Кто в доме хозяин

Вернувшись в спальню, решила побыстрее лечь спать, пока муж не вернулся.

Я едва выключила светильник, когда в коридоре послышались шаги. Спрятавшись под одеяло, зажмурилась и сделала вид, что крепко сплю. Артур вошел в спальню и замер на пороге. Потом послышался шорох одежды, звук расстёгивающейся молнии, а затем матрас прогнулся. Устроившись рядом, муж пододвинулся ко мне поближе и обнял за талию. Чуть наклонившись, он коснулся губами моей шеи, а потом раздался полушепот:

– Я знаю, что ты не спишь, – мужские ладони скользнули к краю кружевной сорочки. – Ксюша, прекращай притворяться.

– Артур, – сонно произнесла я, делая вид, что он меня разбудил. – Давай спать. Сегодня был такой трудный день.

За спиной послышалось тяжелое недовольное дыхание, а затем мужские руки исчезли с моего тела.

– Ладно, – очередной вздох. – Поверю, что ты действительно спишь. Ксюш?!

– Ммм, – протянула в ответ,

– Мне придется уехать на пару дней.

– Угу. Давай поговорим завтра, – буркнула я в ответ.

Через несколько мгновений в спальне наступила тишина. Слушая мерное тиканье часов, я счастливо улыбалась. Все складывалось как нельзя лучше. Сама судьба решила мне помочь. Осталось только убедить Артура в том, что я передумала подавать на развод, чтобы он не приставил своих людей следить за мной.

С такими мыслями я уснула.

А утром, соскочив с кровати, в необычайно хорошем настроении отправилась готовить завтрак. Именно на кухне меня и застал Артур.

– Доброе утро, – улыбаясь, как акула, я поставила на стол собственноручно испеченные горячие блинчики. – Садись завтракать.

– Доброе, – осторожно произнес муж, присаживаясь за стол. – У тебя сегодня хорошее настроение, как я посмотрю. И с чем связана такая внезапная радость?

– Знаешь, я подумала над твоими словами и считаю, что ты прав, – заявила я, наполняя чашку горячим кофе.

– В чем?

– В том, что не надо торопиться с разводом. Возможно, нам удастся преодолеть этот кризис, и все станет, как прежде.

– Я рад, что ты проявила благоразумие, – муж притянул меня на колени и поцеловал в щеку. – У нас все будет хорошо, Ксюша. Вот увидишь.

– Давай вечером куда-нибудь сходим? – предложила я, сделав вид, что вчера действительно спала и толком слов Артура не расслышала.

– Не получится, родная, – муж вздохнул. – Я же тебе говорил, что сегодня уезжаю.

– Говорил? – нахмурилась. – Что-то подобного не припомню.

– Ты уже почти спала, – признался супруг. – Если честно, я думал, что ты притворяешься, а оказывается, нет.

– Притворяюсь? – фыркнула я. – Вот мне больше делать нечего.

Я встала с колен мужа и продолжила накрывать на стол.

– Ксюша, ты обиделась? – Артур схватил меня за запястье, вынуждая посмотреть на себя.

– Нет, – покачал головой. – Это же работа и от нее никуда не денешься. Но вчера ты обещал, что мы поедем в отпуск.

– Я прекрасно помню свои обещания, – Артур кивнул и отпустил мою руку. – Как только раскидаю немного дела, сразу отправимся отдыхать.

– Куда?

– Выбери сама.

– Тогда сегодня же поищу туристическое агентство и начну просматривать варианты, – изобразив радость, присела за стол и уточнила. – А ты надолго уезжаешь?

– Нет. Всего пару дней.

– Я буду скучать.

Артур довольно улыбнулся. Стало понятно, что он абсолютно поверил в мое искреннее желание сохранить нашу семью. Похоже, у меня все получилось.

– Тебе вещи собрать? – уточнила я, решив, что роль заботливой жены нужно отыграть до конца.

– Я все уже сложил, – сообщил Артур, а потом добавил. – Хотя полотенце забыл. Если несложно, положи пару штук.

– Конечно, – быстро поднялась в спальню. На входе стояла небольшая спортивная сумка.

Мне хватило несколько мгновений, чтобы увидеть в ней пару рубашек и брюк, а под ними пляжный костюм и плавки. Артур явно собрался не на деловую встречу, а к морю, развлекать очередную молоденькую любовницу. Мне даже обидно не было. Я просто в который раз убедилась, что приняла правильное решение.

Вздохнув, положила полотенца и застегнула сумку.

И очень вовремя, потому что почти сразу же послышались шаги и в спальню вошел мой драгоценный муженек.

– Ксюш, мне пора. До самолета осталось не так много времени.

Я подошла к Артуру, обняла его за шею и сообщила:

– Буду скучать.

– Время пролетит быстро, – послышалось в ответ. – Чем ты будешь заниматься без меня?

– Выбирать для нас отдых, – мечтательно улыбнулась.

– Ну, мне пора…

Артур автоматически клюнул меня в щеку, подхватил сумку и направился во двор.

Я подошла к окну. Наблюдая, как отъезжает машина мужа, радостно улыбнулась, искренне надеясь, что в следующий раз мы увидимся нескоро…

Глава 2

Где-то в далеком прошлом

Я со скучающим видом наблюдал через запыленное окошко, как небо буквально на глазах затягивается темными, почти черными, тяжелыми тучами, которые угрожающе нависли над землей. Резко похолодало. Порывистый ветер беспощадно трепал одежду прохожих, подгоняя их быстрее укрыться в домах. С каждой секундой становилось темнее, и вскоре все было окутано мглой.

Суеверные местные жители спешно запирали двери и наглухо закрывали ставни окон, искренне веря в то, что грозу вызвала ведьма, живущая на окраине деревни. И они были правы, ведь это так и было.

– Уважаемый, – меня окликнул трактирщик. – Еще что-нибудь заказывать будете?

Я обернулся на него и отрицательно покачал головой. Сильнее натянув капюшон плаща на лицо, полез в кошель и, вытащив банкноту, положил ее на стол, а затем поднялся.

Из-за дождя в трактире было полно посетителей, которые могли меня запомнить, а значит, пора уходить. Необходимо остаться незамеченным и меня никто не должен был запомнить.

– Послушайте, там сейчас начнется такой ливень, что хозяин собаку не выгонит на улицу, – остановил меня владелец питейного заведения. – Может, переждете грозу?

– Нет, – сухо выдавил я, специально хрипя, изменяя голос. – Мне пора.

– Пусть берегут тебя святые, – услышал я, когда открыл дверь.

Ухмыльнувшись, шагнул вперед, точно зная, что пелена дождя скроет меня от чужих взглядов.

В ту же секунду ветер злобно завыл, беспощадно гремя флюгерами на крышах, скрипя плохо закрытыми калитками, то и дело, ударяя своими порывами в окна добропорядочных жителей, заставляя их испуганно вздрагивать. Потом на какой-то миг все стихло, но только на мгновение. А затем ослепительная яркая молния вспорола темное небо, поделив его на две части. И тут же, резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром, и на деревню обрушилась лавина дождя. Он беспощадно хлестал по растениям, сбивая их, заставляя склоняться к земле, барабанил по крышам домов, оглушал, пугал, завораживал…

Яркие молнии вспыхивали почти непрерывно одна за другой. И после каждой, в черных тучах гремела гулкая канонада. От этих звуков, сердца суеверных крестьян трепетно сжимались в страхе, и никто не рискнул бы выйти из дома в это время…

В одно мгновение я оказался на лошади и рванул вперед. Серебристо-черный скакун с шелковистой смоляной гривой, которая сейчас повисла мокрыми «сосульками», подгоняемый ударами хлыста, бодро несся по ухабистой дороге, не обращая внимания на бесконечную стену дождя.

У меня было не так много времени на выполнение своей миссии.

И вот я у старинного роскошного деревянного дома с красивыми резными ставнями и красной крышей, которую могли позволить себе только зажиточные селяне. Уже много лет здесь проживала семья купца Ермолаева. Глава семейства, почтенный барин Пантелеймон был весьма богатым человеком и, несмотря на зажиточность и красавицу жену, бегал по девкам, совершенно не думая о последствиях.

Он посмел соблазнить дочь моей хозяйки и за это должен был заплатить своим горем. На днях жена подарила ему прекрасную малышку, и именно за ее жизнью я сейчас пришел.

Удостоверившись, что вокруг никого нет, спешился. Скакун, мотнув гривой, обдал меня брызгами и послушно замер, ожидая возвращения своего хозяина.

Быстро пройдя через широкий двор, поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Она бесшумно открылась.

Окутанные специально наведенной сонной магией, домочадцы безмятежно спали, и не подозревали, что над ними нависла длань карателя.

Служанка, длиннокосая девка в красном сарафане спала, присев на бочку с капустой и прислонившись головой к косяку.

Хозяина дома я обнаружил за столом. Купец Ермолаев был не так стар, как я думал. Светловолос, широкоплеч, на пальцах драгоценные перстни… Он по-своему был красив и вполне мог заморочить голову невинной девице.

«Теперь ты об этом горько пожалеешь, только будет поздно», – ухмыльнулся я и шагнул в следующую комнату.

Симпатичная темноволосая женщина спала у прялки, так и не выпустив из рук веретена. На ее лице я увидел печать усталости. Видимо, жизнь с богатым мужем оказалась совершенно не похожа на сказку.

А дальше шла детская. В центре стояла колыбель, окутанная легкой воздушной тканью. Я заглянул и замер, абсолютно не ожидая увидеть понимающий взгляд лазурных глаз. Малышка, к моему изумлению, не спала. Ведьмовская магия почему-то на нее не подействовала. Это весьма удивило. Моя хозяйка Велара была из семьи потомственных чернокнижников, ее силе мало кто мог сопротивляться. А эта девочка…

Тем временем младенец, заметив меня, заулыбался беззубым ртом и начал «агукать».

Достав из ножен, висевших на поясе, длинный тонкий кинжал, взмахнул им…

Но тут столкнулся с внимательным взглядом голубых глаз. Малышка, несмотря на свой крохотный возраст, смотрела на меня так серьезно и так осмысленно. Она будто все понимала, и смело соглашалась принять тот приговор, что ей вынесли. Хотя это было не мое решение…

Еще один взмах, но кинжал опустить я не смог. Просто не смог. В глазах этой крохотной девочки было столько тепла, света и доверия, что внутри что-то дрогнуло. Они будто пленили меня. Впервые за долгое время мое сердце сжалось, и ледяная броня равнодушия дала трещину, которая тут же расползлась на множество мелких осколков, и опала… Я вновь чувствовал себя живым и вспомнил свое имя… Филипп. Мое имя Филипп, и я не жестокий палач. Нет!

Убрав оружие в ножны, я бережно поправил одеяло, дал девочке соску, которую она сосредоточенно засосала, и искренне прошептал:

– Живи малышка. Живи за нас двоих. И пусть твоя жизнь будет счастливой и безоблачной, а беды обходит тебя стороной.

После моих слов кроха рассмеялась, и на секунду показалось, что она даже подмигнула мне.

– Спи, проказница, – прошептал я, погладив ее по пухлой щечке. – Спи беззаботно, а твоя мать позаботится о тебе.

Она схватила меня за палец и потащила его в рот.

– Нельзя, – покачал головой я и забрал у ребенка руку. – Нельзя.

Малышка хитро посмотрела на меня и неожиданно скуксилась, а затем, и вовсе громко заплакала. Дав ей соску, качнул колыбель, осознавая, что пора уходить. Скоро чары рассеются, и семья проснется.

Я быстро отступил к двери и, не оглядываясь, ушел. Выполнить приказ своей госпожи я не смог. Просто не смог…

Сев на жеребца, я быстро направился на другой конец поселка, в дом своей хозяйки. Отпираться бесполезно, мне было необходимо сообщить о случившемся. Я прекрасно понимал, что совершил недопустимое, и за непослушание меня ждет жестокое наказание. Но убить… Я просто не смог. Это малышка не виновата в грехах своего отца…

Гроза стала тем временем стихать. Поставив скакуна в конюшню, я замер у порога, смахивая с лица капли. Надо обо всем рассказать, но вот только сил не было.

Дождь тем временем закончился. А это означало, что действие магии закончилось. Сейчас хозяйка была наиболее слаба, и я решился. Открыв дверь, нырнул в сени, а затем прошел дальше.

Велара, как и всегда, утонченная, с безукоризненной прической стояла у окна. Со спины ее фигура напомнила девичью. И даже нельзя было сказать, что ей столько много лет. Все-таки магия – великая вещь.

– Явился?! – от голоса эхом разлетевшегося по стенам мне стало не по себе. – Что-то задержался. Ты все сделал так, как тебе велели?

– Простите, – я опустился на колени, склоняя голову перед одной из самых могущественных женщин моего времени. – Я не смог исполнить ваш приказ.

– Что?

Велара обернулась и, зло, сощурившись, прошипела:

– Повтори, что ты сказал?

– Моя госпожа, простите, я не смог… Она такая маленькая и беззащитная. Она ни в чем не виновата.

– Слабак, – ведьма зло ухмыльнулась в ответ. – Тебе просто нужно было наказать этого смертного, посмевшего обидеть мою дочь, а ты почему-то решил сделать по-своему!

– Девочка ни в чем не виновата, – пробормотал я. – Она такая кроха… Малышка не может отвечать за деяния своего отца. Вы решили забрать жизнь невинного ребенка.

– Моя дочь тоже была невинна, когда этот мерзавец ее соблазнил, – закричала Велара и в ее глазах появились алые блики. Лицо женщины превратилось в жуткую чудовищную маску, наполненную яростью и гневом.

Испуганно вздрогнув, сгорбился и склонился низко к полу.

– Госпожа, простите…

– Ты посмел ослушаться, пожалел Ермолаевское отродье и за это будешь проклят. Не будет тебе покоя ни в этом веке, не в следующем, – она взмахнула руками, и я мгновенно почувствовал, как мое тело охватил невидимый вихрь, который лишил меня возможности двигаться.

– Пощадите, – взмолился я. – Простите.

– Проклинаю тебя и призываю Великую тьму в свидетельницы. Забудь, кто ты есть, забудь человеческую речь, покажи свое истинное лицо… Будешь искать спокойствие и не будешь его находить, и утешения тебе не будет, а гонение станет твоей обыденностью. И заклятие мое снимет лишь та, кто сможет пробудить твои воспоминания…

Велара зло расхохоталась и хлопнула в ладоши.

Острая боль пронзила тело, и меня окутала непроглядная тьма. А когда она рассеялась, мир вокруг стал иным…

* * *Наше время…

Встреча с человеком из юридической компании прошла замечательно. Моим делом поручили заниматься прекрасной грамотной женщине среднего возраста. Анна, так представилась она, сразу поняла суть моей проблемы и пообещала сделать все возможное, чтобы я как можно скорее оказалась свободной от брака.

Подписав все необходимые бумаги и договорившись, что на связь я с ней буду выходить сама, я направилась в банк и сняла все свои деньги, чтобы пользоваться только наличностью. Это не позволит Артуру отслеживать мои финансовые операции, а значит, я смогу сохранить свой новый адрес в тайне. А затем поспешила домой.

Прекрасно понимая, что нужно уехать, как можно скорее, вновь пересмотрела собранные вещи. Я решила, что возьму только самое необходимое, а все остальное куплю на месте. Потому что женщина с огромными сумками, обязательно привлечет к себе внимание, а я должны быть как можно незаметнее.

Оставив на тумбочке обручальное кольцо и записку с просьбой не искать меня, а также с сообщением о начале бракоразводного процесса, я направилась к такси, которое меня уже ожидало. И в этот момент раздался звонок телефона.

Артур будто что-то чувствовал, потому что ранее он никогда не звонил мне из своих командировок, будучи сильно занятым очередной длинноногой девицей.

– Алло, – как можно беззаботнее ответила я, принимая входящий звонок.

– Привет, милая, – в трубке послышался голос мужа. – Чем занимаешься?

– Выбираю для нас путевки, – не раздумывая, солгала в ответ.

– Это замечательно, – Артур буквально замурлыкал. – Ксюша, я уже так соскучился… Жду не дождусь, когда вернусь домой.

– Я тоже этого очень жду и скучаю.

– Ну, мне пора, позвоню завтра, – в голосе мужа зазвенело довольство. Он удостоверился, что я окончательно забыла о разводе, и успокоился.

– До завтра, – поспешила попрощаться я и отключила звонок. Немного подумав, набрала маму.

– Доченька, ты как?

– Все нормально. Пришли точный адрес тетушки Эльзы.

– Хорошо, – послышалось в ответ. – Доченька у тебя все нормально?

– Да. Мама мне сейчас некогда. Я уже на чемоданах. Как доберусь до места, позвоню тебе с нового номера.

– Удачи, тебе, родная…

Как только пришло сообщение, переписала адрес на листочек и спрятала его подальше в сумку. Затем отформатировала память телефона, стерла все данные и положила сотовый на столик. Мне его дарил Артур и, скорее всего, по нему тоже можно было отследить мое местонахождение.

Сев в такси, с тоской посмотрела на дом, в котором прожила несколько лет, и вздохнула. Теперь у меня начиналась новая жизнь.

– На автовокзал, пожалуйста, – попросила я таксиста, и машина моментально тронулась с места.

Домик, доставшийся в наследство, находился в весьма отдаленном месте. Поэтому мне сначала пришлось добираться на автобусе до одного города, потом ночным рейсом до другого, затем трястись в маршрутке через ряд населенных пунктов, а в довершение ещё полчаса топать пешком до нужного поселка.

Если честно, я так устала, что мечтала только об одном – принять душ и просто немного полежать.

К моему удивлению, деревня оказалась весьма большой. Вокруг повсюду были деревянные домики. Одни были добротными с широкими дворами и садом, другие полностью заросли высокой травой и выглядели совсем нежилыми.

По дороге я увидела рыночную площадку, на которой в это послеобеденное время уже никого не было, а также палатку с яркой вывеской «Магазин».

«По крайней мере, есть где купить продукты», – подумала я, оглядываясь по сторонам в поисках название улицы. Но, к сожалению, так и не увидела. И ту из магазина выскочил какой-то чумазый мальчишка, лет тринадцати.

– Мальчик, подскажи, а где находится данный дом? – я показала ему листок с адресом.

– Прямо по улице, а потом налево. Увидите, дом такой с синим забором. Там тетка Матрена с дядькой Федором живет. А вы им кто? Родственница?

– Родственница, – улыбнулась я любопытству мальчишки. – Дальняя.

Он кивнул и быстро убежал куда-то, а я отправилась в указанную сторону. Мне нужно было забрать ключ, да и вообще уточнить, где находятся мои владения.

Хозяйка дома, пожилая женщина в цветном платке, встретила настороженно, и даже войти не предложила. Выслушав, она, окинула меня подозрительным взглядом, и уточнила:

– Значит, ты родственница Эльзы?

– Да, – приветливо улыбнулась в ответ.

– Что-то ты на нее совсем непохожа, – женщина прищурилась. – Как твое имя?

– Ксения… Мы дальние родственники и, если честно, наследство стало для меня большой неожиданностью, – я весьма растерялась подобному допросу, иначе и не скажешь.

– Да отдай ты ей ключ, – послышался ворчливый старческий голос и на крыльцо вышел седовласый бородатый старик.

– А вдруг она обманывает? Вдруг аферистка?

– Матрена, ну ты как скажешь…, – он укоризненно покачал головой. – Кто в нашу глушь поедет? Был бы дом, а так… Кому это избушка нужна. Не мучай девушку ненужными расспросами.

Женщина вздохнула, на мгновение вошла в дом и тут же вынесла мне связку ключей.

– Спасибо, – поблагодарила я ее. – А где находится дом?

Пожилой мужчина спустился ко мне и подошел к калитке:

– Вот по этой дороге иди, он там один стоит, – указал на вытоптанную дорожку. – Корм для Фили стоит на веранде в железной банке.

– Для кого? – уточнила я.

– Для любимца Эльзы. Пока тебя не было, хвостатый там хозяйничал, а мы за ним приглядывали. Но, а теперь это твоя обязанность будет. Ты уж его не обижай. Настрадался бедняга. Как Эльза померла, он так страдал, так жалобно мяукал. Мы его сначала к себе забрали. У нас корова, молочко свое. Жил бы поживал. Но нет, он все в дом рвался. Пару раз сбежал, и мы были вынуждены его там оставить. Только кормить ходили.

О коте я как-то совершенно подзабыла, хотя мама меня предупреждала, что о питомце старой Эльзы предстоит заботиться мне. Но животных я всегда любила, относилась к ним с теплотой, и в принципе даже была рада, что буду жить не одна.

– Спасибо большое, – поблагодарила я его.

– Если что понадобится дочка, обращайся. Мы всегда рады помочь, – пробормотал старик, погладив роскошную седую бороду.

– Спасибо, – поблагодарила ещё раз и отправилась к своему новому месту жительства.

К моему удивлению, дом, доставшийся мне в наследство, стоял как-то очень обособленно, почти у самого леса. На первый взгляд, он был небольшим и довольно стареньким. Но за ним явно присматривали, потому что чуть покосившаяся калитка не скрипела, забор цел, а трава во дворе была тщательно выкошена.

Я подошла к крыльцу, открыла навесной замок и вошла.

Веранда оказалась ветхой – краска на деревянных стенках была облуплена, из мебели – старенький ободранный диван, выцветшие шкафчики, покосившийся стол. Хозяйка явно жила небогато.

Пока я осматривалась, дверь в комнату распахнулась с характерным стуком, и я услышала громкое недовольное: «Мяу!»

Обернувшись, увидела черного толстого кота, который чуть прищурившись, с явным любопытством рассматривал меня.

– Маленький, – улыбнулась я. – Какой хорошенький. Теперь мы будем жить вместе.

Кот сел на пороге и обвил себя хвостом.

– Кис-кис-кис, – позвала я его, но он даже не пошевелился. – Иди сюда! Я за ушком поглажу. Не бойся, я тебя не обижу.

Усатый окинул меня взглядом и лег, прижав уши к голове.

– Ну, как хочешь, – я бросила сумки на диван, подошла к порогу и стала разуваться. Как только сняла кроссовки и сделала первый шаг в коридор, кот внезапно вскочил и… неожиданно весьма ощутимо ударил меня лапой. Даже через штаны, я почувствовала его острые когти.

– Ай, – скорее от удивления, чем от боли вскрикнула и невольно посмотрела на хвостатого. – Ты это чего? Голодный, что ли? Так сейчас покормлю, зачем же драться.

Я огляделась в поисках железной банки, про которую говорил сосед, а потом подошла к навесному шкафу на веранде и открыла дверцу. Сразу увидела коробку из-под чая, и в ней действительно лежал сухой корм. Бросив немного в миску, посмотрела на кота:

– Иди, маленький, кушай.

Он подбежал к еде и сразу начал хрустеть. И сейчас, когда на его шёрстку падал солнечный свет, стало понятно, что хвостатый не совсем черный. Кот скорее был темно-кофейного оттенка.

«Надо же… хозяин», – улыбнулась я и прошла в дом.

В нем было несколько комнат – кухня со всем самым необходимым, спальня, небольшая гостиная, и еще одна, похожая на кабинет, в которой находилось много книг, письменный стол, шкаф с разными банками и склянками. Старенькая лестница вела на чердак. Дом оказался очень запущенным. Понятно, что пожилой женщине было сложно поддерживать порядок, и работы мне предстояло немало.

Внезапно я ногой что-то пнула. В потемках коридора было не разобрать. Подойдя поближе и увидев мышку на цветном половике, не смогла сдержаться и заорала:

– Мамочка! – а затем отскочила в сторону.

Как-то к подобному я была совершенно не готова. Внезапно, мимо «пролетел» кот. Подскочив к мышке, он взял ее зубами, а потом укоризненно посмотрел на меня. Мол, ну и что так орать? Мышь… это всего лишь мышь, обыкновенная. Зачем трогать чужое?

А затем, задрав хвост, вместе со своей «находкой» выбежал из дома. Проводив его взглядом, невольно вздрогнула и поняла, что мне срочно нужно в магазин – за ведрами, тряпками, новыми лампочками и средством от грызунов.

Глава 3

Понимая, что магазин может работать по часам, быстро обулась, схватила сумку и выскочила из дома. Котофея было не видно. Видимо, умчался прятать свою добычу.

– Кис-кис-кис, – позвала я, но усатая морда так и не появилась. – Кис-кис-кис. Я ухожу, – крикнула погромче. – Возвращайся, иначе тебе придется ждать меня на улице.

Не дождавшись появления кота, закрыла дверь на замок и направилась в магазин, который видела по дороге.

Когда проходила мимо дома стариков, меня окликнула Матрена, делающая что-то на огороде:

– Ксения, а ты куда? Что-то случилось?

– Решила прогуляться по поселку и осмотреться, – уклончиво ответила я, не желая посвящать малознакомого человека в свои дела.

Внезапно пожилая женщина засмеялась, чуть качнув головой:

– А я подумала, что ты увидела «богатое наследство» и бросилась в бегство.

– Не дождетесь, – весело ответила я и ускорила шаг.

Несмотря на всю показную строгость – эта женщина вызывала у меня симпатию, впрочем, как и ее довольно добродушный муж. И думаю, со временем, как ближайшие соседи, мы обязательно подружимся.

Достигнув магазина, я вошла в палатку и… обомлела.

На полупустых полках были скудно «размазаны», иначе и не скажешь, товары первой необходимости – растительное масло, мука, сахар, какие-то странные серые макароны. В витринном холодильнике лежали сосиски, явно не очень свежие, и толстая колбаса, срез который был прикрыт пищевой пленкой.

Я огляделась – несколько пачек сока, вода, какие-то конфеты и печенье. Магазинчик был пошарпан, с весьма бедным ассортиментом, но очень чистеньким. Не увидев бытовой химии, встала в очередь за старенькой бабушкой с клюкой, которая, стоя у прилавка, напрочь забыв о своей покупке, то и дело с любопытством оглядывалась на меня. Да и продавец, откровенно глазела. Видимо, чужаки здесь были большой редкостью.