Светлый град на холме, или Кузнец

Агнета захлопала ресницами, всё ещё не доверяя моим словам:

– И ты примешь меня после этого?

– Конечно! – как ни в чём, ни бывало, обещал я.

Это было занятно, видеть как в её душе, в её голове с треском меняется мировоззрение. Её учили одному, а я за две недели успел так захватить, опустошить её, что внушил ей сейчас противоположные её прежним, правильным и честным, убеждения. Вот для этого и нужна «любовь», это отличное средство управлять людьми.

Так мною сможет управлять Сигню. Я сделал бы всё для неё. Только бы подпустила меня ближе к своей коже.

Я не знаю, что меня так завораживало в Сигню. Что я находил в ней такого особенного. Что не мог мечтать ни о чём другом, как узнать её поближе. То, что она вот-вот станет татуированной дроттнинг, само по себе волнующе. Или просто желание насолить моему молочному брату, получающему всё от жизни? Не знаю…

Протекли четыре недели. Мы везли Сигурда и Сигню в Брандстан, где они пробудут, пока их будут татуировать и вводить в курс того, что решил Совет с законами нового йорда. Если новые йофуры будут удовлетворены, новый свод законов Самманланда вступит в силу, нет, станут переделывать. Но, если учесть, что законы двух йордов были вообще-то довольно близки, это вряд ли произойдёт.

Законы очень простые: высшее слово – это слово конунга. Если с ним не согласна дроттнинг, вопрос выносят на Совет алаев, не принято решение – на Большой Совет с участием и бывших йофуров. Если и здесь не достигнуто единодушие, то созывают народ Самманланда. В шатре, куда входят по одному, два мешка. Каждый тайно, наедине сам с собою, кладёт свой камень согласия или несогласия в мешок из белой или черной ткани. Чёрный цвет – нет, белый – да. После мешки выносят. В каком больше камней, то решение и принимают, камни никто не считает, конечно, кучи оценивают на глаз. Только, если они кажутся одинаковыми, камни пересчитывают.

Суд в Самманланде вершит конунг подобным же образом. Вообще всё построено так, что у йофуров равные права, если не сказать, что у дроттнинг всё же «последнее слово». Будет она им пользоваться или нет, или, как Асбинская Тортрюд, всё передоверит мужу, мы не знаем.

Но вот они, наши юные йофуры, ещё не посвящённые во власть.

Брандстан ликуя, приветствует молодую чету. Им дают для пира и отдыха один день, а завтра начнут наносить рисунок орлов на спины. Татуировки огромные, это займет время, причинит сильную боль, поэтому это делается несколько дней. Тоже своеобразный этап посвящения в конунги. И несколько недель на изучение нового свода законов, над которым корпел Совет все четыре недели, пока они пили мёд на озере Луны…

…Лодинн пришла ко мне незваной с бледным растерянным лицом. Я разозлилась, сразу поняв, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Так и есть:

– Госпож, ваша невестка беременна, – сказала Лодинн, трясясь от страха перед моим гневом.

И правильно, я едва не вцепилась ей в волосы. Я долго кричала и ругалась, пока она смиренно ждала, подняв плечи, как большая тощая птица, что мой гнев немного утихнет.

– Как это могло случиться, ты мне поклялась…

– Видимо нас предали и не сделали того, что должны были, не подмешивали в еду и питьё снадобье, – проговорила она, склонив повинно голову. – Или сила их любви такова, что обошла это…

– Что ты выдумываешь?! – вскричала я. – Какая там ещё сила любви! Ты уверена, что…

– Да, хиггборн. Я подсмотрела за ней в бане. Она сама не знает ещё, но у меня верный глаз, Сигню понесла, я думаю, в первую же ночь. Но ещё дня два-три и она будет знать, она ведь тоже гро.

Я смотрела на Лодинн, мне казалось, из моих глаз вылетают молнии, Лодинн так не кажется? Почему она ещё стоит на ногах, почему не упала замертво, убитая моим взглядом?

– Прими меры, – прошипела я.

– Может, оставим как есть, хиггборн? – она ещё выше подняла мосластые плечи. – Ведь без веления Богов ни один человек…

– Значит, считай, что моими устами говорят норны!.. Не должна эта мерзавка, это отродье, привязать к себе моего сына детьми! Не через неё его потомство войдёт в мир!.. Ступай. И делай надёжно.

Лодинн склонила голову:

– Да, хиггборн. Я добавлю яда в сажу для татуировки. Она скинет и никогда не забеременеет больше…

Я обрадовалась: ничего лучше и придумать нельзя, смягчившись к своей верной Лодинн, я отпустила её…

…Я поняла, что случилось сразу же. Я только не поняла почему. Не от боли же, что причинял мне татуировщик, не такая уж сильная то была боль. Но на третий день, как начали наносить мне на спину орла, начались месячные, и по всему, по всем признакам, обнаружившимся при этом, я поняла, что была беременна.

Я не могла не сказать об этом Сигурду, тем более что он застал меня совершенно больной, при том, что всегда я эти дни переносила легко, не чувствуя недомоганий.

Сигурд сел рядом со мной на ложе.

– Тебе очень грустно? – спросил он, взяв мою холодную от болей руку.

Я не ответила, что тут спрашивать. Он тоже огорчился.

– Давай не будем долго грустить, милая? – тихо сказал он, продолжая гладить меня по руке. – У нас будут ещё дети, ведь так? Мы женаты всего месяц и Боги уже благословили нас, а впереди целая жизнь…

Я заплакала, обнимая его. Он гладил мои волосы, а я чувствовала тепло его щеки. Милый, милый мой, прости, что потеряла твой дар, бесценный, самый лучший из всех возможных даров на свете…

…Мне и грустно, и больно за неё, за нас обоих, но я знал, что не должен показывать, насколько я огорчён, иначе ей станет ещё горше.

Я пришёл с этим печальным известием к матери, она выслушала и вроде бы посочувствовала, но потом сказала неожиданно:

– А ты уверен, что она не лжёт, что не сама…

– Мама, как ты можешь, видела бы ты, как она плачет! – воскликнул я.

– О! женские слёзы! Учись не верить им, – с удивляющим меня спокойствием, продолжила Рангхильда, усмехаясь. – И потом, Сигурд, она же гро. Ты вообще уверен, что ребёнок был от тебя, и она не избавилась от чьего-то ублюдка? Женщины на всё способны.

Мне показалось, меня ударили под дых. Как ты, мама, можешь даже думать о таком, не то, что говорить?!

– Не она хотела за меня, я мечтал жениться на ней! – напомнил я. – Ей незачем было завлекать меня. Или ты забыла, мама, что мы три с половиной года ждали согласия? – возмутился я.

Мать сделала вид, что соглашается со мной, лишь пожала плечами.

– Если ты так думаешь о ней, почему так хотела женить меня на ней? – спросил я, глядя на то, как она качает своей красивой головой, усмехаясь. Её глаза сейчас как мартовский лед, серые, непрозрачные.

– Сигурд… Как странно мне слышать эти речи. Я женила тебя на Сонборге, а не на ней. Будь она хоть чёрт морской, я и тогда хотела бы вас поженить. Но… то, как ты будешь с ней жить, это твоё, конечно дело… – значительно проговорила она и посмотрела на меня.

– Именно так, мама, – хмурясь, отрезал я.

Мне был неприятен этот разговор. Больше того, я понял, что в будущем не стану обсуждать с матерью Сигню и то, что происходит у нас.

Я думал, почему она так говорит, почему так относится к моей жене? Что это, обычное соперничество невестки и свекрови? Или она по обыкновению знает больше, чем говорит?.. Эта мысль так напугала меня, что заныло в груди…

Нет, это ерунда, нет ничего такого, чего бы я не понял, не почувствовал в Сигню, тем более лжи…

…А я была довольна произведённым эффектом. Сейчас он злиться, но семена сомнения я заронила в его душу. Когда они прорастут, когда будут плоды, я сумею воспользоваться ими.

Пока пускай упивается своей влюблённостью в эту девчонку. Но верить ей начнёт с оглядкой. И чем дальше, тем больше. И я буду подтачивать его веру.

И ещё. Её обожает весь Сонборг, отлично, ревность к власти может быть не меньше, чем ревность к другому мужчине, она способна разрушить самую нежную страсть. Чем успешнее ты будешь, Сигню, как правительница, чем сильнее, тем меньше будет твоё воздействие на мужа, если недостанет твоего хвалёного ума, уступить мужу главенство во власти и принятии решений. А достанет, я найду и повод для настоящей мужской ревности, претенденты на твою любовь, думаю, найдутся, Свана Сигню. Чем ты привлекательнее, тем сильнее доказательства твоей вины…

…Я лежала на ложе в чужом доме, чужие стены смотрели на меня. Даже простыни и покрывала здесь вытканы и вышиты не так, как у нас в Сонборге. Чужие люди окружали меня, здесь не было ни Хубавы, ни Ганны, ни Агнеты, ни хотя бы Бояна, кому я могла бы выплакать моё горе. Все были чужими, только Сигурд… Но куда он ушёл? Или я страсть, влюблённость принимаю за близость? Но что тогда близость, если не любовь, не то, что между нами? Сигурд, где же ты…

– Проснулась… – он вошёл, тихонько открыв дверь. – Ты задремала, я не хотел разбудить тебя.

Как хорошо… Милый, как хорошо, что ты вернулся.

– Не оставляй меня больше одну, милый, никогда, – прошептала я, приникая к нему.

Он мягко обнял меня, целуя мои волосы, я чувствую его дыхание, я слышу его сердце, вот оно, рядом с моим…

…Она обняла меня, вся прижавшись ко мне. Я как бьётся на шее её пульс, я чувствую её тепло, её всю. Даже одиночество, обступившее её без меня в этом чужом для неё тереме. И она лжёт? Как ты можешь, мама?!..

В эти минуты, тихо обнимая друг друга, слушая, и слыша дыхание, и сердца друг друга, мы оба ощутили себя единым и неразделяемым больше существом.

Мы стали теперь совсем другими людьми, не теми, кем мы были ещё месяц назад. Раньше, она и я, были двумя, теперь мы – одно. И мы почувствуем всё, что происходит в наших сердцах без слов…

… Мы все шестеро, с молодыми йофурами были в Брандстане, а Агнета осталась в Сонборге. За неделю или чуть больше до нашего отъезда, она вдруг пришла ко мне в горницу. Это было начало ночи, я ещё не спал…

Я не раздумывал, почему она пришла. Но это выбор в мою пользу, значит, она предпочла меня Рауду, значит, я счастливец и победитель в нашем с ним соперничестве. Я не только будущий воевода конунга, но и в любовном споре победитель.

Только одно удручало меня немного, Агнета была неизменно грустна со мной, молчалива и никогда не оставалась надолго, убегая к себе. Но это я мог понять – не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о нашей связи до возвращения йофуров, которые должны будут поженить нас. И здесь, в родном для меня Брандстане, я впервые скучал, я скучал без моей милой…

…За пару дней до отъезда ночью ко мне постучала Агнета. Я открыл, и она неожиданно бросилась мне на шею. Ошарашенный, я обнял её, чуть-чуть отстраняя:

– Ты что? Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? Гуннар?! – я готов был броситься к нему, если он обидчик, и тут же изрубить в куски. Ведь только сегодня утром я сказал матери, что хотел бы жениться на Агнете.

Но линьялен Сольвейг чуть не задохнулась от возмущения:

– Ты, потомок Торбрандов, и ублюдочная дочь служанки?! – её глаза заблестели гневом, губы скривились чуть ли не с отвращением. Ты ума лишился? Или глупостей, каких натворил с ней, пока мать занята целые дни?!

– Я не мальчик, мама, чтобы ты отчитывала меня, – вспыхнул я. – И Агнета не дочь служанки, а наперсница дроттнинг.

– Дроттнинг ещё нет, даже Самманланда ещё нет, ещё я правлю Сонборгом и, как линьялен Сонборга, я запрещаю тебе даже думать об этом. Вот будет у вас дроттнинг, её и проси благословить твой брак.

Другого ответа я и не ожидал от моей матери, но сказать ей о своих намерениях должен был. И вот, когда у меня появились такие намерения, Агнета вдруг ночью явилась ко мне и будто не в себе.

Когда я понял, зачем она пришла, я обнял её, но без малейшего намерения воспользоваться овладевшей ею слабостью, зачем же я буду раньше времени портить девушку, которую намереваюсь взять в жёны. Я отвёл Агнету на женскую половину в её горницу, поцеловал в щёки у дверей:

– Не думай, что я пренебрегаю тобой, Агнета, я только хочу, чтобы всё было правильно, – сказал я как можно ласковее. Если это моя будущая жена, я должен научиться быть великодушным с ней. Но обнимать Агнету мне очень понравилось, и щёки её пахли тёплым молоком с мёдом…

Об этом я и вспоминал все дни, что мы были в Брандстане. И думал, а не потупил ли я как последний болван, что не воспользовался её неожиданной смелостью, что отпустил, даже не поцеловал…

…Мы видели наших молодых йофуров во время вечерних трапез, все дни они проводили после окончания татуирования за изучением вновь сведённых законов нового йорда.

Но вот всё заканчивается, и поезд йофуров уже собирался в Сонборг для окончательной передачи власти, уже перед теперь Самманландом. Для коронования и начала новой жизни. У всех нас начнётся новая жизнь. Полагаю, каждый, кто ехал в этом поезде, состоящем из множества повозок и верховых, думал так…

…И я размышляла, впервые, будто мучась совестью за то, что совершила очередное, которое уже на моём счету злодейство – убила своего нерождённого внука. Убивать чужих детей казалось легче, а тут и ребёнок-то едва только завязался в теле матери, мало ли происходит выкидышей…

И всё же это был мой внук, моя кровь, кровь моего сына. Я была уверена, что поступила правильно и, случись решать вновь, я поступила бы так же. Но всё же так тошно ещё никогда не бывало на душе, будто переполнилась чаша преступлений… Будто теперь удача отвернётся от меня. Но нет, нет, я уверенно иду по давно избранному пути и если Боги до сих пор не остановили меня до сих пор, значит я их орудие.

Глава 10. Первые шаги

Вся площадь Сонборга была заполнена людьми, всем хотелось видеть, как впервые в истории Свеи два больших йорда станут одним, как юные йофуры наденут короны.

Было пасмурно, но уже тепло, дело к весне, снег растаял и нового уже не ждали. Для церемонии выстроили открытый помост, застеленный сейчас коврами. Сольвейг и Бьорнхард, Рангхильда и Ингвар в нарядных одеждах, расшитых драгоценными каменьями, золотыми и серебряными нитями, все могли видеть йофуров, отдающих сегодня свои короны юным преемникам, такого тоже не помнил никто, в истории Свеи никто ещё       добровольно не отдавал корон…

Линьялен в коронах поднялись на помост. Молодые алаи встали вдоль по обе стороны возле помоста. Эрик Фроде вышел и становился между ними, держа в руках большое серебряное блюдо. Пока оно было пусто.

Трубы подали голоса со всех сторон, их поддержали большие барабаны. Линьялен Рангхильда, особенно красивая и величественная в этот момент, казавшаяся совсем молодой, вышла вперёд и, подняв руки в блеснувших браслетах, проговорила громко, так, что притихшая площадь услышала каждое слово:

– Слушай, Брандстан и Сонборг! Я – линьялен Рангхильда Брандстанская своей рукой снимаю с себя корону брандстанских конунгов! – и сняла корону со своей головы и кладёт на поднос к Фроде.

Теперь очередь Сольвейг выйти вперёд. Она не так великолепна, как Рангхильда, но в этот момент она была величественна и прекрасна как никогда прежде.

– Слушай и смотри, Сонборг и Брандстан! Я – линьялен Сольвейг, из рода Торбрандов, снимаю с себя корону конунгов Сонборга!

На площади в эти мгновения стало так тихо, что было слышно звяканье металла по металлу, когда Сольвейг положила свою корону на поднос.

Загудели в воздухе трубы, Эрик Фроде под их гул провозгласил:

– Смотри, Сонборг! Смотри, Брандстан! Грядёт новый конунг!

Сигурд в белой рубашке без меча на поясе шёл к помосту через площадь. Вслед за ним на помост поднялись трое его алаев.

– Конунг Объединённых Земель Самманланда Кай Сигурд! – разносится над площадью.

Высокий дородный слуга медленно следовал через площадь, высоко держа поднос с новой большой короной, отлитой из серебра и золота со смарагдами и лалами по серебряному ободу, лучи-острия в виде пик – золотые…

…Корона тяжело, но ловко легла на мою голову, будто даже согрела мне лоб. Едва корона опустилась на меня, площадь взорвалась ликующими криками. Люди выкрикивали моё имя, добавляя: «Слава конунгу!» Повторяя и повторяя. Кажется, это кричит всё, даже небо…

Под эти крики на площади появилась Сигню, как и я, в одной рубашке, тоже с золотым поясом, но без ножа или кинжала. Простоволосая, как и моя мать, и Сольвейг. Но, её волосы, мягкими волнами ниспадая по спине, золотились на выглянувшем солнце.

Люди, увидевшие Сигню, радостно приветствовали её: «Свана Сигню! Слава Свана Сигню!» Едва ли не громче и радостнее, чем меня.

Сигню смотрела только на меня, улыбаясь. Она прекрасна так, что само солнце вышло из-за облаков взглянуть на неё. Я счастлив, смотреть, как она приближается ко мне, моя дроттнинг, и я не мог не улыбаться. Сигню поднялась на помост, и толпа умолкла, снова стало тихо.

Я же взял в руки вторую корону с подноса: два металла, Сонборг и Брандстан, лалы – Солнце, смарагды – леса и травы и море, входящее в наши фьорды, омывающее наши берега.

– Дроттнинг Объединённых Земель Самманланда Свана Сигню!

Я опустил корону на её голову и подал ей руки, Сигню вложила в них свои, так же, как, когда мы женились на этой же площади. Несколько мгновений мы смотрели и видели только друг друга.

Но надо было повернуться к людям, теперь нашим подданным, нашим бондерам, за них, за их жизни и благополучие отвечаем отныне мы двое. И мы повернулись, подняв наши, соединённые навеки руки. Толпа радостно взорвалась ликованием: «Конунг!», «Дроттнинг!» и «Самманланд!». Теперь так называется наш йорд. Новый йорд Свеи.

Гагар поднял меч в ножнах, передал его Гуннару. Этот меч специально выкован для меня: огромный, под мой рост, с богато украшенными навершием и ножнами. Гуннар, избранный мной воевода, встал на одно колено и с поклоном протянул меч мне. Я принял его и, вынув из ножен, поднял над головой:

– Смотри, Самманланд! Конунг преумножит и защитит твои богатства!

Снова взорвалась криком и уже не умолкла восторгом толпа. Снова трубы, но уже не призывающие к вниманию, а ликующие, поддерживающие ликование толпы…

…Я смотрела на моего мужа, моего конунга, как я могла сомневаться когда-то в нём? Он прекрасен, он силён телом, силён умом и духом. Никогда в Свее ещё не бывало такого конунга. Пока это знаю только я, остальные могут только предполагать, глядя на него. А я это уже знаю. Я горда и счастлива своей любовью. Какое это счастье – полюбить того, кто достойнее и лучше всех на свете! Какое это счастье – быть любимой им!

В воздух полетели шапки, сопровождаемые радостными криками людей. Все кричали, чувствуя себя счастливыми, размахивая руками над головами, никто не молчал. Полетели горсти монет, со звоном рассыпаясь по камням площади. И мы, и прежние йофуры, и алаи сыплем золото и серебро дождем на головы и плечи бондеров. Из окон терема, сверкая и звеня, посыпались монеты на радующихся жителей Самманланда.

Вынесли столы, лавки, угощение будет для всех. Выкатили бочки с вином, пивом, медами, брагой. И с сегодняшнего пира мы не уйдём уже так скоро, как в день свадьбы…

…Вот Сигурд и стал конунгом, стал тем, для чего родился. А я родился всего лишь, чтобы быть одним из его алаев. И не первым, хоть я его молочный брат. Гуннар подал ему меч, Гуннар будет воеводой…

Я посмотрел на Торварда. Он улыбался, счастливой улыбкой, как и все, чёртов идиот! Я завидую даже ему, Торварду, тому, что он не завидует Сигурду. Ни его короне, ни его жене.

Гуннар пока счастлив и своим возвышением и тем, что получил, как он думает, Агнету. Ничего, твоё разочарование будет куда сильнее сегодняшнего твоего счастья, злорадно думал я, глядя на своего удачливого товарища.

С Агнетой мы встречались этой ночью, она была немного смущена и. кажется, хотела что-то сказать мне, но так и решилась. Но сейчас я не думал о ней.

Я смотрел на Сигню, которая сидела так близко и так далеко от меня. Она рядом с Сигурдом, увенчанная короной так легко и ловко сидящей на её голове, на этих волосах. Сказочные волосы, они так блестят, так струятся… Её волосы, коснуться бы их… как касается Сигурд.

Как он касается её каждый день, каждую ночь. Зарыться лицом в них…

Вчера, после окончательного перед коронацией Совета, они вдвоём задержались в парадном зале и, сквозь неплотно закрывшуюся дверь, я видел, как они обнялись… Он и она. Сколько ещё она будет любить его? Быть может, попытаться вызвать в ней ревность и недоверие к нему и этим убить её чувства?

Какая она?.. Я совсем не знаю. А я должен узнать, чтобы получить её. Приблизиться к ней. Надо жениться на Агнете для начала, и я сразу войду в ближний круг. Почти семейный.

А может с ней надо проще, так, как я поступил с Агнетой? Неужели Сигурд любовник искуснее меня? Быть этого не может. Ну, а значит, я свалю Сигурда, все женщины одинаковы…

…С первых же дней Сигурд приступил к тому, о чём он говорил, когда мы были ещё на озере Луны. Он занялся войском. Собственно говоря, он начал это пока мы ещё были в Брандстане: отобрал лучших ратников и начал тренировки с ними.

А ещё послал людей выбрать места, подходящие для фортов и начать их строительство. Что и было сделано тоже ещё до нашего настоящего вступления на трон. Сигурд не хотел медлить. Приняв решение, он торопился воплотить его в жизнь.

Я же занялась тем, что давно хотела: обустройством лекарни и Детского двора. Дело спорилось. И виделись мы теперь с Сигурдом только утром во время завтрака и вечером. И конечно, ночи были наши. Только ночи и были наши…

Вообще в теремах конунгов не было принято, чтобы у йофуров была общая спальня. Каждый ночевал на своей половине, супруг навещал жену, когда была у него в том нужда и желание. Но Сигурд сразу, ещё в Брандстане настоял на общей спальне. Там, в чужом для меня доме, я была особенно благодарна ему за это нарушение правил и обычаев.

Ночевали мы только вместе. Сигурд никогда не уходил в свою спальню. Так продолжалось до одной памятной ночи, после которой в Свее был введён ещё один, новый закон.

Было уже очень поздно, весь терем укладывался, даже челядные не сновали уже по коридорам. В дверь моей спальни постучали. Я ещё не успела начать раздеваться, а Сигурд, уже голый по пояс, умывался над широкой лоханью, разбрызгивая воду на скобленые доски пола, и на шкуры, расстеленные коврами на полу.

Сигурд разогнулся, вытираясь и глядя на дверь. Я открыла, спальня моя, стало быть, это пришли ко мне. На пороге оказалась Хубава.

– Что случилось?! – спросил Сигурд, опережая меня.

Я же видела необычную бледность и лихорадку в глазах всегда спокойной Хубавы, умеющей владеть собой.

– Простите, конунг, прости, дроттнинг, дело такое… Словом, очень нужно, чтобы Сигню пошла сейчас со мной.

Я обернулась на Сигурда, набросила платок на плечи, и вышла за Хубавой. Я понимала, что только крайняя нужда могла заставить её прийти.

– Ужасно, Сигню, катастрофа! – пугающим шёпотом говорила Хубава, поспешая рядом со мной.

– Что ты кудахчешь?! – рассердилась я.

– Да как же… Сигню… Агнета наша… тяжела. Больше того, задумала преступление!

Меня будто в грудь толкнули. Агнета… Агнета и такое задумала…

Кто же… Неужели Рауд всё же воспользовался её любовью к себе, а теперь не хочет жениться… И Агнета… Боги, как же так, как она могла решиться?!

Это страшное преступление и страшно карается. Женщина, будучи не замужем, оказалась беременна, имела право, родив, отдать ребёнка, которого она не могла или не хотела растить сама, в терем конунга, где он вырастал себе среди челядных, всегда сытый и обогретый, а иногда становился воспитанником конунга или дроттнинг, а то и ближним товарищем, выросшего с ним вместе наследника. Из таких был, между прочим, Гагар.

Но изгнание плода, убийство нерождённого ребёнка наказывали строго – такая женщина становилась публичной, доступной любому за плату. И работала не на себя, а на казну. Ей давался кров и хлеб. Если же она беременела снова, то имела право оставить ребёнка жить с собой. Тогда ей возвращали её права, отпускали из шлюх, и она могла заново построить свою жизнь, уже как мать. А могла продолжить оставаться той, кем ей могло понравиться, опять же, отдав ребёнка в терем.

В Свее малолюдно, много детей умирали, так и не успев никогда повзрослеть, иногда в семье из пятнадцати родившихся детей оставался один-двое, а то и никого, оттого так строго наказывали за аборты.

И теперь моя Агнета, моя милая маленькая Агнета впала в такое отчаяние, что едва не навлекла на себя такую страшную кару. Кстати, гро за пособничество в абортах могли и казнить. В самом мягком случае ослепить и изгнать навеки.

– Кто он?! – спросила я, пока мы шли по коридорам к комнате Хубавы.

– Не знаю, она молчит, – поспешая за мной, бормочет Хубава, тряся полным телом.

– Молчит… – рассердилась я. – Как же вы проглядели, как позволили?! Куда смотрели вместе с Ганной?

Хубава замахала руками, как курица крыльями:

– Но, Лебедица, не углядишь… Да и такое время было, зима, бондеры болели много, мы с Ганной и по всему Сонборгу и по хуторам и по деревням мотались…