Tess: O Voo Das Valquírias

Aara caminhou no palco, vestida com um belo vestido vermelho, parecendo o símbolo de uma beleza exótica, elegante e realizada em que se tinha tornado.

Fonte: Pixshark.com

Ela começou o recital de piano com algumas das Ginecomas e Gnossiennes de Eric Satie, peças atmosféricas, cada uma com um tema e estrutura comuns, usando deliberadas, mas suaves, dissonâncias contra a harmonia, produzindo um efeito picante e melancólico. Aara brincava com a sua sensibilidade e delicadeza. Em seguida, tocou algumas peças de Mozart e Rachmaninov, terminando com uma elegante interpretação dos Estudos Sinfónicos de Schumann.

O público aplaudiu entusiasticamente enquanto Tess e Jake se dirigiam para a Sala Verde. Eles chegaram lá antes de Aara e conheceram Madeleine, a sua amiga que estava de visita de Paris. Aara chegou alguns minutos depois e a apresentou. Foram abraços de felicitações por toda a parte para uma estreia auspiciosa. Depois de Aara ter assinado muitos folhetos de programação para os fãs, os quatro foram a um restaurante chinês de luxo para celebrar. Jake, o gourmand residente, insistiu em compartilhar vários pratos. A comida era excelente e a conversa ainda melhor. Tess fez questão de deixar a Madeleine confortável, e a jovem com postura partilhou a sua paixão pela música e a sua cidade natal. Ela era a responsável financeira de uma pequena empresa e tinha um apartamento no meio de Paris. Não havia dúvidas de que ela admirava muito Aara e continuava a encher a rapariga de elogios sobre o seu lindo vestido e a sua arte. O calor entre as duas jovens era contagioso, e o grupo acabou por passar mais tempo do que o previsto no restaurante. Eventualmente, Jake e Tess apanharam um táxi para o seu apartamento, e Aara escolheu ficar com Madeleine no seu hotel.

Uma vez em casa no seu alto apartamento, Tess e Jake desfrutaram de uma rotina familiar. Eles mudaram para roupas confortáveis e beberam um pouco de brandy enquanto estavam sentados na varanda, admirando uma esplêndida vista da cidade iluminada.

Tess estava mais silenciosa do que o habitual, e Jake detectou que algo estava fluindo na sua mente. Finalmente, Tess compartilhou os seus pensamentos.

– Jake, estou preocupada com a relação de Aara com a Madeleine. Elas parecem ser muito afectuosas uma com a outra. É quase romântico.

– Porque é que estás preocupada com isso? – perguntou Jake. – A Aara já é uma menina crescida e tenho a certeza de que consegue lidar com ela própria.

– Eu não estou preocupada com isso, mas eu não aprovaria um relacionamento lésbico ou qualquer outro relacionamento nesta fase. Aara é jovem, e a sua prioridade deve ser desenvolver uma carreira musical.

– Primeiro que tudo – apontou Jake – A Aara é madura o suficiente para não entrar em situações que ela não consegue controlar. Ela provou isso quando arrancou o ombro daquele turco rebelde em Istambul. De qualquer forma, se ela prefere meninas, eu não vejo isso como algo negativo. É muito melhor do que aturar homens, a maioria dos quais são, de qualquer forma, porcos. Tudo que tens que fazer é olhar para o movimento #MeToo para obter um compêndio de como os homens verdadeiramente desprezíveis podem ser.

– Jake, lá estás tu outra vez. Pára com isso! Certamente, nenhum dos membros da nossa equipa se encaixa nessa descrição. Estou orgulhosa de cada um deles.

– Concordo, os rapazes são óptimos, mas tens de admitir que fomos muito selectivos quando os contratámos. Eu ainda mantenho que o homem comum é um porco lascivo, com o cio depois de cada saia que ele vê. Então, não me sinto à vontade para julgar Aara pela sua escolha de companheira. Eu vou apoiar o que ela quiser fazer.

– Então, não estás chateado por a Aara poder ser gay?

– Não, não estou. É a vida dela, e ela tem o direito de fazer o que quiser.

– Jake, às vezes eu acho que precisas de um psiquiatra.

– Por quê?

– Porque ainda estás zangado com o que aconteceu entre mim e o Vaughn. Tu recusas-te a acreditar que acabou. Eu estou aqui contigo, não estou?

– Sim, está certo, mas já acabaste com esse homem? Quando estivemos na casa do Belcour no ano passado, todos notaram que vocês ainda tinham um fraquinho um pelo outro.

– Quem me dera que parasses de insultar as pessoas. Vaughn é um homem extraordinário, um génio musical e o único homem que pode competir com o teu nível de intelecto e de realização. Ele não merece o teu desprezo.

– Ele tem sorte de eu não o ter aleijado por olhar para ti dessa maneira. O que me incomodou ainda mais, no entanto, foi a tua reacção na presença dele. Ainda estás atraída por ele.

– Pára com isso, Jake. Estou farta do Vaughn. Quantas vezes tenho que te dizer isso?

– Quando mostrares que estás a falar a sério.

Tess estava agora frustrada. – Estás a agir como se fosses a parte inocente. Como é que acabaste por engravidar a Claudine? Achas que é fácil para mim visitar as crianças nos fins de semana, sabendo que elas não são minhas? Claudine nunca me deixa esquecer.

Sabes muito bem que fui com a Claudine depois de te teres envolvido com o Vaughn.

– E não podias esperar até que as coisas se resolvessem? Eu estava prestes a largar o Vaughn.

– Muito obrigado; muito magnânimo da tua parte, Jake disse com raiva. – É tarde. Eu vou para a cama. – Ele levantou-se, colocou o copo no balcão e foi embora.

Tess não gostava dessas discussões frequentes. Jake consistentemente saía do controlo com a mera sugestão do seu antigo rival, e parecia que ele estava a piorar. Ele ainda estava a agir como um animal ferido, com a sua amargura a roê-lo. Tess tinha reconhecido o seu erro, e ela queria seguir em frente, mas parecia que Jake não estava pronto para fazer o mesmo. Quando se reconciliaram, Tess e Jake reacenderam a sua chama por um breve tempo, mas lentamente voltou para uma rotina e, por vezes, para um relacionamento irritante. Ela estava a começar a preocupar-se. Parecia que cada vez que eles visitavam os seus filhos, a alegria de Jake era sempre temperada pelas circunstâncias que os levavam lá.

Tess agora percebeu que tinha cometido um erro ao concordar com o plano de negócios de Claudine. Era evidente que Claudine ainda queria Jake de volta. O novo empreendimento traria todos os jogadores em contacto uns com os outros novamente. Tess resolveu manter a situação fora de controlo. Ela nunca se esquivou dos desafios, mas este foi um desafio difícil.

5

Doce Liberdade

O amigo e parceiro de confiança de Laurent Belcour, Bertrand Dubois, conseguiu libertá-lo da prisão através da produção de dois terroristas ISIS que, sob interrogatório da magistratura francesa, confessaram que tinham contrabandeado bombas sujas da Rússia e esconderam-nas na cave do castelo de Belcour sem que ele tivesse conhecimento disso. Esta história improvável levantou sobrancelhas cépticas, mas o caso de Belcour foi ajudado por um grupo de políticos e pessoas influentes que pressionaram o governo a aceitar as novas provas e a libertar o distinto "acusado erradamente" que, em tempos, poderia ter sido eleito presidente da França. Grande parte do apoio veio de pessoas que gostavam das famosas Soirées de Belcour, orgias frequentadas por participantes bem sucedidos.

Dubois obteve a cooperação dos dois homens do ISIS, ajudando-os a evitar a execução no Iraque, subornando as pessoas apropriadas e fornecendo apoio financeiro às famílias dos homens.

Uma vez libertado, Belcour tinha muito que fazer. Agora que ele estava fora da prisão, ele levou alguns dias para relaxar e desfrutar dos prazeres dos seus bordéis.

Tendo satisfeito temporariamente os seus desejos sexuais, Belcour apanhou um avião privado para o seu castelo na Provença. O governo havia tomado a propriedade quando o prenderam pela primeira vez, mas agora ele podia usar a casa enquanto esperava o processamento da papelada para que lhe devolvida a propriedade.

Fonte: Houseplanshelper.com

Castelo de Laurent Belcour

O chefe tinha preparado um sumptuoso repasto que Laurent gostava com Dubois. Depois, a conversa voltou-se para a vingança contra Tess e as suas Valquírias. Laurent nunca os perdoaria por terem engendrado a sua queda. Dubois sugeriu que talvez fosse melhor esquecer as mulheres que tinham sido uma fonte constante de problemas para elas, mas Belcour estava determinado a fazê-las pagar pelo que fizeram contra ele. Ele estava particularmente chateado que a sua própria filha Giuliana tinha sido a chave para a sua queda. Belcour não sabia que tinha uma filha porque, há anos, tinha abandonado a sua mãe grávida. Mesmo assim, ele ressentiu-se de que a primeira coisa que Giuliana fez foi trabalhar com Tess para o derrubar. Ela também tentou matá-lo a tiro e teria tido sucesso se não fosse a Tess a convencê-la a desistir.

Laurent ficou chateado com outra questão: o seu plano para gerir mais soirées famosas, essencialmente orgias para pessoas ricas, agora enfrentava a concorrência de um quarto inesperado: o Silicon Valley da Califórnia. Parecia que os totós que nos seus primeiros anos estavam ocupados a programar computadores e, na sua maioria, não encontravam tempo ou eram muito pouco atraentes e desgrenhados para namorar e fazer sexo com mulheres agora eram capazes de compensar a diversão perdida. Os técnicos eram agora proprietários de empresas substanciais que os tornavam obscenamente ricos.

Os encontros do Silicon Valley eram semelhantes aos soirées de Belcour, mas pareciam ser hospedados por diferentes pessoas abastadas e eram realizados em vários lugares na Califórnia e, às vezes, em resorts europeus. Ninguém foi acusado de participar, e as empresárias de tecnologia foram pressionadas a participar. A recusa em fazer isso foi rotulada como "não fixe", com consequências potencialmente adversas tanto pessoalmente quanto para os seus negócios.

Laurent resolveu investigar esse desenvolvimento ao participar do próximo evento. Ele sabia que seria bem-vindo porque era um investidor substancial na indústria de tecnologia. Pessoas com dinheiro sempre foram bem-vindas. Enquanto isso, ele reviu algumas solicitações de investimento de várias fontes. Estava na hora de prestar atenção ao seu negligenciado portfólio financeiro.

6

Planeamento da empresa

A Tess estava zangada com o Jake. Demasiadas vezes, cada vez que ela inventava um novo esquema para salvar o mundo ou o que fosse, ele tinha o hábito irritante de derramar água fria nos seus planos. O problema era que Jake estava muitas vezes certo porque muitos dos esquemas bem intencionados de Tess de boas intenções não eram viáveis, eram impraticáveis, ou muito caros para fazer. Há alguns anos atrás, ela quase tinha falido a empresa quando envolveu toda a gente numa luta mundial contra o tráfico de seres humanos que, infelizmente, nem sequer afectou a prática hedionda. Ela também queria se envolver na ajuda com a crise dos refugiados na Europa, mas Jake conseguiu convencê-la a desistir desse esquema.

Há quatro anos, Tess e Jake precisavam de angariar fundos para continuar a lutar contra o tráfico de seres humanos, e Jake teve uma ideia luminosa. Tess, quando era jovem, planeava estudar piano num conservatório, mas em vez disso decidiu enveredar por uma carreira na aviação militar. Ela ainda era uma excelente pianista, no entanto, e deu muitos recitais que foram bem recebidos. Jake, assim, propôs aumentar as receitas através da criação de um grupo de música de câmara clássica composta por talentosas funcionárias como executantes. Tess pensou que era um grande plano e recrutou os seus colegas mais próximos para tocar vários concertos de beneficência. No início, o seu desempenho era irregular, então Tess, uma perfeccionista obsessiva, contratou professores de música para melhorar as habilidades do Valkyries Ensemble, o nome que Jake cunhou para o grupo. As mulheres melhoraram muito o seu desempenho e gradualmente se tornaram bem conhecidas. A empresa acabou como um grupo peculiar de mulheres militares que também poderiam tocar grande música e ganhar algum dinheiro com isso ao mesmo tempo.

Quando Tess apresentou o plano de Claudine para Jake, surpreendentemente ele não encontrou razões para não funcionar, então no dia seguinte eles foram visitar o General Morgan, o pai de Tess. Ele tinha-se reformado do Exército há alguns anos e tornou-se CEO da NTC, uma empresa de armamento avançado que fornecia componentes de aviões para a indústria aeroespacial. Tess e Jake valorizaram os seus conselhos e reuniram-se frequentemente com ele para discutir questões de negócios. Desta vez, queriam falar sobre a ideia de Claudine.

Ao entrarem no lobby do complexo de escritórios, Tess e Jake notaram que Claudine já estava lá. Ela acenou e caminhou em na direcção deles, vestindo um fato de negócios sexy e ostentando o seu sorriso devastador habitual. Ela foi directa ao Jake e deu-lhe um pequeno beijo na bochecha. Tess tentou não mostrar o seu aborrecimento. Sentindo uma tempestade iminente, Jake rapidamente sugeriu que eles se encontrassem com o General Turner no escritório dele.

Depois das saudações habituais, todos eles se sentaram em cadeiras confortáveis ao redor de uma grande mesa de café.

Claudine começou a reunião apresentando o conceito das Valquírias voadoras. O General ficou intrigado, principalmente porque ele estava sempre à procura de novos empreendimentos lucrativos.

No entanto, ele estava ciente de que persuadir Jake a embarcar num novo esquema invariavelmente significava bater contra o seu filho no formidável intelecto e memória da lei, e o facto de que ele sempre veio impecavelmente preparado.

– Então, Jake, você acha que os militares vão economizar dinheiro usando empreiteiros para jogar os inimigos contra os nossos pilotos?

– Bem, em 2014, em parte devido a restrições orçamentais, a Força Aérea desactivou o seu 65º Esquadrão Agressor, uma das três unidades responsáveis pelos deveres de 'Ar Vermelho'. Eles fizeram-no por causa do alto custo de manter esquadrões de caças F-15 para esse fim. Não tenho a certeza de que esse movimento fizesse sentido, mas eles fizeram-no de qualquer maneira.

– Para ser justo, a liderança da Força Aérea teve que lidar com severas restrições orçamentais devido à política de sequestro – disse o general.

– Você está certo, disse Jake. É difícil manter o orçamento quando o F-16C vai para $8.278 por uma hora de voo, os F-15 variam em torno de $21.000 a $23.000. Mas isso empalidece quando olhamos para a nova quinta geração de caças. Agora, em nome do progresso, desenvolvemos aviões furtivos como o F-22A que custa $33.538 por hora para operar. Paramos de fabricar esses aviões porque o seu custo era espantoso, chegando a 300 milhões por cópia. Agora as indústrias de defesa surgiram com o F-35, que custa apenas 89,2 milhões por cópia e 28.445 dólares por hora de operação. O novo orçamento se espalha $36,3 biliões em algumas dezenas de aeronaves diferentes, mas $22,7 biliões estão reservados para comprar 255 F-35 Joint Strike Fighters. Você faz as contas.

O General foi usado para a proeza enciclopédica de Jake e sorriu. – Olhe para o lado bom, Jake. A minha empresa está a ganhar muito dinheiro.

– A sério, continuou Jake. – A Claudine está correta. O serviço está actualmente à procura de terceirizar mais treino adversário e tem de admitir que pode ser uma oportunidade para nós.

– A terceirização de tarefas da Força Aérea para empreiteiros privados não é novidade, – observou Claudine. – Existem agora várias empresas que actualmente prestam formação e serviços operacionais. A Draken International, com sede em Pensacola, Flórida, opera uma frota de antigas aeronaves militares pilotadas por experientes pilotos aposentados. A sua alegação é que eles podem voar de três a quatro tripulantes pelo custo de um que a Força Aérea pode fazer com os seus caças F-15.

– Sim – apontou o general – mas lembro-me de um artigo que dizia que esses empreiteiros têm preços exagerados e são muito baixos.

– Mesmo assim, a Força Aérea e a Marinha não têm outra escolha senão contratá-los. Jake referiu-se às informações exibidas no seu smartphone. – Nellis ficou sem 3.000 participantes de formação de adversários em 2016 – um total que deve subir à medida que a formação no programa F-35 aumenta. Eles assinaram um contrato com Draken porque este último pode fazê-lo mais barato e porque eles representam táticas adversárias.

Tess estava ficando entediada ao ouvir a conversa sobre tecnologia.

– Para onde vamos a partir daqui? É viável para nós nos envolvermos nesse negócio?

– Acredito que sim. A maioria de nós é qualificada para transportar vários caças a jacto. Nós treinamos pilotos estrangeiros para fazer voos básicos e os nossos rapazes mostraram às tripulações de terra como manter os aviões.

Jake passou os dedos pelos cabelos. Ele sempre fazia isso quando pensava muito.

– Entregar aviões e ensinar as pessoas a pilotá-los não faz de nós pilotos de caça. Estamos a falar de competências que estão muito para além das nossas capacidades actuais. O que você propõe significa tirar a maioria das nossas associadas dos projectos actuais e passar pelo menos seis meses em treino intensivo, assumindo que podemos ganhar contratos com os militares.

– Oh Jake, não seja um estraga-prazeres – Claudine interrompeu. – Vamos ver o que podemos trazer para a festa. Todos nós podemos voar em aviões de caça. Tudo o que precisamos fazer é aprender a simular o combate, derrubar outros aviões e evitar que nos derrubem, é claro. Eu posso ser divertida. Os pilotos franceses ainda me odeiam por os ter vencido durante as simulações de combate. Eu posso compartilhar a minha experiência e fazer com que todos se preparem mais cedo do que você pensa.

Tess de repente explodiu. – Estás a sugerir que queres ser a líder do esquadrão?

Claudine acendeu um cigarro e levou tempo para responder. – Tess, eu sei que tu estás habituada a ser a galinha de topo na capoeira, mas tens de admitir que não tens experiência para ensinar técnicas de voo de combate às raparigas.

– Eu consigo ser tão boa como tu.

– Talvez, disse Claudine enquanto examinava a sombra das suas unhas, – mas desta vez eu posso dirigir o show, pela simples razão de que eu sou a única com a experiência necessária. Depois que tu entrares na velocidade, eu ficaria feliz em lutar um duelo memorável no céu contigo.

Jake viu que a Tess estava prestes a explodir no topo.

– Parem com isso, as duas. Isso é um assunto sério – disse Jake, agora claramente irritado.

O General Turner olhou para o relógio.

– Podemos voltar à agenda? Por favor. – Ele virou-se para Jake. – Que tal financiar este empreendimento louco; onde vai fazer a formação e comprar os aviões?

– Nós não precisamos de aeronaves de última geração – disse Jake. – De qualquer forma, não temos dinheiro para isso. – Precisamos de encontrar aviões renovados em excedente e actualizar a sua capacidade de aviação, instalar radares avançados e assim por diante. Para o financiamento, tenho certeza de que, com um bom plano de negócios, podemos encontrar investidores.

– Eu sei onde podemos comprar MiG-21s baratos, disse Claudine.

Fonte: Foto de Cristian Ghe no Wikimedia Commons

Força Aérea Romena MiG-21 Lancer C.

– Deves de estar a brincar, interrompeu a Tess. – MiG-21s são antigos. Em todo caso, tu não morreste quase a voar uma daquelas coisas na Nigéria?

Era um clone chinês mal conservado – disse Claudine, com desdém.

– Esses aviões são obsoletos, – disse Tess.

– Sim, e não. Os MiG-21 ainda são viáveis, abundantes e baratos. Draken tem 30 deles, e eles estão a tentar despachá-los. Podemos comprá-los por uma canção.

Jake balançou a cabeça. – O MiG-21 não é conhecido pelo seu alcance. Ele só pode voar por 30 minutos antes de reabastecer, sem mencionar que as suas capacidades de radar são limitadas.

– É verdade, mas muitos dos aviões disponíveis têm fuselagens muito baixas e incluem os mais recentes modelos bis. São aviões de caça supersónicos de baixo custo e seriam uma excelente plataforma para simulações de guerra aérea, mas até agora quase não houve procura para eles. É por isso que Draken armazena os aviões nas suas instalações em Lakeland.

Tess dobrou os braços por baixo do peito e deitou-se na cadeira.

– Por outras palavras, sugeres que compremos os aviões que ninguém quer.

– Podemos fazer isso funcionar, – respondeu Claudine. – Eu voei neste avião, e com a aviónica melhorada, ele vai fazer o trabalho.

– E quanto à manutenção? Essas coisas são relíquias- disse a Tess.

– Tess, pára de provocar e olha o que podemos fazer, – disse Jake. – Alex Tuck e Galina têm contactos na Rússia. Tenho a certeza de que eles podem contratar técnicos e instrutores, e serão baratos de empregar. Esta ideia maluca pode funcionar.

O General Turner tentou concluir a reunião.

– Então, parece que este esquema é viável. A minha pergunta é por que razão gostarias de fazer este trabalho. Tens actualmente uma formação empresarial muito bem sucedida, fornecendo aviões e armas. Agora queres subir a parada e perseguir um novo negócio extremamente exigente. Faz sentido para ti?

– Tenho que admitir que, actualmente, temos uma situação empresarial confortável, mas isso é um problema, – disse a Tess. O trabalho mudou a rotina, e as pessoas estão começando a ficar aborrecidas. Sim, o que estamos falando será um novo empreendimento muito desafiante, mas acredito que a equipa irá em frente. Não podemos continuar a trabalhar como motoristas de autocarro glorificados sem um fim à vista. Está a ficar velho.

– Se estás à procura de investidores, eu alinho, disse o General Turner.

– Vais comprar os excedentes de MiG's à Draken?– Claudine perguntou.

– Não. Eu não quero que nossa concorrência aprenda sobre os nossos planos, – disse o Jake.       – Vamos comprar aeronaves de outro lugar e manter um perfil baixo.

Jake levantou-se. – É isso então. Vamos montar uma equipa para trabalhar em finanças e logística e contratar uma tripulação russa. Ele virou-se então para Claudine: – Bem-vinda de volta.

Claudine mostrou o seu famoso sorriso, levantou-se e deu um beijo na bochecha de Jake. Tess franziu o sobrolho.

7

Recuperação de activos

Laurent Belcour instalou-se confortavelmente no seu belo castelo na Provença. Consumido por um desejo de vingança, ele passou vários dias obsessivamente planeando a queda de Tess e das suas Valquírias. Por esta altura, ele estava perfeitamente consciente de que as mulheres e a sua organização eram formidáveis, especialmente agora que tinham conseguido pôr as mãos na considerável herança legada à jovem Aara pelo General Amir al-Saadi, o seu falecido pai. Uma disposição essencial do testamento exigia que Aara se casasse com uma família muçulmana, uma condição que Laurent suspeitava não ser aceitável para Tess e Jake. Laurent conspirou para apanhar o dinheiro ao trabalhar com a sua amante na altura, a irmã de Amir, Fadime al-Saadi. No final, Jake e Tess o surpreenderam e pegaram o dinheiro com o casamento de Aara com um jovem estudante turco, cumprindo assim o requisito principal do testamento. O dinheiro, quase meio bilião, foi apropriado no dia seguinte, deixando Laurent e Fadime perante o fracasso do seu plano de pôr as mãos na fortuna. Laurent agora sentia o cheiro de um rato. A jovem Aara casou com o jovem turco, ou o casamento não foi mais do que uma farsa? Laurent suspeitava disso porque Jake iniciou o processo de divórcio no dia seguinte ao casamento. Esse facto por si só era a razão suficiente para questionar a validade do casamento. Se Laurent pudesse provar isso, havia uma possibilidade de que Fadime pudesse ter uma hipótese de se tornar a verdadeira herdeira.

Depois de traçar um plano preliminar, Laurent entrou no Skype e conectou-se a Fadime em Buenos Aires. Quando Fadime abriu o aplicativo, ela viu um Laurent sorridente acenando.

– Laurent, estás fora da prisão? Pensei que te tinham prendido por muito tempo.

– Fadime, meu amor, pareces quase desapontada por eu já não estar preso numa prisão horrível. Estou fora, livre, em forma de violino e pronto para ir.

– Como é que saíste?

– É uma longa história, e não importa mais. Vamos nos alegrar. Volta para Paris e depois conversamos. Tenho saudades tuas.

– Bem, eu estou meio aborrecida – disse Fadime. – Eu adoraria voltar para Paris, mas tu tens de jurar que terminaste com os teus esquemas. Acho que não aguento mais nenhum drama.