время на анализ маршрута и подбить самый удобный, безопасный эффективный путь. Все остальные будут безжалостно долбить друг друга, позабыв, что там, в хвосте, кто-то ползёт медленной упрямой черепахой. Черепахи живут сотни лет. Даже перелёт Первых людей пережили и колонизацию, прижились на всех планетах системы, мутировали и ползают себе.

Тише едешь, дальше будешь.

Ирвин на проплывающем мимо экране раскачивается на подвижной штанге над «аквариумом». Слишком много показухи и лишних движений. Хлеба и зрелищ. Показать всем, как ты крут. Хозяин жизни.

Бей своих, чтобы чужие боялись, да, брат?

Стоит его поздравить, мечта сбылась. С каждым днём в нём всё больше от отца и всё меньше от моего брата. От парнишки, которого я вытаскивал из горящего мотолёта, захлёбываясь гарью и собственной кровью.

Ещё немного, и маршал Тритона лишит меня самого дорогого. Брата. Вылепит очередную холодную машину по образу и подобию своему.

– Сай, с победой! – Пожимаю руку напарнику брата. Турнир закончился, но народ из числа студентов всё ещё толпится у выхода с арены. Что-то бурно обсуждают, обменивают выигрыши. Тотализатор процветает, как и раньше. В прошлом году недовольные моей победой, просравшие кровные ставки, попытались выбить компенсацию из денежного мешка Берга. Всем известно, что семья небедная. Почему бы не попытать счастья стрясти пару лимончиков с этого дерева счастья? – Где Ирвин?

– Ты как тут, лейтенант? – Лучший друг и напарник Ирвина – частый гость нашего загородного дома на Кэттариане, мы знакомы ещё с первого курса и поддерживаем нейтрально-вежливые отношения. Сай похож на Ирвина так, что мог бы быть ему куда лучшим братом. Любитель доказать всем свою исключительность. Девочкам особенно.

– На побывку.

– С корабля на бал? – намекая на мою парадку, Сай усмехается. Сам он только-только получил сержантские звёздочки.

– Поздравить брата с победой, как на праздник. – Сай ржёт, считав подкол. Наши отношения с Рином сложно назвать ровными. За время учёбы это все давно уяснили.

– В ангаре, как обычно быкует с Ашхен. – Наконец вспомнив о моём вопросе, Сай машет рукой в нужную сторону, как будто я за полгода мог забыть, куда идти. Пять лет жизни отдал этой тюрьме строгого (не очень и не для всех) режима.

Скорчив рожу, киваю на прощание. Значит, в ангаре…

Что ж, пойду лично сообщу пренеприятную новость.

Сама мысль о том, что присматривать в экспедиции придётся сразу за двумя, беспрестанно гложет дурным предчувствием. Между нами год разницы, но как будто пять, не меньше. Ирвин уже не глупый мальчишка, который поставит личные интересы выше успеха операции. Они не будут грызться всю дорогу и не сорвут поставленные задачи только потому что не могут мирно работать вместе. Звучит нереально, чего скрывать. Даже бухой бы не поверил в эту мантру.

Ситуация усугубляется ещё и тем, что придётся отдавать команды Йен. Одно дело встречаться с сокурсницей и другое – стать командующим девушки. Это вряд ли благотворно скажется на наших отношениях. За полгода разлуки я всё сильнее ощущаю, как киска отдаляется. Это настораживает, пусть поводов ей не доверять нет. Йен не стала бы юлить и сказала прямо, если вдруг что-то пошло вразрез наших соглашений. Мы с самого начала договорились: сразу и честно обо всём. Любая правда лучше подкроватной возни.

И сегодняшняя правда в том, что я не хочу видеть её в составе. Нужно найти способ. Да хоть ногу ей сломать накануне вылета. Что угодно, лишь бы не попасть в эту ловушку начальник-подчинённый. Совершенно непонятно, как так вышло, что система выбрала именно меня на эту позицию. Что угодно, лишь бы она не попала на транспортник скрытым грузом. От этого ещё больше бесит, что Рин не справился. Я же просил!