Дотянуться до звёзд

– Смотри, вот, что я хотел тебе показать, – сказал Георг Саймону.

В этот момент Рита тренировалась с мечом у деревянного манекена. Она репетировала нанесение ударов сбоку и сверху. Медленный замах, удар, ещё замах, удар, передышка. Несколько движений и снова передышка. Меч чуть не выпал из ослабевших рук девушки. Отдых на траве…

Георг посмотрел на Саймона и сказал:

– Сам видишь, что из неё боец никакой. Слабая. И я думаю, что вряд ли станет значительно сильнее. Пройти даже первое испытание ей не светит. Я уже не говорю о втором, или третьем.

– Вижу, – утвердительно покачал головой Саймон. – Ей не подходит это оружие. Оно для неё тяжёлое и громоздкое. Сегодня я зайду к кузнецу и попрошу его выковать короткий меч. Конечно, в серьёзном бою или атаке он будет бесполезен, но защититься от одного нападающего, или убить волка она вполне сможет, при наличии умения.

– Ты подожди. Сейчас она стрелять начнёт. Без слёз и смеха не глянешь.

Рита встала, отложила меч и, взяв лук, вложила стрелу. Долго тужилась, пытаясь натянуть тетиву посильнее и наконец стрела полетела вперёд, чтобы упасть в двух шагах от неё. Следующая стрела улетела в другую сторону и упала на таком же расстоянии, как и первая. И так снова, снова и снова… Девушка натягивала лук, стрелы разлетались по сторонам веером и падали рядом.

– И так каждый день, она часами тренируется, но, как говорят «замах на рубль, а удар на копейку», толку не будет, – заметил Георг.

– А ты на это смотришь и радостно потираешь руки вместо того, чтобы помочь ей решить проблему, – огрызнулся Саймон и продолжил. – Лук для неё слишком тугой. Надо найти более подходящий вариант. Вечером зайду к охотникам – они делают лёгкие и гибкие луки для своей молодежи. Попрошу один для Риты. Тогда посмотрим, каковы будут её успехи.

– Как скажешь, – усмехнулся Георг, – но на мой взгляд толку от неё, как от бойца никакого.

В это время Рита опять присела отдохнуть на траву, чтобы через десять минут продолжить свою бессмысленную тренировку.

Георг увлек Саймона к выходу из казарм.

– Да кстати, – спросил он, – что это мы всё говорим о Рите, да о Рите. Ты то сам жену ещё ищешь или отложил вопрос?

– Ищу, – немного помолчав, ответил Саймон, – вопрос для меня очень актуален и надо решить его, как можно быстрее.

– Я почему спрашиваю. У моих знакомых в соседнем поселении есть дочка на выданье. Молодая, на мой взгляд красивая, не глупая, фигурка то, что надо и остальное всё при ней, и там, где надо…, – Георг хохотнул и на себе показал соответствующие округлости девушки. – Давай я вас познакомлю. Может сойдетесь?

– Хорошо, давай съездим, познакомишь. Может сойдемся. Если получится буду тебе очень признателен, – серьёзно ответил Саймон.

Друзья попрощались и Саймон поехал навестить кузнеца.

Через два дня мужчина вернулся к вечеру на тренировочное поле.

– Здравствуй, Рита. Ну как твои успехи?

– Добрый день, Саймон. Учусь помаленьку. Какими судьбами тебя сюда занесло?

– Да, вот проходил мимо, думаю, дай зайду, проведаю, как моя бывшая жена научилась обращаться с мечом и луком.

– Никак не научилась. Удивлён? Меч для меня очень тяжёлый, а стрелы упорно не хотят долетать до мишени. Так что мне ещё учиться и учиться.

– А ты попробуй вот с этим, – сказал Саймон и протянул девушке короткий меч и лёгкий лук. – Думаю пришла пора тренироваться с более подходящим оружием.

– Но мне разве разрешат использовать другое оружие?

– Да. На испытаниях ты можешь использовать любое оружие. Попробуй. А давай вот что – сразимся с тобой на мечах.

Рита взяла короткий меч, Саймон достал свой. Они закружились по полю в танце мечей. Саймон бил в полсилы и явно поддавался. Рита использовала движения, которые разучила за последний месяц. Да, это не было искусно, точно и быстро, но девушка парировала часть ударов мужчины и даже пыталась нанести свои. Рукоятка меча лежала в руке, как влитая, и Рита впервые почувствовала, что у неё что-то начало получаться и даже начала ощущать удовольствие от тренировки.

– Хорошо, на этом пока все, – сказал Саймон, убирая меч, – тренируйся дальше. А теперь покажи, что у тебя получается с луком.

– С луком у меня ничего не получается. Стрелы не то, что не попадают в цель, они просто не долетают до неё, – ответила грустно Рита.

– Но теперь у тебя будет более лёгкий лук. Попробуй сейчас использовать этот.

Рита взяла новый лук, вложила стрелу, натянула тетиву… Она впервые почти полостью натянула тетиву! И выпустила стрелу в сторону мишени. Та со свистом полетела вперёд и упала рядом с мишенью.

– Ура-а1 Я наконец-то могу добить до мишени! Как здорово! – закричала Рита и стала радостно прыгать и выплясывать вокруг удивлённого, и начавшего улыбаться Саймона.

А Рита между тем быстро говорила:

– Так. Если у меня теперь такие лук и меч, я точно пройду все четыре испытания! Ура-а-а! Я буду свободна, найду других инопланетян, и они помогут мне вернуться на мой звездолёт! Саймон, я тебя обожаю! Ты просто прелесть! Ты мой спаситель! – девушка порывисто кинулась к Саймону, обняла его за талию со спины и тесно прижалась к спине мужчины в порыве чувств.

Саймон не ожидал такой бурной реакции, и не знал, как ему реагировать. Но потом аккуратно и мягко развёл руки девушки и сказал:

– Я рад, что у тебя поднялось настроение, но ты торопишь события. Впереди четыре сложных испытания, поэтому продолжай тренировки, и надеюсь, у тебя всё получится.

– Теперь обязательно получится! – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Спасибо тебе! Ты дал мне эту возможность! Не знаю смогу ли я когда-нибудь отплатить тебе за твою доброту!

– Пройди испытания и для меня это будет наградой, – ответил мужчина.

Саймон попрощался и, оседлав лошадь, поехал в поселение. По дороге он невольно вспоминал о том, что только что произошло. С одной стороны, эмоции Риты захлестнули его, и он был рад, что у девушки наконец что-то начало получаться. С другой стороны, его почему-то задело и разозлило то, что девушка радуется возможности как можно быстрее покинуть планету. «Что это я? – подумал Саймон. – Трачу кучу времени на инопланетянку, а свои проблемы не решаю. Чем скорее она улетит, тем будет лучше. У меня нет времени заниматься ещё и её вопросами». Убедив себя в сказанном, мужчина пришпорил лошадь и поспешил вернуться в поселение.

Рита с воодушевлением продолжила тренировки. У неё начало получаться. Через несколько дней стрелы стали попадать в мишень, и даже пару раз угодили в центр мишени. Меч начал слушаться руки, и тренер наконец-то решил сам продолжить с ней тренировки. В спарринге Рита не только начала парировать удары тренера, но и начала отвечать на них. Конечно, это было далеко от идеала, но прогресс был виден налицо.

Прошло ещё два месяца, и вот наконец Риту вызвали к начальнику гарнизона. Кроме неё в приёмной было ещё шестеро молодых парней разного роста и телосложения, но примерно одного возраста.

– Слушайте меня будущие бойцы, – чётко и громко произнёс Георг, – ваши тренировки на сегодня закончены, завтра начнётся первое испытание. А значит завтра всем быть в шесть часов утра на тренировочном поле. Вам выдадут снаряжение и поставят задачу. Сегодня я вам даю увольнительную. Можете погулять по поселению и сходить на рынок, купить то, что нужно, для этого я вам выдам небольшую денежную сумму. Но к девяти вечера все должны вернуться в казармы. Это понятно?

– Да, – нестройными голосами ответили участники испытания.

– Не понял. Ещё раз спрашиваю. Понятно, что я сказал?

– Понятно, начальник гарнизона, – чётко и ясно в один голос ответили участники.

– Ну вот, то-то же. Свободны, – Георг махнул рукой в сторону двери и, отвернувшись, пошёл к столу.

Рита, обрадовалось неожиданной свободе, тут же пошла на рынок и купила себе пару носков, а также носки для поварихи, подыскала замену для нижнего белья. У других прилавков выбрала несколько вещей, которые, как ей казалось, могут пригодиться во время испытания: кресало, трут, верёвку, тыквенную бутылку для воды, бинты, мазь от ожогов и ранений, небольшой шерстяной плед, плащ, соль, мыло, небольшой нож, медное зеркальце, порошок для чистки зубов и местный вид зубной щетки, полотенце, дорожный мешок. На оставшиеся деньги купила немного сухофруктов и сладких пастилок. Закинув все вещи в дорожный мешок, Рита направилась к дороге, которая вела в казармы.

Девушка не сразу обратила внимание на небольшую группу людей, стоявших у векового дерева. А когда заметила, то остановилась. Жители что-то взволновано и возбуждённо обсуждали. В центре группы выделялся высокий и статный мужчина. Он спокойным и уверенным голосом что-то говорил окружавшей его толпе. Рита узнала его моментально – это был Саймон. Девушка не видела его больше двух месяцев с того момента, как мужчина принёс ей новые меч и лук. Рита сразу выкинула мужчину из головы, и эти месяцы думала только о тренировках. А сейчас, увидев его, обрадовалась, что видит знакомого человека.

Рита остановилась и, ни о чем не думая, просто смотрела на мужчину и улыбалась. Как же он был хорош в своих доспехах, и эта спокойная, уверенная манера поведения, милое лицо, глаза, волосы. Девушка вдруг поняла, что хочет быть рядом с этим спокойным, сильным, и уверенным в себе мужчиной. В эту минуту он стал для неё всем. Хотелось, чтобы мир застыл и в нем остались только он и она, вместе, рядом. Насовсем, навсегда. Желание и любовь, комфорт и спокойствие, единое целое.

Саймон тоже увидел девушку и заметил её взгляд и улыбку, но тут же отвернулся, чтобы ответить на вопрос жителя, а когда повернул голову обратно, то увидел, что девушка продолжает на него неотрывно смотреть и улыбаться и, удивлённый её поведением, замолчал и тоже стал смотреть на Риту… Люди вокруг начали непонимающе поворачиваться в сторону девушки…

И тут кто-то дернул Саймона за рукав… И всё закончилось. Наваждение спало.

– Очнись, что с тобой? – тихим шёпотом сказал один из его знакомых.

Саймон встрепенулся, быстро отвёл взгляд от Риты и перехватил любопытные взгляды жителей.

– Так, о чем я сейчас говорил? – спросил мужчина. – Предлагаю продолжить обсуждение у меня дома

Он пошёл по дорожке, огибающей вековое дерево, к своему дому, толпа тронулась вслед за ним. Рита тоже пришла в себя и быстро отвела взгляд в сторону.

«Что со мной? – подумала она. – Я, наверное, сошла с ума. Почему я стою, и как дура глазею на этого человека?» Она встряхнула головой и пошла по дороге к казармам. Было очень неловко перед Саймоном, что она так открыто проявила свои чувства к нему. А это были именно чувства. Она точно знала.

«Почему сегодня? Почему я не замечала этого раньше? Я же была его женой. Он был мой. А теперь, когда мы развелись, я похоже, в него влюбилась. Зачем? Ведь всё уже закончилось, так и не начавшись. Закончилось навсегда. И теперь уже ничего нельзя вернуть. Навсегда …». Горькое чувство утраты неожиданно захлестнуло Риту. Внутри в груди неприятно саднило. Хотелось сесть и завыть во весь голос, как волк, как бездомная собака от безнадёги, от того, что уже ничего не вернешь обратно, и что она упустила свой единственный шанс на счастье.

«Нет, мне сейчас нельзя думать об этом, – одернула себя девушка, – завтра первое испытание. Я должна взять себя в руки. Главное, не думать». Рита уже почти бежала, борясь в душе со своими чувствами и новыми ощущениями. Но где-то там в глубине души она уже поняла, что сегодня она безнадёжно и страстно влюбилась в Саймона. И с этим дальше придётся как-то жить.

Глава 11.

Ранним утром на тренировочном поле в военных казармах было многолюдно. Здесь был Георг и Саймон, начальники подразделений и взводов, опытные и молодые бойцы. С краю поля у группы деревьев суетился местный лекарь. Заместитель Георга, отвечающий за снабжение казарм, сгружал со спины лошади на землю какие-то мешки. Конюх следил за лошадьми, привязанными к коновязи. Отдельно, немного в стороне, стояли шестеро молодых ребят и девушка.

– Участники испытания, подойдите ко мне и постройтесь в шеренгу, – зычным голосом произнёс Георг.

Те встрепенулись, подошли к начальнику гарнизона и выстроились в нужном порядке по росту.

– Краткая информация о первом испытании. Вам необходимо будет убить несколько волков. Каждый участник должен принести одну волчью лапу, одно ухо и один клык. Как вы это будете делать – все вместе, или по отдельности, сколько волков в итоге убьёте – решать вам. Но есть два условия.

Первое, так как поголовье волков охраняется законом короля, вы можете убивать хищников только в районе Чёрного леса. Там сейчас живет большая стая, которая стала часто нападать на людей и домашних животных, и мы её немного проредим. Специально для прохождения испытания была выдана лицензия на охоту, позволяющая убить не более семи волков.

Второе, на испытание вам отводится неделя. В шесть часов вечера на седьмой день испытание заканчивается. А значит, вы должны успеть вернуться сюда до окончания этого времени. Вы можете прийти раньше, но результаты будут подведены в последний день испытания. Если кто-то не уложится в срок, то будет считаться, что он не прошёл испытание и результаты подведут без него. Если кто-то откажется от прохождения испытания, или вернётся ни с чем, то он тоже будет считаться не прошедшим испытание и его участие в других испытаниях в этом году заканчивается. Это понятно?

– Да, начальник гарнизона, – прозвучал чёткий и стройный хор голосов.

Георг одобрительно кивнул.

– Сейчас вам выдадут снаряжение. Вам необходимо будет переодеться, взять нужные вещи и оружие и вернуться сюда через час. Время пошло. Вперёд!

– Все ко мне, – закричал заместитель, ответственный за снабжение Он раздал участникам вещевые мешки со снаряжением.

Рита взяла свой мешок и быстро побежала к своему домику. В мешке оказались: костюм охотника – куртка с капюшоном и брюки защитного цвета, тонкая шерстяная водолазка с длинными рукавами, кожаные сапоги высотой до колена, ремень с небольшой поясной сумкой, кожаные перчатки, короткий плащ с капюшоном; сухой паек на семь дней, состоящий из галет и сухого мяса; металлическая фляга для воды; кинжал в чехле; набор для разведения огня и верёвка.

Рита быстро переоделась, наполнила флягу водой и положила в мешок. Подумала, и захватила дополнительную флягу с водой. Взяла сладкие пастилки и сухофрукты, купленные на рынке, лекарственные средства и бинты, предметы личной гигиены, дополнительную верёвку, металлическую банку, чтобы кипятить чай. Затем прикрепила на пояс ножны с мечом, кинжал, на плечо повесила лук и колчан со стрелами. Все готово, можно приступать к испытанию. Рита ещё раз осмотрела себя. Присела на скамейку на пару секунд «на дальнюю дорожку», и побежала на тренировочное поле.

Когда все участники испытания собрались, Георг провёл перекличку.

– Ринат Соран!

– Здесь!

– Микаел Вруст!

– Здесь!

– Колин Аварт!

– Здесь!

– Варел Рипост!

– Здесь!

– Савалан Летрум!

– Здесь!

– Антонаа Хоритман!

– Здесь!

– Рита Грей!

– Здесь!

– Отлично. все готовы?

– Да!

– Задание понято?

– Да!

– Начинаем первое испытание. Жду вас здесь на седьмой день до шести часов вечера. Пусть не дрогнет ваша рука! В добрый путь!

Юноши повернулись в сторону Чёрного леса и побежали по тропинке. Рита побежала следом. Когда тренировочное поле скрылось за деревьями, ребята остановились, встали в кружок и стали обсуждать дальнейший план действий.

– Нам надо убить всего трёх волков, тогда у каждого будет по одному уху, клыку и лапе. Предлагаю объединиться и начать искать стаю. Вперёд! – сказал Колин, или Коля, как его про себя окрестила Рита.

Для простоты и, чтобы лучше запомнить, она дала юношам короткие имена, к которым прикрепила наиболее запоминающиеся черты парней. Получилось: Соран – это рыжый Саша, Микаел – длинный Миша, Колин – лохматый Коля, Варел – конопатый Валера, Савалан – хриплый Сева, Антонаа – щуплый Антон.

Парни закончили обсуждение и, не обращая никакого внимания на девушку, повернулись и начали углубляться в чащу.

– Коля, Коля подожди, я хочу пойти с вами. Возьмите меня с собой. Тогда нам надо будет убить всего четырёх волков, – крикнула Рита, догнала Колина и дернула его за рукав куртки.

– Какой я тебе Коля? – обернувшись, грубо сказал Колин, оттолкнул руку девушки, и сплюнул на тропинку у её ног. – Где ты тут увидела Колю? Пришибленная инопланетянка. Иди отсюда, пока ноги не выдернули!

Юноши одобрительно хмыкнули и, отвернувшись от Риты, убежали в лес. Рита осталась одна. Вспомнив, что недавно она видела волка на поляне около дерева, на котором пряталась с мальчиком, девушка решила пройти немного вперёд и там свернуть в лес. Там она точно найдёт стаю. Но вместо того, чтобы идти по тропинке, девушка спустилась к реке, боясь, что сразу может наткнуться на зверя. А так, если что – прыгнет в воду. Плавает она хорошо, так что волк не достанет, если, конечно, местные хищники не умеют плавать. И это была её первая ошибка.

Рита шла уже довольно долго, чтобы понять, что из-за густых зарослей кустарника, которые росли вдоль реки и скрывали тропинку, она пропустила и полянку, и дерево. Возвращаться назад было неохота, и девушка рассудила, что если она сейчас уйдёт влево в лес, то возможно как раз наткнётся на нужную волчью стаю. Ведь не сидят же они весь день на одном месте. И девушка зашла в лес. Она ступала осторожно, стараясь не шуметь, и всё время оглядывалась по сторонам, чтобы не пропустить зверя, сжимая рукой рукоятку меча.

Время шло, начало темнеть, Рита всё глубже уходила в лес, а волки так и не появлялись. Девушка решила, что пора готовиться к ночлегу. В школе она часто ходила в походы и знала, как вести себя в лесу, и как организовать привал. Сейчас надо было найти подходящее место и желательно рядом с водой.

Вскоре девушка вышла на небольшую полянку, рядом с которой был небольшой ручей. Здесь и решила заночевать. Нарезала кинжалом лапник с деревьев, похожих на земные елки. Меч использовать не стала, чтобы не затупить. Набрала воды из ручья в металлическую банку. Лапник бросила у корней толстого дерева, собрала костёр, вскипятила воду, перекусила сухими галетами и кусочком сухого мяса и, выпив горячей воды, завернулась в плащ и прилегла на лапник у горящего костра. Ночь обещала быть безоблачной и поэтому Рита не стала сооружать навес. Просто укуталась в плащ и периодически подкидывала сухие ветки в костёр. Девушка не заметила, как уснула. Костёр через некоторое время погас. Ночной лес наполнился обычными звуками: шумом веток и листвы, криками какой-то птицы, шуршанием и прочей какофонией ночи.

Утро выдалось туманным, на траву выпала роса. Рита проснулась от холода. Она изрядно продрогла и, вскочив, быстро размялась и попрыгала на месте, вымылась у ручья. Холодная вода и свежесть утра быстро отогнали дремоту. Перекусив, и накинув на плечи плащ, чтобы он высох от росы, Рита стала углубляться в лес.

В какой-то момент ей показалось, что она слышит вдали вой, и девушка двинулась в направлении звука, постепенно ускоряя шаг, но не забывая осматриваться по сторонам. Сейчас самое главное было найти волков, но не стать их невольной жертвой.

Местность стала понижаться, и Рита поняла, что она спускается в низину. Впереди вдалеке опять раздался вой, и девушка, немного помедлив, решительно спустилась с пологого холма и остановилась. Нижний лес оказался затопленным водой на высоту примерно пять – десять сантиметров от корней. Вначале Рита решила, что это болото, но потом, пощупав палкой, а затем ногой дно поняла, что поверхность земли под водой твёрдая и покрыта упавшими ветками, многие из которых начали гнить. Впереди вправо и влево был виден затопленный лес с сухими деревьями. Из-за сухих стволов, ветвей и остатков листьев он выглядел ржавым. Можно было повернуть назад и обогнуть затопленный лес, но вой раздавался где-то впереди. А значит, где-то там затопленный лес заканчивается и переходит в сухую возвышенность. Или может быть волки обосновались на острове? В итоге Рита решила идти вперёд. И это была её вторая ошибка.

Несколько часов ничего не происходило. Впереди опять раздался вой, на это раз гораздо ближе. Рита вынула меч и шла, осторожно оглядываясь по сторонам. Лес стал реже. Затопленные деревья стали тоньше, без веток в нижней части, только на некоторых оставались листья, но и они были коричневого цвета, как кора. Местность впереди хорошо просматривалась, и Рита была уверена, что заранее увидит волков. И тут… что-то огромное упало на девушку с дерева. Девушка быстро отскочила, чуть не поскользнувшись, выхватила из ножен меч и замахнулась.

– Лазающий по деревьям волк? – пронеслось в голове. – Но это невозможно. Хотя я не знаю, может у них волки умеют лазить по деревья?

Тёмная масса подпрыгнула из воды и снова накинулась на девушку. Та отмахнулась мечом и тут поняла, что это был не волк, а огромная птица. Подняв голову вверх, Рита увидела большое гнездо. Птица, наверное, защищает своё гнездо. Она совершенно не была похожа на хищную особь – короткий клюв, кривые крылья, птица скорее напоминала огромную толстую курицу, которая умеет летать. Рита засунула меч в ножны, сняла лук и пустила стрелу в сторону птицы, та соскользнула по крылу. Птица подняла вверх голову и …завыла, как земной волк, а потом снова кинулась на Риту.

Девушка решила больше не искушать судьбу, и бросилась бежать. Это было очень неудобно. Под ногами хлюпала вода, сапоги цеплялись за ветки и корни деревьев. Но птица была видимо ещё более неуклюжа и наконец отстала. Рита пробежала ещё немного и остановилась отдышаться. Утерев пот со лба и, приведя в порядок дыхание, девушка огляделась вокруг, и тут поняла, что она потеряла направление, и не знает куда идти дальше. Она заблудилась …

Этот и следующий день девушка бродила по затопленному лесу, который казался бесконечным. Заканчивалась питьевая вода и не было возможности разжечь костёр. Для ночлега приходилось искать поваленные деревья и неуклюже размещаться на них, чтобы хотя бы немного подремать. По дороге больше не встречалось никакой живности – ни птицы, ни зверя.

На третий день Рита увидела впереди какой-то большой валун, возвышающийся над водой. При ближайшем рассмотрении им оказался круглый каменный постамент, возвышающийся из воды примерно на один метр. Диаметр верхней части постамента был около трёх метров. В центре круга было круглое углубление. На поверхности вдоль края проходила глубокая ложбинка. От центрального углубления в центре к боковой ложбинке расходились лучами прямые бороздки.

Рита залезла на постамент, сняла сапоги, вылила из них воду и поставила сушиться. Сапоги стали промокать на второй день её путешествия по воде и это доставляло сильное неудобство. Немного отдохнув, девушка стала оглядываться по сторонам, и тут заметила, что по бокам от постамента находятся шесть каменных скульптур воинов и охотников. Самая ближайшая стояла, наклонившись к воде, и изображала женщину-охотницу. Она держала натянутый лук, как будто приготовилась выпустить стрелу. Остальные скульптуры изображали мужчин с мечами и луками в разных позах. Они лежали под разными углами к постаменту и были частично погружены в воду. Риту удивило насколько виртуозно были выполнены скульптуры. Лица, одежда, оружие воинов были вырезаны до мельчайших деталей. «Видимо это какой-то алтарь для охотников», – подумала девушка и громко вслух сказала;

– Прошу прощение, о великие охотники, что вторглась без разрешения. Прошу дать возможность отдохнуть на вашем алтаре одну ночь. Я промокла и устала. Мне очень надо высушить вещи и немного поспать, – потом помолчала и добавила. – Спасибо.

Наступил вечер, Рита перекусила и допила остатки воды. Если завтра она не найдёт воду, то каким-то образом придётся кипятить грязную жижу из-под ног. Ей очень повезло, что стояла тёплая и сухая погода. Ночи тоже были тёплыми, поэтому девушка мёрзла только по утрам, когда появлялся туман и выпадала роса.

Рита закуталась в плащ, прилегла на постамент и начала разглядывать скульптуру женщины, стоявшую к ней в пол-оборота, и незаметно уснула. Ночью ей приснился странный сон. Наверное, он был связан с тем, что она внимательно разглядывала скульптуру. Во сне каменное изваяние женщины ожило и, повернув голову, заговорило:

– Та, которая пришла нежданно, но попросила разрешения остаться, слушай и сделай то, что я тебе скажу. Найди каменную табличку. Она очень важна для твоего народа. Встань и подойди к скульптуре самого высокого мужчины с мечом в руке, который лежит напротив меня за кругом. В его ногах ты найдёшь камень с узорами. Это табличка. Просьба, возьми её собой и отнеси тому, кто видит. её нельзя потерять.

– Хорошо поищу, – ответила во сне Рита. – А ты не знаешь, как мне выйти из затопленного леса?